При слове “живи” она грустно покачала головой и сказала то, что заставило меня понять: Иванову я люблю, хоть она и мерзавка. И пусть меня за это режут на части.
— А вот жить-то мне, Софья, уже не придется, — сказала Иванова, и душа моя облилась слезами.
— Почему не придется? — спросила я. — Не способна ты на самоубийство, а я тебе здесь ничем не помогу по причине своей нравственности и, главное, слабости.
— На самоубийство я действительно не способна, да и без того сосчитаны все мои денечки. Знаешь как люди устроены?
— Конечно знаю, — охотно подтвердила я.
— Ничего ты не знаешь, — развеяла мое заблуждение Иванова. — Люди думают, что они бессмертны. До тех пор пока жизнь не покажет им свой кулак. Мы понятия не имеем что такое здоровье, когда оно у нас есть, и лишь с исчезновением его начинаем понимать в чем было истинное счастье. Всю жизнь я сталкивалась с чужими страданиями, наивно полагая, что меня они не коснутся. Лечила других людей, не подозревая, что как раз себя-то вылечить и не смогу. И вот стою на краю могилы и понимаю как глупо прожита жизнь. А я смертельно больна и ничего уж нельзя исправить.
Это было так красиво и так поэтично, что я заслушалась, но быстро вспомнила кто есть на самом деле эта Иванова, и очнулась.
— Умираешь? И поэтому ты решила на тот свет отправить толпу здоровых людей, — возмутилась я. — Полагаю, на разведку.
Иванова не рассердилась.
— Напротив, — спокойно возразила она, — я решила спасти жизни тех, которые не подозревают еще, что они покойники.
— Нет, это ужасно. Что ты несешь? Я не могу это слушать. Иванова, лучше скажи мне, как ты дошла до жизни такой?
Она вздохнула.
— Ох, Софья, я не виновата. Мама хотела, чтобы я стала хирургом, и я стала им, хотя всегда интересовалась совсем другим. Всем тем, что можно назвать одним словом: танатология.
— Танатология? — задумалась я. — Что-то знакомое. Танатос — смерть. Логос — учение. Наука о смерти?
— Да, — грустно кивнула Иванова. — Наука, изучающая процесс умирания. Видимо от этого я так рано и ухожу из этого мира. Не проходят бесследно копания в покойниках. Танатология изучает процессы, происходящие в организме в последние предсмертные моменты и после смерти, и признаки смерти. Все это занимало меня всю сознательную жизнь. Боясь огорчить маму, я не решилась поменять специальность, но смерть влекла меня на протяжении всей жизни. Я изучала ее, не жалея ни времени ни сил, благо возможности у меня были всегда.
— Бедный твой муж. Теперь я его понимаю. Он рядом с тобой медленно умирал, а ты его изучала.
— То же происходило и с твоими, — беззлобно буркнула Иванова и добавила: — Это участь всех мужей. А наши русские мужья не любят медленно и пытаются ускорить процесс всеми доступными способами и средствами. Но, вижу, тебе не интересно.
Я испугалась.
— Интересно, умоляю, рассказывай.
— Поскольку я хирург, меня больше всего интересовали процессы, близкие к хирургии. Не хватало знаний, я училась. Это помогало и в моей специальности. Я двигалась вперед, делая головокружительную карьеру, хотя не стремилась к этому никогда. Меня интересовала только наука, а наука — сплошная интрига. К тридцати я уже понимала, что одним лишь трудом в академики не пробиться, да и это казалось мне ничтожной платой за дело, которому посвящаешь всю свою жизнь. Я хотела большего.
— Чего же?
— Мне нужна была всемирная слава, признание бесспорное, абсолютное. У меня есть талант, я развивала его трудолюбием. Так шаг за шагом я продвигалась вперед, подталкиваемая честолюбивыми мыслями о великом открытии. Было что-то детское в моих мечтах, но они начали претворяться в жизнь. К сорока годам я поняла, что стою на пути великих открытий. Ты знаешь что такое трупное окоченение?
Мне сделалось дурно.
— Слава богу, нет, — борясь с тошнотой, сказала я. — Если и знаю, то лишь в очень общих чертах.
— Это своеобразное состояние мышечной ткани трупа, которое начинает проявляться спустя два-четыре часа после наступления смерти. Скелетные мышцы начинают постепенно уплотняться, становясь короче. Это создает препятствие для совершения пассивных движений в суставах нижней челюсти, верхних и нижних конечностей. Так вот сначала меня интересовала сократительная способность мышечной ткани, которая обусловливается наличием в миофибриллах мышц специфического контрактильного белка — актомизиона. Я начала изучать сложнейший физиологический процесс — сокращение мышц, состоящий из серий биохимических превращений. Эти превращения в основном определяются состоянием аденозинтрифосфорной кислоты — АТФ. В ее присутствии происходит сокращение миофибрилл, при ее синтезе наступает их расслабление. Синтез АТФ обусловлен тем, что миозин обладает свойством аденозинтрифосфатазы, которая расщепляет АТФ, при этом высвобождается большое количество энергии, в результате чего мышца переходит в расслабленное состояние. Ресинтез АТФ осуществляется двумя путями. Первый состоит в ферментном переносе фосфатной группы от креатинфосфата на АТФ, чем обеспечивает ее ресинтез. Второй, более медленный, связан с гликолитическими и окислительными процессами. Нарушение ресинтеза АТФ…
Вы уж меня извините, но в этом месте я запротестовала. По вдохновенной физиономии Ивановой я поняла: это у нее на долго и нет смысла ждать, когда пройдет. Я ждать и не стала, а завопила, всем своим видом выражая нетерпение:
— Стой! Стой, стой, стой, стой. Остановись, Иванова, лучше по-хорошему остановись.
Она пришла в себя и с детской обидой на взрослом лице спросила:
— Почему остановиться?
— Потому. Мне, Иванова, конечно, лестно, что ты так хорошо во всем этом разбираешься, да и сама я была не прочь узнать каким таким образом все это у меня туда-сюда двигается пока я еще жива и не достигла трупного окоченения, но (уж извини) полный курс твоей этой, как ее…
— Танатологии, — подсказала Иванова.
— Правильно. Молодец, следишь за мыслью. Так вот полный курс танатологии я уж никак не потяну, и лекцию, пусть и захватывающе интересную, но вынуждена прервать.
— Почему? — вконец расстроилась Иванова.
— Да потому, — неважно борясь с раздражением ответила я. — Потому что ты сама сказала, что скоро умрешь, а мне бы хотелось узнать правду до того, как это случится. Разговору же о мышцах я не вижу конца. Ты столько лет занималась этим, а сейчас хочешь все изложить за один раз. Нет уж, давай сделаем хоть короткий перерыв, во время которого ты мне расскажешь для чего убила Верочку и Моргуна.
— Да для этого же и убила, — возмутилась Иванова. — Никогда у тебя не хватает терпения, всегда забегаешь вперед. Знаешь, что с тобой хорошо делать? С тобой хорошо есть гов…
— Знаю, знаю, — поспешила я перебить ее. — Давай не будем о кулинарии, а перейдем сразу к сути.
— Если ты дослушаешь меня до конца, то суть откроется сама собой, — пообещала Иванова, но я ей довериться никак не могла.
Я уже наслушалась ресинтезов и аденозинтрифосфатаз и хотела чего-нибудь простого и понятного, жизненного, а потому воскликнула:
— Зачем ты убила Верочку и Моргуна? Говори, но так, чтобы я могла понять без переводчика.
Иванова тяжело вздохнула, мол как с вами, тупыми, трудно, и перешла на нормальный язык.
— Я открыла вещество, которое позволяет увеличить работоспособность человека в несколько раз, — со сдержанным триумфом ответила она.
Честно скажу, меня это не впечатлило. Таких веществ сейчас пруд пруди. Об этом узнаёшь, стоит лишь задержаться у телевизора дольше, чем на двадцать минут: тут же напорешься на рекламу, со всеми бальзамами и прочими чудодейственными средствами. В свое время я (на пару с соседом Акимом) литрами пила бальзам Битнера и только хмелела. А у хмельной у меня и без бальзама сил столько, что бог знает, порой, чего натворю. Поэтому пить Битнера бросила и больше никому не верю. Аким тоже перешел на “Абсолют” и утверждает, что это почище всякого Битнера.
— Иванова, — сказала я, — чем ты хочешь меня удивить? Меня, человека, истерзанного рекламой. Что мне с этого вещества?
— Темное ты создание, — разочарованно произнесла Иванова. — Просто говорящая обезьяна. Вещество это — революция в науке. Даже представить не можешь, какие открываются перед человечеством перспективы. Если удастся решить ряд, сопряженных с моим открытием проблем, ты, Мархалева, сможешь дожить до двухсот лет и сохранить свою потертую свежесть. Нет, лучше, сможешь вернуть былую.
У меня даже дух захватило от таких перспектив. Я совсем по-другому взглянула на Иванову вместе с ее открытием.
— Так что же ты! — закричала я, хватая ее за грудки. — Что же ты не решаешь эти проблемы, а тратишь свое драгоценное время на всяких Верочек и Моргунов. Они же ногтя твоего не стоят!
Иванова едва не прослезилась от моего признания. Стало очевидно: она меня не убьет никогда, столько нежности было в ее взгляде.
— Согласна с тобой, — призналась она, — но имела глупость поделиться с Фимой своим открытием. Он вечно пьян и быстро проболтался дочери. На тот момент она заканчивала фармацевтический институт и носилась с идеей об аспирантуре. Максим, муж Власовой, всячески ей помогал. Вера рассказала ему о моем открытии, добавив от себя, что прекрасные перспективы ждут открытое мною вещество в спорте.
Я удивилась.
— Почему в спорте?
— Потому что вещество распадается в организме человека таким образом, что не может быть выявлено обычным аналитическим путем. А это допинг. Сильнейший. Равных ему пока нет в мире. Ну, а дальше сама понимаешь: мои идеи мужу Власовой стали чрезвычайно близки. Он потребовал встречи со мной.
Я ахнула.
— И ты согласилась на его авантюру?
— Потому что не могла работать, продвигаться вперед. Остро ощущалась нехватка средств. На одной голове далеко не уедешь. Мне нужна была своя лаборатория. Открытие стоило того.
— Надо было искать спонсора.
Иванова покрутила пальцем у виска.
— Думаешь — умней меня? Где я только не была. Даже в ФСБ ходила. Надеялась, хоть там заинтересуются. Как бы не так. Начали морочить голову, ждите, ждите, пошлем на научную экспертизу. А кто там сидит в их экспертизе? Собрали кучу недоумков. Выложи им все карты на стол, тогда они подумают. Нашли дуру. Так я им и выложила, держи карман шире. Да я рада была, когда получила предложение работать в его подпольной лаборатории. Чуть ли не молилась на этого прохвоста Максима, мужа Власовой.
— Так ты знала, что жена Мазика — твоя бывшая подшефная?
— Конечно, но мы с Максимом не слишком обрадовались такому совпадению и решили наше знакомство держать от нее в секрете. Очень не понравилась мне твоя случайная встреча с ней. Случайно ты попадаешь в дом, где находятся лаборатория и производство. Случайно встречаешься с Власовой. Случайно подвозит тебя Владимир, на встречу с которым приехала я. Не слишком ли много случайностей?
— Достаточно, но я не виновата.
— Теперь уже знаю, но первое время была в больших раздумьях. Я поделилась своими сомнениями с Серафимом. Он решил самолично заняться выяснением этого вопроса.
— Так он не был влюблен в Тату? — прозрела я.
— Естественно, — с чувством превосходства воскликнула Иванова. — Он был влюблен в мое открытие и только в него. Серафим начал ухлестывать за Власовой, чтобы быть в курсе ваших отношений. Надо сказать, ему это было не трудно. За любой юбкой готов волочиться совершенно бесплатно. А здесь речь шла о деньгах, причем об очень больших деньгах.
У меня голова пошла кругом.
— Подожди, подожди, ты совсем запутала меня. А Сюрдик здесь причем?
— Он при всем, что приносит деньги, — заверила Иванова. — Вложения были колоссальные. Даже муж Власовой не смог потянуть один. Пришлось прибегать к помощи компаньона. Серафим компаньоном и был. Решили работать под прикрытием клуба, который строили параллельно с домом. Там собрали самых солидных людей города. Мазик решил, что безопасней всего будет развернуть производство у них под носом. Все “отцы” собирались там. Представляешь?
— Кстати, а почему дом оказался без охраны? Помимо “отцов” в клубе, и в доме немало ценного барахла. И все без охраны. Почему?
— В клубе мыши проскочить некуда, так много там охраны. А что касается дома, там стоит сигнализация, но Владимир не потрудился нажать на кнопку. Сигнализация поэтому была отключена. Охрана в доме, это лишние глаза, а Вера и ее лаборантки работали каждый день и в лабораторию попадали только через дом. Согласись, что через подсобное помещение ходить было не удобно. Думаю, ты все уже там прошерстила.
— Можешь не сомневаться, — подтвердила я.
— Вот и решили охрану заменить сигнализацией. У клуба своя мощная охранная служба. В ее обязанности входит реагировать на сигнал тревоги, исходящий из дома. Ты видела, это близко.
— Да, очень эффективно, если не учитывать проникновения вора, а заодно и моего.
Иванова зло фыркнула.
— Об этом я много раз говорила Максиму. Если человек занимается серьезными делами, он должен избегать слабостей. Слабость Максима — его любовь к брату. Черт его дернул похвастать очередным домом. Владимиру так понравилось, что он пожелал там остановиться в одну из своих командировок. Потом еще, и еще, а потом это стало традицией. Работе приносило вред, но Максим ни в чем не мог отказать своему младшему брату. Он, не подозревая ни о чем, жил там, а уезжая, никогда не включал сигнализацию. Я уже не говорю о том, что все время его проживания в доме, лаборатория простаивала, но производство работало. А Максима интересовало лишь производство.
— Производство чего?
— Лекарств конечно. “Реактомизина” и ряда других. Благодаря моему открытию Максим мог выпускать лекарства, за бешеную цену расходящиеся на черном рынке. Естественно не в нашей стране. Когда я случайно узнала сколько стоит одна ампула “реактомизина”, разум мой помутился. Стало ясно, почему он не скупится на науку и собирается открывать нечто подобное в других странах.
— Чем же так ценны эти лекарства?
— Своим эффектом, — с гордостью сообщила Иванова. — “Реактомизин” к примеру позволяет средним спортсменам делать головокружительные успехи, не боясь допинг-теста. Если профессиональный боксер благодаря “реактомизину” может выстоять все двенадцать раундов и получить приз в три миллиона, представляешь сколько он готов заплатить за одну ампулу? А гонщики, теннисисты, волейболисты? Все, кто связаны с коммерческим спортом, готовы платить. У Максима и Серафима нет проблем с рынком сбыта. Я уже не говорю о других лекарствах, которые могут серьезно продлить срок жизни сердечной мышцы. Кстати, в большой дозе “биозилин”, кардиостимулятор, провоцирует остановку сердца, и никакие экспертизы не установят его присутствия в организме человека.
— Если в твоих лекарствах такая польза, я не имею ввиду остановку сердца, зачем же выпускать их подпольно? Не проще ли наладить легальный выпуск?
Иванова грустно покачала головой.
— Пока это не возможно.
— Но почему?
— Причин много. Во-первых, Максим хочет вернуть вложенные деньги раньше, чем лекарства будут доработаны. Пока от них вреда больше, чем пользы. Ни одно медицинское учреждение не согласится выдать положительную оценку, а следовательно невозможно получить сертификат. Но есть и вторая, более веская причина…
Иванова запнулась.
— Свое вещество ты получаешь из живых людей, — продолжила я за нее.
— Да, химический синтез пока невозможен. Максим убедил меня, что эти люди все равно трупы… В общем, я на это пошла… Ради науки… Павел собирал информацию о бомжах, а потом их тащили в подвал…
— Иванова, ты изверг! — возмутилась я, вспоминая несчастного, которого сунули в мясорубку.
Она пожала плечами.
— Я делала это ради людей. Мое лекарство должно спасать миллионы людей, и если ради этого нужно кому-то умереть, никчемному бомжу к примеру, пусть он умрет.
— Что же заставило тебя убить Веру?
— Две причины. Во-первых, я случайно узнала масштабы. Развернулась настоящая бойня. Я не подозревала о производстве, думала, что изготавливают лишь опытные образцы. Во-вторых, моя болезнь. Я смертельно больна и хочу прославиться раньше, чем умру. Владимир патентный поверенный. Я хочу, чтобы о моем открытии узнал мир. Он отвезет мою заявку за пределы нашей страны…
Дальше я слушать не могла.
— Как ты решилась довериться Владимиру? Он же брат Максима! — закричала я. — Плакали теперь мои двести лет!
Иванова покачала головой.
— Братья никогда не разговаривают о делах. Владимир по роду своей деятельности обязан хранить тайну и обязательно сохранит ее. А Максим мне уже не страшен, как и Серафим.
— Так ты убила его? Ты их обоих убила? — ужаснулась я злостной предприимчивости Ивановой.
Она гордо вскинула голову и сказала:
— Убила и жалею лишь об одном: о том, что не сделала этого раньше.
— Кстати, а зачем Сюрдик явился в гостиницу?
— Я договорилась о встрече. Я хотела его убить. Ты чуть не помешала мне, но теперь все позади. Все, кто знал о моем открытии, мертвы.
— Значит и Власова знала.
— Из той тетради, которую нашла у Максима. Он, дурак, решил собирать на меня досье.
— А зачем ты убила тетю Мару?
— Глупый Павел бывал с матерью откровенен. Катерина и та знала, что он работает на каком-то подпольном заводе. К тому же он каким-то образом выкрал у Веры бумаги, имеющие отношение к моему открытию, вышел на меня и неоднократно прибегал к шантажу. Я говорила о нем Максиму, но он только обещал разобраться, а сам тянул. Думаю, сам же и напустил на меня Павла, чтобы держать в страхе и повиновении. Но он недооценил этого парня. Я разговаривала с ним и поняла, что он не просто блефует, а кое-что знает о самом “Реактомизине”. Для подстраховки он мог оставить у матери информацию. Я решила не рисковать. Ну и последняя причина: ты. Ты везде совала свой нос. Не убивать же тебя, хотя, порой, мне этого нестерпимо хотелось.
— И все же мне все это кажется странным. Ты и убийство. Неужели нельзя было решить все вопросы другим путем?
— Когда я попыталась отколоться от их компании, стало ясно: нельзя. Здесь целая мафия и все закрутилось вокруг меня. Я поняла, что влипла основательно. Они связали меня по рукам и ногам. Нет, выход был один: сначала избавиться от Максима, потом от Веры, увы, от Фимы. Он единственный знал суть моего открытия и разболтал его Вере. По сути, они могли работать уже без меня, если бы не жадность Максима. Он хотел новых открытий и даже, как мне стало ясно, предавался мечтам впоследствии выдать их за свои.
— Это и стало последней каплей, — догадалась я. — Соавторства ты потерпеть не могла.
— Если бы соавторства! — возмутилась Иванова. — Максим, с его деньгами, легко мог стать автором, хоть и не умел отличить кислоту от щелочи, не говоря о прочих премудростях. Случилось так, что в это же время я узнала о своей болезни. Время поджимало. Я приехала в Ростов, не зная, что Максим уехал в командировку. Это продлило его жизнь на восемь дней.
— А зачем тебе понадобилось усыплять меня? И как ты привезла меня в Москву?
— Зачем понадобилось усыплять? А ты не помнишь как вела себя? Кричала, охала и грозилась вывести всех на чистую воду. А у меня еще Максим и Серафим живы. Когда мы уложили тебя спать, то сразу же отправились к Максиму. Серафим во всем мне помогал, потому что хотел взять власть над подпольным производством в свои руки, а я обещала ему сотрудничество. Жадность падка на обман. Мне без труда удалось убедить Серафима, что нет смысла убивать тебя в Ростове, а лучше доставить в Москву и сделать это в твоей собственной постели. Он согласился, что так будет натуральней, учитывая, твою глупую профессию. Серафим боялся, что твоя внезапная смерть привлечет слишком пристальное внимание прессы и, как говорят, общественности.
Не могу передать, как приятны мне были эти слова. Разве это не косвенное признание госпожой Ивановой моего бесспорного таланта? А еще говорила, что у меня его нет.
— Значит Сюрдик погиб в Москве? — спросила я, всеми силами стараясь не обнаруживать своей радости, относящейся, естественно не к гибели Сюрдика, а к признанию моих способностей.
— Да, в Москве его сердце и остановилось. Теперь все мои открытия только здесь, — Иванова постучала пальцем по своей умной голове. — Не хочу больше рисковать и на всякий случай сожгла все свои бумаги, стерла в компьютере все файлы.
Я не могла с ней согласиться. Раз за ее лекарствами было столько охотников, и даже Павел запасся какой-то информацией, то сколько еще всяких бумаг может лежать среди прочего барахла ну хотя бы у того же Сюрдика. Да я лично видела папки в кабинете Верочки. Целую стопку. И это не говоря о компьютере. В его памяти вообще не известно что хранится. Я поделилась своими опасениями с Ивановой. Она рассмеялась.
— Что там хранится? Чепуха там хранится. Вера не такая дура, чтобы хранить информацию в доступном месте. Она была сверх осторожной девицей и зашифровывала даже квитанции о плате за свою квартиру. К тому же основное вещество (очень сложного состава) получала я, а как именно — держала в секрете. Без него нарушалась вся технология.
И после этого Иванова утверждает, что она умней меня. Да она держала в руках всех Сюрдиков и Мазиков вместе взятых! Кто бы стал ее обижать?
— Тогда чего ты боялась? — спросила я. — Они все целиком зависели от тебя. Мазик при таких обстоятельствах волосу не дал бы упасть с твоей головы.
Иванова снисходительно усмехнулась. Мне стало обидно. Вот спрашивается, чего человек воображает. Я же вывела ее на чистую воду, разоблачила. Не смогла же обмануть меня, а заносится.
— Да Максим берег меня, но лишь тех пор, пока был уверен, что я никуда не денусь. А как бы он повел себя, если бы узнал, что я скоро умру? Видимо ты не достаточно понимаешь, что это за люди. Они не остановились бы ни перед чем в желании продолжать стричь с моих лекарств крупные купоны. Меня заточили бы в том подвале. Я до последнего вздоха работала бы на них и уж выложила бы все, что знаю. Пыток я боюсь, — честно призналась Иванова.
— Напра-асно, — не одобрила я. — Должна быть готова ко всему, раз берешься за такое дело.
Иванова — все мимо ушей. Продолжила так, словно я и звука не подала.
— Не уверена, что смогла бы выдержать, да и никто не выдержал бы такой боли, — знай свое бубнила она. — Той боли, которую они способны причинить, это очень непростая боль…
— Хватит, Иванова, хватит, с болью я все уже поняла, — вынуждена была я ее остановить. — А дальше-то что? Что теперь?
— А теперь я свободна, и цель у меня одна: дожить до той минуты, когда Владимир оформит документы, и купят мое открытие. Тогда весь Мир узнает зачем я жила, но меня уже не будет в живых.
— Иванова, все это прекрасно, — сказала я, смахивая со щеки слезу, — но к чему все эти навороты? Есть же и другие способы борьбы со свидетелями, кроме убийства. Куда бы пошел Мазик со своим производством, когда бы ты прибегла к этим способам? Об этом ты не думала своими бомбажными мозгами? Не проще ли было б опубликовать в любом научном журнале статью с подробным изложением своего открытия. Не хочешь в журнале, есть масса других способов, чтобы прославиться. Ведь если ты собралась умирать, деньги, думаю, тебя уже не интересуют.
— Почему не интересуют? Зачем же мне их кому-то дарить? — и рассердилась, и обиделась Иванова. — Раньше, когда у меня были только идеи, меня и слушать никто не хотел, а теперь, опубликуй я свои результаты, налетят, как вороны, растащат все на части в силу своих способностей. Или соберутся в кучу и будут двигать науку табуном, а я все придумала одна.
— Получается и здесь деньги, — вздохнула я. — Опять деньги. И Верочка, и Моргун, и Власова, и Павел, и тетя Мара, и Мазик, и Сюрдик, — все погибли из-за денег. Не говори мне, что это не так.
— Выходит, что так, — призналась Иванова. — Но я все равно умру. Скоро. Очень скоро. А сыну моему останется. И внукам моим останется.
— Ничего, Иванова, им не останется. От денег никогда ничего не остается, знаю по себе, уж поверь мне. Зря ты старалась. А в журнале свое открытие ты не опубликовала потому, что замешано оно на человеческом фарше, вот и все.
— Да, все, — загрустила Иванова. — Ты права. Но я все равно доживу до того дня, когда признают меня, несмотря на этот фарш. Доживу. А потом умру. Но сначала доживу.
— А зачем ты все это мне рассказала? — удивилась я.
— Чтобы ты отпустила меня с богом и не лезла не в свои дела.
— Здесь по-английски, — растерянно сказала она.
Я бегло пробежала по странице и остановила глаза на роковых словах: “Заявка прошла регистрацию. Комиссия готова принять ваше изобретение…”
Маруся нетерпеливо топталась рядом.
— Что там? — дернула меня за рукав она.
— Не знаю, это не английский.
— А какой?
— Сказала же, не знаю.
А что я еще могла сказать? Не рассказывать же ей о геранях.
— А вот жить-то мне, Софья, уже не придется, — сказала Иванова, и душа моя облилась слезами.
— Почему не придется? — спросила я. — Не способна ты на самоубийство, а я тебе здесь ничем не помогу по причине своей нравственности и, главное, слабости.
— На самоубийство я действительно не способна, да и без того сосчитаны все мои денечки. Знаешь как люди устроены?
— Конечно знаю, — охотно подтвердила я.
— Ничего ты не знаешь, — развеяла мое заблуждение Иванова. — Люди думают, что они бессмертны. До тех пор пока жизнь не покажет им свой кулак. Мы понятия не имеем что такое здоровье, когда оно у нас есть, и лишь с исчезновением его начинаем понимать в чем было истинное счастье. Всю жизнь я сталкивалась с чужими страданиями, наивно полагая, что меня они не коснутся. Лечила других людей, не подозревая, что как раз себя-то вылечить и не смогу. И вот стою на краю могилы и понимаю как глупо прожита жизнь. А я смертельно больна и ничего уж нельзя исправить.
Это было так красиво и так поэтично, что я заслушалась, но быстро вспомнила кто есть на самом деле эта Иванова, и очнулась.
— Умираешь? И поэтому ты решила на тот свет отправить толпу здоровых людей, — возмутилась я. — Полагаю, на разведку.
Иванова не рассердилась.
— Напротив, — спокойно возразила она, — я решила спасти жизни тех, которые не подозревают еще, что они покойники.
— Нет, это ужасно. Что ты несешь? Я не могу это слушать. Иванова, лучше скажи мне, как ты дошла до жизни такой?
Она вздохнула.
— Ох, Софья, я не виновата. Мама хотела, чтобы я стала хирургом, и я стала им, хотя всегда интересовалась совсем другим. Всем тем, что можно назвать одним словом: танатология.
— Танатология? — задумалась я. — Что-то знакомое. Танатос — смерть. Логос — учение. Наука о смерти?
— Да, — грустно кивнула Иванова. — Наука, изучающая процесс умирания. Видимо от этого я так рано и ухожу из этого мира. Не проходят бесследно копания в покойниках. Танатология изучает процессы, происходящие в организме в последние предсмертные моменты и после смерти, и признаки смерти. Все это занимало меня всю сознательную жизнь. Боясь огорчить маму, я не решилась поменять специальность, но смерть влекла меня на протяжении всей жизни. Я изучала ее, не жалея ни времени ни сил, благо возможности у меня были всегда.
— Бедный твой муж. Теперь я его понимаю. Он рядом с тобой медленно умирал, а ты его изучала.
— То же происходило и с твоими, — беззлобно буркнула Иванова и добавила: — Это участь всех мужей. А наши русские мужья не любят медленно и пытаются ускорить процесс всеми доступными способами и средствами. Но, вижу, тебе не интересно.
Я испугалась.
— Интересно, умоляю, рассказывай.
— Поскольку я хирург, меня больше всего интересовали процессы, близкие к хирургии. Не хватало знаний, я училась. Это помогало и в моей специальности. Я двигалась вперед, делая головокружительную карьеру, хотя не стремилась к этому никогда. Меня интересовала только наука, а наука — сплошная интрига. К тридцати я уже понимала, что одним лишь трудом в академики не пробиться, да и это казалось мне ничтожной платой за дело, которому посвящаешь всю свою жизнь. Я хотела большего.
— Чего же?
— Мне нужна была всемирная слава, признание бесспорное, абсолютное. У меня есть талант, я развивала его трудолюбием. Так шаг за шагом я продвигалась вперед, подталкиваемая честолюбивыми мыслями о великом открытии. Было что-то детское в моих мечтах, но они начали претворяться в жизнь. К сорока годам я поняла, что стою на пути великих открытий. Ты знаешь что такое трупное окоченение?
Мне сделалось дурно.
— Слава богу, нет, — борясь с тошнотой, сказала я. — Если и знаю, то лишь в очень общих чертах.
— Это своеобразное состояние мышечной ткани трупа, которое начинает проявляться спустя два-четыре часа после наступления смерти. Скелетные мышцы начинают постепенно уплотняться, становясь короче. Это создает препятствие для совершения пассивных движений в суставах нижней челюсти, верхних и нижних конечностей. Так вот сначала меня интересовала сократительная способность мышечной ткани, которая обусловливается наличием в миофибриллах мышц специфического контрактильного белка — актомизиона. Я начала изучать сложнейший физиологический процесс — сокращение мышц, состоящий из серий биохимических превращений. Эти превращения в основном определяются состоянием аденозинтрифосфорной кислоты — АТФ. В ее присутствии происходит сокращение миофибрилл, при ее синтезе наступает их расслабление. Синтез АТФ обусловлен тем, что миозин обладает свойством аденозинтрифосфатазы, которая расщепляет АТФ, при этом высвобождается большое количество энергии, в результате чего мышца переходит в расслабленное состояние. Ресинтез АТФ осуществляется двумя путями. Первый состоит в ферментном переносе фосфатной группы от креатинфосфата на АТФ, чем обеспечивает ее ресинтез. Второй, более медленный, связан с гликолитическими и окислительными процессами. Нарушение ресинтеза АТФ…
Вы уж меня извините, но в этом месте я запротестовала. По вдохновенной физиономии Ивановой я поняла: это у нее на долго и нет смысла ждать, когда пройдет. Я ждать и не стала, а завопила, всем своим видом выражая нетерпение:
— Стой! Стой, стой, стой, стой. Остановись, Иванова, лучше по-хорошему остановись.
Она пришла в себя и с детской обидой на взрослом лице спросила:
— Почему остановиться?
— Потому. Мне, Иванова, конечно, лестно, что ты так хорошо во всем этом разбираешься, да и сама я была не прочь узнать каким таким образом все это у меня туда-сюда двигается пока я еще жива и не достигла трупного окоченения, но (уж извини) полный курс твоей этой, как ее…
— Танатологии, — подсказала Иванова.
— Правильно. Молодец, следишь за мыслью. Так вот полный курс танатологии я уж никак не потяну, и лекцию, пусть и захватывающе интересную, но вынуждена прервать.
— Почему? — вконец расстроилась Иванова.
— Да потому, — неважно борясь с раздражением ответила я. — Потому что ты сама сказала, что скоро умрешь, а мне бы хотелось узнать правду до того, как это случится. Разговору же о мышцах я не вижу конца. Ты столько лет занималась этим, а сейчас хочешь все изложить за один раз. Нет уж, давай сделаем хоть короткий перерыв, во время которого ты мне расскажешь для чего убила Верочку и Моргуна.
— Да для этого же и убила, — возмутилась Иванова. — Никогда у тебя не хватает терпения, всегда забегаешь вперед. Знаешь, что с тобой хорошо делать? С тобой хорошо есть гов…
— Знаю, знаю, — поспешила я перебить ее. — Давай не будем о кулинарии, а перейдем сразу к сути.
— Если ты дослушаешь меня до конца, то суть откроется сама собой, — пообещала Иванова, но я ей довериться никак не могла.
Я уже наслушалась ресинтезов и аденозинтрифосфатаз и хотела чего-нибудь простого и понятного, жизненного, а потому воскликнула:
— Зачем ты убила Верочку и Моргуна? Говори, но так, чтобы я могла понять без переводчика.
Иванова тяжело вздохнула, мол как с вами, тупыми, трудно, и перешла на нормальный язык.
— Я открыла вещество, которое позволяет увеличить работоспособность человека в несколько раз, — со сдержанным триумфом ответила она.
Честно скажу, меня это не впечатлило. Таких веществ сейчас пруд пруди. Об этом узнаёшь, стоит лишь задержаться у телевизора дольше, чем на двадцать минут: тут же напорешься на рекламу, со всеми бальзамами и прочими чудодейственными средствами. В свое время я (на пару с соседом Акимом) литрами пила бальзам Битнера и только хмелела. А у хмельной у меня и без бальзама сил столько, что бог знает, порой, чего натворю. Поэтому пить Битнера бросила и больше никому не верю. Аким тоже перешел на “Абсолют” и утверждает, что это почище всякого Битнера.
— Иванова, — сказала я, — чем ты хочешь меня удивить? Меня, человека, истерзанного рекламой. Что мне с этого вещества?
— Темное ты создание, — разочарованно произнесла Иванова. — Просто говорящая обезьяна. Вещество это — революция в науке. Даже представить не можешь, какие открываются перед человечеством перспективы. Если удастся решить ряд, сопряженных с моим открытием проблем, ты, Мархалева, сможешь дожить до двухсот лет и сохранить свою потертую свежесть. Нет, лучше, сможешь вернуть былую.
У меня даже дух захватило от таких перспектив. Я совсем по-другому взглянула на Иванову вместе с ее открытием.
— Так что же ты! — закричала я, хватая ее за грудки. — Что же ты не решаешь эти проблемы, а тратишь свое драгоценное время на всяких Верочек и Моргунов. Они же ногтя твоего не стоят!
Иванова едва не прослезилась от моего признания. Стало очевидно: она меня не убьет никогда, столько нежности было в ее взгляде.
— Согласна с тобой, — призналась она, — но имела глупость поделиться с Фимой своим открытием. Он вечно пьян и быстро проболтался дочери. На тот момент она заканчивала фармацевтический институт и носилась с идеей об аспирантуре. Максим, муж Власовой, всячески ей помогал. Вера рассказала ему о моем открытии, добавив от себя, что прекрасные перспективы ждут открытое мною вещество в спорте.
Я удивилась.
— Почему в спорте?
— Потому что вещество распадается в организме человека таким образом, что не может быть выявлено обычным аналитическим путем. А это допинг. Сильнейший. Равных ему пока нет в мире. Ну, а дальше сама понимаешь: мои идеи мужу Власовой стали чрезвычайно близки. Он потребовал встречи со мной.
Я ахнула.
— И ты согласилась на его авантюру?
— Потому что не могла работать, продвигаться вперед. Остро ощущалась нехватка средств. На одной голове далеко не уедешь. Мне нужна была своя лаборатория. Открытие стоило того.
— Надо было искать спонсора.
Иванова покрутила пальцем у виска.
— Думаешь — умней меня? Где я только не была. Даже в ФСБ ходила. Надеялась, хоть там заинтересуются. Как бы не так. Начали морочить голову, ждите, ждите, пошлем на научную экспертизу. А кто там сидит в их экспертизе? Собрали кучу недоумков. Выложи им все карты на стол, тогда они подумают. Нашли дуру. Так я им и выложила, держи карман шире. Да я рада была, когда получила предложение работать в его подпольной лаборатории. Чуть ли не молилась на этого прохвоста Максима, мужа Власовой.
— Так ты знала, что жена Мазика — твоя бывшая подшефная?
— Конечно, но мы с Максимом не слишком обрадовались такому совпадению и решили наше знакомство держать от нее в секрете. Очень не понравилась мне твоя случайная встреча с ней. Случайно ты попадаешь в дом, где находятся лаборатория и производство. Случайно встречаешься с Власовой. Случайно подвозит тебя Владимир, на встречу с которым приехала я. Не слишком ли много случайностей?
— Достаточно, но я не виновата.
— Теперь уже знаю, но первое время была в больших раздумьях. Я поделилась своими сомнениями с Серафимом. Он решил самолично заняться выяснением этого вопроса.
— Так он не был влюблен в Тату? — прозрела я.
— Естественно, — с чувством превосходства воскликнула Иванова. — Он был влюблен в мое открытие и только в него. Серафим начал ухлестывать за Власовой, чтобы быть в курсе ваших отношений. Надо сказать, ему это было не трудно. За любой юбкой готов волочиться совершенно бесплатно. А здесь речь шла о деньгах, причем об очень больших деньгах.
У меня голова пошла кругом.
— Подожди, подожди, ты совсем запутала меня. А Сюрдик здесь причем?
— Он при всем, что приносит деньги, — заверила Иванова. — Вложения были колоссальные. Даже муж Власовой не смог потянуть один. Пришлось прибегать к помощи компаньона. Серафим компаньоном и был. Решили работать под прикрытием клуба, который строили параллельно с домом. Там собрали самых солидных людей города. Мазик решил, что безопасней всего будет развернуть производство у них под носом. Все “отцы” собирались там. Представляешь?
— Кстати, а почему дом оказался без охраны? Помимо “отцов” в клубе, и в доме немало ценного барахла. И все без охраны. Почему?
— В клубе мыши проскочить некуда, так много там охраны. А что касается дома, там стоит сигнализация, но Владимир не потрудился нажать на кнопку. Сигнализация поэтому была отключена. Охрана в доме, это лишние глаза, а Вера и ее лаборантки работали каждый день и в лабораторию попадали только через дом. Согласись, что через подсобное помещение ходить было не удобно. Думаю, ты все уже там прошерстила.
— Можешь не сомневаться, — подтвердила я.
— Вот и решили охрану заменить сигнализацией. У клуба своя мощная охранная служба. В ее обязанности входит реагировать на сигнал тревоги, исходящий из дома. Ты видела, это близко.
— Да, очень эффективно, если не учитывать проникновения вора, а заодно и моего.
Иванова зло фыркнула.
— Об этом я много раз говорила Максиму. Если человек занимается серьезными делами, он должен избегать слабостей. Слабость Максима — его любовь к брату. Черт его дернул похвастать очередным домом. Владимиру так понравилось, что он пожелал там остановиться в одну из своих командировок. Потом еще, и еще, а потом это стало традицией. Работе приносило вред, но Максим ни в чем не мог отказать своему младшему брату. Он, не подозревая ни о чем, жил там, а уезжая, никогда не включал сигнализацию. Я уже не говорю о том, что все время его проживания в доме, лаборатория простаивала, но производство работало. А Максима интересовало лишь производство.
— Производство чего?
— Лекарств конечно. “Реактомизина” и ряда других. Благодаря моему открытию Максим мог выпускать лекарства, за бешеную цену расходящиеся на черном рынке. Естественно не в нашей стране. Когда я случайно узнала сколько стоит одна ампула “реактомизина”, разум мой помутился. Стало ясно, почему он не скупится на науку и собирается открывать нечто подобное в других странах.
— Чем же так ценны эти лекарства?
— Своим эффектом, — с гордостью сообщила Иванова. — “Реактомизин” к примеру позволяет средним спортсменам делать головокружительные успехи, не боясь допинг-теста. Если профессиональный боксер благодаря “реактомизину” может выстоять все двенадцать раундов и получить приз в три миллиона, представляешь сколько он готов заплатить за одну ампулу? А гонщики, теннисисты, волейболисты? Все, кто связаны с коммерческим спортом, готовы платить. У Максима и Серафима нет проблем с рынком сбыта. Я уже не говорю о других лекарствах, которые могут серьезно продлить срок жизни сердечной мышцы. Кстати, в большой дозе “биозилин”, кардиостимулятор, провоцирует остановку сердца, и никакие экспертизы не установят его присутствия в организме человека.
— Если в твоих лекарствах такая польза, я не имею ввиду остановку сердца, зачем же выпускать их подпольно? Не проще ли наладить легальный выпуск?
Иванова грустно покачала головой.
— Пока это не возможно.
— Но почему?
— Причин много. Во-первых, Максим хочет вернуть вложенные деньги раньше, чем лекарства будут доработаны. Пока от них вреда больше, чем пользы. Ни одно медицинское учреждение не согласится выдать положительную оценку, а следовательно невозможно получить сертификат. Но есть и вторая, более веская причина…
Иванова запнулась.
— Свое вещество ты получаешь из живых людей, — продолжила я за нее.
— Да, химический синтез пока невозможен. Максим убедил меня, что эти люди все равно трупы… В общем, я на это пошла… Ради науки… Павел собирал информацию о бомжах, а потом их тащили в подвал…
— Иванова, ты изверг! — возмутилась я, вспоминая несчастного, которого сунули в мясорубку.
Она пожала плечами.
— Я делала это ради людей. Мое лекарство должно спасать миллионы людей, и если ради этого нужно кому-то умереть, никчемному бомжу к примеру, пусть он умрет.
— Что же заставило тебя убить Веру?
— Две причины. Во-первых, я случайно узнала масштабы. Развернулась настоящая бойня. Я не подозревала о производстве, думала, что изготавливают лишь опытные образцы. Во-вторых, моя болезнь. Я смертельно больна и хочу прославиться раньше, чем умру. Владимир патентный поверенный. Я хочу, чтобы о моем открытии узнал мир. Он отвезет мою заявку за пределы нашей страны…
Дальше я слушать не могла.
— Как ты решилась довериться Владимиру? Он же брат Максима! — закричала я. — Плакали теперь мои двести лет!
Иванова покачала головой.
— Братья никогда не разговаривают о делах. Владимир по роду своей деятельности обязан хранить тайну и обязательно сохранит ее. А Максим мне уже не страшен, как и Серафим.
— Так ты убила его? Ты их обоих убила? — ужаснулась я злостной предприимчивости Ивановой.
Она гордо вскинула голову и сказала:
— Убила и жалею лишь об одном: о том, что не сделала этого раньше.
— Кстати, а зачем Сюрдик явился в гостиницу?
— Я договорилась о встрече. Я хотела его убить. Ты чуть не помешала мне, но теперь все позади. Все, кто знал о моем открытии, мертвы.
— Значит и Власова знала.
— Из той тетради, которую нашла у Максима. Он, дурак, решил собирать на меня досье.
— А зачем ты убила тетю Мару?
— Глупый Павел бывал с матерью откровенен. Катерина и та знала, что он работает на каком-то подпольном заводе. К тому же он каким-то образом выкрал у Веры бумаги, имеющие отношение к моему открытию, вышел на меня и неоднократно прибегал к шантажу. Я говорила о нем Максиму, но он только обещал разобраться, а сам тянул. Думаю, сам же и напустил на меня Павла, чтобы держать в страхе и повиновении. Но он недооценил этого парня. Я разговаривала с ним и поняла, что он не просто блефует, а кое-что знает о самом “Реактомизине”. Для подстраховки он мог оставить у матери информацию. Я решила не рисковать. Ну и последняя причина: ты. Ты везде совала свой нос. Не убивать же тебя, хотя, порой, мне этого нестерпимо хотелось.
— И все же мне все это кажется странным. Ты и убийство. Неужели нельзя было решить все вопросы другим путем?
— Когда я попыталась отколоться от их компании, стало ясно: нельзя. Здесь целая мафия и все закрутилось вокруг меня. Я поняла, что влипла основательно. Они связали меня по рукам и ногам. Нет, выход был один: сначала избавиться от Максима, потом от Веры, увы, от Фимы. Он единственный знал суть моего открытия и разболтал его Вере. По сути, они могли работать уже без меня, если бы не жадность Максима. Он хотел новых открытий и даже, как мне стало ясно, предавался мечтам впоследствии выдать их за свои.
— Это и стало последней каплей, — догадалась я. — Соавторства ты потерпеть не могла.
— Если бы соавторства! — возмутилась Иванова. — Максим, с его деньгами, легко мог стать автором, хоть и не умел отличить кислоту от щелочи, не говоря о прочих премудростях. Случилось так, что в это же время я узнала о своей болезни. Время поджимало. Я приехала в Ростов, не зная, что Максим уехал в командировку. Это продлило его жизнь на восемь дней.
— А зачем тебе понадобилось усыплять меня? И как ты привезла меня в Москву?
— Зачем понадобилось усыплять? А ты не помнишь как вела себя? Кричала, охала и грозилась вывести всех на чистую воду. А у меня еще Максим и Серафим живы. Когда мы уложили тебя спать, то сразу же отправились к Максиму. Серафим во всем мне помогал, потому что хотел взять власть над подпольным производством в свои руки, а я обещала ему сотрудничество. Жадность падка на обман. Мне без труда удалось убедить Серафима, что нет смысла убивать тебя в Ростове, а лучше доставить в Москву и сделать это в твоей собственной постели. Он согласился, что так будет натуральней, учитывая, твою глупую профессию. Серафим боялся, что твоя внезапная смерть привлечет слишком пристальное внимание прессы и, как говорят, общественности.
Не могу передать, как приятны мне были эти слова. Разве это не косвенное признание госпожой Ивановой моего бесспорного таланта? А еще говорила, что у меня его нет.
— Значит Сюрдик погиб в Москве? — спросила я, всеми силами стараясь не обнаруживать своей радости, относящейся, естественно не к гибели Сюрдика, а к признанию моих способностей.
— Да, в Москве его сердце и остановилось. Теперь все мои открытия только здесь, — Иванова постучала пальцем по своей умной голове. — Не хочу больше рисковать и на всякий случай сожгла все свои бумаги, стерла в компьютере все файлы.
Я не могла с ней согласиться. Раз за ее лекарствами было столько охотников, и даже Павел запасся какой-то информацией, то сколько еще всяких бумаг может лежать среди прочего барахла ну хотя бы у того же Сюрдика. Да я лично видела папки в кабинете Верочки. Целую стопку. И это не говоря о компьютере. В его памяти вообще не известно что хранится. Я поделилась своими опасениями с Ивановой. Она рассмеялась.
— Что там хранится? Чепуха там хранится. Вера не такая дура, чтобы хранить информацию в доступном месте. Она была сверх осторожной девицей и зашифровывала даже квитанции о плате за свою квартиру. К тому же основное вещество (очень сложного состава) получала я, а как именно — держала в секрете. Без него нарушалась вся технология.
И после этого Иванова утверждает, что она умней меня. Да она держала в руках всех Сюрдиков и Мазиков вместе взятых! Кто бы стал ее обижать?
— Тогда чего ты боялась? — спросила я. — Они все целиком зависели от тебя. Мазик при таких обстоятельствах волосу не дал бы упасть с твоей головы.
Иванова снисходительно усмехнулась. Мне стало обидно. Вот спрашивается, чего человек воображает. Я же вывела ее на чистую воду, разоблачила. Не смогла же обмануть меня, а заносится.
— Да Максим берег меня, но лишь тех пор, пока был уверен, что я никуда не денусь. А как бы он повел себя, если бы узнал, что я скоро умру? Видимо ты не достаточно понимаешь, что это за люди. Они не остановились бы ни перед чем в желании продолжать стричь с моих лекарств крупные купоны. Меня заточили бы в том подвале. Я до последнего вздоха работала бы на них и уж выложила бы все, что знаю. Пыток я боюсь, — честно призналась Иванова.
— Напра-асно, — не одобрила я. — Должна быть готова ко всему, раз берешься за такое дело.
Иванова — все мимо ушей. Продолжила так, словно я и звука не подала.
— Не уверена, что смогла бы выдержать, да и никто не выдержал бы такой боли, — знай свое бубнила она. — Той боли, которую они способны причинить, это очень непростая боль…
— Хватит, Иванова, хватит, с болью я все уже поняла, — вынуждена была я ее остановить. — А дальше-то что? Что теперь?
— А теперь я свободна, и цель у меня одна: дожить до той минуты, когда Владимир оформит документы, и купят мое открытие. Тогда весь Мир узнает зачем я жила, но меня уже не будет в живых.
— Иванова, все это прекрасно, — сказала я, смахивая со щеки слезу, — но к чему все эти навороты? Есть же и другие способы борьбы со свидетелями, кроме убийства. Куда бы пошел Мазик со своим производством, когда бы ты прибегла к этим способам? Об этом ты не думала своими бомбажными мозгами? Не проще ли было б опубликовать в любом научном журнале статью с подробным изложением своего открытия. Не хочешь в журнале, есть масса других способов, чтобы прославиться. Ведь если ты собралась умирать, деньги, думаю, тебя уже не интересуют.
— Почему не интересуют? Зачем же мне их кому-то дарить? — и рассердилась, и обиделась Иванова. — Раньше, когда у меня были только идеи, меня и слушать никто не хотел, а теперь, опубликуй я свои результаты, налетят, как вороны, растащат все на части в силу своих способностей. Или соберутся в кучу и будут двигать науку табуном, а я все придумала одна.
— Получается и здесь деньги, — вздохнула я. — Опять деньги. И Верочка, и Моргун, и Власова, и Павел, и тетя Мара, и Мазик, и Сюрдик, — все погибли из-за денег. Не говори мне, что это не так.
— Выходит, что так, — призналась Иванова. — Но я все равно умру. Скоро. Очень скоро. А сыну моему останется. И внукам моим останется.
— Ничего, Иванова, им не останется. От денег никогда ничего не остается, знаю по себе, уж поверь мне. Зря ты старалась. А в журнале свое открытие ты не опубликовала потому, что замешано оно на человеческом фарше, вот и все.
— Да, все, — загрустила Иванова. — Ты права. Но я все равно доживу до того дня, когда признают меня, несмотря на этот фарш. Доживу. А потом умру. Но сначала доживу.
— А зачем ты все это мне рассказала? — удивилась я.
— Чтобы ты отпустила меня с богом и не лезла не в свои дела.
* * *
Я отпустила ее. Я ее отпустила, но Иванова не дожила. Мы хоронили Иванову, когда почтальон принес огромный, усеянный марками конверт. Маруся, не задумываясь, вскрыла его и тут же протянула мне.— Здесь по-английски, — растерянно сказала она.
Я бегло пробежала по странице и остановила глаза на роковых словах: “Заявка прошла регистрацию. Комиссия готова принять ваше изобретение…”
Маруся нетерпеливо топталась рядом.
— Что там? — дернула меня за рукав она.
— Не знаю, это не английский.
— А какой?
— Сказала же, не знаю.
А что я еще могла сказать? Не рассказывать же ей о геранях.