Страница:
Легкий скрип насторожил меня. Резко обернувшись, я нос к носу столкнулась с крадущейся Власовой и поняла: мой визг на лестничной площадке был лишь легкой разминкой. Он не шел ни в какое сравнение с тем, что я воспроизвела на этот раз. Власова не стала мешкать. Мой ужас передался ей, и она с большой охотой присоединилась, не уступая мне ни в чем: ни в высоте ни в силе голоса.
Мы визжали настолько искренне, что и мертвый бы ожил, но Верочка не шевельнулась. Когда я осознала этот факт, так и застыла с открытым ртом. Застыла и замолчала, чтобы не заглушать работу мозгов. Власова тоже замолчала и тоже застыла с открытым ртом.
— Видела? — она кивнула на постель.
— Да-а, а что с ней? — прошептала я.
— Не знаю, но она еле теплая.
Я мигом пришла в себя.
— Как еле теплая?
— Еле теплая и все. Потрогай, узнаешь сама, — сказала Власова, противно шмыгая носом.
Я потрогала. Верочка действительно была значительно холодней, чем это принято у живых.
— Татьяна, признавайся, ты убила ее? — зашипела я.
— Почему обязательно “убила”?
— Потому что до встречи с тобой она здравствовала все двадцать пять лет, еще вчера цвела и умирать уж никак не собиралась. А теперь лежит безжизненная и холодная, и после этого ты станешь убеждать меня, что не имеешь к этому отношения? Признавайся, ты убила? — Я грозно топнула ногой.
Власова попятилась и, хаотично крестясь, плаксиво запричитала:
— Сонечка, миленькая, клянусь не я, клянусь не я. Я, как и ты, точно как и ты.
— Что как и я?
— Вошла и увидела. Потрогала — труп. Невообразимо испугалась, а тут звонок, мобильник-то всегда со мной, я тебя и позвала. До твоего приезда из квартиры не выходила. Забилась в чулан и помирала от страха. О-ооо! Что теперь буде-еет?!
Мне и самой хотелось знать: что будет, но еще больше, — что тут было.
— В милицию уже звонила? — спросила я, кивая на Верочку.
— Она? — бестолково хлопая ресницами, спросила Власова.
— Да не она, а ты, — разозлилась я.
Власова пришла в ужас.
— В какую милицию! В какую милицию! Я не для этого тебя вызывала!
— А для чего ты меня вызывала?
— Чтобы выйти из квартиры. Не могу выйти из квартиры. Меня заметят.
— Конечно заметят. Здесь живут люди, мы не в лесу. По лестнице бродят милые старушки.
Власова бухнулась на колени.
— Сонечка! Родная! Умоляю! Не губи! Помоги выбраться! У меня муж и положение!
Пришлось подивиться ее способностям. Даже на колени может, если надо. Высший пилотаж. Такая запросто убьет кого угодно.
— На твоего мужа мне плевать так же, как и на твое положение, — со всей присущей мне откровенностью заявила я. — Положение твое не завидное, а муж твой сволочь и жмот. Не мог сквалыга купить любовнице приличную квартиру, а еще лучше коттедж с отдельным выходом. Не пришлось бы тебе сейчас прятаться от соседей. И потом, что значит “помоги выбраться”, когда ты первая подозреваемая? — возмутилась я. — Не хочу быть соучастницей этого жуткого преступления.
— Какой соучастницей? Ты здесь не при чем.
— Спасибо, что сообщила, а то я уж и себя подозревать стала. Лучше скажи, как ты попала в квартиру, когда хозяйка убита?
Власова залилась слезами.
— Попала как и ты, через открытую дверь, — рыдала она. — А убита эта подлая или нет, не нам решать. Пусть разбирается милиция.
— Я не против.
— Только без нас. Не собираюсь разрушать свою жизнь из-за этой подлой.
Речи Власовой возмутили меня.
— Во-первых, не называй Верочку подлой, — закричала я. — О покойниках плохо не говорят, а во-вторых ты хорошенько осмотрела ее? Вдруг она еще жива?
— Она же холодная!
— Но нет никаких следов насилия.
— Правильно, может она просто умерла, — почему-то обрадовалась Власова.
— Как это просто умерла?
— А вот так, умерла и все. Во сне.
— Это в двадцать пять лет?
— Почему бы нет? Может Бог решил сделать мне подарок. За праведное поведение. Я в церковь хожу регулярно. И свечки ставлю, и молюсь…
— Еще регулярней ты ходишь в клуб глазеть на раздетых мальчиков, — сплюнула я. — А о чем ты молишься боюсь даже спрашивать. За это немало народу в аду сгорело.
— Молюсь о душе, чтобы ей было спокойно, — принялась оправдываться Власова.
Я видела, что она несет всякую чушь, но понимала, что и сама не лучше. Честно сказать, я растерялась. Не каждый день приходится общаться со свежими трупами, а решение надо принимать в короткий срок, причем нельзя ошибиться. Как тут поступить? Я воззрилась на Власову.
— Хорошо, что нам делать?
Она приободрилась.
— Пусть все останется как есть, а мы тихонечко выйдем. Бедняжке уже ничем нельзя помочь, а нам только лишние неприятности.
— Что же ты раньше не вышла? — удивилась я.
— Боялась. Соседей боялась. Вдруг увидят меня. Я в этом городе личность известная, а тебя не знает никто. Не страшно, если и заметят.
— Ага, будут потом искать по фотороботу. А если найдут? Что я им объясню? Нет, здесь надо подумать.
— Ну Сонечка, думай быстрей, не ровен час прийдут, — опять взмолилась Власова. — Можешь не сомневаться, Верочку твою живой я так и не увидела. Лежит труп и лежит, холодный уже, а мы тут при чем? Что плохого, если тихонечко уйдем? Подумай сама: вызовем милицию, поднимется вокруг моей семьи шумиха, и тебя и меня по допросам затаскают, а то и возьмут нас под стражу.
— Меня не возьмут, у меня железное алиби.
— А если возьмут одну меня тебе станет легче? Кто тогда тебе поможет искать тот дом?
Последний довод показался мне самым убедительным. “И в самом деле, — подумала я, — надо сматывать удочки. Верочку уже не оживишь, да и Власова вряд ли решилась бы на убийство.”
— Хорошо, — сказала я, — ты здесь оставайся, а я на разведку. Проверю, нет ли на лестнице соседей.
Подъезд был пуст и мы, прикрыв дверь квартиры, быстренько спустились вниз. Власова загрузилась в мою, точнее в Катеринину “Хонду”. Я лишь теперь обратила внимание на то, что во дворе не стоял ее “Бентли”. Мне это показалось подозрительным.
— А что это ты без своей машины? — выезжая со двора, спросила я.
— А ты хотела, чтобы мой “Бентли” мозолил глаза голодранцам-жильцам? Да они все, как один, знают кто любовник их соседки.
— Думаешь, твой муж открыто появляется здесь?
Власова засомневалась.
— Не знаю. Он мог и на дачу ее повезти, но там сейчас его брат.
— Что за брат? — заинтересовалась я. — Женат?
— Родной брат, не женат, живет за границей: то в Лондоне, то в Берлине, то Вашингтоне. В общем, мотается по всему свету. Занимается каким-то научным бизнесом. В Ростов приехал по делам. Муж поселил его на даче. Теперь вряд ли ему удобно ехать туда со своей Верочкой.
— Плохо знаешь мужиков, — с чувством превосходства заметила я.
Власова со мной не согласилась.
— Да нет, не те отношения. Брат младший. Мой Мазик относится к нему как к сыну, до сих пор воспитывает, жизни учит.
— И как? Научил?
— Даже слишком. Такой получился серьезный, лично мне противно. Заумный, нудный и жутко благовоспитанный. Мой Мазик в восторге, а я терпеть его не могу. Тошнит от его нравственности.
Услышав о нравственности, я насторожилась. “Заумный? Нудный? Благовоспитанный?”
Я потеряла к брату Мазика весь интерес и решила отдаться поиску дома. Смерть Верочки, конечно, впечатлила, но мне несчастная не очень близкий человек. Мы и знакомы-то были всего несколько часов, не бросать же свои дела.
Однако из поисков ничего не получилось. Несколько часов мы ездили по окраинам, но Власова была рассеянна, говорила в основном про Верочку, строила всякие предположения, убеждала меня, что нет никакого смысла связываться с милицией. Как будто я когда-нибудь была другого мнения. Работники милиции, это как раз то общество, которого я, как русский человек, всегда сторонилась. Власова же понимать этого не хотела и упорно развивала бессмысленную тему, пока я не взорвалась и не сказала:
— Послушай, Тата, не знаю насколько нуден брат твоего Мазика, но, по-моему, ты уже можешь составить ему конкуренцию. Ну разве не надоело тебе про ментов? Так любой сделает наоборот, из принципа.
— Мне надо выпить. Срочно, — заявила Власова, и мы поехали в “Три кота”.
Глава 11
Наш обед (с намеком на ужин) был великолепен. Тата с горя выпила лишнего и болтала без умолку. Верочка, естественно, снова была гвоздем программы. В конце концов мне стало тошно и тоже захотелось напиться. Я поделилась этим впечатлением с Власовой, и она пришла в восторг.
— Точно! Напьемся! Ах, как мы сейчас напьемся вдвоем! — закричала она так громко, что даже павлины нами заинтересовались.
— Вдвоем не получится, — усомнилась я.
— Почему?
— Ты уже напилась, а я за рулем.
— Черт с ним, с рулем, а мы вот возьмем и напьемся! Пусть нам будет хуже!
Последней мысли я не разделила и сразу же захотела домой. Ну, если не домой, то хотя бы на дачу к Катерине. Вдруг появилась настоятельная необходимость пообщаться с моей фундаментальной Ивановой, заразиться ее оптимизмом и уверенностью.
Торопливо распрощавшись с Власовой, я покинула “Три кота”, которые уже начали меня раздражать, поскольку создавали мне в этой жизни массу неудобств. Во-первых, Власова, где бы она не была, только и думала как бы завернуть в клуб и напиться. Это сильно мешало нашим поискам. Во-вторых, никогда и нигде я не чувствовала себя такой дурой, как в этом клубе. Самой настоящей дурой, хоть и сытой. Ну, а в-третьих, чтобы из этого клуба попасть на дачу Катерины, мне каждый день приходилось пересекать ночной город, в котором я и днем-то ориентировалась с большим трудом, так мало там выдающихся мест, да простят меня ростовчане, которые своим городом очень гордятся. Да и я бы гордилась, когда бы не имела склонности к разнообразию.
Впрочем, отцы города этой склонностью, наверняка, обладают и в полном объеме реализуют ее при постройке собственных особняков, но я не об этом.
К недостаточному количеству ориентиров добавлялось еще одно неудобство: отсутствие прав и доверенности на “Хонду”. Поэтому ехала я по ночному городу в большом напряжении, старательно избегая встречи с работниками ГАИ и пробираясь одними закоулками, освещение которых было на уровне позапрошлого столетия, то есть отсутствовало.
В таких условиях очень не сложно заблудиться, что я и сделала. Какое-то время я петляла, целиком полагаясь только на себя, но уперевшись в “спину” мрачного здания, решила прибегнуть к помощи местного населения. Кстати, с наступлением темноты местное население обнаружить не легко уже в нескольких шагах от центральной улицы, и шансы убывают по мере отдаления от нее. Учитывая это, несложно представить мое ликование при встрече с аборигеном. Он в задумчивости стоял возле роскошного автомобиля и курил сигару. Я с шиком подкатила к нему и с еще большим шиком затормозила, всей душой радуясь, что еще способна на такое мастерство. Выглянула в окно и…
Каково же было мое удивление, когда абориген подпрыгнул, задрал руки вверх и с неуместным восторгом завопил:
— Эт-то что-то!
— Что это? — бестолково вскрикнула я, нервно соображая в чем причина такого странного поведения.
— Сама судьба свела нас! — признался абориген.
От неожиданности я чуть не повернула обратно. Только любопытство удержало меня: “с кем там свела меня судьба? Да еще в такой темени.”
Приглядевшись, я поняла: надо радоваться. Судьба действительно свела. Передо мной стоял тот самый красавец-мужчина с бычьей шеей, встречи с которым я жаждала целых четыре дня. “Вот кто поможет отыскать дом!” — воскликнула моя интуиция и, кстати, не обманула.
— Что же вы бросили тогда меня в мединституте? — спросила я с легкой капризностью, строя глазки и внутренне давая клятвы не расставаться с этим мужчиной в ближайшие несколько часов.
— Когда увидел носилки, — понял: ждать придется долго, а я спешил, — виновато пояснил он.
По опыту я знала, что чувством вины из мужчины можно выудить много чего и вдохновилась.
— Прощаю вас, — с безобидным кокетством ответила я. — Радость ваша искупила вашу вину.
Тут уж бедняга и вовсе смутился, и стало ясно: радость его объясняется не только встречей со мной.
— В самый неподходящий момент заглох автомобиль, — пояснил он, подтверждая мою догадку, — а через тридцать минут мне будут звонить. Очень важный звонок. Вот стою и думаю как поступить. На одной чаше весов очень важный звонок, на другой — автомобиль, который не хочется бросать. Здесь его разберут на запчасти в очень короткие сроки.
— Да, место очень к тому располагает, — согласилась я. — Но что вы мне предлагаете? Посторожить ваш автомобиль? Если так, благодарю за доверие. Не хочу быть свидетелем того, как его разбирают.
— Ни в коем случае. Ни при каких условиях не оставил бы вас одну на этой темной улице. Наоборот, я приглашаю вас в гости.
Быстро оценив ситуацию, я тут же изложила свою точку зрения:
— Вряд ли “Хонда” потянет “Мерседес”.
— Потянет, да здесь и рядом совсем, — с мольбой заверил он, и нервно глянул на часы.
Дом мне по зарез хотелось отыскать, значит нельзя, никак нельзя отказать. Получив мое согласие, мужчина рванул к багажнику, вытащил трос и с завидной ловкостью прицепил его к “Хонде”.
— Вы справитесь с “Мерседесом”? — спросил он.
— Неплохо справляюсь у себя в Москве, — с чувством собственного достоинства ответила я.
— Тогда давайте поменяемся.
Я не знала дороги к его дому и вынуждена была согласиться и на это, о чем незамедлительно пожалела. Мужчина крикнул “поехали”, сел за руль “Хонды” и началась эквилибристика.
Буксировщиком он оказался никаким: для начала этот ненормальный рискованно дернул “Мерседес” (только чудом не вылетела я в лобовое стекло), а потом и вовсе о нас забыл. Я и не подозревала, что способна на то сумасшедшее внимание, с каким уставилась на “хвост” Катерининой “Хонды”. Весь Мир померк и исчез; остался только этот “хвост”. “Хвост” и трос, идущий от “Хонды” к “Мерседесу”.
Этот проклятый трос то провисал, угрожая при следующем рывке оборваться, то вновь вытягивался, как нейлоновая струна. Стоп сигналы “Хонды” время от времени полыхали в такой опасной близости, что дух захватывало и волосы шевелились. Да что там волосы, ногу мою свело от напряжения, поскольку у “Мерседеса” вместе с двигателем отключился и вакуумный усилитель, оставив мне треть тормозов. Я, матерясь не хуже Ивановой, неистово давила на педаль, пытаясь выжать максимум из остатка. Передо мной открылись сразу две перспективы: въехать в зад “Хонды” или оборвать буксирный трос. На первый взгляд не сложная задача. Любой нормальный человек не задумываясь пожертвует тросом, но у меня не всегда был выбор. Несколько раз я ставила на себе крест, думаю не надо пояснять, что происходило это в миллиметрах от Катерининой “Хонды”.
Встреча с незнакомцем уже не казалась мне благом. Я попала в настоящий капкан и ругала себя на чем свет стоит. Больше всего злилась на то, что не могу прекратить весь этот цирк: между мной и мужчиной не было никакой связи, кроме троса, зато трос держал намертво, гораздо крепче, чем мой последний муж, дай бог ему счастья.
Когда “хвост” “Хонды” практически соприкоснулся с “Мерседесом” (их разделяли доли миллиметра), у меня сдали нервы.
“Фиг с ним, с домом! Оборву на хрен этот сволочной трос и дело с концом!” — подумала я и все силы бросила на то, чего боялась ближайшие десять минут, но не тут-то было. Трос и не подумал обрываться. Не взирая на все мои ухищрения, он прочно держал меня под хвостом “Хонды”.
С обреченностью покойника проделала я остаток пути. Когда “Хонда” остановилась, как вкопанная, я очнулась, вернулась в жизнь, посмотрела по сторонам и воскликнула:
— Боже мой!
Вот когда мне стала понятна любимая поговорка Ивановой: “пэр аспэра ад астра”. Переведу для тех, у кого есть более интересные занятия, чем латынь: “Через тернии к звездам”. Оказывается “хвост” и трос были как раз те тернии, которые привели меня к моей мечте. Если вы не забыли, последние три дня я только и мечтала, что о доме, в котором пережила худшие минуты своей жизни. Просто бредила им, с маниакальным упорством пыталась его разыскать, замучила Катерину и Власову. Видимо в жизни моей наступил переизбыток благополучия, раз я так настойчиво искала неприятностей. Но как бы там ни было, мечта моя исполнилась, а интуиция меня не подвела. Разыскать дом мне помог как раз тот самый мужчина, на которого я в этом деле больше всего и рассчитывала.
“Не спеши радоваться, — успокаивала я себя, выходя из “Мерседеса”, — эти дома похожи друг на друга, как члены политбюро.”
Однако, когда я вошла в холл, последние сомнения покинули меня. Сердце ухнуло: “Так и есть. Он. И бар этот дурацкий, и лестница на верх, и стол монументальный, под которым сидела в обнимку с мешком долларов, и зеркало такое же, и даже я в нем та же, только чуть-чуть бледнее.”
— Вас не обворовывали в ближайшие дни? — для пущей уверенности поинтересовалась я.
Мужчина посмотрел на меня с безмерным удивлением. Видимо в голосе моей было больше утверждения, чем вопроса.
— Нет, — задумчиво ответил он, — а почему вы спрашиваете?
— Так, просто, — с максимальной беспечностью бросила я, поворачиваясь спиной и делая вид, что изучаю себя в зеркале. — Всех обворовывают на каждом шагу, дай, думаю, спрошу.
Однако, мужчина стоял на своем.
— Нас не обворовывают, — сказал он и упрямо посмотрел на меня.
“Вот что заставляет его врать? Я же точно знаю, что дом был обворован. Даже знаю кем и насколько. Хотя, может он и не врет, а всего лишь занят по самые уши. Ну нет у бедняги свободного времени, чтобы пробежаться по комнатам и заглянуть во все шкафы. Кстати, как там поживает мой шкаф?”
Воспоминания нахлынули, вместе с непреодолимым желанием взглянуть на место моего заточения. Да и если уж быть до конца откровенной, не могла я никак поверить в свою удачу. В тот момент когда даже оптимистка Власова стала предаваться унынию, убеждая меня, что этого чертова дома и нет вовсе, что он плод моей безмерной фантазии, вдруг, случайно, я попадаю сюда, стою посреди холла, а напротив не вор беспардонный, а милый и воспитанный мужчина в дорогом элегантном костюме.
А ведь он мне снился. Не костюм, мужчина. В очень интимной обстановке.
Я вспомнила, что собиралась очаровать его и даже прибегла к кокетству. Зачем? … Как “зачем”? Он подобрал меня практически рядом с домом, а следовательно мог сильно помочь поискам.
Но теперь-то поиски не нужны. Значит и кокетничать не надо. … Как “не надо”? Мужчина и без поисков ценен, он сам по себе “экземпляр”, а женщина я одинокая, так почему же не пококетничать.
В этот момент в глубине комнаты зазвонил телефон и мужчина с радостным криком “Успел!” метнулся в угол. Пока он вел какие-то сложные переговоры, я пребывала в полной растерянности. Впервые в жизни передо мной встали ребром сразу два вопроса: кокетничать? или не кокетничать?
Красота и солидность мужчины призывали к кокетству, но ужасы, которые я испытала в подвале его дома — отталкивали. Он же просто Дракула какой-то, после всего того, что я там увидела. Опасность не только пугала, но и манила. Будь у меня разум, давно бы бежала, но с другой стороны любопытство обрекало на пожизненные мучения.
Рассудила моя мудрость. “Конечно кокетничать, — подсказала она. — Кокетство никогда не повредит.” И я начала кокетничать.
Мужчина к тому времени оставил в покое свой телефон и смотрел на мое кокетство благосклонно, даже с удовольствием. Он распахнул бар и пытался напоить меня (если верить этикетке) великолепным коньяком, но я запротестовала, сообщив, что пью лишь ореховый ликер.
— Но бывают же исключения, когда нет орехового ликера? — спросил он, многообещающе глядя в мои глаза.
— Бывают, — согласилась я.
— Что же вы пьете тогда?
— Ореховый ликер.
— Но когда нет орехового ликера?
— Тогда я не пью вовсе.
— Но если нет орехового ликера, а выпить хочется или необходимо, что вы пьете тогда? — в его голосе послышалось легкое раздражение.
— Тогда налейте “Колы”.
По лицу было видно, что “Кола” его не устраивает. Он явно собирался меня напоить. После длительных уговоров я согласилась на яично-сливочный ликер, себе же он налил “Martell Cordon Bleu”.
— Ну, — воскликнул он, влюбленно глядя на меня и высоко поднимая бокал, — за знакомство!
Встречаются же такие мужчины которые любят тебя и даже имени не спрашивают, но не до такой же степени. Он же в дорогом костюме и с правильным русским, а я в его доме, свежа и прекрасна, (хоть и задергана тросом) почему же ведет себя как в пивной. В конце концов это обидно.
Я удивленно вскинула брови и спросила:
— Простите, за какое знакомство?
— За наше, конечно, — с энтузиазмом начал он и осекся, хлопнул себя по лбу, виновато улыбнулся: — Простите, ради бога простите. Я болван. Меня зовут Владимир.
— Приятно познакомиться. Меня Софья, — буркнула я и глотнула ликера, не могу сказать, что он был лучше орехового.
Владимир залпом выпил свой “Гордон” и принялся оправдываться:
— Все спешка, спешка виновата. Тут как у Кэрролла: чтобы оставаться на месте, приходится бежать в три раза быстрей. Сработала дурная привычка обмениваться визитками. В деловых кругах акт знакомства практически упразднен. Беглое рукопожатие, сухое бормотание и визитки друг другу. Вот и все знакомство.
“Где это он нашел такие круги?” — изумилась я и с издевкой спросила:
— Что же вы меня обделили визиткой?
— Никогда не протягиваю первым свою. Железное правило.
“Да, — с тоской подумала я, — он еще тот фрукт, с правилами. Такого придется сначала поить, а потом “колоть”. Напоить русского мужчину и не напиться самой — непросто, но я справлюсь. Побольше кокетства и задушевности… Не уйду из этого дома, пока все хорошенько не разузнаю,” — торжественно поклялась себе я и принялась за дело.
Я применила все, известные мне методы, и с гордостью могу сказать: небезуспешно. Очень скоро Владимир стал мягче пластилина. Одно лишь настораживало: он очень мало пил и совсем не пьянел, чего нельзя было сказать обо мне. Несмотря на все ограничения, голова моя катастрофически теряла присущую ей сообразительность. Правда, был здесь и положительный нюанс: это очень способствовало кокетству.
Когда концентрация моего кокетства достигла опасного предела и мы перешли на “ты”, Владимир приблизился ко мне вплотную (до этого мы сидели на приличном расстоянии) и прошептал:
— Ты не хочешь осмотреть дом?
— Только об этом и мечтаю, — не солгала я.
— Тогда пошли?
— Пошли.
И мы пошли.
Поднимаясь по лестнице, по которой не так давно вор сопровождал меня оскорбительными пинками, я вновь попала в плен воспоминаний. Увидев дверь, которую открывала лбом, я не выдержала и рванула туда. Владимир отнесся к моей причуде снисходительно, но когда я на его глазах полезла в шкаф, он несколько изумился. По его лицу было видно, что у гостьи нестандартное поведение. Однако, это не остановило меня. В надежде, что он все спишет на мою нетрезвость, я тщательно обследовала шкаф и убедившись, что это именно тот, в котором я сидела, отправилась на поиски тайника. Тайник стал пределом моих мечтаний. Теперь я говорила только о нем.
Дальнейшее помню плохо. Частями и нечетко. Я бродила по дому, Владимир нес за мной бокал и бутылку ликера, я отказывалась пить, ссылаясь на то, что за рулем, но каким-то чудесным образом пьянела. Пела песни и даже плясала. Владимир восторженно аплодировал, но присоединяться ко мне не желал, ссылаясь на полное отсутствие талантов. Из меня же в тот вечер таланты перли со страшной силой, и я пользовалась ими как могла.
— Ты прелесть, — поощрял меня Владимир.
Время от времени я вспоминала о своей миссии, хватала его за грудки и пыталась объяснить, что где-то здесь, в одной из комнат, есть скрытый ход в подземелье. Владимир смущался, мягко разлепливал мои руки, улыбался, соглашался и не верил, а я, несмотря на полнейшую дезориентацию в пространстве, понимала, что он не врет, но зачем-то с угрозой трясла пальцем и говорила:
— Я вас всех выведу на чистую воду!
Он смеялся и настойчиво звал меня в душ. Там я пыталась раздеться, а он уверял меня, что это ни к чему хорошему не приведет, я же убеждала, что приведет и намекала на свою отличную фигуру, а потом снова завела шарманку про скрытый ход, темный туннель и подземелье. Он слушал, кивал и прикладывал к моему лбу мокрую повязку. Это почему-то меня страшно разозлило. Я схватила с полки бутылку одеколона и запустила ее в висящее над раковиной зеркало. Звон бьющегося стекла — последнее, что я помню.
Глава 12
Очнулась я на даче Катерины. Заботливые руки Ивановой щупали мой злополучный лоб.
— Жива? — с укором спросила она, увидев, что я открыла глаза.
— Временно и условно.
— Ну ты, мать, даешь!
По неподдельному восхищению Ивановой я поняла, что выкинула нечто из ряда вон, покопалась в тайниках своей памяти и пришла в ужас. Мне стало жарко, а минуту спустя холодно. Я затряслась вместе с кроватью.
— Ерунда, — успокоила Иванова. — Синдром абстиненции. Опохмелишься — пройдет, — и в ее руках бог знает откуда появилась бутылка.
Мы визжали настолько искренне, что и мертвый бы ожил, но Верочка не шевельнулась. Когда я осознала этот факт, так и застыла с открытым ртом. Застыла и замолчала, чтобы не заглушать работу мозгов. Власова тоже замолчала и тоже застыла с открытым ртом.
— Видела? — она кивнула на постель.
— Да-а, а что с ней? — прошептала я.
— Не знаю, но она еле теплая.
Я мигом пришла в себя.
— Как еле теплая?
— Еле теплая и все. Потрогай, узнаешь сама, — сказала Власова, противно шмыгая носом.
Я потрогала. Верочка действительно была значительно холодней, чем это принято у живых.
— Татьяна, признавайся, ты убила ее? — зашипела я.
— Почему обязательно “убила”?
— Потому что до встречи с тобой она здравствовала все двадцать пять лет, еще вчера цвела и умирать уж никак не собиралась. А теперь лежит безжизненная и холодная, и после этого ты станешь убеждать меня, что не имеешь к этому отношения? Признавайся, ты убила? — Я грозно топнула ногой.
Власова попятилась и, хаотично крестясь, плаксиво запричитала:
— Сонечка, миленькая, клянусь не я, клянусь не я. Я, как и ты, точно как и ты.
— Что как и я?
— Вошла и увидела. Потрогала — труп. Невообразимо испугалась, а тут звонок, мобильник-то всегда со мной, я тебя и позвала. До твоего приезда из квартиры не выходила. Забилась в чулан и помирала от страха. О-ооо! Что теперь буде-еет?!
Мне и самой хотелось знать: что будет, но еще больше, — что тут было.
— В милицию уже звонила? — спросила я, кивая на Верочку.
— Она? — бестолково хлопая ресницами, спросила Власова.
— Да не она, а ты, — разозлилась я.
Власова пришла в ужас.
— В какую милицию! В какую милицию! Я не для этого тебя вызывала!
— А для чего ты меня вызывала?
— Чтобы выйти из квартиры. Не могу выйти из квартиры. Меня заметят.
— Конечно заметят. Здесь живут люди, мы не в лесу. По лестнице бродят милые старушки.
Власова бухнулась на колени.
— Сонечка! Родная! Умоляю! Не губи! Помоги выбраться! У меня муж и положение!
Пришлось подивиться ее способностям. Даже на колени может, если надо. Высший пилотаж. Такая запросто убьет кого угодно.
— На твоего мужа мне плевать так же, как и на твое положение, — со всей присущей мне откровенностью заявила я. — Положение твое не завидное, а муж твой сволочь и жмот. Не мог сквалыга купить любовнице приличную квартиру, а еще лучше коттедж с отдельным выходом. Не пришлось бы тебе сейчас прятаться от соседей. И потом, что значит “помоги выбраться”, когда ты первая подозреваемая? — возмутилась я. — Не хочу быть соучастницей этого жуткого преступления.
— Какой соучастницей? Ты здесь не при чем.
— Спасибо, что сообщила, а то я уж и себя подозревать стала. Лучше скажи, как ты попала в квартиру, когда хозяйка убита?
Власова залилась слезами.
— Попала как и ты, через открытую дверь, — рыдала она. — А убита эта подлая или нет, не нам решать. Пусть разбирается милиция.
— Я не против.
— Только без нас. Не собираюсь разрушать свою жизнь из-за этой подлой.
Речи Власовой возмутили меня.
— Во-первых, не называй Верочку подлой, — закричала я. — О покойниках плохо не говорят, а во-вторых ты хорошенько осмотрела ее? Вдруг она еще жива?
— Она же холодная!
— Но нет никаких следов насилия.
— Правильно, может она просто умерла, — почему-то обрадовалась Власова.
— Как это просто умерла?
— А вот так, умерла и все. Во сне.
— Это в двадцать пять лет?
— Почему бы нет? Может Бог решил сделать мне подарок. За праведное поведение. Я в церковь хожу регулярно. И свечки ставлю, и молюсь…
— Еще регулярней ты ходишь в клуб глазеть на раздетых мальчиков, — сплюнула я. — А о чем ты молишься боюсь даже спрашивать. За это немало народу в аду сгорело.
— Молюсь о душе, чтобы ей было спокойно, — принялась оправдываться Власова.
Я видела, что она несет всякую чушь, но понимала, что и сама не лучше. Честно сказать, я растерялась. Не каждый день приходится общаться со свежими трупами, а решение надо принимать в короткий срок, причем нельзя ошибиться. Как тут поступить? Я воззрилась на Власову.
— Хорошо, что нам делать?
Она приободрилась.
— Пусть все останется как есть, а мы тихонечко выйдем. Бедняжке уже ничем нельзя помочь, а нам только лишние неприятности.
— Что же ты раньше не вышла? — удивилась я.
— Боялась. Соседей боялась. Вдруг увидят меня. Я в этом городе личность известная, а тебя не знает никто. Не страшно, если и заметят.
— Ага, будут потом искать по фотороботу. А если найдут? Что я им объясню? Нет, здесь надо подумать.
— Ну Сонечка, думай быстрей, не ровен час прийдут, — опять взмолилась Власова. — Можешь не сомневаться, Верочку твою живой я так и не увидела. Лежит труп и лежит, холодный уже, а мы тут при чем? Что плохого, если тихонечко уйдем? Подумай сама: вызовем милицию, поднимется вокруг моей семьи шумиха, и тебя и меня по допросам затаскают, а то и возьмут нас под стражу.
— Меня не возьмут, у меня железное алиби.
— А если возьмут одну меня тебе станет легче? Кто тогда тебе поможет искать тот дом?
Последний довод показался мне самым убедительным. “И в самом деле, — подумала я, — надо сматывать удочки. Верочку уже не оживишь, да и Власова вряд ли решилась бы на убийство.”
— Хорошо, — сказала я, — ты здесь оставайся, а я на разведку. Проверю, нет ли на лестнице соседей.
Подъезд был пуст и мы, прикрыв дверь квартиры, быстренько спустились вниз. Власова загрузилась в мою, точнее в Катеринину “Хонду”. Я лишь теперь обратила внимание на то, что во дворе не стоял ее “Бентли”. Мне это показалось подозрительным.
— А что это ты без своей машины? — выезжая со двора, спросила я.
— А ты хотела, чтобы мой “Бентли” мозолил глаза голодранцам-жильцам? Да они все, как один, знают кто любовник их соседки.
— Думаешь, твой муж открыто появляется здесь?
Власова засомневалась.
— Не знаю. Он мог и на дачу ее повезти, но там сейчас его брат.
— Что за брат? — заинтересовалась я. — Женат?
— Родной брат, не женат, живет за границей: то в Лондоне, то в Берлине, то Вашингтоне. В общем, мотается по всему свету. Занимается каким-то научным бизнесом. В Ростов приехал по делам. Муж поселил его на даче. Теперь вряд ли ему удобно ехать туда со своей Верочкой.
— Плохо знаешь мужиков, — с чувством превосходства заметила я.
Власова со мной не согласилась.
— Да нет, не те отношения. Брат младший. Мой Мазик относится к нему как к сыну, до сих пор воспитывает, жизни учит.
— И как? Научил?
— Даже слишком. Такой получился серьезный, лично мне противно. Заумный, нудный и жутко благовоспитанный. Мой Мазик в восторге, а я терпеть его не могу. Тошнит от его нравственности.
Услышав о нравственности, я насторожилась. “Заумный? Нудный? Благовоспитанный?”
Я потеряла к брату Мазика весь интерес и решила отдаться поиску дома. Смерть Верочки, конечно, впечатлила, но мне несчастная не очень близкий человек. Мы и знакомы-то были всего несколько часов, не бросать же свои дела.
Однако из поисков ничего не получилось. Несколько часов мы ездили по окраинам, но Власова была рассеянна, говорила в основном про Верочку, строила всякие предположения, убеждала меня, что нет никакого смысла связываться с милицией. Как будто я когда-нибудь была другого мнения. Работники милиции, это как раз то общество, которого я, как русский человек, всегда сторонилась. Власова же понимать этого не хотела и упорно развивала бессмысленную тему, пока я не взорвалась и не сказала:
— Послушай, Тата, не знаю насколько нуден брат твоего Мазика, но, по-моему, ты уже можешь составить ему конкуренцию. Ну разве не надоело тебе про ментов? Так любой сделает наоборот, из принципа.
— Мне надо выпить. Срочно, — заявила Власова, и мы поехали в “Три кота”.
Глава 11
Наш обед (с намеком на ужин) был великолепен. Тата с горя выпила лишнего и болтала без умолку. Верочка, естественно, снова была гвоздем программы. В конце концов мне стало тошно и тоже захотелось напиться. Я поделилась этим впечатлением с Власовой, и она пришла в восторг.
— Точно! Напьемся! Ах, как мы сейчас напьемся вдвоем! — закричала она так громко, что даже павлины нами заинтересовались.
— Вдвоем не получится, — усомнилась я.
— Почему?
— Ты уже напилась, а я за рулем.
— Черт с ним, с рулем, а мы вот возьмем и напьемся! Пусть нам будет хуже!
Последней мысли я не разделила и сразу же захотела домой. Ну, если не домой, то хотя бы на дачу к Катерине. Вдруг появилась настоятельная необходимость пообщаться с моей фундаментальной Ивановой, заразиться ее оптимизмом и уверенностью.
Торопливо распрощавшись с Власовой, я покинула “Три кота”, которые уже начали меня раздражать, поскольку создавали мне в этой жизни массу неудобств. Во-первых, Власова, где бы она не была, только и думала как бы завернуть в клуб и напиться. Это сильно мешало нашим поискам. Во-вторых, никогда и нигде я не чувствовала себя такой дурой, как в этом клубе. Самой настоящей дурой, хоть и сытой. Ну, а в-третьих, чтобы из этого клуба попасть на дачу Катерины, мне каждый день приходилось пересекать ночной город, в котором я и днем-то ориентировалась с большим трудом, так мало там выдающихся мест, да простят меня ростовчане, которые своим городом очень гордятся. Да и я бы гордилась, когда бы не имела склонности к разнообразию.
Впрочем, отцы города этой склонностью, наверняка, обладают и в полном объеме реализуют ее при постройке собственных особняков, но я не об этом.
К недостаточному количеству ориентиров добавлялось еще одно неудобство: отсутствие прав и доверенности на “Хонду”. Поэтому ехала я по ночному городу в большом напряжении, старательно избегая встречи с работниками ГАИ и пробираясь одними закоулками, освещение которых было на уровне позапрошлого столетия, то есть отсутствовало.
В таких условиях очень не сложно заблудиться, что я и сделала. Какое-то время я петляла, целиком полагаясь только на себя, но уперевшись в “спину” мрачного здания, решила прибегнуть к помощи местного населения. Кстати, с наступлением темноты местное население обнаружить не легко уже в нескольких шагах от центральной улицы, и шансы убывают по мере отдаления от нее. Учитывая это, несложно представить мое ликование при встрече с аборигеном. Он в задумчивости стоял возле роскошного автомобиля и курил сигару. Я с шиком подкатила к нему и с еще большим шиком затормозила, всей душой радуясь, что еще способна на такое мастерство. Выглянула в окно и…
Каково же было мое удивление, когда абориген подпрыгнул, задрал руки вверх и с неуместным восторгом завопил:
— Эт-то что-то!
— Что это? — бестолково вскрикнула я, нервно соображая в чем причина такого странного поведения.
— Сама судьба свела нас! — признался абориген.
От неожиданности я чуть не повернула обратно. Только любопытство удержало меня: “с кем там свела меня судьба? Да еще в такой темени.”
Приглядевшись, я поняла: надо радоваться. Судьба действительно свела. Передо мной стоял тот самый красавец-мужчина с бычьей шеей, встречи с которым я жаждала целых четыре дня. “Вот кто поможет отыскать дом!” — воскликнула моя интуиция и, кстати, не обманула.
— Что же вы бросили тогда меня в мединституте? — спросила я с легкой капризностью, строя глазки и внутренне давая клятвы не расставаться с этим мужчиной в ближайшие несколько часов.
— Когда увидел носилки, — понял: ждать придется долго, а я спешил, — виновато пояснил он.
По опыту я знала, что чувством вины из мужчины можно выудить много чего и вдохновилась.
— Прощаю вас, — с безобидным кокетством ответила я. — Радость ваша искупила вашу вину.
Тут уж бедняга и вовсе смутился, и стало ясно: радость его объясняется не только встречей со мной.
— В самый неподходящий момент заглох автомобиль, — пояснил он, подтверждая мою догадку, — а через тридцать минут мне будут звонить. Очень важный звонок. Вот стою и думаю как поступить. На одной чаше весов очень важный звонок, на другой — автомобиль, который не хочется бросать. Здесь его разберут на запчасти в очень короткие сроки.
— Да, место очень к тому располагает, — согласилась я. — Но что вы мне предлагаете? Посторожить ваш автомобиль? Если так, благодарю за доверие. Не хочу быть свидетелем того, как его разбирают.
— Ни в коем случае. Ни при каких условиях не оставил бы вас одну на этой темной улице. Наоборот, я приглашаю вас в гости.
Быстро оценив ситуацию, я тут же изложила свою точку зрения:
— Вряд ли “Хонда” потянет “Мерседес”.
— Потянет, да здесь и рядом совсем, — с мольбой заверил он, и нервно глянул на часы.
Дом мне по зарез хотелось отыскать, значит нельзя, никак нельзя отказать. Получив мое согласие, мужчина рванул к багажнику, вытащил трос и с завидной ловкостью прицепил его к “Хонде”.
— Вы справитесь с “Мерседесом”? — спросил он.
— Неплохо справляюсь у себя в Москве, — с чувством собственного достоинства ответила я.
— Тогда давайте поменяемся.
Я не знала дороги к его дому и вынуждена была согласиться и на это, о чем незамедлительно пожалела. Мужчина крикнул “поехали”, сел за руль “Хонды” и началась эквилибристика.
Буксировщиком он оказался никаким: для начала этот ненормальный рискованно дернул “Мерседес” (только чудом не вылетела я в лобовое стекло), а потом и вовсе о нас забыл. Я и не подозревала, что способна на то сумасшедшее внимание, с каким уставилась на “хвост” Катерининой “Хонды”. Весь Мир померк и исчез; остался только этот “хвост”. “Хвост” и трос, идущий от “Хонды” к “Мерседесу”.
Этот проклятый трос то провисал, угрожая при следующем рывке оборваться, то вновь вытягивался, как нейлоновая струна. Стоп сигналы “Хонды” время от времени полыхали в такой опасной близости, что дух захватывало и волосы шевелились. Да что там волосы, ногу мою свело от напряжения, поскольку у “Мерседеса” вместе с двигателем отключился и вакуумный усилитель, оставив мне треть тормозов. Я, матерясь не хуже Ивановой, неистово давила на педаль, пытаясь выжать максимум из остатка. Передо мной открылись сразу две перспективы: въехать в зад “Хонды” или оборвать буксирный трос. На первый взгляд не сложная задача. Любой нормальный человек не задумываясь пожертвует тросом, но у меня не всегда был выбор. Несколько раз я ставила на себе крест, думаю не надо пояснять, что происходило это в миллиметрах от Катерининой “Хонды”.
Встреча с незнакомцем уже не казалась мне благом. Я попала в настоящий капкан и ругала себя на чем свет стоит. Больше всего злилась на то, что не могу прекратить весь этот цирк: между мной и мужчиной не было никакой связи, кроме троса, зато трос держал намертво, гораздо крепче, чем мой последний муж, дай бог ему счастья.
Когда “хвост” “Хонды” практически соприкоснулся с “Мерседесом” (их разделяли доли миллиметра), у меня сдали нервы.
“Фиг с ним, с домом! Оборву на хрен этот сволочной трос и дело с концом!” — подумала я и все силы бросила на то, чего боялась ближайшие десять минут, но не тут-то было. Трос и не подумал обрываться. Не взирая на все мои ухищрения, он прочно держал меня под хвостом “Хонды”.
С обреченностью покойника проделала я остаток пути. Когда “Хонда” остановилась, как вкопанная, я очнулась, вернулась в жизнь, посмотрела по сторонам и воскликнула:
— Боже мой!
Вот когда мне стала понятна любимая поговорка Ивановой: “пэр аспэра ад астра”. Переведу для тех, у кого есть более интересные занятия, чем латынь: “Через тернии к звездам”. Оказывается “хвост” и трос были как раз те тернии, которые привели меня к моей мечте. Если вы не забыли, последние три дня я только и мечтала, что о доме, в котором пережила худшие минуты своей жизни. Просто бредила им, с маниакальным упорством пыталась его разыскать, замучила Катерину и Власову. Видимо в жизни моей наступил переизбыток благополучия, раз я так настойчиво искала неприятностей. Но как бы там ни было, мечта моя исполнилась, а интуиция меня не подвела. Разыскать дом мне помог как раз тот самый мужчина, на которого я в этом деле больше всего и рассчитывала.
“Не спеши радоваться, — успокаивала я себя, выходя из “Мерседеса”, — эти дома похожи друг на друга, как члены политбюро.”
Однако, когда я вошла в холл, последние сомнения покинули меня. Сердце ухнуло: “Так и есть. Он. И бар этот дурацкий, и лестница на верх, и стол монументальный, под которым сидела в обнимку с мешком долларов, и зеркало такое же, и даже я в нем та же, только чуть-чуть бледнее.”
— Вас не обворовывали в ближайшие дни? — для пущей уверенности поинтересовалась я.
Мужчина посмотрел на меня с безмерным удивлением. Видимо в голосе моей было больше утверждения, чем вопроса.
— Нет, — задумчиво ответил он, — а почему вы спрашиваете?
— Так, просто, — с максимальной беспечностью бросила я, поворачиваясь спиной и делая вид, что изучаю себя в зеркале. — Всех обворовывают на каждом шагу, дай, думаю, спрошу.
Однако, мужчина стоял на своем.
— Нас не обворовывают, — сказал он и упрямо посмотрел на меня.
“Вот что заставляет его врать? Я же точно знаю, что дом был обворован. Даже знаю кем и насколько. Хотя, может он и не врет, а всего лишь занят по самые уши. Ну нет у бедняги свободного времени, чтобы пробежаться по комнатам и заглянуть во все шкафы. Кстати, как там поживает мой шкаф?”
Воспоминания нахлынули, вместе с непреодолимым желанием взглянуть на место моего заточения. Да и если уж быть до конца откровенной, не могла я никак поверить в свою удачу. В тот момент когда даже оптимистка Власова стала предаваться унынию, убеждая меня, что этого чертова дома и нет вовсе, что он плод моей безмерной фантазии, вдруг, случайно, я попадаю сюда, стою посреди холла, а напротив не вор беспардонный, а милый и воспитанный мужчина в дорогом элегантном костюме.
А ведь он мне снился. Не костюм, мужчина. В очень интимной обстановке.
Я вспомнила, что собиралась очаровать его и даже прибегла к кокетству. Зачем? … Как “зачем”? Он подобрал меня практически рядом с домом, а следовательно мог сильно помочь поискам.
Но теперь-то поиски не нужны. Значит и кокетничать не надо. … Как “не надо”? Мужчина и без поисков ценен, он сам по себе “экземпляр”, а женщина я одинокая, так почему же не пококетничать.
В этот момент в глубине комнаты зазвонил телефон и мужчина с радостным криком “Успел!” метнулся в угол. Пока он вел какие-то сложные переговоры, я пребывала в полной растерянности. Впервые в жизни передо мной встали ребром сразу два вопроса: кокетничать? или не кокетничать?
Красота и солидность мужчины призывали к кокетству, но ужасы, которые я испытала в подвале его дома — отталкивали. Он же просто Дракула какой-то, после всего того, что я там увидела. Опасность не только пугала, но и манила. Будь у меня разум, давно бы бежала, но с другой стороны любопытство обрекало на пожизненные мучения.
Рассудила моя мудрость. “Конечно кокетничать, — подсказала она. — Кокетство никогда не повредит.” И я начала кокетничать.
Мужчина к тому времени оставил в покое свой телефон и смотрел на мое кокетство благосклонно, даже с удовольствием. Он распахнул бар и пытался напоить меня (если верить этикетке) великолепным коньяком, но я запротестовала, сообщив, что пью лишь ореховый ликер.
— Но бывают же исключения, когда нет орехового ликера? — спросил он, многообещающе глядя в мои глаза.
— Бывают, — согласилась я.
— Что же вы пьете тогда?
— Ореховый ликер.
— Но когда нет орехового ликера?
— Тогда я не пью вовсе.
— Но если нет орехового ликера, а выпить хочется или необходимо, что вы пьете тогда? — в его голосе послышалось легкое раздражение.
— Тогда налейте “Колы”.
По лицу было видно, что “Кола” его не устраивает. Он явно собирался меня напоить. После длительных уговоров я согласилась на яично-сливочный ликер, себе же он налил “Martell Cordon Bleu”.
— Ну, — воскликнул он, влюбленно глядя на меня и высоко поднимая бокал, — за знакомство!
Встречаются же такие мужчины которые любят тебя и даже имени не спрашивают, но не до такой же степени. Он же в дорогом костюме и с правильным русским, а я в его доме, свежа и прекрасна, (хоть и задергана тросом) почему же ведет себя как в пивной. В конце концов это обидно.
Я удивленно вскинула брови и спросила:
— Простите, за какое знакомство?
— За наше, конечно, — с энтузиазмом начал он и осекся, хлопнул себя по лбу, виновато улыбнулся: — Простите, ради бога простите. Я болван. Меня зовут Владимир.
— Приятно познакомиться. Меня Софья, — буркнула я и глотнула ликера, не могу сказать, что он был лучше орехового.
Владимир залпом выпил свой “Гордон” и принялся оправдываться:
— Все спешка, спешка виновата. Тут как у Кэрролла: чтобы оставаться на месте, приходится бежать в три раза быстрей. Сработала дурная привычка обмениваться визитками. В деловых кругах акт знакомства практически упразднен. Беглое рукопожатие, сухое бормотание и визитки друг другу. Вот и все знакомство.
“Где это он нашел такие круги?” — изумилась я и с издевкой спросила:
— Что же вы меня обделили визиткой?
— Никогда не протягиваю первым свою. Железное правило.
“Да, — с тоской подумала я, — он еще тот фрукт, с правилами. Такого придется сначала поить, а потом “колоть”. Напоить русского мужчину и не напиться самой — непросто, но я справлюсь. Побольше кокетства и задушевности… Не уйду из этого дома, пока все хорошенько не разузнаю,” — торжественно поклялась себе я и принялась за дело.
Я применила все, известные мне методы, и с гордостью могу сказать: небезуспешно. Очень скоро Владимир стал мягче пластилина. Одно лишь настораживало: он очень мало пил и совсем не пьянел, чего нельзя было сказать обо мне. Несмотря на все ограничения, голова моя катастрофически теряла присущую ей сообразительность. Правда, был здесь и положительный нюанс: это очень способствовало кокетству.
Когда концентрация моего кокетства достигла опасного предела и мы перешли на “ты”, Владимир приблизился ко мне вплотную (до этого мы сидели на приличном расстоянии) и прошептал:
— Ты не хочешь осмотреть дом?
— Только об этом и мечтаю, — не солгала я.
— Тогда пошли?
— Пошли.
И мы пошли.
Поднимаясь по лестнице, по которой не так давно вор сопровождал меня оскорбительными пинками, я вновь попала в плен воспоминаний. Увидев дверь, которую открывала лбом, я не выдержала и рванула туда. Владимир отнесся к моей причуде снисходительно, но когда я на его глазах полезла в шкаф, он несколько изумился. По его лицу было видно, что у гостьи нестандартное поведение. Однако, это не остановило меня. В надежде, что он все спишет на мою нетрезвость, я тщательно обследовала шкаф и убедившись, что это именно тот, в котором я сидела, отправилась на поиски тайника. Тайник стал пределом моих мечтаний. Теперь я говорила только о нем.
Дальнейшее помню плохо. Частями и нечетко. Я бродила по дому, Владимир нес за мной бокал и бутылку ликера, я отказывалась пить, ссылаясь на то, что за рулем, но каким-то чудесным образом пьянела. Пела песни и даже плясала. Владимир восторженно аплодировал, но присоединяться ко мне не желал, ссылаясь на полное отсутствие талантов. Из меня же в тот вечер таланты перли со страшной силой, и я пользовалась ими как могла.
— Ты прелесть, — поощрял меня Владимир.
Время от времени я вспоминала о своей миссии, хватала его за грудки и пыталась объяснить, что где-то здесь, в одной из комнат, есть скрытый ход в подземелье. Владимир смущался, мягко разлепливал мои руки, улыбался, соглашался и не верил, а я, несмотря на полнейшую дезориентацию в пространстве, понимала, что он не врет, но зачем-то с угрозой трясла пальцем и говорила:
— Я вас всех выведу на чистую воду!
Он смеялся и настойчиво звал меня в душ. Там я пыталась раздеться, а он уверял меня, что это ни к чему хорошему не приведет, я же убеждала, что приведет и намекала на свою отличную фигуру, а потом снова завела шарманку про скрытый ход, темный туннель и подземелье. Он слушал, кивал и прикладывал к моему лбу мокрую повязку. Это почему-то меня страшно разозлило. Я схватила с полки бутылку одеколона и запустила ее в висящее над раковиной зеркало. Звон бьющегося стекла — последнее, что я помню.
Глава 12
Очнулась я на даче Катерины. Заботливые руки Ивановой щупали мой злополучный лоб.
— Жива? — с укором спросила она, увидев, что я открыла глаза.
— Временно и условно.
— Ну ты, мать, даешь!
По неподдельному восхищению Ивановой я поняла, что выкинула нечто из ряда вон, покопалась в тайниках своей памяти и пришла в ужас. Мне стало жарко, а минуту спустя холодно. Я затряслась вместе с кроватью.
— Ерунда, — успокоила Иванова. — Синдром абстиненции. Опохмелишься — пройдет, — и в ее руках бог знает откуда появилась бутылка.