На ладони лежал орден, выполненный в виде креста. Его расширяюшиеся лучи были залиты темно-красной эмалью. В центре - на черном фоне выделялась горностаевая мантия. На одном из лучей виднелась маленькая петелька, а сам наградной знак был изготовлен из золота.
- Красота какая! - Николай бережно поворачивал орден во все стороны. Темно-красная эмаль при ярком солнечном свете торжественно переливалась на лучах креста.
- По моему, это орден святого Владимира, которым награждают за воинские заслуги. У нас в школе висит портрет Суворова, так вот у него на мундире среди других наград есть и этот. Орден святого Владимира считают одним из самых красивых наградных знаков. Учрежден императрицей Екатериной II.
- Потрясающе, - изумился Николай. - Откуда ты это знаешь?
- Интересуюсь историей.
Второй наградной знак, найденный в сумке, выглядел более чем скромно. Изготовлен он был из какого-то потемневшего металла, на котором кое-где виднелись следы позолоты, в виде восьмиконечной звезды с неровными лучами. В центре - круг с крестом, где выбита дата: 1918.
Присмотревшись, Николай увидел, что крест в круге не один, а целых три.
Вера тоже внимательно изучала находку.
- Я такого наградного знака не знаю. Это звезда ордена, но вот какого... Она покачала головой. - По размеру напоминает святого Станислава. Там тоже восьмиконечная звезда с неровными лучами, но в центре не три креста, а три ободка: из листьев, надписи и замысловатого вензеля в виде буквы С . Звезда ордена святого Станислава выполнена из золота, а здесь металл. - Вера задумалась. - 1918 год... - произнесла она.
- Гражданская война.
- Да. Если не ошибаюсь, первый наградной знак, орден Красного Знамени, был учрежден советским правительством в 1918 году, до того были только царские награды. А это, - Вера опять взяла в руки восьмиконечную звезду с тремя крестами, - вполне может быть военным орденом для награждения за боевые заслуги в борьбе с большевиками.
- Белое движение! Надо же... А что, очень может быть. Пимен родом из Сибири. Или он сам, или его родственники вполне могли принимать участие в Белом движении.
Николай смотрел на груду золотых монет и на два ордена. Все это оказалось рядом в одной сумке. Сколько же тайн было в жизни Пимена...
Глава 27
Доронькин стал бояться телефонных звонков.
Вернувшись из Родоманова, где пришлось порядком потрепать нервы из-за гибели Шигина, он загрустил. Если не вернет икону, Першин настучит на него в ментовку. А где он её возьмет?
Заканчивался срок передышки, который определили бандюки. Надо платить деньги, или... Каждый день по телевизору показывают, как расстреливают бизнесменов: в подъездах, квартирах, на даче, ещё машины взрывают.
Его передернуло. Эти головорезы шутить не будут. Можно было, конечно, продать иномарку, но жалко. Он уже и так, и этак прикидывал, ничего не получалось.
- Придется обходиться старым "жигулем", - вздыхал он.
Ну нет у него денег! Бедный он, нищий, хоть побираться иди. И пошел бы, да кто подаст?
Зазвонил телефон. Доронькин, с опаской взглянув на него, поднял трубку.
- А, Вадим, - почти обрадовался он, этот хоть денег с него требовать не станет. - Привет. Чего? - заорал он через минуту. - Да ты в своем уме?..
Денег Ладынин со Славика не требовал. Он стал угрожать ему.
- Со мной связался следователь прокуратуры по поводу смерти Костыля, звенящим от злости голосом говорил между тем Вадим. - Ты ему сказал, что мы частенько встречались с Шигиным за карточным столом. Следователь вцепился в меня, как клещ, просит - и очень настырно - ответить на некоторые вопросы, в том числе, где я находился во время убийства. Как я понял, все это с твоей подачи. Так вот, дорогой партнер, слушай внимательно, что я тебе скажу. Мне начхать на твои делишки с Шигиным. Я знаю, что ночью после игры в преферанс, ты ездил к Першину домой, пока он у тебя отсыпался. Знаю, что икона Николая Угодника у него пропала. Что? - оборвал он Доронькина. - Заткнись и слушай. Есть доказательства, не беспокойся. "Девятка" серого цвета, номер назвать? Ах, не надо... Думаю, водитель тебя сразу вспомнит, мужик не старый, память хорошая. Ты меня не понял, - перебил он Славика. - Мне плевать на Колькины проблемы... Сам с ним разбирайся. Я хочу, - он чеканил слова, - чтобы про меня забыли. Костыля я видел один раз в жизни у тебя дома. И все! Понял? Говори следователю, что хочешь, Косыль - твой кореш, сам и выпутывайся. Мня оставьте в покое, чтобы даже фамилия моя в связи с этим делом не упоминалась. Понял?
- Ну и гнида! - выругался вслух Славик, когда Вадим бросил трубку. Редкая сволочь!
Слолочь, не сволочь, а рассчитал все правильно. Значит, засек его возле подъезда Першина. А про икону откуда знает? Славик скривился. Костыль и сказал. Или Колька. Хотя, нет, Кольке лишние свидетели ни к чему.
Значит, Костыль все-таки переметнулся к Ладынину. Что он ему посулил?..
- О, Господи! - завопил Славик, забегав по квартире. - Голова раскалывается, дел - впору удавиться, а тут ещё соображай, что следователю говорить, чтобы отвязался.
Нервозность чистоплюя Ладынина понятна, собрался в политике карьеру делать, потому и дергается, боится, что к уголовному делу пристегнут.
А может, его работа?.. Доронькин тут же отмел эту мысль. Не способен. Да и за что ему Костыля убивать? Славик завистливо вздохнул: мерзавец, конечно, но как голова работает!
Следующий звонок вернул Славика с порога. Не ожидая ничего хорошего, он обреченно снял трубку.
- Приветик! - хихикнул в трубку распутный женский голос.
- Ну, привет, - хмуро отозвался Доронькин. Это ещё что за фря?
- Я - приятельница Ленки Мартыновой. Ну, ты искал её недавно, домой ко мне приходил. Вспомнил?
- И что? - рявкнул Доронькин.
Из-за этой рыжей потаскушки его загребли с наркоманами и целую ночь продержали в милиции. Еще бы, не вспомнить!
- Я звонила позавчера, - говорила рыжая, - тебя не было. Мартынова через знакомую передала для тебя какой-то пакет. Говорит, очень важно, Ленка просила. Сказала, ты знаешь, о чем речь. Так что можно подъехать и забрать.
- Когда? - выпалил Славик.
- Хоть сейчас.
С Доронькина градом катил пот. Ну и жизнь! Он был уверен, что Мартынова передала рыжей икону. Может, плюнуть на Колькины угрозы и загнать её по хорошей цене? У него даже сердце учащенно забилось от этой перспективной мысли. Нет, он вздохнул, придется поступить как честному человеку.
От рыжей сразу поехал к Першину, чтобы соблазна не было. В прихожей его облаяла собака, похожая на лайку.
- Тихо, Малыш, - услышал он.
Пес, скаля зубы, отошел в угол.
Доронькин удивился, раньше здесь никаких собак не было. Но ещё больше удивился он, обнаружив в квартире приятную женщину, которая что-то готовила на кухне. Вера Пчелкина! Он даже не пытался скрыть своего изумления. Впрочем, ему-то какое дело? Не у него же на квартире поселилась эта дамочка...
Вечером, изрядно уставший, приехал домой. Раздражало все: пробки на улицах, потные люди, ругань озверевших водителей. Проще пешком ходить или на метро ездить. Но больше всего расстроился из-за того, что пришлось упустить из рук такой кусок. Продал бы "доску", поправил свои дела.
Быстро соорудив холостяцкий ужин, уселся возле телевизора. Новостишки посмотреть надо. Кого убили, кого подорвали... Чужие неприятности примиряли его с жизнью.
- ...Криминальные новости, - объявила дикторша.
Славик потянулся за куском колбасы.
- Сегодня утром сотрудниками милиции проводились очередные мероприятия, в ходе которых на квартире притоносодержателя было обнаружено два трупа, скончавшихся от передозировки наркотиков. Молодой мужчина, на вид лет тридцати, документов при нем не обнаружено. - На экране появилась фотография. - Узнавших просим... - заученно барабанила дикторша. - Вторая погибшая молодая женщина. Сотрудники милиции в сумочке обнаружили паспорт на имя Елены Андреевны Мартыновой...
У Славика выпал кусок колбасы. С экрана на него смотрела Ленка Мартынова, симпатичная блондинка.
- Как это?! - взвыл он.
- Лиц, которые могут помочь следствию...
Таких ударов он не получал никогда!
- Кретин, - он грязно выругался и стукнул себя кулаком по голове. День не мог подождать. Его бы сейчас была икона. Свалил бы все на Ленку Мартынову. Померла, дескать, девочка, и икона вместе с ней сгинула. А он?.. Поперся впереди паровоза. Правильно люди говорят, дураков и в церкви бьют.
Почувствовал, как сдавило виски. Давление, видать...
Наглотавшись таблеток, Славик лежал на диване и думал с тоской: что за жизнь... Вертишься, как бобик, подличаешь, ловчишь, а где результат? Не подохнуть бы часом от непосильных нагрузок.
Глава 28
Николай расписался с Верой той же осенью.
Никого из знакомых на свадьбе не было. Да и самой свадьбы не было тоже.
- Кого я позову? - говорила Вера. - Бабка Матрена не приедет, а больше никого из близких у меня нет.
Колька тоже не захотел никого приглашать.
- Нет у меня друзей, одни партнеры были.
Малыша они сразу забрали с собой в Москву. Он не отходил от хозяина, глядел на него влюбленными глазами, но побаивался строгой Веры и, бывало, ревновал к ней.
Монет в холщовой сумке оказалось много.
- А сколько полагается по закону тем, кто нашел клад? - как-то спросила Вера.
Николай понял её мгновенно.
- Это ты брось, - сказал он. - Никаких кладов никто сдавать не собирается. Всю страну обворовали и по карманам расхапали. И это растащат... - он помедлил. - По закромам Родины.
Совестливая Вера чувствовала себя подавленно.
- Не мучай себя. Кто по завещанию наследник Пимена? Я, - ответил он. Значит, имею моральное право. Верочка, - он привлек жену к себя. - Да если хочешь знать, я с этими деньгами горы своротить могу. У нас в институте интереснейшая тема стоит, потому что финансирования нет.
Он вспомнил одну из любимых присказок дядьки Феди: не жили богато, не хрена и начинать... Ошибался дядька, жить хорошо имеет смысл в любом возрасте.
Разногласие по поводу клада было единственным противоречием между мужем и женой.
Дом в Гагарине на заму пришлось заколотить. Дуську забрала соседка. - Что ей в городской квартире делать? Больно кошка ловчая, сколько живу, первый раз такую вижу. Отдай, Веруша, у неё характер своенравный, сбежит она в столице-то, пропадет, потом сама горевать будешь. У меня, конечно, разносолов кошачьих нетути, но сыта будет. Да и привыкла она уже ко мне, пока тебя не было.
Кур Вера тоже отдала, Катька Доронькина выпросила.
Сама Вера заметно похорошела. Есть девицы, которые привлекательны в юности, а пройдет лет десять, и все. Растолстела, обабилась, куда что делось. А есть такие, кто начинает расцветать после тридцати лет. Статная Вера относилась ко второму типу женщин. А потом, известно, счастье всех красит...
Она устроилась преподавать в техникум и поначалу очень скучала по своей старенькой школе и ученикам.
НИИ, где служил Николай, пережив тяжелейшие времена, стал потихоньку возрождаться к жизни. Нужна оказалась стране отечественная наука. Темой, которой он занимался, заинтересовались на высоком уровне. Снова встал вопрос о защите диссертации.
- Перспектива... - задыхаясь от астмы, говорил его ученый руководитель, даже подумать боюсь. Какая кандидатская, на докторскую сразу тянет! Пора, пора уделять внимание нашим ученым! А то скоро одни торговцы сникерсами в стране останутся.
А вот Ладынин из НИИ ушел. Ему вообще перестало везти. Во время довыборов переметнулся в другой блок, и - как в картах - не угадал со сносом. Дал маху. Бывает...
В личной жизни тоже - полный облом. Узнав о браке Николая, призадумался. Может, хватит вести рассеянный образ жизни?.. Подходящей кандидатуры не было, и он, узнав, что бывшая лаборанточка Ирина Донцова, у которой от него была дочь Оля, процветает, пробовал подкатиться к ней.
Бывшая пассия отшила его мгновенно:
- Зачем ты нам с дочкой нужен? Слушать про то, что самый умный и талантливый и что тебя недооценивают?.. Нет, мой дорогой. Деньги я научилась сама зарабатывать. Жизнь заставила. С такими барскими замашками надо искать кого-нибудь другого. Я сыта по горло твоими претензиями.
За последнее время стало особенно заметно, что Вадим несколько полинял и опустился. Он по-прежнему играл в преферанс. Помирился со Славиком. Четверка преферансистов, как всегда, собиралась у Доронькина на квартире по пятницам. Только без Костыля и Першина.
Убийство Шигина раскрыть не удалось.
Вадим во время игры иногда надолго задумывался, уходил в себя, а в результате ошибался в счете, чего раньше с ним никогда не случалось.
Он подозревал, что неудачник Колька сумел отыскать клад Пимена, а он, умница Вадим, оказался в пролете. Мысль, что свалял дурака, что надо было с металлоискателем "Фишером" все там облазить, и копать и копать, доводила до белого каления. Устал он, кретин, видите ли...
Иногда он вытаскивал екатерининский пятак 1774 года, который нашел Костыль, и с сожалением смотрел на монету. Он не теряет надежды внезапно заработать кучу денег, но слишком ленив и расчетлив для того, чтобы пахать с полной выкладкой.
А вот Доронькин не унывает и, как всгда, полон сил и энергии. Потолстел, ещё больше облысел, но по-прежнему пялится на молодых женщин и, когда есть деньги, возит их обедать в загородный ресторан.
- Кто девушку обедает, тот её и танцует, - любит повторять он.
После того, как вернул икону Николая Угодника Кольке, едва не заболел с горя. Потом дела его заметно улучшились. Афера с филиалом музея военной истории сошла с рук. Все документы на Шигина были оформлены, а он погиб. Дело закрыли.
История с бандюками закончилась для него просто отлично. Главаря и нескольких человек из близкого окружения перестреляла конкурирующая фирма. Славик просто в пляс пустился, когда узнал об этом. Правда, потом радость несколько была подпорчена. Прошел слух, что одному из бандитов все же удалось скрыться. Увы, все хорошо никогда не бывает!
Славик, узнав об этом, присмирел на некоторое время, а потом плюнул. По-прежнему обожает смотреть криминальные новости. Этого пристрелили, того подорвали, а он живой, слава Богу. С некоторых пор стал меньше материться.
Открыл небольшой антикварный магазинчик, время от времени мотает за рубеж. По-прежнему любит пустить пыль в глаза.
- То нового "мерина" покупать собирается, то за обед заплатить нечем, ядовито сказала про него одна ущемленная дамочка.
Доронькин крутится, как белка в колесе. Живет по принципу: сто тысяч занять, сто тысяч отдать...
Однажды он случайно столкнулся с Першиным и, как ни в чем не бывало, пригласил в гости:
- Заходи, в картишки перекинемся.
- Завязал, - отказался Николай.
- Ну да, - вздохнул Славик. - Ты свою партию уже выиграл.
Он тоже, как и Вадим, догадывался, что Кольке удалось поймать фортуну за хвост. Про клад он не заикался, боялся, что всплывет история с кражей иконы, а это ему, как репей на голую задницу.
Славик смирился: проиграл, стало быть, проиграл, так карта выпала.
Вера и Николай в Степаники приехали весной. Бабку Матрену хоронить.
Их встретил сын Матрены, Петька. "Вот приедет Петька из Мурманска..." постоянно твердила старушка, пока была жива.
- Приехал... на похороны, - жаловался он. - Все, хватит, буду сюда перебираться. Надоело на севере жить. Здесь все-таки родное гнездо.
Мурманчанину все нравилось, он быстро закорешил с мужем Петровны. Огорчало его только отсутствие хорошей рыбалки.
- Да ты знаешь, каких я вылавливал... - Он растопыривал руки. - А эту мелочь кошка жрать не будет.
- Твоя не будет, моей принеси! - говорила бойкая Петровна, разводя подпивших мужиков по домам.
- Зато у вас нет такой горилки. И яблок нет, - продолжал спорить её муж с Петькой.
От Петровны Николай узнал все местные новости.
- Шатун помер. Может, была бы семья, пожил еще, а так... Одинокие старики быстро загибаются. Зимой жену отнесли на погост, а следом и его.
Старая Глафира совсем плоха стала. А Манька, ничего, по-прежнему что-то бурчит под нос и работает по хозяйству. Бывает, "накатит" на нее. Наговоренной водицы, просвирку принесут из церкви, и ничего, отойдет.
Гришку обнаружили весной грибники.
- За сморчками один пошел, как только снег стаял, а там, батюшки мои, страх-то какой... Гроб на похоронах не открывали, - причитала Петровна. Отмучился.
Старый Сыч помер.
- Никто не убивался. Как говорится: помер Максим, ну и ...ер с ним. Леньку Лоскута из милиции выгнали. Живет в батькином доме. Попивает. То к жене вернется, то опять возле Ксении крутится. Так, не пойми чего. У Сыча, видно, кубышка полная была, не бедствует Лоскут. В суд на него подали. Сычовский кобель ребенка покусал.
На Выселках перерыли все, что только смогли. Видно, слух про Пименов клад в народ все-же просочился. Может, Сыч протрепался по пьяни, может, кто сам смекнул.
- Одну семью в Родоманове прихватили. Пацаненок ихний в магазин повадился бегать и шоколадки покупать. Да брал-то помногу. Откуда у них деньги, если оба полгода ни копейки не получают?
- И что? - спросил Колька.
- Ничего. Потаскали, потаскали и отстали. Кто что докажет? Вот после этого народ на Выселки и кинулся. Говорят, даже с какой-то штукой приезжали. Миноискатель, что ли, называется.
- Металлоискатель, наверное, - поправил Николай.
- Может, и так.
- Нашли что?
- Может, и нашли. Да кто скажет?
Колька подозревал, что после него на Выселках что-то осталось. Он не переживал. "Нашел клад - не жадничай, - помнил бабушкин завет. - Добра не будет". Зачем жадничать? Того, что есть, на его с Верой век хватит.
Теперь ему редко снились сны. Но иногда такое все же случалось. Старик с лихой хитринкой в глазах, бабушка, Ежовка, мать... Снилась карточная колода. Старик подмигивал ему: не робей, дескать, и сдавал козырную карту.
Когда просыпался ночью, начинало покалывать в правом виске, но рассветало, и боль уходила. Это были добрые сны.
Изредка позволял себе выпить лишнее. Тогда на следующую ночь мучила бессонница. Вера, проснувшись, гладила его по голове, а Малыш, подползал к нему и, заглядывая в глаза, сочувственно скулил.
Иногда Николай вытаскивал ордена и подолгу разглядывал их. Этой тайны ему никогда уже не разгадать...
Наследство Пимена, вопреки всем предсказаниям и приметам, принесло удачу.
- Красота какая! - Николай бережно поворачивал орден во все стороны. Темно-красная эмаль при ярком солнечном свете торжественно переливалась на лучах креста.
- По моему, это орден святого Владимира, которым награждают за воинские заслуги. У нас в школе висит портрет Суворова, так вот у него на мундире среди других наград есть и этот. Орден святого Владимира считают одним из самых красивых наградных знаков. Учрежден императрицей Екатериной II.
- Потрясающе, - изумился Николай. - Откуда ты это знаешь?
- Интересуюсь историей.
Второй наградной знак, найденный в сумке, выглядел более чем скромно. Изготовлен он был из какого-то потемневшего металла, на котором кое-где виднелись следы позолоты, в виде восьмиконечной звезды с неровными лучами. В центре - круг с крестом, где выбита дата: 1918.
Присмотревшись, Николай увидел, что крест в круге не один, а целых три.
Вера тоже внимательно изучала находку.
- Я такого наградного знака не знаю. Это звезда ордена, но вот какого... Она покачала головой. - По размеру напоминает святого Станислава. Там тоже восьмиконечная звезда с неровными лучами, но в центре не три креста, а три ободка: из листьев, надписи и замысловатого вензеля в виде буквы С . Звезда ордена святого Станислава выполнена из золота, а здесь металл. - Вера задумалась. - 1918 год... - произнесла она.
- Гражданская война.
- Да. Если не ошибаюсь, первый наградной знак, орден Красного Знамени, был учрежден советским правительством в 1918 году, до того были только царские награды. А это, - Вера опять взяла в руки восьмиконечную звезду с тремя крестами, - вполне может быть военным орденом для награждения за боевые заслуги в борьбе с большевиками.
- Белое движение! Надо же... А что, очень может быть. Пимен родом из Сибири. Или он сам, или его родственники вполне могли принимать участие в Белом движении.
Николай смотрел на груду золотых монет и на два ордена. Все это оказалось рядом в одной сумке. Сколько же тайн было в жизни Пимена...
Глава 27
Доронькин стал бояться телефонных звонков.
Вернувшись из Родоманова, где пришлось порядком потрепать нервы из-за гибели Шигина, он загрустил. Если не вернет икону, Першин настучит на него в ментовку. А где он её возьмет?
Заканчивался срок передышки, который определили бандюки. Надо платить деньги, или... Каждый день по телевизору показывают, как расстреливают бизнесменов: в подъездах, квартирах, на даче, ещё машины взрывают.
Его передернуло. Эти головорезы шутить не будут. Можно было, конечно, продать иномарку, но жалко. Он уже и так, и этак прикидывал, ничего не получалось.
- Придется обходиться старым "жигулем", - вздыхал он.
Ну нет у него денег! Бедный он, нищий, хоть побираться иди. И пошел бы, да кто подаст?
Зазвонил телефон. Доронькин, с опаской взглянув на него, поднял трубку.
- А, Вадим, - почти обрадовался он, этот хоть денег с него требовать не станет. - Привет. Чего? - заорал он через минуту. - Да ты в своем уме?..
Денег Ладынин со Славика не требовал. Он стал угрожать ему.
- Со мной связался следователь прокуратуры по поводу смерти Костыля, звенящим от злости голосом говорил между тем Вадим. - Ты ему сказал, что мы частенько встречались с Шигиным за карточным столом. Следователь вцепился в меня, как клещ, просит - и очень настырно - ответить на некоторые вопросы, в том числе, где я находился во время убийства. Как я понял, все это с твоей подачи. Так вот, дорогой партнер, слушай внимательно, что я тебе скажу. Мне начхать на твои делишки с Шигиным. Я знаю, что ночью после игры в преферанс, ты ездил к Першину домой, пока он у тебя отсыпался. Знаю, что икона Николая Угодника у него пропала. Что? - оборвал он Доронькина. - Заткнись и слушай. Есть доказательства, не беспокойся. "Девятка" серого цвета, номер назвать? Ах, не надо... Думаю, водитель тебя сразу вспомнит, мужик не старый, память хорошая. Ты меня не понял, - перебил он Славика. - Мне плевать на Колькины проблемы... Сам с ним разбирайся. Я хочу, - он чеканил слова, - чтобы про меня забыли. Костыля я видел один раз в жизни у тебя дома. И все! Понял? Говори следователю, что хочешь, Косыль - твой кореш, сам и выпутывайся. Мня оставьте в покое, чтобы даже фамилия моя в связи с этим делом не упоминалась. Понял?
- Ну и гнида! - выругался вслух Славик, когда Вадим бросил трубку. Редкая сволочь!
Слолочь, не сволочь, а рассчитал все правильно. Значит, засек его возле подъезда Першина. А про икону откуда знает? Славик скривился. Костыль и сказал. Или Колька. Хотя, нет, Кольке лишние свидетели ни к чему.
Значит, Костыль все-таки переметнулся к Ладынину. Что он ему посулил?..
- О, Господи! - завопил Славик, забегав по квартире. - Голова раскалывается, дел - впору удавиться, а тут ещё соображай, что следователю говорить, чтобы отвязался.
Нервозность чистоплюя Ладынина понятна, собрался в политике карьеру делать, потому и дергается, боится, что к уголовному делу пристегнут.
А может, его работа?.. Доронькин тут же отмел эту мысль. Не способен. Да и за что ему Костыля убивать? Славик завистливо вздохнул: мерзавец, конечно, но как голова работает!
Следующий звонок вернул Славика с порога. Не ожидая ничего хорошего, он обреченно снял трубку.
- Приветик! - хихикнул в трубку распутный женский голос.
- Ну, привет, - хмуро отозвался Доронькин. Это ещё что за фря?
- Я - приятельница Ленки Мартыновой. Ну, ты искал её недавно, домой ко мне приходил. Вспомнил?
- И что? - рявкнул Доронькин.
Из-за этой рыжей потаскушки его загребли с наркоманами и целую ночь продержали в милиции. Еще бы, не вспомнить!
- Я звонила позавчера, - говорила рыжая, - тебя не было. Мартынова через знакомую передала для тебя какой-то пакет. Говорит, очень важно, Ленка просила. Сказала, ты знаешь, о чем речь. Так что можно подъехать и забрать.
- Когда? - выпалил Славик.
- Хоть сейчас.
С Доронькина градом катил пот. Ну и жизнь! Он был уверен, что Мартынова передала рыжей икону. Может, плюнуть на Колькины угрозы и загнать её по хорошей цене? У него даже сердце учащенно забилось от этой перспективной мысли. Нет, он вздохнул, придется поступить как честному человеку.
От рыжей сразу поехал к Першину, чтобы соблазна не было. В прихожей его облаяла собака, похожая на лайку.
- Тихо, Малыш, - услышал он.
Пес, скаля зубы, отошел в угол.
Доронькин удивился, раньше здесь никаких собак не было. Но ещё больше удивился он, обнаружив в квартире приятную женщину, которая что-то готовила на кухне. Вера Пчелкина! Он даже не пытался скрыть своего изумления. Впрочем, ему-то какое дело? Не у него же на квартире поселилась эта дамочка...
Вечером, изрядно уставший, приехал домой. Раздражало все: пробки на улицах, потные люди, ругань озверевших водителей. Проще пешком ходить или на метро ездить. Но больше всего расстроился из-за того, что пришлось упустить из рук такой кусок. Продал бы "доску", поправил свои дела.
Быстро соорудив холостяцкий ужин, уселся возле телевизора. Новостишки посмотреть надо. Кого убили, кого подорвали... Чужие неприятности примиряли его с жизнью.
- ...Криминальные новости, - объявила дикторша.
Славик потянулся за куском колбасы.
- Сегодня утром сотрудниками милиции проводились очередные мероприятия, в ходе которых на квартире притоносодержателя было обнаружено два трупа, скончавшихся от передозировки наркотиков. Молодой мужчина, на вид лет тридцати, документов при нем не обнаружено. - На экране появилась фотография. - Узнавших просим... - заученно барабанила дикторша. - Вторая погибшая молодая женщина. Сотрудники милиции в сумочке обнаружили паспорт на имя Елены Андреевны Мартыновой...
У Славика выпал кусок колбасы. С экрана на него смотрела Ленка Мартынова, симпатичная блондинка.
- Как это?! - взвыл он.
- Лиц, которые могут помочь следствию...
Таких ударов он не получал никогда!
- Кретин, - он грязно выругался и стукнул себя кулаком по голове. День не мог подождать. Его бы сейчас была икона. Свалил бы все на Ленку Мартынову. Померла, дескать, девочка, и икона вместе с ней сгинула. А он?.. Поперся впереди паровоза. Правильно люди говорят, дураков и в церкви бьют.
Почувствовал, как сдавило виски. Давление, видать...
Наглотавшись таблеток, Славик лежал на диване и думал с тоской: что за жизнь... Вертишься, как бобик, подличаешь, ловчишь, а где результат? Не подохнуть бы часом от непосильных нагрузок.
Глава 28
Николай расписался с Верой той же осенью.
Никого из знакомых на свадьбе не было. Да и самой свадьбы не было тоже.
- Кого я позову? - говорила Вера. - Бабка Матрена не приедет, а больше никого из близких у меня нет.
Колька тоже не захотел никого приглашать.
- Нет у меня друзей, одни партнеры были.
Малыша они сразу забрали с собой в Москву. Он не отходил от хозяина, глядел на него влюбленными глазами, но побаивался строгой Веры и, бывало, ревновал к ней.
Монет в холщовой сумке оказалось много.
- А сколько полагается по закону тем, кто нашел клад? - как-то спросила Вера.
Николай понял её мгновенно.
- Это ты брось, - сказал он. - Никаких кладов никто сдавать не собирается. Всю страну обворовали и по карманам расхапали. И это растащат... - он помедлил. - По закромам Родины.
Совестливая Вера чувствовала себя подавленно.
- Не мучай себя. Кто по завещанию наследник Пимена? Я, - ответил он. Значит, имею моральное право. Верочка, - он привлек жену к себя. - Да если хочешь знать, я с этими деньгами горы своротить могу. У нас в институте интереснейшая тема стоит, потому что финансирования нет.
Он вспомнил одну из любимых присказок дядьки Феди: не жили богато, не хрена и начинать... Ошибался дядька, жить хорошо имеет смысл в любом возрасте.
Разногласие по поводу клада было единственным противоречием между мужем и женой.
Дом в Гагарине на заму пришлось заколотить. Дуську забрала соседка. - Что ей в городской квартире делать? Больно кошка ловчая, сколько живу, первый раз такую вижу. Отдай, Веруша, у неё характер своенравный, сбежит она в столице-то, пропадет, потом сама горевать будешь. У меня, конечно, разносолов кошачьих нетути, но сыта будет. Да и привыкла она уже ко мне, пока тебя не было.
Кур Вера тоже отдала, Катька Доронькина выпросила.
Сама Вера заметно похорошела. Есть девицы, которые привлекательны в юности, а пройдет лет десять, и все. Растолстела, обабилась, куда что делось. А есть такие, кто начинает расцветать после тридцати лет. Статная Вера относилась ко второму типу женщин. А потом, известно, счастье всех красит...
Она устроилась преподавать в техникум и поначалу очень скучала по своей старенькой школе и ученикам.
НИИ, где служил Николай, пережив тяжелейшие времена, стал потихоньку возрождаться к жизни. Нужна оказалась стране отечественная наука. Темой, которой он занимался, заинтересовались на высоком уровне. Снова встал вопрос о защите диссертации.
- Перспектива... - задыхаясь от астмы, говорил его ученый руководитель, даже подумать боюсь. Какая кандидатская, на докторскую сразу тянет! Пора, пора уделять внимание нашим ученым! А то скоро одни торговцы сникерсами в стране останутся.
А вот Ладынин из НИИ ушел. Ему вообще перестало везти. Во время довыборов переметнулся в другой блок, и - как в картах - не угадал со сносом. Дал маху. Бывает...
В личной жизни тоже - полный облом. Узнав о браке Николая, призадумался. Может, хватит вести рассеянный образ жизни?.. Подходящей кандидатуры не было, и он, узнав, что бывшая лаборанточка Ирина Донцова, у которой от него была дочь Оля, процветает, пробовал подкатиться к ней.
Бывшая пассия отшила его мгновенно:
- Зачем ты нам с дочкой нужен? Слушать про то, что самый умный и талантливый и что тебя недооценивают?.. Нет, мой дорогой. Деньги я научилась сама зарабатывать. Жизнь заставила. С такими барскими замашками надо искать кого-нибудь другого. Я сыта по горло твоими претензиями.
За последнее время стало особенно заметно, что Вадим несколько полинял и опустился. Он по-прежнему играл в преферанс. Помирился со Славиком. Четверка преферансистов, как всегда, собиралась у Доронькина на квартире по пятницам. Только без Костыля и Першина.
Убийство Шигина раскрыть не удалось.
Вадим во время игры иногда надолго задумывался, уходил в себя, а в результате ошибался в счете, чего раньше с ним никогда не случалось.
Он подозревал, что неудачник Колька сумел отыскать клад Пимена, а он, умница Вадим, оказался в пролете. Мысль, что свалял дурака, что надо было с металлоискателем "Фишером" все там облазить, и копать и копать, доводила до белого каления. Устал он, кретин, видите ли...
Иногда он вытаскивал екатерининский пятак 1774 года, который нашел Костыль, и с сожалением смотрел на монету. Он не теряет надежды внезапно заработать кучу денег, но слишком ленив и расчетлив для того, чтобы пахать с полной выкладкой.
А вот Доронькин не унывает и, как всгда, полон сил и энергии. Потолстел, ещё больше облысел, но по-прежнему пялится на молодых женщин и, когда есть деньги, возит их обедать в загородный ресторан.
- Кто девушку обедает, тот её и танцует, - любит повторять он.
После того, как вернул икону Николая Угодника Кольке, едва не заболел с горя. Потом дела его заметно улучшились. Афера с филиалом музея военной истории сошла с рук. Все документы на Шигина были оформлены, а он погиб. Дело закрыли.
История с бандюками закончилась для него просто отлично. Главаря и нескольких человек из близкого окружения перестреляла конкурирующая фирма. Славик просто в пляс пустился, когда узнал об этом. Правда, потом радость несколько была подпорчена. Прошел слух, что одному из бандитов все же удалось скрыться. Увы, все хорошо никогда не бывает!
Славик, узнав об этом, присмирел на некоторое время, а потом плюнул. По-прежнему обожает смотреть криминальные новости. Этого пристрелили, того подорвали, а он живой, слава Богу. С некоторых пор стал меньше материться.
Открыл небольшой антикварный магазинчик, время от времени мотает за рубеж. По-прежнему любит пустить пыль в глаза.
- То нового "мерина" покупать собирается, то за обед заплатить нечем, ядовито сказала про него одна ущемленная дамочка.
Доронькин крутится, как белка в колесе. Живет по принципу: сто тысяч занять, сто тысяч отдать...
Однажды он случайно столкнулся с Першиным и, как ни в чем не бывало, пригласил в гости:
- Заходи, в картишки перекинемся.
- Завязал, - отказался Николай.
- Ну да, - вздохнул Славик. - Ты свою партию уже выиграл.
Он тоже, как и Вадим, догадывался, что Кольке удалось поймать фортуну за хвост. Про клад он не заикался, боялся, что всплывет история с кражей иконы, а это ему, как репей на голую задницу.
Славик смирился: проиграл, стало быть, проиграл, так карта выпала.
Вера и Николай в Степаники приехали весной. Бабку Матрену хоронить.
Их встретил сын Матрены, Петька. "Вот приедет Петька из Мурманска..." постоянно твердила старушка, пока была жива.
- Приехал... на похороны, - жаловался он. - Все, хватит, буду сюда перебираться. Надоело на севере жить. Здесь все-таки родное гнездо.
Мурманчанину все нравилось, он быстро закорешил с мужем Петровны. Огорчало его только отсутствие хорошей рыбалки.
- Да ты знаешь, каких я вылавливал... - Он растопыривал руки. - А эту мелочь кошка жрать не будет.
- Твоя не будет, моей принеси! - говорила бойкая Петровна, разводя подпивших мужиков по домам.
- Зато у вас нет такой горилки. И яблок нет, - продолжал спорить её муж с Петькой.
От Петровны Николай узнал все местные новости.
- Шатун помер. Может, была бы семья, пожил еще, а так... Одинокие старики быстро загибаются. Зимой жену отнесли на погост, а следом и его.
Старая Глафира совсем плоха стала. А Манька, ничего, по-прежнему что-то бурчит под нос и работает по хозяйству. Бывает, "накатит" на нее. Наговоренной водицы, просвирку принесут из церкви, и ничего, отойдет.
Гришку обнаружили весной грибники.
- За сморчками один пошел, как только снег стаял, а там, батюшки мои, страх-то какой... Гроб на похоронах не открывали, - причитала Петровна. Отмучился.
Старый Сыч помер.
- Никто не убивался. Как говорится: помер Максим, ну и ...ер с ним. Леньку Лоскута из милиции выгнали. Живет в батькином доме. Попивает. То к жене вернется, то опять возле Ксении крутится. Так, не пойми чего. У Сыча, видно, кубышка полная была, не бедствует Лоскут. В суд на него подали. Сычовский кобель ребенка покусал.
На Выселках перерыли все, что только смогли. Видно, слух про Пименов клад в народ все-же просочился. Может, Сыч протрепался по пьяни, может, кто сам смекнул.
- Одну семью в Родоманове прихватили. Пацаненок ихний в магазин повадился бегать и шоколадки покупать. Да брал-то помногу. Откуда у них деньги, если оба полгода ни копейки не получают?
- И что? - спросил Колька.
- Ничего. Потаскали, потаскали и отстали. Кто что докажет? Вот после этого народ на Выселки и кинулся. Говорят, даже с какой-то штукой приезжали. Миноискатель, что ли, называется.
- Металлоискатель, наверное, - поправил Николай.
- Может, и так.
- Нашли что?
- Может, и нашли. Да кто скажет?
Колька подозревал, что после него на Выселках что-то осталось. Он не переживал. "Нашел клад - не жадничай, - помнил бабушкин завет. - Добра не будет". Зачем жадничать? Того, что есть, на его с Верой век хватит.
Теперь ему редко снились сны. Но иногда такое все же случалось. Старик с лихой хитринкой в глазах, бабушка, Ежовка, мать... Снилась карточная колода. Старик подмигивал ему: не робей, дескать, и сдавал козырную карту.
Когда просыпался ночью, начинало покалывать в правом виске, но рассветало, и боль уходила. Это были добрые сны.
Изредка позволял себе выпить лишнее. Тогда на следующую ночь мучила бессонница. Вера, проснувшись, гладила его по голове, а Малыш, подползал к нему и, заглядывая в глаза, сочувственно скулил.
Иногда Николай вытаскивал ордена и подолгу разглядывал их. Этой тайны ему никогда уже не разгадать...
Наследство Пимена, вопреки всем предсказаниям и приметам, принесло удачу.