Моспан Татьяна. Партия в преферанс

   - Шатаешься, людей пугаешь, - с укоризной сказал он вслух, чтобы подбодрить себя.
   Снова прислушался, но звук, встревоживший его, не повторился.
   Мальчик был настолько поглощен этим занятием, что не заметил, как изменилась погода. Ни с того, ни с сего задул встречный ветер, и гроза, застрявшая за Степаниками, медленно стала разворачиваться назад: на Ежовку, на Выселки - к дому Пимена, где потерялись в темноте два приятеля.
   Но Кольке сейчас было не до грозы. Он сделал ещё несколько шагов и оказался рядом с домом.
   Справа от него находилось глухое крыльцо с запертой дверью, а слева, стоило протянуть руку, было окно. Внезапный порыв ветра заставил мальчика поежиться от холода.
   "А гроза-то, пожалуй что и будет", - запоздало подумал он, но уже никакая сила на свете не могла заставить его уйти отсюда.
   Он посветил в окно фонариком, и блеклый лучик запрыгал в темных, давно не мытых стеклах.
   В этот момент он увидел, как чья-то большая тень отразилась в окне. И тут же, следом, раздался протяжный звук, который пригвоздил его к месту. Колька похолодел. В горле пересохло, он даже не мог позвать Славика, торчавшего совсем рядом и даже не подозревающего, какие страхи приходится здесь терпеть. Его стало трясти.
   Снова задул ветер, и опять раздался пронзительный звук: Ы-и-и... Вот, и опять, слушал и слушал он, - опять застонало, завыло рядом. В этом звуке было что-то знакомое, что-то подобное он недавно слышал. Тьфу ты! Колька с облегчением выдохнул. Да это же дерево старое от ветра скрипит, сегодня днем оно точно так же скрипело. Ну, конечно!
   Вот опять ветер подул, и опять застонало, словно заплакал кто, да тоненько так, жалостливо. Днем, когда они со Славиком здесь крутились, дерево тоже скрипело, но тогда это было не страшно. А тень в окне? По телу опять побежали мурашки. Колька тряхнул головой и вспомнил слова своей бабушки Мани, что в старом доме, когда оттуда уходят люди, продолжается своя жизнь. Может, и чудная у него бабка, но...
   Опять раздался непонятный шорох то ли из дома, то ли совсем рядом. И опять что-то живое, притаившись, задышало на него из темноты.
   - Кис, киса, - дрожащим голосом позвал мальчик. - Иди сюда, иди, не бойся.
   Но это была не кошка.
   Он почувствовал, что чьи-то глаза следят за ним: внимательно, настороженно, карауля каждое движение, словно поджидая, что он вот-вот допустит промашку.
   Дом, полный секретов своего странного хозяина, хорошо хранил его тайны. Темный, большой, он был полон страхов и опасностей.
   - Колдуны-ы здесь жи-или, - от нового порыва ветра вслед за плачущим деревом завыло что-то рядом противным голосом бабки Варьки: - Колдуны-ы-ы...
   Колька в испуге шарахнулся к дому, словно прося у него защиты, и задел рукой оконную раму.
   Старое дерево, из которого был сделан наличник, громко треснуло. Колька метнул туда лучик фонарика и увидел, как вместе с трухой, ветхой паклей и ещё какой-то изъеденной временем дрянью на землю посыпались круглые желтые монеты.
   Он подставил ладошку, часть монет шлепнулось прямо в руку.
   Он, забыв про недавний страх, раскрыл рот и, затаив дыханье, застыл на месте.
   И ради этого он пришел сюда темной ночью?.. Желтые кругляши, размером, примерно, с обычную трехкопеечную монету, показались ему неказистыми. А он-то думал...
   Детская душа Кольки наполнилась обидой.
   Значит, вот оно какое, схороненное наследство Пимена, о котором шептались взрослые, подсмеиваясь над собой... Они не верили, а Колька поверил. Только странно как-то все получилось.
   Сейчас он был разочарован. В их небогатой семье редко появлялись денежные купюры крупнее десяти рублей, но при слове клад детскому воображению рисовались великолепные сокровища, а тут какие-то тусклые кругляши, тяжелые, правда.
   Он вертел в руках одну из этих монет. На одной стороне был чей-то портрет и мелкие буквы, рассмотреть которые при неярком свете фонарика было трудно. На другой стороне - двуглавая птица, а под ней отчеканено: 10 рублей и год 1898.
   Колька ахнул. До него, наконец, дошло. Да это же, это же царские червонцы! Он радостно шмыгнул носом и засмеялся. Ну и дурак же он!
   - Тусклые кругляши, тусклые кругляши, - поддразнил он сам себя. - Золото это! Тусклые, потому что фонарик чуть светит.
   Он наклонился, чтобы собрать упавшие на траву монеты. Обрушившийся из темноты удар, оттуда, где совсем недавно слышались странные звуки, свалил его с ног.
   Ослепительно сверкнула молния. И тут же, вслед за ней, грянул первый удар разразившейся грозы.
   Колька лежал на земле, молнии били совсем рядом, непрерывно, одна за другой, а на него все сыпались и сыпались желтые, ярко вспыхивающие в ослепительном свете яростных молний тяжелые монеты с двухглавым царским орлом. Падая, они исчезали в темноте. В гаснущем сознании мальчика монеты казались то громадными, как тарелка, и ослепительно блестящими - до рези в глазах, то мелкими, как начавшийся дождь. А ещё они больно-пребольно стучали по его стриженой беззащитной голове: тук, тук, тук...
   Большая тень внезапно вынырнула из темноты и заслонила золотой дождь, словно хотела стереть его навсегда из памяти мальчика.
   На детскую голову обрушился новый удар. Колька, уткнувшись лицом в сырую траву, потерял сознание.
   Глава 3
   Николай Федорович очнулся от воспоминаний.
   За окном рассвело. Он потер рукой затылок, осторожно массируя его. Острая боль утихла, но тяжесть в голове осталась.
   Много раз Николай задавал себе один и тот же вопрос: что же произошло с ним тогда? И не мог на него ответить. Не получалось. Терзал память, не находя себе места, но все было бесполезно. Хорошо помнил грозу, Славика, который дрожал и заикался от страха, заброшенный дом Пимена, помнил, как стоял один перед темными окнами, а дальше... Дальше - провал. Иногда во сне он видел монеты. Много монет. С портретом императора Николая II на одной стороне и с царским гербом на другой. Ведь не придумал же он все это!
   Он наклонился, поднял с полу упавший золотой и подкинул его на ладони. Тяжелый...
   Он сидел, обхватив голову руками. и пытался отследить события во всей их последовательности.
   ...В ту ночь Славик, почувствовав что-то неладное, стал громко звать его в темноте. Колька не откликался, а тут ещё и гроза началась страшенная. Доронькин, перепугавшись до смерти, рванул в деревню, поднял на ноги взрослых. Обо всем этом Першин узнал потом.
   Очнулся он уже в Ежовке, рядом была мать, Тамара Александровна.
   - А монеты где? Где клад? - первым делом спросил он, придя в сознание.
   - Что ты, сынок, не было никаких монет, приснилось тебе, - успокаивала его мать и, смахивая слезы, гладила по искалеченной стриженой голове, когда он метался в жару на постели. - Нет никакого клада.
   Она плакала и суеверно крестилась. В ту страшную ночь у неё появилась седая прядь волос.
   - Петух... клюется. Вот я тебя, заразу! - Колька отмахивался руками от несуществующего противника и, прикривая голову руками, кричал: - Больно, ну больно же!
   В бреду он все время вспоминал про петуха.
   Тамара Александровна, как только стало возможно, увезла сына домой, в Москву, а потом долго обивала пороги у известных врачей.
   Чего она только тогда не наслушалась, а вместе с ней и Колька!
   - Грубые структурные изменения в тканях мозга отсутствуют, - говорил толстый профессор, обращаясь к Тамаре Александровне. - Сотрясение мозга вызывает остро наступающее нарушение функций мозга. Нарушение памяти, в данном случае - утрата короткого периода, - продолжал бубнить профессор, размахивая короткими руками с толстыми пальцами. - Ничего нет удивительного. Начисто стираются события, предшествующие травме.
   Мать жадно ловила каждое слово.
   - Повезло вам, дорогая моя, повезло, - ученый, сокрушенно качая головой, внимательно разглядывал рентгеновский снимок. - Случай уникальный, изумительный случай! В моей практике, доложу я вам, такое впервые. Мальчишка получил два удара по голове, один из которых мог свалить быка, и в результате - частичная потеря памяти, заметьте, частичная! - Толстяк нравоучительно поднял палец вверх: - Без малейшего заикания. Если бы удар пришелся чуть-чуть повыше, - в голосе профессора послышалось сожаление ученого, упустившего возможность понаблюдать интересный с точки зрения науки случай, - результат мог быть совсем другим. Считайте, что ваш сын родился в сорочке.
   Тамара Александровна, обалдевшая от всего услышанного, сквозь слезы кивала головой:
   - Да, да, конечно.
   Она с мольбой смотрела на пузатого профессора, как на последнюю надежду, ожидая чуда.
   - Скажите, а какие последствия...
   Она, замирев, ожидала ответа на свой вопрос.
   Профессор завернул такую речь, сплошь усыпанную научными выражениями, что ни Тамара Александровна, ни тем более Колька ни черта не поняли. Вернее, Колька-то этого дядьку хорошо понял: жив остался и дураком не сделался - вот что того сильно удивило.
   Чуда, которого мать ожидала от посещения ученых мужей, не произошло. Головные боли, головокружения, быстрая утомляемость... Колька слишком хорошо знал, что это такое. Тошнота, как и обещали врачи, вскоре исчезла. А вот головные боли не проходили. И бессонница.
   Он не знал, что его мучает больше: дурацкие страшные сны, от которых просыпался весь в поту, или полудремотное состояние, когда явь перемешивалась с нереальными событиями. Он безумно уставал после таких ночей и утром не мог встать с постели, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.
   Мать опять возила его по медицинским светилам. После обследований, ответов на дурацкие, как казалось Кольке, вопросы, после утомительных бесед в полутемных кабинетах с высоченными потолками его выпроваживали вон. Тамара Александровна беседовала с врачами наедине. Колька послушно сидел в коридоре и рассматривал массивные, плотно закрытые двери, обитые дерматином.
   Однажды дверь оказалась приоткрытой.
   Хозяин кабинета, невысокий седой профессор с синими хитрющими глазами Кольке даже понравился. Во время обследования он несколько раз подмигивал парню: дескать, не дрейфь, все будет в порядке. Он не был таким занудливым и строгим, как все предыдущие лысые дядьки.
   - Вы абсолютно правы, никаких ассоциаций, ни-ка-ких! - резкий профессорский голос был хорошо слышен в коридоре. - Что - головные боли? Я сам всю жизнь от этого страдаю. Поседел раньше времени. Обезболивающее принимать в исключительных случаях. Организм должен справиться сам, не навредите ему. - Он вздохнул. - К сожалению, головные боли могут остаться. Сейчас больше всего вам следует беспокоиться о другом: чтобы полученная травма не отразилась серьезно... - Седой ученый медлил, осторожно подбирая слова: - На дальнейшей жизни сына.
   Тамара Александровна горестно всхлипнула.
   - Удары по голове всегда чреваты непредсказуемыми последствиями. Проведенные обследования позволяют утверждать, что мальчик - нормален, уже сейчас он способен вынести посильные физические и умственные нагрузки. По-силь-ные! Не подстегивайте время, не провоцируйте...
   Видно, профессор отошел вглубь своего обширного кабинета, и следующих слов Колька не разобрал.
   - Воспоминания вернутся, провал будет потихоньку зарастать. Представьте глубокий овраг, который со временем...
   Опять послышалось неясное бормотание.
   - Какие-то обрывки воспоминаний могут всплыть много позже. Иногда память восстанавливается через день, через час, через несколько недель. Некоторые события стираются навсегда. Порой человек может помнить что-то выборочно.
   Колька слушал, вытянув шею, стараясь не пропустить ни слова.
   - ...подсознание порой выкидывает с человеком коварные штуки... выпал из времени...
   Это было последнее, что запомнил мальчик, утопая в потертом кожаном кресле.
   Видно, Тамару Александровну обнадежила консультация с медицинским светилом. Она повеселела.
   Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Лишь одна тема была запретной в их маленькой семье: про поиски клада и Пимена.
   Колька, жалевший мать, которая души в нем не чаяла и жила только им, никогда не заговаривал об этом.
   Славик Доронькин, с которым он раньше иногда встречался в Москве, переехал в другой район. Его мать, вертлявая тетя Лида, к которой Колька всегда относился с опаской, до того она напоминала противную бабку Варьку, наконец смогла устроить свою личную жизнь и выйти замуж.
   - За какого-то придурка, - сказал озлобленный Славик, когда они увиделись перед отъездом. - Молодится мамаша. Такую парфюмерию развела, смех один. Одно красит, другое подмазывает, тьфу, домой зайти нельзя, такая вонища. Меня вон в обновки вырядила, чтобы, значит, соответствовал. - Он смачно сплюнул, и тоскливо посмотрел на приятеля. - Съезжаться с ним решила.
   Доронькин, сколько его знал Колька, постоянно ходил с непришитыми пуговицами и продранными локтями. Короткие штаны с небрежно пришитыми заплатами держались на тощей фигуре лишь чудом. Его матери дела до парня было мало.
   - В таком затрапезе выпускать ребенка - срам один, - подсмеивались в Ежовке. - Мамаша небось опять в очередной раз судьбу свою устраивает, хахаля приваживает. Выпроводила ребенка на летние каникулы, стыдно сказать в чем, и гуляет себе. Варьке тоже не до внука, пока это она сплетни в округе соберет да обойдет всех... А парень, бедолага, так и шляется целыми днями не жрамши.
   На этот раз Доронькин был обряжен во все новое и чувствовал себя прескверно. Но больше всего он был озабочен предстоящими изменениями и говорил, в основном, только об этом.
   - А по голове тебя Мишка-Шатун шарахнул, больше некому, - напоследок уверенно сказал он. - Ясное дело.
   В Ежовке Колька больше не был. Саму деревню снесли, переселив жителей в центральную усадьбу Родоманово. Бабушка Маня вскоре умерла, на похороны мать ездила одна.
   Седой профессор оказался прав. Он был практически здоров, иначе разве сумел бы закончить Московский инженерно-физический институт (МИФИ) с отличием? В этом вузе дураков не держат. Поздно женился, вскоре развелся, семейная жизнь сложилась неудачно. Жена Людмила, собирая вещички после развода, сказала с обидой:
   - Эти два года, что мы просуществовали рядом, у меня не было мужа, зато у твоей мамы всегда был отличный сын. Тебе никто не нужен.
   Николай даже не обиделся на слова бывшей жены. Наверное, она права, ему действительно никто не нужен.
   Пока мать была жива, кое-как держался на плаву. После её смерти образовалась пустота, заполнить которую было нечем.
   К сожалению, и другой прогноз профессора подтвердился. Головные боли продолжали мучить Николая. И здесь врачи были бессильны помочь. При жизни матери он нередко глушил боль спиртным, а после её смерти совсем, как сказали бы в Ежовке, с катушек сорвался. После пьянок с трудом приходил в себя. Было стыдно, казалось, все знают о его недуге и косятся на него. Впрочем до этого Николаю было мало дела. Постепенно скатывался по наклонной плоскости, понимая, что добром это кончиться не может. С отвращением рассматривал себя в зеркало. Удивительно, но выглядел он все ещё прилично. Только вот как долго это протянется при такой жизни?.. Порода, видно, у него по матери хорошая, здоровая, крестьянская. На усталом сером лице появлялась ядовитая усмешка: значит, не скоро себя угробит, помучиться придется.
   Никто не виноват, что он выпал из жизни. Таких, как он, много. Кому нужен его диплом, способности, как раньше говорили, молодого ученого? Идеи, замыслы, перспективы... Господи, слова-то какие ещё помнит! Надо было не комплексовать по поводу своих способностей, а идти торговать сотовыми телефонами. Перестраиваться, ловчить, интриговать.
   Интриговать и подстраиваться он не мог, поэтому и не защитился в свое время и поэтому сидит до сих пор в НИИ, получая нищенскую зарплату старшего научного сотрудника. Бывшая жена Людмила назвала его неудачником. К сожалению, она права.
   Когда Николай так думал, в его глазах появлялось безразличие, страшное безразличие ко всему на свете.
   Последнее время его стали мучить сны. Это были странные сновидения. Иногда, проснувшись в темноте, он и сам не мог разобраться: добрые они или злые. Чаще всего снилось детство. И - несуществующая ныне деревня Ежовка.
   Странно, теперь, после того, как мать умерла, он все чаще и чаще вспоминал про бабушкину деревню. Прошлое приходило каждую ночь. "Подсознание порой выкидывает с человеком коварные штуки..." Именно эта профессорская фраза намертво врезалась в память. Николай словно брел в тумане, продираясь сквозь сон. Он хотел получить ответ на свои вопросы, но спросить было не у кого.
   Единственным человеком, с которым можно было поговорить на эту тему, был Славик Доронькин, но... Вот как раз с ним-то Николаю меньше всего хотелось обсуждать эти вопросы.
   Странная штука жизнь. С Доронькиным, которого он не видел с самого детства, судьба свела его самым неожиданным образом. Они встретились за карточным столом три года назад. Однокурсник Николая Вадим Ладынин привел его в гости к Доронькину. Друзья детства едва узнали друг друга, до того оба изменились. Славик, как и Николай, любил перекинуться в картишки.
   Тамара Александровна, узнав об этой встрече, расстроилась и даже чего-то испугалась.
   А вот Людочке, когда Першин представил Славика супруге, - тогда он был ещё не разведен, - друг детства мужа понравился.
   - Не то, что ты, - укорила она Николая. - Умеет деньги зарабатывать. Квартиру себе купил.
   Нынешний Доронькин резко отличался от Доронькина-пацана. Того, хилого, небрежно одетого, с выпученными, как у лягушки глазами, можно было назвать настоящим заморышем. Этот же смахивал на современного бизнесмена: маленький, толстенький, под фирменной рубашкой круглилось брюшко, лысина во всю макушку, одет дорого, но крикливо. Красовавшаяся на безымянном пальце массивная золотая печатка с вкрапленным в неё изумрудом говорила о достатке. Словом, выглядел Доронькин настоящим фраером и с чувством собственного превосходства поглядывал на окружающих.
   Правда, если внимательно присмотреться, то небрежность в одежде, свойственная с юных лет, сказывалась и теперь. Брюки, выполненные из добротной ткани гармошкой набегали на туфли и несколько смазывали общее впечатление, а пиджак знаменитой фирмы выглядел непроглаженным и сидел на нем как-то криво, точно достался с чужого плеча. Впрочем, это не имело никакого значения. Невооруженным глазом было видно, что Доронькин не просто держится на плаву, но попал в струю, нашел дело, которое дает ему возможность зарабатывать неплохие деньги. Поэтому он чувствует себя в жизни настоящим хозяином.
   Першин опять повертел в руках золотую монетку.
   - Вот Славик удивится, если ему показать николаевскую десятку, - вслух сказал Николай и рассмеялся. - У него глаза на лоб вылезут!
   Но такое мальчишеское настроение длилось одну минуту. Он тут же посерьезнел.
   Значит, тогда, в детстве, ему удалось отыскать захоронку Пимена. Видно, часть монет он успел сунуть в карман. Потом последовал удар, от которого потерял сознание. Славик сказал, что Мишка-Шатун его по голове шарахнул, больше некому. Причастен ли к этому придурковатый пастух или кто-то другой на этот вопрос сейчас ответить невозможно. Да и так ли это важно, кто стукнул его по голове? Главное, что Николай обнаружил припрятанные червонцы. Пока все укладывалось в выстроенную им логическую схему.
   А вот дальше... Дальше начинались сплошные предположения. Мать, пока он лежал без сознания, обнаружила у него эти монеты и спрятала их от греха подальше. Она скрыла ото всех, что его поиски увенчались успехом. Почему? Да потому что была очень суеверным человеком и как огня боялась семейства Пимена. Может, она и не считала самого Пимена колдуном, но была уверена, что там дело нечисто. Николай помнил, как она рассердилась на него, когда узнала, что он тайком бегает на заброшенную усадьбу. Мать была уверена, что Кольке эти червонцы кроме неприятностей ничего не принесут. Она желала сыну счастья и слышать не хотела ни о каких кладах.
   Ее парализовало перед смерью, она не могла говорить, но Николай помнит, как мать мучилась, пытаясь что-то объяснить ему.
   Только сейчас Николай подумал о том, как много сил она потратила на то, чтобы поставить его на ноги. И денег. Эта простая мысль сама собой пришла в голову. Откуда вдруг появились деньги на консультации у всех этих медицинских светил, важных профессоров, восседающих в просторных кабинетах?!
   На глазах Першина выступили слезы. Ну, конечно! Почему никогда не задумывался об этом раньше? Она брала червонцы из тайничка и поедом ела себя за то, что пользовалась этими деньгами.
   Он до боли стиснул ладони.
   - Бедная мама! С ее-то характером...
   Ничего не жалела для сына, даже через собственное "я" переступила, чтобы ему помочь. А сама... Николай на похороны еле-еле наскреб денег. Господи, ну и жизнь!
   Он долго сидел, понурившись. По всему выходило, что клад Пимена существует, вернее, он существовал тогда, в 65-м году, когда Кольке было восемь лет, только вот сохранился ли он до сих пор...
   Сейчас в нем боролись два человека. Один, робкий, боязливый, суеверный, шептал ему, что надо плюнуть на это дело, плюнуть и растереть. И думать об этот забыть. "Окаянные те деньги, окаянные, никому добра не принесут, покуражится только чертяка и..." - он будто слышал сейчас голоса деревенских старух. "Клад добудешь, да домой не будешь".
   Второй человек, циничный, насмешливый, называл его неудачником и высмеивал незадачливого кладоискателя.
   Николай встал, завернул монеты в темную фланельку, положил их в ту же самую маленькую коробку, которую засунул на прежнее место. Подумав, вытащил один червонец.
   - Это судьба, - произнес он вслух, лихорадочно вышагивая по комнате. Он попытается отыскать остальные монеты. Иначе просто сойдет с ума. С удивлением почувствовал, что, едва так подумал, мгновенно унялось начавшееся сердцебиение и на душе стало спокойнее.
   Николай спрятал одну монетку в кошелек и вспомнил, что сегодня пятница и вечером их компания собирается у Славика Доронькина, чтобы расписать очередную "пульку".
   Глава 4
   Игру начали с небольшим запозданием. Костя Шигин по прозвищу Костыль немного задержался.
   - Ну ты у нас, блин, самый деловой, - недовольно буркнул Славик, открывая дверь партнеру и даже не пытаясь скрыть раздражение. - Занятой вдребезги.
   - В метро сбой, в туннеле минут на двадцать застряли, на кольцевой всех высадили. Пришлось на перекладных добираться, - оправдывался Костыль, вытирая выступивший на лбу пот.
   - Опять, что ль, кого-то подорвали? - лениво спросил Доронькин.
   - А хрен его знает! - пожал плечами Шигин. Его лицо с отечными мешками под глазами выглядело нездоровым.
   "Морда - мятый плюш", - говорил в таких случаях Славик. Ясное дело, перебрал вчера парень, крепко перебрал. Впрочем, Доронькину на это было наплевать. Его полная фигура с вывалившимся из брюк животом выражала полное презрение к Шигину и ко всему тому, что не имело отношения к его собственной персоне.
   - Все собрались, одного тебя ждем.
   За стол сели в начале седьмого вечера.
   - Чистая скатерть да жена - главные враги преферанса, - начал балагурить Славик, к которому вернулось хорошее настроение, испорченное непредвиденной задержкой Костыля.
   Партнеров было четверо.
   Хозяин квартиры, Доронькин, был средним игроком. За карточным столом он, нагловатый и циничный в жизни, был излишне осторожен, не делал резких движений и старался подстраховать себя от риска . Выигрыш или проигрыш зависел от того, в каком настроении пребывал. Он никогда не садился за стол с незнакомым игроком. Чаще всего "пульку" расписывали у него.
   Славик жил один. Полгода назад развелся со своей "благоверной", как любил иногда изящно выразиться, и с тех пор жил один. Этот странный брак просуществовал недолго. Знакомые подозревали, что он вообще был фиктивным. Доронькин на этот счет помалкивал. В квартире во все времена наблюдалось полное отсутствие жены. Различные дамочки здесь иногда появлялись, но надолго ни одна не задержалась.
   Недавно в результате многочисленных обменов ему удалось, наконец, заполучить квартиру в престижном районе города в добротном доме сталинской постройки. Какую изворотливость пришлось проявить, сколько сил было ухлопано на это!
   Результатом Славик был доволен. Еще бы: большая квадратная комната с кладовкой, просторная кухня-столовая, прихожая, в которой могли одновременно раздеваться несколько человек, - это ли не предмет мечтаний для одинокого мужчины! А главное, до центра - рукой подать, три станции, и метро рядом. Когда ему намекали на обзаведение новой спутницей жизни, он махал руками: "Только через мой труп!" К сорока трем годам у него сложились повадки закоренелого холостяка. Игра в преферанс была него хорошей разрядкой. Кого-то рыбная ловля прельстила, кого - охота, а для Доронькина перекинуться в картишки - самое разлюбезное занятие.
   Костя Шигин в преферанс играл неровно. Все зависело от того, какое количество спиртного удавалось "принять на грудь" накануне. Обычно довольно вялый в начале игры к середине, подкрепившись изрядной дозой спиртного, заметно оживлялся.
   Когда шла карта, никогда не упускал своих возможностей. В азарте мог рискнуть не раздумывая. Он не держал всю игру в голове, но удивительный нюх, которым обладал, помогал делать правильные ходы. Изредка Шигин выигрывал, но довольно часто был в небольшом проигрыше. Излишнее потребление горячительных напитков, когда частично терял контроль над собой, снижало его шансы.
   Косте ещё сорока не исполнилось, - из всех собравшихся сегодня за столом он был самым молодым, - а на макушке уже обозначилась обширная плешь. И если Доронькину при его плотной фигуре лысина придавала солидности, то Костя и без того непрезентабельного вида выглядел и вовсе неважно. Невысокого роста, худой, излишне суетливый, он не производил серьезного впечатления.