Страница:
— Бывший пилот?
— Да нет, Дин Мерфи, собственной персоной. Глядите, вот он вышел из-за угла дома.
Теперь и Лашке увидел Мерфи. Тот медленно шел, расстегнув пиджак и обмахиваясь газетой.
— Зачем он здесь?
— Как зачем? — удивился Джозеф Болл. — Дом-то под контролем. Кругом понатыканы наблюдатели. Вот Мерфи и появился — обозревает свое хозяйство. Он и вчера здесь был. А в день приезда Гибсон улучил момент и заявился прямо к ней.
— Приходил в дом профессора Лаврова?
— Вынужден был решиться на такой риск — решил обо всем столковаться с партнершей. Кроме того, хотел как следует осмотреть дом, прежде чем туда привезут русскую пленницу… Простите, вас что-то тревожит?
— Надо использовать этот визит.
— Я и сам думал об этом. Что ж, будем искать возможность. Но вот и отставной пилот. Глядите, проходит мимо афишной тумбы!
— Вижу, — сказал Лашке. — Чего он так спешит?
— Всегда торопится, если в кармане позвякивают монеты. Спешит швырнуть их на стойку бара, чтобы тут же пропустить стаканчик… Теперь и мне пора.
Между тем Мартин перебежал улицу, привычно толкнул ногой дверь бара и скрылся в питейном заведении.
Вскоре там оказался и Джозеф Болл — у стойки спросил пива, с кружкой в руке направился в угол, где располагался музыкальный автомат. Около минуты ушло на то, чтобы выбрать нужный диск, сунуть монету в прорезь приемника и нажать на рычаг пуска.
Расчет был верен. При первых звуках песенки Мартин вскочил на ноги. Поглядел на Болла, который как раз проходил мимо, и благодарно улыбнулся.
— Пилот? — Болл остановился у столика, отпил из кружки. — Бьюсь об заклад, что не ошибся. Мой нос за милю чует таких, как ты.
— Да, пилот! — гордо ответил Мартин. — Шеф-пилот с “крепости”. Почти восемьдесят вылетов. В том числе десять челночных рейсов — слыхал о таких?
— Еще бы! — воскликнул Болл, хотя представления не имел о том, что это такое.
А музыкальный автомат продолжал греметь. Это была песенка об отчаянных пилотах с бомбардировщика, “ковыляющего во мгле на честном слове и на одном крыле”.
— Выпьем за пилотов, — сказал Джозеф Болл и поднял свою кружку.
Стаканчик его нового знакомого был пуст. Мартин пошарил в карманах, прошел к стойке за порцией спиртного.
— Выпьем, — он поднял глаза к потолку. — В память пилотов, которые вылетели на задание и не вернулись!..
Следующую порцию спиртного заказывал уже Джозеф Болл. Мартин принял стаканчик с условием, что отдаст долг с первой же пенсии. Новый приятель тут же вынул бумажник: бывшему фронтовику и ветерану он готов ссудить половину того, что имеет.
Мартин покачал головой. Принять стаканчик—другой — это еще куда ни шло. Но брать деньги у человека, с которым впервые встретился лишь минуту назад, — такое не в его правилах.
— Не хочешь брать взаймы, продай что-нибудь, — пошутил Болл и вдруг почувствовал, что попал в точку.
Мартин сразу сделался серьезен. Видимо, и сам подумывал над тем, чтобы реализовать кое-что из вещей.
— Костюм тебе не нужен? — Он придвинулся к собеседнику, взволнованно зашептал: — Будет просто здорово, если купишь у меня костюм. Видишь ли, должок за мной. Задолжал некую сумму одному хорошему человеку. Продам костюм — значит расплачусь.
— Где костюм?
— Дома. Я рядом живу. Может, взглянешь?
— Ну и дела! — агент всплеснул руками, изображая удивление. — Ведь и я рядом. Вот он, мой дом, — показал рукой на противоположную сторону улицы, где высилось многоэтажное здание с облупленной штукатуркой на фасаде. — А ты где квартируешь?
— Чуть подальше, в конце улицы. Гляди-ка, соседи, а не встречались!.. Ну идем, что ли? Деньги-то при тебе?
Джозеф Болл молча похлопал себя по карману.
Они вышли на улицу, пересекли сквер. На скамье у скульптур все так же сидел Лотар Лашке. Болл подмигнул ему, взял спутника под руку.
— Какой у тебя этаж? — громко спросил он. — Небось забрался на самую верхотуру?
— Шестой, — последовал ответ. — А дом семиэтажный.
Джозеф Болл шел и вспоминал пожелание Лотара Лашке — использовать появление Дина Мерфи на квартире Лаврова. Сейчас это можно было сделать.
— А я здесь бывал, — сказал он, войдя в подъезд. — Помнится, захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?
— Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть человек, которому я задолжал.
— Крупный ученый… — Болл презрительно скривил губы. — У таких денег куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!
— Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.
— Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?
— Одинокий.
— Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая особа…
— Экономка.
Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.
Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером встретиться в баре, чтобы отметить сделку.
Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял новый знакомый.
— Шляпу я у тебя забыл, — сказал он. — Вышел на улицу, а тут дождик. Я и спохватился, что нету шляпы.
Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на вешалке.
— Смех, да и только, — сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук Мартина. — Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга, гляжу — она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни тебе “дома профессор?” или “здравствуйте!” — сразу входит. К ней, значит. Будто его специально ждали… Ну, что скажешь?
— Вошел и вошел! — недовольно проговорил Мартин. — Что тут смешного?
— А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни экономка твоего друга… Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время что-то он крутится возле твоего дома — верзила в зеленом плаще и шляпе с перышком.
Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.
— Знаю, что занят, — кричал он, — профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту — войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! — Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: — Видит бог, я пытался выполнить твое требование — получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..
— Это Мартин, — сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. — У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним…
— Я делился с ним последним, — закричал Мартин, — я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня — этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!
— Добрый день, мистер, — Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.
— А теперь покончим с делами, — Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.
— Да перестань! — Лавров отодвинул от себя купюры.
— Не трогай! — отставной пилот хитро подмигнул: — А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. — Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: — Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.
— Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.
— Завтра будет новый счет, — наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: — А она ничего. Все же завел себе даму?
— Это экономка, я уже говорил.
— Хитрюга! — Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. — Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.
— Парень? — переспросил Лавров. — О чем ты, Мартин?
— Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе “здравствуйте!” или “дома профессор?” — сразу вошел, понимаешь?
— Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран… Да забери ты свои деньги, Мартин!
— Нет, я гордый… А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается… Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.
— А где взял деньги?
— Продал костюм.
— Он же у тебя последний, Мартин!
— Что с того? Жить-то надо…
— Возьми, — Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. — Бери и не возражай. Выкупи костюм — авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба — не играй на скачках!
— Что мне еще остается? — Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. — Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.
Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.
— Иди сюда, ученый, — позвал он. — Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.
— Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..
Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.
— Алеша!
Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:
— Погляди на человека возле автомобиля… Это он допрашивал меня в полиции!
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА
— Да нет, Дин Мерфи, собственной персоной. Глядите, вот он вышел из-за угла дома.
Теперь и Лашке увидел Мерфи. Тот медленно шел, расстегнув пиджак и обмахиваясь газетой.
— Зачем он здесь?
— Как зачем? — удивился Джозеф Болл. — Дом-то под контролем. Кругом понатыканы наблюдатели. Вот Мерфи и появился — обозревает свое хозяйство. Он и вчера здесь был. А в день приезда Гибсон улучил момент и заявился прямо к ней.
— Приходил в дом профессора Лаврова?
— Вынужден был решиться на такой риск — решил обо всем столковаться с партнершей. Кроме того, хотел как следует осмотреть дом, прежде чем туда привезут русскую пленницу… Простите, вас что-то тревожит?
— Надо использовать этот визит.
— Я и сам думал об этом. Что ж, будем искать возможность. Но вот и отставной пилот. Глядите, проходит мимо афишной тумбы!
— Вижу, — сказал Лашке. — Чего он так спешит?
— Всегда торопится, если в кармане позвякивают монеты. Спешит швырнуть их на стойку бара, чтобы тут же пропустить стаканчик… Теперь и мне пора.
Между тем Мартин перебежал улицу, привычно толкнул ногой дверь бара и скрылся в питейном заведении.
Вскоре там оказался и Джозеф Болл — у стойки спросил пива, с кружкой в руке направился в угол, где располагался музыкальный автомат. Около минуты ушло на то, чтобы выбрать нужный диск, сунуть монету в прорезь приемника и нажать на рычаг пуска.
Расчет был верен. При первых звуках песенки Мартин вскочил на ноги. Поглядел на Болла, который как раз проходил мимо, и благодарно улыбнулся.
— Пилот? — Болл остановился у столика, отпил из кружки. — Бьюсь об заклад, что не ошибся. Мой нос за милю чует таких, как ты.
— Да, пилот! — гордо ответил Мартин. — Шеф-пилот с “крепости”. Почти восемьдесят вылетов. В том числе десять челночных рейсов — слыхал о таких?
— Еще бы! — воскликнул Болл, хотя представления не имел о том, что это такое.
А музыкальный автомат продолжал греметь. Это была песенка об отчаянных пилотах с бомбардировщика, “ковыляющего во мгле на честном слове и на одном крыле”.
— Выпьем за пилотов, — сказал Джозеф Болл и поднял свою кружку.
Стаканчик его нового знакомого был пуст. Мартин пошарил в карманах, прошел к стойке за порцией спиртного.
— Выпьем, — он поднял глаза к потолку. — В память пилотов, которые вылетели на задание и не вернулись!..
Следующую порцию спиртного заказывал уже Джозеф Болл. Мартин принял стаканчик с условием, что отдаст долг с первой же пенсии. Новый приятель тут же вынул бумажник: бывшему фронтовику и ветерану он готов ссудить половину того, что имеет.
Мартин покачал головой. Принять стаканчик—другой — это еще куда ни шло. Но брать деньги у человека, с которым впервые встретился лишь минуту назад, — такое не в его правилах.
— Не хочешь брать взаймы, продай что-нибудь, — пошутил Болл и вдруг почувствовал, что попал в точку.
Мартин сразу сделался серьезен. Видимо, и сам подумывал над тем, чтобы реализовать кое-что из вещей.
— Костюм тебе не нужен? — Он придвинулся к собеседнику, взволнованно зашептал: — Будет просто здорово, если купишь у меня костюм. Видишь ли, должок за мной. Задолжал некую сумму одному хорошему человеку. Продам костюм — значит расплачусь.
— Где костюм?
— Дома. Я рядом живу. Может, взглянешь?
— Ну и дела! — агент всплеснул руками, изображая удивление. — Ведь и я рядом. Вот он, мой дом, — показал рукой на противоположную сторону улицы, где высилось многоэтажное здание с облупленной штукатуркой на фасаде. — А ты где квартируешь?
— Чуть подальше, в конце улицы. Гляди-ка, соседи, а не встречались!.. Ну идем, что ли? Деньги-то при тебе?
Джозеф Болл молча похлопал себя по карману.
Они вышли на улицу, пересекли сквер. На скамье у скульптур все так же сидел Лотар Лашке. Болл подмигнул ему, взял спутника под руку.
— Какой у тебя этаж? — громко спросил он. — Небось забрался на самую верхотуру?
— Шестой, — последовал ответ. — А дом семиэтажный.
Джозеф Болл шел и вспоминал пожелание Лотара Лашке — использовать появление Дина Мерфи на квартире Лаврова. Сейчас это можно было сделать.
— А я здесь бывал, — сказал он, войдя в подъезд. — Помнится, захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?
— Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть человек, которому я задолжал.
— Крупный ученый… — Болл презрительно скривил губы. — У таких денег куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!
— Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.
— Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?
— Одинокий.
— Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая особа…
— Экономка.
Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.
Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером встретиться в баре, чтобы отметить сделку.
Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял новый знакомый.
— Шляпу я у тебя забыл, — сказал он. — Вышел на улицу, а тут дождик. Я и спохватился, что нету шляпы.
Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на вешалке.
— Смех, да и только, — сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук Мартина. — Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга, гляжу — она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни тебе “дома профессор?” или “здравствуйте!” — сразу входит. К ней, значит. Будто его специально ждали… Ну, что скажешь?
— Вошел и вошел! — недовольно проговорил Мартин. — Что тут смешного?
— А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни экономка твоего друга… Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время что-то он крутится возле твоего дома — верзила в зеленом плаще и шляпе с перышком.
2
Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что был трудный разговор с Анной Брызгаловой — она не могла понять, почему Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем некстати.Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.
— Знаю, что занят, — кричал он, — профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту — войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! — Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: — Видит бог, я пытался выполнить твое требование — получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..
— Это Мартин, — сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. — У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним…
— Я делился с ним последним, — закричал Мартин, — я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня — этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!
— Добрый день, мистер, — Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.
— А теперь покончим с делами, — Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.
— Да перестань! — Лавров отодвинул от себя купюры.
— Не трогай! — отставной пилот хитро подмигнул: — А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. — Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: — Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.
— Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.
— Завтра будет новый счет, — наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: — А она ничего. Все же завел себе даму?
— Это экономка, я уже говорил.
— Хитрюга! — Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. — Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.
— Парень? — переспросил Лавров. — О чем ты, Мартин?
— Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе “здравствуйте!” или “дома профессор?” — сразу вошел, понимаешь?
— Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран… Да забери ты свои деньги, Мартин!
— Нет, я гордый… А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается… Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.
— А где взял деньги?
— Продал костюм.
— Он же у тебя последний, Мартин!
— Что с того? Жить-то надо…
— Возьми, — Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. — Бери и не возражай. Выкупи костюм — авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба — не играй на скачках!
— Что мне еще остается? — Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. — Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.
Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.
— Иди сюда, ученый, — позвал он. — Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.
— Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..
Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.
— Алеша!
Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:
— Погляди на человека возле автомобиля… Это он допрашивал меня в полиции!
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
Лашке чувствовал недомогание — болело горло, ныли десны. Закутавшись в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.
— Одну минуту, шеф!
Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.
— Ну и погодка. И это называется лето! — Болл помолчал. — Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.
— Получилось, как рассчитывали?
— Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в полиции.
— Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?
Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую газету:
— Прочитайте. — Он ткнул пальцем в крупно набранный заголовок статьи в центре первой страницы.
“РУССКИЙ ДИПЛОМАТ ЧУГУНОВ:
“НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?
НЕТ, ПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО!”
Далее шел текст интервью:
“Вопрос. Мистер Чугунов, прокомментируйте сообщение о несчастном случае, в результате которого погиб ваш соотечественник Петр Брызгалов.
Ответ. Это не был несчастный случай. В войну я служил офицером бронетанковых войск и не раз видел, как машины подрывались на минах. Если заряд срабатывал под передними колесами, автомобиль как бы вставал на дыбы — его отбрасывало назад. Свидетели происшествия с доктором Брызгаловым утверждают, что его “ягуар” повел себя именно так — вздыбился и едва не опрокинулся на крышу. Как видите, версия о взрыве горючего в бензобаке автомобиля несостоятельна.
Вопрос. Кто же, по-вашему, виновник катастрофы?
Ответ. Адресуйте свой вопрос полиции. Заодно пусть она ответит, почему представителям советского посольства отказывают во встрече с Анной Брызгаловой.
Вопрос. Но вы беседовали с ней по телефону. Она не желает контактов с работниками вашего посольства.
Ответ. В этом я сомневаюсь.
Вопрос. Надо ли понимать ваши слова так, что вы разговаривали не с миссис Брызгаловой?
Ответ. Нет, это была она. В трубке звучал ее голос. Я его хорошо запомнил, потому что в Москве бывал на лекциях профессора Брызгаловой.
Вопрос. Ну вот, мы в тупике. Вы беседовали с миссис Брызгаловой, слышали ее отказ от дальнейших контактов с вами, а теперь утверждаете…
Ответ. Убежден, придет время, и раскроется тайна странных реплик Анны Брызгаловой во время нашего телефонного разговора.
Вопрос. “Странные реплики”. Что вы имеете в виду?
Ответ. Только то, что реплики были странны. Будто Брызгалова не очень хорошо понимала, о чем говорит.
Вопрос. Это очень серьезное обвинение, мистер Чугунов. Вы основываетесь на фактах?
Ответ. Да.
Вопрос. Где же эти факты?
Ответ. Они будут обнародованы.
Вопрос. Когда?
Ответ. Думаю, ждать недолго…”
На этом интервью было закончено.
— Что скажете? — Лашке отложил газету, обернулся к Медику. — Полагаете, у этого русского и впрямь существуют какие-то доказательства? Не верю, что так может быть. Меня волнует другое. В интервью нет ни слова о краже в магазине и о провозе фальшивых денег. Почему? Полиция придерживает эти козыри? Или то и другое — вовсе не козыри, и полицейские протоколы погребены в недрах архивов?..
— Не погребены, — сказал Джозеф Болл. — Копии полицейских протоколов с допросами Анны Брызгаловой переданы профессору Лаврову. И это могла сделать только Джоан Гибсон.
— Очень странная история, — сказал Медик. — Вчера шефу операции Мортимеру Данлопу потребовалась моя консультация по лечению Анны Брызгаловой на дому профессора Лаврова. Так вот, в ходе беседы Данлоп выразил опасение, что сведения о допросах Брызгаловой могут просочиться в печать. Он имел в виду первый этап операции — “кражу” и “фальшивую валюту”.
— А теперь копии этих протоколов вдруг оказываются в руках у профессора Лаврова?! — воскликнул Лашке. — Он же передаст их прессе…
— Или, что еще хуже, отправит в советское посольство, — сказал Медик.
— Надо действовать! — Лашке взволнованно заходил по комнате. — Ведь будет не только раскрыта цель операции, но и обнародовано местонахождение объекта. Смею уверить, в этих обстоятельствах противник проявит оперативность. Чем мы ответим?
Наступило молчание. Из своего врачебного саквояжа Медик извлек карту, аккуратно разложил ее на столе.
— Есть одна мыль, — он пришлепнул ладонью по карте. — Я исхожу из того, что профессор Лавров будет стремиться передать протоколы советскому посольству в самое ближайшее время — быть может, в ближайшие часы, — постарается переправить туда и свою пациентку. Для нас хорошая возможность взять игру на себя. Но все это при условии, что самолет наготове, — Медик взглянул на Лотара Лашке.
— Не беспокойтесь, — сказал тот. — Самолет может быть вызван немедленно. Это летающая лодка.
— Очень хорошо, пусть будет летающая лодка. — Медик помедлил, что-то прикидывая, потом решительно наклонил голову: — Пожалуй, так даже лучше. — Он снял трубку телефона, набрал номер: — Хэлло, мне нужен катер, способный взять на борт пять-шесть человек. Он должен быть готов сегодня вечером… Понял, я знаю этот причал. — И Медик положил трубку.
— Что вы надумали? — спросил Лашке.
— А вот слушайте…
Все трое склонились над картой города и порта.
— Одну минуту, шеф!
Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.
— Ну и погодка. И это называется лето! — Болл помолчал. — Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.
— Получилось, как рассчитывали?
— Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в полиции.
— Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?
Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую газету:
— Прочитайте. — Он ткнул пальцем в крупно набранный заголовок статьи в центре первой страницы.
“РУССКИЙ ДИПЛОМАТ ЧУГУНОВ:
“НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?
НЕТ, ПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО!”
Далее шел текст интервью:
“Вопрос. Мистер Чугунов, прокомментируйте сообщение о несчастном случае, в результате которого погиб ваш соотечественник Петр Брызгалов.
Ответ. Это не был несчастный случай. В войну я служил офицером бронетанковых войск и не раз видел, как машины подрывались на минах. Если заряд срабатывал под передними колесами, автомобиль как бы вставал на дыбы — его отбрасывало назад. Свидетели происшествия с доктором Брызгаловым утверждают, что его “ягуар” повел себя именно так — вздыбился и едва не опрокинулся на крышу. Как видите, версия о взрыве горючего в бензобаке автомобиля несостоятельна.
Вопрос. Кто же, по-вашему, виновник катастрофы?
Ответ. Адресуйте свой вопрос полиции. Заодно пусть она ответит, почему представителям советского посольства отказывают во встрече с Анной Брызгаловой.
Вопрос. Но вы беседовали с ней по телефону. Она не желает контактов с работниками вашего посольства.
Ответ. В этом я сомневаюсь.
Вопрос. Надо ли понимать ваши слова так, что вы разговаривали не с миссис Брызгаловой?
Ответ. Нет, это была она. В трубке звучал ее голос. Я его хорошо запомнил, потому что в Москве бывал на лекциях профессора Брызгаловой.
Вопрос. Ну вот, мы в тупике. Вы беседовали с миссис Брызгаловой, слышали ее отказ от дальнейших контактов с вами, а теперь утверждаете…
Ответ. Убежден, придет время, и раскроется тайна странных реплик Анны Брызгаловой во время нашего телефонного разговора.
Вопрос. “Странные реплики”. Что вы имеете в виду?
Ответ. Только то, что реплики были странны. Будто Брызгалова не очень хорошо понимала, о чем говорит.
Вопрос. Это очень серьезное обвинение, мистер Чугунов. Вы основываетесь на фактах?
Ответ. Да.
Вопрос. Где же эти факты?
Ответ. Они будут обнародованы.
Вопрос. Когда?
Ответ. Думаю, ждать недолго…”
На этом интервью было закончено.
— Что скажете? — Лашке отложил газету, обернулся к Медику. — Полагаете, у этого русского и впрямь существуют какие-то доказательства? Не верю, что так может быть. Меня волнует другое. В интервью нет ни слова о краже в магазине и о провозе фальшивых денег. Почему? Полиция придерживает эти козыри? Или то и другое — вовсе не козыри, и полицейские протоколы погребены в недрах архивов?..
— Не погребены, — сказал Джозеф Болл. — Копии полицейских протоколов с допросами Анны Брызгаловой переданы профессору Лаврову. И это могла сделать только Джоан Гибсон.
— Очень странная история, — сказал Медик. — Вчера шефу операции Мортимеру Данлопу потребовалась моя консультация по лечению Анны Брызгаловой на дому профессора Лаврова. Так вот, в ходе беседы Данлоп выразил опасение, что сведения о допросах Брызгаловой могут просочиться в печать. Он имел в виду первый этап операции — “кражу” и “фальшивую валюту”.
— А теперь копии этих протоколов вдруг оказываются в руках у профессора Лаврова?! — воскликнул Лашке. — Он же передаст их прессе…
— Или, что еще хуже, отправит в советское посольство, — сказал Медик.
— Надо действовать! — Лашке взволнованно заходил по комнате. — Ведь будет не только раскрыта цель операции, но и обнародовано местонахождение объекта. Смею уверить, в этих обстоятельствах противник проявит оперативность. Чем мы ответим?
Наступило молчание. Из своего врачебного саквояжа Медик извлек карту, аккуратно разложил ее на столе.
— Есть одна мыль, — он пришлепнул ладонью по карте. — Я исхожу из того, что профессор Лавров будет стремиться передать протоколы советскому посольству в самое ближайшее время — быть может, в ближайшие часы, — постарается переправить туда и свою пациентку. Для нас хорошая возможность взять игру на себя. Но все это при условии, что самолет наготове, — Медик взглянул на Лотара Лашке.
— Не беспокойтесь, — сказал тот. — Самолет может быть вызван немедленно. Это летающая лодка.
— Очень хорошо, пусть будет летающая лодка. — Медик помедлил, что-то прикидывая, потом решительно наклонил голову: — Пожалуй, так даже лучше. — Он снял трубку телефона, набрал номер: — Хэлло, мне нужен катер, способный взять на борт пять-шесть человек. Он должен быть готов сегодня вечером… Понял, я знаю этот причал. — И Медик положил трубку.
— Что вы надумали? — спросил Лашке.
— А вот слушайте…
Все трое склонились над картой города и порта.
ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА
Состояние Анны Брызгаловой не улучшалось. В течение нескольких суток она не могла заснуть. Короткое забытье приходило лишь перед рассветом. И тогда в сознании возникал один и тот же сюжет: за ней гонятся люди в белых халатах, вот-вот настигнут, а она не может бежать, ноги словно из ваты.
Пробуждение наступало в момент, когда один из преследователей вонзал ей в руку шприц…
Очнувшись, полумертвая от пережитого, она часами лежала в неподвижности и плакала.
И все же она не сдавалась. Выдержать, перетерпеть. Тогда ее обязательно спасут. Она стала тренироваться — тайком от Лаврова, которого подозревала в сговоре с полицией, покидала постель и ходила по комнате. Ее шатало от слабости, дважды она падала и подолгу лежала на полу, не имея сил подняться. И все же продолжала свои попытки.
Окно ее комнаты легко открывалось — она убедилась в этом. Можно было попытаться раздобыть бумагу и карандаш, написать записку в посольство. Но как ее передать? Бросить за окно, чтобы подобрал какой-то прохожий? А где гарантия, что он не окажется агентом полиции?.. Случись такое, и ее положение еще более ухудшится — заберут из дома Лаврова, упрячут в тюрьму, и тогда шансы на спасение вообще исчезнут. Нет, нельзя рисковать. Как же быть? Она пришла к решению продолжать тренировки и ждать.
Была еще одна возможность: дозвониться до посольства. Но который день не работает телефон!.. А может, ее обманывают, телефон исправен?
Сейчас, когда, как она знала, отсутствует экономка и куда-то отлучился Лавров, было подходящее время проверить, не обманывают ли ее с телефоном.
Она села в кровати, нашарила ступнями туфли. Несколько минут ушло на то, чтобы перебороть дрожь в ногах, надеть халат и толкнуть дверь. И вот она на лестнице, ведущей вниз, в кабинет хозяина дома. Всего двадцать четыре ступени. Одолев их, женщина привалилась к перилам, несколько минут отдыхала, потом заковыляла к рабочему столу Лаврова. Вот и телефон.
Подержав трубку возле уха, разочарованно опустила ее на рычаг.
Что же теперь? Надо возвращаться к себе, пока не появился профессор.
Как ни странно, усилие, которое потребовалось, чтобы спуститься в кабинет, пошло на пользу — Анна почувствовала себя увереннее.
От стола начинались стеллажи с книгами. Она задержалась возле одной из полок, подняла руку и попыталась снять томик Уолта Уитмена — давно хотела прочитать в оригинале его “Листья травы”. Том в желтом кожаном переплете был снят с полки. При этом лежавший поверх книги длинный холщовый свиток упал и покатился по полу.
Анна опасливо оглянулась на дверь, попыталась поднять свиток. Ноги дрожали. Пришлось стать на колени — только так она могла дотянуться до свитка. Взяла его, механически развернула и едва не вскрикнула. Она держала в руках свой собственный портрет. Юная, розовощекая, с веселыми искорками в глазах — такой она была в предвоенном, сороковом году. Тогда же поступила в университет и сфотографировалась для студенческого билета.
Ровно год спустя это фото было отправлено вместе с письмом самому дорогому для нее человеку — Алеше Лаврову, в прошлом студенту одного с ней факультета, а теперь солдату Красной Армии.
И вот на коленях у нее лежит холст — писанный маслом портрет, сделанный с ее фото!
Она скорее почувствовала, чем услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери. Попыталась скатать холст, но руки были как чужие — не удалось согнуть пальцы. Попытка встать на ноги тоже окончилась безрезультатно.
Такой и застал ее Лавров, войдя с улицы, — беспомощно сидящей на полу с холстом на коленях.
Сбросив на стул шляпу и плащ, подбежал к Анне, усадил ее в кресло, зажег сигарету. До сих пор он не проронил ни слова.
Сигарета была выкурена, а они все молчали. Тишина в доме была такая, что отчетливо слышалось тиканье часов-кукушки в кухне — за две двери отсюда.
— Ты был в крематории, Алексей? — Брызгалова задала вопрос почти шепотом.
— Да, его сожгли.
— Сожгли, — повторила Анна. Вдруг резко выпрямилась: — Они могли подстроить катастрофу с автомобилем.
— Вот еще глупости!.. Муж твой погиб по собственной неосторожности. — Лавров помолчал. — Ты любила его, Анна?
— Все слишком сложно. Однозначно не ответишь. Когда же ты наконец отправишься в посольство? И отправишься ли вообще туда?
— Не понимаю тебя! — с фальшивым негодованием сказал Лавров.
— Прекрасно понимаешь, только притворяешься. Что с тобой случилось, Алеша? Как же ты изменился!..
Они снова замолчали. Потом Анна спросила, когда вернется Джоан. Лавров пробормотал в ответ что-то невразумительное.
— Она в самом деле экономка?
— А что?
— Нет, ничего. Смотрит на тебя такими глазами…
— Какими?
— Ну… это не глаза простой экономки. Алеша, здесь со мной ничего не случится? Извини, но я все время чего-то боюсь… Скажи, ты не сердишься на меня?
— Что ты имеешь в виду?
— Наше прошлое. Ты должен знать: я ни в чем не виновата перед тобой.
— Ах вот как, не виновата?.. — Лавров рванул ящик стола, выхватил оттуда конверт, перебросил его Брызгаловой. В конверте были исписанный листок и фотография.
— Мое письмо! И карточка! — воскликнула Брызгалова. — Впрочем, чему я удивляюсь — с нее и нарисован портрет… Алеша, почему ты не вернулся домой?
Лавров стиснул кулаки. Стоял в двух шагах от Брызгаловой, и его трясло от гнева.
— Кто был тот человек? — с трудом выговорил он. — Отвечай! Хоть сейчас расскажи, как все произошло. Ну, кто это был?
— Обыкновенный человек, — вяло сказала Анна. — Письмо от тебя пришло весной сорок второго года. А к зиме появился он.
Лавров кусал губы, чтобы не закричать. Сейчас он так ясно видел строчки письма Анны: “Супруг — директор большого магазина. Мы живем хорошо…”
— “Обыкновенный человек”? А может, торгаш, толстая мошна?..
— Вот ты о чем. — Анна подняла голову, посмотрела в глаза Лаврову: — Ты знал его, Алеша, он был у нас на факультете, только курсом старше. Кажется, ты и дал ему кличку — Черный Хосе. Потому что это был баск, смуглый, как араб. Вспомни, он эмигрировал к нам, когда франкисты перерезали всю его родню.
— Хосе сделался директором магазина?
— Он ушел на фронт добровольцем, как и ты, и почти в одно время с тобой. Под Харьковом горел в самоходке. Потерял ногу и глаз. И вот появился в Москве. Из госпиталя вернулся в университет… А про магазин я придумала.
— Почему?
— Чтобы в твоих глазах выглядеть дрянью. — Анна сделала паузу и повторила: — Да, самой последней дрянью… Не понимаешь почему? Но ведь продажную бабу проще забыть, правда?
Лавров стоял, боясь пошевелиться. Он оцепенел.
— Хосе остался один на всем белом свете, — продолжала Анна. — И я подумала, что спасу его…
— Но ты оставила его! — крикнул Лавров. — Бросила, чтобы выскочить за другого, более молодого!
— В сорок седьмом у Хосе началась гангрена второй ноги. Ногу пришлось отнять. Вскоре он умер.
— А… ребенок?
— Не было ребенка. Его я тоже придумала. — Анна покачала головой: — Как же ты не вернулся домой?
Ответа не последовало.
— Джоан? — сказала Анна.
Лавров покачал головой.
— Я думала, Джоан… Что же тогда?.. Хорошо, пусть я виновата. Но при чем же Родина?
Лавров молчал.
Она тяжело вздохнула:
— Можешь не верить, но я всегда думала о тебе.
— Даже когда пустила к себе этого твоего Петра?
Анна не ответила. Оба долго молчали. Лавров сел за стол, принялся листать какую-то книгу.
— Чем ты занимаешься, Алеша? Вчера Джоан обронила несколько фраз. Я поняла так: работаешь над проблемой клеточного белка?
— Да.
— Но ты же невропатолог!
— Последние десять лет отданы белку. Он стоит того…
— А это? — Анна показала на чучело гориллы. — Экспериментируешь на обезьянах?
— Одиннадцать лет назад его доставили сюда дряхлым стариком: полный упадок сил, слезящиеся глаза… Я вернул ему молодость!
— Как же он погиб?
— Случайность! Он бы жил еще десять лет, двадцать лет! У меня мыши здравствуют вчетверо больше, чем определено природой. На очереди проблема долголетия человека. Человек должен жить много дольше, чем теперь. И это будет!..
— Ты близок к решению проблемы?
— Очень близок…
— И свою работу отдашь чужим?
— Чужие? Не понимаю этого слова. Моя работа для всех.
— Она не будет для всех, если попадет в плохие руки… Почему ты не хочешь вернуться? Уж не ослеп ли ты на этой своей “земле обетованной”?.. Я все больше думаю вот о чем. Почему это добрые тюремщики позволили мне перебраться в твой палаццо? Не для того ли, чтобы ты и меня уговорил изменить Родине? Как изменил Брызгалов…
— И как изменил я сам?
— Я так не сказала. Но не все поймут разницу между тобой и Брызгаловым…
— Разница есть. Он предал тебя сознательно. Я же ни о чем не подозревал. Более того, полагал, что спасаю… Ведь дома тебя ждут неприятности? Состоишь в партии?
— Состою.
— Могут исключить.
— Да. Лично я бы выгнала такую дуру. Ответь честно, пойдешь ли ты в посольство, Алексей?
— Доверься мне.
— По правде говоря, это трудно… Ты всерьез думаешь, что я могу остаться здесь?
— А что?! — вдруг выкрикнул Лавров. Вскочив на ноги, вскинул сжатые кулаки. Казалось, им овладел приступ веселья. — Будешь зарабатывать втрое больше. Своя лаборатория, выгодные контракты с фирмами… Покажется мало — открыта дорога за океан. А там уж вдесятеро больше денег. Своя вилла где-нибудь в Калифорнии, участок в полсотни акров, виварий на пятьдесят обезьян! Комфорт умопомрачительный: “Лиловый негр вам подает манто!..”
Пробуждение наступало в момент, когда один из преследователей вонзал ей в руку шприц…
Очнувшись, полумертвая от пережитого, она часами лежала в неподвижности и плакала.
И все же она не сдавалась. Выдержать, перетерпеть. Тогда ее обязательно спасут. Она стала тренироваться — тайком от Лаврова, которого подозревала в сговоре с полицией, покидала постель и ходила по комнате. Ее шатало от слабости, дважды она падала и подолгу лежала на полу, не имея сил подняться. И все же продолжала свои попытки.
Окно ее комнаты легко открывалось — она убедилась в этом. Можно было попытаться раздобыть бумагу и карандаш, написать записку в посольство. Но как ее передать? Бросить за окно, чтобы подобрал какой-то прохожий? А где гарантия, что он не окажется агентом полиции?.. Случись такое, и ее положение еще более ухудшится — заберут из дома Лаврова, упрячут в тюрьму, и тогда шансы на спасение вообще исчезнут. Нет, нельзя рисковать. Как же быть? Она пришла к решению продолжать тренировки и ждать.
Была еще одна возможность: дозвониться до посольства. Но который день не работает телефон!.. А может, ее обманывают, телефон исправен?
Сейчас, когда, как она знала, отсутствует экономка и куда-то отлучился Лавров, было подходящее время проверить, не обманывают ли ее с телефоном.
Она села в кровати, нашарила ступнями туфли. Несколько минут ушло на то, чтобы перебороть дрожь в ногах, надеть халат и толкнуть дверь. И вот она на лестнице, ведущей вниз, в кабинет хозяина дома. Всего двадцать четыре ступени. Одолев их, женщина привалилась к перилам, несколько минут отдыхала, потом заковыляла к рабочему столу Лаврова. Вот и телефон.
Подержав трубку возле уха, разочарованно опустила ее на рычаг.
Что же теперь? Надо возвращаться к себе, пока не появился профессор.
Как ни странно, усилие, которое потребовалось, чтобы спуститься в кабинет, пошло на пользу — Анна почувствовала себя увереннее.
От стола начинались стеллажи с книгами. Она задержалась возле одной из полок, подняла руку и попыталась снять томик Уолта Уитмена — давно хотела прочитать в оригинале его “Листья травы”. Том в желтом кожаном переплете был снят с полки. При этом лежавший поверх книги длинный холщовый свиток упал и покатился по полу.
Анна опасливо оглянулась на дверь, попыталась поднять свиток. Ноги дрожали. Пришлось стать на колени — только так она могла дотянуться до свитка. Взяла его, механически развернула и едва не вскрикнула. Она держала в руках свой собственный портрет. Юная, розовощекая, с веселыми искорками в глазах — такой она была в предвоенном, сороковом году. Тогда же поступила в университет и сфотографировалась для студенческого билета.
Ровно год спустя это фото было отправлено вместе с письмом самому дорогому для нее человеку — Алеше Лаврову, в прошлом студенту одного с ней факультета, а теперь солдату Красной Армии.
И вот на коленях у нее лежит холст — писанный маслом портрет, сделанный с ее фото!
Она скорее почувствовала, чем услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери. Попыталась скатать холст, но руки были как чужие — не удалось согнуть пальцы. Попытка встать на ноги тоже окончилась безрезультатно.
Такой и застал ее Лавров, войдя с улицы, — беспомощно сидящей на полу с холстом на коленях.
Сбросив на стул шляпу и плащ, подбежал к Анне, усадил ее в кресло, зажег сигарету. До сих пор он не проронил ни слова.
Сигарета была выкурена, а они все молчали. Тишина в доме была такая, что отчетливо слышалось тиканье часов-кукушки в кухне — за две двери отсюда.
— Ты был в крематории, Алексей? — Брызгалова задала вопрос почти шепотом.
— Да, его сожгли.
— Сожгли, — повторила Анна. Вдруг резко выпрямилась: — Они могли подстроить катастрофу с автомобилем.
— Вот еще глупости!.. Муж твой погиб по собственной неосторожности. — Лавров помолчал. — Ты любила его, Анна?
— Все слишком сложно. Однозначно не ответишь. Когда же ты наконец отправишься в посольство? И отправишься ли вообще туда?
— Не понимаю тебя! — с фальшивым негодованием сказал Лавров.
— Прекрасно понимаешь, только притворяешься. Что с тобой случилось, Алеша? Как же ты изменился!..
Они снова замолчали. Потом Анна спросила, когда вернется Джоан. Лавров пробормотал в ответ что-то невразумительное.
— Она в самом деле экономка?
— А что?
— Нет, ничего. Смотрит на тебя такими глазами…
— Какими?
— Ну… это не глаза простой экономки. Алеша, здесь со мной ничего не случится? Извини, но я все время чего-то боюсь… Скажи, ты не сердишься на меня?
— Что ты имеешь в виду?
— Наше прошлое. Ты должен знать: я ни в чем не виновата перед тобой.
— Ах вот как, не виновата?.. — Лавров рванул ящик стола, выхватил оттуда конверт, перебросил его Брызгаловой. В конверте были исписанный листок и фотография.
— Мое письмо! И карточка! — воскликнула Брызгалова. — Впрочем, чему я удивляюсь — с нее и нарисован портрет… Алеша, почему ты не вернулся домой?
Лавров стиснул кулаки. Стоял в двух шагах от Брызгаловой, и его трясло от гнева.
— Кто был тот человек? — с трудом выговорил он. — Отвечай! Хоть сейчас расскажи, как все произошло. Ну, кто это был?
— Обыкновенный человек, — вяло сказала Анна. — Письмо от тебя пришло весной сорок второго года. А к зиме появился он.
Лавров кусал губы, чтобы не закричать. Сейчас он так ясно видел строчки письма Анны: “Супруг — директор большого магазина. Мы живем хорошо…”
— “Обыкновенный человек”? А может, торгаш, толстая мошна?..
— Вот ты о чем. — Анна подняла голову, посмотрела в глаза Лаврову: — Ты знал его, Алеша, он был у нас на факультете, только курсом старше. Кажется, ты и дал ему кличку — Черный Хосе. Потому что это был баск, смуглый, как араб. Вспомни, он эмигрировал к нам, когда франкисты перерезали всю его родню.
— Хосе сделался директором магазина?
— Он ушел на фронт добровольцем, как и ты, и почти в одно время с тобой. Под Харьковом горел в самоходке. Потерял ногу и глаз. И вот появился в Москве. Из госпиталя вернулся в университет… А про магазин я придумала.
— Почему?
— Чтобы в твоих глазах выглядеть дрянью. — Анна сделала паузу и повторила: — Да, самой последней дрянью… Не понимаешь почему? Но ведь продажную бабу проще забыть, правда?
Лавров стоял, боясь пошевелиться. Он оцепенел.
— Хосе остался один на всем белом свете, — продолжала Анна. — И я подумала, что спасу его…
— Но ты оставила его! — крикнул Лавров. — Бросила, чтобы выскочить за другого, более молодого!
— В сорок седьмом у Хосе началась гангрена второй ноги. Ногу пришлось отнять. Вскоре он умер.
— А… ребенок?
— Не было ребенка. Его я тоже придумала. — Анна покачала головой: — Как же ты не вернулся домой?
Ответа не последовало.
— Джоан? — сказала Анна.
Лавров покачал головой.
— Я думала, Джоан… Что же тогда?.. Хорошо, пусть я виновата. Но при чем же Родина?
Лавров молчал.
Она тяжело вздохнула:
— Можешь не верить, но я всегда думала о тебе.
— Даже когда пустила к себе этого твоего Петра?
Анна не ответила. Оба долго молчали. Лавров сел за стол, принялся листать какую-то книгу.
— Чем ты занимаешься, Алеша? Вчера Джоан обронила несколько фраз. Я поняла так: работаешь над проблемой клеточного белка?
— Да.
— Но ты же невропатолог!
— Последние десять лет отданы белку. Он стоит того…
— А это? — Анна показала на чучело гориллы. — Экспериментируешь на обезьянах?
— Одиннадцать лет назад его доставили сюда дряхлым стариком: полный упадок сил, слезящиеся глаза… Я вернул ему молодость!
— Как же он погиб?
— Случайность! Он бы жил еще десять лет, двадцать лет! У меня мыши здравствуют вчетверо больше, чем определено природой. На очереди проблема долголетия человека. Человек должен жить много дольше, чем теперь. И это будет!..
— Ты близок к решению проблемы?
— Очень близок…
— И свою работу отдашь чужим?
— Чужие? Не понимаю этого слова. Моя работа для всех.
— Она не будет для всех, если попадет в плохие руки… Почему ты не хочешь вернуться? Уж не ослеп ли ты на этой своей “земле обетованной”?.. Я все больше думаю вот о чем. Почему это добрые тюремщики позволили мне перебраться в твой палаццо? Не для того ли, чтобы ты и меня уговорил изменить Родине? Как изменил Брызгалов…
— И как изменил я сам?
— Я так не сказала. Но не все поймут разницу между тобой и Брызгаловым…
— Разница есть. Он предал тебя сознательно. Я же ни о чем не подозревал. Более того, полагал, что спасаю… Ведь дома тебя ждут неприятности? Состоишь в партии?
— Состою.
— Могут исключить.
— Да. Лично я бы выгнала такую дуру. Ответь честно, пойдешь ли ты в посольство, Алексей?
— Доверься мне.
— По правде говоря, это трудно… Ты всерьез думаешь, что я могу остаться здесь?
— А что?! — вдруг выкрикнул Лавров. Вскочив на ноги, вскинул сжатые кулаки. Казалось, им овладел приступ веселья. — Будешь зарабатывать втрое больше. Своя лаборатория, выгодные контракты с фирмами… Покажется мало — открыта дорога за океан. А там уж вдесятеро больше денег. Своя вилла где-нибудь в Калифорнии, участок в полсотни акров, виварий на пятьдесят обезьян! Комфорт умопомрачительный: “Лиловый негр вам подает манто!..”