Недоруб Сергей. Песочные часы (с комментариями автора)

   – Почему не сразу? - спросил Борланд.
   – Твоя смерть послужит примером для остальных. Пусть увидят, что бывает с теми, кто идет против нас.
   Борланд посмотрел на неровный пол, собрался с мыслями и снова поднял взгляд на лидера мародеров.
   – Я прошу проявить ко мне уважение, как к победителю твоего брата, - начал он, сжимая и разжимая кулаки в наручниках. - И сказать мне перед тем, как я умру. Кто сдал меня? Никто не знал, что Лаваша убил я. Меня сдал клан «Долг»?
   – Я удовлетворяю твою просьбу, - ответил Капкан. - Тебя сдал не «Долг». Тебя вообще никто не сдал. Ты пришел сюда с командой, которая нам не нужна. Но привел тебя сюда наш осведомитель.
   – В моей команде был предатель? - спросил Борланд, впившись ногтями в ладони.
   – В твоей команде был мой человек, - уточнил Капкан. - И он не предавал тебя, так как никогда на тебя не работал. Он знал, кто убил моего брата, поскольку считает, что самое важное в Зоне - это информация, а слухи разносятся по Зоне быстро. Он помог вам добраться до Икс-восемнадцать и позвал отряд Пинцета на перехват. Как это для тебя ни печально, но тебя здесь ждали.
   – Эльф, - горько сказал Борланд, глядя вниз и мотая головой. - Мерзкая погань…
   – Поэтому ты здесь, твоя команда навсегда заперта в лаборатории, и возле единственного выхода дежурят мои люди, - подвел итог Капкан. - Что касается твоего приятеля, то его убили, а труп съедят собаки.
   Борланд усилием воли выбросил из своей головы улыбку Технаря.
   – Делай, что намерен делать, - произнес он и умолк.
   Капкан поднял вверх палец, и в комнату вошли двое мародеров. Они снова набросили мешок на голову Борланда и поволокли вниз, всячески оскорбляя его. Очевидно, подобная практика обращения с пленными была хорошо отработана. Сталкер не сопротивлялся, зная, что это бесполезно. Когда с него сняли мешок, он уже находился в какой-то звериной клетке в подвале здания. Мародер с руганью толкнул его в спину, не потрудившись снять с него наручники, и Борланд упал на холодный пол. Скрипнула дверь на петлях, громыхнул замок, и мародеры ушли, выключив свет.
   Сталкер кое-как поднялся на ноги и в темноте добрел до единственного узкого окна в полутора метрах над полом. Заглянув, он не увидел ничего, кроме звездного неба и луны. Вдали послышался вой собак, который окончательно лишил сталкера самообладания.
   С бессильным стоном Борланд стукнулся головой о железные прутья клетки и сел в углу, готовясь к томительному ожиданию.

Глава 10 - Апельсин

 
    История Апельсина имела несколько этапов. Во-первых, в 2001-м году я написал небольшой рассказ под названием «Семь цветов неизвестности 2: Апельсин», в котором повествовалось про искусственно созданную девушку, оказавшуюся на планете, чтобы изучать психологию людей. У нее был ярко-оранжевый цвет волос, она ела много сладостей, а во всем, что делали окружающие ее люди, она видела только смешную сторону.
    Во-вторых, после приключений команды в подземельях Агропрома мне захотелось создать противопоставление саспенсу и стандартным пострелушкам, которые читатели ожидали бы встретить в новых катакомбах, и ввести неожиданный поворот. Добрый полтергейст в форме трехмерного смайла казался наилучшим вариантом.
    В-третьих, из-за того, что название предыдущей главы имело название «Катушка», само по себе немного смутившее читателей, я решил озадачить их еще больше, написав в названии следующей «Апельсин». Так и понеслось…
   Дверь закрылась, встав прочной преградой между лабораторией и коридором. Патрон всей массой надавил на нее, но это было равносильно попытке сдвинуть гору.
   – Он закрыл нас, - произнес Орех, сжимая ставший бесполезным «калаш».
   – Он защитил нас, - сказал Марк.
   Патрон повернулся к сталкерам с безнадежным видом и признался:
   – Я не могу открыть.
   – Никто не сможет, - сказал Сенатор. - Борланд сбил катушку. И при этом, вероятно, повредил замок. Дверь не откроется.
   – Как же мы выйдем? - спросил Орех.
   – Мы в любом случае не можем выйти здесь, - сказал Марк, оглядывая дверь. - Даже если удастся открыть, там нас будут ждать мародеры.
   – Здесь может быть другой выход?
   – Я не знаю. Но думаю, что другого выхода нет. Уверен.
   Воцарилось молчание.
   – Что же нам делать? - продолжал задавать вопросы Орех.
   – Нужно двигаться дальше, - решил Марк. - Борланд и Технарь сделали все, что могли. А наша задача - найти документы.
   Марк взглянул на Патрона, приготовившись к тому, что здоровяк заявит: он не бросит своих друзей умирать. Но ошибся.
   – Значит, пусть будет так, - согласился Патрон. - Сделаем то, что ты сказал, вернемся сюда и будем искать способ, как открыть дверь.
   Марк смотрел на его простодушное лицо в поисках подвоха, но не нашел никаких следов двусмысленности и кивнул:
   – Верно. Идем.
   Сталкеры впервые огляделись. Они находились в грязном помещении, планировка которого тем не менее наводила на мысль о хорошо обустроенном научном корпусе. Лампы дневного света в изобилии находились и тут, половина из них горела. Пол был выложен белой плиткой, стены хорошо сохранились. В центре стояла широкая квадратная колонна. Обойдя ее, сталкеры обнаружили, что это шахта лифта. Сбоку виднелся проем лестничной клетки.
   Марк нажал на кнопку и убедился, что лифт не работает.
   – Пойдем вниз, - сказал он и начал спуск.
   – Здесь хоть изломов не бывает? - спросил Орех.
   – Все возможно, - ответил Сенатор. - Но тут слишком светло. Укрыться негде. Изломы это не любят.
   – А кто любит?
   – По-моему, никто. Разве что может напугать полтергейст.
   – И что он делает? - спросил Марк.
   – Ничего особенного. Ну, бросит что-нибудь. Так что если заметите летающие в воздухе предметы, сильно не удивляйтесь.
   – Думаю, я все равно удивлюсь, - сказал Орех.
   Сенатор пожал плечами.
   Они спустились на этаж ниже.
   – Место все равно намного лучше Агропрома, - заметил Марк. - Никаких следов потасовок или стрельбы.
   Этаж в самом деле выглядел достаточно мирно. Он был шире верхнего и чище. Картину нарушали лишь разбросанные ящики.
   – Что тут могло случиться? - спросил Патрон.
   – Полтергейст погулял, - ответил Сенатор.
   Несколько широких проемов в стенах открывали путь к различным техническим помещениям, набитым промышленным оборудованием и обломками жестяных шкафов.
   – Как тут можно что-то найти? - спросил Орех. - Этот полтергейст тут наверняка полный бардак устроил.
   – На самом деле полтергейст обычно ставит все так, как было, - пояснил Сенатор. - Иначе какой интерес? Например, опрокинуть стеллаж он может быстро, но, чтобы это повторить в будущем, он его аккуратно поставит на место.
   – Не похоже, чтобы мы попали именно в этот момент, - сказал Марк, глядя на груду мусора в душевой кабинке, краны которой были вывернуты наверх явно какой-то посторонней силой. - А какова мощь полтергейста? Сколько он может поднять?
   – Они разные бывают, - отозвался Сенатор. - У полтергейста два естественных состояния. Одно - это физическая плоть. Второе - сгусток энергии, летающий как ему захочется и двигающий предметы на расстоянии. Это любимый облик полтергейста.
   – А как выглядит физическая плоть? - спросил Орех.
   – Не очень привлекательно.
   Над их головами раздались чьи-то шаги.
   – Кто там ходит? - спросил Марк, глядя вверх и положив руку на ствол винтовки.
   – Он и ходит, - сказал Сенатор с легкой улыбкой.
   Шаги стали сильнее. Куски штукатурки полетели с потолка, заставив людей отскочить.
   – А его можно увидеть? - полюбопытствовал Орех.
   – Да. В любом состоянии полтергейст виден. Но он обычно не показывается.
   – Он для нас опасен? - спросил Марк.
   – Полтергейст очень редко нападает, если его не трогать, - ответил шаман, отряхивая плащ.
   – Но все же бывает? - вступил в разговор Патрон.
   – Да. Однако этот топот наверху - явно не нападение.
   – Он знает о нашем присутствии? - продолжал расспросы Марк.
   – Конечно. С того момента, как Технарь стал работать с замком. Если полтергейст и нападает, то сразу. Иначе просто играется.
   – Если он будет шуметь, я тоже, - заявил Орех и передернул затвор «калаша».
   Это стоило ему вылетевшего патрона, который пришлось поднимать.
   Наскоро обойдя второй уровень, сталкеры не нашли никаких документов или иных носителей информации, равно как и научного оборудования. Марк вытащил магазин из винтовки, придирчиво осмотрел под взглядом Патрона и стащил с себя рюкзак.
   – Не в порядке? - спросил Патрон.
   – Да так, - неопределенно ответил Марк, кидая магазин в рюкзак и копаясь в поисках нового.
   Стоило Патрону отвести глаза, как Марк вытащил тот же самый магазин и вставил на место. Затем его рука опустилась в карман комбинезона, положив туда Черный Кристалл.
   – Заменю на всякий случай, - сказал Марк, взглянув на Патрона.
   Здоровяк отреагировал необычно:
   – Марк, я хочу тебе кое-что сказать. И тебе тоже, Орех.
   – Что такое? - спросил Орех, подходя к нему.
   Патрон заколебался. Было заметно, что человеку его телосложения очень сложно признаться в какой-либо слабости.
   – Короче, пацаны, - произнес он. - Тогда, в тоннеле…
   – Ни слова больше, Патрон, - сказал возникший рядом Сенатор. - Нам всем было страшно.
   – Это в последний раз, - сказал Патрон и вздохнул. - Тоннель или не тоннель - ничего не считается. Я помню, как ты просил меня остаться, Орех. И обещаю, что сделаю то, о чем ты просил. Я буду вас защищать.
   Лицо Марка просветлело:
   – Мы знаем, Патрон.
   – Я подписался идти с вами, и я обязан идти с вами. Я должен был сказать это раньше. А не тогда, когда, кроме нас, никого не осталось.
   – Никого? - спросил Марк.
   – Я думаю, что Технарь и Борланд мертвы.
   – Нам это неизвестно, - сказал Марк поспешно, хотя сам считал так же, но не мог себе в этом признаться. - Давай разберемся с этой лабораторией и попробуем выбраться.
   …Обойдя весь этаж, сталкеры пришли к новой закрытой двери, точно такой же, как первая. Она находилась неподалеку от входа. Замок был проще - цифровое табло и четырехзначный индикатор.
   – Будем подбирать? - спросил Орех.
   – Слишком много вариантов, - сказал Марк, но все-таки набрал код. - Один-девять-восемь-шесть. Но было бы совсем наивно полагать, что эта комбинация сработает.
   Замок сыграл незатейливую мелодию, и индикатор загорелся синим светом.
   – Получилось? - спросил Патрон.
   – Нет, - ответил Марк. - Должно быть, замок перенастраивается после каждой неудачной попытки. Или…
   Дверь открылась. Сталкеры машинально схватились за оружие - и остолбенели.
   За дверью находился еще один лестничный пролет, уходящий влево и вниз. Над ним висел расплывчатый фиолетовый сгусток, вокруг которого быстро вращались в разных плоскостях темные энергетические сферы. Сам сгусток потрескивал и покачивался.
   Сталкеры отступили на шаг, не отводя взгляда от шара. Внезапно по всему этажу раздался грохот - все предметы начали вибрировать. Оружие сталкеров резко выскочило у них из рук и потянулось к сгустку. Орех чуть не упал, когда ремень от «калаша» дернул его вперед. Марк быстрым движением высвободил голову от ремня собственной винтовки. Дробовик Патрона несколько раз крутанулся, и три висящих в воздухе ствола нацелились на сталкеров.
   – Не шевелиться, - произнес Сенатор. - Не злите его.
   – Эй, что за черт?! - испуганно сказал Орех.
   Щелкнули предохранители, приводя оружие Патрона в боевую готовность.
   Снизу раздался приближающийся топот, словно кто-то бежал в мокрых ластах, шлепая по каменным ступеням. В голове Марка одна за другой пронеслись несколько самых безумных теорий насчет природы этих шагов, прежде чем с нижнего этажа вылетел еще один сгусток. Он был чуть меньше размером и оранжевого цвета. С неизвестно как производимым визгом он ударил фиолетовую субстанцию сзади и снизу, и оружие упало на ступени.
   – Вниз! - крикнул Марк.
   Сталкеры схватили стволы и прыгнули вперед, за дверь. Не успели они пробежать и десятка ступеней, как Сенатор остановился.
   – Подождите, - сказал он.
   – Что такое? - спросил Марк, с опаской глядя назад, в дверной проем, из которого раздавались бешеный грохот и визжание.
   – Нужно помочь оранжевому полтергейсту.
   – Что?! - спросил Орех, задыхаясь.
   – Они дерутся, неужели не видите?! Один представляет для нас опасность, второй нет.
   Сенатор повернулся и начал подниматься по ступеням. Марк и Орех переглянулись.
   – Так это и есть полтергейст? - спросил Патрон.
   Сенатор кивнул, не оглядываясь, что было почти незаметно из-за надетого капюшона. Марк помедлил и пошел следом.
   На этаже царил полный хаос. Все, что можно было выдрать из стены хотя бы и усилиями двух человек, было выдрано и разбросано. Где-то поблизости раздавался громкий шум и звон, словно металлическим прутом били по чему-то твердому. Сталкеры с двух сторон обогнули шахту лифта, и перед их взором предстали оба полтергейста. Оранжевый яростно лупил фиолетового палкой. Тот поднимал пустые банки, ящики, ножки от стульев и швырял их со всех сторон в оранжевого, который уворачивался и издавал невнятные звуки с явно ругательной интонацией.
   – Что делать? - спросил Марк, вскидывая винтовку.
   – Стрелять, - коротко ответил Сенатор.
   Раздались выстрелы, и фиолетовый шар скукожился. Все поднятые им предметы упали. Рев раненого полтергейста напугал оранжевого, он уронил палку и полетел за шахту, пронесшись мимо Ореха и Патрона, которым стоило больших трудов не перенести огонь на него.
   Оружие билось в руках сталкеров - фиолетовый полтергейст стремился вырвать его из рук. Но силы его уменьшались, судя по уменьшающейся зоне влияния. Наконец он совсем сдулся, подобно воздушному шару, завыл в последний раз и взорвался, исчезнув в облаке дыма. На пол упало странное существо, похожее на космического пришельца гуманоидного типа в метр ростом. Не успели сталкеры получше рассмотреть его, как тело увяло, расплылось по полу и исчезло окончательно.
   Марк перевел дух:
   – Он мертв?
   – Энергию нельзя убить, - ответил Сенатор. - Он реинкарнируется, но чуть позже.
   – «Чуть» это сколько?
   – Через три-четыре дня.
    В следующей книге это опровергается. Полтергейсты уже бессмертны и не имеют физической формы.
   Марк подошел к тому месту, где только что лежал гуманоид, нагнулся и осмотрел пол, но ничего не обнаружил. Все следы фиолетового полтергейста исчезли.
   – Не бойся, иди сюда, - позвал Сенатор, медленно подступая к шахте. - Давай же, покажись!
   Оранжевое создание осторожно выглянуло из-за угла. Марк понимал, что шар просто слегка передвинулся, но создавалось впечатление, что полтергейст именно выглянул.
   – Вот так, - сказал Сенатор доброжелательно. - Иди сюда, ну же. Апельсин? Я буду звать тебя Апельсин.
   Шар вылетел на открытое пространство и несколько раз перевернулся в воздухе.
   – У нас есть что-нибудь вкусное? - спросил Сенатор.
   – Шоколад пойдет? - подал голос Орех, с интересом наблюдая за Апельсином.
   – Очень хорошо. Шоколад. Все достаньте шоколад и бросьте ему.
   Все три шоколадки вместе с оберткой исчезли в середине шара.
   – Он что, их съел? - спросил Марк, сдерживая улыбку.
   – Конечно! Преобразовал в энергию. Думаю, он давно не ел ничего подобного. А может, и никогда.
   Апельсин опустился на пол и радостно попрыгал, как мячик.
   – Ну, все, молодец, - сказал Сенатор. - Лети по своим делам.
   Шар покрутился и куда-то уплыл.
   – Занятное создание, - сказал Марк. - Откуда тебе известны их повадки?
   – Как-то провел много времени с одним из них, - ответил Сенатор. - Пережидали вместе в одном подвале выброс.
   – Не знал, что полтергейсты могут воевать друг с другом, - произнес Орех, все еще находясь под впечатлением.
   – А что-нибудь другое знал?
   – Про них? Хм, ничего…
   Сталкеры вернулись к двери, открытой фиолетовым полтергейстом, и, миновав три лестничные площадки без дверей, спустились на следующий уровень.
   Здесь было намного темнее, потому что большинство ламп не горело. Повсюду виднелось множество труб и каких-то котлов.
   – Ну что, будем искать документы, - сказал Марк.
   И тут Орех увидел что-то у стены.
   – Смотрите!
   Он шагнул туда и ткнул дулом автомата. Патрон, несмотря на свои габариты, мгновенно метнулся к Ореху и с силой оттолкнул его, так что парень отлетел метра на три и упал. И тут же у стены взметнулся столб пламени.
   – Прочь оттуда! - крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт.
   Патрон бросился на пол и откатился подальше от стены.
   Болт угодил в аномалию, заставив пламя отклониться в сторону. Через секунду аномалия распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.
   – Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? - спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. - Где артефакт, там и аномалия! Еще немного - и угодил бы в Жарку.
   – Ну, забылся я, Патрон, ну, прости, - покаялся Орех.
   Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.
   – Больше так не делай, - сказал он.
   – Не буду. Спасибо, что выручил. Дойдем до бара - я тебе пива куплю.
   – «Черниговского»? - спросил детина с довольным видом.
   Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.
   – Целый ящик! - улыбнулся он во весь рот.
   – Неужели успел из аномалии вытащить? - удивился Патрон.
   – А то! Я быстро учусь.
   Патрон расхохотался.
   Четверка сталкеров, пробравшись между труб и котлов, дошла до помещения, где на полках было полно каких-то колб. Марк постучал пальцем по одной из них, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.
   – Что ты там ищешь? - спросил Орех.
   – Бумаг никаких не нашли? - вопросом на вопрос ответил Марк.
   – Сейчас пошарим, - сказал Орех.
   Они с Патроном начали обыскивать помещение. Сенатор остался стоять, равнодушно глядя по сторонам.
   Марк присел на корточки и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.
   – Сталь, - произнес он.
   Сенатор повернулся к нему:
   – Что ты сказал?
   Марк словно не слышал его. Он в волнении поднялся и стал осматривать разбросанные решетки, стулья, оборванные провода. Затем его внимание привлекло что-то, лежащее под столом. Марк наклонился и достал наручные часы.
   – Стекло, - сказал он, проведя по циферблату пальцем. - Латунь. Замечательно.
   – Марк? - спросил Сенатор обеспокоенно.
   Сталкер вновь не ответил. Быстро пройдя к дальней стене, он хлопнул ладонью по открытой двери, за которой только что скрылся Орех, и пробормотал:
   – Чугун. Сплав…
   Затем оглядел дверь с другой стороны и сказал более уверенно:
   – Титан.
   За дверью тянулся коридор с проемами в стенах. Орех заглядывал в один из них.
   – Эй, Марк, посмотри! - сказал он. - Тут какая-то книжка.
   Марк вошел в тесную клетушку, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. На единственном столе лежал покрытый пылью журнал для записей.
   Марк взял его, стряхнул пыль и замер.
   – Ну, ты откроешь или нет? - спросил Орех.
   Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, соединяющей страницы:
   – Медь.
   Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.
   Марк бросил журнал обратно на стол:
   – Можно уходить.
   – Но ты даже не открыл!
   – Можно уходить, - повторил Марк.
   Он направился в помещение с колбами. Недоумевающий Орех вернулся туда чуть позже.
   – Пошли отсюда, - сказал Марк Сенатору и Патрону.
   Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.
   Патрон пожал плечами:
   – Пошли, значит, пошли.
   Они вернулись к лестнице - и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.
   – Псевдогигант, - сказал Сенатор. - Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.
   – Он опасен? - спросил Орех.
   – Сейчас? - уточнил Сенатор. - Или вообще?
   Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.
   – Огонь! - без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.
   К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.
   Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.
   – Назад! - крикнул Марк.
   Все попятились к двери.
   Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала, царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.
   Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.
   – Теперь нужно искать другой путь наверх, - сказал Марк, отряхиваясь.
   Из шахты лифта послышался стук.
   – Апельсин, - с уверенностью произнес Сенатор.
   И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.
   – Он предлагает нам прокатиться, - сказал Сенатор.
   – Так лифт же не работает, - возразил Орех.
   – С Апельсином - работает.
   – Ага, - недоверчиво сказал Орех. - Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.
   – Он нам помог, - заметил Сенатор.
   – Он обрушил лестницу!
   – Он убил псевдогиганта. Мы бы там не выбрались в любом случае. Три ствола против псевдогиганта - это очень мало.
   Марк в раздумье посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и сказал:
   – Ладно, рискнем.
   Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи. Кабина дернулась и поехала вверх.
   – Еще будут вопросы? - спросил Сенатор.
   – Пока что нет, - сказал Марк. - Хороший твой друг. Отзывчивый.
   – Он теперь наш друг, Марк, - уточнил Сенатор. - Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.
   Лифт остановился. Сталкеры вышли в ту же точку, из которой начали путь, - к двери, за которой их, безусловно, поджидали мародеры. Апельсин тут же появился, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик. Тот сразу же умял лакомство. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.
   – Молодец, молодец, - похвалил его Патрон. - Что тут сказать.
   Оранжевый шар покачался, и крутящиеся вокруг него энергетические сгустки поменяли положение, сложившись на поверхности шара в улыбающуюся мордочку с мигающими круглыми глазками. Апельсин что-то одобрительно крякнул и улетел прочь.
   – Удачного дня, - пожелал ему Марк.
   – Сейчас будет все восстанавливать, - сказал Сенатор. - Они всегда все восстанавливают.
   Он повернулся к Марку:
   – Ну, что, ты сделал все, что хотел?
   Марк кивнул, продолжая думать о полтергейсте, удивительном создании Зоны, которое, если бы захотело, могло стать опаснее и собак, и контролеров, и кровососов, и изломов, и псевдогигантов, и неизвестно кого еще.
   – И что будем делать дальше? - спросил Орех.
   Марк молчал.
   Сенатор подошел к запертой двери и задумчиво осмотрел ее. Потом повернулся к остальным и сказал с лукавой улыбкой:
   – А что тут делать? Готовьте шоколад…

Глава 11 - Это наш долг

 
   В пунктуальности Капкану отказать было нельзя. Борланд провел в заточении ровно час, прежде чем вниз спустились двое бандитов. Один, включив свет, встал у лестницы с автоматом наизготовку, второй принялся отпирать клетку.
   – Завтракать? - поднявшись на ноги, спросил Борланд.
   – Ужинать! - ответил мародер с раздражением.
   Борланд, не ожидавший ответа, удивился.
   – Братишка, будь другом, объясни сталкеру, что его ждет, - попросил он.
   Мародер открыл замок, но распахивать дверь не торопился.
   – Отведут наверх, узнаешь, - буркнул он.
   – Тебе что, трудно? Это же моя последняя просьба!
   Мародер свирепо взглянул на него и процедил:
   – Тебя разорвут на части.
   – Ну да, - сказал Борланд грустно. - Мотоциклами.
   Дверь открылась, и мародер встал на пороге.
   – Выходи.
   – Братишка, мы друг другу не враги, сам знаешь, - снова заговорил Борланд. - Многого не прошу. Просто дай мне нож. А я сам себя порешу. Или скажешь, я на тебя набросился, а ты меня ножом. Идет?
   – Еще чего, - сказал мародер. - Хочешь, чтобы я оказался на твоем месте?
   – Не окажешься! - Борланд возбужденно сделал шаг вперед. - Капкан все поймет, точно говорю, все поймет! - Он судорожно сглотнул. - Ну, дай нож, я тебя умоляю! Избавь меня от мук! У тебя мать есть? Жена? Дети? Ты хочешь выбраться из Зоны человеком?
   – Пасть закрой! - заорал мародер.
   Борланд бросился к нему и прижал плечом к решетке.
   – Брат, пожалей, не губи душу свою!
   Мародер попытался оттолкнуть его от себя. Краем глаза сталкер заметил, что второй бандит, опустив автомат, направляется к ним, и заныл еще громче:
   – Ведь все там будем! А он спросит тебя: «Чему ты в жизни не научился?» А ты и ответишь: «Не научился сам с себя наручники стаскивать».