Страница:
Рука Борланда с висящим на ней браслетом врезалась мародеру в живот. Плечом сталкер не дал ему согнуться. Второй рукой он вытащил у бандита нож, мигом отодвинулся и полоснул мародера по горлу. Тот осел, изумленно глядя на Борланда и издавая булькающие звуки.
Сталкер выскочил на второго мародера, в черной накидке, не успевшего вскинуть автомат. Одно движение - и лезвие полоснуло по пальцам, державшим ствол. Следующим взмахом ножа Борланд перерезал второе горло.
Спрятав автомат под снятой с мародера накидкой и набросив на голову капюшон, Борланд осторожно поднялся по лестнице. Наручники на левой руке он прикрывал рукавом.
Лестница вывела его в сырой коридор, освещенный тусклыми лампочками без плафонов. Все говорило о том, что это здание - недострой советских времен. Борланд бесшумно пошел по коридору, заглядывая в комнаты, дверями которых служили наспех приваренные решетки без замков. Там лежали матрасы и кое-где стояли бочки, в которых горел слабый огонь. Не было видно ни одного человека, и Борланд был почти уверен, что все ушли на торжественное мероприятие, то бишь его, Борланда, казнь. Значит, скоро сюда заявится толпа мародеров, обеспокоенная долгим отсутствием посланных за ним людей.
Он был в трех шагах от очередного дверного проема, когда оттуда высунулся человек с короткоствольным автоматом.
Борланд приготовился к прыжку, но прыгать на противника не стал.
Это был Эльф.
Борланд остановился напротив и взглянул ему в глаза. Длинноволосый парень открыл рот, собираясь что-то сказать.
Борланд хмыкнул.
От мощнейшего удара ногой в солнечное сплетение Эльф полетел назад, на каменную террасу, откуда только что вышел. Борланду стало гораздо лучше.
Эльф стукнулся головой о бетон, не в силах даже вдохнуть. Автомат отлетел в сторону. Борланд сделал несколько медленных шагов, а потом прыгнул и врезался коленом правой ноги в живот Эльфа, а локтем в шею.
– Не задавать вопросов, на которые знаешь ответ, - повторил он слова Капкана и начал методично бить поверженного противника в лицо.
Эльф сначала издавал невнятные звуки, затем перестал. Глаза его закрылись.
Борланд перевел дух и впервые огляделся, слегка досадуя, что не сделал этого раньше. Вокруг не было ни души. Луна кое-как освещала окрестности. Сталкер заметил несколько недостроенных жилых корпусов, две вышки и темную массу деревьев неподалеку от высокого забора, уходящего в темноту. Нужно было двигаться вдоль забора - возможно, где-нибудь удастся перелезть через него. Но сначала предстояло пересечь открытое пространство.
Борланд взглянул на Эльфа, лежащего без сознания. Коротко поразмыслив, он сбросил накидку, взвалил Эльфа на плечо, оставив его автомат валяться на террасе, и направился к забору. Осведомитель с чистой среди сталкеров репутацией - фигура для Капкана ценная, и Борланд надеялся, что в случае проблем можно попробовать поставить свои условия.
Он уже приближался к деревьям, когда оттуда раздался голос:
– Хватит, сталкер. Не утруждайся.
Включились прожекторы, и Борланд невольно заслонился ладонью. Оказалось, что под деревьями стоят люди в черных куртках мародеров с накинутыми капюшонами, держа в руках автоматы. За ними виднелись мотоциклы. Быстро оглянувшись, Борланд обнаружил, что и сзади уже появились мародеры, отрезая ему путь к бегству. Без сомнения, его здесь ждали. Только не думали, что он будет без конвоя.
Сам того не ведая, он своими ногами пришел на место собственной казни.
– Не подходите! - крикнул Борланд. - У меня ваш человек!
Один из мародеров сделал шаг вперед, и сталкер узнал Пинцета.
– Начинайте, - приказал глава отряда.
Несколько человек взмахнули руками, и не успел Борланд ничего сообразить, как получил удар в плечо, а потом в живот. Кажется, это были камни. Досталось и Эльфу. Борланд сбросил его на землю, и тут же камень угодил ему в лоб. В голове зашумело, глаза залила кровь. Борланд упал на колени, а затем повалился рядом с Эльфом.
Метание прекратилось. Борланд непослушной рукой нащупал ствол автомата и приставил дуло к голове Эльфа. Перед глазами плавали круги.
– Не подходите, - с трудом сказал он. - Я убью его… Не подходите.
Мародеры во главе с Пинцетом направились к нему.
«Пристрелю Эльфа и буду отбиваться до последнего патрона, - решил сталкер. - Если получится…»
Голова раскалывалась от боли, и Борланд боялся, что вот-вот потеряет сознание.
Он уже приготовился нажать на спусковой крючок, когда неподалеку послышалось громкое пение.
Мародеры остановились. Борланд не мог разобрать слов. Похоже, пели на каком-то неизвестном ему языке.
Решив пока не стрелять, он, сделав усилие, сел и начал искать глазами неведомого певца, который, судя по звукам, подходил все ближе. И наконец попал под свет прожекторов.
Это был Сенатор.
– Не стрелять! - крикнул Пинцет. - Это излом! Надо его допросить и узнать, как он прошел через нашу оборону.
Сенатор прекратил петь и остановился.
– Сними плащ! - приказал Пинцет и передернул затвор автомата. - И покажи руки!
Сенатор быстрым движением распахнул плащ и чуть развел руки в стороны.
Оказалось, что он весь перехвачен ремнями, увешанными самым разнообразным холодным оружием. Стальные лезвия отражали свет прожекторов. Там были несколько длинных и коротких, прямых и изогнутых ножей, различные виды сюрикенов и небольшие бумеранги.
Сенатор сделал движение рукой - и Пинцет с проклятием выронил автомат и схватился за металлический стержень, вонзившийся ему в предплечье. Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Блеснула сталь - и один из мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в кадыке. Пули взрыхляли землю вокруг Сенатора, а он быстро по замысловатой траектории приближался к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, а затем вонзил кривой нож в сердце.
– Убить его! - прогремел голос Пинцета.
Мир словно раскололся от грохота выстрелов. Борланд в полузабытье приник к земле и, невзирая на усилившуюся головную боль, успел отметить про себя, что автоматы мародеров звучат несколько странно. Он понял, что это подает голос «Гроза» - очевидно, на поле боя появилась третья сторона.
Затем крепкие руки приподняли Борланда.
– Эй, не время спать, - сказал знакомый голос.
Борланд приоткрыл глаза.
– Иннах… - пробурчал он и почувствовал укол в шею.
Боль стихла, в голове сразу перестало шуметь.
Борланд поднял голову и уставился на присевшего перед ним человека с инъектором в одной руке и винтовкой в другой.
– Марк! - обрадованно сказал он. - Ты какими судьбами?
Марк протянул ему свою винтовку:
– Потом расскажу. Прикрой.
Борланд сел и, послушно кивнув, взял винтовку, забыв, что рядом лежит автомат. Марк склонился над Эльфом, делая ему такую же инъекцию.
– Ты что! - крикнул Борланд и, поднявшись, оттолкнул Марка от Эльфа. - Это же гад!
Марк распрямился - и тут неподалеку от них взорвалась граната.
Сталкеры упали и начали откашливаться и протирать глаза. Зато Эльф с воплем вскочил, заметался, а затем, пошатываясь, побежал к дому. Мародеров на его пути не было - все они укрылись от огня за деревьями.
Марк выхватил из кобуры «форт». Он заметил рядом с Борландом автомат, но посчитал его разряженным, поскольку тот лежал, как ненужная вещь.
– Нужно отходить! «Долговцы» накрыли Темную долину! Думаю, они справятся с мародерами и без нашей помощи! Где Технарь?
– Стой! А почему бы нам не помочь…
Борланд не договорил, потому что пули вонзились в землю совсем рядом с ним. Он откатился в сторону, а Марк, поднявшись, начал быстро пятиться назад, стреляя на огни «калашей» мародеров.
– Отходим к забору! - крикнул он.
– Нет, я уж повоюю, - отозвался Борланд.
Он вскинул винтовку и увидел лежащий в траве предмет. Это была фляга Марка, отцепившаяся от пояса, когда тот упал. Борланд подполз и забрал ее. Боковым зрением он заметил движение в стороне - оказалось, это Сенатор, вокруг которого лежали, по меньшей мере, шесть тел.
– Повоюем, - пробормотал Борланд.
Марк сделал еще несколько выстрелов и отступил к кустам у забора. «Долговцы» вели огонь из-за забора метрах в сорока от этого места. Он перезарядил пистолет. И тут кто-то прыгнул на него сзади. «Форт» вылетел из руки Марка. Сталкера швырнуло на землю, но он тут же вскочил и, крутанувшись на месте, нанес удар в лицо нападавшему - высокому человеку в длинном черном балахоне. Тот лишь слегка покачнулся. Два сильных ответных удара отбросили Марка назад, и он упал.
Человек в черном начал приближаться к сталкеру. Это был Пинцет, которого недавно ранил Сенатор. Пинцет уже вытащил из раны сюрикен и теперь держал его в руке.
Марк поднялся, рассматривая Пинцета, как охотник оглядывает подстреленного кролика. Мародер сделал выпад, целясь в Марка заостренным стержнем, но тот уклонился так быстро, что Пинцет не сумел даже толком рассмотреть его пируэт. Еще три выпада ушли впустую. Сталкер даже не пытался атаковать или защищаться, постоянно уходя в сторону. Пинцет ускорил темп, сделав движения более резкими. Однако Марку ничего не стоило его опережать. Подручный Капкана даже не знал, что такое возможно, равно как и не имел представления о способе рефлекторного управления телом.
И все же и у него были свои сильные стороны. Сделав новый выпад, Пинцет принялся размахивать сюрикеном, приближаясь к Марку. Прием был опасен и малоэффективен, но сталкер остался без оружия, так что Пинцет имел шанс его серьезно поранить.
Однако Марк вновь молниеносно увернулся и проскользнул за спину противнику. Сцепив обе руки, он нанес Пинцету сокрушительный удар по затылку. Тот пошатнулся и упал.
А когда поднялся на ноги, увидел направленный на него пистолет, который Марк успел подобрать. В следующий момент пуля пробила мародеру переносицу, и он замертво рухнул на землю.
Сцену битвы Марка с Пинцетом сократили. В оригинале сталкер победил с помощью аномалии, и продемонстрировал умение драться врукопашную.
Марк сел, прислонившись спиной к забору. Нужно было немного отдохнуть, да и лезть под пули как мародеров, так и «долговцев» ему совсем не хотелось.
Тем временем бойцы «Долга» из-за забора продолжали стрелять по бандитам. Те огрызались, укрывшись среди деревьев. Почти все прожекторы погасли, но света для того, чтобы вести бой, вполне хватало.
Борланд, лежа в траве, попытался поддержать «долговцев» огнем, но его тут же засекли. Вокруг засвистели пули, и он перекатился на другое место и затаился.
Сзади послышалось шумное сопение. Борланд оглянулся и увидел приближающуюся к нему могучую фигуру Патрона. Здоровяк обеими руками держал в руках огромный агрегат - шестизарядный гранатомет револьверного типа «РГ-6». Из поворачивающегося барабана с громкими хлопками вылетели гранаты - и в рощице раздались взрывы и вопли бандитов.
Но это был еще не конец. Из окна дома вдруг загрохотал крупнокалиберный пулемет. Борланд вновь было вжался в траву, но оказалось, что пулемет бьет по «долговцам».
Патрон бросил разряженный гранатомет, присел и сдернул со спины ружье. И вдруг откуда-то из-за пределов освещенного пространства выскочил высокий человек и бросился к нему. Борланд узнал араба Саида.
– Патрон, берегись! - крикнул Борланд, вскидывая винтовку и целясь в араба.
И похолодел, услышав щелчок. В винтовке Марка кончились патроны.
Здоровяк уже увидел Саида, на бегу выхватившего из складок одежды кинжал. Не вставая, Патрон прицелился, но араб успел ударом ноги отвести ствол в сторону. Прогремел выстрел в никуда, Саид дважды взмахнул ножом и помчался к дому.
Патрон уронил ружье, обеими руками схватился за горло и повалился в траву. Борланд бросился к нему и попытался зажать рану, из которой хлестала кровь.
– Держись, дружище, - бормотал он. - Держись, пожалуйста…
Патрон взглянул на него, и Борланду показалось, что он увидел самый ободряющий взгляд за всю свою жизнь. Выдохнув в последний раз, Патрон медленно прикрыл глаза и замер.
Глава 12 - Целебный Ветер
Борланд склонился над телом напарника.
«Эльф, скотина, это все из-за тебя!»
Он посмотрел на дом, где укрылся длинноволосый предатель. Оттуда продолжал бить пулемет. И подумал о мотоциклах, которые видел в рощице.
Рядом возник Сенатор. Холодного оружия на нем значительно поубавилось. Он взглянул на Патрона и все понял.
Борланд протянул руку:
– Помоги снять наручники.
Сенатор молча принялся ковыряться ножом в замке. Борланд нетерпеливо ждал. Наконец наручники упали на землю.
Борланд забрал у Сенатора нож и вручил ружье.
– Я вернусь, - процедил он.
И то и дело пригибаясь, зигзагами побежал к забору, чтобы, обогнув рощицу, попасть туда с тыла.
Прошло несколько минут - и из-за деревьев выскочил мотоцикл. Ни мародеры, ни «долговцы» еще не успели ничего сообразить, как Борланд промчался через открытое пространство к зданию. Толкнув колесом дверь, сталкер проехал по коридору до лестничной площадки и уже оттуда, газуя, взобрался на третий этаж.
Пулемет бил из крайней комнаты, в дальнем конце коридора. Борланд въехал туда и увидел Капкана, араба и приникшего к пулемету мародера.
Сталкер почти без замаха метнул нож в повернувшегося к нему Капкана и направил мотоцикл на пулеметчика. Главарь мародеров беззвучно осел на пол, а Саид без раздумий выпрыгнул в боковое окно. Мотоцикл придавил пулеметчика к стене, и стрельба прекратилась. Борланд уже соскочил с него, выдернул нож из груди мертвого Капкана и тут же всадил в спину слабо шевелящегося пулеметчика.
А потом, держа нож в руке, выглянул в оконный проем, за которым исчез Саид. Прыжок с третьего этажа вполне мог стоить арабу поломанных ног, а то и шеи, но оказалось, что под окном находится покатая крыша пристройки. Из соседнего окна падал свет, и видно было, что араб стоит на краю, но прыгать вниз не спешит - высота все-таки была приличной.
Их взгляды встретились. Сталкер медленно вытащил нож, пальцы удобно легли в углубления на рукоятке. Саид вытянул перед собой кинжал, окрашенный кровью Патрона.
В этом моменте редактор зачем-то дописал фразу: «Иди, дорогой, я тебе обрезание сделаю!» Спрашивается, зачем? Саид вообще не говорит по-русски.
Борланд спрыгнул на железную крышу. Противники сошлись. Сталкер выбросил руку с ножом вперед, оцарапав Саиду кисть. Араб попытался перехватить инициативу, но потерпел неудачу. Тактика ведения боя с кривым кинжалом его не спасла - Борланд сражался нетрадиционно. Он попросту пренебрегал элементарными способами защиты и нападения, заменив их на полуимпровизированную систему боя на ножах нового уровня, которую сам же и изобрел. Ни один удар араба не достиг цели, а на каждое его движение приходилось несколько движений Борланда. Прошло совсем немного времени, а Саид уже измотался, словно вел тяжелую схватку с химерой. Паника стала одолевать его, холодные глаза сталкера красноречиво говорили о том, что пощады не будет. Еще несколько молниеносных ударов заставили Саида выпустить из руки кинжал, и Борланд успел подхватить его в воздухе.
Саид отступил на самый край крыши. «Долговцы» могли застрелить его, но исход боя был предрешен и без того. Подняв оба клинка на уровень груди, Борланд заглянул Саиду в глаза. Энергия уничтожения, исходящая от сталкера, сломила волю араба, сведя на нет его желание сопротивляться. Саид повернулся и прыгнул вниз, но «долговцы» не оставили ему шанса на побег. Короткие очереди из нескольких автоматов изрешетили араба, отправив его душу на справедливый суд еще до того, как тело коснулось земли.
Борланд подошел к краю крыши, и парни в дорогом профессиональном вооружении одарили сталкера уважительными взглядами.
Последние «Воины Зоны» были побеждены превосходящими силами клана «Долг». Боевики клана начали зачистку домов, поскольку в укрытиях могли остаться еще несколько десятков мародеров, не считая тех, которые прятались в разных уголках Зоны.
Борланд бросил вниз кинжал Саида, и тот упал рядом с телом своего хозяина. Затем сталкер вернулся в здание. Нужно было найти Эльфа.
Первым делом он заглянул в ту комнату на первом этаже, где встретил Эльфа, но там никого не было. Тогда он начал проверять все комнаты подряд, и на втором этаже обнаружил не обычную уже решетку, а самую настоящую дверь. Дверь была заперта, но открылась после хорошего толчка плечом. Борланд зашел внутрь.
Увиденное заставило его замереть на месте и едва не выронить нож. В комнате горела лампа дневного света. Стены из красного кирпича были наспех заштукатурены, имелась даже мебель - шкаф, стол и два дивана. На одном диване лежал Эльф. Его разбитое в кровь лицо было прикрыто длинными волосами. В центре комнаты сидел на краю стола Технарь. Он поглядывал на Борланда с презрительной усмешкой и поигрывал пистолетом в руке.
Какое-то время Борланд не мог произнести ни слова.
– Технарь… - наконец, шумно выдохнув, сказал он. - Ты жив? Черт побери, ты жив!
Технарь пару раз крутанул пистолет:
– А что со мной станется?
Борланд перевел взгляд на Эльфа:
– Ты убил его?
– Нет. Зачем? Он мне нужен живым. Я просто дал ему пару таблеток - пусть отдыхает.
Борланд замотал головой, приводя мысли в порядок:
– Как ты выбрался?! Почему я об этом не знал?
– Потому, что ты идиот, - ответил Технарь.
Борланд поднес руку ко лбу.
– Что ты говоришь? - прошептал он. - Что происходит?
– А ты так ничего и не понял, - вздохнул Технарь.
Борланд ошеломленно прислонился спиной к дверному косяку, и на его лице сменилось несколько выражений.
– Ты, - сказал он.
– Я, - лаконично подтвердил Технарь.
В гудящей голове Борланда всплыли слова Капкана об осведомителе, который знал, кто убил Лаваша. Об осведомителе, который помог добраться до Икс-18 и позвал отряд Пинцета на перехват…
– Ты дал мне «винторез», из которого я убил Лаваша, - медленно сказал Борланд. - Ты активировал катушку при входе в Икс-восемнадцать и передал сигнал о том, что мы уже на месте. Ты всех нас сдал.
– Вот видишь, - сказал Технарь. - Можешь, когда хочешь.
– Ты понимаешь, что ты наделал?
– Понимаю, и очень хорошо.
Технарь спрятал пистолет в кобуру на поясе и слез со стола.
– Прости, но так было нужно, - сказал он. - Впрочем, тебе не понять. Ты всегда был и остаешься никчемным отбросом общества, и все твои мозгокопания выглядят жалко. Единственное, на что тебя хватает, так это избить до полусмерти парня в три раза слабее тебя.
Он посмотрел на Эльфа, а потом вновь повернулся к побледневшему Борланду:
– Здорово ты его разукрасил. А ведь он не сбежал, не бросил нас, когда пришли мародеры. Они в него стреляли, но он сумел уйти, затаиться. А потом, когда тебя схватили, попробовал пробраться к тебе, чтобы тебя освободить. А ты с ним так обошелся. Нехорошо.
– Капкан говорил… - пробормотал Борланд. - Он говорил, что в моей команде был его человек. И я подумал на Эльфа…
– Ну, конечно, на кого же ты еще мог подумать, - кивнул Технарь. - Бедный Эльф! Пострадал ни за что.
– Патрон погиб, - сказал Борланд, поднимая глаза на нового врага. - Его зарезал Саид.
В лице Технаря что-то дрогнуло.
– Смерти Патрона я не хотел, - сказал он.
– Он погиб, - повторил Борланд, чувствуя, как осознание этого придает ему сил. - И в его смерти виноват ты. Мы все сражались и отдали бы за тебя свои жизни, Технарь.
– Значит, нужно было отдать их до конца, - с напускным безразличием проговорил Технарь.
– Все кончено, - Борланд старался свыкнуться с истинным положением вещей. - Что бы ты ни планировал сделать для Капкана, он и его люди мертвы. «Долг» зачищает Долину.
– Я должен сильно огорчаться по этому поводу?
– «Долговцы» пристрелят тебя, как требует их кодекс.
– А кто узнает?
Технарь показал на Эльфа:
– Вот это создание избито и напугано. Но теперь оно может оказаться полезным. Эльф знает лишь, что тебя не убили, ты сумел освободиться и напал на него. Какой, по-твоему, он сделает вывод? Кто именно предатель?
– Ты считаешь, и «долговцы» подумают на меня?
– О, великий «Долг»… - протянул Технарь. - Всегда делают вид, что им есть до чего-то дело. Сборище пафосных дегенератов, свято верящих в пробивную силу и свою благородную миссию. На самом деле им глубоко до лампочки, что происходит в Зоне. Сегодня им мешают собаки и кровососы, завтра - мародеры, послезавтра - сталкеры. Им всегда нужен полный контроль над Зоной, а если что-то не получается, то они ищут козла отпущения. И им неважно, кто это будет. Если из двух к ним выйдет один, таща за собой труп второго, бросит его к их ногам и торжественно произнесет: «Это и есть предатель!» - они будут радоваться, как детишки, когда есть на кого указать пальцем перед злым воспитателем. Думаешь, в «Долг» идут идеалисты? Охранять Зону от нас, а нас от Зоны? Вершить правосудие? Черта с два! В «Долг» идут те, кому стремно воевать в одиночку, идут ради красивых шмоток, больших пистолетиков и чувства крутизны! К слову, ты правильно поступил, что не примкнул к этому детскому саду. Сохранил хоть какие-то остатки мозгов.
– Зачем тебе продолжать все это? - К Борланду почти вернулось самообладание. - Если ты работал на мародеров, то что бы они тебе ни предложили, это больше не имеет значения. Они разгромлены.
– Скажем так, я работал не только на мародеров, - уточнил Технарь. - Я работаю одновременно на всех, кто представляет в Зоне хоть какую-то силу. На тебя я тоже работал эти сутки, можешь считать это комплиментом. Каждый мне доверяет, не зная, что его проблемы тоже вызваны мною. Разве ты все еще не сообразил? Если бы я работал только на мародерских паханов, то неужели я дал бы тебе «винторез» и позволил убить Лаваша? Да я бы сделал так, чтобы винтовка взорвалась в твоих руках и ты подох на Свалке от радиации, окруженный кланом «Воинов Зоны». Думай шире, мой друг.
Лампа дневного света все столь же обыденно освещала комнату, и Борланд, стиснув зубы, понял, что если ему удастся выжить и выбраться из Зоны, то он будет ненавидеть все комнаты с такими лампами, столами и шкафами.
– Значит, ты намерен преподнести собственные объяснения «Долгу»? - спросил он.
– Конечно. К чему мне ссориться с этими милыми людьми? Приняв их благодарность за помощь в уничтожении мародеров и разоблачении настоящего предателя, то есть тебя, я уйду в глубь Зоны, где встречусь с «грешниками», которые тоже будут благодарны за уничтожение группировок Лаваша и Капкана. Затем сдам и «грешников» клану «Свобода». Дальше - больше. Тебя это волнует?
– Но зачем? - спросил Борланд, сжимая опущенный нож. - Тебе все это нравится?
– Не сказал бы, - ответил Технарь. - Но если играть, то по-крупному. Что все мы ищем в Зоне? Хабар и адреналин. Чтобы сорвать злость на тех, кого можно прибить без зазрения совести, почувствовать себя мужчиной, охотником, судьей. И вернуться назад, чувствуя себя на голову выше, с кучей денег. Чем не мечта?
– Что они предложили тебе? - спросил Борланд. - Во имя чего это все?
– Все мы имеем свою цену, - ответил Технарь, приглаживая волосы. - Хотел бы я, чтобы моя цена оказалась запредельной. Но, увы, обстоятельства сложились так, что я теперь готов продать свои таланты за не такую уж большую плату. Меня никто не вербовал. Я сам выбрал этот путь. И к черту любую мораль. Я буду продавать всех и каждого, если получу то, зачем пришел в Зону.
– Лучше бы ты нашел себе девушку, - сказал Борланд.
– У меня есть жена, - ответил Технарь. - И дочь. Ты не знал? А не положено было.
– Достаточно, - сказал Борланд, глядя бывшему другу в глаза. - Пора заканчивать.
– Верно сказано, - согласился Технарь. - Самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, это выбежать отсюда и громко закричать: «Технарь предатель!» Это принесет тебе несколько дополнительных секунд жизни.
Борланд описал клинком сложный знак в воздухе.
– Нет, - сказал он. - Я сам остановлю тебя.
– Ты? - удивился Технарь. - С каких пор ученик рыпается на учителя?
– Ученик всегда идет дальше учителя. Это закон мирового прогресса.
– Что, снова шутить потянуло? Ты действительно веришь, что я обучил тебя всем трюкам, которые знаю? Твоей команде хоть известно, что до этого времени ты никого в Зону не водил, а, наоборот, бегал за мной хвостом?
Борланд покачал головой:
– Ты, гребаный инструктор. Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не было учеников.
Технарь подскочил к нему и попытался нанести удар безо всякой предварительной боевой стойки. Борланд ушел от удара, но маневр Технаря был ложным, и он неожиданно пнул Борланда в колено. Сталкер рухнул, и Технарь выкрутил ему кисть. Борланд успел быстрым движением пальцев отбросить нож в другой конец комнаты, чтобы он не достался противнику. Потом ударил Технаря ногой, затем локтем в грудь и высвободился.
Сталкеры встали один напротив другого.
– А я думал, ты будешь рад меня видеть, - усмехнулся Технарь.
– Счастлив, как сова в полдень, - ответил Борланд, наклонился и рванулся вперед.
Сталкер выскочил на второго мародера, в черной накидке, не успевшего вскинуть автомат. Одно движение - и лезвие полоснуло по пальцам, державшим ствол. Следующим взмахом ножа Борланд перерезал второе горло.
Спрятав автомат под снятой с мародера накидкой и набросив на голову капюшон, Борланд осторожно поднялся по лестнице. Наручники на левой руке он прикрывал рукавом.
Лестница вывела его в сырой коридор, освещенный тусклыми лампочками без плафонов. Все говорило о том, что это здание - недострой советских времен. Борланд бесшумно пошел по коридору, заглядывая в комнаты, дверями которых служили наспех приваренные решетки без замков. Там лежали матрасы и кое-где стояли бочки, в которых горел слабый огонь. Не было видно ни одного человека, и Борланд был почти уверен, что все ушли на торжественное мероприятие, то бишь его, Борланда, казнь. Значит, скоро сюда заявится толпа мародеров, обеспокоенная долгим отсутствием посланных за ним людей.
Он был в трех шагах от очередного дверного проема, когда оттуда высунулся человек с короткоствольным автоматом.
Борланд приготовился к прыжку, но прыгать на противника не стал.
Это был Эльф.
Борланд остановился напротив и взглянул ему в глаза. Длинноволосый парень открыл рот, собираясь что-то сказать.
Борланд хмыкнул.
От мощнейшего удара ногой в солнечное сплетение Эльф полетел назад, на каменную террасу, откуда только что вышел. Борланду стало гораздо лучше.
Эльф стукнулся головой о бетон, не в силах даже вдохнуть. Автомат отлетел в сторону. Борланд сделал несколько медленных шагов, а потом прыгнул и врезался коленом правой ноги в живот Эльфа, а локтем в шею.
– Не задавать вопросов, на которые знаешь ответ, - повторил он слова Капкана и начал методично бить поверженного противника в лицо.
Эльф сначала издавал невнятные звуки, затем перестал. Глаза его закрылись.
Борланд перевел дух и впервые огляделся, слегка досадуя, что не сделал этого раньше. Вокруг не было ни души. Луна кое-как освещала окрестности. Сталкер заметил несколько недостроенных жилых корпусов, две вышки и темную массу деревьев неподалеку от высокого забора, уходящего в темноту. Нужно было двигаться вдоль забора - возможно, где-нибудь удастся перелезть через него. Но сначала предстояло пересечь открытое пространство.
Борланд взглянул на Эльфа, лежащего без сознания. Коротко поразмыслив, он сбросил накидку, взвалил Эльфа на плечо, оставив его автомат валяться на террасе, и направился к забору. Осведомитель с чистой среди сталкеров репутацией - фигура для Капкана ценная, и Борланд надеялся, что в случае проблем можно попробовать поставить свои условия.
Он уже приближался к деревьям, когда оттуда раздался голос:
– Хватит, сталкер. Не утруждайся.
Включились прожекторы, и Борланд невольно заслонился ладонью. Оказалось, что под деревьями стоят люди в черных куртках мародеров с накинутыми капюшонами, держа в руках автоматы. За ними виднелись мотоциклы. Быстро оглянувшись, Борланд обнаружил, что и сзади уже появились мародеры, отрезая ему путь к бегству. Без сомнения, его здесь ждали. Только не думали, что он будет без конвоя.
Сам того не ведая, он своими ногами пришел на место собственной казни.
– Не подходите! - крикнул Борланд. - У меня ваш человек!
Один из мародеров сделал шаг вперед, и сталкер узнал Пинцета.
– Начинайте, - приказал глава отряда.
Несколько человек взмахнули руками, и не успел Борланд ничего сообразить, как получил удар в плечо, а потом в живот. Кажется, это были камни. Досталось и Эльфу. Борланд сбросил его на землю, и тут же камень угодил ему в лоб. В голове зашумело, глаза залила кровь. Борланд упал на колени, а затем повалился рядом с Эльфом.
Метание прекратилось. Борланд непослушной рукой нащупал ствол автомата и приставил дуло к голове Эльфа. Перед глазами плавали круги.
– Не подходите, - с трудом сказал он. - Я убью его… Не подходите.
Мародеры во главе с Пинцетом направились к нему.
«Пристрелю Эльфа и буду отбиваться до последнего патрона, - решил сталкер. - Если получится…»
Голова раскалывалась от боли, и Борланд боялся, что вот-вот потеряет сознание.
Он уже приготовился нажать на спусковой крючок, когда неподалеку послышалось громкое пение.
Мародеры остановились. Борланд не мог разобрать слов. Похоже, пели на каком-то неизвестном ему языке.
Решив пока не стрелять, он, сделав усилие, сел и начал искать глазами неведомого певца, который, судя по звукам, подходил все ближе. И наконец попал под свет прожекторов.
Это был Сенатор.
– Не стрелять! - крикнул Пинцет. - Это излом! Надо его допросить и узнать, как он прошел через нашу оборону.
Сенатор прекратил петь и остановился.
– Сними плащ! - приказал Пинцет и передернул затвор автомата. - И покажи руки!
Сенатор быстрым движением распахнул плащ и чуть развел руки в стороны.
Оказалось, что он весь перехвачен ремнями, увешанными самым разнообразным холодным оружием. Стальные лезвия отражали свет прожекторов. Там были несколько длинных и коротких, прямых и изогнутых ножей, различные виды сюрикенов и небольшие бумеранги.
Сенатор сделал движение рукой - и Пинцет с проклятием выронил автомат и схватился за металлический стержень, вонзившийся ему в предплечье. Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Блеснула сталь - и один из мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в кадыке. Пули взрыхляли землю вокруг Сенатора, а он быстро по замысловатой траектории приближался к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, а затем вонзил кривой нож в сердце.
– Убить его! - прогремел голос Пинцета.
Мир словно раскололся от грохота выстрелов. Борланд в полузабытье приник к земле и, невзирая на усилившуюся головную боль, успел отметить про себя, что автоматы мародеров звучат несколько странно. Он понял, что это подает голос «Гроза» - очевидно, на поле боя появилась третья сторона.
Затем крепкие руки приподняли Борланда.
– Эй, не время спать, - сказал знакомый голос.
Борланд приоткрыл глаза.
– Иннах… - пробурчал он и почувствовал укол в шею.
Боль стихла, в голове сразу перестало шуметь.
Борланд поднял голову и уставился на присевшего перед ним человека с инъектором в одной руке и винтовкой в другой.
– Марк! - обрадованно сказал он. - Ты какими судьбами?
Марк протянул ему свою винтовку:
– Потом расскажу. Прикрой.
Борланд сел и, послушно кивнув, взял винтовку, забыв, что рядом лежит автомат. Марк склонился над Эльфом, делая ему такую же инъекцию.
– Ты что! - крикнул Борланд и, поднявшись, оттолкнул Марка от Эльфа. - Это же гад!
Марк распрямился - и тут неподалеку от них взорвалась граната.
Сталкеры упали и начали откашливаться и протирать глаза. Зато Эльф с воплем вскочил, заметался, а затем, пошатываясь, побежал к дому. Мародеров на его пути не было - все они укрылись от огня за деревьями.
Марк выхватил из кобуры «форт». Он заметил рядом с Борландом автомат, но посчитал его разряженным, поскольку тот лежал, как ненужная вещь.
– Нужно отходить! «Долговцы» накрыли Темную долину! Думаю, они справятся с мародерами и без нашей помощи! Где Технарь?
– Стой! А почему бы нам не помочь…
Борланд не договорил, потому что пули вонзились в землю совсем рядом с ним. Он откатился в сторону, а Марк, поднявшись, начал быстро пятиться назад, стреляя на огни «калашей» мародеров.
– Отходим к забору! - крикнул он.
– Нет, я уж повоюю, - отозвался Борланд.
Он вскинул винтовку и увидел лежащий в траве предмет. Это была фляга Марка, отцепившаяся от пояса, когда тот упал. Борланд подполз и забрал ее. Боковым зрением он заметил движение в стороне - оказалось, это Сенатор, вокруг которого лежали, по меньшей мере, шесть тел.
– Повоюем, - пробормотал Борланд.
Марк сделал еще несколько выстрелов и отступил к кустам у забора. «Долговцы» вели огонь из-за забора метрах в сорока от этого места. Он перезарядил пистолет. И тут кто-то прыгнул на него сзади. «Форт» вылетел из руки Марка. Сталкера швырнуло на землю, но он тут же вскочил и, крутанувшись на месте, нанес удар в лицо нападавшему - высокому человеку в длинном черном балахоне. Тот лишь слегка покачнулся. Два сильных ответных удара отбросили Марка назад, и он упал.
Человек в черном начал приближаться к сталкеру. Это был Пинцет, которого недавно ранил Сенатор. Пинцет уже вытащил из раны сюрикен и теперь держал его в руке.
Марк поднялся, рассматривая Пинцета, как охотник оглядывает подстреленного кролика. Мародер сделал выпад, целясь в Марка заостренным стержнем, но тот уклонился так быстро, что Пинцет не сумел даже толком рассмотреть его пируэт. Еще три выпада ушли впустую. Сталкер даже не пытался атаковать или защищаться, постоянно уходя в сторону. Пинцет ускорил темп, сделав движения более резкими. Однако Марку ничего не стоило его опережать. Подручный Капкана даже не знал, что такое возможно, равно как и не имел представления о способе рефлекторного управления телом.
И все же и у него были свои сильные стороны. Сделав новый выпад, Пинцет принялся размахивать сюрикеном, приближаясь к Марку. Прием был опасен и малоэффективен, но сталкер остался без оружия, так что Пинцет имел шанс его серьезно поранить.
Однако Марк вновь молниеносно увернулся и проскользнул за спину противнику. Сцепив обе руки, он нанес Пинцету сокрушительный удар по затылку. Тот пошатнулся и упал.
А когда поднялся на ноги, увидел направленный на него пистолет, который Марк успел подобрать. В следующий момент пуля пробила мародеру переносицу, и он замертво рухнул на землю.
Сцену битвы Марка с Пинцетом сократили. В оригинале сталкер победил с помощью аномалии, и продемонстрировал умение драться врукопашную.
Марк сел, прислонившись спиной к забору. Нужно было немного отдохнуть, да и лезть под пули как мародеров, так и «долговцев» ему совсем не хотелось.
Тем временем бойцы «Долга» из-за забора продолжали стрелять по бандитам. Те огрызались, укрывшись среди деревьев. Почти все прожекторы погасли, но света для того, чтобы вести бой, вполне хватало.
Борланд, лежа в траве, попытался поддержать «долговцев» огнем, но его тут же засекли. Вокруг засвистели пули, и он перекатился на другое место и затаился.
Сзади послышалось шумное сопение. Борланд оглянулся и увидел приближающуюся к нему могучую фигуру Патрона. Здоровяк обеими руками держал в руках огромный агрегат - шестизарядный гранатомет револьверного типа «РГ-6». Из поворачивающегося барабана с громкими хлопками вылетели гранаты - и в рощице раздались взрывы и вопли бандитов.
Но это был еще не конец. Из окна дома вдруг загрохотал крупнокалиберный пулемет. Борланд вновь было вжался в траву, но оказалось, что пулемет бьет по «долговцам».
Патрон бросил разряженный гранатомет, присел и сдернул со спины ружье. И вдруг откуда-то из-за пределов освещенного пространства выскочил высокий человек и бросился к нему. Борланд узнал араба Саида.
– Патрон, берегись! - крикнул Борланд, вскидывая винтовку и целясь в араба.
И похолодел, услышав щелчок. В винтовке Марка кончились патроны.
Здоровяк уже увидел Саида, на бегу выхватившего из складок одежды кинжал. Не вставая, Патрон прицелился, но араб успел ударом ноги отвести ствол в сторону. Прогремел выстрел в никуда, Саид дважды взмахнул ножом и помчался к дому.
Патрон уронил ружье, обеими руками схватился за горло и повалился в траву. Борланд бросился к нему и попытался зажать рану, из которой хлестала кровь.
– Держись, дружище, - бормотал он. - Держись, пожалуйста…
Патрон взглянул на него, и Борланду показалось, что он увидел самый ободряющий взгляд за всю свою жизнь. Выдохнув в последний раз, Патрон медленно прикрыл глаза и замер.
Глава 12 - Целебный Ветер
Борланд склонился над телом напарника.
«Эльф, скотина, это все из-за тебя!»
Он посмотрел на дом, где укрылся длинноволосый предатель. Оттуда продолжал бить пулемет. И подумал о мотоциклах, которые видел в рощице.
Рядом возник Сенатор. Холодного оружия на нем значительно поубавилось. Он взглянул на Патрона и все понял.
Борланд протянул руку:
– Помоги снять наручники.
Сенатор молча принялся ковыряться ножом в замке. Борланд нетерпеливо ждал. Наконец наручники упали на землю.
Борланд забрал у Сенатора нож и вручил ружье.
– Я вернусь, - процедил он.
И то и дело пригибаясь, зигзагами побежал к забору, чтобы, обогнув рощицу, попасть туда с тыла.
Прошло несколько минут - и из-за деревьев выскочил мотоцикл. Ни мародеры, ни «долговцы» еще не успели ничего сообразить, как Борланд промчался через открытое пространство к зданию. Толкнув колесом дверь, сталкер проехал по коридору до лестничной площадки и уже оттуда, газуя, взобрался на третий этаж.
Пулемет бил из крайней комнаты, в дальнем конце коридора. Борланд въехал туда и увидел Капкана, араба и приникшего к пулемету мародера.
Сталкер почти без замаха метнул нож в повернувшегося к нему Капкана и направил мотоцикл на пулеметчика. Главарь мародеров беззвучно осел на пол, а Саид без раздумий выпрыгнул в боковое окно. Мотоцикл придавил пулеметчика к стене, и стрельба прекратилась. Борланд уже соскочил с него, выдернул нож из груди мертвого Капкана и тут же всадил в спину слабо шевелящегося пулеметчика.
А потом, держа нож в руке, выглянул в оконный проем, за которым исчез Саид. Прыжок с третьего этажа вполне мог стоить арабу поломанных ног, а то и шеи, но оказалось, что под окном находится покатая крыша пристройки. Из соседнего окна падал свет, и видно было, что араб стоит на краю, но прыгать вниз не спешит - высота все-таки была приличной.
Их взгляды встретились. Сталкер медленно вытащил нож, пальцы удобно легли в углубления на рукоятке. Саид вытянул перед собой кинжал, окрашенный кровью Патрона.
В этом моменте редактор зачем-то дописал фразу: «Иди, дорогой, я тебе обрезание сделаю!» Спрашивается, зачем? Саид вообще не говорит по-русски.
Борланд спрыгнул на железную крышу. Противники сошлись. Сталкер выбросил руку с ножом вперед, оцарапав Саиду кисть. Араб попытался перехватить инициативу, но потерпел неудачу. Тактика ведения боя с кривым кинжалом его не спасла - Борланд сражался нетрадиционно. Он попросту пренебрегал элементарными способами защиты и нападения, заменив их на полуимпровизированную систему боя на ножах нового уровня, которую сам же и изобрел. Ни один удар араба не достиг цели, а на каждое его движение приходилось несколько движений Борланда. Прошло совсем немного времени, а Саид уже измотался, словно вел тяжелую схватку с химерой. Паника стала одолевать его, холодные глаза сталкера красноречиво говорили о том, что пощады не будет. Еще несколько молниеносных ударов заставили Саида выпустить из руки кинжал, и Борланд успел подхватить его в воздухе.
Саид отступил на самый край крыши. «Долговцы» могли застрелить его, но исход боя был предрешен и без того. Подняв оба клинка на уровень груди, Борланд заглянул Саиду в глаза. Энергия уничтожения, исходящая от сталкера, сломила волю араба, сведя на нет его желание сопротивляться. Саид повернулся и прыгнул вниз, но «долговцы» не оставили ему шанса на побег. Короткие очереди из нескольких автоматов изрешетили араба, отправив его душу на справедливый суд еще до того, как тело коснулось земли.
Борланд подошел к краю крыши, и парни в дорогом профессиональном вооружении одарили сталкера уважительными взглядами.
Последние «Воины Зоны» были побеждены превосходящими силами клана «Долг». Боевики клана начали зачистку домов, поскольку в укрытиях могли остаться еще несколько десятков мародеров, не считая тех, которые прятались в разных уголках Зоны.
Борланд бросил вниз кинжал Саида, и тот упал рядом с телом своего хозяина. Затем сталкер вернулся в здание. Нужно было найти Эльфа.
Первым делом он заглянул в ту комнату на первом этаже, где встретил Эльфа, но там никого не было. Тогда он начал проверять все комнаты подряд, и на втором этаже обнаружил не обычную уже решетку, а самую настоящую дверь. Дверь была заперта, но открылась после хорошего толчка плечом. Борланд зашел внутрь.
Увиденное заставило его замереть на месте и едва не выронить нож. В комнате горела лампа дневного света. Стены из красного кирпича были наспех заштукатурены, имелась даже мебель - шкаф, стол и два дивана. На одном диване лежал Эльф. Его разбитое в кровь лицо было прикрыто длинными волосами. В центре комнаты сидел на краю стола Технарь. Он поглядывал на Борланда с презрительной усмешкой и поигрывал пистолетом в руке.
Какое-то время Борланд не мог произнести ни слова.
– Технарь… - наконец, шумно выдохнув, сказал он. - Ты жив? Черт побери, ты жив!
Технарь пару раз крутанул пистолет:
– А что со мной станется?
Борланд перевел взгляд на Эльфа:
– Ты убил его?
– Нет. Зачем? Он мне нужен живым. Я просто дал ему пару таблеток - пусть отдыхает.
Борланд замотал головой, приводя мысли в порядок:
– Как ты выбрался?! Почему я об этом не знал?
– Потому, что ты идиот, - ответил Технарь.
Борланд поднес руку ко лбу.
– Что ты говоришь? - прошептал он. - Что происходит?
– А ты так ничего и не понял, - вздохнул Технарь.
Борланд ошеломленно прислонился спиной к дверному косяку, и на его лице сменилось несколько выражений.
– Ты, - сказал он.
– Я, - лаконично подтвердил Технарь.
В гудящей голове Борланда всплыли слова Капкана об осведомителе, который знал, кто убил Лаваша. Об осведомителе, который помог добраться до Икс-18 и позвал отряд Пинцета на перехват…
– Ты дал мне «винторез», из которого я убил Лаваша, - медленно сказал Борланд. - Ты активировал катушку при входе в Икс-восемнадцать и передал сигнал о том, что мы уже на месте. Ты всех нас сдал.
– Вот видишь, - сказал Технарь. - Можешь, когда хочешь.
– Ты понимаешь, что ты наделал?
– Понимаю, и очень хорошо.
Технарь спрятал пистолет в кобуру на поясе и слез со стола.
– Прости, но так было нужно, - сказал он. - Впрочем, тебе не понять. Ты всегда был и остаешься никчемным отбросом общества, и все твои мозгокопания выглядят жалко. Единственное, на что тебя хватает, так это избить до полусмерти парня в три раза слабее тебя.
Он посмотрел на Эльфа, а потом вновь повернулся к побледневшему Борланду:
– Здорово ты его разукрасил. А ведь он не сбежал, не бросил нас, когда пришли мародеры. Они в него стреляли, но он сумел уйти, затаиться. А потом, когда тебя схватили, попробовал пробраться к тебе, чтобы тебя освободить. А ты с ним так обошелся. Нехорошо.
– Капкан говорил… - пробормотал Борланд. - Он говорил, что в моей команде был его человек. И я подумал на Эльфа…
– Ну, конечно, на кого же ты еще мог подумать, - кивнул Технарь. - Бедный Эльф! Пострадал ни за что.
– Патрон погиб, - сказал Борланд, поднимая глаза на нового врага. - Его зарезал Саид.
В лице Технаря что-то дрогнуло.
– Смерти Патрона я не хотел, - сказал он.
– Он погиб, - повторил Борланд, чувствуя, как осознание этого придает ему сил. - И в его смерти виноват ты. Мы все сражались и отдали бы за тебя свои жизни, Технарь.
– Значит, нужно было отдать их до конца, - с напускным безразличием проговорил Технарь.
– Все кончено, - Борланд старался свыкнуться с истинным положением вещей. - Что бы ты ни планировал сделать для Капкана, он и его люди мертвы. «Долг» зачищает Долину.
– Я должен сильно огорчаться по этому поводу?
– «Долговцы» пристрелят тебя, как требует их кодекс.
– А кто узнает?
Технарь показал на Эльфа:
– Вот это создание избито и напугано. Но теперь оно может оказаться полезным. Эльф знает лишь, что тебя не убили, ты сумел освободиться и напал на него. Какой, по-твоему, он сделает вывод? Кто именно предатель?
– Ты считаешь, и «долговцы» подумают на меня?
– О, великий «Долг»… - протянул Технарь. - Всегда делают вид, что им есть до чего-то дело. Сборище пафосных дегенератов, свято верящих в пробивную силу и свою благородную миссию. На самом деле им глубоко до лампочки, что происходит в Зоне. Сегодня им мешают собаки и кровососы, завтра - мародеры, послезавтра - сталкеры. Им всегда нужен полный контроль над Зоной, а если что-то не получается, то они ищут козла отпущения. И им неважно, кто это будет. Если из двух к ним выйдет один, таща за собой труп второго, бросит его к их ногам и торжественно произнесет: «Это и есть предатель!» - они будут радоваться, как детишки, когда есть на кого указать пальцем перед злым воспитателем. Думаешь, в «Долг» идут идеалисты? Охранять Зону от нас, а нас от Зоны? Вершить правосудие? Черта с два! В «Долг» идут те, кому стремно воевать в одиночку, идут ради красивых шмоток, больших пистолетиков и чувства крутизны! К слову, ты правильно поступил, что не примкнул к этому детскому саду. Сохранил хоть какие-то остатки мозгов.
– Зачем тебе продолжать все это? - К Борланду почти вернулось самообладание. - Если ты работал на мародеров, то что бы они тебе ни предложили, это больше не имеет значения. Они разгромлены.
– Скажем так, я работал не только на мародеров, - уточнил Технарь. - Я работаю одновременно на всех, кто представляет в Зоне хоть какую-то силу. На тебя я тоже работал эти сутки, можешь считать это комплиментом. Каждый мне доверяет, не зная, что его проблемы тоже вызваны мною. Разве ты все еще не сообразил? Если бы я работал только на мародерских паханов, то неужели я дал бы тебе «винторез» и позволил убить Лаваша? Да я бы сделал так, чтобы винтовка взорвалась в твоих руках и ты подох на Свалке от радиации, окруженный кланом «Воинов Зоны». Думай шире, мой друг.
Лампа дневного света все столь же обыденно освещала комнату, и Борланд, стиснув зубы, понял, что если ему удастся выжить и выбраться из Зоны, то он будет ненавидеть все комнаты с такими лампами, столами и шкафами.
– Значит, ты намерен преподнести собственные объяснения «Долгу»? - спросил он.
– Конечно. К чему мне ссориться с этими милыми людьми? Приняв их благодарность за помощь в уничтожении мародеров и разоблачении настоящего предателя, то есть тебя, я уйду в глубь Зоны, где встречусь с «грешниками», которые тоже будут благодарны за уничтожение группировок Лаваша и Капкана. Затем сдам и «грешников» клану «Свобода». Дальше - больше. Тебя это волнует?
– Но зачем? - спросил Борланд, сжимая опущенный нож. - Тебе все это нравится?
– Не сказал бы, - ответил Технарь. - Но если играть, то по-крупному. Что все мы ищем в Зоне? Хабар и адреналин. Чтобы сорвать злость на тех, кого можно прибить без зазрения совести, почувствовать себя мужчиной, охотником, судьей. И вернуться назад, чувствуя себя на голову выше, с кучей денег. Чем не мечта?
– Что они предложили тебе? - спросил Борланд. - Во имя чего это все?
– Все мы имеем свою цену, - ответил Технарь, приглаживая волосы. - Хотел бы я, чтобы моя цена оказалась запредельной. Но, увы, обстоятельства сложились так, что я теперь готов продать свои таланты за не такую уж большую плату. Меня никто не вербовал. Я сам выбрал этот путь. И к черту любую мораль. Я буду продавать всех и каждого, если получу то, зачем пришел в Зону.
– Лучше бы ты нашел себе девушку, - сказал Борланд.
– У меня есть жена, - ответил Технарь. - И дочь. Ты не знал? А не положено было.
– Достаточно, - сказал Борланд, глядя бывшему другу в глаза. - Пора заканчивать.
– Верно сказано, - согласился Технарь. - Самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, это выбежать отсюда и громко закричать: «Технарь предатель!» Это принесет тебе несколько дополнительных секунд жизни.
Борланд описал клинком сложный знак в воздухе.
– Нет, - сказал он. - Я сам остановлю тебя.
– Ты? - удивился Технарь. - С каких пор ученик рыпается на учителя?
– Ученик всегда идет дальше учителя. Это закон мирового прогресса.
– Что, снова шутить потянуло? Ты действительно веришь, что я обучил тебя всем трюкам, которые знаю? Твоей команде хоть известно, что до этого времени ты никого в Зону не водил, а, наоборот, бегал за мной хвостом?
Борланд покачал головой:
– Ты, гребаный инструктор. Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не было учеников.
Технарь подскочил к нему и попытался нанести удар безо всякой предварительной боевой стойки. Борланд ушел от удара, но маневр Технаря был ложным, и он неожиданно пнул Борланда в колено. Сталкер рухнул, и Технарь выкрутил ему кисть. Борланд успел быстрым движением пальцев отбросить нож в другой конец комнаты, чтобы он не достался противнику. Потом ударил Технаря ногой, затем локтем в грудь и высвободился.
Сталкеры встали один напротив другого.
– А я думал, ты будешь рад меня видеть, - усмехнулся Технарь.
– Счастлив, как сова в полдень, - ответил Борланд, наклонился и рванулся вперед.