Недоруб Сергей. Песочные часы (с комментариями автора)

   Патрон ни о чем не думал. Он лежал и, прикрывая тыл, смотрел в ту сторону, откуда они пришли. Заряженный SPAS-12 был готов угостить картечью случайного кабана, выскочившего из кустарника.
   Вскоре Технарь поднял вверх большой палец, и Борланд коротко скомандовал двигаться дальше.
   Сталкеры миновали бетонное укрытие, пройдя по белой известке и щебню. Осторожно обойдя Карусель, они вышли к распахнутым металлическим воротам, которые блестели так, словно были установлены только вчера. Борланд лишь на секунду задержал на них взгляд и двинулся дальше. Группа прошла мимо ржавого «запорожца», от которого остался лишь каркас с рваными сиденьями, и счетчик Гейгера у Борланда коротким звуком возвестил о том, что рассматривать остатки некогда считавшегося модным транспортного средства не стоит. К счастью, Борланд не принадлежал к оригиналам, ставящим на свои детекторы реалтоны, отчего техника, учуяв аномалии, начинала изливать веселые мелодии мобильников.
   Асфальтовая дорога вела к развилке. Правое ответвление шло почти параллельно исходящим из тоннеля железнодорожным рельсам, которые заканчивались на территории хозяйственной части НИИ Агропрома. Борланд повел группу по левой дороге, уходившей к административному зданию. Пройдя мимо старого автобуса, сталкеры вышли к белому плиточному забору. У дороги возвышался открытый шлагбаум, за ним стоял бензовоз, уставившись на сталкеров пыльными фарами. На невысоком столбе у шлагбаума были установлены в два горизонтальных ряда с десяток разбитых, с торчащими проводами прожекторов.
   Ступив на территорию института, Борланд осторожно огляделся, затем жестом пригласил следовать за собой. С одной стороны находился контрольно-пропускной пункт, ныне оставшийся без какой-либо мебели. С другой был забор из белого кирпича, угол которого осыпался, делая видимой торчащую за ним деревянную вышку. Борланд пошел вдоль забора.
   – Почему тут так тихо? - спросил Марк. - Это нормально?
   – В Зоне нет понятия нормы, - ответил Борланд, и в этот момент мимо его уха просвистела пуля, ударившая в мусорный контейнер.
   Звук выстрела пришел мгновением позже. Сталкеры тут же сломали строй: Борланд метнулся к контейнеру, чтобы спрятаться за ним, и Марк последовал его примеру. Патрон упал на асфальт, успев отбросить в сторону Ореха. Сенатор просто присел на корточки, а Технарь остановился и приготовился открыть огонь.
   Стреляли со стороны здания института.
   Технарь сделал шаг вбок, и тут раздался новый выстрел, уже сзади, со стороны КПП. Технарь бросился на асфальт и откатился к Патрону. Судя по тому, как он дернулся перед падением, пуля пропорола самый край его защитного костюма.
   – Мать твою! - проскрежетал Борланд, вскидывая «Грозу».
   Он начал стрелять по КПП, и к нему тут же присоединился Марк. Оттуда раздался короткий вопль - и все стихло.
   Тем временем Технарь, Патрон и Орех принялись наугад поливать огнем здание института. Борланд повернулся в ту сторону, бросив Марку:
   – Прикрывай тыл!
   Не хватало еще, чтобы появился новый снайпер. Звуки чужих выстрелов однозначно указывали на то, кем были противники. Стреляли из автомата Калашникова, явно оснащенного снайперским прицелом. В Зоне был только один сорт бойцов, пользующийся подобными штуками…
   – Он на крыше! - громко, перекрывая выстрелы, сказал Сенатор.
   – Не давайте ему высунуться! - крикнул Борланд. - Патрон, к Марку!
   Быстро посмотрев по сторонам, он зигзагами побежал к зданию. Следовало перехватить стрелка до того, как тот сменит позицию.
   Сталкер оказался в вестибюле и, переведя «Грозу» в режим одиночной стрельбы, начал тихо подниматься по лестнице, перешагивая через две ступени сразу. Нигде никого не было видно.
   Добравшись до последнего этажа, он обнаружил прикрепленную к стене железную лестницу, которая вела к открытому люку в потолке. Борланд поднялся по ней и осторожно выглянул на крышу.
   «И каких детей только в Зону не заносит», - подумал он.
   Снайпер тупо сидел совсем рядом, спиной к нему, даже не подумав о таком повороте событий.
   – Хаджа-Баджа! - рявкнул Борланд.
   Снайпер выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Борланд от пояса выстрелил из «Грозы», попав в защищенную бронежилетом грудь противника. Тот сделал два шага к краю крыши. Примчавшиеся снизу пули подкосили его, и он выронил пистолет. Борланд выстрелил еще дважды, в голову, - и снайпер с криком полетел на асфальт.
   Борланд выбрался на крышу и осторожно приблизился к краю. Посмотрел вниз. Орех стоял с оружием наготове, а Технарь нагнулся над распростертым на асфальте телом и обыскивал карманы. Сенатор продолжал сидеть на корточках. Марк с Патроном выглядывали из-за контейнера.
   – Посмотрите, кто он такой! - крикнул им Борланд, показывая рукой на КПП.
   Спустившись вниз, он направился к Технарю и Ореху:
   – Спасибо, молодцы. Орех, к тебе это тоже относится.
   Вопреки ожиданиям Борланда, Орех не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. Взрослеет парень.
   Борланд повернулся к возникшему рядом Сенатору:
   – И тебе спасибо, дружище. Только что ты здесь делаешь без оружия?
   Казалось, он только сейчас понял, что этот вопрос нужно было задать раньше.
   Сенатор промолчал, а Борланд, словно забыл, о чем спрашивал, шагнул навстречу приближающимся Патрону и Марку:
   – Что нашли?
   Патрон молча протянул ему удостоверение.
   – И вот еще, - Технарь отдал «корочки» из кармана упавшего с крыши снайпера.
   – Сержант Левчук, - сказал Борланд. - Та-ак… А это у нас кто? А это у нас рядовой Михедов. Очень интересно.
   – Так это были… - начал Орех.
   – Военные, - закончил Борланд, постукивая «корочками» по ладони. - Мы с вами, друзья мои, первыми же противниками заимели военных. Форма мне кое-что сказала, как и эти «калаши» с установленной оптикой.
   Наступило молчание.
   – И что теперь? - спросил Марк.
   – Ничего, - ответил Борланд. - Они напали первыми.
   – И кого устроит это объяснение?
   – А ничего никому объяснять не придется, - сказал Борланд и посмотрел на мертвого снайпера, куклой лежащего на асфальте. - Они не зачищали местность, действовали непрофессионально и не по уставу. Дважды выстрелили без предупреждения и никого не сумели убить. Это не просто военные.
   – Дезертиры, - подвел итог Технарь.
   – Точно. Дезертиры, - подтвердил Борланд. - А значит, люди вне закона.
   – Какого закона? - тихо спросил Марк.
   – Любого закона. Лю-бо-го. Они преступники по законам государства и, смывшись в Зону, себя добровольно приговорили. Обратно из Зоны можно выйти только через сталкерские каналы, а у дезертиров их нет. Им все враги - и сталкеры, и военные, и торговцы.
   – Но почему они убежали? - Марк не сводил глаз с тела дезертира. - Может, они просто хотели выжить. Спрятаться здесь.
   – Я не стану разубеждать тебя, дружище, - мягко произнес Борланд. - Наоборот, при всех членах команды признаю, что ты прав. И что дальше?
   Марк не нашел ответа.
   – Они устроили засаду, - продолжал Борланд. - Они стреляли в нас. Мы были вынуждены открыть ответный огонь. Ты можешь предложить другой вариант?
   – Но могло же быть так, что они просто хотели напугать нас, - возразил Марк. - Ты сам же говоришь, что они стреляли первыми, но никого не убили. Может быть…
   Он замолчал, потому что Борланд шагнул к нему и опустил руку ему на плечо:
   – Запомни свои предположения, Марк. И подумай о них, когда проведешь несколько дней в боевых условиях Зоны.
   Они стояли, окруженные остальной командой.
   Марк закрыл глаза, а когда открыл, в них читалось прежнее спокойствие.
   – Все? - спросил Борланд. - Пойдем дальше?
   – Пойдем, - ответил Марк.
   Борланд кивнул, посмотрел на других сталкеров и прочел готовность на их лицах.
   – Мы совсем близко, - сказал он. - Почти у цели.
   Он, поманив остальных за собой, направился к мусорному контейнеру, завернул за него и остановился. И Марк только сейчас увидел дыру в асфальте, хотя недавно находился буквально в метре от нее. Борланд указал дулом автомата вниз:
   – Добро пожаловать в Икс-семнадцать.
    Группа Борланда не просто набор стереотипной «команды сопровождения». Их навыки и даже телосложение являются производными от характеров. Один предпочитает размеренность и неторопливость, другой - выборочные, точные уколы. Третий живет в скоростном ритме, и даже отдыхает в нем. По тому, какой вид оружия предпочитает человек, можно во многом судить о нем самом - если, конечно, он не отъявленный милитарист, фанатеющий от любого оружия. Потому что никто из персонажей ПЧ оружие не любит, как и сам автор.

Глава 7 - X-17

 
   Первым спустился Патрон. Здоровяк проделал путь вниз по вбитым в бетон скобам и встал обеими ногами на проржавевшую решетку. Развеять кромешную тьму впереди позволил мощный фонарь, луч которого высветил стены длинного коридора с кучей электрощитков, закрытых ящиков, свисающих проводов и различных приборов неизвестного назначения. Следом спустилась остальная команда.
   – Вот мы и на месте, - сказал Борланд, оказавшийся внизу последним. - Сейчас в игру вступает наш непревзойденный Марк. Всем слушать его указания.
   Марк повернулся к нему и встретил спокойный взгляд ведущего.
   – Ты что имеешь в виду? - спросил он.
   – Ты хотел попасть в подземелья Агропрома? Ну, вот, мы в начале подземелий Агропрома. Теперь делай то, ради чего мы сюда пришли. Чем бы это ни было. Ищи свои научные диссертации или что там у тебя. А мы тебя дружно поддержим. Правда, парни?
   Технарь и Патрон дружно ответили «да», а Патрон вдобавок энергично закивал.
   – Ты мне говорил, что уже был в этих подземельях, - напомнил Марк.
   – Я? - изумился Борланд. - Боже меня упаси! Я только спускался через этот люк и стоял вот здесь, где мы стоим сейчас, когда нужду справлял. Патрон, не прыгай так, то давно было… Но чтобы заползать в дебри, откуда никто не возвращался, - слуга покорный, не имею желания. Было бы кого первым пустить - пошел бы, а сам… Не-е… - Борланд замотал головой.
   Марк посмотрел в пустоту коридора в поисках дальнейших зацепок. Мгла неизвестности никак не отвечала на его безмолвные запросы. Он вдруг особенно остро ощутил обособленность команды от него самого, и на него нахлынуло раздражение. Борланд, Патрон и Технарь в своих костюмах наемников, со своими столь далекими от его идеалов приземленными ценностями, с откровенной издевкой нахально пялились на него, как на школьника, и молот ненависти начал бить в его мозг.
   Недаром вечный проводник Кордона, Бергамот, заслужил свою репутацию. За ту неделю, что Марк ходил по Зоне, пожилой проводник оставался единственным, кто заметил у молодого сталкера склонность к расчетливой агрессии по отношению ко всему, что ставит под сомнение успех его действий, какими бы они ни были.
   Сделав шаг, Марк врезал Борланду в лицо, вложив в удар всю силу. Не успели сойти ухмылки с лиц Технаря и Патрона, как Борланд стукнулся затылком о скобы, служившие лестницей в подземелье.
   – Однако, - медленно произнес он после того, как приложил руку к носу и посмотрел на свои окровавленные пальцы. - Мне следовало помнить, какой у тебя удар.
   Орех встревоженно взглянул на застывшего Марка.
   – А тебе… - продолжил Борланд, вытираясь рукавом комбинезона, - тебе тоже нужно запомнить, что значит бить ведущего.
   И он подался вперед с нехорошей темнотой в глазах.
   – Сейчас ведущий я, - сказал Марк, не трогаясь с места. - Как ты сказал сам, вся группа теперь выполняет мои указания.
   – Неужели? - проскрежетал Борланд, но все же остановился.
   – Поэтому ты пристегиваешь нижнюю губу к верхней и не отлепляешь ее до отдельного распоряжения или же без крайней необходимости, - сказал Марк изменившимся голосом. Ореху понадобилось все самообладание, чтобы не отшатнуться при звуках этого голоса. - Если возникнут проблемы, то будут быстро найдены способы их устранения. И многим из присутствующих они могут не понравиться.
   Борланд уперся руками в колени, помотал опущенной головой и усмехнулся:
   – Позволю себе отлепить одну губу от другой ввиду появления той самой крайней необходимости, о который ты только что говорил. - Он сплюнул и откашлялся. - Я несколько поспешил, когда предложил сделать вид, что ты можешь быть ведущим. Ведущий может быть только один.
   – В таком случае я сделаю вид, что в течение экспедиции им можешь быть ты. Так же, как притворюсь, что действительно считаю всех нас командой. И не буду вспоминать вслух, что ты включил в команду двух человек, не проверенных мною, и обговаривал с ними условия, которые также мне неизвестны. Я хочу обойти три точки Зоны и остановиться в четвертой. Если кто-то не желает идти дальше - пусть так и скажет.
   Наступило тяжелое молчание.
   Патрон первым прервал его:
   – Никаких проблем, Марк. Если, конечно, в конце пути мы найдем хороший хабар.
   – Хабар я гарантирую, - отрезал Марк и взглянул на Технаря. - Еще вопросы?
   – Я за то, чтобы двигаться дальше, - ответил Технарь.
   – Сенатор, Орех, есть замечания?
   – Никаких замечаний, - сказал Сенатор, из-под капюшона которого была видна только волевая челюсть.
   – Все в порядке, Марк, - произнес Орех.
   – Твое слово? - обратился Марк к Борланду.
   – Идем так идем, - ответил тот, морща нос. - Мне и самому любопытно, чем все это закончится.
   – Тогда на правах ведущего на этом отрезке экспедиции я приказываю идти за мной, - сказал Марк уже спокойнее, но с прежней настойчивостью.
   Он повернулся, включил свой фонарь и двинулся в глубь коридора, держа руку на стволе винтовки.
   Остальные последовали за ним.
   – Скажите, босс, - спросил Патрон, - а что мы ищем?
   – Нам нужно любое научное оборудование, - ответил Марк. - Пока что идем вместе, при необходимости будем разделяться на группы. Кто найдет любой компьютер, любую бумагу, любой шкаф, тот зовет меня.
   – Заметано, босс, - отчеканил Патрон.
   – Я нашел пустой спичечный коробок, - подал голос Борланд, плетущийся в хвосте. Луч его фонаря отплясывал на полу. - С картинкой. Вид на Припять. Эй, командир! Нужно бы проверить, вдруг на нем послание невидимыми чернилами…
   – Ты не слишком сильно его стукнул? - шепотом спросил Орех.
   – Вреда от этого не будет, - ответил Марк. Выходку Борланда он проигнорировал.
   Его фонарь выхватил из темноты раскуроченные конденсаторные катушки, лежащие на половинке железной скамьи. Вторая половинка была сплющена и вывернута вверх.
   – Кто мог сделать такое? - озадаченно поинтересовался Орех.
   – Любой монстр, у которого хватило бы силы, - пояснил Сенатор, глядя на покореженную скамью. - Но на практике - немногие. Кровосос бы выдрал скамью целиком. Псевдогигант расплющил бы сверху. Однако зачем это делать? И посмотрите, как странно она повреждена. По ней ударили сбоку с огромной силой, чем-то тяжелым. Сомнений нет, это сделал излом.
   – Излом может быть здесь? - у Ореха побежали мурашки по спине.
   – Никто не знает, где обитают изломы, - сказал Сенатор. - Вполне вероятно, что в подземельях. Его огромная конечность способна пробить стену.
   – По закону физики отдача должна ударить по самому излому, - сказал Марк, медленно двигаясь вперед по коридору. - Действие равно противодействию. Исаак Ньютон, однако.
   – Должна, но не ударяет, - уточнил Сенатор. - Есть мнение, что излом не бьет, а задает точку в пространстве, которая с силой притягивает к себе его тяжелую конечность. Так осуществляется удар. Управление притяжением позволяет ему сколь угодно сжимать конечность и удерживать ее на весу, чтобы прятать под одеждой и выглядеть, как обычный человек.
   – А что будет, если его клешня не дотянется до цели? - спросил Орех, освещая лучом фонаря потолок и внимательно его изучая.
   – Она оторвется.
   – Серьезно?
   – Не знаю. Это всего лишь теория.
   – Зачем тогда излом бил по скамье?
   – Очевидно, на ней находилась добыча, - изрек Сенатор невозмутимо.
   Марк дошел до конца коридора. Слева был проход, рядом с которым валялась вырванная с петлями железная дверь. Марк остановился, посветил фонарем в проход, на винтовую лестницу, затем по сторонам и, наконец, вниз.
   – Сенатор, - позвал он.
   Сталкер в плаще неслышно возник рядом, взглянул под ноги и присел на корточки.
   Орех тоже подошел, и на мгновение его обуял страх, когда он увидел кровавый след, начинавшийся на пороге проема и уходящий вниз по лестнице.
   – Кровь свежая, - сказал Сенатор. - Человеческая.
   Патрон сильнее сжал SPAS-12.
   – Почему след начинается только отсюда? - спросил Орех.
   – Тело волокли от скамьи. Поспешно. Видите, какой высокий порог? Сантиметров тридцать. Жертву случайно стукнули об него и разбили голову. А может, нарочно.
   – А не можешь определить, когда это было? - спросил Марк.
   – Совсем недавно. Несколько минут назад.
   – Минут?! - переспросил Марк.
   – Излом, как правило, поедает добычу на месте. Кто-то или что-то напугало его, и он решил отступить подальше, взяв тело с собой. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за последние полчаса единственным шумом была стрельба наверху.
   – Но он уже был в безопасности тут, в коридоре, - сказал Орех, опасливо поглядывая вниз. - Никто же сюда просто так не спускается.
   – Значит, его покой был нарушен не только выстрелами. Он испугался и шума здесь, внизу, - подвел итог Сенатор.
   – Так ты хочешь сказать, - заговорил стоявший в стороне Борланд, - что излома напугали именно мы, когда спустились?
   – Да. Сначала, когда раздались выстрелы, излом затаился. Затем, когда мы спустились, он второпях поволок добычу в укромное место. Идти ему было некуда, кроме как дальше по коридору.
   Сенатор выпрямился, все еще глядя на кровь:
   – Вероятно, пока вы с Марком выясняли отношения, излом находился в коридоре. Метрах в сорока от нас. Сейчас он скрылся.
   После напряженной паузы Борланд выругался.
   – Однако он нам помог, - заметил Сенатор. - Что у него была за добыча? Кто мог оказаться здесь, в коридоре, во время перестрелки наверху? Прошу учесть факт устроенной засады.
   – Кто-то из дезертиров, - догадался Патрон.
   – Да, это был дезертир. Если бы не излом, он вылез бы из дырки за вашей спиной в момент, когда вы были поглощены стрельбой. Первой жертвой стал бы Марк. Но, не сомневаюсь, Борланд быстро нашел бы способ отомстить за товарища.
   – Месть в нашем деле не оплачивается, - сухо сказал Борланд.
   – Помни об этом, когда Марк будет передавать тебе статус главного в команде, - парировал Сенатор. - Ну, что, друзья мои? Пойдем вниз?
   – Вниз, - подтвердил Марк и решительно перешагнул через порог.
   Команда начала спуск по ступенькам. Орех держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятном от фонаря Марка. Борланд шел рядом с Сенатором, прикрепив свой фонарь к стволу «Грозы». Только его оружие было для этого приспособлено.
   Кровавый след тянулся до самого конца винтовой лестницы. Внизу плескалось несколько луж - аномалия Студень. В луче фонаря булькающая масса испускала зеленоватое свечение, похожее на неоновое. Свечение осталось и после того, как Марк отвел фонарь.
   – У меня плохое предчувствие, - сказал Орех.
   – А у меня хорошее, - отозвался Борланд. - Уверен, в соседнем отсеке нас ждут финские бани и блюда с рахат-лукумом.
   – Да, если внизу окажется контролер, - сказал Сенатор. - Он на время создаст в твоей голове любые образы, которые ты хочешь увидеть.
   – У каждого свои способы влияния, - съязвил Борланд. - Женщины в этом разбираются куда лучше контролера.
   Перешагнув через Студень, Марк пошел по другому коридору. Этот был выше и шире верхнего, но по-прежнему в нем не было видно ни одной двери. Пропустить излома они не могли - монстр затаился где-то вдали.
   Через минуту сталкеры дошли до нового проема, дверь которого была на месте и распахнута. Вниз вели ступени. Марк заглянул туда, выставив фонарь, и сказал:
   – А ну, все посветите.
   Пять мощных снопов света озарили огромный отсек. Это было круглое помещение с тремя выходами. Там стояли столы, а в центре возвышалась какая-то камера с дверью, на которой был установлен штурвал - старый, но по-прежнему надежный замок.
   Марк посмотрел на ступени перед собой и, сунув руку в карман комбинезона, извлек болт.
   – Что-то не так? - спросил Орех.
   – Сейчас узнаем, - ответил Марк и бросил болт вперед.
   Помещение озарила вспышка. Аномалия с громким электрическим треском поглотила болт, выпустив в стороны десятки мигом погасших молний.
   – Электра, - сказал Борланд.
   – Точно, - подтвердил Марк. - Спускаемся осторожно.
   Сталкеры по очереди спустились в отсек.
   – Где же излом? - спросил Орех. - Мы не могли его не заметить.
   Сенатор подумал.
   – Посвети вверх, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, но это и не понадобилось - пять фонарей послушно взметнулись к потолку. Вопреки ожиданиям, наверху не оказалось ничего странного - там был бетонный купол. Но метрах в шести над полом в стенах темнели ниши, уходящие вглубь. Ничего разглядеть там было невозможно.
   – Ушел излом, - констатировал Сенатор. - Значит, больше и не увидим. Он не нападет на отряд из шести человек, если его не провоцировать.
   – Как он забрался туда? - спросил Орех.
   – Вполне очевидно, что взлетел.
   – Изломы умеют летать?!
   – Не в обычном смысле, - ответил Сенатор. - Я все больше склоняюсь к теории, что конечность излома держится отдельно от остального организма на силах притяжения и отталкивания. Если излом заставит ее подняться вверх, то она вполне может повлечь за собой его тело, отчего излом медленно взлетит, как воздушный шар.
   – Почему же они тогда не передвигаются таким образом?
   – Тебе было бы удобно? Вот и излому тоже не очень. Физически он устроен как человек, во всяком случае, костная система. Принцип передвижения такой же, как у людей. Думаю, полет на конечности - процесс болезненный.
    С изломом получилось так же, как с химерой: известный всем мутант, которого в игре не было. Я добавил ему некоторые новые возможности.
   Марк подошел к камере. Над штурвалом располагалось окошко, но сквозь него ничего не было видно.
   Команда разбрелась по отсеку, разглядывая столы с различными приборами, устаревшими компьютерами и пультами.
   – Марк, может, тут мы найдем, что тебе нужно? - спросил Патрон.
   – Хорошо бы, - отозвался Марк.
   Он снял с плеч рюкзак, присел у камеры и открыл его.
   – Поищите документы, записки и сложите где-нибудь на столе. Я сейчас подойду.
   Убедившись, что никто на него не смотрит, Марк достал из рюкзака Черный Кристалл, завернутый в ткань, и развернул его. Кристалл начал нагреваться, и в глубине его, от одного полюса к другому, побежали тусклые проблески.
   Марк внутренне возликовал.
   Он сжал Кристалл, и тот на мгновение полностью побелел, а потом вновь стал черным. Сталкер закутал Кристалл в ткань и спрятал в рюкзак.
   – Ну, что тут у тебя? - спросил он, подходя к Технарю, который разложил на столе листки с цифрами и различной ученой абракадаброй.
   – Понятия не имею, - ответил Технарь.
   Патрон притащил еще целый ворох бумаг. Марк кивком показал, где их сгрузить, и полистал документы, разложенные на столе.
   – Есть! - почти тут же сказал он и постучал пальцем по какой-то бумажке. - Это именно то, что нужно.
   – Значит, можем сваливать отсюда? - спросил Орех.
   – Да, - подтвердил Марк.
   – Ты даже не заберешь эти бумаги? - поинтересовался Борланд. - Мы же за ними пришли.
   – Я уже узнал все, что хотел. Сами документы мне теперь не нужны. Если кто желает, пусть берет их с собой. Может, удастся продать ученым.
   Секунд пять сталкеры молча смотрели на него. Затем Борланд стащил рюкзак и принялся запихивать в него бумаги. Листок, по которому постучал пальцем Марк, он сложил вчетверо и положил отдельно, в карман.
   – А чего ж не взять? Не пропадать же добру! - Он поднял голову. - Хотя мне и странно, что за столько лет никто их не забрал, раз они, по твоим словам, представляют ценность.
   – Ты хочешь выйти на поверхность или нет? - спросил Марк.
   Из камеры раздался глухой стук.
   Сталкеры резко направили фонари в центр отсека. Стук повторился.
   – Что за чертовщина? - спросил Борланд.
   – Похоже на полтергейста. Хотя… - начал было Сенатор, но не договорил.
   – Какой еще полтергейст? - не понял Орех.
   – В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.
   – Откроем? - спросил Патрон.
   – Черта с два! - выпалил Борланд.
   Сенатор и Марк медленно подошли к камере. Стук стал сильнее, затем прекратился, чтобы возобновиться спустя несколько мгновений.
   – Тебе не интересно, что там? - спросил Сенатор.
   – Нет! - нервно ответил Борланд.
   – Я не спрашивал тебя, - сказал Сенатор, повернувшись, и Борланду показалось, что он видит гневный взгляд, хотя узреть глаза шамана из-за капюшона было нельзя.
   – Стучать стали по системе, - сказал Марк.
   – По какой системе? - спросил Сенатор.
   – Три коротких стука, если учитывать паузы, затем три длинных и снова три коротких. Сигнал «SOS».