Страница:
Контролер недовольно зачавкал и перевел на военного еще больше внимания. Тот из последних сил поднимал здоровую руку с пистолетом, целясь в голову мутанту. Хотя контролеру понадобилось совсем немного усилий, чтобы подчинить его, полковник успел пустить в ход оружие и прострелить контролеру ногу.
Мутант заревел, мигом отпустив сознание Марка. Полковнику же достался телепатический импульс такой силы, что его разум перегорел, как лампочка. И все-таки, выполняя последний приказ сознания, рука поднесла пистолет к виску - и раздался выстрел. Мертвое тело военного, умершего человеком, упало в болото, навсегда выйдя из-под чьего-либо управления.
Марк прыгнул к контролеру и ударил его в морщинистое лицо. Звон вернулся, но Марк продолжал избивать монстра, чувствуя, как с каждым ударом его влияние слабеет, чтобы затем вернуться с новой силой. В отчаянии он схватил контролера за горло и принялся душить.
Борланд взглянул на предмет, вытащенный из кармана.
– Болт - это сила, - сказал он, опуская его в дуло винтовки. - Болт - это аргумент.
Когда прозвучали последние выстрелы полковника, Борланд занял позицию для стрельбы. Сначала ему показалось, что Марк победит контролера врукопашную, но очень скоро он понял, что на это рассчитывать не стоит.
Поймав в прицел голову контролера, Борланд выстрелил. Мощнейший конденсатор, расположенный посередине ствола, на миг притянул болт со страшной силой и тут же отпустил, отчего тот вылетел из винтовки Гаусса, преодолев расстояние до цели быстрее, чем пуля. И разнес голову контролера.
Борланд выдохнул, вскочил и помчался к Марку. Тот, закрыв глаза, сидел на земле.
– Друг, ты жив? - тяжело дыша, спросил Борланд.
Он оттянул веко Марка.
– Давай, приходи в себя!
Марк дернулся и очнулся. Потер лоб.
– Контролер мертв?
– Да. Будь уверен. Сам-то как?
– Вроде цел.
– Ну, тогда вставай. Вставай, Марк.
Борланд помог ему подняться.
– Они все мертвы, - сказал Марк.
– Да. Пойдем к бункеру.
Добравшись до бункера, они увидели лежащие у входа тела мертвых военных.
– Влияние контролера дошло досюда? - спросил Марк.
– Похоже на то. Но сам бункер должен сдерживать телепатические волны.
– Ты уверен?
– Есть только один способ узнать.
Борланд потянул на себя дверь и открыл ее. Они с Марком зашли в бункер.
Доктор, Сенатор и Орех сидели на полу в помещении за внутренней дверью.
– Привет всем, - сказал Борланд.
– Все в порядке, - добавил Марк.
– Слава богу! - выдохнул Орех.
Борланд посмотрел на Доктора:
– Марк подвергся воздействию контролера.
Целитель Зоны тут же встал и сказал Марку:
– Пойдем, сталкер. Я осмотрю тебя в лаборатории.
– Что здесь случилось? - спросил Борланд, когда Доктор с Марком ушли.
– Мы не знаем, - ответил Сенатор. - Нас завели сюда и караулили под прицелами автоматов. Затем снаружи запросили помощь, и все военные ушли. Никого не заботило, что мы возьмем оружие ученых и ударим им в спину. Похоже, у них были дела поважнее.
– Да, дела были явно серьезными, - подтвердил Борланд. - Если расскажу, не поверите.
Вскоре появился Доктор.
– С Марком все в порядке, - успокоил он. - Немного шокирован, только и всего.
– Тогда нужно уходить, - сказал Борланд.
– Да, так будет лучше для всех. Если вас тут схватят, расследование будет коротким.
Доктор посмотрел на Сенатора:
– Почему ты не вмешался?
– У каждого свой путь, - сказал Сенатор.
– Ты не мог немного подкорректировать события?
– Доктор, - вступил в разговор Орех, - там был отряд военных.
– Он мог разобраться с отрядом военных за одну минуту, - отрезал Доктор. - Причем не причинил бы никому вреда.
Борланд оценивающе оглядел Сенатора.
– Ладно, - сказал он устало. - Что случилось, то случилось. Где наше оружие?
– Они его забрали, - сказал Орех. - Сейчас поищу.
– Пошарь в джипах.
– Ага.
Молодой сталкер вышел.
– Я, пожалуй, тоже там поброжу, - сказал Сенатор.
– Давай, - ответил Борланд и сел в углу, прикрыв глаза.
Из коридора вышел Марк.
– Доктор, я знаю, что вы не можете распоряжаться собственностью ученых. Но все же можно ли как-нибудь договориться о том, чтобы взять один из комбинезонов?
– Просто бери, - ответил Доктор. - Я запишу его на себя. Вы спасли мне жизнь. А я - к сожалению или к счастью - смертен, как и все остальные. Какой ты хочешь?
– Зеленый.
– Зачем тебе зеленый? - удивился Доктор. - Вещь, конечно, довольно дорогая и от радиации отлично защитит, но, видно, ученых финансируют уж больно хорошо. Такой комбинезон здесь лишний. В нем внутри действующего реактора работать, а не в Зоне. Тут вполне хватает обычных средств защиты.
– И все же я хотел бы его. Не на себя, а с собой.
Доктор пожал плечами:
– Дело твое. Пойдем, заберешь. Только не тот, что в нише, в коридоре. Там с него кое-что посдирали. Там, дальше, есть другой, целехонький. Я покажу тебе, как его можно очень компактно сложить, так, что он поместится в твой рюкзак.
Они ушли. Борланд, оставшийся в одиночестве, сидел, наслаждаясь тишиной. И вдруг его пронзила мысль: почему Марк сказал, что планы меняются?
Он быстро поднялся и пошел к люку.
Коридор был пуст. Откуда-то издалека, из-за угла, доносился голос Доктора.
Борланд открыл люк и начал спускаться по лестнице, залитой светом вспыхнувших ламп.
И остановился, так и не закончив спуск.
Он ожидал увидеть все, что угодно. Кучу оборудования, колбы с секретными разработками, базу данных, архив. Но только не это.
Борланд растерянно глядел на белые стены и пол.
После посещения этого отсека Марк сказал, что узнал все то, ради чего они проделали этот путь, и теперь Заслон можно снять. Однако сведения, которые должны были помочь проникнуть через Заслон, самую главную загадку не только Зоны, но, пожалуй, и всей планеты, здесь находиться просто не могли.
Отсек был совершенно, вопиюще, безнадежно пуст.
Глава 18 - Экзо
Попрощавшись с Болотным Доктором, сталкеры покинули лагерь ученых. О телах мертвых военных должны были позаботиться либо хищники Зоны, либо другой отряд. На последнее было мало надежды, поэтому страну, которой служили погибшие, в скором времени должна была ожидать церемония погребения пустых цинковых ящиков. Смерть приняла в свои ряды новую порцию человеческих душ в обмен на сохранение никому не нужных секретов.
Сталкеры миновали новые памятники озера Янтарь - три осиротевших военных джипа. Лишь ненасытным демонам Зоны было ведомо, в чью собственность они попадут теперь. Забрать машины сталкеры, разумеется, не могли, хотя неплохо было бы сократить таким образом путь до Рыжего леса. Но любой армейский патруль будет очень недолго решать, как поступить с наглецами, раскатывающими на военной машине. Не говоря уже о реакции пилотов уцелевших геликоптеров.
Марк шел первым. Он не выказывал никаких признаков усталости. Даже дополнительный груз, комбинезон ССП-99М, который весил без малого семь килограммов, не доставлял сталкеру никаких неудобств. Отчасти потому, что полностью состоял из гибких деталей, хитроумным образом складывался и был удобно уложен в рюкзаке за спиной. Да и что такое усталость, когда до цели всего несколько километров!
Весь обратный путь до Бара был проделан в молчании. Борланд иногда поглядывал на север, гадая, каким образом можно уничтожить находящийся где-то вдали дымчатый купол. Он старался мыслить логически. Марк в ходе экспедиции посетил три целевые точки, точнее, две, третья оказалась смещена. При этом он не менял в них ничего - не переключал рычагов, не нажимал никаких кнопок, да и вообще ничего толком не делал. Единственный подходящий вывод был простым: Марку лишь понадобилось проверить некоторые предположения. Но это не объясняло самого главного: чем же конкретно вся эта информация поможет сталкеру снять Заслон и как именно он это сделает. От таких размышлений у Борланда начала болеть голова.
Какую пользу могут принести сведения, которые Марк даже не стал читать? И пусть он знает о Заслоне все - но что он сделает, придя на место? Произнесет волшебное слово? Забросает гранатами? Или пророет подкоп, наконец?
Борланд и не заметил, как механически прошел с командой всю Дикую территорию, снова никого не встретив, как и в первый раз. Мысленно отругав себя за преждевременную потерю внимания, он решил перестать морочиться насчет того, что в любом случае скоро узнает.
Дикая территория была помечена как потенциальная дополнительная местность для новых элементов действия, если необходимость в ней возникнет. Обошлось без нее. Вводить в сюжет врагов-наемников уже было бы чересчур. Хотя Борланд, Патрон и Технарь ведут именно наемнический образ жизни, и даже носят соответствующее обмундирование.
Команда замедлила движение возле Бара.
– Стволы опустить, но держать наготове, - предупредил Борланд.
Однако и в этот раз они никого не встретили. Блокпост снова оказался безлюдным. Не было никаких признаков недавнего ведения боя за территорию, а ведь такой бой следовало ожидать. Оставалось этому только радоваться. Группа, не доходя до укреплений, свернула на север и быстро направилась по прямой дороге. Редеющие строения завода «Росток» закончились и вскоре остались вдали.
Несколько сотен метров сталкеры шли через мутировавший лесной массив. Природа словно демонстрировала им выставку чернобыльских достижений. Здесь были деревья, сросшиеся ветками и верхушками, переплетенные стволами, гибриды двух и более видов, с листьями всех цветов радуги. За одну только фотографию этого безумного павильона на Большой Земле можно было получить целое состояние у нужных людей. Или, что было более вероятным, угодить за решетку на срок, стремящийся к бесконечности.
Затем парад экспонатов местной кунсткамеры закончился. Команда дошла до Милитари - холмистой местности, формой рельефа напоминавшей Свалку. Вопреки предположениям Марка, уровень радиации здесь был ниже, чем в других местах. Но когда Борланд повел их на ближайший холм, Марк убедился, что это касалось только дорог. На холме счетчик Гейгера напомнил о повышенной опасности.
– Почему мы не пошли по дороге? - спросил Марк у Борланда.
– Тебе мало знакомств за эти два дня?
– Разве не сюда, по твоим словам, ушли «долговцы»?
– Я лишь предположил, - ответил Борланд, глядя на несколько аномалий Электра, слившихся в одно сплошное хранилище голодных молний. - На деле же все чуть иначе. Эта земля принадлежит клану «Свобода».
– Замечательно, - сказал Марк. - Это, конечно, почти одно и то же. «Долг» и «Свобода».
– Рано поднимать панику. Кланы могут быть в каких угодно отношениях друг с другом, но мы-то теперь не враги никому из них. Поэтому просто пройдем к Рыжему лесу другой дорогой.
С этими словами Борланд остановился, глядя с холма вниз, на деревушку из двух десятков домов. За исключением пары недостроек, все дома казались обжитыми. Однако зловещая тишина, разбавленная лишь печальным скрипом обветшалых заборов, свидетельствовала о том, что дома опустели навсегда.
– Эта деревня старая, - сказал Борланд. - Она была здесь до того, как начали застраивать Припять и Чернобыль. После первого взрыва сюда вернулись некоторые жители, стали самоселами. Им предлагали лучшие условия, деньги, материальную помощь. Не помогло. Не придумали еще достаточного довода, чтобы убедить человека отказаться от своих корней.
– Все кончилось при втором взрыве? - спросил Орех, грустно глядя на опустевшее селение.
– Да, - ответил Борланд и начал спуск. - Это не просто куча старых домов. Это символ человеческой стойкости, как бы ни казалось это неуместным. Самоселы дали мудрый пример сталкерам. Если первый взрыв восемьдесят шестого не смог сломить волю людей, то почему нас должен согнуть второй? Тем более что первый был намного страшнее, а второй очистил сравнительно небольшой участок территории в тридцать квадратных километров, к югу от реактора.
Команда ступила на землю ставшей памятником деревни.
– Поэтому сталкеры принялись за восстановление, - продолжал Борланд. - И это дало новый смысл их пребыванию здесь, а также чисто человеческое уважение в глазах военных. Каждый, кто занимается хоть какой-то стройкой, не связанной с оборудованием огневой точки, пользуется неприкосновенностью основных кланов. Именно первые сталкеры привели местность в относительный порядок - заново прибили те же доски, почистили дома в меру сил. Очень не хватает ресурсов. Но люди все равно продолжают работать. Просто потому, что так устроены.
Орех оглядел старую мельницу без единого крыла и спросил:
– Значит, здесь все еще живут?
– Нет, дружище. Не живут. Здесь жить невозможно. Психологически очень трудно жить на том месте, где столько людей умерли ни за что и продолжают умирать. Торговать здесь не с кем, Заслон совсем рядом, постоянно происходят различные столкновения кланов. Поэтому этот участок и зовется Милитари - к востоку отсюда расположена бывшая военная база, доставшаяся в наследство «Свободе». Наконец, тут негде переждать выброс - разве что в лагере «свободовцев», но они принимают только своих или за большую цену.
– Выходит, что сталкеры застраивают деревню, но не живут в ней?
– Верно. Максимум ночуют. И все же очень чтут эту деревню, у которой даже не сохранилось названия. Очень чтут. Понимаешь, о чем я?
Орех остановился возле дома с двускатной крышей, покрытой расколотыми остатками черепицы, и обвел взглядом заколоченные досками окна и дверь, разрушенное крыльцо и двор за покосившимся плетнем.
– Да, - с грустью ответил он. - Я понимаю.
Неожиданно из дома раздался негромкий крик:
– Помогите!
Не сговариваясь, сталкеры начали отдирать доски от двери. Просьба о помощи в обезлюдевшей деревне не позволяла просто пройти мимо. Борланд первым зашел в дом и заглянул в комнату.
Перед ним неподвижно лежал сталкер в форме «Долга», с эмблемой клана на плече. Под ним растекалась лужа крови, и в ней лежал пистолет. Борланд приложил пальцы к горлу сталкера, нащупывая пульс.
– Что? - взволнованно спросил вошедший следом Марк.
– Вроде живой. Но совсем плох. Как же он смог…
– Люди, помогите! - слабым голосом закричал кто-то в смежной комнате. Голос был тот же, что недавно звучал.
Сталкеры устремились в соседнюю комнату и обнаружили там скорчившегося человека, который лежал на полу, прижимая руки к животу. Рядом с ним в доски пола был вонзен нож - очевидно, раненый полз, помогая себе клинком. Его защитный комбинезон был облегченной версией того, что носил Марк. Эмблема «Свободы» на плече позволяла понять, что здесь произошло.
– Они схватились друг с другом, - сказал Борланд. - Этот ударил того ножом и получил пулю в живот. Или наоборот.
«Свободовец» застонал.
Марк торопливо вытащил аптечки.
– Присмотри за входом, Орех, - сказал Борланд, и молодой сталкер вышел.
Сенатор быстро осмотрел «долговца» в первой комнате.
– У него несколько ножевых ранений, в том числе глубоких. Нужно срочно перевязать и зашить. А другой…
Он подошел к «свободовцу» и присел возле него.
– Пару инъекций. Обезболивающее и антишок.
Марк разложил перед Сенатором открытые аптечки:
– Это поможет?
Шаман бросил на них быстрый взгляд:
– Нет. Обычные аптечки не комплектуются тем, что нужно. Да и бинты нужны особые, пропитанные специальным составом. Научных наборов нет?
– У меня нет, - сказал Борланд. - Полагаю, раз нет у нас, то и у Ореха тоже. Сейчас проверю карманы «долговца». А ты, Марк, посмотри у этого в рюкзаке.
Марк осторожно, чтобы не потревожить «свободовца», расстегнул его рюкзак и вытащил аптечку синего цвета. Там была куча бинтов.
– Сенатор, посмотри.
– Да, это то, что нужно.
– Я нашел научную аптечку! - сказал Борланд, сидя на коленях у распростертого «долговца» и поднимая руку с желтым футляром. - Тут написано: «Для ликвидации последствий огнестрельного ранения».
Марк отнес Борланду синюю аптечку и взял желтую. На ней красовался странный логотип, на котором можно было разобрать буквы «GSC». «Молнии», которая служила бы замком, не было.
– Как пользоваться? - спросил он.
– Подойди к раненому и нажми кнопку «применить». Что ты задаешь дурацкие вопросы?
– Дай мне, я знаю, как открыть, - сказал Сенатор.
Увидев аккуратный набор шприцов и ампул, шаман кивнул.
– Очень хорошо. Я сам займусь им. А вы с Борландом перебинтуйте «долговца».
Уже через десять минут оба раненых лежали рядом на матрацах в углу комнаты, накрытые найденными здесь же одеялами. Похоже, дом был убежищем кого-то из них. Кроме заколоченной двери Борланд обнаружил черный ход.
– Подумать только, - сказал он, когда они с Марком, оставив Сенатора с ранеными, вышли к Ореху и уселись на крыльце, - как иногда в жизни складывается. Двое крепких мужиков подрались черт их знает за какие ценности. И у каждого оказались лекарства, нужные другому. И почему они в одной команде не шли?
– А мне интересно, почему мы ходим с аптечками, которые в случае ранения нас не спасут, - сказал Марк.
– Нет в мире аптечек, которые спасут от всего, - ответил Борланд. - Неизвестно, что в Зоне может оказаться для тебя роковым - два магазина в спину или легкий порез, который охватит две трети твоего тела, когда ты случайно вступишь в какой-нибудь аномальный квадрат. Да, одни аптечки лучше других, но совершенных нет. Кто хочет гарантию сохранности собственной шкуры, пусть не пеняет на аптечки, а сидит дома и хрустит попкорном.
– А мне интересно, чем «Долг» отличается от «Свободы», - сказал Орех.
– Разница в названии и мировоззрении. В «Долге» больше прав и обязанностей, в «Свободе» всего поменьше. Куда хочешь, туда и иди. Эффект, по большому счету, одинаковый. Ни одна из группировок не может чувствовать себя в Зоне как дома. Не зря же они даже Совет Кланов организовали.
– Сюда идут, - сказал Марк.
– Да, вижу, - Борланд поднялся. - Будем встречать с хлебом-солью?
С холма к ним спускалась группа людей. Завидев сталкеров, незнакомцы пошли прямо на них.
– Что делать будем? - спросил Марк.
– Стандартная практика. Стволы убрать и быть готовыми к разговору.
– С другой стороны тоже идут, - доложил Орех.
Борланд посмотрел налево. Со стороны мельницы, откуда пришли сами сталкеры, по дороге приближалась к ним другая группа.
Оба отряда скорректировали скорость своего передвижения так, чтобы подойти к сталкерам одновременно. Тот, что спустился с холма, состоял из людей «Долга» и насчитывал восемь человек с неизменными автоматами ОЦ-14 «Гроза». Не было сомнений, что это настоящие «долговцы», поскольку Борланд увидел пару знакомых лиц.
Второй отряд был представлен семью бойцами с эмблемами «Свободы» на рукавах и дальнобойным оружием.
– Мир вам, сталкеры, - сказал предводитель «Долга».
– И вам не болеть, - ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.
– Хало, - поздоровался лидер «свободовцев».
– День добрый, - отозвался Марк.
Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:
– Меня зовут Анубис. Мы ищем члена своей команды. Буду благодарен за любые сведения.
Сначала был Анубис с форума usd.cla n.su, и уже затем его образ был перетащен в книгу. То же самое и с Ксавьером. Я так иногда поощряю людей, заметивших ПЧ еще до ее известности. Они же получили право читать последующие книги по ходу написания, и этот список расширяться не будет.
«Свободовец» с опаской поглядел на него:
– Меня зовут Ровер. Мы тоже потеряли своего парня. Он пошел сюда и не вернулся. Вот, вышли его искать. Вашего не видели.
– Так же, как и мы твоего человека, - сказал Анубис, немного помрачнев.
Командира «свободовцев» изначально звали Rainbull. Когда книгу уже надо было сдавать в печать, на меня вышел человек с ником Ровер, выразить благодарность за сюжет. Мы разговорились, и скоро я узнал, что он является лидером клана «Свобода» в официальном сталкерском страйкболе. Разумеется, он перекочевал в сюжет на то же место, хотя сам об этом, вероятно, так и не знает. Замена Рейнбула на Ровера стала самым последним изменением книги перед тем, как рукопись отправилась на разметку макета для книги.
В «Тайне Полтергейста» Роверу уделено больше внимания, а идея сотрудничества враждующих кланов присутствует во всех книгах трилогии.
– Быть может, мы сумеем вам помочь? - вступил в разговор Борланд.
– Ты что-то знаешь? - спросил Анубис.
– Пусть по одному человеку из каждого отряда зайдет со мной в этот дом.
Анубис помолчал и коротко сказал:
– Ксавьер!
Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.
– Гринго! - произнес Ровер, почесав ухо.
Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.
– Следуйте за мной, - сказал Борланд и вошел в дом.
Марк и Орех остались на крыльце.
– Ну, - сказал Ровер и кашлянул, шмыгнув носом. - Чего новенького?
Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:
– Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.
– Понятно, - сказал Ровер и коротко задумался. - На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.
– Заинтересует, - ответил Анубис. - Мы займемся им. Чуть позже.
Ксавьер и Гринго вышли из дома. Каждый подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем на крыльцо вернулся Борланд, а за ним показался Сенатор.
– Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека? - спросил Анубис.
– Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом, - заметил Сенатор. - Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его ни несли. Слишком долгое путешествие.
– А наш как? - спросил Ровер. - Наша база в двух шагах!
Все «свободовцы» уставились на Сенатора.
– Вашему понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.
– Эээ… Я не знаю точно, - растерялся Ровер. - Не припомню у нас ничего такого.
– У нас есть лекарства, которые применяют ученые Коалиции, - подняв голову, сказал Анубис. - Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.
Ровер закусил губу.
– Зато у нас на базе врач, - сказал он. - Совсем рядом. За десять минут можно дойти, даже медленным шагом.
Боевики обоих кланов зашевелились. Анубис усмехнулся уголком рта:
– Договориться хочешь?
– А то ты, типа, не хочешь, - ответил Ровер с напором.
– Как он был ранен? - обратился Анубис к Борланду, и все стихли. - Это не вы, случаем, их уложили?
Борланд посмотрел на «долговца»:
– Нет, не мы. Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.
Клановцы возбужденно загудели, но лидеры тут же успокоили их взглядом.
– Кто из них первым начал? - спросил Ровер.
– Мы не знаем, - ответил Марк. - Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.
Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.
– Нужно что-то решать! - настаивал Ровер.
– Я не отдам своего человека в логово «Свободы», - произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
– Опасность! - закричал он, поднимая «калаш».
С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.
– «Монолит»! - крикнул Анубис. - К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом:
– Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
– Враг в экзоскелетах! - громко возвестил Ровер. - «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:
– Всем оставаться на местах!
Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.
– Что он делает? - спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
– Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.
Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
И клан фанатиков Рыжего леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считающаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, основанному на поклонении мифическому инопланетному камню в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан практически полностью состоял из приговоренных к смерти преступников, среди которых на роль лидеров отбирались люди с высоким интеллектом. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой - и готова лучшая защита дымчатого купола в Рыжем лесу.
Мутант заревел, мигом отпустив сознание Марка. Полковнику же достался телепатический импульс такой силы, что его разум перегорел, как лампочка. И все-таки, выполняя последний приказ сознания, рука поднесла пистолет к виску - и раздался выстрел. Мертвое тело военного, умершего человеком, упало в болото, навсегда выйдя из-под чьего-либо управления.
Марк прыгнул к контролеру и ударил его в морщинистое лицо. Звон вернулся, но Марк продолжал избивать монстра, чувствуя, как с каждым ударом его влияние слабеет, чтобы затем вернуться с новой силой. В отчаянии он схватил контролера за горло и принялся душить.
Борланд взглянул на предмет, вытащенный из кармана.
– Болт - это сила, - сказал он, опуская его в дуло винтовки. - Болт - это аргумент.
Когда прозвучали последние выстрелы полковника, Борланд занял позицию для стрельбы. Сначала ему показалось, что Марк победит контролера врукопашную, но очень скоро он понял, что на это рассчитывать не стоит.
Поймав в прицел голову контролера, Борланд выстрелил. Мощнейший конденсатор, расположенный посередине ствола, на миг притянул болт со страшной силой и тут же отпустил, отчего тот вылетел из винтовки Гаусса, преодолев расстояние до цели быстрее, чем пуля. И разнес голову контролера.
Борланд выдохнул, вскочил и помчался к Марку. Тот, закрыв глаза, сидел на земле.
– Друг, ты жив? - тяжело дыша, спросил Борланд.
Он оттянул веко Марка.
– Давай, приходи в себя!
Марк дернулся и очнулся. Потер лоб.
– Контролер мертв?
– Да. Будь уверен. Сам-то как?
– Вроде цел.
– Ну, тогда вставай. Вставай, Марк.
Борланд помог ему подняться.
– Они все мертвы, - сказал Марк.
– Да. Пойдем к бункеру.
Добравшись до бункера, они увидели лежащие у входа тела мертвых военных.
– Влияние контролера дошло досюда? - спросил Марк.
– Похоже на то. Но сам бункер должен сдерживать телепатические волны.
– Ты уверен?
– Есть только один способ узнать.
Борланд потянул на себя дверь и открыл ее. Они с Марком зашли в бункер.
Доктор, Сенатор и Орех сидели на полу в помещении за внутренней дверью.
– Привет всем, - сказал Борланд.
– Все в порядке, - добавил Марк.
– Слава богу! - выдохнул Орех.
Борланд посмотрел на Доктора:
– Марк подвергся воздействию контролера.
Целитель Зоны тут же встал и сказал Марку:
– Пойдем, сталкер. Я осмотрю тебя в лаборатории.
– Что здесь случилось? - спросил Борланд, когда Доктор с Марком ушли.
– Мы не знаем, - ответил Сенатор. - Нас завели сюда и караулили под прицелами автоматов. Затем снаружи запросили помощь, и все военные ушли. Никого не заботило, что мы возьмем оружие ученых и ударим им в спину. Похоже, у них были дела поважнее.
– Да, дела были явно серьезными, - подтвердил Борланд. - Если расскажу, не поверите.
Вскоре появился Доктор.
– С Марком все в порядке, - успокоил он. - Немного шокирован, только и всего.
– Тогда нужно уходить, - сказал Борланд.
– Да, так будет лучше для всех. Если вас тут схватят, расследование будет коротким.
Доктор посмотрел на Сенатора:
– Почему ты не вмешался?
– У каждого свой путь, - сказал Сенатор.
– Ты не мог немного подкорректировать события?
– Доктор, - вступил в разговор Орех, - там был отряд военных.
– Он мог разобраться с отрядом военных за одну минуту, - отрезал Доктор. - Причем не причинил бы никому вреда.
Борланд оценивающе оглядел Сенатора.
– Ладно, - сказал он устало. - Что случилось, то случилось. Где наше оружие?
– Они его забрали, - сказал Орех. - Сейчас поищу.
– Пошарь в джипах.
– Ага.
Молодой сталкер вышел.
– Я, пожалуй, тоже там поброжу, - сказал Сенатор.
– Давай, - ответил Борланд и сел в углу, прикрыв глаза.
Из коридора вышел Марк.
– Доктор, я знаю, что вы не можете распоряжаться собственностью ученых. Но все же можно ли как-нибудь договориться о том, чтобы взять один из комбинезонов?
– Просто бери, - ответил Доктор. - Я запишу его на себя. Вы спасли мне жизнь. А я - к сожалению или к счастью - смертен, как и все остальные. Какой ты хочешь?
– Зеленый.
– Зачем тебе зеленый? - удивился Доктор. - Вещь, конечно, довольно дорогая и от радиации отлично защитит, но, видно, ученых финансируют уж больно хорошо. Такой комбинезон здесь лишний. В нем внутри действующего реактора работать, а не в Зоне. Тут вполне хватает обычных средств защиты.
– И все же я хотел бы его. Не на себя, а с собой.
Доктор пожал плечами:
– Дело твое. Пойдем, заберешь. Только не тот, что в нише, в коридоре. Там с него кое-что посдирали. Там, дальше, есть другой, целехонький. Я покажу тебе, как его можно очень компактно сложить, так, что он поместится в твой рюкзак.
Они ушли. Борланд, оставшийся в одиночестве, сидел, наслаждаясь тишиной. И вдруг его пронзила мысль: почему Марк сказал, что планы меняются?
Он быстро поднялся и пошел к люку.
Коридор был пуст. Откуда-то издалека, из-за угла, доносился голос Доктора.
Борланд открыл люк и начал спускаться по лестнице, залитой светом вспыхнувших ламп.
И остановился, так и не закончив спуск.
Он ожидал увидеть все, что угодно. Кучу оборудования, колбы с секретными разработками, базу данных, архив. Но только не это.
Борланд растерянно глядел на белые стены и пол.
После посещения этого отсека Марк сказал, что узнал все то, ради чего они проделали этот путь, и теперь Заслон можно снять. Однако сведения, которые должны были помочь проникнуть через Заслон, самую главную загадку не только Зоны, но, пожалуй, и всей планеты, здесь находиться просто не могли.
Отсек был совершенно, вопиюще, безнадежно пуст.
Глава 18 - Экзо
Попрощавшись с Болотным Доктором, сталкеры покинули лагерь ученых. О телах мертвых военных должны были позаботиться либо хищники Зоны, либо другой отряд. На последнее было мало надежды, поэтому страну, которой служили погибшие, в скором времени должна была ожидать церемония погребения пустых цинковых ящиков. Смерть приняла в свои ряды новую порцию человеческих душ в обмен на сохранение никому не нужных секретов.
Сталкеры миновали новые памятники озера Янтарь - три осиротевших военных джипа. Лишь ненасытным демонам Зоны было ведомо, в чью собственность они попадут теперь. Забрать машины сталкеры, разумеется, не могли, хотя неплохо было бы сократить таким образом путь до Рыжего леса. Но любой армейский патруль будет очень недолго решать, как поступить с наглецами, раскатывающими на военной машине. Не говоря уже о реакции пилотов уцелевших геликоптеров.
Марк шел первым. Он не выказывал никаких признаков усталости. Даже дополнительный груз, комбинезон ССП-99М, который весил без малого семь килограммов, не доставлял сталкеру никаких неудобств. Отчасти потому, что полностью состоял из гибких деталей, хитроумным образом складывался и был удобно уложен в рюкзаке за спиной. Да и что такое усталость, когда до цели всего несколько километров!
Весь обратный путь до Бара был проделан в молчании. Борланд иногда поглядывал на север, гадая, каким образом можно уничтожить находящийся где-то вдали дымчатый купол. Он старался мыслить логически. Марк в ходе экспедиции посетил три целевые точки, точнее, две, третья оказалась смещена. При этом он не менял в них ничего - не переключал рычагов, не нажимал никаких кнопок, да и вообще ничего толком не делал. Единственный подходящий вывод был простым: Марку лишь понадобилось проверить некоторые предположения. Но это не объясняло самого главного: чем же конкретно вся эта информация поможет сталкеру снять Заслон и как именно он это сделает. От таких размышлений у Борланда начала болеть голова.
Какую пользу могут принести сведения, которые Марк даже не стал читать? И пусть он знает о Заслоне все - но что он сделает, придя на место? Произнесет волшебное слово? Забросает гранатами? Или пророет подкоп, наконец?
Борланд и не заметил, как механически прошел с командой всю Дикую территорию, снова никого не встретив, как и в первый раз. Мысленно отругав себя за преждевременную потерю внимания, он решил перестать морочиться насчет того, что в любом случае скоро узнает.
Дикая территория была помечена как потенциальная дополнительная местность для новых элементов действия, если необходимость в ней возникнет. Обошлось без нее. Вводить в сюжет врагов-наемников уже было бы чересчур. Хотя Борланд, Патрон и Технарь ведут именно наемнический образ жизни, и даже носят соответствующее обмундирование.
Команда замедлила движение возле Бара.
– Стволы опустить, но держать наготове, - предупредил Борланд.
Однако и в этот раз они никого не встретили. Блокпост снова оказался безлюдным. Не было никаких признаков недавнего ведения боя за территорию, а ведь такой бой следовало ожидать. Оставалось этому только радоваться. Группа, не доходя до укреплений, свернула на север и быстро направилась по прямой дороге. Редеющие строения завода «Росток» закончились и вскоре остались вдали.
Несколько сотен метров сталкеры шли через мутировавший лесной массив. Природа словно демонстрировала им выставку чернобыльских достижений. Здесь были деревья, сросшиеся ветками и верхушками, переплетенные стволами, гибриды двух и более видов, с листьями всех цветов радуги. За одну только фотографию этого безумного павильона на Большой Земле можно было получить целое состояние у нужных людей. Или, что было более вероятным, угодить за решетку на срок, стремящийся к бесконечности.
Затем парад экспонатов местной кунсткамеры закончился. Команда дошла до Милитари - холмистой местности, формой рельефа напоминавшей Свалку. Вопреки предположениям Марка, уровень радиации здесь был ниже, чем в других местах. Но когда Борланд повел их на ближайший холм, Марк убедился, что это касалось только дорог. На холме счетчик Гейгера напомнил о повышенной опасности.
– Почему мы не пошли по дороге? - спросил Марк у Борланда.
– Тебе мало знакомств за эти два дня?
– Разве не сюда, по твоим словам, ушли «долговцы»?
– Я лишь предположил, - ответил Борланд, глядя на несколько аномалий Электра, слившихся в одно сплошное хранилище голодных молний. - На деле же все чуть иначе. Эта земля принадлежит клану «Свобода».
– Замечательно, - сказал Марк. - Это, конечно, почти одно и то же. «Долг» и «Свобода».
– Рано поднимать панику. Кланы могут быть в каких угодно отношениях друг с другом, но мы-то теперь не враги никому из них. Поэтому просто пройдем к Рыжему лесу другой дорогой.
С этими словами Борланд остановился, глядя с холма вниз, на деревушку из двух десятков домов. За исключением пары недостроек, все дома казались обжитыми. Однако зловещая тишина, разбавленная лишь печальным скрипом обветшалых заборов, свидетельствовала о том, что дома опустели навсегда.
– Эта деревня старая, - сказал Борланд. - Она была здесь до того, как начали застраивать Припять и Чернобыль. После первого взрыва сюда вернулись некоторые жители, стали самоселами. Им предлагали лучшие условия, деньги, материальную помощь. Не помогло. Не придумали еще достаточного довода, чтобы убедить человека отказаться от своих корней.
– Все кончилось при втором взрыве? - спросил Орех, грустно глядя на опустевшее селение.
– Да, - ответил Борланд и начал спуск. - Это не просто куча старых домов. Это символ человеческой стойкости, как бы ни казалось это неуместным. Самоселы дали мудрый пример сталкерам. Если первый взрыв восемьдесят шестого не смог сломить волю людей, то почему нас должен согнуть второй? Тем более что первый был намного страшнее, а второй очистил сравнительно небольшой участок территории в тридцать квадратных километров, к югу от реактора.
Команда ступила на землю ставшей памятником деревни.
– Поэтому сталкеры принялись за восстановление, - продолжал Борланд. - И это дало новый смысл их пребыванию здесь, а также чисто человеческое уважение в глазах военных. Каждый, кто занимается хоть какой-то стройкой, не связанной с оборудованием огневой точки, пользуется неприкосновенностью основных кланов. Именно первые сталкеры привели местность в относительный порядок - заново прибили те же доски, почистили дома в меру сил. Очень не хватает ресурсов. Но люди все равно продолжают работать. Просто потому, что так устроены.
Орех оглядел старую мельницу без единого крыла и спросил:
– Значит, здесь все еще живут?
– Нет, дружище. Не живут. Здесь жить невозможно. Психологически очень трудно жить на том месте, где столько людей умерли ни за что и продолжают умирать. Торговать здесь не с кем, Заслон совсем рядом, постоянно происходят различные столкновения кланов. Поэтому этот участок и зовется Милитари - к востоку отсюда расположена бывшая военная база, доставшаяся в наследство «Свободе». Наконец, тут негде переждать выброс - разве что в лагере «свободовцев», но они принимают только своих или за большую цену.
– Выходит, что сталкеры застраивают деревню, но не живут в ней?
– Верно. Максимум ночуют. И все же очень чтут эту деревню, у которой даже не сохранилось названия. Очень чтут. Понимаешь, о чем я?
Орех остановился возле дома с двускатной крышей, покрытой расколотыми остатками черепицы, и обвел взглядом заколоченные досками окна и дверь, разрушенное крыльцо и двор за покосившимся плетнем.
– Да, - с грустью ответил он. - Я понимаю.
Неожиданно из дома раздался негромкий крик:
– Помогите!
Не сговариваясь, сталкеры начали отдирать доски от двери. Просьба о помощи в обезлюдевшей деревне не позволяла просто пройти мимо. Борланд первым зашел в дом и заглянул в комнату.
Перед ним неподвижно лежал сталкер в форме «Долга», с эмблемой клана на плече. Под ним растекалась лужа крови, и в ней лежал пистолет. Борланд приложил пальцы к горлу сталкера, нащупывая пульс.
– Что? - взволнованно спросил вошедший следом Марк.
– Вроде живой. Но совсем плох. Как же он смог…
– Люди, помогите! - слабым голосом закричал кто-то в смежной комнате. Голос был тот же, что недавно звучал.
Сталкеры устремились в соседнюю комнату и обнаружили там скорчившегося человека, который лежал на полу, прижимая руки к животу. Рядом с ним в доски пола был вонзен нож - очевидно, раненый полз, помогая себе клинком. Его защитный комбинезон был облегченной версией того, что носил Марк. Эмблема «Свободы» на плече позволяла понять, что здесь произошло.
– Они схватились друг с другом, - сказал Борланд. - Этот ударил того ножом и получил пулю в живот. Или наоборот.
«Свободовец» застонал.
Марк торопливо вытащил аптечки.
– Присмотри за входом, Орех, - сказал Борланд, и молодой сталкер вышел.
Сенатор быстро осмотрел «долговца» в первой комнате.
– У него несколько ножевых ранений, в том числе глубоких. Нужно срочно перевязать и зашить. А другой…
Он подошел к «свободовцу» и присел возле него.
– Пару инъекций. Обезболивающее и антишок.
Марк разложил перед Сенатором открытые аптечки:
– Это поможет?
Шаман бросил на них быстрый взгляд:
– Нет. Обычные аптечки не комплектуются тем, что нужно. Да и бинты нужны особые, пропитанные специальным составом. Научных наборов нет?
– У меня нет, - сказал Борланд. - Полагаю, раз нет у нас, то и у Ореха тоже. Сейчас проверю карманы «долговца». А ты, Марк, посмотри у этого в рюкзаке.
Марк осторожно, чтобы не потревожить «свободовца», расстегнул его рюкзак и вытащил аптечку синего цвета. Там была куча бинтов.
– Сенатор, посмотри.
– Да, это то, что нужно.
– Я нашел научную аптечку! - сказал Борланд, сидя на коленях у распростертого «долговца» и поднимая руку с желтым футляром. - Тут написано: «Для ликвидации последствий огнестрельного ранения».
Марк отнес Борланду синюю аптечку и взял желтую. На ней красовался странный логотип, на котором можно было разобрать буквы «GSC». «Молнии», которая служила бы замком, не было.
– Как пользоваться? - спросил он.
– Подойди к раненому и нажми кнопку «применить». Что ты задаешь дурацкие вопросы?
– Дай мне, я знаю, как открыть, - сказал Сенатор.
Увидев аккуратный набор шприцов и ампул, шаман кивнул.
– Очень хорошо. Я сам займусь им. А вы с Борландом перебинтуйте «долговца».
Уже через десять минут оба раненых лежали рядом на матрацах в углу комнаты, накрытые найденными здесь же одеялами. Похоже, дом был убежищем кого-то из них. Кроме заколоченной двери Борланд обнаружил черный ход.
– Подумать только, - сказал он, когда они с Марком, оставив Сенатора с ранеными, вышли к Ореху и уселись на крыльце, - как иногда в жизни складывается. Двое крепких мужиков подрались черт их знает за какие ценности. И у каждого оказались лекарства, нужные другому. И почему они в одной команде не шли?
– А мне интересно, почему мы ходим с аптечками, которые в случае ранения нас не спасут, - сказал Марк.
– Нет в мире аптечек, которые спасут от всего, - ответил Борланд. - Неизвестно, что в Зоне может оказаться для тебя роковым - два магазина в спину или легкий порез, который охватит две трети твоего тела, когда ты случайно вступишь в какой-нибудь аномальный квадрат. Да, одни аптечки лучше других, но совершенных нет. Кто хочет гарантию сохранности собственной шкуры, пусть не пеняет на аптечки, а сидит дома и хрустит попкорном.
– А мне интересно, чем «Долг» отличается от «Свободы», - сказал Орех.
– Разница в названии и мировоззрении. В «Долге» больше прав и обязанностей, в «Свободе» всего поменьше. Куда хочешь, туда и иди. Эффект, по большому счету, одинаковый. Ни одна из группировок не может чувствовать себя в Зоне как дома. Не зря же они даже Совет Кланов организовали.
– Сюда идут, - сказал Марк.
– Да, вижу, - Борланд поднялся. - Будем встречать с хлебом-солью?
С холма к ним спускалась группа людей. Завидев сталкеров, незнакомцы пошли прямо на них.
– Что делать будем? - спросил Марк.
– Стандартная практика. Стволы убрать и быть готовыми к разговору.
– С другой стороны тоже идут, - доложил Орех.
Борланд посмотрел налево. Со стороны мельницы, откуда пришли сами сталкеры, по дороге приближалась к ним другая группа.
Оба отряда скорректировали скорость своего передвижения так, чтобы подойти к сталкерам одновременно. Тот, что спустился с холма, состоял из людей «Долга» и насчитывал восемь человек с неизменными автоматами ОЦ-14 «Гроза». Не было сомнений, что это настоящие «долговцы», поскольку Борланд увидел пару знакомых лиц.
Второй отряд был представлен семью бойцами с эмблемами «Свободы» на рукавах и дальнобойным оружием.
– Мир вам, сталкеры, - сказал предводитель «Долга».
– И вам не болеть, - ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.
– Хало, - поздоровался лидер «свободовцев».
– День добрый, - отозвался Марк.
Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:
– Меня зовут Анубис. Мы ищем члена своей команды. Буду благодарен за любые сведения.
Сначала был Анубис с форума usd.cla n.su, и уже затем его образ был перетащен в книгу. То же самое и с Ксавьером. Я так иногда поощряю людей, заметивших ПЧ еще до ее известности. Они же получили право читать последующие книги по ходу написания, и этот список расширяться не будет.
«Свободовец» с опаской поглядел на него:
– Меня зовут Ровер. Мы тоже потеряли своего парня. Он пошел сюда и не вернулся. Вот, вышли его искать. Вашего не видели.
– Так же, как и мы твоего человека, - сказал Анубис, немного помрачнев.
Командира «свободовцев» изначально звали Rainbull. Когда книгу уже надо было сдавать в печать, на меня вышел человек с ником Ровер, выразить благодарность за сюжет. Мы разговорились, и скоро я узнал, что он является лидером клана «Свобода» в официальном сталкерском страйкболе. Разумеется, он перекочевал в сюжет на то же место, хотя сам об этом, вероятно, так и не знает. Замена Рейнбула на Ровера стала самым последним изменением книги перед тем, как рукопись отправилась на разметку макета для книги.
В «Тайне Полтергейста» Роверу уделено больше внимания, а идея сотрудничества враждующих кланов присутствует во всех книгах трилогии.
– Быть может, мы сумеем вам помочь? - вступил в разговор Борланд.
– Ты что-то знаешь? - спросил Анубис.
– Пусть по одному человеку из каждого отряда зайдет со мной в этот дом.
Анубис помолчал и коротко сказал:
– Ксавьер!
Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.
– Гринго! - произнес Ровер, почесав ухо.
Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.
– Следуйте за мной, - сказал Борланд и вошел в дом.
Марк и Орех остались на крыльце.
– Ну, - сказал Ровер и кашлянул, шмыгнув носом. - Чего новенького?
Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:
– Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.
– Понятно, - сказал Ровер и коротко задумался. - На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.
– Заинтересует, - ответил Анубис. - Мы займемся им. Чуть позже.
Ксавьер и Гринго вышли из дома. Каждый подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем на крыльцо вернулся Борланд, а за ним показался Сенатор.
– Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека? - спросил Анубис.
– Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом, - заметил Сенатор. - Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его ни несли. Слишком долгое путешествие.
– А наш как? - спросил Ровер. - Наша база в двух шагах!
Все «свободовцы» уставились на Сенатора.
– Вашему понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.
– Эээ… Я не знаю точно, - растерялся Ровер. - Не припомню у нас ничего такого.
– У нас есть лекарства, которые применяют ученые Коалиции, - подняв голову, сказал Анубис. - Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.
Ровер закусил губу.
– Зато у нас на базе врач, - сказал он. - Совсем рядом. За десять минут можно дойти, даже медленным шагом.
Боевики обоих кланов зашевелились. Анубис усмехнулся уголком рта:
– Договориться хочешь?
– А то ты, типа, не хочешь, - ответил Ровер с напором.
– Как он был ранен? - обратился Анубис к Борланду, и все стихли. - Это не вы, случаем, их уложили?
Борланд посмотрел на «долговца»:
– Нет, не мы. Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.
Клановцы возбужденно загудели, но лидеры тут же успокоили их взглядом.
– Кто из них первым начал? - спросил Ровер.
– Мы не знаем, - ответил Марк. - Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.
Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.
– Нужно что-то решать! - настаивал Ровер.
– Я не отдам своего человека в логово «Свободы», - произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
– Опасность! - закричал он, поднимая «калаш».
С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.
– «Монолит»! - крикнул Анубис. - К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом:
– Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
– Враг в экзоскелетах! - громко возвестил Ровер. - «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:
– Всем оставаться на местах!
Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.
– Что он делает? - спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
– Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.
Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
И клан фанатиков Рыжего леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считающаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, основанному на поклонении мифическому инопланетному камню в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан практически полностью состоял из приговоренных к смерти преступников, среди которых на роль лидеров отбирались люди с высоким интеллектом. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой - и готова лучшая защита дымчатого купола в Рыжем лесу.