Неизвестен Автор. Бессонный патруль (Сборник)

   Лейтенант положил перед собой бланки протоколов. Допрос начался.
   - Я, товарищ лейтенант милиции, как вам уже известно, Свиридов Тихон Семенович, - начал свидетель, а лейтенант кивком головы подтвердил, что это ему уже известно.
   И попросил:
   - Только я еще раз прошу вас: говорите подробнее, рассказывайте все с самого начала.
   - Так я то же самое говорю: надо с самого начала, чтобы во всем полная ясность была. Как вам известно, работаю я шофером в совхозе "Узун-Булзк". Уже двадцать пять лет. Как из армии пришел, так и живу там. Тогда еще эго колхоз был. Шоферю там и ссгчас. А дело, значит, вышло так: выпил я в воскресенье. И крепко выпил, на свадьбе у племянника Витьки был. И поездок вроде бы не предвиделось. Гулял я на свадьбе, нд аккордеоне играл, с воины он у меня, и не знал, чем день кончится.
   Часа так в четыре приходит экспедитор наш совхозный Ельтай. Подарок молодым принес, рюмку армянского выпил, а мне говорит: не хотел я тебя, Семенович, от компании уводить, а надо. В город поедем, мне в понедельник в "Сельхозтехнике" быть.
   Я ему: "Ты что, Байжумыч, здоров ли? Ведь при градусах я. Как можно? Давай лучше вздрогнем по одной"...
   Он и слушать не хочет. "Ты, - говорит, - Семенович, мне друг или сапог кирзовый? Ведь с меня директор шапку снимет". А директор наш, товарищ Шлыков, мужчина серьезный. С ним лучше так: сказано-сделано.
   Ельтай меня уговаривает: "Поспи часа три, четыре, Семеныч, чайку крепкого попей, а вечером и подадимся. До города сто шестьдесят, на нашем проселке ночью не то что старшего лейтенанта, младшего сержанта не встретишь.
   Движения никакого. Кто сейчас поедет? Только я да ты"...
   Уговорил. В девять часов вечера бросил я в кабину на сиденье "тулку" свою шестнадцатого калибра, патронташ-я, между прочим, всегда ружьишко с собой беру.
   Дорога степью и лесом, глухая, мало ли что. Ельтай приходит с портфельчиком своим желтой кожи. Поехали. Так-то я в норме, только во рту, ровно в погребе. Едем. Ельтай мне про Сухуми рассказывает, ездил недавно туда. Проехали мы степную дорогу, едем лесом. За лесом начинается грейдер, с километр-полтора всего, а потом асфальт, и от поворота до города - ровно двадцать километров, но столбам.
   Двигаем мы потихоньку. Я и говорю Ельтаю: "Знаешь, Байжумыч, давай на асфальт ночью не будем соваться. На восемнадцатом километре пост ГАИ постоянный, а от меня перегаром, понимаешь... Заночуем в степи. Недалеко от опушки сено свежее есть, там и остановимся, котелок взварим, поужинаем под звездами, а утром--как в рог и не брал.
   Ельтай согласился.
   Поредели сосенки, скоро опушка будет. Вдруг Байжумыч толкает меня в бок, показывает вправо - смотри, мол, вроде костер горит?
   Посмотрел я туда и обомлел. У меня, понимаешь, глаз - телескоп. Это я сейчас, когда читаю, очки стал одевать - плюс два. А далеко хорошо вижу. Посмотрел, значит, туда, куда Байжумыч указывает, в жар бросило.
   "Какой, - говорю, - костер, беда там. Машина там, - кричу, - горит!"
   И кладу руль направо, еду напрямик, по целине. Командую, чтоб, когда остановлюсь, Байжумыч лопату в кунове брал, да не подходил бы, пока огонь не собью, бензобак пеной не залью. Не взорвался бы. Два у меня огнетушителя пенных, на всякий случай. Пригодились, видишь.
   Саданул я пеной, быстро сбил пламя. Внутри там горело, огня не так много было. Это потом уже посмотрели, при вас, бак совсем пустой оказался. Покидали мы для надежности землей, я фонариком посветил, жужжалкой.
   На фронте я всякое видел. Стреляли людей, бомбами и минами рвали, танками давили. А увидел в машине человека, труп, вернее, на заднем сиденье лежал, лицом вниз, и нехорошо стало, сердце зашлось. Тут у нас разговор состоялся:
   - В город, - говорю, - Ельтай, надо. В милицию.
   - Надо, - отвечает, - езжай.
   - А ты?
   - Возьму твое ружье и спрячусь за сосной, покараулю.
   Мало ли что.
   - Не того, - утоляю, - не боишься?
   - Езжай, - психует он, - давая скорее. Ты лучше не в город, в Семиозерное подайся, туда ближе. Там участковый Криков.
   И правда: до города, мне по шоссе все двадцать километров, а до Семиозерного всего пять. Только в другую сторону. И опять же, если в город ехать, поста ГАИ не миновать.
   Может, и неправильно я тогда размышлял, но принял такое решение: в Семиозерное еду. Жал я на всю железку.
   Участкового, майора Крикова Евментия Пахомовича, с постели поднял... Ну, а дальше вы лучше меня знаете...
   Шматлаи написал самое главное, попросил собеседника расписаться и подождать в коридоре. Потом позвонил Смолиной. Она допрашивала Байжумова и сразу подвела итог их бесед:
   - Я тоже закончила разговор. Хороший парень этот экспедитор. Я полагаю, пусть себе едут в свою "Сельхозтехнику". Как, не возражаете? Я так и думала. Позвоните дежурному. Если выберете время, загляните ко мне.
   Антон сказал, что зайдет непременно. Вот только бумаги приведет в порядок. А по правде говоря, убирать было нечего: ему хотелось осмыслить случившееся.
   Он плохо знал окрестности города, работал, главным образом, в жилых массивах областного центра. В скверах, на рынках. А тут степь, опушка леса, бегущий из сибирских пределов тракт с малоизвестными ему населенными пунктами.
   Щматлай достал карту области, довольно подробную.
   В правом верхнем углу красный неправильный многоугольник - областной центр. От него, почти по диагонали, извивается жирная красная линия "большак", как его здесь называют. Антон прикинул по масштабу-вот здесь двадцатый километр. В этом месте с жирной красной чертой пересекается тоненькая - "прочие дороги", как написано в условных знаках, это тот самый грейдер, по которому почти нет движения, и на котором примерно в двух-полутора километрах от большака каким-то образом оказалась горящая "Волга". Грейдер, пересекая на двадцатом километре Большой тракт, образовывал крутую дугу на восток и опять вливался в большак. "Для заезда в Шалкудук и тянули эту дорогу", - решил Антон. Он прикинул опять расстояния между основаниями дуги. От двадцатого километра до того места, где грейдер вновь пересекался с шоссе, было примерно пять километров. Это и хотел узнать Антон.
   Где-то по середине отрезка шоссе, соединяющего основания дуги, находился постоянный пост ГАИ. Значит, на грейдер, на то место, где находилась "Волга", можно было проехать и из города, минуя пост.
   Дело в том, что Антону совсем не пришлось быть на месте происшествия. Людей приехало много, на трех машинах. Был здесь потрепанный "газик" участкового Крикова из Ссмиозерного, он прибыл первым. Потом подкатила внушительная оперативная машина с возглавляемой полковником опергруппой, а вслед за ней желтая "Волга" госавтоинспекции. С ребятами из ГАИ был дежурный следователь областной прокуратуры. Людей много, у каждого - свое: полковник быстро распределил обязанности. Шматлаи пробежал в темпе по следам "Волги", шагами измеряя расстояние, нашел место, где машина свернула с грейдера на целину. То же самое проделал и со следами совхозного грузовика. Потом нужно было измерить расстояние от "Волги" до ближайших ориентиров. Беготни было много. И пока никаких следов. Только примятые шипами кустики полыни.
   Затем полковник приказал ему и Смолиной отправляться в управление на машине Свиридова и допросить первых и единственных свидетелей - шофера и экспедитора, а по пути взять все сведения о прошедших за ночь машинах у работников ГАИ, дежуривших на посту. Узнать, не проходила ли мимо "Волга" темно-коричневого цвета и без номерных знаков. Эти самые знаки были, оказывается, сняты, и Смолина легко определила, что сняты они недавно...
   На посту дежурили лейтенант и старшина. Они были изрядно удивлены тем, что в столь ранний час мимо них проскочила, не остановившись, управленческая машина с синим маячком-мигалкой, так же стремительно пронеслась желтая "Волга" ГАИ. Ночь, оказывается, и у них была спокойной. Ребята аккуратно вели запись всех машин, пробежавших мимо поста в обе стороны. Машин было немного, все с номерами. Номера записаны, учтены.
   - Контора пишет, - сказала тогда недружелюбно Смолина, - в четырех километрах от вас машина сгорела, за поворотом на грейдер.
   Пожилой лейтенант смутился, и, оправдываясь, сказал, что им с поста грейдера не видно, лесок прикрывает.
   Действительно, Антон это приметил, к востоку от грейдера, почти до самого шоссе, клином вдавалась густая березовая роща. И ночь была пасмурная, дул северо-восточный ветерок. Огня с поста можно и не заметить. Да и какое, и сущности, дело посту ГАИ до какого-то огня? Мало ли кто костер в степи может разжечь ночью?
   3
   Смолина была старожилом управления, работала пятнадцать лет. Эта сорокалетняя худенькая женщина считалась специалистом по расследованию весьма неприятных уголовных дел: грабежей, разбойных нападений и автодорожных происшествий. Не отказывалась она и от дел других категорий, но терпеть не могла затяжных и нудных, как она считала, уголовных дел о хозяйственных преступлениях: о хищениях, растратах, злоупотреблениях служебным положением.
   Лейтенанту Шматлаю не приходилось работать со Смолиной по одному уголовному делу, пока были разные профили. Поэтому и знал ее он мало.
   - Пришли? - Смолина по-мужски пожала ему руку и сразу к делу:
   - Следствие по убийству, да, по убийству, это уже точна, - сказала она, заметив, как Шматлай удивленно поднял брови, - мне сейчас звонили из научно-технического отдела. Убит из пистолета "ТТ"... Так вот, уголовное дело по убийству возбудила прокуратура, это их компетенция. Но искать-то, ловить, нам. Потому что сейчас какое время?
   Летних отпусков. Только не для нас. В нашем отдел? мальчиков всего ничего. Почти все в районах. У вас тоже не густо. Да и начальника вашего отдела час назад в госпиталь положили - стенокардия. А на место происшествия выезжал, храбрился. Вот полковник и сказал: "Крутитесь!"
   Антон растерянно спросил:
   - Как? На такое дело всего два человека?
   - Да нет, будет опергруппа. Будет. Шеф на время отзывает из Семиозерного Крикова: у него там дружина надежная - потерпят немного...
   Антон вспомнил неожиданный ночной звонок полковника.
   - Майор Криков? Это тот неприятный старик?
   Смолина засмеялась:
   - Ну, почему же старик? Ему всего пятьдесят четыре года. Всего. Для кого и много, а есть и такие, как этот Криков. Поработаете с ним узнаете. А ведь самое интересное.
   Антон, я вам еще и не сказала. Установлен владелец сгоревшей "Волги", некий Егоров, бухгалтер базы "Торгплодоовощ.".
   Антон вздрогнул.
   - Вот, почитайте. Эти протоколы писали ребята из городского отдела.
   Антон читал: "...когда угнали не знаю..., в период между 11 часами 18 июля и 6 часами 20 июля..., никого не подозреваю..."
   - Чушь какая-то, - сказал он. - А может, это он сам, а?
   - Исключено. Он действительно два дня "не просыхал" - на крестинах, это проверено. Там за ним открываются другие делишки. Для него, как говорится, беда не пришла одна.
   По это потом. Вот что любопытно: в машине был ключ, родной ее ключик. А Егоров пользовался другим, самодельным. Ключ потерял года два назад, и где, не помнит.
   - Прямо склеротик какой-то, - усмехнулся Антон.
   - Да тут не склероз. Обилие водки. А о ключе следует подумать всерьез. К Егорову сейчас Криков поехал с Аликом Булатовым из БХСС. Алик что-то очень заинтересовался этим пьянчугой. Ну и пусть, нам же легче.
   Они расстались. Шматлай не поехал на квартиру, которую снимал. Пообедал в управленческом буфете. У буфетчицы Клавы был всегда выбор вкусной пищи; творог, сливки, горячие беляши.
   Клавой ее называли с давних времен, когда она, лет двадцать пять назад, пришла в управление на эту должность. Сейчас ей было за пятьдесят и побаливали ноги. Она обычно сидела в своем белом халате где-нибудь в сторонке: летом-у открытого окна, зимой-поближе к батарее и командовала, называя почти всех на "ты", но с обязательным упоминанием звания, если таковое имелось:
   - Что, товарищ лейтенант, (или подполковник, все равно), кушать будешь? Молочко холодное? Возьми в холодильнике. Пирожки с картошкой горячие. Бери, бери...
   Деньги положь, сдачу сам возьми...
   Или: "Товарищ майор, а кто посуду уберет за тобой?
   Ну-ка, ну-ка, поставь тарелочку под кран"...
   В молодости, в войну, она служила где-то в авиационных частях. Никто не сердился на нее за эту добродушную фамильярность. Молодые, зеленые пытались называть ее Клавдией Николаевной, но это не прививалось.
   Шматлай допивал свои сливки, когда услышал: "А вот и наш Антон!"
   Это в буфет вошел Алик Булатов с Криковым. У Алика была привычка говорить запанибрата, грубовато, и это не всем нравилось. Но сейчас Антон обрадовался встрече. Эти двое начали действовать, где-то уже побывали, что-то делали. Крикова лейтенант узнал не сразу. Ночью майор был в форме: в погонах, в кителе с широкой орденской колодкой и значком заслуженного работника МВД. Сейчас на нем были светлые брюки и новая белая рубашка-сеточка с расстегнутым воротничком. Выглядел oн совсем не так, как в тот предрассветный час: похож был на немолодого спортивного тренера. Загорелый, подтянутый, с развитыми мышцами. Впрочем, Антон этого не знал, но так оно и было: участковый на общественных началах вел в местной школе кружки самбо, бокса и мотоспорта.
   Они прошли в кабинет.
   Евментию Пахомовичу Крикову было за пятьдесят. Точнее -пятьдесят четыре года. Фронт с 1941 - с самого начала. И до конца. Неоднократно ранен, но обходилось, возвращался в строй. В недолгие тихие часы на фронте, в особенности в госпиталях, мечтал после войны работать сельским учителем.
   Не пошло у него это дело.Коллеги-в основном парни и девушки с университетскими и институтскими ромбиками, а у него за плечами оконченное еще до войны педагогическое училище. Не по характеру пришлась и размеренная учительская жизнь.
   Уже за сорок закончил он заочно юридический факультет, за хорошую службу получил "сверх потолка" майора.
   Крикова мало кто знал в управлении лично. Бывал он здесь не часто, только по вызову. Но Шматлай заметил, что резковатый, даже грубоватый порой, Алик Булатов всегда почтителен с ним. Как со старшим уважаемым другом.
   Криков полистал маленькую записную книжечку, нашел, что ему нужно было, сказал:
   - Машина "Волга" ГАЗ М-22, номерной знак 48-21 с индексом частного сектора. Принадлежит Егорову, бухгалтеру базы "Торгплодоооощ". Но поговорить с ним не удалось...
   Булатов засмеялся. Криков укоризненно на него посмотрел.
   - Пьян Егоров. Лежит в гараже, с ломом обнимается.
   Жена сказала, что пришел из милиции, принес бутылку и... опохмелился. Говорит, что сильно пить стал недавно.
   Вот такие дела.
   Криков помолчал, выбивая пальцами дробь по столу.
   Потом продолжал:
   - Теперь об убитом. Ведь вы, - вас Антоном зовут? - еще не в курсе. Лицо его обезображено, карманы вывернуты и очищены. Однако ясно, что ему 27 лет и зовут его Семен. Это зафиксировано на кисти левой руки. Заходящее солнце, якорь... "Сеня" и год рождения. Ну, словом, как принято в определенных кругах. На ногах тоже татуировка:
   "Они устали"... (Обычные выверты). Здоровый был парень, - задумчиво сказал Криков. - Мог бы жить и жить...
   Совещания начальник управления проводил всегда в темпе - коротко и четко. А сегодня, кроме того, он уезжал в срочную командировку - вызывали в министерство.
   Уже окончательно определился основной состав опергруппы, которой предстояло "раскрутить дело". А дело между тем нарекли "туманом" многие; Смолина, Криков, Шматлай, Булатов.
   Полковник напомнил:
   - Любого привлекайте. Любого. Два года у нас нет нераскрытых убийств. И это чтоб не повисло.
   Он размашисто утвердил план первоначальных действии.
   - Все свободны. Майор Криков, останьтесь...
   А утром Шматлая разбудила квартирная хозяйка и позвала к телефону. Звонил Булатов:
   - Привет! Слушай печальную весть-славы не будет.
   - А если серьезно.
   - Убийца пришел с повинной в четыре часа утра...
   Явившийся с повинной находился в помещении для задержанных.
   - Испорченное дитя шестидесятых годов, неправильно воспринявшее идеи технического развития, - сказал Булатов и пояснил:
   - Зовут его Сашка. Александр Николенко. Семнадцать лег. Это подтверждается справкой об освобождении из колонии. Сидел за грабеж с угрозой обрезом, каковой изготовил самолично из шестнадцатикалиберной одностволки.
   Умеет водить автомобиль и мотоцикл.
   Когда оперативники вошли в камеру, задержанный неохотно встал. Высокий, плечистый парень в синих помятых джинсах, кедах и расстегнутой на все пуговицы рубашке-распашонке.
   - Здравствуй, - сказал Антон, а парень в ответ буркнул что-то невнятное.
   - Ты местный?
   - Нет.
   - Откуда?
   - Из Алма-Аты...
   - Земляк, значит, - сказал Антон. - Где жил в АлмаАте?
   - В микрорайонах, - опять коротко ответил парень.
   Разговаривать ему явно не хотелось, а Антон не настаивал и вместе с Булатовым вышел в коридор.
   - Каков ребеночек, а? - спросил Булатов.
   - Да, такие при известных условиях беспощадней взрослых. И бездумней. Но ты мне все-таки расскажи...
   - Что рассказывать? Все ясно. Подняли меня в четыре утра, я ведь рядом живу. Прихожу в дежурку, он уже показания написал. Убил, мол, с целью ограбления. Указал место, время... Потом мы поехали с ним к реке и там, под мостом, он показал, мне интересные штуки. Пошли к дежурному...
   В дежурке Булатов достал из сейфа несколько аккуратно завязанных целлофановых мешочков. В них находились бутылки из под "розового крепкого" и номерные знаки с цифрами "48-21"...
   - Отдадим в науку и технику на предмет выявления отпечатков пальцев, и привет. Мы уже полковнику позвонили в Алма-Ату, в гостиницу. Ночью разбудили. Рад. Закрепляйте, говорит, показания... Конечно, будем закреплять. Ты, Антон, наверное, бери того ребеночка и езжай с ним на двадцатый. Пусть покажет место. А я все же здесь с четырех. Пойду, побреюсь и потомка своего в детсад отведу. Жена сегодня с восьми на работе.
   Шматлай возвратился часа через два, сразу же зашел в научно-технический отдел, вместе с задержанным, потом сдал его под охрану и направился к Булатову. Тот встретил его нетерпеливым вопросом:
   - Ну как? Порядок?
   - Порядок... Слушай, Алькен, когда ты учился, скажем, в восьмом классе, тебя оружие интересовало?
   - А какого же пацана не интересует оружие?
   - А в системах пистолетов ты в то время разбирался?
   Знал какие-нибудь?
   - Как тебе сказать... Знал, конечно. По книжкам.
   - Какие?
   - Да тебе зачем? Я тебе сейчас столько перечислю...
   - Сейчас-то ты многие знаешь. А вот тогда, в восьмом или в девятом классе, какие знал?
   - Ну, маузер, конечно. Оружие гражданской воины.
   Браунинг. Помнишь Гайдара "Школа", "Судьба барабанщика"?.. Потом что? "ТТ" - Тульский Токарева. Это уже Великая Отечественная. Потом вальтер, немецкий... Это у шпионов. Да, кольт, спутник ковбоев. Наган, тоже. Добрый, между прочим, револьвер. Я даже стрелял из него, когда в седьмом учился. Да зачем тебе?
   - Понимаешь, я сейчас с этим, подозреваемым, толковал. Он же говорит, что пистолет забросил в реку, возле моста, где вино пил с неизвестным ему случайным соучастником. Ну, я так, между прочим будто, спросил, какой был у него пистолет и где он его взял. Где взял, говорит, дело прошлое. Нашел в общественной уборной. А в марках пистолетов, мол, не разбирается. Тогда я его повел прямиком в НТО, к Геннадию. Гена приличную коллекцию пистолетов собрал. Я и выложил с десяток: выбирай, какой у тебя был.
   Два "ТТ" положил, между прочим, вперемешку. Эх, видел бы ты, как у этого парня глазенки забегали! И знаешь, что он выбрал? "Беретту"! Знаешь такой? Калибр 9...
   - Знаю, итальянский. Компактная машинка... Длина 150 миллиметров, на 4 сантиметра короче ТТ. Знаю.
   - Вот-вот. И я сразу подумал, что из-за внешнего вида он и выбрал "Беретту". Понравился... Компактностью своей понравился. Пацаны, они долго от игрушек не отвыкают.
   Антон закурил.
   - Я вот что думаю, Алькек. Этот Ннколенко не был на месте преступления и пистолета в руках не держал. Не может быть, чтоб спутал "ТТ" с "Береттой".
   - Как же так? И место происшествия он же назвал.., Двадцатый километр.
   - В том-то и дело, что водил он меня вокруг да около двадцатого километра, крутил и показал, наконец, обгорелый участок... возле самого большака. Там, наверное, костер жгли. До места происшествия километра полтора на север. Я ему показываю другое место, подальше. Может быть, здесь? "Все может быть, - говорит, - я пьян был.
   Дошел совсем. Не помню, как на грузовик прицепился и до города доехал. В кармане у того шоферюгн-сообщника всего пятерка была, больше ничего"...
   В это время в кабинет зашел Криков. Антон удивленно нахмурился - это был Криков и не Криков... На лице его за ночь густо отросла седоватая щетина. На нем были затрепанные штаны, обвислый пиджачишко и несвежая рубашка, на которой болтался изрядно засаленный галстук. Сейчас он походил на опустившегося вдовца.
   - Здорово, гуси-лебеди, - сказал он каким-то хриплым, противным голосом. - Перебрал я вчера. Разве с такой жизни не запьешь? Похмелиться бы надо, да не на что...
   Криков извлек из кармана помятую пачку "Памира", дрожащими руками кое-как зажег спичку.
   Булатов захохотал.
   - Ну, вы и даете, Евментий Пахомович! Цирк! Смотрите, у Антона глаза на лоб полезли.
   Криков самодовольно улыбнулся, аккуратно вложил ч пачку сигарету, из другого кармана достал "казахстанские".
   - Вы что, Антон, правда... усомнились?.
   Шматлай смутился.
   - Да... Я и не знал, что думать.
   - Знаю, что вы подумали, я телепат... - Криков усмехнулся, а Антон еще больше смутился.
   - Ладно, давайте ближе к делу. У меня новости. Помните кражу из магазина в совхозе "Кубань" в ночь на двадцатое? Так вот, взломщики приезжали к магазину на "нашей" "Волге". - Криков сделал ударение на слове "нашей". - Это точно. Возле магазина остались четкие следы протекторов, сомнений быть не может: на них есть приметная деталь, она хорошо отпечаталась на глине. Я снял слепки.
   Сказанное майором, конечно, произвело впечатление.
   Теперь менялось все представление о происшествии.
   Угон "Волги" из личного гаража бухгалтера Егорова.
   Это первое звено. А может быть и не первое. Скорее всего, не первое, ибо у преступника был пистолет. Следующее звено-кража со взломом из магазина совхоза "Кубань".
   Конечно, это пока только предположение, но подкрепляемое вескими доказательствами. Четкие следы протекторов с характерными приметами на почве возле магазина-это не шутка. И, наконец, убийство на грейдере. Звено последнее.
   Последнее ли?
   Правда, в камере предварительного заключения содержится сейчас парень, который пришел с повинной и предъявил веские доказательства. Откуда бы знать этому Ниноленко о том, что на берегу реки, под мостом, лежат номерные знаки, снятые с похищенной у Егорова "Волги"? Откуда он мог вообще знать о происшествии на двадцатом километре, о том, что кто-то там убит из пистолета, что там же была подожжена автомашина? Бери этого Николенко и передавай следователю прокуратуры. Пусть разматывает весь этот клубок... Ведь утверждает человек: "Я убил.
   Я снял номерные знаки с машины и спрятал под мостом.
   Я забросил пистолет, потому что не собирался признаваться, а хотел скрыться. Сделал я все это по пьянке, видите - четыре бутылки 0,75 розового крепкого выпил: сами тару подбирали и паковали в целлофан".
   Все это коротко изложил Криков, который успел уже познакомиться с показаниями задержанного Николенко и даже побывать в камере и побеседовать с ним. Знал он и о результатах вылазки Шматлая на двадцатый километр.
   - Вот что, ребята, - сказал Криков, - этот парень темнит. И начальнику в Алма-Ату позвонили зря. Это ты, Алькен, горячая голова... Мое мнение таково: Ннколенко, конечно, соучастник преступления, а иначе откуда бы знать ему то, что он знает? Но не убийца. Антон прав: на месте преступления он не был и пистолета в руках не держал...
   А как же, как же иначе? Я помню, давно это было, я сам тринадцатилетним оболтусом был и выменял у такого же, как я, револьвер. "Шпалер" тогда говорили. То была ржавая железка без щечек на рукояти и пружины. Я мыл его в керосине, драил шкуркой, смастерил пружину и довольно искусно вырезал из дубовой доски шечки. Так я не успокоился, пока не узнал систему револьвера. То был забытый сейчас всеми "Смит-вессон".
   Криков помолчал, но, видимо, вспоминал что-то забытое.
   - Отобрал у меня тогда эту занятную игрушку отец.
   И сдал в милицию... Там сразу увидели, что криминала нет.
   Несмотря на мои старания, "Смит-вессоп" был, конечно, не пригоден к применению: весь в раковинах, барабан не вращался, пружину, помнится, я использовал от будильника. Только что легонько клацал курком. А вот лекцию мне прочитал уполномоченный НКВД интересную. Калашников была его фамилия, из первых чекистов. Помню, он говорил, что с удовольствием бы вырыл большую яму и похоронил бы в йен все оружие, какое есть... Если бы в нем не было необходимости...
   Криков ловко, артистически выхватил из-под своей неопрятной рубашки вороненый ухоженный пистолет системы Макарова.
   - Вот он, голубчик. Люблю ли я его? Нет. А уважаю.
   Как неприятного, но необходимого пока помощника. И только. Если б вдруг стало возможным, выбросил без сожаления. Стреляю не хвастаясь, нормально.
   - Так для чего я вам рассказал всю эту притчу? -спро.
   сил Криков.
   И ответил:
   - Большинство мальчишек до определенного возраста любит оружие, интересуется им, мечтает о нем. Со временем у большинства это проходит. Любовь к оружию как к предмету игр "в войну" заменяется серьезным к нему отношением. Но и в старшем возрасте у таких, как этот Николенко, остается мечта иметь "свой" пистолет. У одних-"для самообороны". У других-для нападения. Я не раз отбирал незаконно хранящееся оружие, но не встречал владельца, который бы не знал его системы. Однажды один шестнадцатилетний "малолеток", участии воровской группы, когда я спросил, какой пистолет у них был, так и отрезал: "Парабеллум "Борхард Люгер", 08, калибр 9..." И действительно, они украли у одного бывшего фронтовика нетабельный парабеллум. Трофейный... Только самые безразличные называют любой пистолет "дура", "машинка". А Николенко парень неглупый, сразу видно. Так что давайте думать и действовать. Вот ознакомтесь со списком похищенных из магазина вещей.