Неизвестен Автор. Сказки Верховины

   - Знаешь ли ты, где мой брат живет?
   - Нет, не знаю.
   - Живет он в тридевятом царстве. Перебрось туда хрустальный мост, чтобы я мог отсюда брата своего видеть. А на мосту поставь столбы, и чтобы на каждом столбу птички щебетали.
   Ушел черт, а дочка его тут как тут, спрашивает:
   - Что тебе отец приказал?
   Рассказал хлопец про мост в тридевятое царство.
   - Ничего, не печалься. Мост будет. Это не большое дело.
   Свистнула, сбежались чертенята, спрашивают:
   - Что прикажешь?
   - Прикажу перебросить к тридевятому царству хрустальный мост. И на мосту чтоб стояли столбы, а на каждом птички щебетали.
   Утром посмотрел старый черт - все готово.
   - Ты построил мост?
   - Я.
   А чертиха говорит:
   - Ой старик, отпусти его. Хитрый этот хлопец, выпьет он твою кровь!
   - Не отпущу! Дам ему еще одну задачу. Я сам должен его крови попить.
   Позвал Ивана и приказывает:
   - Поймай мне зеленого зайца, а не поймаешь - выпью твою кровь.
   Ушел черт, приходит его дочь. Спрашивает:
   - Что отец наказал?
   - Поймать зеленого зайца.
   - Мудреное дело, но ничего, попытаемся: Заяц тот скрывается в Черном море. Ну, садись мне на плечи.
   И прилетели они к Черному морю. Девушка дает Ивану ружье и говорит:
   - Кто бы ни шел мимо - стреляй.
   А сама вошла в море.
   Видит Иван - идет мимо его отец:
   - Ой сынок, давно ж мы с тобой не видались!
   Иван пропустил его. Выходит девушка из моря.
   - Ну, видал кого-нибудь? - спрашивает.
   - Батюшку своего видал,- отвечает Иван.
   - Так почему ж ты не стрелял? Это и был зеленый заяц! Ну, я еще пойду в море. А ты, как увидишь кого, сразу стреляй!
   Снова входит в море. Видит Иван: идет его родная мать. И пожалел он матушку свою.
   - Почему ты не стрелял? Это ведь был зеленый заяц: Иду я в последний раз. Уж если и теперь не убьешь, обоим нам плохо будет.
   Вошла она в море третий раз. Глядит Иван - идет его бабка:
   - Ой, внучек, давно же я тебя не видала!
   На этот раз Иван выстрелил и убил старуху. Смотрит, а это - зеленый заяц:
   Выплыла девушка из моря, взяла зеленого зайца, посадила Ивана себе на плечи, и прилетели они на чертово подворье.
   - Ешь его сам, коли принес! - крикнул черт Ивану, увидев зайца.
   А старая чертиха опять просит:
   - Отпусти хлопца, старик! Сгрызет он твою печень:
   Но черт и на этот раз не захотел отпустить Ивана, а дочерям своим наказал обернуться кобылицами. И послал Ивана с ними на пастбище.
   Младшая дочь говорит сестрам:
   - Сестрицы мои, прошу вас, не убивайте Иванка, а я вам что-то расскажу.
   Сестры послушались ее - скачут под самое небо, но Ивана не трогают.
   А младшая дочь опять обернулась девицей и спрашивает сестер:
   - Сестры, хорош этот хлопец?
   - Хорош!
   - Ну, так он меня берет в жены. А у него есть еще два брата, они вас возьмут.
   Старшие сестры вернулись домой, а Иван с младшей убежали. Но старый черт тотчас погнался за ними. Оглянулась дочка - отец следом летит.
   И говорит она Ивану:
   - Не горюй! Я стану монастырем, а ты - монахом. Когда спросит отец, не видал ли ты таких-то и таких, скажи, что видал, когда монастырь этот строили.
   Прилетает старый черт к монастырю и спрашивает монаха, не видал ли он хлопца с девкой.
   - Видал.
   - Когда?
   - Когда этот монастырь строили.
   Посмотрел черт - монастырь мохом порос, а у монаха седая борода до самой земли. И повернул домой. А старая чертиха спрашивает:
   - Ну, кого ты встречал?
   - Встречал,- говорит,- монастырь и монаха.
   - Вот это и были они.
   Старый черт опять пустился в погоню.
   А дочь его говорит Ивану:
   - Не печалься! Я стану пшеницей, а ты - маленьким хлопчиком. Будешь с трещеткой бегать, воробьев гонять.
   Прилетает старый черт и спрашивает хлопчика, не видал ли он парня с девкой.
   - Видал.
   - Когда?
   - А когда пшеницу эту сеяли.
   Вернулся старый черт домой и рассказал чертихе, что он видел.
   - Так это и были они,- ответила чертиха.
   Теперь уж она сама пустилась в погоню за молодыми.
   А девушка наказывает Ивану:
   - Иванко, стану я озерцом, а ты гусаком. Мать будет говорить с тобой и так и этак, но ты не оглядывайся, а то унесет она твои глаза.
   Прилетела старая чертиха, заговорила ласковым голоском и обманула-таки Ивана. Оглянулся он, и сразу не стало у него глаз: старая чертиха забрала их и улетела.
   Девушка привязала гусака к кусту, а сама полетела вслед за старухой. Залетела вперед и обернулась родником.
   День был жаркий, и чертихе захотелось пить. Наклонилась она и стала пить воду из родника. А родник высыхает да высыхает, чертиха наклоняется все ниже, ниже. И выпали у нее из-за пазухи Иванковы глаза. Она и не заметила. Родник подхватил их, спрятал в песке.
   Чертиха напилась вдоволь и полетела дальше. Дома похвастала перед старым чертом, что принесла Ивановы глаза. Хотела показать, а глаз-то и нет. И начала она браниться:
   - Собачья дочь, обманула меня, обернулась родником: Теперь уж поздно их догонять!
   А Иван с девушкой счастливо добрались до своей державы, поженились и хорошо живут.
   - Если не верите - пойдите посмотрите сами.
   ----
   ТРИ БРАТА И ПЕСИГОЛОВЕЦ
   Когда-то на Верховине жили три брата: Петро, Микола и Иван. Были они такие бедные, что, кроме живой души, ничего не имели. Заработать негде было, а есть нужно. Думали они, думали, что делать и решили пойти в пастухи.
   Пришла весна, веселая, румяная, пахучая. Все ожило, зазеленело. Зажурчали потоки, запели птицы, повеял над полонинами ветерок.
   Погнали братья овец на полонину. Пасли всю весну и лето. А когда пришла осень, собрались в село. Только стали спускаться с гор, как поднялась буря. Овцы убежали в лес, и никак не могли пастухи выгнать их оттуда. Пришлось заночевать в лесу. Стали разводить костер, чтобы согреться, высушить одежду. Кое-как насобирали под колодами сухих листьев, развели костер, сварили ужин, а потом легли и стали по очереди сказки рассказывать. Долго рассказывали, пока их сон не сморил. Вдруг слышат: кто-то в лесу кричит:
   - Буй, бу-у-уй!
   Микола отозвался:
   - Гей, ге-е-ей!
   И опять кто-то крикнул уже ближе:
   - Буй, бу-у-уй!
   Микола снова:
   - Гей, ге-е-ей!
   В третий раз голос прозвучал совсем близко:
   - Буй, бу-у-уй!
   Посмотрели братья и окаменели с перепугу: стоит перед ними песиголовец. Сам огромный, тело человеческое, а голова пса. На лбу глаз, как плошка, светится.
   Микола первым пришел в себя и крикнул псам, чтобы они песиголовца прогнали. Но псы песиголовца не трогают.
   - Зачем меня звали? - спрашивает песиголовец. Братья молчат, не знают, что отвечать.
   - Ну, раз так, пойдемте со мной. Иначе будет вам здесь конец.
   Перепугались братья, пошли за песиголовцем. Где уж им было бороться с таким страшилищем. Пошли пастухи, а за ними и овцы.
   Шли братья всю ночь, а к утру пришли к огромным скалам. Песиголовец загнал овец в сарай, а братьев запер в сенях. Сидят братья и не знают, что песиголовец развел большой огонь, чтобы изжарить на нем кого-нибудь из них, а то и всех сразу. Когда печь хорошо накалилась, пришел песиголовец и стал выбирать, которого из братьев взять. Но все они были такие худые, что решил песиголовец подкормить их сначала. А сам тем временем пошел в сарай, выбрал двух жирных овец, зажарил и съел.
   Микола все это видел в дверную щель и очень опечалился. Не хотелось ему умирать такой поганой смертью, да и братьев было жалко. Стал он думать, как бы спастись от беды.
   - Нужно что-то делать, иначе погибнем,- говорит он братьям.
   Когда песиголовец лег спать, Микола взял большое полено, пробрался в его комнату и изо всей силы ударил песиголовца по голове. Правда, не убил, но глаз выбил. Петро и Иван тем временем выскочили из хаты и спрятались в скалах.
   Подпрыгнул от боли песиголовец, да так, что головой потолок пробил. А на чердаке у него было много орехов, и они стали сыпаться в дырку. Услышал песиголовец, что орехи сыпятся, и говорит:
   - Хорошо, что орехи сюда посыпались. Теперь ты не убежишь от меня, я услышу, куда ты ступишь.
   Микола испугался, спрятался под лавку и сидит тихонько. А когда прошел первый страх, стал думать, как бы обмануть песиголовца. Принялся бросать орехи в разные углы. Песиголовец думает, что это Микола ходит и давай бегать по комнате, чтобы его поймать. Потом Микола насобирал полную горсть орехов и бросил их к двери. Песиголовец решил, что Микола выскочил из хаты, и бросился во двор. Выбежал так быстро, что и дверь за собой не закрыл. А за ним в открытую дверь выбежал и Микола.
   - Ну, теперь я тебя не боюсь. Теперь ты мне ничего не сделаешь! - кричит песиголовцу.
   Остановился песиголовец и думает, как бы отомстить своему врагу.
   - Слушай, ты! Я подарю тебе дорогой перстень. Иди бери его.
   Микола издали посмотрел на перстень, который и вправду был очень красив. Только страшно Миколе подходить за перстнем и потребовал он, чтобы песиголовец положил перстень на землю.
   - Теперь бери, я тебя не трону,- сказал песиголовец, положив перстень. А сам подумал: "Только возьми, посмотрим, что дальше будет!"
   Взял Микола перстень и только надел на палец, как перстень начал кричать:
   - Иди, иди!
   Песиголовец услышал голос перстня и погнался за Миколой. Напрасно Микола пробовал снять с руки перстень: будто прирос он к пальцу.
   Долго гонялся песиголовец за Миколой. Наконец, прибежали они к большой скале. Здесь Микола разбил перстень камнем и бросил его в пропасть. А перстень все кричит:
   - Иди, иди!
   Песиголовец побежал на голос, сорвался со скалы и упал в пропасть. Там ему и конец пришел.
   А Микола выпустил овец из сарая, нашел братьев, и пошли они домой. Были уже пастухи недалеко от села, когда увидели, что за ними гонятся другие песоголовцы.
   Но братья быстро перешли с овцами речку, и песиголовцы не смогли их догнать.
   Пришли братья в село, отдали овец хозяевам, получили за работу хорошую плату. Потом женились и, наверно, доныне живут. Только уже ни один из братьев не откликается, услышав ночью незнакомый голос.
   ----
   СКАЗКА О БЕДНОМ ЧЕЛОВЕКЕ
   И ЕГО СЫНОВЬЯХ
   Жил себе бедный человек, и было у него три сына. Старшего звали Петром, среднего - Гаврилой, младшего - Иваном.
   Когда хлопцы подросли, позвал их отец и говорит:
   - Стар я, дети мои, не в силах вас прокормить. Вы уже выросли, идите в свет, ищите работы. А через год возвращайтесь домой. Кто из вас больше заработает, тот и останется жить при мне.
   Разошлись сыновья в разные стороны, и каждый нашел себе службу.
   Прошел год. Вернулся в отчий дом старший сын, принес много денег. На другой день вернулся домой средний сын. Этот принес несколько кусков золота. А на третий день возвратился младший и ничего не принес.
   Рассердился отец на младшего сына и прогнал его из дому. Пошел хлопец куда глаза глядят. Шел, шел, а когда настал вечер, забрел в темный лес, сел на пень, вынул последний кусок хлеба, который взял из дому, и стал есть Ест и думает, что ему теперь делать, куда податься. Так задумался, что и не заметил, как появился перед ним великан.
   - Что ты, хлопче, печалишься? - спрашивает великан. Иван рассказал ему обо всем.
   - Если хочешь, поступай ко мне на службу,- предложил великан.
   Согласился Иван и пошел со своим новым хозяином. Пришли в самую чащу леса, где у великана была хата. И поселился Иван в хате великана.
   Жилось ему неплохо, работы было немного. Великан научил Ивана ездить на коне, саблей владеть. Научил читать, писать, считать.
   Прошел год. Приходит как-то великан и говорит Ивану:
   - Приготовь коня и оружие. Поедешь на юг и там, за двумя горами, найдешь черный замок. Этот замок окружен черной стеной и живет в нем упырь, которого ты должен убить.
   Собрался хлопец в дорогу, попрощался с великаном, поехал на юг. Три дня был в дороге, а потом увидел черный замок, окруженный такой же черной стеной. Въехал Иван во двор замка и видит: сидит упырь и держит в руке железную палку.
   Увидел упырь Ивана и заревел страшным голосом:
   - Что тебе здесь надо? Как ты смел придти на мою землю ?
   - Я приехал драться с тобой! - отвечает Иван.
   Дико захохотал упырь и бросил в Ивана железной палкой. Иван отскочил, палка пролетела мимо. Потом хлопец схватил палку, прицелился хорошенько и бросил ее с такой силой, что упырь упал замертво. Вошел Иван в черный замок, нашел здесь черного коня и черную сбрую. Сел на черного коня, а своего привязал к седлу и двинулся в обратный путь.
   Великан уже ждал Ивана. Похвалил слугу, взял коней и отвел в конюшню.
   Прошло еще время. Хлопец рос и становился все мудрее, все сильнее. Похвал его однажды великан и говорит:
   - Теперь, Иван, поезжай на север. Проедешь непроходимые леса, непроходимые болота и увидишь там красный замок. В том замке живет красный упырь. Очень много он людям зла делает, и нужно его убить. Убьешь упыря - болота высохнут, и люди на тех местах посеют хлеб.
   Поехал Иван на север. Ехал, ехал, пока не заехал в густой, непроходимый лес. Нелегко было пробираться тем лесом, но Иван взял меч и стал расчищать дорогу. Целый день рубил деревья, пока не застала его ночь. Пришлось ночевать в лесу. Стреножил Иван коня, чтоб далеко не ушел, а сам лег на мох и уснул.
   Но недолго спал. Проснулся и видит - деревья вокруг него расступились. Все вокруг сияет волшебным светом, вся земля покрылась пахучими цветами. На деревьях сидят дивные птицы, поют так, что такого пения никогда не слышал Иван. Из глубины леса на то пенье выходят русалки, из озер выплывают водяные и танцуют, поют. А вокруг собрались звери, и ни один сильный зверь не трогает слабого. Над головой Ивана, на ветке дерева, сидит старая сова, а возле нее примостилась маленькая горлица. Сова рассказывает горлице что-то, горлица слушает.
   Прислушался к рассказу совы и Иван. И узнал, что лес этот был заколдован, что в нем все было мертво. И только, когда пришел Иван, прорубил себе дорогу и дошел до середины, все в лесу ожило. Потому-то и был у зверей и птиц такой радостный праздник.
   Смотрел Иван, смотрел, удивлялся виденному, а потом опять заснул. Когда проснулся, уже взошло солнце. Посмотрел Иван вокруг и видит, что он на краю леса, а перед ним расстилается широкое поле, покрытое цветами.
   - Эге, смотри-ка, уже и болота повысыхали,- подумал Иван.- Нужно спешить, чтоб поскорей покончить с упырем.
   Оседлал Иван коня и понесся. Теперь уже ехал недолго. И вскоре увидел красный замок, окруженный красной стеной. Въехал Иван во двор замка и увидел красного упыря, который ждал Ивана.
   Начали они драться. Обессилел упырь, убил его Иван, а сам вошел в замок, нашел там красного коня и красную сбрую и поехал обратно.
   Едет Иван и удивляется: на полях люди работают, косят траву, сушат сено, пашут плугами. Стало Ивану весело на сердце и поспешил он домой, чтобы обрадовать хозяина.
   Обрадовался великан, увидев Ивана, взял у него коня и сказал, чтобы Иван шел отдыхать.
   Но недолго Иван отдыхал. Пришлось ему ехать на восток, чтоб побороть белого упыря. На этот раз Иван ехал безводными степями, пустынями. Огромные змеи преграждали ему путь, угрожая смертью. Нападали на Ивана страшилища-пауки, старались опутать его паутиной, появлялись разные видения, чтоб сбить Ивана с пути. Видит Иван озеро, видит речку, подходит к ним, чтоб напиться, а они все отдаляются и отдаляются.
   Решил Иван идти только на восток, никуда не сворачивать. Так и сделал. Наконец пришел к большому белому замку, окруженному высокой белой стеной. Здесь ему пришлось выдержать самый тяжелый бой. Но все же победил Иван и белого упыря, забрал у него белого коня и белую сбрую и поехал обратно.
   По дороге домой увидел Иван, что пустыни зазеленели, в глубоких оврагах появилась вода, наполнились водой озера и заблестели на солнце, как зеркало. На деревьях запели птицы.
   Приехал Иван домой, отдал великану коня и сбрую, а сам лег отдыхать. Отдохнув, взялся за науку, и много еще чему научился.
   Но не давала Ивану покоя мысль: почему его хозяин, такой сильный и мудрый, не ходил сам бороться с упырями, а всегда посылал его. Вот и спросил он великана:
   - Вы на меня не сердитесь, но я хотел бы знать, почему вы, такой сильный и ловкий, сами не шли драться с упырями, а посылали меня?
   Великан усмехнулся и отвечает:
   - Видишь, сынок, если большое дело сделает сильный и мудрый, оно не будет иметь той цены, как если его сделает слабый и неопытный. Помни, что большие дела часто вершат не те люди, которые много знают и имеют большую силу, а те, которые имеют большую волю и желание.
   Подумал Иван и решил, что правильно сказал хозяин.
   Однажды великан позвал слугу на прогулку. Сели они на коней и поехали. Приезжают к большому городу и видят, что здесь все в трауре. На домах черные флаги. Спрашивают Иван с великаном, что за горе постигло город. А им отвечают:
   - Прилетел в наш город страшный Дракон. Съел половину скотины, которая была у нас, и, наверное, съест всю, если мы не отдадим ему царской дочери. Царская дочь у нас очень добрая и согласилась идти к Дракону, чтобы только спасти остальную скотину. Жаль нам царскую дочь, но и скотину жаль - без нее не прожить народу. Вот потому у нас такое горе. Если б нашелся молодец, одолел Дракона, царь отдал бы за него свою дочку, а потом отдал бы ему и свое царство.
   - Иван, ты должен спасти царскую дочку от гибели и освободить край от напасти,- говорит великан.
   Возвратились они домой. Оседлал Иван черного коня, которого отвоевал у упыря, попрощался с великаном и поехал в город.
   Прибыл в город и узнал, что царская дочка уже пошла в лес к Дракону. Настиг Иван Дракона как раз тогда, когда тот направлялся с царской дочкой в свою пещеру.
   - Стой, царевна! - крикнул Иван.- Еще рано тебе погибать!
   Высохли слезы на лице девушки. Усмехнулась она Ивану доброй улыбкой. А Иван подошел к пещере, в которой скрылся Дракон, и крикнул:
   - Эй, ты, вылазь, буду с тобой драться!
   - Подожди немного, я еще не готов! - отвечает Дракон.
   Через некоторое время из пещеры со страшным криком и громом выскочил Дракон. Вскочил Иван на своего коня и бросился Дракону навстречу.
   Завязался страшный бой. Иван смело рубил Драконовы головы одну за другой, но не успевал отрубить одну, как на ее месте вырастала новая. А потом на месте одной отрубленной стали вырастать по две новые головы. Из каждой пасти вырывается пламя, огнем палит Ивана. Чувствует хлопец, что еще немного и придет ему конец.
   Схватил Дракон Ивана вместе с конем, подмял под себя и начал душить. Но Иван подставил меч и распорол Дракону живот. Крикнул Дракон так, что листья с деревьев посыпались, но это был его последний крик.
   Смотрит Иван: неподалеку стоит царевна.
   - Что ты опечалилась? - спрашивает хлопец.- Видишь, Дракон уже мертв. Можешь идти домой к родителям.
   А царевна и глазам своим не верит.
   - Нет, одна я домой не пойду! Пойду только с тобой - ведь это ты спас меня и моих людей.
   Взяла царевна Ивана за руку, сели они на коня и приехали в город. А здесь люди горюют, плачут по царевне.
   - Хватит плакать! Я жива, а Иван - мой и ваш спаситель! - сказала девушка.
   Обрадовались люди. Пошли провожать Ивана с царевной в царский дворец. Царь оплакивал свою единственную дочь, а когда увидел ее живой и веселой, заплакал от радости. Узнав, кто спас дочку от гибели, отдал царь ее за Ивана. Начался такой пир, какого свет не видал. Иван пригласил и своего хозяина - великана, и своих братьев, и своего отца. Все радовались, веселились, да, может, и теперь веселятся, если не умерли.
   ----
   СКАЗКА О ПТАХЕ, НЕСУЩЕЙ ЗОЛОТЫЕ ЯЙЦА
   Жил-был бедняк. Нелегко ему жилось: семья, дети, а работы нет. Бродил он по лесу, хворост собирал, малину, всякую ягоду. Этим и перебивались.
   Однажды увидел бедняк высоко на дереве мудреное гнездо. Взобрался на бук, поглядел, а в гнезде яичко, да такое, какого никогда еще не видывал. Взял бедняк яичко, принес домой, говорит жене:
   - Завтра отнесу на торг, продам, может, будет детям на хлеб.
   Завязал яичко в платок и пошел на торг. Совестно ему яичко лесной птахи продавать, да что поделаешь.
   Случился тут пан какой-то:
   - Что продаешь, человече?
   - Яйцо.
   Пан увидел, что яичко золотое, ахнул и говорит:
   - Сколько же ты за него просишь? Хочешь, дам тебе пятьсот серебряных?
   Бедняк обрадовался, что дают ему такие деньги за лесное яичко. А тут и другой пан подходит и уже тысячу пятьсот серебряных за яйцо предлагает! Отдал ему бедняк золотое яичко, накупил себе вдоволь хлеба и всего, чего душа пожелала.
   На следующий день опять пошел в лес к мудреному гнезду. И опять продал птичье яичко за тысячу пятьсот серебряных. Так стал бедняк первым в селе богачом.
   Теперь уж не было у него охоты каждый раз в лес ходить, захотел он поймать птаху, которая несла золотые яйца.
   Поймал, сделал клетку, поставил под кровать. Пусть, мол, тут несет золотые яички.
   Время шло, человек богател и все больше важничал. Не пожелал, чтобы дети его вместе с другими в школу ходили. Нанял им домашнего учителя, назначил ему плату, как на государственной службе. Скупил окрестные леса, нанял лесников, чтоб их сторожили. Теперь уже никто не узнавал в нем прежнего бедняка. Разъезжает на тройке по разным делам, а тем временем жена его слюбилась с учителем:
   Муж не раз напоминал ей, чтоб никому не показывала их богатство - птаху, несущую золотые яйца. Однажды хозяин уехал в дальнюю дорогу. А учитель как раз в тот день увидел под кроватью клетку с птахой. Отпустил он детей поиграть, сам взял птаху в руки. Смотрит, у нее под левым крылом написано: "Кто съест мою голову - станет царем, а кто сердце - будет иметь много золота, и каждый кусок - с конскую голову".
   И прикинулся учитель смертельно больным. Разжалобил хозяйку.
   - Что с тобой сталось? - спрашивает она.- Доктора, может, позвать?
   А учитель отвечает:
   - Не помогут мне доктора. Приснилось мне, будто есть у тебя волшебная птаха. Если бы я съел ее голову и сердце, то сразу выздоровел бы. А не съем помру.
   Задумалась хозяйка: что делать. И птаху резать жалко, а нет, так учитель помрет. Долго думала, но решилась: позвала служанку, наказала птаху зарезать, изжарить, подать учителю голову и сердце.
   Служанка все так и сделала. Только на минутку из кухни вышла, а дети хозяйские - Василь и Юрко - вбежали туда со двора голодные, увидали в печи жаркое. Один схватил голову, другой - сердце. Выбежали во двор и съели. Учителю досталось остальное.
   Вечером служанка постлала постели, и все улеглись спать. Наутро встают, а у Василя под подушкой - кусок золота с конскую голову.
   Увидел это учитель и расхворался пуще прежнего. Хозяйка жалеет его, спрашивает:
   - Что с тобой?
   А он снова: умираю, мол.
   - Чем тебе помочь? Как от смерти спасти?
   Молчит учитель, хозяйка плачет. Потом он все же сказал: дескать, снилось ему, что мог бы он выздороветь, если б съел голову одного хозяйского сына и сердце другого.
   Крепко задумалась женщина, но в конце концов позвала лесника и говорит:
   - Веди моих детей в лес и застрели их. Принесешь голову одного и сердце другого. Иначе не смей и на глаза показываться.
   Лесник был уже старый человек и подумал: "Не выполню приказа - выгонит меня вон проклятая. Как же я старость доживать буду?"
   Взял ружье и зовет Василька и Юрка в лес, будто на зайцев. А мальчикам в ту пору было одному двенадцать, а другому восемь лет. Обрадовались они, побежали за стариком. Пришли в лес, сели отдохнуть. А лесник вдруг заплакал.
   - Отчего, дедушка, плачете? - спрашивают хлопцы.
   - Как же мне не плакать? Приказала ваша родная мать застрелить вас и принести ей голову одного, а сердце другого.
   Сложили дети руки, упали на колени, просят лесника:
   - Сделайте, дедушка, доброе дело, подарите нам жизнь. Матушке отнесите голову и сердце вашего пса, а мы пойдем куда глаза глядят:
   Послушался лесник хлопцев. Застрелил своего пса и отнес хозяйке его голову и сердце. Учитель съел их и сразу выздоровел.
   А хлопцы тем временем ушли в горы, в дремучие леса. Забрались в непроходимую чащу и увидели там старую-престарую избушку. Вошли, а в избе древняя старуха. Обрадовалась она гостям:
   - Что вы, хлопчики, ищете?
   - Ищем себе работу. Нельзя ли к вам, бабушка, наняться?
   Старуха рада, что будет кому ее коз пасти, и спрашивает:
   - Сколько вы просите за службу?
   - Ничего нам не надо. Покормите да сорочки наши постираете.
   Жили хлопцы у старухи пять лет, служили ей честно, во всем ее слушали. И вот однажды вечером старуха говорит:
   - Ложитесь-ка пораньше спать, а то завтра утром на той поляне, где вы коз пасете, будут короновать царя. Пойдите, посмотрите.
   Хлопцы ранехонько встали и побежали глядеть, как царь коронуется. Прибежали, ждут. К девяти часам начал сходиться народ. А как стало людей на поляне густо, глашатай прокричал, что сейчас министрХлопцы ранехонько встали и побежали глядеть, как царь коронуется. Прибежали, ждут. К девяти часам начал сходиться народ. А как стало людей на поляне густо, глашатай прокричал, что сейчас министры кинут вверх корону и на кого она упадет, тот и будет царем.
   Братья-пастушки стояли в сторонке. Когда корона взлетела, все подняли головы, а корона описала в воздухе круг и упала на голову Юрка.
   Подхватили люди хлопца на руки и закричали:
   - Да здравствует молодой царь Юрко!
   Забрали его и повели во дворец. А Василь остался при козах. Пригнал их к старухе, поклонился и начал собираться в дорогу.
   Старуха и говорит:
   - Постой, ведь тут девять мешков твоего золота. Возьми их с собой. Василь отвечает:
   - Пусть золото полежит у вас, я приду, когда оно мне понадобится.