Непейвода Софья. Новые герои

   – Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!
   – Свежайшие трупики…
   – А… так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!
   Короче, я до вечера таскал увесистые окорока за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время и я решил доисследовать таки район.
   Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!
   – Чем мы можем помочь тебе, смертный? – спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.
   – Работа есть? Кстати, а что это за место?
   – Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.
   – Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?
   – Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.
   – А вы не выгоняете?
   – У нас тоже случаются прецеденты, – помолчав, ответил священник. – Но меньше.
   – Так… – я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. – Значит, магов нам нужно двое… Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным… Так, компания разрастается…
   Священник с интересом поглядел на меня.
   – Ты ищешь работу? Могу предложить одну… Правда я не знаю, сколько тебе удасться на ней заработать… но все же?
   – Какую?
   – Поговорить с одним существом.
   – Это опасно? – на всякий случай спросил я.
   – Нет, если у тебя крепкие нервы. Не в том смысле, что он бросается на мирных жителей и орет, а в том, что внешность у него… немного нестандартная.
   – Согласен! – кивнул я.
   Каких только ужастиков я не нагляделся раньше! Меня этим не пронять! Поэтому я бесстрашно последовал за священником, который завязал мне глаза и повел куда-то по улицам. Я пытался считать шаги, но быстро сбился.
   Потом мы поднимались по лестнице и шли по коридорам. Наконец, остановившись, священник усадил меня в кресло, запретив снимать повязку с глаз, а сам, похоже, вышел. Меня так и подмывало подглядеть, но я соблюдал правила игры.
   – Можешь снять повязку, – сказал мне тихий незнакомый голос минут через пятнадцать.
   Передо мной стоял монстр, нет, Монстр с большой буквы. Он не был большим, из него не вырывалось пламя, он не дымился… Просто он был самым уродливым существом, которое я когда-либо видел.
   Блестящая, покрытая слизью полупрозрачная серовато-розовая кожа. Дождевые черви заместо волос. Впалые слезящиеся глаза с длинными болотного цвета загнутыми внутрь ресницами, причем веки не опускались вниз, как у всех нормальных существ, а поднимались вверх. Торчащие во все стороны кривые гнилые зубы. Уши, свисающие двумя фиолетовыми сосисками. Когти, длинные, бугристые и тоже полупрозрачные, как будто сделанные из геля. Нос, разделенный на три лопасти, с шевелящимися щупальцами на конце каждого из них. И в дополнение к этим "прелестям", просвечивающие через покровы пульсирующие сосуды и внутренние органы.
   Несмотря на то, что монстр был одет в халат, детали были проработаны так отменно, что невольно к горлу подступила тошнота.
   – Да ладно, не так уж страшно, бывает и хуже! – с трудом сглотнув, приободрил я сам себя.
   – Спасибо, – непонятно почему серьезно ответил монстр, усаживаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не против продолжить разговор, который начал со священником?
   – Это какой? Просто я уже забыл о чем мы говорили, – пояснил я.
   – На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.
   – А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему и мне сразу стало легче.
   – Почему ты считаешь, что белый маг не может одновременно быть черным?
   – Во всех игрулях… ну, то есть мирах так. Нет, в принципе маг может быть одновременно и белым и черным, но только в одном направлении станет по настоящему крутым.
   – Почему? – удивился монстр.
   – Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!
   – Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.
   – Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!
   – А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.
   – Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!
   – Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?
   – Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…
   – И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.
   – Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…
   – А все-таки?
   Пока я рассказывал о наших приключениях совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.
   – На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я наконец закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?
   – Разумеется!
   – Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?
   – Слушай, меня паладины уже пытались совратить – не получилось. И у тебя не получится.
   – Может это и к лучшему, – вздохнул маг. – С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.
   – Давай, советы не грех, – он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.
   – Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.
   – Почему?
   – Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.
   – И что, ее никак нельзя избежать?
   – В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса – это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.
   – Ну ничего, уж как-нибудь…
   – Я имею в виду любую вещь, – с нажимом повторил маг. – Даже одежду.
   – А, вот как… Это уже серьезней…
   – И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.
   – Например?
   – Я – солнечный эльф.
   – Ага, а я – сород, – засмеялся я.
   – Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца.
   Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.
   – А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?
   – Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, – вздохнул он. – Хотя наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.
   – Извини, я не хотел тебя обижать, – мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. – Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!
   – Не скажи, – монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что в конце концов он может мне сделать?
   Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил и когти согнулись… Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.
   – К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, – добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. – И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.
   – Сочувствую…
   Минут пять мы провели в молчании.
   – Но хватит о грустном, – прервал его монстр. – Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.
   – Да, я собирался подзаработать, – честно сообщил я магу. – Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.
   – Как?
   – Ну, например, теперь я знаю как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, – монстр кивнул в знак согласия. – И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… – по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. – Я имею в виду душу.
   – Увы, не все думают так же.
   – И вообще, теперь ты мой друг навеки… если, конечно, не возражаешь.
   Монстр молчал.
   – Ну, если не хочешь, то я могу и уйти…
   – Нет, оставайся. Просто все мои "друзья" разбежались с тех самых пор, – из глаз мага капали слезы. – Особенно после того, как выяснилось КТО это сделал.
   – Значит они были не друзьями, а дрянью!
   – Ты не понимаешь. Ты тоже должен уйти. На мориоградской территории я столкнулся с самим Императором. Поэтому те, кто долго общаются со мной тоже подвергаются опасности. Не стоит рисковать.
   – А мне начхать! – уверенно заявил я. – Не боюсь я этих императоров, будь их хоть двадцать!
   – Я не могу позволить другим подвергать себя такой опасности, – покачал головой монстр. – Но если бы ты согласился иногда навещать меня…
   – Да хоть каждый день! Когда не на подвигах, конечно…
   – Спасибо, но не надо так часто. Просто заходи иногда. А теперь нам пора расстаться, – маг указал на повязку.
   – Эй, а как же я тогда узнаю, куда мне приходить в следующий раз? – возмутился я.
   – Священник знает. Он проводит тебя.
   – Ну как хочешь… Если ты мне не доверяешь, – я завязал себе глаза.
   – Я боюсь, что ты будешь приходить слишком часто.
   У меня закружилась голова и едва я успел встать с кресла, как очутился снаружи.
   Дул на редкость холодный пронизывающий ветер. Повязка исчезла с моих глаз и я обнаружил, что нахожусь у церкви темных сил, освещенной потусторонним зеленоватым огнем во мраке ночи.
   Почесав репу, я стал раздумывать, как же мне теперь вернуться в таверну.
   Прохожих не было, а сам я был уверен, что заблужусь в этих запутанных улицах.
   – Эй, рыжий конопатый, помощь нужна? – нагло спросила меня незаметно подошедшая скелетушка с каким-то свертком.
   – Не подскажешь, как добраться до "Заблудшего путника"?
   – Могу проводить. Кстати, целитель не нужен?
   – В смысле? Я вроде здоров.
   – В смысле в группу.
   – Нужен. Но откуда ты знаешь о нашей группе?
   У скелетушки в глазницах промелькнул призрачная голубая искра.
   – Как по-твоему, чья я скелетушка?
   – Монстрика? В смысле, мага? – тут же догадался я.
   – Именно, монстрика.
   – Слушай, я же уже сказал ему, что мне не нужна плата за общение с ним…
   – Ты не понял. Думаешь мне приятно смотреть на его уродство? Я между прочим, весьма изящная дама и не любительница такой экзотики.
   – Точно, не понял, – удивленно сказал я. – А при чем тут твой пол?
   – В принципе не при чем, это я так, тебе информацию предоставила. А насчет монстрика, так он предложил мне вступить к тебе в группу, если я сама этого хочу.
   Конечно я хочу, лучше что ли всяким монстрам, пусть и добрым, прислуживать, да еще при этом и громадной опасности подвергаться!
   – Какой?
   – Какой?! От Императора исходящей, неужели ты так ничего и не понял? – возмутилась собеседница.
   – Но ты же скелетушка!
   – А скелетушки, по твоему, жить не хотят? Вот так-то.
   Оказалось, что скелетушку зовут Эльзой и она достаточно крутая целительница.
   Причем целительницей она была и при жизни, а после смерти ее поднял тот самый черно-белый маг.
   Эльза с гордостью рассказывала, что зомбей она была всего ничего, и вообще не вонючей, так как подняли ее практически сразу после смерти и сразу же дали вывариться, а потом еще и обработали костяшки специальным укрепляющим составом.
   В таверне все уже меня заждались. Джек действительно нашел гильдию героев и там действительно можно было получать задания. Лиса стырила несколько кошельков, и мы, сделав ей строгий выговор (все-таки мы герои, а не воры), закупили на заработанные ею деньги жратвы и сняли комнаты. Лапик познакомился с бомжами, но рассказывать в подробностях почему-то не захотел, усмехаясь в кулак и обещая, что мы сами все узнаем завтра.
   Когда я познакомил их с Эльзой, реакция в принципе, была нормальная, только Лапик заявил, что сомневается в ее компетентности, а Джек прокомментировал:
   – Следующим будет дух.
   – Почему? – удивился я.
   – Элементарно. Сначала присоединился ты, а ты худее меня. Потом Лиса, она еще тоньше. Лапик вообще кожа да кости. А Эльза только кости. Поэтому, кто может быть следующим, сам подумай?
   Мы посмеялись над его шуткой и разошлись по комнатам.
   Теперь у нас есть еще и целитель. Уже почти полный набор – воин, маг, целитель, вор и бард. Только вот воин корявый, маг не лучше… Ну, Лиса, скажем так, более профессиональна. Надеюсь, что Эльза тоже, когда мы пойдем на подвиги, ее искусство нам понадобится. А я тоже какой-то бард недоделанный…
   Тут я понял, чего мне не хватает для полного бардовского счастья. Гитары.
   Нормальной гитары, на которой я мог бы играть.
   Завтра мы отправимся на подвиги… Хотя нет, сначала придется немного подработать. Ведь нам нужна новая броня, красивые геройские костюмы и многое другое! Так что геройства придется отложить на несколько дней.
   Тогда завтра я пойду доисследовать таки Жуткий район. Может, найду там еще что интересное. Надо будет сводить остальных по местным достопримечательностям… а они пусть сводят меня по тем, которые отыскали.
   Обреченный город был красив. Красив и интересен, мне он уже нравиться гораздо больше Торгограда, да и толку от нас в нем явно будет больше.
   А ужасы этого города меня не напугают… да и какие здесь ужасы, так, только бутафория. Я вспомнил несчастного монстра и заснул… полный надежды, что когда мы станем великими героями… я смогу ему помочь.
 

Глава 14. Магия и маги

 
   Вася. Островлик. Июль 5374 – Август 5375 года Проработав меньше месяца, я поняла, что на этой работе я не смогу заработать не только на обучение, но даже на нормальную жизнь. Всего через несколько дней я переехала в дешевую комнату, но все равно, хотя я и старалась экономить, деньги кончались. А я ведь и питалась дома, и никаких новых вещей не приобретала.
   Поэтому, как это ни страшно, придется искать другой способ заработать.
   Задумавшись, я мела улицу ранним утром, когда на меня натолкнулся какой-то студент, с авоськой книг и уткнувшийся в одну из них.
   – Простите, – сказали мы хором и он поднял на меня глаза.
   – Глюки, глюки! – испуганно воскликнул он. – Здравствуйте, мадам Заверита.
   – Извините, но вы наверное меня с кем-то спутали.
   – То есть ты не мадам Заверита?
   – Нет…
   – А похожа круто! Слушай, давай пойдешь со мной, попугаем друзей!
   Мне стало обидно. Я конечно понимаю, что не красавица, но и уродиной я себя как-то не считала.
   – Да нет, лучше не надо, – грустно вздохнула я.
   – Дак круто же будет! – запихнув книгу в сумку пристал ко мне парень. – Ты так на мадам Завериту похоже, просто одно лицо! А она самый страшный изверг на факультете! Представляешь, что будет, войдем мы в комнату, а там народ вместо того, чтобы к экзаменам готовиться, в карты режется! Ну пойдем, я тебе полтинник дам!
   Его предложение становилось соблазнительным. Эх, если бы он предлагал не пятьдесят копеек, а хотя бы рубль… как жаль, что я не умею торговаться!
   – Ну ладно, идем, – испугавшись, что студент передумает, кивнула я.
   – Вот и круто! Только метлу выброси куда подальше, а то как-то это странно выглядит. Знаешь, – без остановки болтал парень, пока я относила метлу в предназначенное для нее помещение. – Ты прям вылитая, я еще подумал: что это Заверита вдруг ни с того ни с сего дворником пошла работать, вроде такой зверь… и деньги постоянно со студентов тянет. А потом решил, что у меня глюки пошли, мне уже целую неделю страшные сны про ее экзамен сняться… Послезавтра сдавать.
   А знаешь, ты даже одеваешься так же, как она – во все задрипанное. Нет, я понимаю, почему ты так одеваешься, но у нее то денег куры не клюют! Одно слово – со странностями дамочка. А слышала бы ты, как она лекции читает… ни фига не поймешь! А требует, как с профессоров каких-то, и прикапывается, пока в лапу не дашь, сдать практически невозможно. Мы уж куда только на нее не жаловались… а все без толку, она видишь ли самый крупный специалист в своей области.
   – Она где преподает?
   – Да у нас, во ВМУ. На биофаке.
   – Это в университете Высшей магии?
   – Конечно. Не повезло нам, бедным…
   – Извини, а ты не знаешь, где здесь можно курсы пройти… какие-нибудь, по магии?
   Только чтоб недорого, а то у меня денег почти нет.
   – Дак еще бы! Слушай, а ты только дворником работаешь?
   – Да…
   – Ну и балда! Дворниками только студиозы иногда и подрабатывают! Им же столько платят, что выжить на эти деньги почти невозможно… Кстати, а зачем тебе курсы?
   – Я хотела поступить… ну… в общем… Я магом хотела стать, – с трудом решившись, поведала я студенту.
   – Для мага, знаешь ли, образование нужно!
   – Да я…
   – Ну чего еще?
   – Я на медицинском раньше училась…
   – Так чего тогда дворником работаешь, как кретинка?
   – А ничего другого не предлагали…
   – Ты что, новый герой, что ли?
   – Да…
   – А, так ты в своем мире на меда училась? Ну тогда все ясно! Значит так, план действий – сначала получить аттестат о гражданстве, потом уже все остальное…
   Кстати, а что ты вообще знаешь?
   – Ну… у себя я изучала биологию и медицину. В математику немного разбираюсь…
   – Тогда понятно, почему на мага. Где еще такие несовместимые знания совместить?
   А вот я матеку знаю, а в биологии – полный кретин, а мне, представляешь, еще доклад писать… Не поможешь?
   – Я не знаю…
   – А чего там не знать? Мне особо накрученного не надо, просто чтобы сдать…
   Надеюсь, ты там не отличницей была?
   – Нет… – я покраснела.
   – Вот и хорошо! Не люблю отличников, ходят вечно заумные и носы до небес задирают! Знаешь, я тут подумал, может и смогу тебе как-нибудь помочь. Я ведь тоже раньше новым героем был, так что прекрасно понимаю твои трудности…
   Особенно если по биологии ты действительно так сечешь, как говорила.
   – Да тут наверное все по-другому…
   – Ерунда, в библиотеке пару дней посидишь и порядок!
   Когда мы добрались до общежития университета, располагающееся, как и он сам, на острове, студент повернулся ко мне и сказал:
   – А теперь сделай серьезное лицо и попытайся не улыбаться… Только не такое напуганное. Вот, так уже лучше.
   – Она со мной, – сообщил он вахтеру.
   – Негодник, совсем обнаглел! Неужели я мадам Завериту не узнаю! – ответил тот ворчливым голосом.
   Наше появление в комнате вызвало настоящую панику. Карты мгновенно слетели на кровать и на них уселся один из студентов. Сковородка с жареной картошкой вперемешку с гречневой кашей перевернулась, высыпав свое содержимое на большой чертеж. Его владелец, спасая свое произведение, опрокинул вазу с засохшими цветами и свалил полку с книгами. В довершение всего вошедший вслед за нами парень выронил из рук тазик с замоченным грязным бельем и по полу растеклась мыльная лужа. Я вжалась в стену, подумав, что наверное… точно не стоило соглашаться.
   – Мадам Заверита, мы тут готовимся… – заискивающим голосом произнес худенький очкастый блондин, зачем-то запихивая магнитофон под подушку.
   Несмотря на отчаянные знаки моего провожатого я решила, что нельзя так нервировать бедных студентов.
   – Я не мадам Заверита…
   – Уголь! Я тебя убью! – осознав мои слова, набросился на приведшего меня парня владелец чертежа. – Сам все перерисовывать будешь! Я всю ночь чертил! Гад!
   Паразит!
   – Извините, я не хотела…
   – Ну и что мне теперь прикажете делать?! Мне его сдавать уже через сорок минут!
   – А кто принимает? – поинтересовался очкастый блондин.
   – Могильников, черти бы его побрали!
   – Николай Иванович? Тогда пробьешься. Возьми эту типшу и свой чертеж и все ему объясни, он добрый, поймет!
   – Ага, а потом надо мной весь курс смеяться будет… Ладно, раз ты во все это теперь замешана, придется идти до конца, – обратился он ко мне. – Иду, где наша пропадала?
   – Родрик, ты халяву звал?
   – Пока твоя противная довольная физиономия не появилась в дверях с твоей очередной подружкой, мне халява не была нужна!
   – Халява нужна всегда!
   – Идем, – потребовал у меня владелец чертежа.
   – Извините, я не думала, что все так выдет, – сказала я, пока мы шли к университету.
   – Да ладно, я на тебя не сержусь, это Угля прибить мало. Теперь только бы сдать…
   Вечно ему в голову всякие дурацкие идеи лезут! Совсем сладу нет, сам не учится и другим не дает… Знаешь, он самый заправский двоечник на курсе!
   – Но ведь он занимается… – я вспомнила о сумке с книгами, одну из которых он изучал, когда мы встретились.
   – Ни фига он не занимается! Только и делает, что всякие дурацкие фантастюшки читает и на компьютере в игрули режется! Хоть бы что-то полезное придумал…
   Подведя меня к аудитории, Родрик остановился, попросил меня подождать снаружи, перекрестился и постучал.
   – Можно войти? – спросил он, засовывая голову в дверь, а потом скрываясь за ней целиком.
   – Иди сюда! – позвал он меня через несколько минут, после того, как из-за двери раздалось несколько непонятных возгласов и чей-то смех.
   Я несмело подошла.
   – Да что ты там копаешься? – Родрик схватил меня за руку и втащил в помещение.
   В аудитории группа студентов, видимо сдающая какой-то предмет, лежала на партах и истерично хихикала. У преподавательского стола, оперевшись на кафедру, в аналогичном состоянии стоял какой-то пожилой человек, а на самом столе находился Родриковский чертеж.
   Он пострадал еще сильнее, чем я предполагала. Порванный в двух местах, весь в жирных пятнах, с живописно прилипшей гречкой и размазанными разноцветными чернилами он годился разве что на мусорку.
   Я поняла, что ни один преподаватель не сможет принять ТАКОЕ. А, значит, Родрик никогда меня не простит. И, к тому же, мне не стоит попадаться на глаза сотрудникам и студентам этого университета. Значит, придется учится на мага где-то в другом месте… Или совсем отказаться от мечты.
   – Ты правда не мадам Заверита? – спросил меня Николай Иванович, размазывая выступившие от смеха слезы по лицу.
   – Нет…
   – Верю! Голос не тот, да и когда это мадам так жалась! – преподаватель повернулся к Родрику. – Я тебе верю! А ты… как тебя там, – обратился он уже ко мне. – Посиди вон в той комнате, сбоку, пока я буду мучить нашего героя дня!
   Я попыталась было отказаться, но меня не слушали.
   Комнатка, в которую я попала, по всей видимости была лаборантской. Она была пуста и из нее был всего один выход – через аудиторию, а я боялась вновь показываться на глаза студентам – засмеют, поэтому была вынуждена ждать.
   Из аудитории раздавались нервные голоса студентов и веселый – Николая Ивановича.
   Я сначала смирно сидела у входа, но потом от нечего делать осмелела и подошла к окну.
   Отсюда была видна пристань и гондолы. Гондолами здесь назывались специальные кабинки, ездящие по тросу, протянутому над морем до материка. Чтобы сесть на них, было необходимо пройти турникет, захлопывающийся, если не была опущена монетка или если опустивший ее ждал слишком долго… или мало. Когда я выясняла насчет вступительных, меня прихлопнуло трижды, но вовсе не потому, что я осмеливалась не оплачивать проезд, а потому, что, боясь опоздать и потому прихлопнуться, я проскакивала вперед еще до того, как механизм успевал реагировать на монетку.
   Сейчас туда подошли несколько студентов, которые, в отличие от меня, явно не собирались платить. Быстро оглядевшись по сторонам, один из них просунул что-то в проход, это что-то прихлопнуло и они резво перескочили через загородку.
   Шум в соседней аудитории наконец стих и я срочно вернулась на стул у входа. Но никто не пришел, а когда я выглядела в замочную скважину, то обнаружила, что радовалась раньше времени – студенты усиленно писали.
   Я снова принялась бродить по лаборантской. Потом мое внимание привлек красивый хрустальный магический шар, одиноко стоящий в углу стола. Когда я пригляделась к нему повнимательнее, естественно, не прикасаясь, чтобы случайно не испортить, в глубине кристалла появилось изображение маленького красного чертика с рогами и хвостом, который показал мне свой длинный раздвоенный язык и скорчил смешную рожицу.
   Я срочно вернулась к двери, испугавшись, что сделала что-то не то. Но потом любопытство пересилило и я опять подошла к шару.
   В нем снова появился чертик, некоторое время кривлялся, а потом исчез… чтобы через несколько секунд появится с голым херувимчиков и двумя детскими горшками.