– Ладно, теперь уже поздно горевать… Вставай и идем в гардеробную, горе мое.
   Собрав последние силы я подчинился.
   – Значит здесь тебя оставлять нельзя, – задумчиво сказал дроу, наблюдая, как я выбираю подходящую одежду.
   Халат выпал из моей руки и мне пришлось нагибаться, чтобы его поднять.
   – Почему? – мой голос сорвался.
   – Ты замкнешься в себе и сдохнешь, – объяснил Дирит. – Что бы придумать… Ладно, пока ты будешь сопровождать меня, прислуживая при необходимости… И делая массаж, – с улыбкой добавил он.
   Я сглотнул.
   – Не бойся, ничего страшного не предвидится. Но тогда тебе понадобится не только домашняя одежда… Придется портным поработать…
   – Не надо…
   – Надо, – дроу взял меня за подбородок и заставил смотреть в свои фиолетовые глаза. – Я не потерплю рядом с собой драного моредхела. Да и моя репутация, как принца, может пострадать в результате твоих "не надо".
   Потом, дождавшись, пока я закончу выбор, он молча проводил меня до комнаты.
   – Вечером приходи в общий зал. Часы на стене.
   Потом он ушел. Я принял ванну, которая находилась в помещении, смежном со спальней, расчесался и переоделся.
   По крайней мере пещеры не такие страшные, какими они мне представлялись. Но, может быть, все это иллюзия, и сейчас я нахожусь в холодной сырой камере?
   – Прекрати, глупец! – раздался голос Дирита в моей голове и меня скрутило приступом эрго-т'таги. Это действительно было куда больнее.
   Когда приступ прошел, я ничего не видел, перед глазами плавало красное марево, а в ушах стоял противный болезненный гул. Потом я почувствовал, как кто-то поднимает меня и кладет на кровать.
   Где-то через полчаса зрение наконец возвратилось ко мне и я обнаружил дроу, сидящего рядом.
   – Таких глупостей больше себе не позволяй, – мягко сказал он. – Отрицание реальности – первый шаг к сумасшествию.
   – Я уже сумасшедший!
   – Нет. Пока – нет. И, надеюсь, никогда не будет. У тебя крепкий разум, раз его до сих пор не испортил Лоск.
   – Я не хочу… Лучше быть безумным… Бездумным и безразличным…
   – Таким ты все равно не станешь. И хватит. Если надо – поплачь, но если начнешь снова сомневаться в реальности… – Дирит нахмурился. – Впрочем, сейчас я докажу тебе, что ты не прав.
   – Как?
   – Увидишь. Смотри мне в глаза.
   – Не надо… – попытался было заслониться я, но дроу с легкостью отвел мои руки в сторону.
   Его глаза… Они были озерами вечности… Извергающееся жерло вулкана, наполненное неестественного цвета лавой.
   Меня пронзило странное ощущение, а потом я вновь вернулся к жизни. Если раньше иногда она казалась мне страшным сном, то теперь я понял… я знал, что все это была еще более страшная реальность. Ведь во сне есть надежда проснуться… У меня же теперь не было такой надежды.
   – Понял?
   – Да… Я не хочу такой реальности! – слезы хлынули из моих глаз, я попытался встать, но Дирит прижал меня к кровати, ожидая, пока стихнут рыдания.
   – В нашей жизни много такого, чего мы не хотим, – грустно сказал он. – Все будет хорошо.
   – Все будет плохо, – прошептал я. – Рабство, унижения и муки… А теперь я еще и у… – я запнулся.
   – Зря ты меня боишься. Дроу ничем не хуже наземных эльфов. Но я не буду тебя переубеждать, потому что уверен, что со временем ты все поймешь и сам.
   – Подождите… – я замолчал, когда выходящий Дирит обернулся.
   – Ну?
   – Зачем… Вы это сделали?
   – А зачем мне псих? – ответил вопросом на вопрос дроу.
   – Но ведь… я же только раб.
   – Да. Но разные хозяева по-разному относятся к своим рабам. Так же как разные пастухи по-разному относятся к животным.
   Я уже жалел, что спросил об этом.
   – А Вы уверены… что теперь я буду нормален?
   – Надеюсь. По крайней мере первый приступ удалось предотвратить.
   – Так это была не т'тага? – испугался я.
   – То, что ты чувствовал – т'тага. Но то, что ты мог подумать, если бы я не велел ей остановить тебя, было гораздо опаснее.
   – Вы следите за моими мыслями? – я вспомнил про голос, раздающийся в голове.
   – И да и нет. За тобой следит эрго-т'тага, а она сообщает мне, когда возникает угроза серьезных функциональных нарушений.
   – Я… Мне мерещился голос… – прошептал я себе под нос.
   Уже закрывающаяся дверь снова приоткрылась.
   – Тебе не мерещилось. Владелец о-т'таги может разговаривать со своими рабами.
   Я еще долго лежал, постепенно приходя в себя. Потом ко мне заглянул Гаэргиль.
   – Тебе лучше? Вечерний приказ Дирит не отменял.
   Со вздохом встав, я поплелся в зал.
   Там было светло, как утром… Впрочем какая может быть разница в пещерах?
   Еще в зале было много эльфов. Наверное, около сотни. Они спокойно переговаривались, расположившись на диванах, музицировали, или растворялись в прекрасных танцах.
   Между сидящими иногда проплывали подносы с угощением, предлагающе подлетая к каждому. Это совсем не походило на тюрьму… Скорее на дворец. Тем более, что и одеты эльфы были соответственно. Белоснежные, серебренные, золотистые, а также многих других цветов костюмы радовали глаз своим изяществом и гармонией.
   – Донгель, – как всегда Дирит подошел незаметно.
   – Я тут, – вздрогнул я.
   – Идем. Это тебе стоит увидеть.
   Я последовал за дроу, думая, что чем бы ни было то, что он хочет мне показать, мне лучше как раз этого и не видеть.
   Дроу вел меня по разветвленным коридорам и наконец мы достигли небольшую комнату.
   В ней была расположена постоянная телепортация, выглядящая как овальный огненный провал.
   – Идем, – Дирит крепко взял меня за руку, когда я остановился.
   Мы очутились в прекрасном ночном зимнем саду. Под светом звезд снег переливался всеми оттенками синего и создавалось впечатление, что по нему рассыпаны светлячки.
   – Красиво, – сказал я, поплотнее закутываясь в бархатный халат от холодного ветра.
   – Смотри туда и слушай, – указал дроу, набрасывая на мои плечи свой плащ.
   Скоро из-за деревьев полилась нежная музыка. Тихий звон далеких светил, шум ветра, мягкость снега сплелись в этой удивительной мелодии. Я никогда не слышал ничего подобного.
   Потом музыка забрала меня в свои объятья. Она рассказывала о зимней грусти и всех безвременно погибших и о счастье, которое познает мир, окутавшись снежным покрывалом. О зимних узорах на окнах и искрящихся инеем деревьях. О красоте капли росы на зеленом листке и журчании весеннего ручья. О свободе птицы, парящей в небесах.
   Да, под звездами парила птица. Птица, чье оперение светилось светом звезд. Она танцевала и кружилась в воздухе, заставляя сердце замирать и чувствовать одновременно и радость и грусть. Мне все время казалось, что сейчас я взлечу и присоединюсь к ней в танце и ничто не сможет удержать меня на земле…
   Потом все кончилось.
   – Это… это прекрасно.
   – Спасибо, – сказал подошедший к нам Ирлорин. – Дирит, а тебе понравилось?
   – Да. Ты был великолепен, – дроу положил руку юноше на плечо. – Ты все растешь.
   – Я хотел передать красоту зимы. Как по-твоему, у меня получилось?
   – Да. Но у тебя все еще слегка проглядывает весенний мотив.
   – Я постараюсь исправиться, – звездный прижался к Дириту. – А зачем ты привел его?
   – Он никогда еще не видел твоих танцев.
   – Он мог бы посмотреть на них и когда тебя не будет, – шутливо обиделся Ирлорин.
   – Нет. Пока он поедет со мной. Так что его тоже не будет.
   – Почему он, а не я?
   – Ах, малыш… Вспомни, как ты себя чувствовал, когда только попал ко мне.
   – Я не хочу вспоминать, – встряхнулся юноша. – Теперь все по-другому.
   – Да, но Донгель сейчас примерно в такой же ситуации.
   – Ты же ездил не в Мориоград!
   – Ну и что. Лоск… – при упоминании этого имени дроу слегка поморщился. – Лоск намудрил. Он пытался изменить душу Донгеля.
   Ирлорин вздрогнул и побледнел.
   – Тогда понимаю, – кивнул он. – Дирит, сделай что-нибудь с этим Лоском!
   Пожалуйста!
   – Может быть. Хотя он просто еще слишком глуп. Возвращайтесь домой, а то замерзнете. А я прогуляюсь.
   – Ну что, идем? – обратился ко мне звездный, когда, превратившись в черную птицу, дроу скрылся в небесах.
   – Я никогда не видел ничего подобного, – все еще находясь под впечатлением танца, сказал я.
   – И вряд ли увидишь. Каждый танец – это мир. И его нельзя повторить, потому что получится лишь бледная копия.
   – Но как же тогда ты тренируешься? – удивился я.
   – Миров много. Часть из них похожа, но каждый имеет собственную душу.
   У портала я остановился и вновь взглянул на звездное небо. Мне очень не хотелось покидать сад, несмотря на холод, пронизывающий до костей.
   – Скажи, я Дирит часто разрешает подниматься на поверхность? – все еще не двигаясь, спросил я.
   – Это наш сад. Когда не слишком холодно или сыро мы часто гуляем в нем. Для кого, по-твоему, предназначен портал?
   – А он большой?
   – Сад? Достаточно. Примерно три на три километра. С речкой и озером. Ладно, пошли уже, а то я замерз, – потянул меня Ирлорин. – Насколько я понял, твоим прошлым хозяином был Лоск?
   – Да.
   – Моим тоже. А до этого я был в самой большой мориоградской тюрьме… У их главного жреца.
   – Расскажи, – попросил я.
   – Про Мориоград – не буду, – вздрогнул звездный. – Я не хочу вспоминать об этом.
   У Лоска было лучше… Но он постоянно боялся, что меня украдут, поэтому я жил в темном сейфе, около метра в диаметре. Хорошо, что тогда я был еще совсем ребенком… И к тому же я не понимал никаких языков, кроме своего.
   – А потом тебя купил Дирит?
   – Да. Лоск сначала не хотел продавать меня, потому как привязался. Но в сейфе мне было плохо, это он, к счастью, понимал, а ему требовались большие деньги, чтобы обезопасить свою собственность. Он влез в долги и когда выхода уже не было был вынужден продать меня принцу.
   – И ты счастлив?
   – Да, я счастлив. Здесь я познал счастье. Дирит сначала совсем не отпускал меня от себя, пока у меня не прошел шок и я не поправился, да и теперь часто общается.
   Он любит меня. И всех нас.
   – Как забавных зверюшек, – с горечью добавил я.
   – Скорее как маленьких неразумных детей, – возразил Ирлорин. – Не знаю как другие, но я никогда не покину принца. Он дал мне все о чем я мечтал.
   – А свобода?
   – Что ты считаешь свободой? Разве я – не свободен? Я живу с любимыми людьми, занимаюсь любимым делом… Разве не это – свобода? Но, может быть, ты предпочитаешь свободу нищего?
   – Нет, – я последний раз взглянул на небо и шагнул в портал.
 

Глава 23. Трехречье

 
   Рыжий. Обреченный город – Трехречье. Февраль – Июнь 5375 года Мы – закорявились.
   Точнее, мы закорявились как герои… Попались на совершенно идиотском задании!
   Это произошло уже летом.
   Началось все с того, что мы решили найти уникальный магический орб, украденный у одного из магов Обреченного города.
   Скоро мы выяснили, кто вор тоже был магом… и тоже из этого же города. Ну, вор на вора напоролся… Следуя этому принципу мы с помощью Лисы ночью проникли в магазин "Мечта садиста", где работал маг, который был вором.
   – Вот он, – указал Джек, показывая за стекло витрины.
   – Достаем? – таким же шепотом спросил я.
   – Я вам сейчас достану! – мы бросились к двери, но она захлопнулась.
   – Ты – вор и мы найдем на тебя управу! – пригрозил ему я.
   – А сами-то кто?
   – Мы возвращаем краденное!
   – И что же я украл?
   – Вот этот орб.
   – Так… Значит тот негодяй, который мне его проиграл еще и врун каких свет не видывал… А вы тоже хороши – нечего верить кому попало! Теперь вы будете наказаны!
   – Может лучше отпустить? – опасливо поинтересовался Джек (он немного побаивался магии).
   – Фигушки! Нечего в магазин лазить было!
   – А у нас защитник есть – монстрик, – сообщил я.
   – Что за монстрики еще такие?
   – Крутой черно-белый маг!
   – О господи, только их не хватало на мою седую голову! Ладно, вреда я вам причинять не буду, но зато телепортну подальше… Куда бы телепортнуть?
   – Домой, – влез Лапик.
   – А у нас еще друзья остались на улице, – поведал я. – Давайте я их позову, чтоб если уж утелепнули, то всех.
   Маг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
   – Ну зови, – наконец согласился он.
   – Лиса, Эльза, тут нас утелеповывать собираются! – высунулся я из окна. – Мотайте сюда!
   – Куда нас утелепнут? – нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.
   – Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли… Нет, с верградцами лучше не связываться… В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу… Нет, так рисковать тоже не стоит… Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь… О, придумал!
   – Куда? – жадно поинтересовался я. – Там герои нужны?
   – А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу…
   – Ты не сказал куда! – закричал Джек, но было уже поздно.
   Мы по колено провалились в болото.
   – Что за фигня такая? – возмутился Лапик. – Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!
   – Да ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали… – заявил Джек, выбираясь на кочку.
   – Вокруг лес, – констатировала Лиса.
   – Тихо! – заорал Лапик. – Я слышу шум.
   Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.
   – А теперь все стихло, – спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалелые лица.
   – Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос…
   – Какой уж есть! – гордо сказал Лапик.
   – Комары, – взвизгнула Лиса.
   – А где их нет? – отмахнулся я.
   – Нет, ты посмотри!
   На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!
   – Дави гадов! – Джек обнажил меч.
   К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
   – Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, – сказала Лиса, зажевавшая трупик. – А то так нас заедят.
   – Куда идем: направо или налево?
   Путем голосования было решено двигаться направо.
   Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
   – Не двигаться!
   – Почему?
   – Пристрелю!
   – А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! – возразил я.
   – Рубль за проход.
   – А не жирно будет?
   – Пристрелю!
   – Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, – пообещал Джек.
   – А нас тут много, – сообщил другой голос.
   – Ладно, подавитесь своим рубликом, – переглянувшись, решили мы. – Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
   – А вы в противоположенную сторону идете, – только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. – Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней – направо.
   – А вы не похожи на новых героев, – спрыгнул другой лучник вниз. – Проводить?
   – Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
   – Да задолбали всякие новые герои, – поморщился лучник, стряхивая с плаща росу.
   – Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
   – И не жалко?
   – А мы привыкли.
   – Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
   – Нет, – потряс головой лучник.
   – Значит еще услышишь. А куда мы попали?
   – А вы откуда?
   – Из Обреченного города в торгоградских землях.
   – Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
   – Так это остров?
   – Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
   – Чего? – удивился я.
   – Мы живем там, где жизнь уже невозможна, – пояснил лучник. – Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
   – Нет, а что это?
   – Это наша страна… Ну, или остров.
   – А куда мы сейчас идем?
   – В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
   – А… А здесь герои нужны?
   – Новые – нет.
   – А настоящие?
   – Где не нужны настоящие герои? – удивленно оглянулся лучник. – Только вот проблема – на чью сторону они встанут…
   – А какие есть стороны?
   – Есть наша, а есть – наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
   – Пока!
   Выйдя на дорогу мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи – убьет!".
   – Эй, народ, вы кто? – обратился я к ним.
   – Мы грабители!
   – А мы – герои! – мы достали оружие.
   – Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, – проворчали типы, сворачивая в болото.
   Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.
   – Деньги или жизнь? – спросили они, доставая из-за спин пилы.
   – Мы – настоящие герои! – мы вновь приготовились драться.
   – Тогда подайте на пропитание, – срочно перестроились грабители.
   – Странные вы. Ну держите, – мы передали им мелочь.
   – Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!
   – Хорошо бы, – мечтательно взглянул в небо Лапик.
   Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.
   – Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да… – и так далее.
   У ворот сидел какой-то тип в броне.
   – Ты стражник? – спросил я.
   – У-у-у, – ответил он.
   – Можно пройти?
   – У-у-у.
   – По-моему он не стражник, а псих, – прокомментировал Лапик.
   – Вы его не пугайте, – высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. – Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.
   – А где здесь можно остановится и где гильдия героев? – скороговоркой спросили мы.
   – Направо все.
   Ну, мы и пошли направо.
   – Вон, гильдия героев! – обрадовался Джек.
   На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.
   – Кто там?
   – Герои!
   – Читать умеете?
   – Да! Это – гильдия героев!
   – Значит настоящий, – изнутри раздался вздох и дверь открылась.
   – Я – Федя. Вам предводитель нужен?
   – А у нас демократия.
   – Жалко… Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи…
   – Не поняла? – удивилась Лиса.
   – Допустим есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму – другую. Кто быстрее справится, тот и победил.
   – Так нечестно предводителя выбирать! – возмутилась Эльза.
   – Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?
   – Логично, – вынуждены были признать мы.
   – Какие есть задания?
   – Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили – сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь – двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса – пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, – быстро перечислил Федя.
   – А что посоветуешь для начала?
   – Ну… Для корявых – искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может еще заданий найдете.
   После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов – организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе – принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.
   – Да, заданиями нас просто завалили, – констатировал Джек. – Теперь пора в таверну.
   Подумав, мы остановили свой выбор на "Новых героях". Это была дешевая таверна и кормили там неплохо.
   Не успели мы устроится в комнатах, как снизу раздалась песня, которая показалась мне очень подходящей к здешней обстановке:
   Новые герои снова в город примотали,
   Все они в рогатых шлемах или паховых бронях.
   Предводитель выбран – грядки дружно прокопали И послушали как нудно тянет песнь свою монах.
   "Надо попытаться", – так решает предводитель – И они идут в таверну, выступать там как барды.
   "Жутко задолбали!" – крикнул наглый посетитель, И герои без копейки – хоть бы дали за труды!
   В лес идти опасно, а желудок кушать просит, Пилы в руки – и герои начинают свой поход.
   А на ветке лучник – хорошо, что не прикокнул, И уж точно нет дохода от гигантских комаров.
   – Вот уж это точно, – дослушав, прокомментировала Лиса. – Они даже невкусные, комары эти.
   – Значит с завтрашнего дня приступаем к геройствам…
   Но на задания нам пришлось отправиться в тот же день. Причиной этому было то, что мы успели уже дважды выспаться, а день все еще не кончался. Оказалось, что здесь он равен десяти нормальным суткам!
   Когда мы выясняли насчет дня, мы обнаружили классного информатора. Он был рыжий, челюсть у него была свернута набок, один глаз зеленый, а другой, который больше, голубой.
   – Продам или куплю ценные сведенья, – гнусаво заявил он и втянул обратно вылезшую желтую соплю.
   – Какие?
   – А какие надо? Я скажу – есть или нет.
   – Ну… О лошади мэра.
   – Есть приметы. Но тебе лучше спросить у самого мэра – бесплатно.
   – А почему ты советуешь это? – удивился я.
   – Если я буду работать честно, ко мне больше героев ходить будет.
   – Ладно… А о сыне Феди?
   – Есть, но не знаю насколько ценная.
   В конце концов напоив Лоха подслушника пивом мы получили необходимые нам сведенья.
   Про сына Феди ходили слухи, что у него роман с какой-то разбойницей. Любимыми Федиными героями оказались пятеро девчонок, которые собирались на специальное мэрское задание по охране Трехречья… И еще кучу нужных и не очень подробностей.
   Первым делом мы отправились искать лошадь. Но нас опередили, вернувшись ни с чем, мы узнали, что ее привели другие.
   Потом настала очередь потерянных героев. Поговорив с мэром, мы выяснили, что у города проблемы со снабжением.
   Вообще Трехградье живет в основном тем, что импортирует одежду и другие атрибуты новых героев в другие страны. А сейчас связь с Пристанью нарушилась и оттуда уже давно не приходит известий и продуктов. Поэтому в Трехречье не голод, но экономия и неплохой кинжал стоит тарелку каши.
   Поиски героев тоже провалились – их мы так и не нашли.
   Тогда мы обиделись и отправились уничтожать мух за городом. С этим дело обстояло лучше, мы облили мусорку принесенным бензином и перебили взрослых. Правда, сдохли, видимо, не все, поэтому для гарантии мы решили поджечь эту свалку.
   – Вы что, психи? – вырвал спички из моих рук подбежавший бомж. – Вы же весь город спалите!
   – Как?
   – Мусорка вплотную к стене, а за стеной – сараи с сеном.
   – Н-да. И что тогда делать?
   – А я знаю? Поговорите с мудрецом, он за рекой живет.
   Пришлось нам тащится к мудрецу. Потом мы сготовили по его совету яд и опрыскали им мусорку. После этого мы целую неделю чихали и кашляли, но дело было сделано и награда получена.
   Кроме этого, уничтожением мух мы заслужили уважение бомжей, которые теперь толпами поджидали нас в лесу и выпрашивали "копеечку на пропитание".
   А однажды один из них отозвал меня в сторону и передал клочок какой-то грязной бумаги. Развернув ее, я прочел записку следующего содержания: "Встретимся у моста, на закате".
   Закат как раз должен был начаться часов через десять, поэтому, когда мы в очередной раз укладывались спать, я сбежал из комнаты.
   – Привет, – сказал мне бомж, который уже поджидал меня там.
   – Ну, зачем звал?
   – У меня есть интересующая твою группу информация.
   – Какая?
   – Я знаю, почему нет известий от торговцев.
   – И?
   – Сначала плата.
   – Какая?
   – Отыщите нашего шефа. Его похитили зеленые призраки.
   – В смысле чьего шефа? – не понял я.
   – Нашего, бомжей. Нас уже давно третируют зеленые призраки, а теперь вот шефа сперли…
   – Ну вы даете – организованная бедность, – почесал голову я.
   Так и пришлось вернуться в таверну всего лишь с новым заданием.
   На следующий день мы отправились к мудрецу.
   – Я догадываюсь, кем могут быть эти призраки, – поглаживая бороду, сообщил он. – Зеленые маги.
   – То есть это просто маги?
   – Не просто. Фанатики. Они считают, что почти любой разум, кроме них, портит природу. И часто уничтожают его. Если они похитили их шефа, то это не просто так.
   Будут требования.
   – А где искать этих магов?
   – В месте, называемом болотным раем. Насколько мне известно, там у них штаб.
   Снова поговорив с бомжами мы выяснили, что требование действительно поступило и оно приказывало убраться из болота. Куда – неясно, ведь болото везде вокруг!
   Тогда мы решили рискнуть. Мы отправились в болотный рай и пережили там множество опасностей и приключений, дважды тонули, бегали от фанатиков и гигантских червей, прятались с головой под водой от комаров и на суше – от пиявок. Но, в конце концов, мы освободили замученного шефа бомжей и торжественно вернули его в родное селение.
   – Торговцы договорились с черными магами и хотят взять Трехречье под свой контроль, – как и обещали, информировали они. – Мы слышали, что у них штаб где-то в болоте, но где – не знаем.