Страница:
– Согласна, – сказала я, подумав. – Это мне подходит. Как раз попутешествую, разные земли повидаю…
– Тогда встретимся завтра. Я еще дня на три здесь задержусь…
На этом мы расстались.
Караван задержался дольше, чем мы рассчитывали и поэтому в путь мы выехали, только когда весна полностью вступила в свои права. Но это и к лучшему – не придется тащиться по снегу. Правда грязи еще было много… Но скоро она должна подсохнуть.
Наш караван составляли пять верховых саурусов (небольших динозавриков, перемещающихся на двух ногах) и один большой чешуйчатый кранг, который походил на целый боевой танк. Кроме меня в его составе была Трила… и все.
Основной товар грузился на кранга, трех зеленых саурусов нагружали всякими небьющимися мелочами, мы же восседали на куда более агрессивных темно-золотых представителях этого рода.
Первые два месяца пути, благо его мы проделали по Торговому тракту, соединяющему очень кривой линией Островлик, Рабоград и Торгоград (в первых двух третях он был людным и опасности практически не представлял), я занималась приручением этого кусачего животного. Он же приручаться никак не желал. В конце концов я выяснила, что у Гадика сильная страсть к пиву… таким образом мы и подружились.
– Маня, останавливаемся, – помахала мне рукой спереди Трила.
– Еще не вечер, – сказала я.
– Да, но нам надо отдохнуть. Завтра ускоримся, я надеюсь миновать Мертвое болото за один день.
– На карте я не видела Мертвого болота, – удивилась я.
– Вон, видишь тропу? – указала вбок типша. – Мы сворачиваем.
– Куда? – спросила я, разворачивая карту торговых путей, которую мы купили на наши общие деньги.
– На Трупный тракт.
– Вот ведь выдумают названия, – засмеялась я.
– Что ты хочешь – орки выдумали. Это поворот к их землям. Я не знаю, заезжать ли нам в страну магов…
– Почему бы и нет?
– Ну, во-первых она ближе к океану от Гжахока, орчьей страны. А во-вторых, вряд ли наш товар будет там пользоваться спросом.
– Почему? Маги ведь наверняка любят наряжаться. А ткани у нас что надо: все блестящие или вообще мерцающие и флюоресцирующие.
– Может и так… Я вообще-то рассчитывала сбыть их в землях моредхелов – им такие нравятся. Вот приедем в Гжахок – там посмотрим.
На следующее утро мы встали еще до восхода солнца и выехали, в надежде прискочить болото до заката. Насколько я поняла по рассказам Трилы, в темноте в нем появляются всякие призраки, зомби и скелетушки. Главная опасность в том, что один из видов зомби – заразная болезнь. На солнце колониальные микроорганизмы гибнут, поэтому в это время проход через болото безопасен.
– Пожертвуйте на котел, – вылез уже днем на наш путь зомбяк.
Я вопросительно взглянула на хэргена.
– Обычная разновидность, – сказала она, и я бросила бедняге несколько монет.
– А зачем тебе?
– Вывариваться, – грустно ответил тот. – А то вон я какой гнилой и вонючий.
Хочу быстрее в скелетушку превратиться.
– У тебя что, хозяина нет? – удивилась Трила.
– Нет. Он меня поднял и в тот же вечер сам струпернулся. А я при жизни магом был… Корявым правда, но на жизнь маны хватает.
– Значит ты маг?
– Теперь нет, – помотал плесневелой головой зомби. – Теперь маны только на еду хватает.
– Ладно, поехали, а-то до вечера не успеем, – покосившись на солнце, велела Трила.
Мы двинулись в дальнейший путь. Но, несмотря на предосторожность, закат застал нас в болоте.
– Вот черт, надо было кругаля ехать, – выругалась хэрген. – Я путь сократить решила, – сообщила она мне. – Была более безопасная дорога через Говорград, нет ведь, поторопилась!
– Ничего, может, проскочим, – подбодрила я ее.
– Если они все же вылезут, в непосредственный контакт не вступай – заразишься.
Против них эффективны лишь магия и огонь.
– Я не маг.
– Я тоже. Есть у меня огненное кольцо, тридцать зарядов, но не думаю, что его хватит. Они ведь не разумные, действуют чисто инстинктивно… И очень редко отступают.
– Не переживай раньше времени, – сказала я, но на всякий случай мы зажгли факелы.
Но нам не удалось проскочить.
Эту разновидность зомби действительно было легко отличить – они слабо флюоресцировали. Зеленые лица и тела не подвергались нормальному разложению, как у обычных, а неестественно распухали, отливая синячными цветами.
– Главное чтобы животных не заразили, – Трила полила передний ряд огнем, и зомби с шипением отступили.
– Их много.
– Да. А вон еще и подкрепление тащится, – махнула рукой в сторону хэрген.
Я вгляделась в темноту.
– Они не светятся.
– Ну и что, может еще засветятся!
Но я оказалась права. Прибывшая полусотня зомби была нормального трупного облика.
– Мы поможем! – прокричал один и я узнала голос. Это был тот самый корявый маг.
– Спасибо!
Зомби окружили караван, оттесняя бездумно лезущих светящихся.
– Двигайтесь, – скомандовал нам один из них. – Только не спеша.
Когда мы выбрались из болота, окружение распалось, к нам подошел маг и еще один высокий зомби, при жизни явно бывший сородом.
– Благодарим, что посетили наши земли, – поклонился он.
– Три рубля, – предложила Трила. – Больше дать не могу, иначе разорюсь, – честно добавила она.
– Этого как раз хватит, – успокоил ее зомби. – Мы в ближайшее время собираемся устроить групповое вываривание.
– А почему до сих пор не устроили? – спросила я.
– При вываривании бактерии гибнут. На солнце тоже. Но мы не сможем постоянно вывариваться или облучить все костяшки, например, внутри черепа вполне может остаться всякая зараза. Поэтому мы сразу копим и на крепость-таверну, которую собираемся построить в центре болота. Надеюсь, вы еще посетите нас.
– Разумеется, – обрадовалась Трила. – Вы замечательные трупы! Как раз таверны тут и не хватает, чтобы спокойно в ней переночевать. И как только народ до сих пор до этого не додумался?
– Госпожа, может кто и додумался, – поклонился сород. – Но большинство живых подвержено воздействию зомбячества. А мы – нет.
– Ну что ж, тогда до встречи в таверне, – попрощались мы с группой.
Я хотела пожать их мужественные руки, но они остановили меня:
– Эй, не забывай, пока мы заразные!
Мы заночевали у болота, а утром отправились дальше.
– Интересно, а зачем скелетушкам деньги? И таверна? – задумалась я вслух.
– Всем хочется жить красиво, – ответила Трила. – К тому же я слышала, что разработана технология возвращения к жизни. Правда, это очень дорого стоит…
В это время я разглядывала хэргена. Только теперь я поняла, что влюбилась.
Она была большая для женщины, крепкая и мускулистая. Грубая шершавая кожа, наличие больших объемов там, где у девушки должно быть много и низкий, слегка хрипловатый голос придавал Триле настоящего женского шарма. К тому же она прекрасно ладила с нашими животными, я каждый раз восхищалась, наблюдая, как ловко она с ними управляется.
Мысли о любви и любимых вновь вернули меня к Волку. Интересно, куда он делся?
Ладно, об этом можно подумать и позже, сейчас надо возвращаться к реальности.
– Трила, хочешь, кое-что скажу? – спросила я.
– Давай.
– Я влюбилась!
– Здесь? – хэрген недоуменно оглянулась. – И в кого же?
– В тебя.
– Так… Повтори, кто ты по расе?
– Звездный человек.
– Непохожа. Они ниже и хилее.
– А я нестандартная. Дылда, – я вспомнила про корабль, где большинство парней были как минимум на полголовы ниже меня и вновь порадовалась, что теперь я здесь, где вполне можно отыскать любимого по своему росту.
– Вот уж что как, а это правда, – кивнула Трила. – Слушай, ты часом не мутировала в нашу сторону? Где жил твой народ, пока ты не вывалилась?
– На межгалактическом корабле.
– Тогда не подходит. Мы появились на одной жаркой радиоактивной планете. Что же тогда…
– Если я тебя обидела, прости, – перебила я ее. – Просто я подумала, что глупо скрывать это. Но если хочешь, больше не буду.
– Я как раз не против, – улыбнулась Трила. – Ты мне тоже нравишься. А что может быть лучше крепкой женской любви?
– Не знаю, – я слегка стукнула Гадика пяткой, поравнявшись таким образом с любимой. – Но и крепкая мужская любовь, на мой взгляд, не хуже.
– Все мужики – дураки! – провозгласила хэрген. – И годятся разве что для домашней работы.
– Значит, ты просто еще не встречала хороших парней. Вот мне повезло – они мне почти на каждом шагу попадаются.
– Сильные? – с подозрением спросила Трила.
– Да. И высокие, – я мечтательно прищурилась, вспомнив сорода. – Умные и мускулистые.
– Ну не знаю. Может у меня просто предрассудки слишком сильные, – пожала плечами хэрген. – У нас в Атаргласе все мужчины – хиляки и выродки.
– Я обязательно тебя познакомлю, – пообещала я.
– Хватит разговаривать о слабом поле. Поговорим о нас…
И мы остановили караван, посчитав, что один день погоды не сделает. Трила была опытная и сильная женщина и вместе с ней мы легко достигали самых вершин блаженства.
Через неделю мы добрались до столицы оркского государства – Гжахока.
И почему только во всех просмотренных мною фильмах орков считают такими уродами и грязнулями? На самом деле они весьма симпатичные, ну маленько горбятся, ну руки немного длиннее и кожа более волосатая, но у кого не бывает! Может с первого взгляда они могут еще показаться не очень красивыми, но, присмотревшись внимательнее, понимаешь, что они наполнены жизненной силой и невероятно притягательны.
В столице мы провели всего два дня. За это время мы поняли, что наши товары здесь не пользуются спросом, да и в Говорград (город магов) нам ехать незачем.
Там только что сменилась мода, нынче ее последним писком является стиль "торгоградец", то есть спросом пользуются неброские ткани, желательно покрытые бурыми пятнышками.
Через Гжахок проходил Великий темный тракт. Он начинался в Говорграде, шел через столицы орчьей, моредхельской, чертячей и других стран, а кончался в столице драконов. Но пока мы направились в Эльфоград, ведь моредхелы любят наряжаться и наверняка там удастся продать накупленный в Островлике товар.
Через полторы недели мы прибыли в Эльфоград.
Эльфоград был очень красивым городом, только, на мой взгляд, излишне вычурный.
Резные заборы, многочисленные украшения на домах, искусно озелененные улочки…
Оставив животных на постоялом дворе, мы разбрелись по магазинам.
– Эй, девушка, пирожанку не желаете? – спросил меня молодой моредхел.
Впрочем, они все выглядели достаточно молодыми, так что определить их истинный возраст не представлялось возможным.
– Давай.
– Э, нет, – погрозил пальцем парень. – Сначала спляши.
– Только вместе с тобой.
– А я с такими большими не танцую, – и моредхел удалился, слегка покручивая задницей.
– Фу, противный, – махнул ему вслед его приятель. – Вот, угощайтесь.
Вообще темные эльфы оказались странным народом. Стройные маленькие изящные и темноволосые они часто так себя вели, что было просто невозможно определить их сексуальную ориентацию. При этом они постоянно друг друга поддразнивали и подкалывали, но, к моей радости, совершенно беззлобно. То тут то там раздавался звонкий смех и прохожие оборачивались, одаривая счастливых веселыми улыбками.
Но и обижались они так же легко. Это выяснилось в первом же магазине, в котором я попыталась подобрать себе черный с красными блестяшками спортивный костюм.
– А у тебя нет такого же, только на нормального человека рассчитанного, а не на палку? – спросила я, показывая на понравившийся комплект.
– Это мой размер. Разве я палка? – капризно поинтересовался продавец.
– Ну, ты ведь маленький и узенький, – попыталась исправить свою ошибку я.
– Зато я в любую щель пролезу…
– Я об этом и говорю.
– Я изящный, – продолжал он. – У меня любая часть тела совершенна.
– Да хорошая у тебя фигура, хорошая, – успокоила я его. – Но так как: на меня есть?
– Пойду, посмотрю, – и парень скрылся за шторой, послав мне воздушный поцелуй.
Его не было добрых полчаса, и я уже хотела уходить, когда он вернулся.
– Есть один костюм… Для очень больших. Но я не знаю, налезет ли он на тебя, на беременных он не рассчитан.
– Сами виноваты, нечего пирожные и конфеты так вкусно готовить, – я подумала что, наверно, действительно слишком объелась.
– Если надо, то примерочная комната там, – указал моредхел. – Только пол не проломи.
Несмотря на его опасения я не только не проломила пол, но даже не порушила стены, хотя это сделать было гораздо легче.
– Берете?
– Да, – я без возражений выложила названную сумму.
Выйдя на улицу, я стала раздумывать, куда бы мне направиться теперь. В кондитерскую, надо купить всякой вкуснятины для Трилы.
По дороге я врезалась в какого-то невысокого мужчину с белоснежными волосами, неожиданно выскочившего из подворотни.
– Смотреть надо, куда прешься! – запрыгал он от возмущения, потрясая пышной бородой. – Что за манеру взяли – шляться по улицам с закрытыми глазами?!
– Какая крутая борода!
– Нравится? – тут же успокоился гном и покрутился, демонстрируя ее красоту со всех сторон.
– Круто! Слушай, а ты кто?
– Гном.
– А я слышала, что гномы с эльфами не ладят…
– Фигня! Хотя смотря с какими, – признался тип. – С некоторыми работать просто невозможно – жульничают хуже чертей!
– А в чем дело?
– Да так… Я пошел, – срочно закончил гном и бегом рванул по улице.
В это время из-за поворота выскочил взлохмаченный моредхел и, увидев беглеца, кинулся следом.
– Вернись! Пока проигрыш не заплатишь – не отпущу! Все равно я быстрее бегаю!
Мне стало интересно, что за место такое, и я пошла туда, откуда выскакивали эти смешные типчики.
– Сыграть не хотите? – спросил меня какой-то парень в белом костюме.
– Во что? И на что? – вспомнив, что Трила просила не тратить слишком много денег, задала встречный вопрос я.
– В карты. В шашки, шахматы и оллы. В угадайку и пятнашки. На деньги.
– Да нет, мне их тратить нельзя.
– А если выиграете? Подумайте, ведь выигрыш уже практически Ваш, Вы одним своим прекрасным обликом деморализуете любого соперника.
– Ну ладно, сыграю разок, – согласилась я.
Разок плавно перетек в два, потом в три…
– Эй, ты хотела сыграть всего лишь один раз, а уже потратила почти все деньги, – отвлек меня от карт мощный бас.
– Да погоди, вот сейчас выиграю…
– Проиграешь, – обернувшись, я узнала говорящего.
Им был Аттар.
– Вау! – я с воплем кинулась ему на шею. – Что ты здесь делаешь?!
– Бизнес. Я заведую этим игорным домом. Давай бери остатки и сматывайся, а то все проиграешь.
– А почему ты не допускаешь, что я могу выиграть?
– Потому что знаю этих парней, они мои компаньоны и с ними ты, поверь, не выиграешь.
– Жульничать нехорошо!
– Что поделаешь, бизнес есть бизнес.
– А вы не боитесь, что вас могут заловить?
– Мы завтра уезжаем, – порадовал меня сород. – Так что нам только бы день продержаться, только бы ночь пережить…
– Ну ладно, тогда я пойду, – сказала я, заметив, что уже свечерело.
– Удачи!
Выйдя на улицу, я почесала голову. Что же мне теперь делать? На нормальное количество сладостей денег не хватит, а по мелочи покупать неохота.
Я решила поискать, где подешевле. Бродя по улицам, я встретила юношу с шикарным волком на поводке, который до боли напомнил мне Волка.
Почувствовав, видимо, что я думаю о нем, зверь вырвался у моредхела и бросился ко мне, встал на задние лапы и, радостно поскуливая, облизал лицо.
– Волчок, Волчонок, – я почесала ему за ухом.
– Фу, Мальчик, – попытался оттянуть зверя юноша. – Леди, ты или покупай его, честное слово, а то надоел уже, непослушный такой, или иди, гуляй.
– А ты что, продаешь?
– Да мне его один маг по дешевке загнал… А он совсем неслушный.
– Сколько?
Поторговавшись, мы сошлись на сумме, как раз равнявшейся оставшимся у меня деньгам.
– Идем, волчонок, – я слегка потянула за поводок, и зверь радостно запрыгал.
Знаешь, ты мне одного друга напоминаешь… Я буду звать тебя Волком, ты не против? – спросила я.
Волк отрицательно помотал головой.
– Стой, ты что, все понимаешь? – зверь кивнул. – А ты часом не зенверг?
Снова кивок. Я села на скамейку и, взяв его морду в ладони, заглянула в глаза.
– Ты Волк? В смысле тебя зовут Волком? И ты со мной хорошо знаком?
Зверь лизнул меня в нос и подтверждающе заурчал.
– Но почему ты не в человеческом облике?
Глаза волка погрустнели, и он отвернулся.
– Ладно, неважно, – решила я. – Идем в таверну, там все и выясним.
Вернувшись на постоялый двор, я завела зверя в комнату.
– Ты что, спятила, хищников приводить? – поджала ноги Трила.
– Помнишь, я обещала тебя с настоящим мужчиной познакомить? – торжественно спросила я. – Знакомься: это – Волк.
– Сама вижу, что волк. Я думала, под мужчинами ты гуманоидов подразумеваешь…
– Да он гуманоид… наполовину. Зенверг, слышала?
– Тогда пусть обратится.
– По-моему с ним что-то случилось, – объяснила я. – В том то и беда, что он вернуться в человеческий облик не может.
– И что тогда с ним делать?
Я оглядела зверя. Вспомнив старую детскую сказку, я подумала, что, может быть, снятие ошейника поможет ему вернуться. Но надежда не оправдалась.
– Как теперь быть, он ведь и объяснить ничего толком не может… – расстроилась я.
Через полчаса Трила тоже подружилась с Волком и мы вдвоем пытались расшифровать знаки, которые он нам подавал.
– Мне кажется, так у нас консерва не откроется, – покачала в конце концов головой хэрген. – Завтра надо попытаться отыскать мага какого-нибудь, может она поможет.
– Ладно, – согласилась я.
И мы легли спать. Втроем, на двухместной кровати. Но мне не было тесно, а было тепло и очень хорошо. Ведь мы снова воссоединились.
Глава 22. Эльфятник
Донгель. Дартоморт. 3 января 5375 года Рано утром мы телепортировались в подземное царство.
Магия дроу сильно отличалась от той, которую использовали торгоградцы, по крайней мере, это заклинание – точно. Когда мы переезжали в Островлик, телепортация была представлена в виде обычных ворот, между створками которых воздух слегка подернут маревом. А колдовство Дирита окутало нас облаком тьмы…
И когда она рассеялось мы оказались в большой зале, отделанной черным мрамором со странными гобеленами на стенах и горящими канделябрами.
– Дирит! Я чувствовал, что ты сегодня вернешься! – бросилось в объятья дроу удивительное существо.
Я сначала хотел отнести его к эльфам, но потом засомневался. Фигурой он напоминал нашу расу, но голос у него совсем другой. Я не смогу назвать его тембр…
Он охватывает все высоты. Поэтому его речь превращалась в настоящее произведение искусства. Глаза у него неестественно большие… Больше, чем у обычных эльфов, и светящиеся синим огнем, напомнившим мне две яркие звезды в ночном небе. И волосы цвета темного ночного неба… Горящего магической синевой.
– Ирлорин, мальчик мой, – встрепал волосы юноше Дирит. – Как ты?
– Хорошо. Хочешь, я станцую для тебя вечером?
– Ладно, – улыбнулся дроу. – А как остальные?
– У них все в порядке, – Ирлорин слегка подпрыгивал от возбуждения. – Элидана написала новую песню. А Мильфен поссорился с Арналой.
– Из-за чего?
– Разошлись в танце… Дирит, я скучал по тебе. Обещай, что когда опять куда-нибудь поедешь, возьмешь меня с собой, – схватив дроу за руку, просительно заглянул ему в глаза юноша. – Ну, обещай!
– Там посмотрим, – Дирит мягко отстранил Ирлорина. – Я сейчас к матроне.
– А матрона что-то задумала, – снова попытался прижаться к дроу юноша.
– Хватит. Вот, отведи Донгеля к остальным и объясни ему, что и как. Я скоро приду.
– Я буду ждать.
Дирит ушел вместе с дроуской молодежью, а я все еще не мог сдвинуться с места, пораженный открывшейся передо мной картиной.
– Ты Донгель? – проводив Дирита взглядом, обернулся ко мне юноша.
– Да.
– Я – Ирлорин. Звездный эльф.
Мне казалось, что скорее его можно охарактеризовать другим словом… Всего одним.
– Я не голубой, – возразил на мои невысказанные мысли юноша.
Я испугался. Неужели он читает мои мысли?
– Нет, но вижу их ауру. Ты впечатлительный, поэтому создаваемые тобой образы очень четкие, – пояснил Ирлорин.
– Но почему тогда…
– Почему я тянусь к Дириту? Это ты хочешь спросить?
– Да.
– Все просто. Он мне вместо отца… Давно погибшего отца. Идем, найдем для тебя какую-нибудь комнатку.
Я покорно последовал за звездным.
Выйдя из зала, мы оказались в широком хорошо освещенном коридоре. Его стены оплетали какие-то лианы, они и испускали слегка зеленоватый свечение. Несколько раз мы сворачивали и наконец снова очутились в большом просторном помещении, но стены его из белого мрамора, у колонн возвышались кадки с растениями и было настолько ярко… Как в зимний солнечный день. Я на мгновение зажмурился.
– Ирлорин, кого это ты привел? – когда я, наконец, открыл глаза, то увидел перед собой эльфа, его золотые волосы слегка отливали зеленью, а глаза сияли бирюзой.
– Донгель, Гаэргиль, – представил нас юноша.
– Ты болен? – спросил эльф, кладя мне руку на плечо.
– Нет, – я тоскливо разглядывал удивительную пальму, рядом с которой мы стояли.
– Почему тогда ты весь сжался? Тебя много наказывали?
Я вздрогнул.
– Не бойся, здесь никто не собирается тебя обижать. Ты завтракал?
– Нет.
– Тогда идем.
Гаэргиль привел меня к длинному столу у стены, на котором стояли многочисленные вазы с ароматными фруктами, соки, молоко, сладости и легкое золотистое вино.
– Если тебе надо что-нибудь попитательнее, могу проводить в столовую, – жестом приглашая меня приступать, сказал эльф.
– Спасибо, не надо.
Фрукты оказались настолько аппетитными… Я так соскучился по их нежному вкусу, по блаженству, которое дарят плоды солнца… Лоск никогда не давал нам их, считая слишком большим лакомством и предпочитая пичкать нас витаминизированными таблетками.
– Почему ты плачешь?
– Я не плачу, тебе показалось, – я незаметно смахнул слезу, выступившую в уголке глаза.
– Ну, я тогда пойду? – нетерпеливо спросил Ирлорин. – Я его тебе передал…
Ты позаботишься?
– Не беспокойся, все будет в порядке. Иди.
Звездный убежал, а Гаэргиль сел в кресло, ожидая, пока я закончу.
– Наверное, тебя интересуют наши правила?
Я кивнул.
– Мы не должны выходить за границы отведенных нам помещений без разрешения. Ну и буянить запрещено. Подчиняться принцу, мне кажется, ты будешь и сам. Что там еще?
– Кто ты?
– Раб. Морской эльф.
– У тебя есть… т'тага? – я поежился.
– Да. Здесь у всех есть т'тага. Хотя часто в этом нет необходимости.
– Почему?
– Многие из нас и добровольно остались бы у принца Дирита.
– Почему? Он же дроу…
– Он лучше многих, как подземных, так и наземных эльфов. А какая разница, дроу он или нет? – пожал плечами Гаэргиль.
– Но… Он ведь дроу! – от непривычной пищи меня слегка замутило.
– Я не понимаю, почему он приобрел тебя, если ты так агрессивно относишься к представителям его расы. Моредхелы ведь не редкость.
Когда я вспомнил обстоятельства, при которых я перешел к новому владельцу, меня пробила дрожь.
– Что случилось?
– Можно мне побыть одному? – попросил я.
– Ладно. Идем, я покажу тебе твою спальню.
Эльф провел меня боковым коридором и открыл дверь.
Комната была большой и светлой. Широкая мягкая кровать, занавешенная золотистым пологом, гарнитур с тремя зеркалами, мягкий половик и изящные гобелены, покрывающие стены… Я нерешительно оглянулся.
– Иди, – улыбнувшись, подтолкнул меня Гаэргиль.
– Но…
– Я тоже не сразу привык. У Дирита ты будешь жить здесь. Моя спальня третья направо, можешь заходить, если что.
– Спасибо, – сказал я в пустоту, потому что эльф уже ушел.
Закрыв дверь, я снова оглядел комнату. Мраморные стены, высокий потолок, великолепие во всем…
Нерешительно сев на кровать, я погладил большую пуховую подушку, покрытую нежнейшим шелком. Вышитая на ней белая роза слегка отливала золотом в свете нескольких магических светящихся шаров, висевших под потолком. Бархатное покрывало ласкало кожу рук, вызывая такие далекие и такие счастливые воспоминания…
Все это совсем не походило на то, что мне приходилось видеть у Лоска… И было так похоже на мою прежнюю жизнь, когда я еще был принцем…
Но ведь никто не лишал меня этого звания. Я и сейчас принц… Только нищий принц, без государства и власти.
– Принц рабов, – я горько усмехнулся, произнеся последнюю мысль вслух.
На мгновение мне показалось, что я дома…
Потом я вспомнил, как сильно истязал меня Лоск, и в каких ужасных условиях мне приходилось у него жить. Что же потребует от меня дроу, если позволил поселиться в такой обстановке?
Представив себе его требования, я заплакал, уткнувшись в подушку. Мне больше никогда не быть свободным. Даже умереть не смогу. Мысли о смерти повергли меня в панику. Слишком сильной тогда была боль наказания, и одно воспоминание о ней заставило меня свернуться в калачик.
– Тогда встретимся завтра. Я еще дня на три здесь задержусь…
На этом мы расстались.
Караван задержался дольше, чем мы рассчитывали и поэтому в путь мы выехали, только когда весна полностью вступила в свои права. Но это и к лучшему – не придется тащиться по снегу. Правда грязи еще было много… Но скоро она должна подсохнуть.
Наш караван составляли пять верховых саурусов (небольших динозавриков, перемещающихся на двух ногах) и один большой чешуйчатый кранг, который походил на целый боевой танк. Кроме меня в его составе была Трила… и все.
Основной товар грузился на кранга, трех зеленых саурусов нагружали всякими небьющимися мелочами, мы же восседали на куда более агрессивных темно-золотых представителях этого рода.
Первые два месяца пути, благо его мы проделали по Торговому тракту, соединяющему очень кривой линией Островлик, Рабоград и Торгоград (в первых двух третях он был людным и опасности практически не представлял), я занималась приручением этого кусачего животного. Он же приручаться никак не желал. В конце концов я выяснила, что у Гадика сильная страсть к пиву… таким образом мы и подружились.
– Маня, останавливаемся, – помахала мне рукой спереди Трила.
– Еще не вечер, – сказала я.
– Да, но нам надо отдохнуть. Завтра ускоримся, я надеюсь миновать Мертвое болото за один день.
– На карте я не видела Мертвого болота, – удивилась я.
– Вон, видишь тропу? – указала вбок типша. – Мы сворачиваем.
– Куда? – спросила я, разворачивая карту торговых путей, которую мы купили на наши общие деньги.
– На Трупный тракт.
– Вот ведь выдумают названия, – засмеялась я.
– Что ты хочешь – орки выдумали. Это поворот к их землям. Я не знаю, заезжать ли нам в страну магов…
– Почему бы и нет?
– Ну, во-первых она ближе к океану от Гжахока, орчьей страны. А во-вторых, вряд ли наш товар будет там пользоваться спросом.
– Почему? Маги ведь наверняка любят наряжаться. А ткани у нас что надо: все блестящие или вообще мерцающие и флюоресцирующие.
– Может и так… Я вообще-то рассчитывала сбыть их в землях моредхелов – им такие нравятся. Вот приедем в Гжахок – там посмотрим.
На следующее утро мы встали еще до восхода солнца и выехали, в надежде прискочить болото до заката. Насколько я поняла по рассказам Трилы, в темноте в нем появляются всякие призраки, зомби и скелетушки. Главная опасность в том, что один из видов зомби – заразная болезнь. На солнце колониальные микроорганизмы гибнут, поэтому в это время проход через болото безопасен.
– Пожертвуйте на котел, – вылез уже днем на наш путь зомбяк.
Я вопросительно взглянула на хэргена.
– Обычная разновидность, – сказала она, и я бросила бедняге несколько монет.
– А зачем тебе?
– Вывариваться, – грустно ответил тот. – А то вон я какой гнилой и вонючий.
Хочу быстрее в скелетушку превратиться.
– У тебя что, хозяина нет? – удивилась Трила.
– Нет. Он меня поднял и в тот же вечер сам струпернулся. А я при жизни магом был… Корявым правда, но на жизнь маны хватает.
– Значит ты маг?
– Теперь нет, – помотал плесневелой головой зомби. – Теперь маны только на еду хватает.
– Ладно, поехали, а-то до вечера не успеем, – покосившись на солнце, велела Трила.
Мы двинулись в дальнейший путь. Но, несмотря на предосторожность, закат застал нас в болоте.
– Вот черт, надо было кругаля ехать, – выругалась хэрген. – Я путь сократить решила, – сообщила она мне. – Была более безопасная дорога через Говорград, нет ведь, поторопилась!
– Ничего, может, проскочим, – подбодрила я ее.
– Если они все же вылезут, в непосредственный контакт не вступай – заразишься.
Против них эффективны лишь магия и огонь.
– Я не маг.
– Я тоже. Есть у меня огненное кольцо, тридцать зарядов, но не думаю, что его хватит. Они ведь не разумные, действуют чисто инстинктивно… И очень редко отступают.
– Не переживай раньше времени, – сказала я, но на всякий случай мы зажгли факелы.
Но нам не удалось проскочить.
Эту разновидность зомби действительно было легко отличить – они слабо флюоресцировали. Зеленые лица и тела не подвергались нормальному разложению, как у обычных, а неестественно распухали, отливая синячными цветами.
– Главное чтобы животных не заразили, – Трила полила передний ряд огнем, и зомби с шипением отступили.
– Их много.
– Да. А вон еще и подкрепление тащится, – махнула рукой в сторону хэрген.
Я вгляделась в темноту.
– Они не светятся.
– Ну и что, может еще засветятся!
Но я оказалась права. Прибывшая полусотня зомби была нормального трупного облика.
– Мы поможем! – прокричал один и я узнала голос. Это был тот самый корявый маг.
– Спасибо!
Зомби окружили караван, оттесняя бездумно лезущих светящихся.
– Двигайтесь, – скомандовал нам один из них. – Только не спеша.
Когда мы выбрались из болота, окружение распалось, к нам подошел маг и еще один высокий зомби, при жизни явно бывший сородом.
– Благодарим, что посетили наши земли, – поклонился он.
– Три рубля, – предложила Трила. – Больше дать не могу, иначе разорюсь, – честно добавила она.
– Этого как раз хватит, – успокоил ее зомби. – Мы в ближайшее время собираемся устроить групповое вываривание.
– А почему до сих пор не устроили? – спросила я.
– При вываривании бактерии гибнут. На солнце тоже. Но мы не сможем постоянно вывариваться или облучить все костяшки, например, внутри черепа вполне может остаться всякая зараза. Поэтому мы сразу копим и на крепость-таверну, которую собираемся построить в центре болота. Надеюсь, вы еще посетите нас.
– Разумеется, – обрадовалась Трила. – Вы замечательные трупы! Как раз таверны тут и не хватает, чтобы спокойно в ней переночевать. И как только народ до сих пор до этого не додумался?
– Госпожа, может кто и додумался, – поклонился сород. – Но большинство живых подвержено воздействию зомбячества. А мы – нет.
– Ну что ж, тогда до встречи в таверне, – попрощались мы с группой.
Я хотела пожать их мужественные руки, но они остановили меня:
– Эй, не забывай, пока мы заразные!
Мы заночевали у болота, а утром отправились дальше.
– Интересно, а зачем скелетушкам деньги? И таверна? – задумалась я вслух.
– Всем хочется жить красиво, – ответила Трила. – К тому же я слышала, что разработана технология возвращения к жизни. Правда, это очень дорого стоит…
В это время я разглядывала хэргена. Только теперь я поняла, что влюбилась.
Она была большая для женщины, крепкая и мускулистая. Грубая шершавая кожа, наличие больших объемов там, где у девушки должно быть много и низкий, слегка хрипловатый голос придавал Триле настоящего женского шарма. К тому же она прекрасно ладила с нашими животными, я каждый раз восхищалась, наблюдая, как ловко она с ними управляется.
Мысли о любви и любимых вновь вернули меня к Волку. Интересно, куда он делся?
Ладно, об этом можно подумать и позже, сейчас надо возвращаться к реальности.
– Трила, хочешь, кое-что скажу? – спросила я.
– Давай.
– Я влюбилась!
– Здесь? – хэрген недоуменно оглянулась. – И в кого же?
– В тебя.
– Так… Повтори, кто ты по расе?
– Звездный человек.
– Непохожа. Они ниже и хилее.
– А я нестандартная. Дылда, – я вспомнила про корабль, где большинство парней были как минимум на полголовы ниже меня и вновь порадовалась, что теперь я здесь, где вполне можно отыскать любимого по своему росту.
– Вот уж что как, а это правда, – кивнула Трила. – Слушай, ты часом не мутировала в нашу сторону? Где жил твой народ, пока ты не вывалилась?
– На межгалактическом корабле.
– Тогда не подходит. Мы появились на одной жаркой радиоактивной планете. Что же тогда…
– Если я тебя обидела, прости, – перебила я ее. – Просто я подумала, что глупо скрывать это. Но если хочешь, больше не буду.
– Я как раз не против, – улыбнулась Трила. – Ты мне тоже нравишься. А что может быть лучше крепкой женской любви?
– Не знаю, – я слегка стукнула Гадика пяткой, поравнявшись таким образом с любимой. – Но и крепкая мужская любовь, на мой взгляд, не хуже.
– Все мужики – дураки! – провозгласила хэрген. – И годятся разве что для домашней работы.
– Значит, ты просто еще не встречала хороших парней. Вот мне повезло – они мне почти на каждом шагу попадаются.
– Сильные? – с подозрением спросила Трила.
– Да. И высокие, – я мечтательно прищурилась, вспомнив сорода. – Умные и мускулистые.
– Ну не знаю. Может у меня просто предрассудки слишком сильные, – пожала плечами хэрген. – У нас в Атаргласе все мужчины – хиляки и выродки.
– Я обязательно тебя познакомлю, – пообещала я.
– Хватит разговаривать о слабом поле. Поговорим о нас…
И мы остановили караван, посчитав, что один день погоды не сделает. Трила была опытная и сильная женщина и вместе с ней мы легко достигали самых вершин блаженства.
Через неделю мы добрались до столицы оркского государства – Гжахока.
И почему только во всех просмотренных мною фильмах орков считают такими уродами и грязнулями? На самом деле они весьма симпатичные, ну маленько горбятся, ну руки немного длиннее и кожа более волосатая, но у кого не бывает! Может с первого взгляда они могут еще показаться не очень красивыми, но, присмотревшись внимательнее, понимаешь, что они наполнены жизненной силой и невероятно притягательны.
В столице мы провели всего два дня. За это время мы поняли, что наши товары здесь не пользуются спросом, да и в Говорград (город магов) нам ехать незачем.
Там только что сменилась мода, нынче ее последним писком является стиль "торгоградец", то есть спросом пользуются неброские ткани, желательно покрытые бурыми пятнышками.
Через Гжахок проходил Великий темный тракт. Он начинался в Говорграде, шел через столицы орчьей, моредхельской, чертячей и других стран, а кончался в столице драконов. Но пока мы направились в Эльфоград, ведь моредхелы любят наряжаться и наверняка там удастся продать накупленный в Островлике товар.
Через полторы недели мы прибыли в Эльфоград.
Эльфоград был очень красивым городом, только, на мой взгляд, излишне вычурный.
Резные заборы, многочисленные украшения на домах, искусно озелененные улочки…
Оставив животных на постоялом дворе, мы разбрелись по магазинам.
– Эй, девушка, пирожанку не желаете? – спросил меня молодой моредхел.
Впрочем, они все выглядели достаточно молодыми, так что определить их истинный возраст не представлялось возможным.
– Давай.
– Э, нет, – погрозил пальцем парень. – Сначала спляши.
– Только вместе с тобой.
– А я с такими большими не танцую, – и моредхел удалился, слегка покручивая задницей.
– Фу, противный, – махнул ему вслед его приятель. – Вот, угощайтесь.
Вообще темные эльфы оказались странным народом. Стройные маленькие изящные и темноволосые они часто так себя вели, что было просто невозможно определить их сексуальную ориентацию. При этом они постоянно друг друга поддразнивали и подкалывали, но, к моей радости, совершенно беззлобно. То тут то там раздавался звонкий смех и прохожие оборачивались, одаривая счастливых веселыми улыбками.
Но и обижались они так же легко. Это выяснилось в первом же магазине, в котором я попыталась подобрать себе черный с красными блестяшками спортивный костюм.
– А у тебя нет такого же, только на нормального человека рассчитанного, а не на палку? – спросила я, показывая на понравившийся комплект.
– Это мой размер. Разве я палка? – капризно поинтересовался продавец.
– Ну, ты ведь маленький и узенький, – попыталась исправить свою ошибку я.
– Зато я в любую щель пролезу…
– Я об этом и говорю.
– Я изящный, – продолжал он. – У меня любая часть тела совершенна.
– Да хорошая у тебя фигура, хорошая, – успокоила я его. – Но так как: на меня есть?
– Пойду, посмотрю, – и парень скрылся за шторой, послав мне воздушный поцелуй.
Его не было добрых полчаса, и я уже хотела уходить, когда он вернулся.
– Есть один костюм… Для очень больших. Но я не знаю, налезет ли он на тебя, на беременных он не рассчитан.
– Сами виноваты, нечего пирожные и конфеты так вкусно готовить, – я подумала что, наверно, действительно слишком объелась.
– Если надо, то примерочная комната там, – указал моредхел. – Только пол не проломи.
Несмотря на его опасения я не только не проломила пол, но даже не порушила стены, хотя это сделать было гораздо легче.
– Берете?
– Да, – я без возражений выложила названную сумму.
Выйдя на улицу, я стала раздумывать, куда бы мне направиться теперь. В кондитерскую, надо купить всякой вкуснятины для Трилы.
По дороге я врезалась в какого-то невысокого мужчину с белоснежными волосами, неожиданно выскочившего из подворотни.
– Смотреть надо, куда прешься! – запрыгал он от возмущения, потрясая пышной бородой. – Что за манеру взяли – шляться по улицам с закрытыми глазами?!
– Какая крутая борода!
– Нравится? – тут же успокоился гном и покрутился, демонстрируя ее красоту со всех сторон.
– Круто! Слушай, а ты кто?
– Гном.
– А я слышала, что гномы с эльфами не ладят…
– Фигня! Хотя смотря с какими, – признался тип. – С некоторыми работать просто невозможно – жульничают хуже чертей!
– А в чем дело?
– Да так… Я пошел, – срочно закончил гном и бегом рванул по улице.
В это время из-за поворота выскочил взлохмаченный моредхел и, увидев беглеца, кинулся следом.
– Вернись! Пока проигрыш не заплатишь – не отпущу! Все равно я быстрее бегаю!
Мне стало интересно, что за место такое, и я пошла туда, откуда выскакивали эти смешные типчики.
– Сыграть не хотите? – спросил меня какой-то парень в белом костюме.
– Во что? И на что? – вспомнив, что Трила просила не тратить слишком много денег, задала встречный вопрос я.
– В карты. В шашки, шахматы и оллы. В угадайку и пятнашки. На деньги.
– Да нет, мне их тратить нельзя.
– А если выиграете? Подумайте, ведь выигрыш уже практически Ваш, Вы одним своим прекрасным обликом деморализуете любого соперника.
– Ну ладно, сыграю разок, – согласилась я.
Разок плавно перетек в два, потом в три…
– Эй, ты хотела сыграть всего лишь один раз, а уже потратила почти все деньги, – отвлек меня от карт мощный бас.
– Да погоди, вот сейчас выиграю…
– Проиграешь, – обернувшись, я узнала говорящего.
Им был Аттар.
– Вау! – я с воплем кинулась ему на шею. – Что ты здесь делаешь?!
– Бизнес. Я заведую этим игорным домом. Давай бери остатки и сматывайся, а то все проиграешь.
– А почему ты не допускаешь, что я могу выиграть?
– Потому что знаю этих парней, они мои компаньоны и с ними ты, поверь, не выиграешь.
– Жульничать нехорошо!
– Что поделаешь, бизнес есть бизнес.
– А вы не боитесь, что вас могут заловить?
– Мы завтра уезжаем, – порадовал меня сород. – Так что нам только бы день продержаться, только бы ночь пережить…
– Ну ладно, тогда я пойду, – сказала я, заметив, что уже свечерело.
– Удачи!
Выйдя на улицу, я почесала голову. Что же мне теперь делать? На нормальное количество сладостей денег не хватит, а по мелочи покупать неохота.
Я решила поискать, где подешевле. Бродя по улицам, я встретила юношу с шикарным волком на поводке, который до боли напомнил мне Волка.
Почувствовав, видимо, что я думаю о нем, зверь вырвался у моредхела и бросился ко мне, встал на задние лапы и, радостно поскуливая, облизал лицо.
– Волчок, Волчонок, – я почесала ему за ухом.
– Фу, Мальчик, – попытался оттянуть зверя юноша. – Леди, ты или покупай его, честное слово, а то надоел уже, непослушный такой, или иди, гуляй.
– А ты что, продаешь?
– Да мне его один маг по дешевке загнал… А он совсем неслушный.
– Сколько?
Поторговавшись, мы сошлись на сумме, как раз равнявшейся оставшимся у меня деньгам.
– Идем, волчонок, – я слегка потянула за поводок, и зверь радостно запрыгал.
Знаешь, ты мне одного друга напоминаешь… Я буду звать тебя Волком, ты не против? – спросила я.
Волк отрицательно помотал головой.
– Стой, ты что, все понимаешь? – зверь кивнул. – А ты часом не зенверг?
Снова кивок. Я села на скамейку и, взяв его морду в ладони, заглянула в глаза.
– Ты Волк? В смысле тебя зовут Волком? И ты со мной хорошо знаком?
Зверь лизнул меня в нос и подтверждающе заурчал.
– Но почему ты не в человеческом облике?
Глаза волка погрустнели, и он отвернулся.
– Ладно, неважно, – решила я. – Идем в таверну, там все и выясним.
Вернувшись на постоялый двор, я завела зверя в комнату.
– Ты что, спятила, хищников приводить? – поджала ноги Трила.
– Помнишь, я обещала тебя с настоящим мужчиной познакомить? – торжественно спросила я. – Знакомься: это – Волк.
– Сама вижу, что волк. Я думала, под мужчинами ты гуманоидов подразумеваешь…
– Да он гуманоид… наполовину. Зенверг, слышала?
– Тогда пусть обратится.
– По-моему с ним что-то случилось, – объяснила я. – В том то и беда, что он вернуться в человеческий облик не может.
– И что тогда с ним делать?
Я оглядела зверя. Вспомнив старую детскую сказку, я подумала, что, может быть, снятие ошейника поможет ему вернуться. Но надежда не оправдалась.
– Как теперь быть, он ведь и объяснить ничего толком не может… – расстроилась я.
Через полчаса Трила тоже подружилась с Волком и мы вдвоем пытались расшифровать знаки, которые он нам подавал.
– Мне кажется, так у нас консерва не откроется, – покачала в конце концов головой хэрген. – Завтра надо попытаться отыскать мага какого-нибудь, может она поможет.
– Ладно, – согласилась я.
И мы легли спать. Втроем, на двухместной кровати. Но мне не было тесно, а было тепло и очень хорошо. Ведь мы снова воссоединились.
Глава 22. Эльфятник
Донгель. Дартоморт. 3 января 5375 года Рано утром мы телепортировались в подземное царство.
Магия дроу сильно отличалась от той, которую использовали торгоградцы, по крайней мере, это заклинание – точно. Когда мы переезжали в Островлик, телепортация была представлена в виде обычных ворот, между створками которых воздух слегка подернут маревом. А колдовство Дирита окутало нас облаком тьмы…
И когда она рассеялось мы оказались в большой зале, отделанной черным мрамором со странными гобеленами на стенах и горящими канделябрами.
– Дирит! Я чувствовал, что ты сегодня вернешься! – бросилось в объятья дроу удивительное существо.
Я сначала хотел отнести его к эльфам, но потом засомневался. Фигурой он напоминал нашу расу, но голос у него совсем другой. Я не смогу назвать его тембр…
Он охватывает все высоты. Поэтому его речь превращалась в настоящее произведение искусства. Глаза у него неестественно большие… Больше, чем у обычных эльфов, и светящиеся синим огнем, напомнившим мне две яркие звезды в ночном небе. И волосы цвета темного ночного неба… Горящего магической синевой.
– Ирлорин, мальчик мой, – встрепал волосы юноше Дирит. – Как ты?
– Хорошо. Хочешь, я станцую для тебя вечером?
– Ладно, – улыбнулся дроу. – А как остальные?
– У них все в порядке, – Ирлорин слегка подпрыгивал от возбуждения. – Элидана написала новую песню. А Мильфен поссорился с Арналой.
– Из-за чего?
– Разошлись в танце… Дирит, я скучал по тебе. Обещай, что когда опять куда-нибудь поедешь, возьмешь меня с собой, – схватив дроу за руку, просительно заглянул ему в глаза юноша. – Ну, обещай!
– Там посмотрим, – Дирит мягко отстранил Ирлорина. – Я сейчас к матроне.
– А матрона что-то задумала, – снова попытался прижаться к дроу юноша.
– Хватит. Вот, отведи Донгеля к остальным и объясни ему, что и как. Я скоро приду.
– Я буду ждать.
Дирит ушел вместе с дроуской молодежью, а я все еще не мог сдвинуться с места, пораженный открывшейся передо мной картиной.
– Ты Донгель? – проводив Дирита взглядом, обернулся ко мне юноша.
– Да.
– Я – Ирлорин. Звездный эльф.
Мне казалось, что скорее его можно охарактеризовать другим словом… Всего одним.
– Я не голубой, – возразил на мои невысказанные мысли юноша.
Я испугался. Неужели он читает мои мысли?
– Нет, но вижу их ауру. Ты впечатлительный, поэтому создаваемые тобой образы очень четкие, – пояснил Ирлорин.
– Но почему тогда…
– Почему я тянусь к Дириту? Это ты хочешь спросить?
– Да.
– Все просто. Он мне вместо отца… Давно погибшего отца. Идем, найдем для тебя какую-нибудь комнатку.
Я покорно последовал за звездным.
Выйдя из зала, мы оказались в широком хорошо освещенном коридоре. Его стены оплетали какие-то лианы, они и испускали слегка зеленоватый свечение. Несколько раз мы сворачивали и наконец снова очутились в большом просторном помещении, но стены его из белого мрамора, у колонн возвышались кадки с растениями и было настолько ярко… Как в зимний солнечный день. Я на мгновение зажмурился.
– Ирлорин, кого это ты привел? – когда я, наконец, открыл глаза, то увидел перед собой эльфа, его золотые волосы слегка отливали зеленью, а глаза сияли бирюзой.
– Донгель, Гаэргиль, – представил нас юноша.
– Ты болен? – спросил эльф, кладя мне руку на плечо.
– Нет, – я тоскливо разглядывал удивительную пальму, рядом с которой мы стояли.
– Почему тогда ты весь сжался? Тебя много наказывали?
Я вздрогнул.
– Не бойся, здесь никто не собирается тебя обижать. Ты завтракал?
– Нет.
– Тогда идем.
Гаэргиль привел меня к длинному столу у стены, на котором стояли многочисленные вазы с ароматными фруктами, соки, молоко, сладости и легкое золотистое вино.
– Если тебе надо что-нибудь попитательнее, могу проводить в столовую, – жестом приглашая меня приступать, сказал эльф.
– Спасибо, не надо.
Фрукты оказались настолько аппетитными… Я так соскучился по их нежному вкусу, по блаженству, которое дарят плоды солнца… Лоск никогда не давал нам их, считая слишком большим лакомством и предпочитая пичкать нас витаминизированными таблетками.
– Почему ты плачешь?
– Я не плачу, тебе показалось, – я незаметно смахнул слезу, выступившую в уголке глаза.
– Ну, я тогда пойду? – нетерпеливо спросил Ирлорин. – Я его тебе передал…
Ты позаботишься?
– Не беспокойся, все будет в порядке. Иди.
Звездный убежал, а Гаэргиль сел в кресло, ожидая, пока я закончу.
– Наверное, тебя интересуют наши правила?
Я кивнул.
– Мы не должны выходить за границы отведенных нам помещений без разрешения. Ну и буянить запрещено. Подчиняться принцу, мне кажется, ты будешь и сам. Что там еще?
– Кто ты?
– Раб. Морской эльф.
– У тебя есть… т'тага? – я поежился.
– Да. Здесь у всех есть т'тага. Хотя часто в этом нет необходимости.
– Почему?
– Многие из нас и добровольно остались бы у принца Дирита.
– Почему? Он же дроу…
– Он лучше многих, как подземных, так и наземных эльфов. А какая разница, дроу он или нет? – пожал плечами Гаэргиль.
– Но… Он ведь дроу! – от непривычной пищи меня слегка замутило.
– Я не понимаю, почему он приобрел тебя, если ты так агрессивно относишься к представителям его расы. Моредхелы ведь не редкость.
Когда я вспомнил обстоятельства, при которых я перешел к новому владельцу, меня пробила дрожь.
– Что случилось?
– Можно мне побыть одному? – попросил я.
– Ладно. Идем, я покажу тебе твою спальню.
Эльф провел меня боковым коридором и открыл дверь.
Комната была большой и светлой. Широкая мягкая кровать, занавешенная золотистым пологом, гарнитур с тремя зеркалами, мягкий половик и изящные гобелены, покрывающие стены… Я нерешительно оглянулся.
– Иди, – улыбнувшись, подтолкнул меня Гаэргиль.
– Но…
– Я тоже не сразу привык. У Дирита ты будешь жить здесь. Моя спальня третья направо, можешь заходить, если что.
– Спасибо, – сказал я в пустоту, потому что эльф уже ушел.
Закрыв дверь, я снова оглядел комнату. Мраморные стены, высокий потолок, великолепие во всем…
Нерешительно сев на кровать, я погладил большую пуховую подушку, покрытую нежнейшим шелком. Вышитая на ней белая роза слегка отливала золотом в свете нескольких магических светящихся шаров, висевших под потолком. Бархатное покрывало ласкало кожу рук, вызывая такие далекие и такие счастливые воспоминания…
Все это совсем не походило на то, что мне приходилось видеть у Лоска… И было так похоже на мою прежнюю жизнь, когда я еще был принцем…
Но ведь никто не лишал меня этого звания. Я и сейчас принц… Только нищий принц, без государства и власти.
– Принц рабов, – я горько усмехнулся, произнеся последнюю мысль вслух.
На мгновение мне показалось, что я дома…
Потом я вспомнил, как сильно истязал меня Лоск, и в каких ужасных условиях мне приходилось у него жить. Что же потребует от меня дроу, если позволил поселиться в такой обстановке?
Представив себе его требования, я заплакал, уткнувшись в подушку. Мне больше никогда не быть свободным. Даже умереть не смогу. Мысли о смерти повергли меня в панику. Слишком сильной тогда была боль наказания, и одно воспоминание о ней заставило меня свернуться в калачик.