Непейвода Софья. Новые герои(Версия третья)

   – Ты бы хоть разделся, что ли, – потрясли меня за плечо.
   Я вздрогнул и вскочил. Как я мог так незаметно заснуть?
   – Не бойся, – рассмеялся Дирит. – Как ты?
   – Хорошо, – я все еще дрожал.
   – Успокойся. Идем, подберем тебе домашнюю одежду.
   – Какую? – спросил я по пути.
   – Штуки две пижамы, несколько халатов и костюмов, обувь… И нормальные заколки.
   Я вновь представил, чем мне придется платить за все это, и резко остановился.
   – Что случилось? – обернулся дроу. – Что ты так побледнел? Я сказал что-то не то?
   – Не надо, – я попятился.
   – Чего не надо?
   – Ничего… Я… Мне… Пожалуйста, не надо мне одежды, – я прижался к стене.
   – Голым что ли ходить собираешься? – улыбнулся Дирит. – Хватит выдумывать глупости. Идем.
   – Пожалуйста, я не хочу… – у меня невольно потекли слезы.
   – Да что ты все время ударяешься в панику? Я не собираюсь причинять тебе зло.
   Успокойся.
   – Что со мной теперь будет? – тихо спросил я, сжавшись, когда дроу подошел ко мне.
   – Еще придумаю, – махнул рукой Дирит. – Разве ты куда-то торопишься?
   – Не надо придумывать… Я могу делать что угодно, даже мыть полы, только не заставляйте меня… Не заставляйте… Пожалуйста, не заставляйте… – мои ноги подогнулись и я рухнул на пол.
   – Это и есть твое новое приобретение? – хлыст просунулся мне под подбородок и поднял голову. – Обычный моредхел, что ты в нем нашел? – поинтересовалась изящная дроу с золотыми волосами и красными глазами, одетая в черный костюм для верховой езды и свободный плащ.
   – Да, это он, моя матрона, – поклонился Дирит.
   Когда я понял, что это создание является главой Дома, меня затрясло.
   – Его лихорадит, – безжалостно констатировала матрона. – Надеюсь, ты не собираешься баловать его? Мне уже вполне хватает десятка наглых моредхелов, разгуливающих по коридорам.
   – Они ведь не позволяют себе лишнего, – возразил Дирит.
   – Да, но все же… Хватит тебе уже этой расы. Сколько можно?
   – Я прослежу, чтобы он не простаивал без работы.
   – Вот и хорошо. Я к Первой Жрице, – она сверкнула глазами и удалилась.
   – Удачи, моя матрона, – поклонился ей вслед дроу.
   Я сжался на полу, обхватив колени руками.
   – Ну и что мне теперь с тобой делать?
   Я молчал, до крови прикусив губу.
   – Если ты немедленно не встанешь, я использую эрго-т'тагу, – пригрозил Дирит.
   Я попытался подняться, но опять упал.
   – Успокойся, да что ты за паникер такой? – поддержал меня дроу.
   – Не наказывайте меня, – сквозь слезы взмолился я, когда меня вновь шатнуло.
   – Кажется, я понял, в чем дело, – взглянул мне в глаза Дирит. – Лоск слишком часто использовал личинку? Рассказывай.
   – Не знаю, – меня затошнило при воспоминании о наказании. – Не надо!
   – Так, – дроу резко свернул в какую-то комнату и усадил меня в кресло. – Рассказывай!
   – Лоск… он… Я пытался… Но он… – я начал заикаться от страшных воспоминаний.
   – В чем дело? Или мне надо влезть в твой мозг, чтобы получить интересующую меня информацию? – Дирит безжалостно взглянул мне в глаза.
   – Не надо! Он… Я… Смерть! – я сполз с кресла и прижался к пушистому ковру, не в силах оторвать взгляда от лица дроу.
   – Вот, так уже лучше, – Дирит вновь усадил меня на место. – Теперь успокойся и объясни, что у вас там произошло.
   – Я пытался… уйти, – я не мог вновь заставить себя произнести слово, которое было источником невыносимой боли. – Он… наказал меня… Вот и все.
   – Ну, это у всех бывает, – сказал дроу. – Я только не понимаю, почему это вызвало такой шок? Ты что, многократно пытался умереть? Сколько раз?
   – Три…
   – Это в пределах нормы. Некоторые до семи пытаются, – пожал плечами Дирит. – Ничего не понимаю…
   Мне стало совсем плохо. Получается, что я настолько слаб, что был сломлен очень быстро… Безвольная кукла!
   – Не плачь. Может быть, Лоск часто наказывал тебя по другому поводу?
   – Нет… Пять раз, – я сжал руки в замок, пытаясь успокоиться.
   – Тогда я совсем ничего не понимаю, – откинулся на спинку кресла дроу. – Никогда не видел, чтобы восьмикратное наказание возымело такой эффект. Я еще понимаю, если бы ты у тебя была совсем слабая воля. Но судя по твоим действиям на празднике, это не так…
   – Не восьмикратное, – осмелился возразить я.
   – Странно. Мне казалось, что я правильно посчитал. Тогда сколько?
   – Лоск… Он… он наказывал меня за любую мысль о… об уходе, – я всхлипнул.
   – И сколько получается всего?
   – Не знаю…
   – Как это может быть? Наказание т'тагой не такая вещь, которая легко забывается, – покачал головой Дирит и его взгляд стал жестким.
   – Не знаю… Я честно не знаю! – закричал я, сжавшись под этим взглядом. – Много! Я не считал! Они не кончались! Пожалуйста, не наказывайте! Пожалуйста… – повторил я шепотом. – Я не вру…
   – Вижу, что не врешь, – кивнул дроу. – Значит, теперь ты даже не можешь думать… о смерти?
   Я задрожал от этого ужасного слова.
   – Тогда все ясно. Ох, этот Лоск, я же ему объяснял… – вздохнул Дирит. – Нельзя слишком увлекаться наказаниями и пытаться изменить саму сущность, сознание раба. Достаточно добиться внешней покорности… Допрыгается он у меня однажды, – с угрозой добавил он.
   Я вновь попытался успокоиться… По крайней мере не показывать свой страх.
   – Да уж, промазал я с твоим приобретением… Надо было какого-нибудь солнечного взять…
   Я невольно всхлипнул, представив, что стало бы со мной, если бы не вмешался Дирит.
   – Ладно, теперь уже поздно горевать… Вставай и идем в гардеробную, горе мое.
   Собрав последние силы, я подчинился.
   – Значит, здесь тебя оставлять нельзя, – задумчиво сказал дроу, наблюдая, как я выбираю подходящую одежду.
   Халат выпал из моей руки и мне пришлось нагибаться, чтобы его поднять.
   – Почему? – мой голос сорвался.
   – Ты замкнешься в себе и сдохнешь, – объяснил Дирит. – Что бы придумать…
   Ладно, пока ты будешь сопровождать меня, прислуживая при необходимости… И делая массаж, – с улыбкой добавил он.
   Я сглотнул.
   – Не бойся, ничего страшного не предвидится. Но тогда тебе понадобится не только домашняя одежда… Придется портным поработать…
   – Не надо…
   – Надо, – дроу взял меня за подбородок и заставил смотреть в свои фиолетовые глаза. – Я не потерплю рядом с собой драного моредхела. Да и моя репутация, как принца, может пострадать в результате твоих "не надо".
   Потом, дождавшись, пока я закончу выбор, он молча проводил меня до комнаты.
   – Вечером приходи в общий зал. Часы на стене.
   Потом он ушел. Я принял ванну, которая находилась в помещении, смежном со спальней, расчесался и переоделся.
   По крайней мере, пещеры не такие страшные, какими они мне представлялись. Но, может быть, все это иллюзия, и сейчас я нахожусь в холодной сырой камере?
   – Прекрати, глупец! – раздался голос Дирита в моей голове, и меня скрутило приступом эрго-т'таги. Это действительно оказалось куда больнее.
   Когда приступ прошел, я ничего не видел, перед глазами плавало красное марево, а в ушах стоял противный болезненный гул. Потом я почувствовал, как кто-то поднимает меня и кладет на кровать.
   Где-то через полчаса зрение, наконец, возвратилось ко мне, и я обнаружил дроу, сидящего рядом.
   – Таких глупостей больше себе не позволяй, – мягко сказал он. – Отрицание реальности – первый шаг к сумасшествию.
   – Я уже сумасшедший!
   – Нет. Пока – нет. И, надеюсь, никогда не будет. У тебя крепкий разум, раз его до сих пор не испортил Лоск.
   – Я не хочу… Лучше быть безумным… Бездумным и безразличным…
   – Таким ты все равно не станешь. И хватит. Если надо – поплачь, но если начнешь снова сомневаться в реальности… – Дирит нахмурился. – Впрочем, сейчас я докажу тебе, что ты не прав.
   – Как?
   – Увидишь. Смотри мне в глаза.
   – Не надо… – попытался заслониться я, но дроу с легкостью отвел мои руки в сторону.
   Его глаза… Они были озерами вечности… Извергающееся жерло вулкана, наполненное неестественного цвета лавой.
   Меня пронзило странное ощущение, а потом я вновь вернулся к жизни. Если раньше иногда она казалась мне страшным сном, то теперь я понял… я знал, что все это была еще более страшная реальность. Ведь во сне есть надежда проснуться… У меня же теперь нет такой надежды.
   – Понял?
   – Да… Я не хочу такой реальности! – слезы хлынули из моих глаз, я попытался встать, но Дирит прижал меня к кровати, ожидая, пока стихнут рыдания.
   – В нашей жизни много такого, чего мы не хотим, – грустно сказал он. – Все будет хорошо.
   – Все будет плохо, – прошептал я. – Рабство, унижения и муки… А теперь я еще и у… – я запнулся.
   – Зря ты меня боишься. Дроу ничем не хуже наземных эльфов. Но я не буду тебя переубеждать, потому что уверен, что со временем ты все поймешь и сам.
   – Подождите… – я замолчал, когда выходящий Дирит обернулся.
   – Ну?
   – Зачем… Вы это сделали?
   – А зачем мне псих? – ответил вопросом на вопрос дроу.
   – Но ведь… я же только раб.
   – Да. Но разные хозяева по-разному относятся к своим рабам. Так же как разные пастухи по-разному относятся к животным.
   Я уже жалел, что спросил об этом.
   – А Вы уверены… что теперь я буду нормален?
   – Надеюсь. По крайней мере, первый приступ удалось предотвратить.
   – Так это была не т'тага? – испугался я.
   – То, что ты чувствовал – т'тага. Но то, что ты мог подумать, если бы я не велел ей остановить тебя, было гораздо опаснее.
   – Вы следите за моими мыслями? – я вспомнил про голос, раздающийся в голове.
   – И да, и нет. За тобой следит эрго-т'тага, а она сообщает мне, когда возникает угроза серьезных функциональных нарушений.
   – Я… Мне мерещился голос… – прошептал я себе под нос.
   Уже закрывающаяся дверь снова приоткрылась.
   – Тебе не мерещилось. Владелец о-т'таги может разговаривать со своими рабами.
   Я еще долго лежал, постепенно приходя в себя. Потом ко мне заглянул Гаэргиль.
   – Тебе лучше? Вечерний приказ Дирит не отменял.
   Со вздохом встав, я поплелся в зал.
   Там было светло, как утром… Впрочем какая может быть разница в пещерах?
   Еще в зале было много эльфов. Наверное, около сотни. Они спокойно переговаривались, расположившись на диванах, музицировали, или растворялись в прекрасных танцах.
   Между сидящими иногда проплывали подносы с угощением, предлагающе подлетая к каждому. Это совсем не походило на тюрьму… Скорее на дворец. Тем более, что и одеты эльфы были соответственно. Белоснежные, серебренные, золотистые, а также многих других цветов костюмы радовали глаз своим изяществом и гармонией.
   – Донгель, – как всегда Дирит подошел незаметно.
   – Я тут, – вздрогнул я.
   – Идем. Это тебе стоит увидеть.
   Я последовал за дроу, думая, что чем бы ни было то, что он хочет мне показать, мне лучше как раз этого и не видеть.
   Дроу вел меня по разветвленным коридорам и, наконец, мы достигли небольшой комнаты. В ней была расположена постоянная телепортация, выглядящая как овальный огненный провал.
   – Идем, – Дирит крепко взял меня за руку, когда я остановился.
   Мы очутились в прекрасном ночном зимнем саду. Под светом звезд снег переливался всеми оттенками синего и создавалось впечатление, что по нему рассыпаны светлячки.
   – Красиво, – сказал я, поплотнее закутываясь в бархатный халат от холодного ветра.
   – Смотри туда и слушай, – указал дроу, набрасывая на мои плечи свой плащ.
   Скоро из-за деревьев полилась нежная музыка. Тихий звон далеких светил, шум ветра, мягкость снега сплелись в этой удивительной мелодии. Я никогда не слышал ничего подобного.
   Потом музыка забрала меня в свои объятья. Она рассказывала о зимней грусти и всех безвременно погибших и о счастье, которое познает мир, окутавшись снежным покрывалом. О зимних узорах на окнах и искрящихся инеем деревьях. О красоте капли росы на зеленом листке и журчании весеннего ручья. О свободе птицы, парящей в небесах.
   Да, под звездами парила птица. Птица, чье оперение светилось светом звезд. Она танцевала и кружилась в воздухе, заставляя сердце замирать и чувствовать одновременно и радость и грусть. Мне все время казалось, что сейчас я взлечу, и присоединюсь к ней в танце, и ничто не сможет удержать меня на земле…
   Потом все кончилось.
   – Это… это прекрасно.
   – Спасибо, – сказал подошедший к нам Ирлорин. – Дирит, а тебе понравилось?
   – Да. Ты был великолепен, – дроу положил руку юноше на плечо. – Ты все растешь.
   – Я хотел передать красоту зимы. Как, по-твоему, у меня получилось?
   – Да. Но у тебя все еще слегка проглядывает весенний мотив.
   – Я постараюсь исправиться, – звездный прижался к Дириту. – А зачем ты привел его?
   – Он никогда еще не видел твоих танцев.
   – Он мог бы посмотреть на них и когда тебя не будет, – шутливо обиделся Ирлорин.
   – Нет. Пока он поедет со мной. Так что его тоже не будет.
   – Почему он, а не я?
   – Ах, малыш… Вспомни, как ты себя чувствовал, когда только попал ко мне.
   – Я не хочу вспоминать, – встряхнулся юноша. – Теперь все по-другому.
   – Да, но Донгель сейчас примерно в такой же ситуации.
   – Ты же ездил не в Мориоград!
   – Ну и что. Лоск… – при упоминании этого имени дроу слегка поморщился. – Лоск намудрил. Он пытался изменить душу Донгеля.
   Ирлорин вздрогнул и побледнел.
   – Тогда понимаю, – кивнул он. – Дирит, сделай что-нибудь с этим Лоском!
   Пожалуйста!
   – Может быть. Хотя он просто еще слишком глуп. Возвращайтесь домой, а то замерзнете. А я прогуляюсь.
   – Ну что, идем? – обратился ко мне звездный, когда похожий на черную птицу, дроу скрылся в темноте.
   – Я никогда не видел ничего подобного, – все еще находясь под впечатлением танца, сказал я.
   – И вряд ли увидишь. Каждый танец – это мир. И его нельзя повторить, потому что получится лишь бледная копия.
   – Но как же тогда ты тренируешься? – удивился я.
   – Миров много. Часть из них похожа, но каждый имеет собственную душу.
   У портала я остановился и вновь взглянул на звездное небо. Мне очень не хотелось покидать сад, несмотря на холод, пронизывающий до костей.
   – Скажи, я Дирит часто разрешает подниматься на поверхность? – все еще не двигаясь, спросил я.
   – Это наш сад. Когда не слишком холодно или сыро мы часто гуляем в нем. Для кого, по-твоему, предназначен портал?
   – А он большой?
   – Сад? Достаточно. Примерно три на три километра. С речкой и озером. Ладно, пошли уже, а то я замерз, – потянул меня Ирлорин. – Насколько я понял, твоим прошлым хозяином был Лоск?
   – Да.
   – Моим тоже. А до этого я был в самой большой мориоградской тюрьме… У их главного жреца.
   – Расскажи, – попросил я.
   – Про Мориоград – не буду, – вздрогнул звездный. – Я не хочу вспоминать об этом. У Лоска было лучше… Но он постоянно боялся, что меня украдут, поэтому я жил в темном сейфе, около метра в диаметре. Хорошо, что тогда я был еще совсем ребенком… И к тому же я не понимал никаких языков, кроме своего.
   – А потом тебя купил Дирит?
   – Да. Лоск сначала не хотел продавать меня, потому как привязался. Но в сейфе мне было плохо, это он, к счастью, понимал, а ему требовались большие деньги, чтобы обезопасить свою собственность. Он влез в долги и, когда выхода уже не оставалось, был вынужден продать меня принцу.
   – И ты счастлив?
   – Да, я счастлив. Здесь я познал счастье. Дирит сначала совсем не отпускал меня от себя, пока у меня не прошел шок, и я не поправился, да и теперь часто общается. Он любит меня. И всех нас.
   – Как забавных зверюшек, – с горечью добавил я.
   – Скорее как маленьких неразумных детей, – возразил Ирлорин. – Не знаю как другие, но я никогда не покину принца. Он дал мне все, о чем я мечтал.
   – А свобода?
   – Что ты считаешь свободой? Разве я – не свободен? Я живу с любимыми людьми, занимаюсь любимым делом… Разве не это – свобода? Но, может быть, ты предпочитаешь свободу нищего?
   – Нет, – я последний раз взглянул на небо и шагнул в портал.
 

Глава 23. Трехречье

 
   Рыжий. Обреченный город – Трехречье. Февраль – Июнь 5375 года Мы – закорявились. Точнее, мы закорявились, как герои… Попались на совершенно идиотском задании! Это произошло уже летом.
   Началось все с того, что мы решили найти уникальный магический орб, украденный у одного из магов Обреченного города.
   Скоро мы выяснили, кто вор тоже был магом… и тоже из этого же города. Ну, вор на вора напоролся… Следуя этому принципу мы с помощью Лисы ночью проникли в магазин "Мечта садиста", где работал маг, который был вором.
   – Вот он, – указал Джек, показывая за стекло витрины.
   – Достаем? – таким же шепотом спросил я.
   – Я вам сейчас достану! – мы бросились к двери, но она захлопнулась.
   – Ты – вор и мы найдем на тебя управу! – пригрозил ему я.
   – А сами-то кто?
   – Мы возвращаем краденное!
   – И что же я украл?
   – Вот этот орб.
   – Так… Значит тот негодяй, который мне его проиграл еще и врун каких свет не видывал… А вы тоже хороши – нечего верить кому попало! Теперь вы будете наказаны!
   – Может лучше отпустить? – опасливо поинтересовался Джек (он немного побаивался магии).
   – Фигушки! Нечего в магазин лазить было!
   – А у нас защитник есть – монстрик, – сообщил я.
   – Что за монстрики еще такие?
   – Крутой черно-белый маг!
   – О господи, только их не хватало на мою седую голову! Ладно, вреда я вам причинять не буду, но зато телепортну подальше… Куда бы телепортнуть?
   – Домой, – влез Лапик.
   – А у нас еще друзья остались на улице, – поведал я. – Давайте я их позову, чтоб если уж утелепнули, то всех.
   Маг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
   – Ну, зови, – наконец согласился он.
   – Лиса, Эльза, тут нас утелеповывать собираются! – высунулся я из окна. – Мотайте сюда!
   – Куда нас утелепнут? – нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.
   – Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли… Нет, с верградцами лучше не связываться… В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу… Нет, так рисковать тоже не стоит… Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь… О, придумал!
   – Куда? – жадно поинтересовался я. – Там герои нужны?
   – А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу…
   – Ты не сказал куда! – закричал Джек, но было уже поздно.
   Мы по колено провалились в болото.
   – Что за фигня такая? – возмутился Лапик. – Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!
   – Это ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали… – заявил Джек, выбираясь на кочку.
   – Вокруг лес, – констатировала Лиса.
   – Тихо! – заорал Лапик. – Я слышу шум.
   Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.
   – А теперь все стихло, – спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалевшие лица.
   – Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос…
   – Какой уж есть! – гордо сказал Лапик.
   – Комары, – взвизгнула Лиса.
   – А где их нет? – отмахнулся я.
   – Нет, ты посмотри!
   На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!
   – Дави гадов! – Джек обнажил меч.
   К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
   – Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, – сказала Лиса, зажевавшая трупик.
   – А то так нас заедят.
   – Куда идем: направо или налево?
   Путем голосования было решено двигаться направо.
   Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
   – Не двигаться!
   – Почему?
   – Пристрелю!
   – А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! – возразил я.
   – Рубль за проход.
   – А не жирно будет?
   – Пристрелю!
   – Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, – пообещал Джек.
   – А нас тут много, – сообщил другой голос.
   – Ладно, подавитесь своим рубликом, – переглянувшись, решили мы. – Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
   – А вы в противоположенную сторону идете, – только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. – Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней – направо.
   – А вы не похожи на новых героев, – спрыгнул другой лучник вниз. – Проводить?
   – Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
   – Да задолбали всякие новые герои, – поморщился лучник, стряхивая с плаща росу.
   – Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
   – И не жалко?
   – Мы привыкли.
   – Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
   – Нет, – потряс головой лучник.
   – Значит, еще услышишь. А куда мы попали?
   – А вы откуда?
   – Из Обреченного города в торгоградских землях.
   – Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
   – Так это остров?
   – Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
   – Чего? – удивился я.
   – Мы живем там, где жизнь уже невозможна, – пояснил лучник. – Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
   – Нет, а что это?
   – Это наша страна… Ну, или остров.
   – А куда мы сейчас идем?
   – В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
   – А… Здесь герои нужны?
   – Новые – нет.
   – А настоящие?
   – Где не нужны настоящие герои? – удивленно оглянулся лучник. – Только вот проблема – на чью сторону они встанут…
   – А какие есть стороны?
   – Есть наша, а есть – наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
   – Пока!
   Выйдя на дорогу, мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи – убьет!".
   – Эй, народ, вы кто? – обратился я к ним.
   – Мы грабители!
   – А мы – герои! – мы достали оружие.
   – Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, – проворчали типы, сворачивая в болото.
   Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.
   – Деньги или жизнь? – спросили они, доставая из-за спин пилы.
   – Мы – настоящие герои! – мы вновь приготовились драться.
   – Тогда подайте на пропитание, – срочно перестроились грабители.
   – Странные вы. Вот, держите, – мы передали им мелочь.
   – Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!
   – Хорошо бы, – мечтательно взглянул в небо Лапик.
   Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.
   – Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да… – и так далее.
   У ворот сидел какой-то тип в броне.
   – Ты стражник? – спросил я.
   – У-у-у, – ответил он.
   – Можно пройти?
   – У-у-у.
   – По-моему он не стражник, а псих, – прокомментировал Лапик.
   – Вы его не пугайте, – высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. – Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.
   – А где здесь можно остановится и где гильдия героев? – скороговоркой спросили мы.
   – Направо все.
   Ну, мы и пошли направо.
   – Вон, гильдия героев! – обрадовался Джек.
   На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.
   – Кто там?
   – Герои!
   – Читать умеете?
   – Да! Это – гильдия героев!
   – Значит настоящие, – изнутри раздался вздох и дверь открылась.
   – Я – Федя. Вам предводитель нужен?
   – А у нас демократия.
   – Жалко… Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи…
   – Не поняла? – удивилась Лиса.
   – Допустим, есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму – другую. Кто быстрее справится, тот и победил.
   – Так нечестно предводителя выбирать! – возмутилась Эльза.
   – Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?
   – Логично, – вынуждены были признать мы.
   – Какие есть задания?
   – Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили – сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь – двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса – пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, – быстро перечислил Федя.
   – А что посоветуешь для начала?
   – Ну… Для корявых – искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может, еще заданий найдете.
   После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов – организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе – принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.