Непейвода Софья. Новые герои(Версия третья)

   – Первая Жрица предлагает Вам заключить между нашими странами пакт о ненападении, – приступил к делу дроу.
   Безликий на мгновение взглянул на Дирита, но его взгляд тут же вновь ушел вдаль.
   Больше он ничем не показал, что слышал это предложение.
   – Нам нет необходимости заключать с вами этот договор, – резко ответил Мор. – Мы сильнее.
   – Одна сторона всегда сильнее, – вежливо возразил дроу. – Разве эта причина избегать политических контактов?
   – Да. Вы нас боитесь, поэтому и пытаетесь обеспечить себе безопасность, – каждое слово черного иртериана источало яд.
   – Мы не боимся Вас, но уважаем и опасаемся, – признал Дирит. – У Вас слишком много внутригосударственных проблем. Мы могли бы обеспечить Вашу безопасность на нашей границе.
   – Ты зря пришел. Ваши предложения нас не интересуют, – я с ужасом наблюдал, как разгораются глаза Мора.
   – Тогда мне жаль, что я потревожил Ваш покой, – встав, поклонился дроу.
   – Нет, – впервые заговорил Второй. – Сядь.
   Его голос был полон такой силы и был настолько бесстрастен, что напомнил мне ледяной ветер в громадной снежной пустыне.
   Дроу послушно опустился в кресло.
   – У нас нет вражды к вам. Мы согласны на пакт на названных условиях.
   – Но Учитель… – начал Мор, но Безликий бросил на него взгляд и он замолчал.
   – Все, – Второй не пошевелился, но было понятно, что аудиенция закончена.
   – Почему ты не попросил его убрать т'тагу? – спросил меня Дирит, когда мы вернулись в башню Беломора.
   – Он бы все равно не сделал этого, – грустно ответил я, вспомнив безразличный взгляд. – Я для него меньше комара.
   – Иногда Безликий совершает странные поступки, – возразил дроу. – Возможно, что он бы и освободил тебя. Хотя вероятность этого очень мала. Ничтожно мала.
   – Мор… Он кто? – я поежился, вспомнив ненависть в глазах черного иртериана.
   – Ученик Безликого. Восемьдесят пятый.
   – Почему он так наполнен ненавистью?
   – Я знаю, что до того, как попасть к Жрецу, он был у Императора. Любой из них слишком силен, чтобы их воздействие могло закончиться, а последствия – не проявляться.
   – Но мне показалось, что Безликий не испытывает ненависти…
   – Да. Зато у Императора ее хватило бы на несколько государств.
   Я отвернулся и задумчиво подошел к окну.
   – У любого из них – великая сила. Почему они не попытаются с ее помощью сделать мир лучше? – вздохнул я, рассматривая те же далекие горы, которые притягивали взгляд Безликого.
   – Так бывает всегда. Тот, кто хочет сделать мир лучше, бессилен… А тот, у кого есть сила… Ему безразличен мир.
   – Может, Мора я еще смогу понять, – я попытался представить, что стало бы со мной, попади я хотя бы к Аквасу, и задрожал. – Но почему Безликий… Он совсем не от мира сего. И одновременно наполнен этим миром… – я безуспешно попытался описать чувство, которое я испытал при виде Второго.
   – Садись, – Дирит указал на кровать. – Слушай.
   Из воздуха появился странный музыкальный инструмент, слегка напоминающий арфу, но гораздо сложнее. Дроу коснулся его струн, и полилась тихая грустная музыка, полная холода и покоя. Потом Дирит запел.
   Ты известен среди живых, только слава твоя странна, Будто знают и не знают тебя другие.
   Может быть, и рука сильна,
   Может быть, пала ниц страна,
   Только ты как легко пришел, так легко и сгинешь.
   Кто ты, безликий странник, безликий воин, Что за маскою скрылось, то неизвестно.
   Что ты уже потратил, чего достоин,
   Никто не скажет. Не сможет.
   И не скрыться тебе от всех, ты не первый среди людей, Только силой ты не сможешь владеть сердцами.
   Может быть, ты всего добрей,
   Может быть, что и лиходей,
   Может быть, у тебя в груди вместо сердца камень.
   Кто ты безликий стражник, судья без слова, Что ты ждешь от жизни и что от смерти, Сколько раз ты умер и родился снова, Что будет правдой, что будет ложью?
   Дирит замолчал.
   – Говорят, что родная страна Безликого была захвачена и все ее жители уничтожены, – тихо сказал он спустя некоторое время. – Что он был оставлен в живых для того, чтобы победители могли издеваться над мертвыми. Что ему ребенком отрубили конечности, вырвали язык и выкололи глаза. Что его держали на цепи и кормили помоями. И что он принадлежит к расе, которая не может потерять сознание.
   Никогда, вплоть до смерти. Другие считают, что он принадлежит к вечным… тем, кто не может умереть. Тем, кто умирает и тут же возрождается вновь. Что его захватил повелитель Хаоса, воин Апокалипсиса и бросил своим псам. Которые не ведают усталости. И что он умирал тысячелетия… Умирал, чтобы возродится вновь и вновь быть растерзанным, – дроу подошел к окну и задумчиво поглядел вдаль. – Но никто не знает, что из этих рассказов является правдой. Точно известно только одно: Безликий добровольно пришел в Мориоград… Добровольно, скрываясь от какой-то опасности. А мне трудно представить условия, из которых необходимо уйти, чтобы чувствовать себя здесь как в раю. Ведь тогда он еще был слаб.
   – Ужасно, – я невольно поежился.
   – Ладно, хватит об этом, – Дирит повернулся ко мне. – Теперь займемся фехтованием.
   После упражнений дроу опять велел мне ублажать его.
   – Ты когда-нибудь видел духов? – спросил он, внезапно резко взмахнув рукой перед моим лицом.
   – Нет, – признался я.
   – Хочешь увидеть? Выпей, – он протянул мне какую-то пилюлю. – Сильные маги способны видеть их и без применения специальных препаратов. Но ты, увы, пока к ним не относишься.
   – А что за препараты?
   – Я пользуюсь исключительно концентратами фиолетовых грибов. Слышал о ведьминских кругах?
   – Да.
   – Так вот, по периферии настоящих ведьминских кругов растут фиолетовые грибы, придающие способность при их съедении видеть духов.
   Я выпил протянутую пилюлю. Мне было любопытно, что еще придумал Дирит.
   Через некоторое время я обнаружил, что в ладони дроу зажат маленький человечек со стрекозиными крылышками, в зеленой одежке и с длинной соломинкой в руке.
   – Что это?!
   – Духоэльф. Маленький паразитический дух. Вреда живым причинить практически не может, разве что если их соберется огромная стая и нападет с целью закусать.
   – Они кусаются? – удивился я.
   – Да. Протыкают кожу трубочкой и пьют соки души. Обычно жертва этого почти не чувствует, только место укуса минут пять чешется.
   Я почесал кончик носа.
   – Видишь, – засмеялся Дирит.
   – Вовсе и неправильно, – пропищал духоэльф. – Я не из кончика, а немного выше пил!
   – Так ты еще и говоришь!
   – Сам такой! – обиделся дух. – Ну, меня отпускать будут? – Возмущенно повернулся он к дроу.
   – А что ты делаешь в доме Пятого? Он же убьет тебя, если обнаружит.
   – Я больше не буду, – заверил Дирита духоэльф. – Сразу улечу.
   – Ладно, мотай отсюда, – дроу разжал ладонь.
   Малыш расправил крылышки и взвился в воздух, быстро скрывшись за подоконником.
   – Во владениях могущественных магов духов обычно мало. Они боятся там появляться, – объяснил Дирит, провожая духоэльфа взглядом. – А в обычных местах полно. Иногда целыми толпами бродят. Например, в Торгограде.
   – Почему там? – спросил я.
   – А ты думаешь в Торгограде только среди живых перенаселение? – прищурился дроу. – Как бы не так. Видел бы ту же ниндзючную гильдию магическим зрением…
   Постоянно кто-нибудь да шляется.
   – От них есть хоть какая-то польза? – поинтересовался я.
   – Ну, например, если заблудишься, дорогу спросить можно, – засмеялся Дирит. – Кому как, – успокоившись, добавил он. – Специалистам по общению с потусторонним миром они могут принести большую выгоду. А теперь пройдемся по городу, чтобы уж ты полностью с ним познакомился, и домой.
   Мориоград мне не понравился. Местные жители… Они все были врагами друг другу.
   Народу на улицах совсем немного, и прохожие почти никогда не поворачивались друг к другу спиной. Все шипели друг на друга, показывая зубы, и грозили натертыми разными ядами кинжалами.
   – Два "Божественных", – заказал дроу, входя в таверну. – Быстро.
   И в стол рядом с рукой трактирщика вонзилась короткая красная игла. Я и не заметил, как Дирит ее выпустил.
   – Разумеется, мой Господин, сей момент, – низко поклонившись, тот скрылся за дверью.
   – Невоспитанный, – поморщился дроу, убирая иглу в рукав.
   – Вот Ваш заказ, – перед нами опустились две кружки.
   – Это мне, – Дирит заглянул мне в глаза.
   – Я и не собирался ничего брать… – заверил я его.
   Попробовав, дроу долго смаковал напиток, а потом быстро допил первую кружку. При этом трактирщик как-то подозрительно на него посматривал. До жидкости в другой посудине Дирит только слегка дотронулся пальцем.
   – Кровавая роза и радиоактивный тралл, – улыбнувшись, поведал он хозяину. – Иммунитет и невосприимчивость. Вторая кружка тебе, там теперь сюрприз от меня.
   – Господин ошибся…
   – Пей, или умрешь прямо сейчас, – дроу выхватил кинжал.
   – Как пожелает Господин, – трактирщик быстро выхлебал вино. – Все, Господин… – собрав посуду, он бегом бросился на кухню.
   – Куда ты спешишь? – окликнул его Дирит. – Все равно уже опоздал, – засмеялся он, когда тип споткнулся и упал в дверях, схватившись за горло.
   Понаблюдав минуты две, как трактирщик бьется в конвульсиях, дроу обернулся ко мне.
   – Идем, больше здесь не предвидится ничего интересного.
   Я молча пошел за ним, дрожа от страха.
   – Я же не тебя травил, что ты испугался? – спросил Дирит на улице.
   – Он… -…умрет. Да, – кивнул дроу. – Если бы он был умнее и не подсовывал мне отравленное вино, может, пожил бы подольше.
   – Но зачем Вы тогда пили его?
   – Зачем? А почему бы и нет? Марка-то хорошая. И к ядам, которые он использовал, я невосприимчив. Не то, что он к моему.
   Я поежился.
   – Так спокойно к этому относится, это…
   – Здесь это считается нормой, – повернувшись ко мне, дроу взял меня за руку. – Ты понял, что твориться в этом городе?
   – Ад… – прошептал я.
   – Черти бы обиделись, – засмеялся Дирит.
   Он сотворил заклинание, и мы оказались в знакомом зале из черного мрамора.
   – Это будет первым уроком. Надеюсь, ты его усвоил? – с этими словами дроу отпустил меня.
   Но, по-моему мнению, я не нуждался в подобных уроках. Я и до этого прекрасно понимал, что с мориоградцами лучше не связываться. И что они несут только зло.
   Вернувшись в свою комнату, я больше двух часов отмывался, пытаясь избавиться от ощущения ауры страшного города, прилипшей к телу. Наконец, выбившись из сил, я закутался в мягкое одеяло и отправился спать.
   Много дней после этого путешествия мне снились кошмары, но постепенно их сила угасала. Я никогда не забуду того, что видел, но со временем впечатление притупилось, и я вновь обрел утерянный покой.
   Теперь я снова мог радоваться. Хотя бы тому, что я не в Мориограде…
 

Глава 26. Путешествие

 
   Маня. Великий темный тракт – Великий светлый тракт. Июнь – Ноябрь 5375 года Так как ни одна из нас здешних магов не знала, я решила посоветоваться с Аттаром.
   Чтобы застать его, мне пришлось рано встать и мы, вместе с Волком, отправились к тому месту, в котором я встретила его вчера.
   – Его нет, – сообщила я Волку, осматривая пустую улицу.
   Зверь странно на меня зыркнул, потом повертелся, обнюхивая мощеную дорогу и призывно оглядываясь, побежал в сторону. Я – за ним.
   – Аттар, вот ты где, – выдохнула я, обнаружив его у выхода из города.
   – Что случилось? – сород махнул своим спутникам, чтобы они его не ждали.
   – Волка заколдовали и он обратиться не может, – отдышавшись, сказала я. – Магов здешних не знаешь?
   – Знаю одного, – кивнул Аттар. – Только он больно вредный. И, к тому же, приезжий.
   – Давай, знакомь.
   – Ну идем.
   Мы отправились в какую-то элитную таверну под названием "Эльфийская звезда".
   – Где великий менталист? – спросил сород у трактирщика.
   – Спит еще!
   – Рискнем его разбудить, или ты подождешь? – обернулся ко мне Аттар. – Если он встанет в плохом настроении, проблем не оберешься. А мне своих догонять надо.
   – Ты иди, а я рискну, – решила я. – Где его комната?
   – Большая леди, мне не надо разрушенной таверны, – возразил трактирщик.
   – Я не собираюсь ничего разрушать, – успокоила я его.
   – Вы – нет, а вот один мой постоялец…
   – Неужели он настолько буйный? – удивилась я.
   – Еще какой, – вздохнул тип, протирая кружки. – Особенно когда напьется и начнет какую-то секс-бомбу описывать…
   – Бедняга, у него, наверное, несчастная любовь.
   – Задолбал он меня уже со своей несчастной любовью…
   – Ладно, тогда я подожду, – я уселась за стойку и заказала пиво для себя и Волка.
   Часа через два сверху раздались недовольные крики.
   – Трактирщик! Трактирщик! Да куда ты провалился, альван тебя побери!
   – Проснулся, – сообщил тип, со вздохом собирая поднос.
   – Я сама отнесу, – я забрала у него тарелки. – А то тут, похоже, его вообще не дождешься.
   Поднявшись наверх и открыв дверь, я обнаружила, что маг стоит над тазиком голый и с намыленной головой.
   – Воды! Какой гад меня вчера покрасил? – раздалось из-под пены.
   Пришлось спускаться и возвращаться с двумя ведрами.
   – Я же не ледяной колодезной просил! – отпрыгивая как ошпаренный, вскричал тип.
   – Совсем обнаглели!
   – Кареган? – удивилась я, когда увидела лицо. – Что-то везет мне нынче на любимых – трое за два дня!
   – Маня? Ты же… Откуда ты?
   – Я с караваном приехала, – поведала я. – Знаешь, тут такая проблема: Волка заколдовали и он обратиться не может. Что делать?
   – Какого волка?
   – Моего любимого. Ну, вспомни, я тебе еще в Торгограде о нем рассказывала.
   – А… А я думал, ты меня любишь, – его прекрасные черные глаза стали еще более суровыми, чем обычно.
   – И тебя тоже!
   – Выбирай: или он или я?! – встал в позу Кареган.
   – А обоих нельзя?
   – НЕТ!
   – Ну, тогда я выбираю Волка. Он мне таких условий не ставит.
   – НУ И ДУРА! Где этот ВОЛК?! – маг прямо в неглиже вылетел из комнаты.
   – Только не в моей таверне! – панически закричал трактирщик.
   – Найду и убью гада!
   – Пожалуй, нам лучше уйти, – сказала я Волку, когда Кареган наконец успокоился и пошел одеться.
   Мы вернулись на постоялый двор.
   – Я нашла одного моредхела, которому можно сплавить почти весь товар, – поделилась радостной новостью Трила. – За хорошую цену.
   – Видимо здесь мы мага не найдем, – я рассказала ей о встрече.
   – Тогда надо поторапливаться, – решила она. – Слышала я о Карегане, еще та дрянь! Одно слово – мужчина.
   Волк фыркнул.
   – А на тебя мы еще посмотрим, – пригрозила ему хэрген.
   В результате, быстро закончив торги и прикупив новых товаров, мы на следующий же день покинули город.
   – Куда теперь?
   – А где моредхельские поделки будут пользоваться спросом? Я же не знаю.
   – Тогда методом тыка, – я развернула карту.
   В этот момент Волк подбежал к нам и наступил лапой на одну из стран.
   – Страна мертвецов. Столица – Некрополис, – прокомментировала я.
   – Ты уверен? – спросила Трила.
   Волк кивнул.
   – Может, и ты на что-нибудь сгодишься, – похвалила хэрген. – Может и не все мужики – дураки… А только гуманоиды. Но если ты закорявился…
   – Поехали?
   Наш путь лежал через Инферно, Таркаран и Часхэс.
   В стране чертей оказалось очень даже весело. Мы немного там задержались, походили по дискотекам… Но потом пришлось уехать, потому что от пропажи одного сауруса наши карманы стали пусты.
   – Гады, паразиты… Воры! – ругалась Трила.
   – Да ладно, лиха беда начало, – успокаивала ее я.
   А Волк терся об наши ноги и облизывал лица своим горячим и мягким языком.
   Таркаран был гораздо более серьезным и удивительным. Основное его население составляли разумные гигантские муравьи. Они были мирными, но приходилось быть настороже, ведь даже неосторожное прикосновение их заостренных конечностей может нанести травму.
   Волк и тут показал себя на высоте. Он привел нас к своему знакомому торговцу.
   Моредхельские безделушки в этой стране конечно не пользовались популярностью, зато мы подкупили сброшенных панцирей анджей (этих самых муравьев), которые, как объяснил нам торговец, хорошо раскупаются в Лихолесье, стране лесных эльфов.
   Потом мы приехали в Часхэс. Это также страна гигантских членистоногих, но не колониальных, а одиночных, похожих на скорпионов – анш.
   Вот тут случилась неприятность. Когда, переночевав в таверне, мы собирались в дальнейший путь, то обнаружили, что караван вместе с грузом исчез. Весь.
   Трила чуть не прибила хозяина таверны (благо он был не аншей, а человеком), мы с Волком с трудом ее оттащили и уговорили отправиться на поиски.
   С помощью Волка мы отыскали караван… Точнее, груз и остатки животных, которых с аппетитом зажевывали несколько аншов.
   – Эй, что за грабительство такое?! – Трила сейчас была готова бросится даже на гораздо более сильного противника. – Воры!
   – Мы не воры, – прошипел один из скорпионов.
   – А кто наше добро спер?!
   – Нам заплатили за услуги.
   – Кто? – теперь удивилась я.
   – Парис, – это было имя трактирщика.
   – Он не имел на это права! Он отдал вам наш караван! – хэрген развернулась с явным намереньем вернуться и уничтожить беднягу.
   – Мы не знали, – анши смущенно сплели хвосты.
   – Да, но теперь у нас ничего не осталось…
   – Груз цел, – осмотрев тюки, сообщила я. – И Гадик с Балдой тоже, – добавила я, заметив в кустах золотых саурусов. – Только везти теперь его не на чем.
   – У нас есть грузовые животные. Только невкусные, – скорпионы явно чувствовали свою вину. – Мы можем заменить съеденных.
   – Ладно, давайте, – вздохнула Трила. – Может даже лучше, что невкусные. Тогда их не будут тырить, чтобы съесть.
   И анши предоставили нам замену. Ею оказались трое гигантских членистоногих, напоминающие многоножек. Ростом они были нам по пояс, а в длину достигали семи метров.
   – В принципе мы даже с доходом, – признала хэрген, успокоившись. – На хрясов можно гораздо больше нагрузить.
   – И еду для них легче отыскать, – закончила я, поглядев, как один из хрясов зажевывает придорожный куст.
   – Тогда вперед.
   Кроме перечисленных стран нам пришлось пересечь небольшую торгоградскую территорию, которая выступом соприкасалась с мориоградской. Там мы остановились в Обреченном городе.
   К моему удивлению, разговорившись с одним парнем, который оказался главой здешней гильдии героев, я узнала в одной из описанных им групп – Рыжего с Джеком. Значит, ему все-таки удалось выбраться из Торгограда и стать героем!
   Кроме них, в группе состоял какой-то веген со смешным именем Лапик, рыжая девчонка Лиса и скелетушка-целительница.
   – Хорошо, что у Рыжего все наладилось, – порадовалась за друга я.
   – Только вот их группа куда-то исчезла, – поделился со мной парень.
   – В смысле?
   – Однажды пошла на задание и не вернулась.
   – А на какое задание она пошла?
   – Да у одного мага украли орб, они пошли возвращать… Последний раз их видели ошивающимися у "Мечты садиста".
   Я решила зайти в указанный магазин и узнать, нет ли у продавца информации о Рыжем.
   – Ничего не знаю! – ответил он. – Не видел и не слышал.
   – И ничего никому не скажу, – закончила Трила.
   Вечером на постоялый двор пришел какой-то тип в черной робе и с трехконечной звездой на цепочке.
   – Я слышал, что вы интересуетесь судьбой группы "Продвинутые мозговики"? – спросил он.
   – Угу, – кивнула я.
   – Одно существо хочет вас увидеть.
   – Сейчас? – я посмотрела в окно на закат.
   – Да.
   Переглянувшись, мы решили, что терять нам нечего и отправились за типом. Но посредине дороги сверкнула молния и мы оказались в какой-то комнате.
   – Магия. Значит, здесь маг, – констатировала Трила.
   – Может он сможет помочь Волку, – я огляделась.
   – Что у тебя за раса? – удивленно спросила я у существа, сидящего на кресле. – Я такой никогда не видела!
   – И не увидишь, – тихо ответил он. – Это не раса.
   – Тебя тоже заколдовали?
   – Можно сказать и так, – маг с любопытством взглянул на меня.
   Хэрген встала справа, уперев руки в боки, а вот Волку маг явно не понравился и он отошел подальше.
   – Так зачем ты хотел нас увидеть? – поинтересовалась Трила.
   – Вы искали Рыжего и его группу?
   – Да, сколько можно повторять одно и то же!
   – Кто вы?
   – Я – Маня, это – Трила, а вон там – Волк.
   – Вы их не найдете.
   – Почему?
   – Они далеко.
   – С ними что-то случилось?
   – Да. Они залезли в магазин к сильному магу и он телепортировал их в Трехградье.
   – Это где? – деловым тоном спросила хэрген, разворачивая карту.
   – На вашей карте нет этих земель, – взглянул на свиток тип. – Они гораздо западнее. А тут едва обозначена граница Верграда.
   – Но с ними там все в порядке?
   – Когда я последний раз следил за ними через орб, все было в порядке. Там они прославились, как и мечтал Рыжий.
   – Ну, значит, все хорошо! – обрадовалась я. – Кстати, я вы – сильный маг?
   – Достаточно.
   – Вот у нас проблема – Волка заколдовали, он зенверг, а обратно обратиться не может!
   – Подойди ко мне, – обратился к зверю маг. – Не бойся, кратковременное общение со мной не угрожает опасностью.
   Несмотря на то, что это предложение показалось мне странным, Волк заметно успокоился и выполнил просьбу.
   – Тут я ничего не могу сделать, – проведя по пышной гриве зверя когтистой рукой, сказал маг. – Я не большой специалист в зеленой магии и, особенно, в гипнозе. Но я знаю, где вы сможете найти тех, кто вам нужен.
   – Где?
   – В Кишмире.
   – Столица смешанных рас, – тут же проконсультировалась с картой Трила. – Почему там?
   – В Кишмире много зеленых магов. И часть из них увлекается именно психологией сохранения определенной формы.
   – А поближе никого нет?
   – В Некрополисе зеленых магов практически нет… А в Лихолесье живут наглые лесные эльфы, они только посмеются, – с отвращением закончил тип.
   – Ну, попытка не пытка… По крайней мере попробовать можно, – возразила я.
   – Дело ваше. Но я бы не советовал.
   На этом мы расстались.
   В Некрополисе моредхельские поделки действительно пользовались популярностью, причем в основном – у скелетушек. Зомби ими практически не интересовались, мумии и личи покупали по мелочи, а некроманты попадались разные. Тут нам пришлось задержаться надолго, потому что подходящих торговцев не было и нам пришлось распродавать товар самим.
   В стране мертвых мы сильно порадовались, что у нас теперь грузовые хрясы, а не транг и саурусы, потому что многоножки с удовольствием поедали полуразложившуюся органику, которой здесь было навалом.
   В Некрополисе я также расспрашивала народ насчет магов, способных расколдовать Волка, но почти никто не мог посоветовать ничего дельного.
   – Я знаю зеленого мага, – сказал один из зомбяков. – Но не знаю, насколько он сильный.
   – Где его найти?
   Придя по указанному адресу, я обнаружила, что магом является симпатичный низенький гном из рода лесных.
   – Я могу помочь, – признался он. – Но это займет очень много времени. На этой широте около трех месяцев.
   – Н-да… – я вспомнила, что у нас осталось совсем мало товара. – А побыстрее нельзя? А то мы через пару дней уезжаем…
   – Не знаю, тут надо осмотреть жертву, – он долго ощупывал Волка и делал странные пассы руками. – Не выйдет. А куда вы едете?
   – Дальше на север по Темному тракту.
   – Конкретнее можно?
   – А мы сами еще не знаем, – пожала плечами я. – Сначала в Лихолесье, загнать панцири, а потом дальше… Наверное.
   – Я знаю, какой товар всегда нужен в Маргелине, – хитро прищурился гном. – Возьмите меня с собой, я заодно и Волка расколдую…
   – Я согласна. Только надо еще с Волком и Трилой посоветоваться…
   Они оказались не против, и нас стало четверо. Потом мы отправились в страну лесных эльфов.
   Теперь я не понимаю, почему все так любят эльфов? Никогда не видела созданий наглее! Мало того, что торгуются и каждые десять метров заставляют танцевать под угрозой расстрела, это я еще понимаю, повеселиться всем хочется… Но рыть на дороге ямы, маскируя их под безопасный проход и привязывать к деревьям веревочки – это уже наглость!
   Мы поспешили покинуть Лихолесье, но, не смотря на это, наш отряд пострадал:
   Пассик (наш лесной гном) сломал ногу, а мы с Трилой дружно вывихнули руки, причем обе – правые. В результате пока травмы не прошли, мы двигались гораздо медленнее.
   – Заедем в Атарглас? – предложила Трила, показывая на широкий отвилок с Великого темного тракта.
   – К тебе на родину? Давай, – согласилась я.
   И мы сделали крюк.
   Страна хэргенов представляла собой ничто иное, как полупустыню, в которой водилось множество пресмыкающихся, и днем было очень жарко, а ночью – весьма прохладно.
   – Ваш мужик? – обратилась к нам одна из местных жительниц, указывая на Пассика.
   – Наш, – подтвердила Трила.
   – Низкий и корявый. Карлик. Хотите, предложу гораздо более нормального?
   – Нет, сейчас мы в таком товаре не нуждаемся.
   Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.