Страница:
* * *
Попрощавшись с директором, девочки бросились к Трубачеву. Васек занимался. Держа перед собой книжку, он расхаживал по комнате, повторяя заданный урок по грамматике. - Васек! - крикнула еще на лестнице Лида. - У нас хорошая новость! Васек выскочил навстречу девочкам. - Директор наш приехал! - выпалили обе сразу. - Леонид Тимофеевич! Васек бросил учебник, позвал девочек в комнату: - Рассказывайте все! - Да что - все? Ну, приехал! Будет дом ремонтировать для школы. А денька через два он скажет Ивану Васильевичу, куда нам прийти. Вот! Одним словом, надо ребятам сказать!.. - залпом рассказывала Лида. - И еще хорошая новость: Васина операция прошла благополучно! Он уже пришел в себя. Привет вам передавал, - перебивая подругу, говорила Нюра. Васек слушал девочек, радостно повторяя: - Какие новости!.. Вася... Директор... Приезд директора сильно взволновал его. Школа теперь уж обязательно будет. Вторая новость тоже обрадовала мальчика. Еще вчера, разговаривая с Васей, ребята очень тревожились за него, теперь все тревоги были позади. Васек схватил тюбетейку: - Так что же мы сидим? Пойдем, ребятам все расскажем! И нам еще Васю навестить нужно... - К Васе сейчас нельзя, - предупредила Нюра. - Нина Игнатьевна и так сердится, что все к нему приходят. - Да мы бы на минуточку... Ну ладно, потом пойдем, лишь бы все хорошо было... А что Леонид Тимофеевич сказал? Денька через два-три? Это, значит, в среду - четверг. Кто будет дежурить во вторник вечером, не забудьте спросить у Грозного, куда нам прийти. Надо сейчас же всем ребятам рассказать. Пойдемте к Булгакову. - Вы идите, а мне нужно домой, - сказала Нюра. - Да пойдем! Такие новости! Пойдем, мы ненадолго... - уговаривала се Лида. - Нет, меня и так всегда ругают... Мне нужно домой! Когда Лида и Васек, перепрыгивая через весенние лужи и обгоняя друг друга, завернули за угол, Нюра остановилась и с грустной завистью поглядела им вслед. "Другая мама сказала бы: "Беги, конечно, расскажи, порадуйся вместе", а моя только все сердится! - подумала она, отвечая на свои мысли. - Может, я сама неправильно делаю - все молчу, ничего не рассказываю, - попробовала она оправдать свою маму. И тут же снова ответила себе сама с горькой уверенностью: - Да разве можно что-нибудь рассказать! У нее ведь все плохо: и ребята наши плохие, бегаю-то я зря, и об учебе ничего не думаю... И про Екатерину Алексеевну сказала, что она ненастоящая учительница. Лучше бы спасибо ей сказала! А то еще обзывает "ненастоящая учительница"! Как будто Екатерина Алексеевна обязана с нами заниматься..." Расстроившись своими мыслями, Нюра шумно вошла на крыльцо, потопала ногами и открыла дверь. - Наконец-то! - сказала мать. - Я думала, что ты уж снова к какой-нибудь своей приятельнице переселилась. - Никуда я не переселилась! - резко ответила Нюра. - И в госпитале была. У нас новость - директор наш приехал, вот что! Она сказала о приезде директора сердитым голосом, потому что была уверена, что в родительском доме никто не интересуется се делами и даже хорошее известие никого здесь не может обрадовать. Но лицо матери вдруг оживилось: - Директор? Леонид Тимофеевич? Что ж ты сразу не сказала? - Она пошла за дочерью, запахивая на ходу фланелевый халат и поправляя гладкие седеющие волосы. - Это новость! Что ж ты сразу не сказала? Может, учиться будете? - Мы сами еще ничего толком не знаем, мама. Приехал - и все, - кратко ответила Нюра. Мать вздохнула и пошла в кухню. - Никогда ничего не хочет рассказать матери, хоть клещами из нее каждое слово тащи! - пожаловалась она соседке. А Нюра остановилась посреди комнаты и снова с грустной завистью подумала: "А ребята-то сейчас! Радуются, шумят... Наверно, уже всех обежали. Ведь директор приехал! Дом будут ремонтировать... И еще новость - Вася... Эх, порадоваться бы вместе! Ведь такие важные новости!"
Глава 23. ЗЕЛЕНЫЙ ПУСТЫРЬ
В среду вечером Грозный передал ребятам адрес будущей школы и велел на другой день к десяти часам утра быть на месте. Взволнованные этим сообщением, ребята все, как один, минута в минуту в половине десятого собрались в палисаднике у Севы. Не хватало только Саши. Его ждали, волновались, смотрели на часы. - Подождем еще. Никогда он не опаздывал, сейчас прибежит! - говорил Васек. Несмотря на то что шел крупный летний дождь и платья ребят промокли, настроение было праздничное, радостно-возбужденное. - Не то на демонстрацию идем, не то в поход собираемся - просто ноги на месте не стоят! И где это Сашка запропастился? - нетерпеливо говорил Одинцов. - И бывают же такие люди, честное слово! Тут спешишь, а тут стой как дурак! Эх, жизнь! - ворчал Мазин. - А зачем нам стоять? Пойдемте к нему сами, - предложила Нюра. Шлепая по темным лужам, ребята помчались по улицам. Во дворе Саша, нагнувшись над кучей лома, перебирал куски железа и что-то объяснял собравшимся вокруг малышам. Нютка, обвязанная материнским платком, стояла перед братом и, стирая с румяных щек капли дождя, возбужденно жаловалась ему на соседского мальчишку: - Я говорю: "Светляк, Саша не велел собирать жестянки, надо собирать другие вещи", а он не слушается. - Нужно ему объяснить - ты старшая, - строго говорил Саша сестре. Ребята остановились в воротах. - Подождем, - сказал Одинцов, - у нас еще есть время. Пусть Саша кончит разговор. В калитку вдруг с громким ревом вбежал толстый, неуклюжий малыш. Обеими руками он прижимал к себе старую чугунную сковородку и, добежав до Саши, уткнулся в него головой. - Мамка... отнимает... За малышом показалась женщина в темной косынке, с молодым веселым лицом. - Светляк! - смеясь, кричала она. - Ой, не могу! Что ж это за парень такой! Последнюю сковородку у меня утащил. Я говорю - положи, а он - в рев, - сказала она, подойдя к Саше. - Не на чем картошку поджарить, честное слово! Уж я ему все с чердака выгребла, старую медную кастрюлю давала. - Нет! Ухватил сковородку - и бежать! Ребята расхохотались: - Вот умора! Но Саша даже не оглянулся. Обняв Светляка, он что-то тихо и убедительно сказал ему, осторожно взял из рук мальчика сковородку, отдал стоявшей рядом женщине и тут же распорядился: - Ступайте за кастрюлей. Медь нам очень нужна. Ступай с Нютой, Светляк! Ты у нас хороший работник, только без спросу ничего брать нельзя. Светляк успокоился, и целая куча ребят во главе с Нюткой прошествовала по двору мимо мальчиков. Саша подбежал к товарищам. - Ну, теперь идем! - весело сказал он. - А куда же ты их в дождь отправил? - усмехнулся Васек, глядя вслед ребятишкам. - Ну какой это дождь! Пусть ко всему привыкают, - махнул рукой Саша. - Правильно, Сашка! Ну что за Сашка! - обнимая товарища за плечи, растроганно сказал Одинцов. Без десяти десять ребята подходили к назначенному месту. Дождь кончился. На пустыре влажно блестела зеленая трава. В глубине двора стоял серый двухэтажный дом. Стены его были крепкие, но в темные провалы окон виднелись потрескавшиеся потолки, на полу валялась отбитая пластами штукатурка, парадный вход со двора прикрывался одной половиной тяжелой дубовой двери, другая половина ее лежала на широких каменных ступенях крыльца. На дворе валялся щебень, под ногами хрустело битое стекло, под окном торчали поломанные оконные рамы.
Большой пустынный двор ничем не был отгорожен от улицы. Чуть приметные дорожки заросли травой и желтыми одуванчиками. Внимательно оглядываясь вокруг, ребята с трепетом вошли на пустырь. Нигде не слышалось ни одного голоса. - Рано еще, - сказала Лида. Остановились у кучи щебня. Разбитый угол дома был завален досками и кирпичом. Сплющенная водосточная труба болталась под крышей и, ударяясь о стенку, издавала жалобный, дребезжащий звук. За домом чернела глубокая яма, наполненная водой. - Воронка! - сказал Петя. - Сюда, видно, бомба попала. - А какой был красивый дом!.. - со вздохом протянула Нюра. - Он совсем новый. Его до войны строили. Мы для землянки здесь дощечки брали. Помнишь, Мазин? - Помнить-то помню... - неопределенно сказал Мазин. Все хмуро и печально глядели на пустынное крыльцо и безглазые стены будущей школы. Васек пробрался через щебень к дому, приложил ухо к стене, по-хозяйски постучал по ней палкой: - Стены крепкие... Мазин заглянул в окно и тихонько свистнул: - Все печи развалены. Двери на полу валяются... - Ну и что? Испугались? Подумаешь, окон и дверей нет! А руки есть? задорно сказала Лида и, увидев, что Мазин усмехается, обрушилась на него: - А тебе-то, Коля, уж совсем стыдно! Здоровый, как этот самый... ну... - Буйвол! - поспешно подсказал Одинцов. Ребята расхохотались. Лида тоже не выдержала и засмеялась: - Я, конечно, не то хотела сказать. Сила у нас у всех есть! Ну что нам страшно? - Да кто тебе сказал, что страшно? Мы ведь осматриваем еще только, - пожал плечами Одинцов, - а что скажут, то и будем делать. Ты всегда наперед выскакиваешь! - Да потому, что вы сразу скисли. Увидели, что трудно будет, и скисли, заступилась за Лиду Нюра. - Да подождите вы спорить! Вот у нас привычка, я заметил: как что серьезное - так мы сейчас же начинаем спорить. Пойдемте лучше посмотрим! предложил Сева Малютин. - Верно! Пошли комнаты осматривать! - крикнул Петя Русаков, вбегая по широким ступеням на крыльцо. - Пошли! Ребята бросились за Петей. - Подумаешь, комиссия какая! Инженеры! - смеялась над ними Нюра. - А вы - инженерши!.. Ну, полезайте, не бойтесь... Лида, не хватайся за дверь, а то еще сорвется. Болтается она, как довесок! Перебравшись через сорванные, с петель входные двери, ребята очутились в просторном коридоре. Оттуда наверх вела широкая лестница. - Лестница! Лестница! Совсем как у нас в той школе, только еще больше! радовалась Лида. Ребята обошли все комнаты, поднялись на второй этаж и, удовлетворенные осмотром, единогласно решили, что дом вполне подходящий для школы. - Это как раз то, что нужно, - заявил Васек. - Конечно! И дом хороший, и двор большой. Можно сад развести. Смотрите! Сева подошел к окну. Но Лида вдруг схватила его за руку и знаками подозвала остальных ребят: - Тише! Директор! И еще кто-то... Ребята сгрудились у окна. На высокой горке битого кирпича стояла группа людей. Леонид Тимофеевич, вытянув вверх руку, громко говорил: - Второй этаж я думаю употребить под классы, маленькая комната над лестницей пойдет под учительскую. Несколько классов удастся сделать внизу. Там же - большой школьный зал, пионерская комната... Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение. - Тише, тише... Вот этот справа - товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живет за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно... Помните, он к нам в школу приходил. - А там еще кто-то, вон отдельно стоит. - Тсс... Это Грозный... Чудачка! Грозного не узнала! - Не шепчитесь! Дайте послушать! Снизу донесся голос товарища из роно: - Все это хорошо, но вот как насчет рабочей силы? - Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевел взгляд на Леонида Тимофеевича. В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонек. - А вы как предполагали? - спросил он у директора. Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом: - Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь. - Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? - спросил товарищ из роно. - Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты - они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры. Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу: - И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым. - Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? - округляя глаза, зашептала Лида. - Пошли! - вдруг сорвался Васек. - Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы! Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные известкой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором. - Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! - твердо сказал Васек и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали... - Мы ждали, так ждали!.. - перебивая друг дружку, закричали ребята. Взрослые с веселой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора. Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки: - Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я еще не видел вас, вот девочек только... Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, веселыми глазами. - Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! кричали ребята. Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками: - А мы тут толкуем, где рабочую силу взять! - Вот вам и наши школьники! - шепнул ему товарищ из роно. - Подождите... в этом еще нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила. Круглов подошел к ребятам и, притаив усмешку в черных глазах, серьезно спросил: - Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу - возьметесь? - Возьмемся! - хором ответили ребята. - Хорошо! - Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажег спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: - А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелегкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, беретесь? Ребята переглянулись. - Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько! Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись. - Мы уже все обдумали, - смело сказал Васек. - Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом еще наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич... - Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник - он директор. Он будет только распоряжаться, - поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов. - Ничего! - вдруг выступил Мазин. - Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдем! - Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: - Мы общественность привлечем! Секретарь райкома сузил черные глаза, усмехнулся: - Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чем! Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали. Уходя, товарищ Круглов ласково и серьезно сказал им: - Школа, конечно, нужна, и все, что можно, мы сделаем. Только уж помогать придется на совесть, на пионерскую совесть, понятно? - Понятно! - Ну, я к вам еще загляну как-нибудь. До свиданья, пионеры! Ребята ликовали. - Нам хоть бы одного плотника, и столяра, и печника - лишь бы посмотреть, как и что. А то мы и сами научимся! - захлебываясь, говорил Петя Русаков. Проводив своих гостей, Леонид Тимофеевич вернулся к ребятам. Грозный тоже подсел к ним. - Ну, теперь рассказывайте! - сказал директор. Ребята замялись, не зная, с чего начать. - Столько всего было, Леонид Тимофеевич!.. - покачала головой Лида. Мальчики начали рассказывать. Вспомнили тяжелые дни, проведенные на Украине, своих далеких друзей, вспомнили Макаровку... И, опустив головы, замолчали. - А березку Валину мы из той школы перенесем и посадим тут, под окошечко, - тихо сказала Нюра. - Это хорошо. Как раз внизу у нас будут старшие классы, - заметил Леонид Тимофеевич. Разговор снова вернулся к ремонту дома. С чего начинать? - Начинать надо с уборки мусора, - сказал директор. - Причем это нужно делать с толком, так как среди битого кирпича попадаются целые кирпичи и половинки - они могут пригодиться. Большие куски стекла тоже пойдут в дело. Вот и начинайте с разборки. Щебень в яму закопаем где-нибудь подальше... По уборке двора и дома назначим руководителем Ивана Васильевича. Грозный весело подмигнул ребятам: - Это мы сделаем, сделаем! Уходя с зеленого пустыря, ребята уже чувствовали себя хозяевами будущей школы. - Вот кусок стекла... осторожно! Откладывайте сразу в сторону! Не наступите! - кричали они друг другу. - Эх, запереть бы ворота, да ворот нет...
* * *
Через несколько дней к Трубачевым зашел Иван Васильевич. Тетя Дуня не знала, куда усадить старика. Но у Грозного был деловой вид, он решительно отказался от чая и с важностью заявил Ваську: - Завтра свою бригаду посылай на пустырь, а сам пойдешь с Леонидом Тимофеевичем по делам хлопотать. - Куда? - не понял Васек. - Куда - это мне не доложено, это сам директор знает. А только не опаздывай, к девяти часам будь в старой школе обязательно. Леонид Тимофеевич туда зайдет... До свиданья, Евдокия Васильевна, привет и почтение! - Ишь, форсу набрался старик, - добродушно сказала тетя Дуня, глядя, как Грозный, опираясь на суковатую палку, шел по двору. - Да как же! Ведь ремонт дома начинается. А еще он у нас главный по уборке мусора, - рассеянно сказал Васек, думая о приглашении директора. - Оденься получше: рубашечка белая у меня на случай заготовлена, галстук шелковый возьми - с ответственными людьми разговаривать будешь, забеспокоилась тетя Дуня.
Глава 24. СЫН ГЕНЕРАЛА КУДРЯВЦЕВА
Васек ходил за директором, не понимая, зачем Леонид Тимофеевич взял его с собой. Они деловито шагали по улицам, заходили в разные учреждения, знакомые Ваську только по названиям: "Райисполком", "Райсовет", "Роно". Леонид Тимофеевич вел длинные разговоры с разными людьми, потом бегло кивал головой Ваську: - Посиди здесь! - и исчезал за дверью какого-нибудь кабинета. Там он снова с кем-то разговаривал, а Васек от нечего делать разглядывал сидевших тут людей; все они чего-то ждали, рылись в своих портфелях, перебирая какие-то бумажки. Леонид Тимофеевич выходил озабоченный, вытирал платком лысину и снова кивнув Ваську, шел дальше по длинному коридору, в следующий кабинет. Один раз через неплотно прикрытую дверь Васек услышал его раздраженный голос: - Товарищ, я ничего не прошу лично для себя - я прошу для школы! Отремонтировать дом голыми руками нельзя... Кто-то закрыл изнутри дверь, и Васек не слышал продолжения разговора. Он сидел и беспокоился за Леонида Тимофеевича, чувствуя обиду за него и недовольство человеком, который чего-то не хотел сделать для ремонта их школы. Но когда дверь снова открылась, из нее выглянул военный с серым усталым лицом и, пропуская вперед директора, крепко пожал ему руку со словами: - Ну, хлопочите, хлопочите! Что могу, то сделаю! Леонид Тимофеевич весело улыбнулся Ваську: - Ну, кажется, мы с тобой кое-чего добились. Пойдем закусим и обдумаем, как дальше действовать. Они зашли в столовую. Девушка-подавальщица брала обеденные талончики и быстро говорила: - На первое - борщ, на второе - пшенная запеканка. Васек проголодался и ел за двоих. Леонид Тимофеевич вынул какое-то письмо: - Ну, вот тебе поручение. Это надо передать директору лесопильного завода. Здесь есть адрес и фамилия. Смотри не потеряй и добейся во что бы то ни стало, чтобы письмо было передано. Там, кажется, не пускают без пропуска. Ну, спроси дежурного. В общем, сообразишь на месте. А мне надо сходить относительно рабочих. С большим трудом уговорил дать мне кровельщика и плотников, а вот печника не достал... Ваську нравилось, что директор говорит с ним как со взрослым. Он взял письмо и, прощаясь, сказал по-военному: - Есть доставить директору завода! - Смотри не запутайся, это на краю города, - предупредил его Леонид Тимофеевич. - Ничего, язык до Киева доведет! Но спрашивать Васек стеснялся и потому, расставшись с директором, сразу сделал лишний крюк в сторону. Потом вернулся, прошел еще несколько улиц, читая на углах названия. Васек знал, что лесопильный завод нахо - дится на окраине города, далеко за парком, но он никак не мог вспомнить, где начинается Заводская улица. Пришлось спросить. Разузнав хорошенько, Васек прибавил шагу. "Как бы не опоздать!" - думал он, минуя парк. Наконец показался серый дощатый забор с будкой около ворот. В глубине двора под навесом были видны сваленные в кучу доски, бревна. Через проходную будку входили и выходили рабочие. Сбоку высилось красивое здание, и над входом было написано: "Клуб", "Столовая". На одной двери висела дощечка с надписью: "Контора". Васек остановился у проходной будки: - Мне нужно передать письмо директору. - Пропуск? - равнодушно оглядывая его со всех сторон, спросил вахтер. - Мне только письмо передать, - сказал Васек. Сзади мягко зашумела машина и, расплескав застоявшиеся в колеях лужи, остановилась. - Отойдите в сторонку! - поспешно сказал вахтер. Из машины вышел генерал и, прихрамывая, направился к будке. Васек увидел нашивки на рукаве и густо украшенную цветными ленточками грудь. Он выпрямился, опустил руки. Генерал ласково кивнул ему головой и пошел в будку - Вольно! - раздался над самым ухом Васька насмешливый голос. Васек оглянулся. Около машины стоял мальчик в синей суконной курточке. На груди у него узенькой змейкой поблескивала застежка-"молния". - Ты что командуешь? - недовольно усмехнулся Васек. Мальчик, не обращая внимания на его слова, подошел ближе, кивнул головой на проходную будку: - Видал генерала? Васек вспомнил прихрамывающую походку военного. - Да. Видно, ранений много было. Боевой генерал! - с уважением сказал он. Мальчик подмигнул: - Еще бы не боевой! Это генерал Кудрявцев! - Он заложил назад руки и небрежно добавил: - Мой отец! Васек молча разглядывал нового знакомца. Лицо у мальчишки было свежее, чернобровое, с веселыми, насмешливыми глазами и круглой ямочкой на подбородке. "Гордится!" - подумал Васек и, вспомнив о письме, снова подошел к вахтеру: - Мне нужно передать спешное письмо директору. Вот оно. - Пройдите в контору, там есть дежурный. Я писем не передаю, - ответил вахтер и, высунувшись на улицу, указал на следующую дверь. Васек повернулся, чтобы идти, но мальчик в синей куртке тронул его за плечо и тихо шепнул: - Погоди, я тебя проведу без пропуска. По знакомству. - Не надо, я и так пройду, - с досадой сказал Васек и зашагал к конторе. - Как хочешь. Насидишься без меня! - крикнул ему вслед новый знакомец. - Подумаешь! Васек быстрым шагом прошел в контору. За столом сидел пожилой человек и, держа около уха телефонную трубку, что-то записывал на листе бумаги. Васек с письмом в руке остановился около стола. Разговаривающий по телефону протянул руку к письму, вытащил двумя пальцами из конверта бумагу и между разговором быстро пробежал ее глазами. Потом, положив трубку, еще раз прочитал письмо и, взглянув на Васька, тепло улыбнулся: - Школу ремонтируете? Ну-ну! Материал кое-какой найдется. Сейчас передам директору. У директора кто-нибудь есть? - спросил он, приподнимаясь и заглядывая в маленькое окошечко в перегородке. - У директора мой отец, генерал Кудрявцев, - ответил за спиной Васька знакомый голос. - Придется подождать, - бегло взглянув на мальчика в синей куртке и откладывая письмо в сторону, сказал дежурный. Васек сел. Сын генерала примостился на ручке его кресла. - Я говорил - насидишься! - насмешливо улыбаясь, сказал он. Васек молча отодвинулся. Мальчик помотал ногой, несколько раз нетерпеливо взглянул на занятого своим делом дежурного, потом вскочил и подошел к телефону: - Разрешите позвонить папе? Дежурный молча взял у него из рук трубку: - Дома с папой наговоришься. Генерал занят. "Вот тебе и по знакомству!" - усмехнулся про себя Васек. Мальчик заметил его усмешку и, прищурившись, сказал: - Тебе же хотел помочь... Ваську стало неловко, захотелось поговорить с ним по-дружески. - Как тебя зовут? - спросил он. - Алеша. - Ты пионер? - Пионер, конечно. - Алеша потянул вниз молнию - на шее под курткой заалел пионерский галстук. - В каком классе учишься? - В шестой перешел. Отличник. Мы из Молотова с мамой приехали. Папа после госпиталя сюда назначение получил. Вот мы к нему и приехали. А какие у вас школы есть? Я еще не знаю, где буду учиться. Васек стал рассказывать о будущей школе, о пропущенном годе учебы, о предстоящем ремонте и о том, что он и его товарищи тоже будут работать вместе со взрослыми. - Сами ремонтировать будете? Вот это здорово! Я, пожалуй, тоже к вам приду. Я там быстро всю работу налажу. Организую ребят - я это умею. Обязательно приду. - Приходи, - сухо сказал Васек и вдруг, не удержавшись, добавил: - Только ты хвастун. У нас таких не любят. - Я - хвастун? - Алеша вскочил, подошел вплотную к Ваську, смерил его презрительным взглядом. - Да ты просто мне завидуешь! - покраснев, сказал он. Васек возмутился: - А чему мне завидовать? Ты такой же, как и я, только много воображаешь о себе. Дежурный неожиданно поднял голову: - Это верно. И лучше тебе не болтаться тут зря. Пионер по делу пришел, а ты чего? - Я тоже по делу. Я с отцом приехал! - дерзко ответил Алеша и, посвистывая, вышел за дверь. Ваську стало не по себе. "Зря я его так сразу хвастуном обозвал, все-таки он хотел помочь мне", - подумал он. Дежурный прибрал свои бумаги и, взяв письмо, сказал: - Посиди тут. Я сейчас сам зайду к директору. Васек ждал долго. В конторе набрались какие-то люди. Тоже ждали. На улице загудела машина. Васек выглянул в окно - Алеша стоял у машины. Генерал, нагнув голову, не спеша усаживался на мягкое сиденье. Алеша захлопнул за ним дверцу, вскочил в шоферскую кабину. Шофер тронул руль машина умчалась. В контору то и дело входили люди, но дежурного не было. За его столом уже сидел другой и принимал посетителей. Васек начал сильно беспокоиться. Он боялся за письмо, которое дал ему Леонид Тимофеевич. Но дежурный наконец появился с целой папкой каких-то дел. - Сейчас, сейчас! - кивнул он Ваську. - Заждался? Ну, зато все уже сделано. Материал вам отпустят. Приезжайте завтра до трех. Вот разрешение. Не потеряй! - Спасибо, товарищ дежурный! - Васек схватил разрешение и побежал к двери. Он был счастлив и горд, что ему удалось исполнить поручение директора. До свиданья! Спасибо! - крикнул он еще раз у порога. "Сейчас прямо на пустырь! Леонид Тимофеевич, верно, уже там. И ребята там... Вот обрадуются!" - думал он, на бегу читая напечатанную на машинке бумагу: "Отпустить для школы No 2..." Буквы прыгали, из них складывались непонятные слова: обаполки, шляховки, штакеты... Эх, здорово вышло!
Попрощавшись с директором, девочки бросились к Трубачеву. Васек занимался. Держа перед собой книжку, он расхаживал по комнате, повторяя заданный урок по грамматике. - Васек! - крикнула еще на лестнице Лида. - У нас хорошая новость! Васек выскочил навстречу девочкам. - Директор наш приехал! - выпалили обе сразу. - Леонид Тимофеевич! Васек бросил учебник, позвал девочек в комнату: - Рассказывайте все! - Да что - все? Ну, приехал! Будет дом ремонтировать для школы. А денька через два он скажет Ивану Васильевичу, куда нам прийти. Вот! Одним словом, надо ребятам сказать!.. - залпом рассказывала Лида. - И еще хорошая новость: Васина операция прошла благополучно! Он уже пришел в себя. Привет вам передавал, - перебивая подругу, говорила Нюра. Васек слушал девочек, радостно повторяя: - Какие новости!.. Вася... Директор... Приезд директора сильно взволновал его. Школа теперь уж обязательно будет. Вторая новость тоже обрадовала мальчика. Еще вчера, разговаривая с Васей, ребята очень тревожились за него, теперь все тревоги были позади. Васек схватил тюбетейку: - Так что же мы сидим? Пойдем, ребятам все расскажем! И нам еще Васю навестить нужно... - К Васе сейчас нельзя, - предупредила Нюра. - Нина Игнатьевна и так сердится, что все к нему приходят. - Да мы бы на минуточку... Ну ладно, потом пойдем, лишь бы все хорошо было... А что Леонид Тимофеевич сказал? Денька через два-три? Это, значит, в среду - четверг. Кто будет дежурить во вторник вечером, не забудьте спросить у Грозного, куда нам прийти. Надо сейчас же всем ребятам рассказать. Пойдемте к Булгакову. - Вы идите, а мне нужно домой, - сказала Нюра. - Да пойдем! Такие новости! Пойдем, мы ненадолго... - уговаривала се Лида. - Нет, меня и так всегда ругают... Мне нужно домой! Когда Лида и Васек, перепрыгивая через весенние лужи и обгоняя друг друга, завернули за угол, Нюра остановилась и с грустной завистью поглядела им вслед. "Другая мама сказала бы: "Беги, конечно, расскажи, порадуйся вместе", а моя только все сердится! - подумала она, отвечая на свои мысли. - Может, я сама неправильно делаю - все молчу, ничего не рассказываю, - попробовала она оправдать свою маму. И тут же снова ответила себе сама с горькой уверенностью: - Да разве можно что-нибудь рассказать! У нее ведь все плохо: и ребята наши плохие, бегаю-то я зря, и об учебе ничего не думаю... И про Екатерину Алексеевну сказала, что она ненастоящая учительница. Лучше бы спасибо ей сказала! А то еще обзывает "ненастоящая учительница"! Как будто Екатерина Алексеевна обязана с нами заниматься..." Расстроившись своими мыслями, Нюра шумно вошла на крыльцо, потопала ногами и открыла дверь. - Наконец-то! - сказала мать. - Я думала, что ты уж снова к какой-нибудь своей приятельнице переселилась. - Никуда я не переселилась! - резко ответила Нюра. - И в госпитале была. У нас новость - директор наш приехал, вот что! Она сказала о приезде директора сердитым голосом, потому что была уверена, что в родительском доме никто не интересуется се делами и даже хорошее известие никого здесь не может обрадовать. Но лицо матери вдруг оживилось: - Директор? Леонид Тимофеевич? Что ж ты сразу не сказала? - Она пошла за дочерью, запахивая на ходу фланелевый халат и поправляя гладкие седеющие волосы. - Это новость! Что ж ты сразу не сказала? Может, учиться будете? - Мы сами еще ничего толком не знаем, мама. Приехал - и все, - кратко ответила Нюра. Мать вздохнула и пошла в кухню. - Никогда ничего не хочет рассказать матери, хоть клещами из нее каждое слово тащи! - пожаловалась она соседке. А Нюра остановилась посреди комнаты и снова с грустной завистью подумала: "А ребята-то сейчас! Радуются, шумят... Наверно, уже всех обежали. Ведь директор приехал! Дом будут ремонтировать... И еще новость - Вася... Эх, порадоваться бы вместе! Ведь такие важные новости!"
Глава 23. ЗЕЛЕНЫЙ ПУСТЫРЬ
В среду вечером Грозный передал ребятам адрес будущей школы и велел на другой день к десяти часам утра быть на месте. Взволнованные этим сообщением, ребята все, как один, минута в минуту в половине десятого собрались в палисаднике у Севы. Не хватало только Саши. Его ждали, волновались, смотрели на часы. - Подождем еще. Никогда он не опаздывал, сейчас прибежит! - говорил Васек. Несмотря на то что шел крупный летний дождь и платья ребят промокли, настроение было праздничное, радостно-возбужденное. - Не то на демонстрацию идем, не то в поход собираемся - просто ноги на месте не стоят! И где это Сашка запропастился? - нетерпеливо говорил Одинцов. - И бывают же такие люди, честное слово! Тут спешишь, а тут стой как дурак! Эх, жизнь! - ворчал Мазин. - А зачем нам стоять? Пойдемте к нему сами, - предложила Нюра. Шлепая по темным лужам, ребята помчались по улицам. Во дворе Саша, нагнувшись над кучей лома, перебирал куски железа и что-то объяснял собравшимся вокруг малышам. Нютка, обвязанная материнским платком, стояла перед братом и, стирая с румяных щек капли дождя, возбужденно жаловалась ему на соседского мальчишку: - Я говорю: "Светляк, Саша не велел собирать жестянки, надо собирать другие вещи", а он не слушается. - Нужно ему объяснить - ты старшая, - строго говорил Саша сестре. Ребята остановились в воротах. - Подождем, - сказал Одинцов, - у нас еще есть время. Пусть Саша кончит разговор. В калитку вдруг с громким ревом вбежал толстый, неуклюжий малыш. Обеими руками он прижимал к себе старую чугунную сковородку и, добежав до Саши, уткнулся в него головой. - Мамка... отнимает... За малышом показалась женщина в темной косынке, с молодым веселым лицом. - Светляк! - смеясь, кричала она. - Ой, не могу! Что ж это за парень такой! Последнюю сковородку у меня утащил. Я говорю - положи, а он - в рев, - сказала она, подойдя к Саше. - Не на чем картошку поджарить, честное слово! Уж я ему все с чердака выгребла, старую медную кастрюлю давала. - Нет! Ухватил сковородку - и бежать! Ребята расхохотались: - Вот умора! Но Саша даже не оглянулся. Обняв Светляка, он что-то тихо и убедительно сказал ему, осторожно взял из рук мальчика сковородку, отдал стоявшей рядом женщине и тут же распорядился: - Ступайте за кастрюлей. Медь нам очень нужна. Ступай с Нютой, Светляк! Ты у нас хороший работник, только без спросу ничего брать нельзя. Светляк успокоился, и целая куча ребят во главе с Нюткой прошествовала по двору мимо мальчиков. Саша подбежал к товарищам. - Ну, теперь идем! - весело сказал он. - А куда же ты их в дождь отправил? - усмехнулся Васек, глядя вслед ребятишкам. - Ну какой это дождь! Пусть ко всему привыкают, - махнул рукой Саша. - Правильно, Сашка! Ну что за Сашка! - обнимая товарища за плечи, растроганно сказал Одинцов. Без десяти десять ребята подходили к назначенному месту. Дождь кончился. На пустыре влажно блестела зеленая трава. В глубине двора стоял серый двухэтажный дом. Стены его были крепкие, но в темные провалы окон виднелись потрескавшиеся потолки, на полу валялась отбитая пластами штукатурка, парадный вход со двора прикрывался одной половиной тяжелой дубовой двери, другая половина ее лежала на широких каменных ступенях крыльца. На дворе валялся щебень, под ногами хрустело битое стекло, под окном торчали поломанные оконные рамы.
Большой пустынный двор ничем не был отгорожен от улицы. Чуть приметные дорожки заросли травой и желтыми одуванчиками. Внимательно оглядываясь вокруг, ребята с трепетом вошли на пустырь. Нигде не слышалось ни одного голоса. - Рано еще, - сказала Лида. Остановились у кучи щебня. Разбитый угол дома был завален досками и кирпичом. Сплющенная водосточная труба болталась под крышей и, ударяясь о стенку, издавала жалобный, дребезжащий звук. За домом чернела глубокая яма, наполненная водой. - Воронка! - сказал Петя. - Сюда, видно, бомба попала. - А какой был красивый дом!.. - со вздохом протянула Нюра. - Он совсем новый. Его до войны строили. Мы для землянки здесь дощечки брали. Помнишь, Мазин? - Помнить-то помню... - неопределенно сказал Мазин. Все хмуро и печально глядели на пустынное крыльцо и безглазые стены будущей школы. Васек пробрался через щебень к дому, приложил ухо к стене, по-хозяйски постучал по ней палкой: - Стены крепкие... Мазин заглянул в окно и тихонько свистнул: - Все печи развалены. Двери на полу валяются... - Ну и что? Испугались? Подумаешь, окон и дверей нет! А руки есть? задорно сказала Лида и, увидев, что Мазин усмехается, обрушилась на него: - А тебе-то, Коля, уж совсем стыдно! Здоровый, как этот самый... ну... - Буйвол! - поспешно подсказал Одинцов. Ребята расхохотались. Лида тоже не выдержала и засмеялась: - Я, конечно, не то хотела сказать. Сила у нас у всех есть! Ну что нам страшно? - Да кто тебе сказал, что страшно? Мы ведь осматриваем еще только, - пожал плечами Одинцов, - а что скажут, то и будем делать. Ты всегда наперед выскакиваешь! - Да потому, что вы сразу скисли. Увидели, что трудно будет, и скисли, заступилась за Лиду Нюра. - Да подождите вы спорить! Вот у нас привычка, я заметил: как что серьезное - так мы сейчас же начинаем спорить. Пойдемте лучше посмотрим! предложил Сева Малютин. - Верно! Пошли комнаты осматривать! - крикнул Петя Русаков, вбегая по широким ступеням на крыльцо. - Пошли! Ребята бросились за Петей. - Подумаешь, комиссия какая! Инженеры! - смеялась над ними Нюра. - А вы - инженерши!.. Ну, полезайте, не бойтесь... Лида, не хватайся за дверь, а то еще сорвется. Болтается она, как довесок! Перебравшись через сорванные, с петель входные двери, ребята очутились в просторном коридоре. Оттуда наверх вела широкая лестница. - Лестница! Лестница! Совсем как у нас в той школе, только еще больше! радовалась Лида. Ребята обошли все комнаты, поднялись на второй этаж и, удовлетворенные осмотром, единогласно решили, что дом вполне подходящий для школы. - Это как раз то, что нужно, - заявил Васек. - Конечно! И дом хороший, и двор большой. Можно сад развести. Смотрите! Сева подошел к окну. Но Лида вдруг схватила его за руку и знаками подозвала остальных ребят: - Тише! Директор! И еще кто-то... Ребята сгрудились у окна. На высокой горке битого кирпича стояла группа людей. Леонид Тимофеевич, вытянув вверх руку, громко говорил: - Второй этаж я думаю употребить под классы, маленькая комната над лестницей пойдет под учительскую. Несколько классов удастся сделать внизу. Там же - большой школьный зал, пионерская комната... Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение. - Тише, тише... Вот этот справа - товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живет за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно... Помните, он к нам в школу приходил. - А там еще кто-то, вон отдельно стоит. - Тсс... Это Грозный... Чудачка! Грозного не узнала! - Не шепчитесь! Дайте послушать! Снизу донесся голос товарища из роно: - Все это хорошо, но вот как насчет рабочей силы? - Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевел взгляд на Леонида Тимофеевича. В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонек. - А вы как предполагали? - спросил он у директора. Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом: - Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь. - Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? - спросил товарищ из роно. - Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты - они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры. Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу: - И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым. - Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? - округляя глаза, зашептала Лида. - Пошли! - вдруг сорвался Васек. - Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы! Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные известкой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором. - Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! - твердо сказал Васек и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали... - Мы ждали, так ждали!.. - перебивая друг дружку, закричали ребята. Взрослые с веселой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора. Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки: - Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я еще не видел вас, вот девочек только... Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, веселыми глазами. - Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! кричали ребята. Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками: - А мы тут толкуем, где рабочую силу взять! - Вот вам и наши школьники! - шепнул ему товарищ из роно. - Подождите... в этом еще нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила. Круглов подошел к ребятам и, притаив усмешку в черных глазах, серьезно спросил: - Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу - возьметесь? - Возьмемся! - хором ответили ребята. - Хорошо! - Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажег спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: - А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелегкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, беретесь? Ребята переглянулись. - Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько! Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись. - Мы уже все обдумали, - смело сказал Васек. - Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом еще наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич... - Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник - он директор. Он будет только распоряжаться, - поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов. - Ничего! - вдруг выступил Мазин. - Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдем! - Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: - Мы общественность привлечем! Секретарь райкома сузил черные глаза, усмехнулся: - Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чем! Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали. Уходя, товарищ Круглов ласково и серьезно сказал им: - Школа, конечно, нужна, и все, что можно, мы сделаем. Только уж помогать придется на совесть, на пионерскую совесть, понятно? - Понятно! - Ну, я к вам еще загляну как-нибудь. До свиданья, пионеры! Ребята ликовали. - Нам хоть бы одного плотника, и столяра, и печника - лишь бы посмотреть, как и что. А то мы и сами научимся! - захлебываясь, говорил Петя Русаков. Проводив своих гостей, Леонид Тимофеевич вернулся к ребятам. Грозный тоже подсел к ним. - Ну, теперь рассказывайте! - сказал директор. Ребята замялись, не зная, с чего начать. - Столько всего было, Леонид Тимофеевич!.. - покачала головой Лида. Мальчики начали рассказывать. Вспомнили тяжелые дни, проведенные на Украине, своих далеких друзей, вспомнили Макаровку... И, опустив головы, замолчали. - А березку Валину мы из той школы перенесем и посадим тут, под окошечко, - тихо сказала Нюра. - Это хорошо. Как раз внизу у нас будут старшие классы, - заметил Леонид Тимофеевич. Разговор снова вернулся к ремонту дома. С чего начинать? - Начинать надо с уборки мусора, - сказал директор. - Причем это нужно делать с толком, так как среди битого кирпича попадаются целые кирпичи и половинки - они могут пригодиться. Большие куски стекла тоже пойдут в дело. Вот и начинайте с разборки. Щебень в яму закопаем где-нибудь подальше... По уборке двора и дома назначим руководителем Ивана Васильевича. Грозный весело подмигнул ребятам: - Это мы сделаем, сделаем! Уходя с зеленого пустыря, ребята уже чувствовали себя хозяевами будущей школы. - Вот кусок стекла... осторожно! Откладывайте сразу в сторону! Не наступите! - кричали они друг другу. - Эх, запереть бы ворота, да ворот нет...
* * *
Через несколько дней к Трубачевым зашел Иван Васильевич. Тетя Дуня не знала, куда усадить старика. Но у Грозного был деловой вид, он решительно отказался от чая и с важностью заявил Ваську: - Завтра свою бригаду посылай на пустырь, а сам пойдешь с Леонидом Тимофеевичем по делам хлопотать. - Куда? - не понял Васек. - Куда - это мне не доложено, это сам директор знает. А только не опаздывай, к девяти часам будь в старой школе обязательно. Леонид Тимофеевич туда зайдет... До свиданья, Евдокия Васильевна, привет и почтение! - Ишь, форсу набрался старик, - добродушно сказала тетя Дуня, глядя, как Грозный, опираясь на суковатую палку, шел по двору. - Да как же! Ведь ремонт дома начинается. А еще он у нас главный по уборке мусора, - рассеянно сказал Васек, думая о приглашении директора. - Оденься получше: рубашечка белая у меня на случай заготовлена, галстук шелковый возьми - с ответственными людьми разговаривать будешь, забеспокоилась тетя Дуня.
Глава 24. СЫН ГЕНЕРАЛА КУДРЯВЦЕВА
Васек ходил за директором, не понимая, зачем Леонид Тимофеевич взял его с собой. Они деловито шагали по улицам, заходили в разные учреждения, знакомые Ваську только по названиям: "Райисполком", "Райсовет", "Роно". Леонид Тимофеевич вел длинные разговоры с разными людьми, потом бегло кивал головой Ваську: - Посиди здесь! - и исчезал за дверью какого-нибудь кабинета. Там он снова с кем-то разговаривал, а Васек от нечего делать разглядывал сидевших тут людей; все они чего-то ждали, рылись в своих портфелях, перебирая какие-то бумажки. Леонид Тимофеевич выходил озабоченный, вытирал платком лысину и снова кивнув Ваську, шел дальше по длинному коридору, в следующий кабинет. Один раз через неплотно прикрытую дверь Васек услышал его раздраженный голос: - Товарищ, я ничего не прошу лично для себя - я прошу для школы! Отремонтировать дом голыми руками нельзя... Кто-то закрыл изнутри дверь, и Васек не слышал продолжения разговора. Он сидел и беспокоился за Леонида Тимофеевича, чувствуя обиду за него и недовольство человеком, который чего-то не хотел сделать для ремонта их школы. Но когда дверь снова открылась, из нее выглянул военный с серым усталым лицом и, пропуская вперед директора, крепко пожал ему руку со словами: - Ну, хлопочите, хлопочите! Что могу, то сделаю! Леонид Тимофеевич весело улыбнулся Ваську: - Ну, кажется, мы с тобой кое-чего добились. Пойдем закусим и обдумаем, как дальше действовать. Они зашли в столовую. Девушка-подавальщица брала обеденные талончики и быстро говорила: - На первое - борщ, на второе - пшенная запеканка. Васек проголодался и ел за двоих. Леонид Тимофеевич вынул какое-то письмо: - Ну, вот тебе поручение. Это надо передать директору лесопильного завода. Здесь есть адрес и фамилия. Смотри не потеряй и добейся во что бы то ни стало, чтобы письмо было передано. Там, кажется, не пускают без пропуска. Ну, спроси дежурного. В общем, сообразишь на месте. А мне надо сходить относительно рабочих. С большим трудом уговорил дать мне кровельщика и плотников, а вот печника не достал... Ваську нравилось, что директор говорит с ним как со взрослым. Он взял письмо и, прощаясь, сказал по-военному: - Есть доставить директору завода! - Смотри не запутайся, это на краю города, - предупредил его Леонид Тимофеевич. - Ничего, язык до Киева доведет! Но спрашивать Васек стеснялся и потому, расставшись с директором, сразу сделал лишний крюк в сторону. Потом вернулся, прошел еще несколько улиц, читая на углах названия. Васек знал, что лесопильный завод нахо - дится на окраине города, далеко за парком, но он никак не мог вспомнить, где начинается Заводская улица. Пришлось спросить. Разузнав хорошенько, Васек прибавил шагу. "Как бы не опоздать!" - думал он, минуя парк. Наконец показался серый дощатый забор с будкой около ворот. В глубине двора под навесом были видны сваленные в кучу доски, бревна. Через проходную будку входили и выходили рабочие. Сбоку высилось красивое здание, и над входом было написано: "Клуб", "Столовая". На одной двери висела дощечка с надписью: "Контора". Васек остановился у проходной будки: - Мне нужно передать письмо директору. - Пропуск? - равнодушно оглядывая его со всех сторон, спросил вахтер. - Мне только письмо передать, - сказал Васек. Сзади мягко зашумела машина и, расплескав застоявшиеся в колеях лужи, остановилась. - Отойдите в сторонку! - поспешно сказал вахтер. Из машины вышел генерал и, прихрамывая, направился к будке. Васек увидел нашивки на рукаве и густо украшенную цветными ленточками грудь. Он выпрямился, опустил руки. Генерал ласково кивнул ему головой и пошел в будку - Вольно! - раздался над самым ухом Васька насмешливый голос. Васек оглянулся. Около машины стоял мальчик в синей суконной курточке. На груди у него узенькой змейкой поблескивала застежка-"молния". - Ты что командуешь? - недовольно усмехнулся Васек. Мальчик, не обращая внимания на его слова, подошел ближе, кивнул головой на проходную будку: - Видал генерала? Васек вспомнил прихрамывающую походку военного. - Да. Видно, ранений много было. Боевой генерал! - с уважением сказал он. Мальчик подмигнул: - Еще бы не боевой! Это генерал Кудрявцев! - Он заложил назад руки и небрежно добавил: - Мой отец! Васек молча разглядывал нового знакомца. Лицо у мальчишки было свежее, чернобровое, с веселыми, насмешливыми глазами и круглой ямочкой на подбородке. "Гордится!" - подумал Васек и, вспомнив о письме, снова подошел к вахтеру: - Мне нужно передать спешное письмо директору. Вот оно. - Пройдите в контору, там есть дежурный. Я писем не передаю, - ответил вахтер и, высунувшись на улицу, указал на следующую дверь. Васек повернулся, чтобы идти, но мальчик в синей куртке тронул его за плечо и тихо шепнул: - Погоди, я тебя проведу без пропуска. По знакомству. - Не надо, я и так пройду, - с досадой сказал Васек и зашагал к конторе. - Как хочешь. Насидишься без меня! - крикнул ему вслед новый знакомец. - Подумаешь! Васек быстрым шагом прошел в контору. За столом сидел пожилой человек и, держа около уха телефонную трубку, что-то записывал на листе бумаги. Васек с письмом в руке остановился около стола. Разговаривающий по телефону протянул руку к письму, вытащил двумя пальцами из конверта бумагу и между разговором быстро пробежал ее глазами. Потом, положив трубку, еще раз прочитал письмо и, взглянув на Васька, тепло улыбнулся: - Школу ремонтируете? Ну-ну! Материал кое-какой найдется. Сейчас передам директору. У директора кто-нибудь есть? - спросил он, приподнимаясь и заглядывая в маленькое окошечко в перегородке. - У директора мой отец, генерал Кудрявцев, - ответил за спиной Васька знакомый голос. - Придется подождать, - бегло взглянув на мальчика в синей куртке и откладывая письмо в сторону, сказал дежурный. Васек сел. Сын генерала примостился на ручке его кресла. - Я говорил - насидишься! - насмешливо улыбаясь, сказал он. Васек молча отодвинулся. Мальчик помотал ногой, несколько раз нетерпеливо взглянул на занятого своим делом дежурного, потом вскочил и подошел к телефону: - Разрешите позвонить папе? Дежурный молча взял у него из рук трубку: - Дома с папой наговоришься. Генерал занят. "Вот тебе и по знакомству!" - усмехнулся про себя Васек. Мальчик заметил его усмешку и, прищурившись, сказал: - Тебе же хотел помочь... Ваську стало неловко, захотелось поговорить с ним по-дружески. - Как тебя зовут? - спросил он. - Алеша. - Ты пионер? - Пионер, конечно. - Алеша потянул вниз молнию - на шее под курткой заалел пионерский галстук. - В каком классе учишься? - В шестой перешел. Отличник. Мы из Молотова с мамой приехали. Папа после госпиталя сюда назначение получил. Вот мы к нему и приехали. А какие у вас школы есть? Я еще не знаю, где буду учиться. Васек стал рассказывать о будущей школе, о пропущенном годе учебы, о предстоящем ремонте и о том, что он и его товарищи тоже будут работать вместе со взрослыми. - Сами ремонтировать будете? Вот это здорово! Я, пожалуй, тоже к вам приду. Я там быстро всю работу налажу. Организую ребят - я это умею. Обязательно приду. - Приходи, - сухо сказал Васек и вдруг, не удержавшись, добавил: - Только ты хвастун. У нас таких не любят. - Я - хвастун? - Алеша вскочил, подошел вплотную к Ваську, смерил его презрительным взглядом. - Да ты просто мне завидуешь! - покраснев, сказал он. Васек возмутился: - А чему мне завидовать? Ты такой же, как и я, только много воображаешь о себе. Дежурный неожиданно поднял голову: - Это верно. И лучше тебе не болтаться тут зря. Пионер по делу пришел, а ты чего? - Я тоже по делу. Я с отцом приехал! - дерзко ответил Алеша и, посвистывая, вышел за дверь. Ваську стало не по себе. "Зря я его так сразу хвастуном обозвал, все-таки он хотел помочь мне", - подумал он. Дежурный прибрал свои бумаги и, взяв письмо, сказал: - Посиди тут. Я сейчас сам зайду к директору. Васек ждал долго. В конторе набрались какие-то люди. Тоже ждали. На улице загудела машина. Васек выглянул в окно - Алеша стоял у машины. Генерал, нагнув голову, не спеша усаживался на мягкое сиденье. Алеша захлопнул за ним дверцу, вскочил в шоферскую кабину. Шофер тронул руль машина умчалась. В контору то и дело входили люди, но дежурного не было. За его столом уже сидел другой и принимал посетителей. Васек начал сильно беспокоиться. Он боялся за письмо, которое дал ему Леонид Тимофеевич. Но дежурный наконец появился с целой папкой каких-то дел. - Сейчас, сейчас! - кивнул он Ваську. - Заждался? Ну, зато все уже сделано. Материал вам отпустят. Приезжайте завтра до трех. Вот разрешение. Не потеряй! - Спасибо, товарищ дежурный! - Васек схватил разрешение и побежал к двери. Он был счастлив и горд, что ему удалось исполнить поручение директора. До свиданья! Спасибо! - крикнул он еще раз у порога. "Сейчас прямо на пустырь! Леонид Тимофеевич, верно, уже там. И ребята там... Вот обрадуются!" - думал он, на бегу читая напечатанную на машинке бумагу: "Отпустить для школы No 2..." Буквы прыгали, из них складывались непонятные слова: обаполки, шляховки, штакеты... Эх, здорово вышло!