Парфенова Анастасия. Обрекающие на Жизнь (Танцующая с Ауте - 3)

   Ауте милосердная...
   И о Зимнем ?
   "Да".
   Ох... Именно после тех событий Аррек прижал и меня, и весь Совет, требуя, чтобы ему позволили стать риани Хранительницы. Подвергать его такому риску, обрекать на сильнейший шок, неизбежный в момент гибели одного из партнеров по связи вене-риани, ни у кого не было ни малейшего желания. Но аргументы дарай-князя оказались неотразимы. В конечном счете мне пришлось покориться откровенному шантажу и провести все три ступени ритуала, окончательно связывая наши тела и разумы. И вот теперь он использовал эту неуловимую даже для такого чуткого эмпата, как Лейри, нить, чтобы передавать мне достаточно детальные и не слишком приятные описания того, как именно маленькая Наследница вытряхивала закрытую информацию из мастерицы чародейства и заклинаний. Признаюсь, она производила впечатление. Великолепная работа.
   Зачем она это делает?
   Уймись, я отправила в сторону Аррека успокаивающий импульс. Лейри отлично известно, что ты - Видящий Истину. И она не стала бы поднимать этих тем, если бы не хотела, чтобы мы обо всем узнали.
   Девочка растет.
   Уже выросла.
   Не лопни от гордости.
   Мы переглянулись и поцеловались взглядами. Лейри заметила, уши ее чуть дрогнули, пытаясь уловить неуловимое. В детстве меня всегда раздражала аура таинственной общности, окружавшая родителей, все эти недоступные моему пониманию " телепатические" взгляды, смыслы, сен-образы и разговоры, которые велись при мне и из которых я исключалась. У них были столетия, чтобы сплести сложнейшие покрывала связей, стягивавшие их троих вместе, в нераздельное целое, в котором мне не было места. Старые тайны, старые ссоры. Сколько раз я сидела вот так, между мамой, отцом и отчимом, слыша что-то, но не в силах понять, что именно.
   Ощущала ли это Лейруору?
   Я попыталась оградить ее от подобного, насколько смогла. Частично поэтому и не стала брать других консортов, помимо Аррека. Но вынуждена признать, здесь все усилия потерпели сокрушительное поражение. Между мной, Арреком и Зимним, отцом Лейри, было слишком много того, что словами не выразить. Стоило нам троим сойтись в одной комнате - и по напряжению можно было разгуливать, как по отвердевшему воздуху. Поэтому я постаралась, чтобы столь взрывоопасное трио никогда не собиралось вместе, если Лейри где-то поблизости. И все равно, боюсь, груз наших замешенных на любви, ревности и ненависти отношений не мог не давить на ее детство. И сейчас девочка, кажется, начала расследовать это более серьезно, чем когда-либо позволяла себе я.
   - Кроме того, я познакомилась с мастерами из Обрекающих на Жизнь.
   Это словосочетание загрохотало у меня в висках тревожными набатами. Пальцы Аррека чуть напряглись на хрупкой ножке бокала, но тут же вновь расслабились. А он-то что у Обрекающих забыл?
   - Некроманты? От этих стоит держаться подальше. Вам обоим.
   Ее уши дрогнули в жесте отрицания, зашелестели серебром наполовину сложенные крылья.
   - Я уже большая девочка, не надо за меня так беспокоиться, - это было типичное заявление молодой эль-ин, очень озабоченной тем, чтобы окружающие не позабыли о ее взрослом статусе, но чувствовалось в нем что-то не совсем натуральное. - Кроме того, я бы не стала вмешиваться в их таинственные дела.
   Она врет.
   - Да?
   - Мать Тэмино тор Эошаан сейчас занимается проектом, несколько далеким от ее обычных интересов, и я, возможно, ей помогу.
   Ложь. Нет, полуправда. Не... Антея, она намеренно пытается что-то от меня скрыть. И, во имя этой вашей Ауте, у нее получается!
   - Лейр... Ты нас пугаешь.
   Пауза. Она поняла, что мы поняли. Легкий поклон, признание мастерства. Сен-образ, означающий, что в следующий раз будет осторожнее.
   - Вы... На самом деле все не так уж плохо. Просто есть подозрения, что опять зашевелились демоны, и... почему-то на этот раз клан Изменяющихся уступил свою традиционную вотчину Обрекающим.
   Даже так?
   Быстрый вопрос к Эль - и неохотное подтверждение. Ситуация еще не настолько ясна, чтобы привлекать к ней внимание Хранительницы, но... Почему Обрекающие?
   Успокаивающий и в то же время тревожный импульс от Аррека. Полуправда.
   Лейруору допила последние капли в своем бокале, промокнула губы салфеткой. Затем игриво прикусила белую ткань клыками.
   - Спасибо за завтрак. Вы двое питаетесь вкуснее, чем кто бы то ни было еще на Эль-онн! Я получила огромное удовольствие. (И не только от еды. Но это осталось недосказанным.)
   Она поднялась, вновь распустив крылья, заструившиеся вокруг фигуры белоснежным водопадом.
   - Лейри... - Она повернулась на мой тихий зов. - Будь осторожна... "Доченька", - это добавила уже про себя.
   Склонила уши, сделала два шага к выходу. Затем вдруг остановилась. Замерла на секунду и не оборачиваясь:
   - Могу ли я спросить?
   Аррек дернулся - проявление эмоций, которые он позволял себе лишь в узком кругу самых близких.
   - Да, - мой голос прозвучал удивительно ровно.
   - Ты убила мою мать?
   Вот оно. То, чего я страшилась долгих тридцать лет. Тот Самый Вопрос.
   - Да.
   И одновременно яростно от Аррека:
   - Нет!
   Она кивнула на человеческий манер, будто ничего иного и не ожидала. Ни от одного из нас. Вышла. Я спрятала лицо в ладонях.
   ТАНЕЦ ТРЕТИЙ, ФЛАМЕНКО
   Con locura
   Аррек не пытался ко мне прикоснуться ни телом, ни мыслью, но его сдобренное гневом сочувствие окутывало все вокруг удушающим покрывалом. В конце концов, молчание прервала я сама.
   - Прекрати.
   Он сдержанно, но от этого не менее сердито фыркнул:
   - Она ведь прекрасно знает, что именно, как и почему случилось с ее матерью. Этого никогда не скрывали! Зачем понадобилось провоцировать нашу реакцию?
   - Значит, зачем-то понадобилось. Лейруору-тор знает,что делает.
   - Как знала Нуору-тор?
   - Довольно!
   Он прошелся пару раз за моей спиной, обдав меня стремительно убиравшимся с дороги сердитого дарай-князя ветром. Я же сидела на высокой табуретке в гостиной, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, стараясь оставаться как можно более неподвижной и как можно менее заметной. Ребра, недавно отведавшие меча северд-ин, вновь начали ныть.
   - Я не понимаю, почему тебе так нравится принижать себя по сравнению с представителями линии Уору. Это что, какой-то защитный механизм, оправдывающий желание удрать на тот свет?
   Вот вам и "запретная тема". Ауте Всемогущая, на этот раз он, похоже, действительно рассердился.
   - Аррек... - запнулась, почувствовав, что он остановился прямо за моей спиной. Плохо. Даже спустя столько лет я все еще боялась непредсказуемости своего мужа. И, Ауте свидетельница, для этого были причины. - Ты говоришь так, будто очевидная некомпетентность в качестве Матери Хранящих должна меня как-то задевать. С чего бы это? Я - танцовщица линии Тей. Дочь клана Изменяющихся. Стихия вене - Познание и Превращения. А политическая возня и кровавое балансирование на грани геноцида вызывают у меня лишь здоровое отвращение. Быть Хранительницей - это... не мое, понимаешь?
   Руки легли мне на напряженные плечи, зарылись в свободно падающие волосы.
   - Ты недооцениваешь себя, любимая. Тридцать лет удерживать свой народ в мире и процветании - ты хоть понимаешь, сколь редко правителям удавалось достичь подобного?
   - Мир? С точки зрения развития биологического вида - весьма спорное благо. Может, я и была сносной Хранительницей. Лейри станет великой.
   Он сжал пальцы, больно сдавив основание шеи. Я задохнулась, хватка тут же ослабла, ладонь бережно, волной исцеляющей энергии погладила хрупкие косточки.
   - Даже самые упрямые придурки из Атакующих вынуждены были признать, что ты хороша в том, что делаешь.
   Читай, "нет никакой необходимости прекращать этим заниматься". Мои губы искривились в горькой усмешке. Повернула голову, уткнувшись щекой в ладонь.
   - Нельзя быть хорошей в том, что ненавидишь всем сердцем. Там, где я с боем пробивалась, платя ошметками своей души, Лейруору пройдет легко и свободно.
   - Но...
   - Оставь, Аррек, - я откинулась назад, на его грудь. - Или оставь это, или говори то, что на самом деле хочешь сказать. Я бесконечно устала от пританцовок вокруг запретных тем.
   Тихий смех.
   - Ты с поразительной женской логикой забываешь, что сама же и сделала их запретными!
   - Не забываю. Просто игнорирую.
   - С той же женской логикой. - Пауза. Затем тихо и серьезно: - Я не хочу, чтобы ты умирала.
   - И кажется, принял-таки меры, чтобы этого не случилось? - В глубине моего спокойного голоса тлела ярость.
   Пауза.
   - Пока - не до конца. Нет никакого смысла давать тебе жизнь, если ты все равно отшвырнешь ее при первом удобном случае.
   - Отшвырну, - я вывернулась из его рук и села, полуобернувшись, когтями впившись в сиденье неудобной высокой табуретки. От ярости, полыхавшей в мозгу, вся комната окрасилась многоцветными бликами. - Это мой выбор, Аррек!
   А он был все так же безумно красив.
   - Не только твой, любимая...
   Так красив...
   - Прекрати!
   - С удовольствием. Совершенно очевидно, что ты пока не готова к этому разговору.
   - Аррек!!! - От моего голоса, отдавшегося в костях всплеском холодного металла, по стенам прошла судорожная дрожь. А он лишь отступил, сияя перламутровым великолепием кожи на фоне иссиня-черной рубашки, прошелся вдоль бассейна, и свет, рваными стружками падавший сквозь ажурные ветви, танцевал на темной фигуре свой легкий и быстрый танец.
   Царица, иль, может быть, только печальный ребенок,
   Она наклонялась над сонно вздыхающим морем.
   И стан ее, стройный и гибкий, казался так тонок
   Он тайно стремился навстречу серебряным взорам.
   Вот только его поэтических потуг мне не хватало! Всякий раз, когда Аррек брался переводить в сен-образы стихи, не важно, свои или чужие, я чувствовала себя так, будто меня вывернули наизнанку и хорошенько прополоскали. Неужели он не понимает?
   Сбегающий сумрак. Какая-то крикнула птица,
   И вот перед ней замелькали на влаге дельфины.
   Чтоб плыть к бирюзовым владеньям влюбленного принца,
   Они предлагали свои глянцевитые спины.
   - Аррек, не надо! - Я балансировала на грани между рыданием и рычанием. Стремительно сползая в сторону последнего. Он лишь улыбался, тонко. Улыбка походила на обнаженный клинок, опасность которого скрадывается тенями и бликами.
   Но голос хрустальный казался особенно звонок,
   Когда он упрямо сказал роковое: "Не надо"...
   Царица, иль, может быть, только капризный ребенок,
   Усталый ребенок с бессильною мукою взгляда...
   - Придурок! - Я вскочила на ноги. Вот ведь упрямый...человек!
   Уймись, девочка. Сама знала, с кем связывалась. Или, по крайней мере, думала, что знала.
   Я тихо бесилась - исключительно тихо. В обществе Аррека громогласные скандалы и красивые истерики не срабатывали, это я поняла достаточно быстро. Все равно что лупить мечом море: ему хоть бы хны, а ты быстро выдохнешься. Или, того лучше, море может разозлиться и запустить в тебя хорошим цунами... Ставить точки в разговоре, объявляя, что тема закрыта и больше не обсуждается, дарай умел ничуть не хуже меня. Но "капризный ребенок"! Ауте, каков наглец!
   - Как тебе это удалось?
   Он чуть пожал плечами - едва заметное движение закованной в шелк тени.
   - Какая разница?
   - Что ты со мной сделал? - Гнев струился тонкой, отравленной змейкой. Вопрос наведенных извне изменений для меня был больным, Аррек прекрасно об этом знал.
   Может, потому и ответил.
   - Пока - ничего необратимого. Но у меня есть идеи по поводу того, как можно обойти это ваше ту-истощение. Тебе стоит только позволить...
   - Нет!
   - Тогда оставим бесполезный разговор.
   - Но...
   - Антея, - в тихом, ровном, совершенно спокойном голосе пробуждающимися драконами шевельнулась Власть. Не аррские фокусы с модуляциями, не балаганные трюки с напиткой звуковых волн силой, а темное, берущее начало из подлинного Знания и настоящей Воли могущество. И где он такого нахватался? Мы вернемся к этому вопросу. Скоро. Я обещаю.
   Ну... ладно. В конце концов, тянули же мы с выяснением отношений несколько десятилетий, отложим и еще на пару дней. Никакого кризиса сейчас нет... И руки скоро прекратят дрожать от испуга. И вообще!
   - Если Лейри зачем-то сочла нужным привлечь наше внимание к ситуации с Обрекающими, значит имеет смысл заняться ими, - мой голос звучал очень разумно.
   - Возможно, - арр скользнул вперед, принимая правила игры. Он, не обладавший пластичной психикой эль-ин, не мог вычеркнуть только что произошедший разговор из памяти с той же легкостью, что и я, но внешне это никак не проявлялось. - Если я правильно понял последние намеки, Ойкумене придется иметь дело с темными эль-ин...раньше или позже. Только этих тварей Эйхаррону и не хватало для полного счастья!
   Я склонила уши, неохотно признавая его правоту. У него были своеобразные понятия о долге и преданности. Будучи арром, представителем самой могущественной (хотя и не слишком многочисленной) человеческой расы Ойкумены, он генетически был запрограммирован на фанатичное служение интересам своего народа. Однако к проблеме, как именно следует служить, мой возлюбленный супруг подходил весьма творчески. Например, он был убежден, что лучшая услуга, которую Аррек арр Вуэйн может оказать своим соотечественникам - это держаться от них на максимально возможном расстоянии. Положение моего консорта, служащего этаким сдерживающе-контролирующим фактором в отношениях арров и эль-ин, позволяло ему это. Однако ни презрительно-брезгливое отношение Аррека к политике, проводимой Эйхарроном, ни его безусловная любовь ко мне, ни даже страсть к бродяжничеству и авантюрам, не отменяли того факта, что прежде, всего дарай-князь был предан своему отечеству. И если он считал, что демоны могут как-то угрожать безопасности Великих Домов Эйхаррона (одним из которых, по дичайшему стечению обстоятельств, официально считался и Эль-онн, и не спрашивайте как это получилось!), то не мне его разубеждать.
   Аррек бросил в мою сторону резкий взгляд.
   - Ты собираешься заняться расследованием демонической активности, - это не было вопросом. - Расскажи-ка мне о них побольше. Чем демоны отличаются от эль-ин? Кроме того, что они "темные эльфы", ваш вариант злобных родственников?
   - Чем отличаются, чем отличаются... Да ничем! - Пауза. Терпеливый взгляд. - У них нет наших ограничений.
   - То есть?
   Вздохнула. Что-то да подсказывало, что ответы на все эти вопросы он знал куда лучше меня самой.
   - Они живут не на Эль-онн, бывшей сравнительно безопасным оазисом и до сотворения Щита, а в самой Ауте, с ее бесконечной изменчивостью. И чтобы выжить, они вынуждены были отпустить собственную изменчивость на волю, позволив телам и сознаниям подстраиваться под окружающее так, как это необходимо для выживания.
   - Эль-ин тоже делают это.
   - Но мы придерживаемся неких заранее установленных рамок. Так, каковы бы ни были внутренние изменения организма, внешний вид эль-ин всегда остается сравнительно постоянным. Даже у вене. Особенно у вене. Ты можешь быть растением или оборотнем, способным принять любую форму, но изначальным, наиболее естественным для тебя всегда останется именно это, - я провела рукой вдоль своего тела, имея в виду отнюдь не только физиологию. - Демоны считают такую приверженность "традициям" излишней. Среди них встречаются самые любопытные... экземпляры.
   - Хм-м!
   - Кроме того, - мои глаза сузились, в голосе зазвенел лед, - они не имели роскоши придерживаться некоторых законов, которые мы считаем для себя обязательными.
   Аррек на мгновение заколебался, и вопрос, который явно готов был сорваться с его губ, был заменен осторожным:
   - То есть?
   Я взглянула на него холодно и недружелюбно.
   - Дай волю своему воображению.
   Арр задумчиво потер подбородок, отвернув в сторону лицо, чтобы скрыть его выражение. Перламутровое сияние его кожи угасло, что я, имеющая некоторый опыт общения с дараями, интерпретировала как приступ тошноты. Уж на что другое, а на отсутствие воображения Арреку жаловаться никогда не доводилось. Эль-ин, лишенные наших кажущихся бессмысленными ограничений это действительно страшно. Особенно для того, кто хоть немного представляет, что скрывается за старыми традициями и законами...
   - D'ha'meo'el-in считают нас трусами и глупцами. Остановившимися на половине пути, деградирующими, жалкими... Они говорят, что мы цепляемся за свой уютный теплый мирок, не желая понимать, что, лишь напрягая все силы и встречая вызов на грани возможного, ты достигнешь чего-то большего... Они правы... наверное. Только платить за это "развитие" ту цену, которую платят они, я не хочу. Хватит уже... и одного раза.
   Я замолчала, отказываясь и говорить, и строить сен-образы. Губы свело судорогой, голова заболела. Обычная реакция на те воспоминания.
   Да, однажды я заплатила эту цену, взяв взаймы у своей так никогда и не родившейся дочери. И теперь, совсем скоро, мне придется отдавать этот долг. Только вот, похоже, для меня это будет гораздо проще, чем для Аррека.
   Нет, я отнюдь не жалела, что мои предки не пожелали становиться на путь темных.
   - Значит, с этими милейшими созданиями ты сегодня собираешься... связаться? - Тон его был тщательно нейтрален, что само по себе служило показателем крайней степени недовольства. Прочитал последние мысли?
   - У меня есть на сегодня и другие планы. А темные любят "связываться" с нами не больше, чем мы с ними. Думаю, и на этот раз ничего серьезного не произойдет, иначе Видящие и Ступающие Мягко уже забили бы тревогу. Надзор за демоническими кланами у нас поставлен достаточно грамотно.
   - И тем не менее, ты все равно намерена сунуться к ним?
   Пауза.
   - Лейри не стала бы обращать наше внимание на них без причины. - Я помолчала. - Я просто загляну на минутку, чтобы проверить, все ли в порядке.
   Мой собеседник ничего не ответил.
   Я подняла голову и посмотрела на мужа. Арр стоял в дверном проеме, золотистый свет падал из-за его спины, контрастно очерчивая закованную в черное фигуру. Широкие плечи, тонкая талия, стянутая широким поясом, брюки плотно облегают красивые стройные ноги. Воплощенное совершенство: черные волосы безупречно обрамляют безупречное же лицо, аристократический разрез глаз безупречно гармонирует с безупречным подбородком. И безупречная перламутровая кожа мягко сияет, озаряя все это дивное зрелище.
   Тигр. Почему-то жутко злой. И совсем не удивленный.
   Этому типу когда-нибудь надоедает собственное великолепие? И собственная многоуровневая ложь?
   Я вздохнула.
   Дел и правда хватало и без темных с их мелкими (и не очень мелкими) пакостями. Но нельзя допустить, чтобы Лейри получила в наследство крупные неприятности только потому, что мне надо заняться медитацией и некогда обращать внимание на свои обязанности.
   Кажется, эту мысль он уловил. Тонкие брови чуть дрогнули, взгляд полыхнул какой-то первобытной, звериной и беспомощной яростью. А может, мне только показалось.
   - В таком случае не будем терять времени, моя леди.
   - Подожди! А ты-то там что забыл?
   - Тебя. - Коротко и ясно.
   Великолепно. Просто великолепно. Аррек и демоны в одном флаконе - что может быть хуже?
   У меня было нехорошее предчувствие, что вскоре это предстоит выяснить.
   * * *
   Небеса Эль-онн...
   Я стояла на террасе своего парящего в пустоте растения-дома и жадно, как в последний раз (кто сказал, что это не в последний?), смотрела на собственные владения. Небеса раскинулись передо мной бесконечными разливами белоснежных, пронизанных розоватыми всполохами облаков. В тех местах, где скопления газов причудливо клубились, переливались насыщенным пурпуром сочные тени. Свет проникал отовсюду и ниоткуда, пронзая все снопами бледно-серебристой ясности.
   Эль-онн сложно дать определение на человеческом языке. Не планета, не галактика, не туманность... Скорее заповедник, отгороженный в сердце страны чудес и ужасов, этакий слой реальности и атмосферы, в которых беспорядочно, не подчиняясь никаким законам, плавали миры, звезды и летающие дома эль-ин. Вкупе с самими эль-ин и множеством других личностей, которые здесь обретались.
   Где-то за горизонтом (если это слово применимо в данном случае) слышались музыкальные раскаты грома. Гроза была еще очень далеко, но даже отсюда мне были видны фиолетово-золотистые завихрения туч и частые всполохи разлапистых серебристых молний. Если скосить глаза, то можно было различить величаво покачивающиеся на воздушных течениях хороводы изящных летающих деревьев Место обитания альфа-ящеров, моих беспокойных соседей, создавших столь дурную репутацию этому уголку Эль-онн, сейчас выглядело вполне благопристойно. Просто самая обычная роща, честное слово! Я фыркнула. Угу. Как же.
   Один последний, долгий, сладостно-горький взгляд - так, должно быть, смакуют свой последний глоток обреченные на гибель в пустыне. Ауте, как же здесь все-таки красиво!
   Я сделала глубокий, пьянящий вздох, повернулась к мужу. Тот, щурившийся подобно довольному коту в лучах не пойми какого солнца (может, какое-нибудь в данный момент действительно проплывало мимо?), улыбнулся. Подначивающе наклонил голову.
   Я расправила крылья.
   Крылья эль-ин... Не стоит понимать эти слова слишком буквально. Потоки энергии, призрачные блики света, завихрения тумана и потусторонняя дымка - и в то же время реальные образования, когда надо было ими опереться о воздушные потоки, и весьма тяжелые и острые штуковины, когда требовалось кого-нибудь ими огреть. А сейчас... Мгновение назад моя фигура была почти человеческой, почти обычной. И вдруг оказалась окутана шелестящим, сияющим, рассыпающим искры и молнии плащом.
   Ноги чуть согнулись, тело напряглось взведенной пружиной Прыжок - меня бросило в воздух, навстречу бешено закрученным потокам. В лицо швырнуло колючим ветром, окружающее провалилось куда-то, завертелось. Крылья развернулись на всю ширину, напряглись. Вклинились в переплетения ветров, чутко улавливая почти неощутимые колебания давления. Я летела.
   Аррек вынырнул снизу, обдав меня запахом мяты и вызывающей ухмылкой. Я шарахнулась в сторону, чудом избежав столкновения, что-то возмущенно завопила ему вслед. Человек, которому крылья должны были записать в имплантат как одну из основных подпрограмм, не умел ими пользоваться с должным изяществом и считал ниже своего достоинства появляться на людях, блистая грацией пьяного петуха. А потому до сих пор предпочитал просто левитировать. Получалось у него это гораздо лучше, чем у любого другого известного мне существа, и потому я готова была признать, что энергоемкий и выматывающий способ передвижения в исполнении арр-Вуэйна вполне даже адекватен.
   Ауте свидетель, Аррек был способен сделать адекватным все, за что бы ни брался.
   Он вдруг свалился откуда-то сверху с залихватским "По-лундр-ррра!!!", заставив резко отвернуть и заложить ради сохранения траектории мертвую петлю.
   - Эй, - мой голос звенел от искреннего возмущения, - пират несчастный!
   Смех. Угораздило же из всех миллиардов смертных выбрать себе в мужья летучую угрозу правилам дорожного движения!
   Я вытянула руки, зовя ветер. Сила затрепетала на кончиках пальцев, забилась в ладонях, послушная, но укрощенная не мной. Пути и дорожки, воздушные течения и магические потоки - они могли за считанные минуты отнести меня в любой, даже самый отдаленный уголок Эль-онн.
   Прикрыла глаза, ища далекий островок тишины и безмятежности в собственном сознании.
   Эль.
   На самом деле она никогда не оставляет меня насовсем. Будто тихо переговаривающаяся толпа у тебя за спиной - можно научиться не обращать внимания, но ведь от этого она не исчезнет! Достаточно лишь сделать один шаг назад - и ты уже в центре этого жужжащего гомона, ты уже с ней.
   Удар ветра в лицо, слепо расширившиеся глаза.
   Смешение цветов.
   Эль.
   Миллионы голосов перешептывались в моей голове. Миллионы мыслей роились, тихо напевая о существах более Далеких, нежели все, что может представить себе человеческое воображение. Миллионы сен-образов, личностей, сущностей сливались в единое целое, которое было вне меня и в то же время было мной. Я была всеми и каждым эль-ин, кто когда-либо рождался на этих небесах. Все цветa, все оттенки спектра, застывшие соленым льдом в моиx глазах. Эль и ее Хранительница. Богиня и аватара.
   Потянуться внутрь собственного существа, к бесконечным хитросплетениям событий, судеб и возможностей. С почти небрежной ловкостью, выработанной десятилетиями практики, заставить приблизиться одни и отдалить другие, с головой окунувшись в прорву информации, касающейся интересующего меня вопроса. Мгновение - и я уже примерно представляла, куда надо идти и что я там найду, хотя сама интрига все еще казалась, мягко говоря, смутной. Что же все-таки понадобилось Матери Тэмино от демонов?
   Узнаем.
   Короткий приказ - чуть дрогнули между пальцами скрученные в тугие жгуты воздушные потоки. Нас подхватило налетевшим ветром, потянуло куда-то. Замелькали вокруг в полупьяном танце звезды.
   Вспышка осознания - все пятеро северд-ин летели следом (в той мере, в какой слово "следом" применимо к расположенной неподалеку параллельной реальности), невидимые, неощутимые, составившие построение, которое я про себя называла "агрессивным вариантом глухой обороны". Прелести положения: я уже и забыла, что это такое - выйти куда-то без грозди телохранителей, болтающихся поблизости. На плечо Аррека, безупречно выполнив маневр и клацнув когтями, опустился альфа-ящер (этакая помесь дракона и канарейки), по своему усмотрению то таскающийся за моим благоверным, то исчезающий на целые годы.