Патни Мэри Джо. Моя нежная фея

   В мозгу у Мэриан промелькнула картина: выражение ужаса на лице Камаля, отблеск пылающего дворца в его глазах.
   – Значит, ты спас меня и привез в зенана.
   Он развел руками:
   – Я знал, что там ты будешь в безопасности. В тот момент я уже понял, что воевать больше не буду, однако прошло много месяцев, прежде чем я осознал, что другая жизнь для меня невозможна, пока я сын своего отца. Потом я услышал, что тебя собираются отдать в жены соседнему принцу. Я пошел к отцу и предложил вернуть тебя англичанам. Сказал, что они будут ему за это очень благодарны.
   Мэриан кивнула. Остальное она уже знала.
   – Ты поехал в Камбей, и тебе предложили сопровождать нас с миссис Мэдисон обратно в Англию.
   Ее дядя к тому времени давно уже покинул Индию, так что никто в военном городке не мог бы опознать в Камале участника налета. Он выглядел вежливым, хорошо образованным индусом, вызывающим доверие.
   – Ты был принцем, а миссис Мэдиеон приняла тебя за стража из гарема!
   – Я благодарил судьбу за это. Так я мог расстаться с прошлым. Я видел в этом путь к искуплению. Но одной жизни не хватит на то, чтобы искупить все мои грехи. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Я не жду, что ты сможешь простить мне участие в той резне. Я сам себе не могу этого простить.
   Слезы обожгли ей глаза. Она бросилась к нему на шею:
   – Конечно, я простила тебя. Ведь ты стал моим спасением. Он сжал ее в объятиях.
   – Спасибо, маленький цветок.
   Она отступила с ощущением, что в этот момент закрылась дверь, отделявшая первую фазу ее жизни. Мэриан наконец поняла, кто она такая, зачем существует.
   Послышался голос Максвелла:
   – Мне бы, конечно, хотелось, чтобы преступления Грэма стали всем известны и ему бы воздалось по заслугам, но, наверное, все-таки лучше представить его смерть как несчастный случай.
   Мэриан содрогнулась при мысли о скандале, который может разразиться, если преступления Грэма станут достоянием Публики. Никто от этого не выиграет.
   – Чем меньше говорить о звере, тем лучше. Она обернулась к Доминику, кинулась в его теплые нежные объятия. Да, она далеко не сразу познала, что такое любовь, но уж теперь-то хорошо это знает. Любовь сжигает сердце, пронизывает каждую клеточку ее существа страстью и одновременно дружеским чувством, преданностью, желанием защитить.
   – Ты как-то сказал, что покинешь Уорфилд, лишь только я тебя об этом попрошу. Если когда-нибудь я настолько обезумею, что обращусь к тебе с такой просьбой, ни в коем случае не уезжай.
   Он засмеялся и поцеловал ее в ухо.
   – Не беспокойся, любовь моя. Боюсь, в этом случае я не смогу остаться джентльменом и не сдержу свое слово.
   Она спрятала лицо у него на груди, услышала сильные удары его сердца.
   – Можешь не быть джентльменом, только не покидай меня. Никогда.

ЭПИЛОГ

   Добросовестная и удачливая во всем, леди Люсия Ренбурн сумела и для своей свадьбы выбрать идеальный сентябрьский день. Венчание состоялось в церкви Дорнлея, чтобы все их соседи смогли присутствовать.
   Церемония проходила гладко, если не считать того, что нервничавший жених выронил кольцо. Оно катилось по каменному полу, пока шафер его не поднял. Доминик очень хорошо понимал жениха. На своей свадьбе он тоже очень волновался, несмотря на то что гостей было намного меньше.
   Церемония венчания закончилась жарким поцелуем, после чего гости высыпали на церковный двор в ожидании появления новобрачных. Мэриан крепко держала Доминика под руку. Она теперь значительно лучше чувствовала себя в толпе, чем раньше, однако хрупкой маленькой женщине ничего не стоило затеряться среди такого количества людей.
   Счастливые дети носились вокруг, размахивая шестами с лентами, взрослые непринужденно болтали. Всем раздали корзинки с лепестками роз.
   Мэриан внезапно начала проявлять беспокойство.
   – Я сейчас вернусь.
   Она кинулась прочь. Доминик с ухмылкой отметил, что при всем своем безупречном бледно-зеленом туалете и элегантно убранных под шляпку волосах туфли она все-таки уже умудрилась сбросить.
   – Я рад, что она не стала до конца цивилизованным человеком, – услышал он голос Кайла.
   – Ну нет, такая опасность ей не грозит, – с улыбкой заметил Доминик, вспоминая прошлую ночь. Можно многое сказать в пользу женитьбы на страстной язычнице ..
   Он обернулся к брату. Со вчерашнего дня, когда они с Мэриан прибыли в Дорнлей, им с братом так и не удалось поговорить наедине. Однако он видел, что Кайл стал намного спокойнее по сравнению с их последней встречей в Уорфилде. Тогда, после потери любимой женщины да к тому же подозревая, что его предали, брат казался крайне напряженным. Теперь он выглядел… уравновешенным, умиротворенным, каким Доминик не помнил его с детства, с тех пор, когда они были мальчишками.
   – Ты еще не разговаривал с Рексэмом? Так как у Мэриан нет близких родственников мужского пола со стороны Грэма, наш старик задумал подать прошение, чтобы титул передали вам с ней. – Кайл усмехнулся. – Так что в конце концов ты станешь графом.
   – Господи…
   – Ну что, хочешь стать следующим лордом Грэмом? Доминик не знал, что ответить.
   – Титул для меня не имеет большого значения. – И жена для него является драгоценным сокровищем сама по себе, не за ее семейные титулы. – Я спрошу Мэриан, что она думает насчет этого.
   Кайл стал серьезным.
   – Я собираюсь уехать Из Англии, Доминик. Не знаю, когда вернусь. Я задержался только на время свадьбы Люсии. Завтра я уезжаю.
   – Проклятие!
   Доминик прикусил язык. Едва сдержался, чтобы не начать уговаривать брата остаться. Кайл заслуживает того, чтобы найти свое собственное счастье.
   – Я… я буду по тебе скучать.
   – Я тоже. Какая ирония судьбы, правда? Уезжать именно сейчас, когда мы наконец помирились. Но если я не уеду сейчас, то не уеду никогда.
   – А что говорит по этому поводу Рексэм?
   – Я скажу ему сегодня вечером. Не думаю, что он обрадуется, но теперь у него есть ты и Мэриан, на случай если со мной что-нибудь произойдет. – Кайл помолчал, подыскивая слова. – Мне всегда хотелось досмотреть самые отдаленные места, земли, лежащие за горизонтом. Раньше я думал, что у меня нет другого выбора, как оставаться в Англии, наследником. Потом… один человек открыл мне глаза. Я понял: у меня есть выбор, я могу выбрать все, что только захочу. Пришло время сделать то, к чему я давно стремился.
   Доминик протянул брату руку:
   – Только все-таки не забудь, что когда-нибудь ты должен вернуться домой.
   Кайл хлопнул его по руке. – Не забуду.
   Их взгляды встретились. Доминику стало легче. Даже разделенные расстоянием в полмира, они теперь будут ближе друг другу, чем раньше.
   – Оставляю тебе Пегаса. Вспоминай обо мне, когда будешь скакать на нем.
   Кайл быстро отвернулся и смешался с толпой, как раз в тот момент, когда открылись двери церкви. На пороге показались смеющиеся новобрачные. Мэриан подбежала к Доминику вовремя, чтобы успеть кинуть Люсии пригоршню белых лепестков роз. По крайней мере хотя бы у одного из членов семьи нормальная свадьба после традиционного ухаживания, подумал Доминик. Все как полагается.
   Отдав дань обычаю, Мэриан схватила Доминика, за руку повела в дальний конец церковного двора.
   – Посмотри! – Она остановилась у кустика синих цветов. – Я таких никогда не видела. Как ты думаешь, викарий позволит мне взять несколько штук в Уорфилд?
   Доминик не увидел в цветах ничего особенного. Но в их семье Мэриан – эксперт.
   – Думаю, да. Спросим у него завтра. – Он быстро осмотрелся. Не увидел никого. Притянул Мэриан к себе. – Я тебя не целовал с тех пор, как мы покинули Дорнлей и пошли в церковь.
   – Да, мне тоже показалось очень долго, – проговорила она с притворным смущением.
   От ее поцелуя, откровенного, неудержимо страстного, кровь быстрее побежала по жилам, дыхание участилось. Он прижал ее спиной к дереву, в такой интимной близости, какая только возможна, когда оба одеты.
   Задохнувшись от страсти и от смеха, Мэриан откинула голову.
   – Сейчас ты наверняка скажешь, что не пристало заниматься любовью под дубом в церковном дворе на свадьбе сестры, когда в любой момент кто-нибудь может появиться.
   Он с сожалением оторвался от нее.
   – Ты все сказала за меня. Но зато подумай, как усилится удовольствие от ожидания. Когда мы наконец останемся наедине…
   – Я думаю, я только об этом и думаю… Лицо ее выражало неприкрытую страсть. Она расправила платье.
   – Кайл уезжает из Англии. Надолго ли – не говорит.
   Хочет посмотреть мир. Их взгляды встретились.
   – Мне очень жаль. А тебе, наверное, еще больше.
   – Да. Но я переживу. Я рад, что он наконец сделает то, чего всегда хотел. – Он обнял ее за плечи. – Давай не поедем в экипаже, а пойдем в Дорнлей пешком.
   Она кивнула. Они вышли из церковного двора через заднюю калитку на узкую тропинку, ведущую к большому дому. Пошли по прохладному туннелю под деревьями. Доминик снова заговорил:
   – Кайл сказал, что отец собирается подать прошение королеве о том, чтобы за отсутствием родственников-мужчин титул графов Грэм передали тебе и мне. Ты бы хотела быть леди Грэм?
   На какое-то время она задумалась, но наконец с любовью улыбнулась ему:
   – Я бы хотела, чтобы наш сын унаследовал титул от тебя и моего отца.
   Значит, она больше не боится мысли о детях! Радость охватила его. Жена, земля, семья… Чего еще может желать мужчина!
   – Я тебе давно не говорил, как я тебя люблю?
   – По крайней мере час. Очень-очень давно. Теперь моя очередь. Я люблю тебя, Доминик, телом и душой. – С озорной улыбкой она кинулась в его объятия, чувственно прижавшись к нему. – Телом, это уж точно.
   Кровь закипела у него в жилах. Он впился губами в ее рот. А ведь эта тропинка гораздо уединеннее, чем церковный двор…