Страница:
– Я так и не понял, как он то появляется, то пропадает…
– О, это особое колдовство… Мы сейчас не об этом. Скажи, ты счастлив?
– Беспредельно!
– Ну и слава святой Вальпурге. Значит, мои психологические эксперименты дали благодатные плоды.
– Спасибо тебе, Аларих, – еще раз поблагодарил Сидор.
– Будет тебе. Так приятно сделать людям что-нибудь особенное. А главное – самому развлечься.
– Хм. Развлечься. Я тогда чуть не поверил, что ты Денизу кусать собираешься.
– Хорошая игра хорошего актера, только и всего.
– Аларих…
– Да?
– Тебе ведь эта игра стоила места во дворце. Тебя увольняют… Как ты без работы?
– Пфу, – присвистнул вампир. – Что такое работа в моем понимании? Сегодня потерял, завтра найду. Лишь бы было интересно. К тому же быть психологом мне наскучило, давно хотелось попутешествовать.
– И куда же ты решил направиться?
– Думаю побывать в Китае. Там, говорят, очень интересная община мне подобных… А вы куда направляетесь в свадебное путешествие?
– Ко мне на родину. В Россию. В город Щедрый.
– Ну что ж, удачи.
– Спасибо, – снова поблагодарил Сидор.
– Не забывай мои рекомендации. Следуй им, и твоя семейная жизнь будет безоблачной. И тебе даже пиво разрешат.
– Да, – усмехнулся Сидор. – Пиво – это круто.
И на этом злоключения Сидора Акашкина благополучно завершились.
Глава 14
– О, это особое колдовство… Мы сейчас не об этом. Скажи, ты счастлив?
– Беспредельно!
– Ну и слава святой Вальпурге. Значит, мои психологические эксперименты дали благодатные плоды.
– Спасибо тебе, Аларих, – еще раз поблагодарил Сидор.
– Будет тебе. Так приятно сделать людям что-нибудь особенное. А главное – самому развлечься.
– Хм. Развлечься. Я тогда чуть не поверил, что ты Денизу кусать собираешься.
– Хорошая игра хорошего актера, только и всего.
– Аларих…
– Да?
– Тебе ведь эта игра стоила места во дворце. Тебя увольняют… Как ты без работы?
– Пфу, – присвистнул вампир. – Что такое работа в моем понимании? Сегодня потерял, завтра найду. Лишь бы было интересно. К тому же быть психологом мне наскучило, давно хотелось попутешествовать.
– И куда же ты решил направиться?
– Думаю побывать в Китае. Там, говорят, очень интересная община мне подобных… А вы куда направляетесь в свадебное путешествие?
– Ко мне на родину. В Россию. В город Щедрый.
– Ну что ж, удачи.
– Спасибо, – снова поблагодарил Сидор.
– Не забывай мои рекомендации. Следуй им, и твоя семейная жизнь будет безоблачной. И тебе даже пиво разрешат.
– Да, – усмехнулся Сидор. – Пиво – это круто.
И на этом злоключения Сидора Акашкина благополучно завершились.
Глава 14
ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ ЮЛИ ВЕТРОВОЙ {продолжение)
Миша был славным лешим. Первым делом он препроводил Юлю в комнату, где должно было состояться заседание клуба любителей фантастики (и потихоньку собирался всякий народ), усадил на банкетку в самом дальнем от окна и двери углу комнаты, сел рядом и наконец спросил:
– Ну как ты?
Юля рассказала ему про все и даже про записки от убийцы. Миша задумался. Его вертикальные и без того узкие зрачки сузились еще больше.
– Непонятно, – сказал он.
– Что непонятно?
– Этот убийца играет, но он переигрывает. Открытки, записки… Но, значит, он из плоти и крови, этот убийца, раз подкладывает записки.
– А мне кажется, что это дух. Ну вроде сильфа или гнома. Потому что от него не остается никаких следов.
– Сильфы или гномы слишком рассеянные и слабые для того, чтобы быть наемными убийцами. Юля, что ты намерена предпринять дальше?
Юля растерянно посмотрела на Мишу:
– Жить…
– Для этого надо определить, кому выгодно тебя убить. Кому ты в ближайшее время насолила?
– Ну, есть такой Сурен Акопович Кочумян, глава банка «Экспресс-Щедрый». Это он вместе с директором резинового завода деньга рабочих заныкал и у себя в банке прокручивал. А я это дело остановила. Напугала Сурена Акоповича до смерти. Но ведь и напуганный банкир может какого-нибудь киллера нанять, чтобы со мной расправиться. Отомстить, так сказать.
– Ох, Юля, – восхищенно проговорил Миша. – И каких шишек ты доводишь до нервного срыва! Вот нет бы тебе жить спокойно, никому дорогу не переходить.
– Я не могу жить спокойно, – тихо улыбнулась Юля. – Я же ведьма.
Между тем небольшая комната неуклонно заполнялась народом. Оказывается, в Щедром много любителей фантастики. И Юля неприятно удивилась, когда увидела, что на заседание клуба явилась банда «Матерых моторов» в полном составе, причем Данила пришел с Катей, той самой феечкой-продавщицей из салона «Яблоко Париса». Юля ощутила злость, такую, что у нее стали покалывать кончики пальцев.
«Быстро же ты меня забыл!» – бросила она мысленный посыл Даниле.
Через некоторое время ей пришел ответ:
«Привет, Юля. У тебя ко мне какие-то претензии?»
«Ха!»
«Поконкретнее, пожалуйста».
«Кое-кто на Ночь города говорил, что жить без меня не может. Кое-кто со мной целовался прямо как в голливудском фильме!»
«И что же?»
«А то, что теперь этот кое-кто гуляет с другой девушкой! Нашел себе фею, да?»
«Юля, давай без обиняков. Тебе не кажется, что ты сама меня оттолкнула? Своим поведением, своим… всем. А что касается Кати, то мы просто общаемся как друзья».
«Не верю!»
«Твое дело. С лешим своим потом меня познакомь».
«Кажется, ты ревнуешь меня, Крысолов?»
«Кажется, ты валяешь дурака, ведьма. Извини. Я больше не могу разговаривать».
И Данила вслух заговорил о чем-то с Катей, этой бледной феей в розовом платьице. Юля чуть не заплакала. Но, с другой стороны, Данила прав: был момент в их общении, когда она вела себя истинной змеей и язвой. Вот у Данилы и не хватило терпения.
Остальные члены байкерской банды «Матерые моторы», заметив Юлю, вежливо, но как-то отстраненно с нею поздоровались. И девушка болезненно ощутила, что они сторонятся ее, не то чтобы опасаются, а просто… исключили из своего общества. И значит, на их поддержку и помощь ей рассчитывать не придется.
Впрочем, а вправе ли она рассчитывать на помощь и поддержку?
Может ли она впутывать хоть кого-нибудь в опасную игру, которую затеяли она и ее «любящий» убийца?
Не будет ли это очередным злым колдовством?
Будет.
Так что довольно. И так она чуть не подставила под пулю лешего Мишу, да и Анна Николаевна находится в постоянной опасности.
Но что же делать и куда, к кому идти?
Ей нужна защита, но такая, которая будет неожиданностью для самого убийцы.
И тут ее осенило.
Бывший мэр. Изяслав Радомирович Торчков.
Тот, которому было нужно, чтобы она вызвала демона Иссахара.
Да.
Тот, кого она презирала больше всего, спасет ей жизнь, хотя бы на время.
Потому что ее жизнь ему выгодна. Так-то.
Но тогда… Тогда придется вызывать настоящего демона. Никакие шуточки с подменным духом тут не пройдут. И Торчков получит то, что желал, благодаря ее запуганности, ее одиночеству. Стоп! А уж не сам ли Торчков и нанял этого неизвестного убийцу, чтобы натолкнуть ее на такое решение? А потом, когда демон будет вызван и освятится кумирня старого жуткого божества, найдется-таки убийца, который разрывными пулями снесет ей половину-другую черепа.
Она так ясно вновь представила себе собственное залитое кровью лицо, что, видимо, Данила это почувствовал. Он слегка повернул голову в ее сторону. А в голове у Юли прозвучали строчки – так, словно Данила читает их вслух своим негромким спокойным голосом:
«Спасибо, Данила».
«Юля… Тебе грозит опасность?»
«Это предвидение? Твой провидческий дар?»
«Я сейчас о нем забыл, о даре. Просто я увидел то же, что увидела и ты. Девушку с залитым кровью лицом. Откуда у тебя такие видения?»
«За мной охотятся, Данила. Меня хотят убить».
«Святая Вальпурга! Юля, почему ты раньше не сказала?! Я должен тебе помочь!»
«Ты ничего мне не должен. Никто мне ничего не должен. Я… Я справлюсь сама».
«Значит, ты считаешь, что я тебе больше не друг?»
«Дружба – это хорошо, когда рядом не стоит смерть».
«Юля, ты куда?!»
– Юля, ты куда? – тот же вопрос ей задал шепотом и Миша, потому что Юля поднялась с банкетки и начала пробираться к выходу.
– Мне надо, – шепотом же ответила Мише Юля. – Я скоро. Ты сиди, не волнуйся.
– Ладно.
И Миша остался на заседании клуба любителей фантастики – слушать лекцию о творчестве Лоис Буджолд.
А Юля, внутренне дрожа и приготовившись к самому худшему, шла по коридору библиотеки. Коридор был ярко освещен лампами дневного света; на стенах, выкрашенных в теплые желто-медовые тона, висели приятные глазу эстампы и картины, но Юля, едва взглянув на них, отшатнулась в ужасе. Со всех эстампов и картин на нее глядело залитое кровью девичье лицо. Юлю зашатало, она хныкнула, как маленький ребенок.
– Безымянная Ведьма, помоги мне! – простонала-прошептала Юля.
Но коридор был пуст и безмолвен. А может, это и хорошо? Появись сейчас кто-нибудь в коридоре, Юля приняла бы его за убийцу.
– Я схожу с ума, – прошептала Юля. – Я боюсь собственной тени.
Она зашагала по коридору к выходу, стараясь не прислушиваться к звуку собственных шагов. Но, пройдя с десяток метров, поняла, что заблудилась. Когда они с Мишей шли в комнату любителей фантастики, на глаза ей попадались просторные читальные залы, какие-то двери со стеклянными вставками, за которыми бурлила библиотечная жизнь. Теперь же впереди и позади нее пожарной кишкой тянулся желтый коридор со стенами, увешанными эстампами с лицом мертвой девушки. Реальность попробовала сыграть с Юлей Ветровой очередную шутку, и это ей удалось.
– Нет, – сказала Юля. – Я так просто не сдамся. Я должна найти выход.
Она шла вперед, ступая все медленнее. И вдруг увидела, как в глубине начали, потрескивая, гаснуть лампы дневного света – быстро, одна за другой. И темнота жадно потекла в коридор.
Юля никогда не боялась темноты. Какая же она ведьма, если боится темноты! Но сейчас она поневоле замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. В бессилии прислонилась к стене – там, где еще горела лампа. Страх, липкий страх заполнил все ее существо. Она чувствовала, что больше не сможет сделать ни шагу – ни вперед, ни назад. Она словно была парализована наступающей на нее тьмой.
– Не носи беду с собой, – проговорила Юля и испугалась звуков собственного голоса.
И тут кто-то заговорил с нею – шепотом, насмешливым и холодным:
– Привет, ведьма Улиания! Что замерла на месте? Боишься?
– Нет, – сказала Юля, хотя ее расширенные глаза свидетельствовали об обратном. – Не боюсь. Покажись, сволочь. Я хочу видеть тебя. Что ты прячешься и играешь со мной?!
– А мне нравится прятаться и играть. У меня еще достаточно времени.
– Времени для чего?
– Для того, чтобы убить тебя, ведьма.
– Кто тебя нанял?
– Твой враг, конечно.
– У меня много врагов. Который из них?
– Тот, о котором ты меньше всего думаешь.
– Говори яснее. Хватит прятаться в темноте.
– О нет! Я очень люблю прятаться. Прятки – моя любимая игра. С детства.
– А у тебя, значит, было детство?
– Конечно!
– Значит, ты человек? Ты точно человек, потому что и голос у тебя человеческий, и довольно-таки противный.
– А что, если ты ошибаешься?
– Значит, ты дух?
– А какая разница, кто тебя убьет – человек или дух?
– Но оружие-то у тебя человеческое…
– Я владею любым оружием, детка. Тогдашняя пуля в кафе – просто развлечение. Я повторяю: мне пока хочется поразвлечься с тобой.
– Будь ты проклят! – крикнула Юля. – Будь я проклята, если побоюсь тебя!
И она, отлепившись от стены, бросилась прямо во тьму.
Тьма казалась ей осязаемой, текучей, как вода забвения, в которой пропадают все чувства и ощущения. Юля кружилась в этой тьме, но уже не чувствовала страха. Она вообще ничего не чувствовала. Она была соломинкой, попавшей в водоворот ночного кошмара.
И вдруг что-то изменилось. Что-то произошло. Юля взмахнула руками и вынырнула из темноты. И поняла, что вынырнула потому, что в коридоре снова загорелись лампы дневного света – одна за другой.
И перед ней снова коридор…
Нет, стоп.
Перед ней дверь.
До нее осталось дойти каких-то пять шагов.
Юля бросилась к двери и со всхлипом толкнула ее.
И дверь поддалась.
Юля чуть ли не с криком ворвалась в какое-то довольно просторное помещение. Она замерла на пороге и огляделась.
Это книгохранилище. Да, определенно, это самое обычное книгохранилище. Ряды стеллажей, доверху аккуратно заполненных книгами. Матовые круглые лампы, спускающиеся с потолка на бронзовых цепочках. Плотная ковровая дорожка бежевого цвета. Но главное – и Юля это чувствует, чувствует! – здесь нет убийцы. Хотя в коридоре он прошел совсем рядом, буквально в миллиметре. Любитель поиграть.
Юля привалилась к ближайшему стеллажу и перевела дыхание. Липкий страх оставил ее, хотя колени до сих пор мелко дрожали. Чтобы окончательно прийти в себя, Юля решила выяснить, у стеллажа с какими книгами она, что называется, успокоилась.
Стеллаж заполнен книгами А. Белинского. «Машкин однофамилец», – вяло подумала Юля, а потом ее мозги окончательно включились, и она поняла: не однофамилец, а отец. Марья Белинская не раз говорила, что ее отец – писатель.
Марья Белинская…
Юля ухитрилась здорово испортить отношения и с ней, и с ее сестрой – Госпожой Ведьм. А если это они подослали убийцу?
– Ну, это тебя занесло, – пробормотала Юля и стала рассматривать яркие корешки книг. – Машка и ее сестра все-таки не такие стервы, какой ты была до поры до времени… нет, они не могут. Кстати, поговорить бы с Марьей. Она бы меня поняла.
И тут Юля услышала голос из глубины книгохранилища:
– Кто там? Кто вошел в книгохранилище?
Юля хотела было вздрогнуть от испуга, но испуг ничем не проявил себя. Во-первых, потому, что прозвучавший голос был сам испуганный и женский, а во-вторых, похоже, Юля на сегодня исчерпала отведенный ей запас страха.
– Извините, – громко сказала Юля. – Я заблудилась и нечаянно попала к вам. Я сейчас уйду. Вы не волнуйтесь, я ничего не украла.
Из-за ближайшего стеллажа появилась женщина. Очень молодая, симпатичная, но слегка бледная женщина. Знакомая Юле до чертиков.
– Ирина! – воскликнула Юля. – Вот это да! Привет! Слушай, я и не знала, что ты в библиотеке работаешь…
– Ой, привет, Юля, – сказала Ирина. – Да, я теперь работаю в библиотеке. Ушла из музыкального училища. Да и что там за работа – уборщицей. А книгохранилище – это интеллектуально, чисто, словом, спокойная работа, без нервов. Как я рада тебя видеть, Юля!
И наша юная ведьма поняла, что Ирина Степанова ничуть не покривила душой.
– Я сейчас чай приготовлю, – засуетилась Ирина. – Ты располагайся. Идем, я тебе мое рабочее место покажу.
Ирина провела Юлю хитрыми путями среди стеллажей и вывела на маленький пятачок, где стояли впритык друг к другу два рабочих стола (на одном – выключенный компьютер), небольшой шкафчик типа серванта и пара стульев.
– Присаживайся, – пригласила Юлю Ирина. – Чайник быстро вскипит. У меня есть эклеры. Ты любишь эклеры?
– Да.
– А чай тебе с мелиссой или корицей?
– С мелиссой.
Ирина хлопотала, заваривая чай, а Юлю не покидало ощущение, что эта встреча произошла не зря.
Наконец они сели пить чай. Эклеры были вкусные, и поначалу Юля только им одним и уделяла внимание.
А потом поняла, что Ирина чего-то от нее ждет.
И слегка покраснела от стыда.
Юля вспомнила, как в порыве своего властолюбия обещала Ирине, что сделает ее первым секретарем по оккультизму, словом, обеспечит и карьеру, и прекрасную жизнь. И ведь главное, Ирина этого заслуживала – особенно после той жизни, что она влачила с пропойцей-мужем.
– Ирина, – заговорила Юля. – Я должна тебе кое-что сказать. Ты извини, у меня не получилось сделать тебя первым секретарем по оккультизму. Я и сама-то сейчас мэр на птичьих правах, всем заправляет Торчков. Ты не сердишься?
– Нет, что ты, – улыбнулась Ирина, и, что интересно, Юлю вовсе не передернуло от этой улыбки. – Я бы с такой должностью и не справилась. Зачем мне это? Ты и так много сделала для меня, Юля.
– Да что я для тебя сделала?
– Ты дала мне понять, что в жизни можно использовать второй шанс. Что можно просто уйти от постылого мужа, что можно взглянуть в зеркало и увидеть, что твое лицо помолодело. Вот это настоящая магия!
– А помнишь, я еще тебе обещала найти жениха через Общую Ведьмовскую Сеть. Но это-то мы уж точно сделаем, дай только время. Хочешь выйти замуж, например, за вампира-иностранца? Они знаешь какие! Интеллигентные, все хорошего рода, богатые, красивые!
– И кровь пьют…
– Европейские вампиры питаются не кровью, а трансгенными соевыми заменителями. Они просто помешаны на цивилизованности и идеях общемирового братства. Познакомишься, попереписываешься, уедешь, например, в Великобританию…
– Юля, – тихонько сказала Ирина, отставляя в сторону чашку. – Это хорошо, что мы с тобой встретились. Прямо судьба.
– Почему? – спросила Юля. – Из-за женихов-вампиров?
– Потому что я должна тебе сказать кое-что важное.
У Юли кусок эклера застрял в горле. Она с трудом проглотила его и спросила:
– Что именно?
У Ирины сделались жутковато-таинственные глаза. Она перешла на шепот:
– Юля, тебя хотят убить!
Юная ведьма отшатнулась от стола, едва не опрокинув пластиковый чайник «Витек». Стиснула руки. Спросила:
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, – прошептала Ирина. – Потому что я знаю, кто тебя хочет убить.
– Кто?
– Мой бывший муж Игорь, – чуть торжественно объявила Ирина. – Он поклялся отомстить тебе за то, что ты его превращала в стиральную машину.
– Да ладно тебе…
– Я точно говорю! Я один раз подслушала его разговор с друзьями. Он просто клялся, как настоящий террорист, что тебя убьет, а меня покалечит. После этого я бежала из квартиры в другой район города, живу у родственников. Я давно хотела тебя предупредить, что мой бывший совсем спятил и ищет тебя, чтоб убить.
– И каким же образом он собирается меня убить? – спросила Юля у Ирины. – Ты не в курсе?
– Конечно, в курсе, – зашептала Ирина. – У него дробовик.
– Дробовик?
– Да. От деда остался. Хранится, конечно, нелегально, сама понимаешь.
– Тогда не сходится.
– Что не сходится? – Глаза у Ирины сделались круглые и блестящие.
– В меня сегодня стреляли. Только не дробью, а пулей. Или пулями. Так что за мной охотится кто-то еще и помимо твоего бывшего мужа.
И Юля принялась смеяться. Смеялась она негромко и как-то автоматически. А отсмеявшись, сказала:
– Вот видишь, Ирина, как плохо быть злой ведьмой! За тобой начинают охотиться все кому не лень. И как выжить в такой обстановке? Как подругу при этом познакомить с шикарным женихом-вампиром?
– Святые угодники!!! Юля, тебе надо где-то спрятаться.
– Наивно.
– А перед этим пойти в милицию и написать заявление о покушении.
– Еще наивнее. Ирина, того, кто на меня покушается, милиция разыскать не сможет. Нет, твоего муженька с дробовиком они еще, возможно, и поймают, но это не настоящий убийца. Настоящий убийца, он…
– Что?!
– Он из мрака, – передернувшись, сказала Юля. – Из мрака и крови невинных… Он дышит адом. Послушай, Ирина…
– Да?
– Выведи меня из библиотеки черным ходом. У вас ведь есть?
– Конечно.
– У библиотеки меня ждет тетя со своей тачкой. Я хочу убедиться, что с ними все нормально.
– Понятно. Ну, я думаю, твоя тетя себя в обиду не даст.
– Как сказать.
Ирина вывела Юлю из библиотеки через служебный выход. На заднем дворе библиотеки рос густой кустарник; акации, тополя, клены толпились, словно поклонники на концерте перед сценой. Словом, можно было проскользнуть незамеченной.
– Пока, – сказала Ирине Юля. – Спасибо тебе. Я еще найду тебе жениха.
– Женихи – это все ерунда. Береги себя.
– Постараюсь.
Юля обошла библиотеку с тыла и вышла к стоянке. Еще издалека она заметила тетин «БМВ» с его знаменитым на весь Щедрый цветом «взбесившийся красный». Тетя стояла у машины со стороны сиденья водителя.
– Анна Николаевна! – махнула рукой Юля, находясь в каких-то пяти метрах от машины.
– Юля! – обрадовалась Анна Николаевна. – Скорей в машину, не медли на улице, едем домой!
И Анна Николаевна села в машину, включила зажигание…
Юля сделала шаг…
И увидела, как «взбесившийся красный» будто вспух изнутри и разорвался багрово-желтым облаком огня.
Взрыва Юля не услышала – ей заложило уши. Но взрывной волной ее отнесло на несколько метров и забросило в кусты дикой малины.
Покореженный «БМВ» взлетел в воздух, перевернулся и рухнул на асфальт, разбрасывая огненные лоскуты. Послышались крики и позже какой-то вой. Стало понятно, что это воют сирены пожарных, милиции и «скорой помощи».
Но этого Юля не слышала. Ее сознание снова милосердно отключилось. На девушку навалилась тьма, повелевающая не дышать, не видеть, не слышать.
– «Тетя», – только и успела подумать Юля.
…Она стояла по колено в пепле. Черном, жирном, холодном пепле. Потом она поняла, что этот пепел – ее собственный, что она сгорела, сгорела вместе с тетей в машине. Ведь взрыв был чудовищным, он никого не мог пощадить. И теперь она стоит по эту сторону смерти и не может ни заплакать, ни взмолиться о пощаде. Ведь смерть – это полное молчание. А еще – отсутствие всяких ощущений. Только пепел. Пепел побеждает всегда.
– Я в аду, – беззвучно сказала она и тут увидела, как пепел принимается кружиться, словно в аду заработал мощный вентилятор. Пепел кружится все сильнее и образовывает из себя фигуру – того самого загадочного противника в плаще, у горла блестит брошь в форме знака бесконечности.
Существо распахивает плащ, и Юля видит меч. Даже здесь, во мраке ада, видно, как по мечу скользит багряный свет.
– Сразись со мной и умри, – шипит чудовище.
– Я уже умерла, – говорит Юля, и тут…
Нет, этого не может быть.
Ведь мертвые ничего не слышат!
А Юля слышит. Она слышит спокойную и нежную песню флейты. Под эту песню хочется и плакать и смеяться, эта невыносимая для сердца мелодия ласкает не только слух. Она заставляет поблекнуть и исчезнуть чудовище с мечом. А пепел, взметнувшийся было, успокаивается и выстилает в пустоте узкую тропинку, чуть светящуюся, словно асфальт после дождя.
И Юля понимает, что ей надо идти.
Она делает шаг…
– Тише, – слышит она шепот и не может узнать, кто шепчет. – Похоже, она приходит в себя.
Шепот прав. Юля действительно приходит в себя. Ад отступает. Юля открывает глаза и словно приказывает ожить всем своим ощущениям. Ощущения, посуетившись, доносят ей вот что.
Юля лежит в совершенно незнакомой комнате, по всему – гостиной, на диване. Напротив дивана большое панорамное окно, и можно видеть, как закатное солнце проводит своим багровым лезвием по кронам деревьев. Закат. Сколько времени прошло с тех пор, как взорвалась машина?
Взрыв снова оживает в Юлиной памяти. От этого она вздрагивает и садится на диване. Этот резкий переход из горизонтального положения в почти вертикальное не проходит для Юли даром – боль просверливает ей шею и голову.
– Но если болит, значит, я еще жива, – едва слышно бормочет Юля. И слышит:
– Юля, не вскакивай, ты еще слаба.
– Я в порядке, – сказала Юля и подняла разваливающуюся от боли голову.
Перед нею стояли Данила и Катя. У Данилы в руках была флейта (так вот откуда лилась божественная мелодия!), а фея держала стакан с какой-то жидкостью. Катя подошла к Юле, пристроилась у ее ног и протянула стакан:
– Выпей, это придаст тебе силы. Это лекарство.
– Амфетамин растворимый? – нашла в себе силы пошутить Юля. – Ничто другое меня сейчас на ноги не поднимет.
– Это живая вода, – серьезно, даже чересчур серьезно сказала фея Катя. – Из родника, о котором знаем только мы, феи.
– Такой водой оживляли покойников в сказках?
– Да. Пей.
– Но я же не покойник!
– Ты ничем не лучше покойника, – вмешался в разговор Данила и тоже присел перед Юлей на корточки. – Ты бы себя видела. Поэтому пей давай.
Юля взяла вялыми, непослушными руками стакан и сделала глоток. Вода оказалась удивительно вкусной, и Юля махом осушила стакан. И поняла – ей действительно легче, из головы исчез отбойный молоток, который до этого методично раскалывал черепную коробку на куски. Сознание прояснилось, стало свободнее дышать и вообще воспринимать мир.
– Спасибо, – сказала ведьма Юля фее Кате. Та удовлетворенно кивнула.
– Я тебе еще травяные примочки на синяки сейчас сделаю, – заторопилась фея. – Все пройдет моментально.
– Синяки подождут, – сказала Юля. – Где я?
– У меня дома, – ответил Данила. – Мы с Катей перенесли тебя. Ты была без сознания.
– А твой дом недалеко от библиотеки?
– Да. В квартале.
– Тогда я быстро дойду.
– Юля, куда ты собралась?
Юля посмотрела на Данилу больным взглядом:
– Там же тетя погибла, Данила! Я должна видеть это место. Я хочу.
– Там сейчас полно милиции, все оцеплено. Никто тебя близко не подпустит.
– Моя тетя погибла, да? – Юля говорила и не могла удержать слез – они лились и лились сплошным Ниагарским водопадом. – Моя тетя погибла из-за меня.
– Юля, успокойся.
– Я спокойна. От нее хоть что-нибудь осталось?
– Там работает экспертиза, но ты же понимаешь… Взрыв был такой мощности…
– Я понимаю. Этот взрыв должен был достаться мне. А достался ей.
– Верно. Ты жива.
– Как замечательно, черт бы меня побрал! – выругалась Юля. По ее лицу заскользили тени, делая лицо холодным и бесстрастным.
– Юля, дослушай. Убийца, который преследует тебя, понял, что ты все еще жива. А значит, он продолжит охоту.
– Да, – зло сказала Юля. – Он хороший игрок, он любит поиграть. Но теперь ему придется нелегко, потому что я тоже включаюсь в игру. Данила, можно я возьму твой байк?
– Ты же водить не умеешь. Если нужно, я сам тебя отвезу куда надо.
– Юля еще слишком слаба! – запротестовала Катя.
– Ребята, – сказала Юля, – спасибо вам за заботу и все такое… Но вы не думайте, что раз уж до последнего момента я была круглой дурой, то такой и останусь на веки вечные. Я больше никого не подвергну опасности. Никого, ясно!
– Ну как ты?
Юля рассказала ему про все и даже про записки от убийцы. Миша задумался. Его вертикальные и без того узкие зрачки сузились еще больше.
– Непонятно, – сказал он.
– Что непонятно?
– Этот убийца играет, но он переигрывает. Открытки, записки… Но, значит, он из плоти и крови, этот убийца, раз подкладывает записки.
– А мне кажется, что это дух. Ну вроде сильфа или гнома. Потому что от него не остается никаких следов.
– Сильфы или гномы слишком рассеянные и слабые для того, чтобы быть наемными убийцами. Юля, что ты намерена предпринять дальше?
Юля растерянно посмотрела на Мишу:
– Жить…
– Для этого надо определить, кому выгодно тебя убить. Кому ты в ближайшее время насолила?
– Ну, есть такой Сурен Акопович Кочумян, глава банка «Экспресс-Щедрый». Это он вместе с директором резинового завода деньга рабочих заныкал и у себя в банке прокручивал. А я это дело остановила. Напугала Сурена Акоповича до смерти. Но ведь и напуганный банкир может какого-нибудь киллера нанять, чтобы со мной расправиться. Отомстить, так сказать.
– Ох, Юля, – восхищенно проговорил Миша. – И каких шишек ты доводишь до нервного срыва! Вот нет бы тебе жить спокойно, никому дорогу не переходить.
– Я не могу жить спокойно, – тихо улыбнулась Юля. – Я же ведьма.
Между тем небольшая комната неуклонно заполнялась народом. Оказывается, в Щедром много любителей фантастики. И Юля неприятно удивилась, когда увидела, что на заседание клуба явилась банда «Матерых моторов» в полном составе, причем Данила пришел с Катей, той самой феечкой-продавщицей из салона «Яблоко Париса». Юля ощутила злость, такую, что у нее стали покалывать кончики пальцев.
«Быстро же ты меня забыл!» – бросила она мысленный посыл Даниле.
Через некоторое время ей пришел ответ:
«Привет, Юля. У тебя ко мне какие-то претензии?»
«Ха!»
«Поконкретнее, пожалуйста».
«Кое-кто на Ночь города говорил, что жить без меня не может. Кое-кто со мной целовался прямо как в голливудском фильме!»
«И что же?»
«А то, что теперь этот кое-кто гуляет с другой девушкой! Нашел себе фею, да?»
«Юля, давай без обиняков. Тебе не кажется, что ты сама меня оттолкнула? Своим поведением, своим… всем. А что касается Кати, то мы просто общаемся как друзья».
«Не верю!»
«Твое дело. С лешим своим потом меня познакомь».
«Кажется, ты ревнуешь меня, Крысолов?»
«Кажется, ты валяешь дурака, ведьма. Извини. Я больше не могу разговаривать».
И Данила вслух заговорил о чем-то с Катей, этой бледной феей в розовом платьице. Юля чуть не заплакала. Но, с другой стороны, Данила прав: был момент в их общении, когда она вела себя истинной змеей и язвой. Вот у Данилы и не хватило терпения.
Остальные члены байкерской банды «Матерые моторы», заметив Юлю, вежливо, но как-то отстраненно с нею поздоровались. И девушка болезненно ощутила, что они сторонятся ее, не то чтобы опасаются, а просто… исключили из своего общества. И значит, на их поддержку и помощь ей рассчитывать не придется.
Впрочем, а вправе ли она рассчитывать на помощь и поддержку?
Может ли она впутывать хоть кого-нибудь в опасную игру, которую затеяли она и ее «любящий» убийца?
Не будет ли это очередным злым колдовством?
Будет.
Так что довольно. И так она чуть не подставила под пулю лешего Мишу, да и Анна Николаевна находится в постоянной опасности.
Но что же делать и куда, к кому идти?
Ей нужна защита, но такая, которая будет неожиданностью для самого убийцы.
И тут ее осенило.
Бывший мэр. Изяслав Радомирович Торчков.
Тот, которому было нужно, чтобы она вызвала демона Иссахара.
Да.
Тот, кого она презирала больше всего, спасет ей жизнь, хотя бы на время.
Потому что ее жизнь ему выгодна. Так-то.
Но тогда… Тогда придется вызывать настоящего демона. Никакие шуточки с подменным духом тут не пройдут. И Торчков получит то, что желал, благодаря ее запуганности, ее одиночеству. Стоп! А уж не сам ли Торчков и нанял этого неизвестного убийцу, чтобы натолкнуть ее на такое решение? А потом, когда демон будет вызван и освятится кумирня старого жуткого божества, найдется-таки убийца, который разрывными пулями снесет ей половину-другую черепа.
Она так ясно вновь представила себе собственное залитое кровью лицо, что, видимо, Данила это почувствовал. Он слегка повернул голову в ее сторону. А в голове у Юли прозвучали строчки – так, словно Данила читает их вслух своим негромким спокойным голосом:
Это было не просто стихотворение, это было заклинание – против тревожных помыслов и предчувствий. Совсем простое заклинание, но Юле от него стало легче.
Не носи беду с собой,
Брось на перекрестке.
Пусть покроется травой
Пыльною и жесткой.
Никогда не прорастет
Злобою колючей,
Навсегда закроет рот
И тебя не мучит. [1]
«Спасибо, Данила».
«Юля… Тебе грозит опасность?»
«Это предвидение? Твой провидческий дар?»
«Я сейчас о нем забыл, о даре. Просто я увидел то же, что увидела и ты. Девушку с залитым кровью лицом. Откуда у тебя такие видения?»
«За мной охотятся, Данила. Меня хотят убить».
«Святая Вальпурга! Юля, почему ты раньше не сказала?! Я должен тебе помочь!»
«Ты ничего мне не должен. Никто мне ничего не должен. Я… Я справлюсь сама».
«Значит, ты считаешь, что я тебе больше не друг?»
«Дружба – это хорошо, когда рядом не стоит смерть».
«Юля, ты куда?!»
– Юля, ты куда? – тот же вопрос ей задал шепотом и Миша, потому что Юля поднялась с банкетки и начала пробираться к выходу.
– Мне надо, – шепотом же ответила Мише Юля. – Я скоро. Ты сиди, не волнуйся.
– Ладно.
И Миша остался на заседании клуба любителей фантастики – слушать лекцию о творчестве Лоис Буджолд.
А Юля, внутренне дрожа и приготовившись к самому худшему, шла по коридору библиотеки. Коридор был ярко освещен лампами дневного света; на стенах, выкрашенных в теплые желто-медовые тона, висели приятные глазу эстампы и картины, но Юля, едва взглянув на них, отшатнулась в ужасе. Со всех эстампов и картин на нее глядело залитое кровью девичье лицо. Юлю зашатало, она хныкнула, как маленький ребенок.
– Безымянная Ведьма, помоги мне! – простонала-прошептала Юля.
Но коридор был пуст и безмолвен. А может, это и хорошо? Появись сейчас кто-нибудь в коридоре, Юля приняла бы его за убийцу.
– Я схожу с ума, – прошептала Юля. – Я боюсь собственной тени.
Она зашагала по коридору к выходу, стараясь не прислушиваться к звуку собственных шагов. Но, пройдя с десяток метров, поняла, что заблудилась. Когда они с Мишей шли в комнату любителей фантастики, на глаза ей попадались просторные читальные залы, какие-то двери со стеклянными вставками, за которыми бурлила библиотечная жизнь. Теперь же впереди и позади нее пожарной кишкой тянулся желтый коридор со стенами, увешанными эстампами с лицом мертвой девушки. Реальность попробовала сыграть с Юлей Ветровой очередную шутку, и это ей удалось.
– Нет, – сказала Юля. – Я так просто не сдамся. Я должна найти выход.
Она шла вперед, ступая все медленнее. И вдруг увидела, как в глубине начали, потрескивая, гаснуть лампы дневного света – быстро, одна за другой. И темнота жадно потекла в коридор.
Юля никогда не боялась темноты. Какая же она ведьма, если боится темноты! Но сейчас она поневоле замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. В бессилии прислонилась к стене – там, где еще горела лампа. Страх, липкий страх заполнил все ее существо. Она чувствовала, что больше не сможет сделать ни шагу – ни вперед, ни назад. Она словно была парализована наступающей на нее тьмой.
– Не носи беду с собой, – проговорила Юля и испугалась звуков собственного голоса.
И тут кто-то заговорил с нею – шепотом, насмешливым и холодным:
– Привет, ведьма Улиания! Что замерла на месте? Боишься?
– Нет, – сказала Юля, хотя ее расширенные глаза свидетельствовали об обратном. – Не боюсь. Покажись, сволочь. Я хочу видеть тебя. Что ты прячешься и играешь со мной?!
– А мне нравится прятаться и играть. У меня еще достаточно времени.
– Времени для чего?
– Для того, чтобы убить тебя, ведьма.
– Кто тебя нанял?
– Твой враг, конечно.
– У меня много врагов. Который из них?
– Тот, о котором ты меньше всего думаешь.
– Говори яснее. Хватит прятаться в темноте.
– О нет! Я очень люблю прятаться. Прятки – моя любимая игра. С детства.
– А у тебя, значит, было детство?
– Конечно!
– Значит, ты человек? Ты точно человек, потому что и голос у тебя человеческий, и довольно-таки противный.
– А что, если ты ошибаешься?
– Значит, ты дух?
– А какая разница, кто тебя убьет – человек или дух?
– Но оружие-то у тебя человеческое…
– Я владею любым оружием, детка. Тогдашняя пуля в кафе – просто развлечение. Я повторяю: мне пока хочется поразвлечься с тобой.
– Будь ты проклят! – крикнула Юля. – Будь я проклята, если побоюсь тебя!
И она, отлепившись от стены, бросилась прямо во тьму.
Тьма казалась ей осязаемой, текучей, как вода забвения, в которой пропадают все чувства и ощущения. Юля кружилась в этой тьме, но уже не чувствовала страха. Она вообще ничего не чувствовала. Она была соломинкой, попавшей в водоворот ночного кошмара.
И вдруг что-то изменилось. Что-то произошло. Юля взмахнула руками и вынырнула из темноты. И поняла, что вынырнула потому, что в коридоре снова загорелись лампы дневного света – одна за другой.
И перед ней снова коридор…
Нет, стоп.
Перед ней дверь.
До нее осталось дойти каких-то пять шагов.
Юля бросилась к двери и со всхлипом толкнула ее.
И дверь поддалась.
Юля чуть ли не с криком ворвалась в какое-то довольно просторное помещение. Она замерла на пороге и огляделась.
Это книгохранилище. Да, определенно, это самое обычное книгохранилище. Ряды стеллажей, доверху аккуратно заполненных книгами. Матовые круглые лампы, спускающиеся с потолка на бронзовых цепочках. Плотная ковровая дорожка бежевого цвета. Но главное – и Юля это чувствует, чувствует! – здесь нет убийцы. Хотя в коридоре он прошел совсем рядом, буквально в миллиметре. Любитель поиграть.
Юля привалилась к ближайшему стеллажу и перевела дыхание. Липкий страх оставил ее, хотя колени до сих пор мелко дрожали. Чтобы окончательно прийти в себя, Юля решила выяснить, у стеллажа с какими книгами она, что называется, успокоилась.
Стеллаж заполнен книгами А. Белинского. «Машкин однофамилец», – вяло подумала Юля, а потом ее мозги окончательно включились, и она поняла: не однофамилец, а отец. Марья Белинская не раз говорила, что ее отец – писатель.
Марья Белинская…
Юля ухитрилась здорово испортить отношения и с ней, и с ее сестрой – Госпожой Ведьм. А если это они подослали убийцу?
– Ну, это тебя занесло, – пробормотала Юля и стала рассматривать яркие корешки книг. – Машка и ее сестра все-таки не такие стервы, какой ты была до поры до времени… нет, они не могут. Кстати, поговорить бы с Марьей. Она бы меня поняла.
И тут Юля услышала голос из глубины книгохранилища:
– Кто там? Кто вошел в книгохранилище?
Юля хотела было вздрогнуть от испуга, но испуг ничем не проявил себя. Во-первых, потому, что прозвучавший голос был сам испуганный и женский, а во-вторых, похоже, Юля на сегодня исчерпала отведенный ей запас страха.
– Извините, – громко сказала Юля. – Я заблудилась и нечаянно попала к вам. Я сейчас уйду. Вы не волнуйтесь, я ничего не украла.
Из-за ближайшего стеллажа появилась женщина. Очень молодая, симпатичная, но слегка бледная женщина. Знакомая Юле до чертиков.
– Ирина! – воскликнула Юля. – Вот это да! Привет! Слушай, я и не знала, что ты в библиотеке работаешь…
– Ой, привет, Юля, – сказала Ирина. – Да, я теперь работаю в библиотеке. Ушла из музыкального училища. Да и что там за работа – уборщицей. А книгохранилище – это интеллектуально, чисто, словом, спокойная работа, без нервов. Как я рада тебя видеть, Юля!
И наша юная ведьма поняла, что Ирина Степанова ничуть не покривила душой.
– Я сейчас чай приготовлю, – засуетилась Ирина. – Ты располагайся. Идем, я тебе мое рабочее место покажу.
Ирина провела Юлю хитрыми путями среди стеллажей и вывела на маленький пятачок, где стояли впритык друг к другу два рабочих стола (на одном – выключенный компьютер), небольшой шкафчик типа серванта и пара стульев.
– Присаживайся, – пригласила Юлю Ирина. – Чайник быстро вскипит. У меня есть эклеры. Ты любишь эклеры?
– Да.
– А чай тебе с мелиссой или корицей?
– С мелиссой.
Ирина хлопотала, заваривая чай, а Юлю не покидало ощущение, что эта встреча произошла не зря.
Наконец они сели пить чай. Эклеры были вкусные, и поначалу Юля только им одним и уделяла внимание.
А потом поняла, что Ирина чего-то от нее ждет.
И слегка покраснела от стыда.
Юля вспомнила, как в порыве своего властолюбия обещала Ирине, что сделает ее первым секретарем по оккультизму, словом, обеспечит и карьеру, и прекрасную жизнь. И ведь главное, Ирина этого заслуживала – особенно после той жизни, что она влачила с пропойцей-мужем.
– Ирина, – заговорила Юля. – Я должна тебе кое-что сказать. Ты извини, у меня не получилось сделать тебя первым секретарем по оккультизму. Я и сама-то сейчас мэр на птичьих правах, всем заправляет Торчков. Ты не сердишься?
– Нет, что ты, – улыбнулась Ирина, и, что интересно, Юлю вовсе не передернуло от этой улыбки. – Я бы с такой должностью и не справилась. Зачем мне это? Ты и так много сделала для меня, Юля.
– Да что я для тебя сделала?
– Ты дала мне понять, что в жизни можно использовать второй шанс. Что можно просто уйти от постылого мужа, что можно взглянуть в зеркало и увидеть, что твое лицо помолодело. Вот это настоящая магия!
– А помнишь, я еще тебе обещала найти жениха через Общую Ведьмовскую Сеть. Но это-то мы уж точно сделаем, дай только время. Хочешь выйти замуж, например, за вампира-иностранца? Они знаешь какие! Интеллигентные, все хорошего рода, богатые, красивые!
– И кровь пьют…
– Европейские вампиры питаются не кровью, а трансгенными соевыми заменителями. Они просто помешаны на цивилизованности и идеях общемирового братства. Познакомишься, попереписываешься, уедешь, например, в Великобританию…
– Юля, – тихонько сказала Ирина, отставляя в сторону чашку. – Это хорошо, что мы с тобой встретились. Прямо судьба.
– Почему? – спросила Юля. – Из-за женихов-вампиров?
– Потому что я должна тебе сказать кое-что важное.
У Юли кусок эклера застрял в горле. Она с трудом проглотила его и спросила:
– Что именно?
У Ирины сделались жутковато-таинственные глаза. Она перешла на шепот:
– Юля, тебя хотят убить!
Юная ведьма отшатнулась от стола, едва не опрокинув пластиковый чайник «Витек». Стиснула руки. Спросила:
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, – прошептала Ирина. – Потому что я знаю, кто тебя хочет убить.
– Кто?
– Мой бывший муж Игорь, – чуть торжественно объявила Ирина. – Он поклялся отомстить тебе за то, что ты его превращала в стиральную машину.
– Да ладно тебе…
– Я точно говорю! Я один раз подслушала его разговор с друзьями. Он просто клялся, как настоящий террорист, что тебя убьет, а меня покалечит. После этого я бежала из квартиры в другой район города, живу у родственников. Я давно хотела тебя предупредить, что мой бывший совсем спятил и ищет тебя, чтоб убить.
– И каким же образом он собирается меня убить? – спросила Юля у Ирины. – Ты не в курсе?
– Конечно, в курсе, – зашептала Ирина. – У него дробовик.
– Дробовик?
– Да. От деда остался. Хранится, конечно, нелегально, сама понимаешь.
– Тогда не сходится.
– Что не сходится? – Глаза у Ирины сделались круглые и блестящие.
– В меня сегодня стреляли. Только не дробью, а пулей. Или пулями. Так что за мной охотится кто-то еще и помимо твоего бывшего мужа.
И Юля принялась смеяться. Смеялась она негромко и как-то автоматически. А отсмеявшись, сказала:
– Вот видишь, Ирина, как плохо быть злой ведьмой! За тобой начинают охотиться все кому не лень. И как выжить в такой обстановке? Как подругу при этом познакомить с шикарным женихом-вампиром?
– Святые угодники!!! Юля, тебе надо где-то спрятаться.
– Наивно.
– А перед этим пойти в милицию и написать заявление о покушении.
– Еще наивнее. Ирина, того, кто на меня покушается, милиция разыскать не сможет. Нет, твоего муженька с дробовиком они еще, возможно, и поймают, но это не настоящий убийца. Настоящий убийца, он…
– Что?!
– Он из мрака, – передернувшись, сказала Юля. – Из мрака и крови невинных… Он дышит адом. Послушай, Ирина…
– Да?
– Выведи меня из библиотеки черным ходом. У вас ведь есть?
– Конечно.
– У библиотеки меня ждет тетя со своей тачкой. Я хочу убедиться, что с ними все нормально.
– Понятно. Ну, я думаю, твоя тетя себя в обиду не даст.
– Как сказать.
Ирина вывела Юлю из библиотеки через служебный выход. На заднем дворе библиотеки рос густой кустарник; акации, тополя, клены толпились, словно поклонники на концерте перед сценой. Словом, можно было проскользнуть незамеченной.
– Пока, – сказала Ирине Юля. – Спасибо тебе. Я еще найду тебе жениха.
– Женихи – это все ерунда. Береги себя.
– Постараюсь.
Юля обошла библиотеку с тыла и вышла к стоянке. Еще издалека она заметила тетин «БМВ» с его знаменитым на весь Щедрый цветом «взбесившийся красный». Тетя стояла у машины со стороны сиденья водителя.
– Анна Николаевна! – махнула рукой Юля, находясь в каких-то пяти метрах от машины.
– Юля! – обрадовалась Анна Николаевна. – Скорей в машину, не медли на улице, едем домой!
И Анна Николаевна села в машину, включила зажигание…
Юля сделала шаг…
И увидела, как «взбесившийся красный» будто вспух изнутри и разорвался багрово-желтым облаком огня.
Взрыва Юля не услышала – ей заложило уши. Но взрывной волной ее отнесло на несколько метров и забросило в кусты дикой малины.
Покореженный «БМВ» взлетел в воздух, перевернулся и рухнул на асфальт, разбрасывая огненные лоскуты. Послышались крики и позже какой-то вой. Стало понятно, что это воют сирены пожарных, милиции и «скорой помощи».
Но этого Юля не слышала. Ее сознание снова милосердно отключилось. На девушку навалилась тьма, повелевающая не дышать, не видеть, не слышать.
– «Тетя», – только и успела подумать Юля.
…Она стояла по колено в пепле. Черном, жирном, холодном пепле. Потом она поняла, что этот пепел – ее собственный, что она сгорела, сгорела вместе с тетей в машине. Ведь взрыв был чудовищным, он никого не мог пощадить. И теперь она стоит по эту сторону смерти и не может ни заплакать, ни взмолиться о пощаде. Ведь смерть – это полное молчание. А еще – отсутствие всяких ощущений. Только пепел. Пепел побеждает всегда.
– Я в аду, – беззвучно сказала она и тут увидела, как пепел принимается кружиться, словно в аду заработал мощный вентилятор. Пепел кружится все сильнее и образовывает из себя фигуру – того самого загадочного противника в плаще, у горла блестит брошь в форме знака бесконечности.
Существо распахивает плащ, и Юля видит меч. Даже здесь, во мраке ада, видно, как по мечу скользит багряный свет.
– Сразись со мной и умри, – шипит чудовище.
– Я уже умерла, – говорит Юля, и тут…
Нет, этого не может быть.
Ведь мертвые ничего не слышат!
А Юля слышит. Она слышит спокойную и нежную песню флейты. Под эту песню хочется и плакать и смеяться, эта невыносимая для сердца мелодия ласкает не только слух. Она заставляет поблекнуть и исчезнуть чудовище с мечом. А пепел, взметнувшийся было, успокаивается и выстилает в пустоте узкую тропинку, чуть светящуюся, словно асфальт после дождя.
И Юля понимает, что ей надо идти.
Она делает шаг…
– Тише, – слышит она шепот и не может узнать, кто шепчет. – Похоже, она приходит в себя.
Шепот прав. Юля действительно приходит в себя. Ад отступает. Юля открывает глаза и словно приказывает ожить всем своим ощущениям. Ощущения, посуетившись, доносят ей вот что.
Юля лежит в совершенно незнакомой комнате, по всему – гостиной, на диване. Напротив дивана большое панорамное окно, и можно видеть, как закатное солнце проводит своим багровым лезвием по кронам деревьев. Закат. Сколько времени прошло с тех пор, как взорвалась машина?
Взрыв снова оживает в Юлиной памяти. От этого она вздрагивает и садится на диване. Этот резкий переход из горизонтального положения в почти вертикальное не проходит для Юли даром – боль просверливает ей шею и голову.
– Но если болит, значит, я еще жива, – едва слышно бормочет Юля. И слышит:
– Юля, не вскакивай, ты еще слаба.
– Я в порядке, – сказала Юля и подняла разваливающуюся от боли голову.
Перед нею стояли Данила и Катя. У Данилы в руках была флейта (так вот откуда лилась божественная мелодия!), а фея держала стакан с какой-то жидкостью. Катя подошла к Юле, пристроилась у ее ног и протянула стакан:
– Выпей, это придаст тебе силы. Это лекарство.
– Амфетамин растворимый? – нашла в себе силы пошутить Юля. – Ничто другое меня сейчас на ноги не поднимет.
– Это живая вода, – серьезно, даже чересчур серьезно сказала фея Катя. – Из родника, о котором знаем только мы, феи.
– Такой водой оживляли покойников в сказках?
– Да. Пей.
– Но я же не покойник!
– Ты ничем не лучше покойника, – вмешался в разговор Данила и тоже присел перед Юлей на корточки. – Ты бы себя видела. Поэтому пей давай.
Юля взяла вялыми, непослушными руками стакан и сделала глоток. Вода оказалась удивительно вкусной, и Юля махом осушила стакан. И поняла – ей действительно легче, из головы исчез отбойный молоток, который до этого методично раскалывал черепную коробку на куски. Сознание прояснилось, стало свободнее дышать и вообще воспринимать мир.
– Спасибо, – сказала ведьма Юля фее Кате. Та удовлетворенно кивнула.
– Я тебе еще травяные примочки на синяки сейчас сделаю, – заторопилась фея. – Все пройдет моментально.
– Синяки подождут, – сказала Юля. – Где я?
– У меня дома, – ответил Данила. – Мы с Катей перенесли тебя. Ты была без сознания.
– А твой дом недалеко от библиотеки?
– Да. В квартале.
– Тогда я быстро дойду.
– Юля, куда ты собралась?
Юля посмотрела на Данилу больным взглядом:
– Там же тетя погибла, Данила! Я должна видеть это место. Я хочу.
– Там сейчас полно милиции, все оцеплено. Никто тебя близко не подпустит.
– Моя тетя погибла, да? – Юля говорила и не могла удержать слез – они лились и лились сплошным Ниагарским водопадом. – Моя тетя погибла из-за меня.
– Юля, успокойся.
– Я спокойна. От нее хоть что-нибудь осталось?
– Там работает экспертиза, но ты же понимаешь… Взрыв был такой мощности…
– Я понимаю. Этот взрыв должен был достаться мне. А достался ей.
– Верно. Ты жива.
– Как замечательно, черт бы меня побрал! – выругалась Юля. По ее лицу заскользили тени, делая лицо холодным и бесстрастным.
– Юля, дослушай. Убийца, который преследует тебя, понял, что ты все еще жива. А значит, он продолжит охоту.
– Да, – зло сказала Юля. – Он хороший игрок, он любит поиграть. Но теперь ему придется нелегко, потому что я тоже включаюсь в игру. Данила, можно я возьму твой байк?
– Ты же водить не умеешь. Если нужно, я сам тебя отвезу куда надо.
– Юля еще слишком слаба! – запротестовала Катя.
– Ребята, – сказала Юля, – спасибо вам за заботу и все такое… Но вы не думайте, что раз уж до последнего момента я была круглой дурой, то такой и останусь на веки вечные. Я больше никого не подвергну опасности. Никого, ясно!