Страница:
– Храню. Но из достоверных источников мне стало известно, что я, храня ее, никоим образом не могу ею воспользоваться. Потому что я, видите ли, стала темной колдуньей. Хотя я вовсе не темная колдунья, я просто ведьма, которая делает то, что ей нравится!
– Да, да, я с вами полностью согласен, дорогая Юленька. Нет никаких темных и светлых колдунов, есть просто люди, которые завидуют чужому успеху. Вашим завистникам более нечего делать, как порочить и поносить вас.
– Вы тоже так считаете?
– Конечно! И более того, я уверен, что вы сможете использовать Лунную арфу элементалей.
– Вам ведь это и нужно, – проницательно заметила Юля. – Чтобы я сыграла на Арфе. Чтобы вызвала какого-нибудь духа.
– Не какого-нибудь, – трепетно поднял палец Изяслав Радомирович. – А Иссахара.
…Безветренный день наполнился шумом тысяч деревьев, будто в кронах их гудел ураган. Песок на Желтом мысу взметнулся и завертелся волчком…
– Иссахара? – повторила Юля, бледнея. – Но ведь это не элементаль. Это дух страха и подавления воли, его не вызвать при помощи Лунной арфы!
– А мы попробуем, – заюлил Изяслав Радомирович. – А мы рискнем. И вообще, я думаю, что для ритуала вызывания потребуется не только Арфа, но и весь арсенал вызывающего. Начертим пентаграмму, Великие Руны…
– Вы требуете от меня невозможного, – сказала Юля. – Я никогда не вызывала духов. Да еще таких!
– Я буду рядом, помогу, подскажу, – успокоил девушку Изяслав Радомирович. – Тем более что, когда вы вызовете Иссахара, вы сможете повелевать им. Вы повелите ему отыскать столь ненавистного вам Сидора Акашкина и прикончить его.
– С Акашкиным я уж как-нибудь сама разберусь, – сказала Юля. – Безо всяких духов. Еще ментальные миры на него переводить.
И Юля надолго погрузилась в молчание. Изяслав Радомирович не лез, чувствовал, что в душе великой колдуньи происходит нешуточная борьба. Наконец Юля сказала:
– Значит, вы хотите запугать Иссахаром несчастных рабочих, которые всего-то навсего хотят получить свои законные деньги?
– Да.
– Это подло.
– Но это наш единственный выход, дорогая Юленька.
– Единственный выход из этой ситуации – дать людям зарплату!
– Но этого мы сделать не можем.
– Почему?
– Потому что в областном бюджете нет денег.
– Просите в федеральном. Пусть нас сделают дотационным районом!
– Вам легко сказать, Юленька: «просите»! Просить-то попросим, да ведь не дадут.
– Я могу поколдовать так, что дадут.
– А вот этого уже не надо. Юленька, все, что от вас требуется, – вызвать Иссахара.
– А если я откажусь? Если я и вам не позволю этого сделать?
– У вас будут проблемы, Юленька. Большие проблемы.
– Вы наймете киллера, чтобы устранить меня?
– Ну, к чему такие сложные благоглупости…
– Тогда чем?
– Что?
– Чем вы сможете меня шантажировать? Чем принудите к вызыванию Иссахара? Что имеется в вашем тайном арсенале, колдун Котоха?
– У вас ведь не так много родственников, Юля… Можно сказать, почти никого и нет. Тетя в Щедром да бабушка в Москве. С тетей вы поссорились и даже наделали ей массу пакостей, а вот бабушку вы любите…
– Не сметь, – железно сказала Юля. Из ее правой ладони выбился алый луч. Этим лучом она, как копьем, Ударила колдуна прямо в сердце. Но тот успел защититься – рассеял луч на множество световых пылинок.
Еще и посмеялся, подлец.
– Вот видите, – сказал Изяслав Радомирович. – У вас тоже есть то, чем вы дорожите, ведьма Улиания. Даже несмотря на то что поступки ваши черны как ночь. Так что, вызываете Иссахара?
– Да, – сказала Юля, с ненавистью глядя на Торчкова. – Но если хоть что-нибудь случится с моей бабушкой…
– Уверяю вас, если вы выполните все мои требования, ваша бабушка будет в полной и гарантированной безопасности.
– Знаете что, – сказала Юля, помолчав. – Я думаю, что Иссахар нужен вам не только для того, чтобы запугать и без того бесправных рабочих. Вы преследуете какие-то свои цели. Какие? Откройте мне. Мы ведь вроде как союзники.
– Хорошо, – кивнул Изяслав Радомирович. – Я скажу вам правду, но не всю правду, всей правды я и сам не знаю. Завод резино-технических изделий выстроен на месте древнего капища кровожадного бога Соммуза, его еще называют богом заброшенных дорог и забытых перекрестков. А некоторые люди, Юленька, чтят именно древних богов, их боги новые не устраивают. Так вот, эти люди решили, что капище надо восстановить, а завод разрушить. Но ведь нельзя просто так взять и разрушить завод, лишить работы без малого тысячу людей. Эти люди начали планомерно стягивать вокруг завода свои силы и накапливать там негативную энергию.
– Так вот почему рабочие полгода не получают зарплату – ведь это какой выброс негативной энергии!
– Совершенно верно. Вы очень умная и способная девушка, Юля. И теперь осталось совсем немного для того, чтобы разрушить завод и восстановить капище. Но тут эти придурки объявили голодовку. Совсем не вовремя! Они могут найти сторонников среди городского населения, пойдут волнения, склоки, разговоры… Нам это не нужно. Нам нужен Иссахар, который разгонит рабочих с этого завода и разнесет сам завод по кирпичику до основания. А затем придут те, кто начнет строить капище Соммузу. И – следите за моей мыслью, Юля! – этим поклонникам Соммуза потребуются рабочие руки, чей труд будет щедро оплачиваться. Ну вот. Теперь вы знаете все.
– Нет, не все, – сказала Юля. – Я не знаю, кто такой Соммуз.
– Древнее божество.
– Насколько древнее?
– Ну… Христос еще не родился, Арджуна был младенцем с погремушкой, а Соммузу уже приносили тысячи тысяч жертв.
– Наверняка кровавых жертв…
– Религия без крови не обходится, – усмехнулся бывший мэр.
– Это смотря какая религия.
– Все, все они кровавы, дорогая Юленька. Но мы сейчас не об этом. Теперь вы знаете практически все. И от вашего таланта вызывания зависит судьба древнего божества. Подумайте, Юля…
– Что ж тут думать. Вы сделали мне предложение, от которого невозможно отказаться.
– Я рад, что вы проявили такое благоразумие, Юля. Что ж, не смею вам больше надоедать. Нам, старикам, не угнаться за вами, молодыми. Отдыхайте, резвитесь. А это вам на память о нашей встрече.
И колдун Котоха вытащил из воздуха букет оранжерейных хризантем. Вручил их Юле.
– Мерси, – сказала та. – Вы очень любезны.
Колдун встал, откланялся и растворился в воздухе.
Едва он исчез, как Юля швырнула букет и принялась топтать его ногами, приговаривая:
– Дура, дура, влипла как малолетка!
Так прошел этот день, и сменился он мирным лунным вечером. На небе не было ни облачка, полная луна сияла ярко и беспечно, и не подозревая о том, какие на земле грядут перемены.
Анна Николаевна Гюллинг вышла в свой сад, чтобы полить душистый табак. Он еще сильнее благоухал после вечерней поливки. Анна Николаевна бродила с лейкой по саду, за ней таскалась верная кошка-ведьма Мадлин и пересказывала последние городские сплетни…
У груши Анна Николаевна остановилась. Потому что в гамаке сидела, обхватив колени руками, Юля Ветрова.
– Анна Николаевна, – жалобно сказала Юля. – Можно мне с вами поговорить?
Глава 9
– Да, да, я с вами полностью согласен, дорогая Юленька. Нет никаких темных и светлых колдунов, есть просто люди, которые завидуют чужому успеху. Вашим завистникам более нечего делать, как порочить и поносить вас.
– Вы тоже так считаете?
– Конечно! И более того, я уверен, что вы сможете использовать Лунную арфу элементалей.
– Вам ведь это и нужно, – проницательно заметила Юля. – Чтобы я сыграла на Арфе. Чтобы вызвала какого-нибудь духа.
– Не какого-нибудь, – трепетно поднял палец Изяслав Радомирович. – А Иссахара.
…Безветренный день наполнился шумом тысяч деревьев, будто в кронах их гудел ураган. Песок на Желтом мысу взметнулся и завертелся волчком…
– Иссахара? – повторила Юля, бледнея. – Но ведь это не элементаль. Это дух страха и подавления воли, его не вызвать при помощи Лунной арфы!
– А мы попробуем, – заюлил Изяслав Радомирович. – А мы рискнем. И вообще, я думаю, что для ритуала вызывания потребуется не только Арфа, но и весь арсенал вызывающего. Начертим пентаграмму, Великие Руны…
– Вы требуете от меня невозможного, – сказала Юля. – Я никогда не вызывала духов. Да еще таких!
– Я буду рядом, помогу, подскажу, – успокоил девушку Изяслав Радомирович. – Тем более что, когда вы вызовете Иссахара, вы сможете повелевать им. Вы повелите ему отыскать столь ненавистного вам Сидора Акашкина и прикончить его.
– С Акашкиным я уж как-нибудь сама разберусь, – сказала Юля. – Безо всяких духов. Еще ментальные миры на него переводить.
И Юля надолго погрузилась в молчание. Изяслав Радомирович не лез, чувствовал, что в душе великой колдуньи происходит нешуточная борьба. Наконец Юля сказала:
– Значит, вы хотите запугать Иссахаром несчастных рабочих, которые всего-то навсего хотят получить свои законные деньги?
– Да.
– Это подло.
– Но это наш единственный выход, дорогая Юленька.
– Единственный выход из этой ситуации – дать людям зарплату!
– Но этого мы сделать не можем.
– Почему?
– Потому что в областном бюджете нет денег.
– Просите в федеральном. Пусть нас сделают дотационным районом!
– Вам легко сказать, Юленька: «просите»! Просить-то попросим, да ведь не дадут.
– Я могу поколдовать так, что дадут.
– А вот этого уже не надо. Юленька, все, что от вас требуется, – вызвать Иссахара.
– А если я откажусь? Если я и вам не позволю этого сделать?
– У вас будут проблемы, Юленька. Большие проблемы.
– Вы наймете киллера, чтобы устранить меня?
– Ну, к чему такие сложные благоглупости…
– Тогда чем?
– Что?
– Чем вы сможете меня шантажировать? Чем принудите к вызыванию Иссахара? Что имеется в вашем тайном арсенале, колдун Котоха?
– У вас ведь не так много родственников, Юля… Можно сказать, почти никого и нет. Тетя в Щедром да бабушка в Москве. С тетей вы поссорились и даже наделали ей массу пакостей, а вот бабушку вы любите…
– Не сметь, – железно сказала Юля. Из ее правой ладони выбился алый луч. Этим лучом она, как копьем, Ударила колдуна прямо в сердце. Но тот успел защититься – рассеял луч на множество световых пылинок.
Еще и посмеялся, подлец.
– Вот видите, – сказал Изяслав Радомирович. – У вас тоже есть то, чем вы дорожите, ведьма Улиания. Даже несмотря на то что поступки ваши черны как ночь. Так что, вызываете Иссахара?
– Да, – сказала Юля, с ненавистью глядя на Торчкова. – Но если хоть что-нибудь случится с моей бабушкой…
– Уверяю вас, если вы выполните все мои требования, ваша бабушка будет в полной и гарантированной безопасности.
– Знаете что, – сказала Юля, помолчав. – Я думаю, что Иссахар нужен вам не только для того, чтобы запугать и без того бесправных рабочих. Вы преследуете какие-то свои цели. Какие? Откройте мне. Мы ведь вроде как союзники.
– Хорошо, – кивнул Изяслав Радомирович. – Я скажу вам правду, но не всю правду, всей правды я и сам не знаю. Завод резино-технических изделий выстроен на месте древнего капища кровожадного бога Соммуза, его еще называют богом заброшенных дорог и забытых перекрестков. А некоторые люди, Юленька, чтят именно древних богов, их боги новые не устраивают. Так вот, эти люди решили, что капище надо восстановить, а завод разрушить. Но ведь нельзя просто так взять и разрушить завод, лишить работы без малого тысячу людей. Эти люди начали планомерно стягивать вокруг завода свои силы и накапливать там негативную энергию.
– Так вот почему рабочие полгода не получают зарплату – ведь это какой выброс негативной энергии!
– Совершенно верно. Вы очень умная и способная девушка, Юля. И теперь осталось совсем немного для того, чтобы разрушить завод и восстановить капище. Но тут эти придурки объявили голодовку. Совсем не вовремя! Они могут найти сторонников среди городского населения, пойдут волнения, склоки, разговоры… Нам это не нужно. Нам нужен Иссахар, который разгонит рабочих с этого завода и разнесет сам завод по кирпичику до основания. А затем придут те, кто начнет строить капище Соммузу. И – следите за моей мыслью, Юля! – этим поклонникам Соммуза потребуются рабочие руки, чей труд будет щедро оплачиваться. Ну вот. Теперь вы знаете все.
– Нет, не все, – сказала Юля. – Я не знаю, кто такой Соммуз.
– Древнее божество.
– Насколько древнее?
– Ну… Христос еще не родился, Арджуна был младенцем с погремушкой, а Соммузу уже приносили тысячи тысяч жертв.
– Наверняка кровавых жертв…
– Религия без крови не обходится, – усмехнулся бывший мэр.
– Это смотря какая религия.
– Все, все они кровавы, дорогая Юленька. Но мы сейчас не об этом. Теперь вы знаете практически все. И от вашего таланта вызывания зависит судьба древнего божества. Подумайте, Юля…
– Что ж тут думать. Вы сделали мне предложение, от которого невозможно отказаться.
– Я рад, что вы проявили такое благоразумие, Юля. Что ж, не смею вам больше надоедать. Нам, старикам, не угнаться за вами, молодыми. Отдыхайте, резвитесь. А это вам на память о нашей встрече.
И колдун Котоха вытащил из воздуха букет оранжерейных хризантем. Вручил их Юле.
– Мерси, – сказала та. – Вы очень любезны.
Колдун встал, откланялся и растворился в воздухе.
Едва он исчез, как Юля швырнула букет и принялась топтать его ногами, приговаривая:
– Дура, дура, влипла как малолетка!
Так прошел этот день, и сменился он мирным лунным вечером. На небе не было ни облачка, полная луна сияла ярко и беспечно, и не подозревая о том, какие на земле грядут перемены.
Анна Николаевна Гюллинг вышла в свой сад, чтобы полить душистый табак. Он еще сильнее благоухал после вечерней поливки. Анна Николаевна бродила с лейкой по саду, за ней таскалась верная кошка-ведьма Мадлин и пересказывала последние городские сплетни…
У груши Анна Николаевна остановилась. Потому что в гамаке сидела, обхватив колени руками, Юля Ветрова.
– Анна Николаевна, – жалобно сказала Юля. – Можно мне с вами поговорить?
Глава 9
НОВЫЕ СОБЫТИЯ В ЖИЗНИ АКАШКИНА
Сидор заболел. Он отказывался выходить к завтраку, обеду и ужину и даже игнорировал полдник. Он лежал на кровати в отведенной ему комнате и бездумно глядел в потолок. Сутки ему позволили так беспардонничать, но потом в комнату явился целый выводок врачей.
Они принялись осматривать Сидора, мять его и без того безвольные мышцы, простукивать коленки и локти, заглядывать в зрачки…
– Уж не кататония ли у него? – сказало одно светило.
– Это нонсенс, коллега. Этот человек до сего момента был вполне адекватен. Я подозреваю брюшную инфекцию, – сказало другое светило.
Сидор посмотрел на обоих светил с нездешней печалью. О, если б он мог, он рассказал бы им все! Но увы, Королева солитеров наложила на его уста печать молчания. Сидор чувствовал, как внутри его совершаются некие тайные процессы, возможно, снова появляются белесые черви-детки, но думать об этом было выше его сил. Кроме того, Сидора мучила любовь к Денизе. Как он, полный в прямом смысле слова червей человек, смел заговорить с нею о любви?!
– Я был плохим журналистом, Господи, – молился в одиночестве Сидор. – Я и человеком-то был не очень хорошим. Но за что же мне такое наказание?! Я жить хочу, а не глистов проклятых в себе выкармливать! Господи, смилуйся надо мной!
Но, видимо, ответа на молитвы не было. Потому что Сидора каждую ночь терзали сны, где полчища червей королевской крови выходили из его растерзанной плоти и покрывали всю землю. Планета оказывалась под властью червяков, и виновен в этом был не кто иной, как Сидор.
Сидор плохо спал и без радости просыпался. Он перестал совершать длительные прогулки по Дворцу Ремесла (а раньше эти променады доставляли ему истинное удовольствие), отказывался встречаться с Госпожой Ведьм, мало ел, не читал даже детективов знаменитой писательницы Марьи Днепровой, словом, впал в жестокую ипохондрию.
Это, безусловно, волновало Дарью Белинскую. Дело в том, что она узнала от Денизы о чувствах Сидора и о чувствах самой Денизы. Парадокс имелся налицо: Сидор Акашкин нравился Денизе Грэм! И прекрасная, но несчастная Дениза любила и страдала оттого, что с ее плешивым Сидором творится нечто невообразимое! И Дарья решила поговорить с Денизой, чтобы расставить все точки и двоеточия.
Разговор проходил в рабочем кабинете Дарьи. Герцог Рупрехт при разговоре не присутствовал. Такая деликатная тема могла касаться только женщин.
Госпожа Ведьм приказала сервировать чайный стол на двоих, оглядела себя в зеркало, осталась довольна осмотром и по кристаллу вызвала к себе госпожу Денизу Грэм.
Та явилась незамедлительно. Дениза воистину была хороша. Длинное платье из темно-изумрудного атласа изящно обтекало ее точеную фигуру. По подолу была пущена вышивка бисером и стразами. Скромно и стильно. Волосы Дениза уложила в сложную прическу и заколола магическими шпильками – такие шпильки никогда не позволяли прическе растрепываться.
Дениза Грэм почтительно поклонилась Госпоже Ремесла и села за чайный столик. В воздухе плавали ароматы лимона и корицы – Дарья приказала заварить точно такой же чай, какой пила на приеме у главаря гонконгской мафии.
– Я рада видеть вас, Дениза, – сказала Дарья, сделав глоток.
– Благодарю вас, Госпожа Ведьм.
– Не будьте столь официальны. Мы давно знаем друг друга.
– Хорошо, Дарья. Для чего вы вызвали меня?
– Поговорить. Попить чаю. Мы слишком обременены делами, чтобы позволить себе вот так, в спокойной обстановке… Особенно вы, Дениза. Ваши «авантюринки» согнали с вас семь потов. Вы сильно похудели в последнее время.
– Я решила попробовать новую диету…
– Дениза, вам не надо от меня ничего скрывать. Ваша диета называется Сидор Акашкин?
Красавица в изумрудном платье покраснела и принялась нервно теребить край скатерти.
– Ну же, Дениза, сознайтесь! – подбодрила женщину Дарья.
Дениза оставила в покое скатерть и сказала решительно:
– Вы правы, Дарья. Мне нравится Сидор. Может быть, даже не только нравится…
– И у вас это серьезно?
– Похоже, что да, – жалко улыбнулась Дениза.
– Ну хорошо… И все-таки интересно, что вы в нем нашли? Он страшненький как мадагаскарский таракан.
– Некоторые люди без ума от мадагаскарских тараканов. А также пауков-сенокосцев и жаб.
Дарья засмеялась.
– Тогда в чем проблема? Сидор равнодушен к вам?
– Нет, наоборот, он просто без ума от меня.
– Так давайте устроим вашу свадьбу. Я так люблю устраивать свадьбы!
– Ах, если бы… В последнее время Сидор отдалился от меня. Он замкнулся! Что делать, я не знаю!
– Говорите, замкнулся… Кажется, я знаю, в чем причина.
– Скажите мне, Дарья, не томите!
– Но это весьма неприятная причина. Вас она может шокировать.
– Я ведьма, Дарья. Вряд ли что-то может шокировать ведьму.
– Что ж, хорошо. Знайте же: Сидора избрала своим носителем Королева солитеров.
– Простите, я не совсем поняла…
– Чего уж непонятного. Сидор просто кишит ленточными червями. Видимо, это наказание ниспослано за прошедшие журналистские грехи…
– Ленточными червями?! То есть…
– Ну да, у него глисты. Самым натуральным образом. Но, скажем так, глисты не простые, а золотые. Королевской крови.
– Вы в этом совершенно уверены?
– Абсолютно. Я видела, как Королева солитеров выходила из тела Сидора и как заползала обратно.
– То есть через-з…
– Дениза, будьте благоразумны. Она ведь все-таки Королева. Она выходила через грудь Сидора. Как инопланетянин в каком-нибудь фантасмагорическом фильме. Полагаю, на данный момент Королева сильно размножилась. Ведь она попала в благоприятную среду.
– Это ужасно, ужасно!
– Что ж, неприятно узнавать правду о предмете обожания, верно? Но я обязана была вас предупредить.
Дениза зарыдала:
– О несчастный! О мой бедный маленький Сидор! Так попасться в лапы коварного существа! Но я найду способ тебя вылечить!
Дарья внимательно посмотрела на рыдающую Денизу:
– Дениза, будьте благоразумны. Зачем вам такой кандидат в мужья?
– Именно, и только такой. Я вылечу его, я сумею победить Королеву солитеров. Я изгоню из тела моего Сидора всякую хворь. И тогда мы поженимся. Ничто не разлучит нас!
– Ну коли так… Дерзайте, Дениза. Поговорите с ним. Скажите, что хотите помочь. Только будьте осторожны – Королева солитеров наверняка любит подслушивать. Ей вовсе не улыбается перспектива быть изгнанной с насиженного места в Сидоровом теле.
– Я буду осторожна, – сказала Дениза. – Но как же нам тогда общаться с Сидором?
– Через CMC-сообщения, – пробормотала Дарья и тут же воскликнула: – А что, это мысль! Не сможет же эта червячина читать эсэмэски!
– Но разве у Сидора есть сотовый телефон?
– Нет, так будет. Вот и попробуете переписываться.
…Телефон Сидору раздобыли в самое ближайшее время и намекнули, что нужен он для общения с самым близким человеком. Сидор вздохнул и подумал о Денизе. Ну как он сможет позвонить ей? Проклятая Королева отслеживает все его разговоры, все, даже самые невинные, словечки! И чуть что – прободная язва Сидору обеспечена!
Но тут телефон мелодично тренькнул: «Новое СМС-сообщение».
Сидор нажал нужную кнопку и прочел:
«Дорогой Сидор! Мы можем общаться таким образом. Это конфиденциально. Напишите мне. Ваша Дениза».
Сидор радостно выдохнул и запрыгал пальцами по кнопкам:
«Дениза, дорогая, как я рад Вам! Не думайте, что я разлюбил Вас, просто у меня есть тайна, о которой не принято говорить в обществе».
Ответ пришел немедленно:
«Эта тайна – Королева солитеров?»
Сидор вздрогнул:
«Да!»
«Не волнуйтесь. Я не стала меньше симпатизировать Вам. Наоборот, я хочу Вам помочь избавиться от этой… тайны».
«Но как?! Она меня уничтожает!»
«Я решу этот вопрос. А пока живите так, словно ничего не произошло».
«Хорошо. Я безумно люблю Вас, Дениза».
«Вы мне тоже небезразличны, Сидор».
После этой стрельбы эсэмэсками Сидор счастливо заснул, он в последнее время вообще спал много, – видимо, Королева специально впрыскивала в кровь Сидора снотворные токсины.
Сначала Сидору снились светлые сны – ему наконец-то вручают Пулицеровскую премию за большой вклад в развитие журналистики, и он возвращается в родной город Щедрый, овеянный славой. Причем возвращается не один – Дениза Грэм дала согласие стать его женой, они роскошно отметили свою свадьбу в Норвегии, и вот после свадебного путешествия…
Сидору снится, что и квартира его перестала быть убогой жилплощадью. Как по волшебству появился у Сидора двухэтажный особняк с балконом, готическим эркером и витражами на окнах. Словом, благодать невероятная. И Дениза, облачившись в скромное домашнее платье, жарит ему, Сидору, на их прекрасной обширной кухне пожарские котлеты. Ну чем не дивный сон? Сидор сидит за обеденным столом, жует какой-то салатик в предвкушении котлет, воспетых еще Пушкиным, и наконец Дениза подносит ему тарелку с пышущими жаром и ароматом котлетками.
– Приятного аппетита, милый, – ласково говорит Дениза.
Сидор хватается за вилку, отламывает кусочек котлетки, и тут вся прелесть сна нарушается. Потому что из котлеты выползает Королева солитеров и говорит Сидору, мерзко растягивая ротовое отверстие:
– Задумал от меня избавиться, Сидор, мерзавец! Ничего у тебя не выйдет! Я тебя до костей обглодаю, а с тобой не расстанусь. Кто моих деток кормить будет?!
Сидор в ужасе оборачивается – вся кухня полна червями, черви захватили и бедную Денизу, которая отбивается от них сковородкой. И дальше Сидору снится, что он скелет. Обглоданный и выеденный скелет, и с пальцев его падают черви на пол их с Денизой обветшавшего жилища.
Сидор проснулся с отчаянным криком. И схватился за живот – там будто кто-то резал ножом все его внутренности.
– Пощады! – возопил Сидор. – Пощады!
Рука его вспухла и разродилась Королевой солитеров. Злодейка, как всегда, была в короне и при свите из четырех солидных червяков.
– Что я тебе сделал?! – закричал в отчаянии Сидор. – Ты что меня мучаешь?!
– Не ори, – по-королевски отрезала Королева. – Мучаю, потому что тебе, Сидор, профилактика нужна.
– Какая, к бесу, профилактика?!
– А такая. Чтоб ты не забывал, кто я. И чтоб не забывал, кто теперь ты. Ты – мой носитель, и больше никто. А то я твои сны подсмотрела…
– Ты подсмотрела мои сны?!
– Да. А что такого? Я в тебе живу и имею право на культурные развлечения. Так вот, твои сны я просмотрела, и они мне не понравились. Лауреатом, видишь ли, он хочет быть. Жениться. Ха-ха! Котлетки кушать. Трижды ха-ха!
– Ты подсмотрела мои сны?! Как ты могла?! Как У тебя совести хватило?!
– Чего? Совести? Совести у червей нет, на то они и черви. Рожденный ползать – ползай! Это, кстати, Сидор, и тебя касается. Ишь чего захотел – красивой жизни! Не будет у тебя красивой жизни, как ни старайся. Потому что вся твоя жизнь теперь посвящена мне и моим детям. Запомнил это?
– Запомнил. Боль убери.
– Сейчас. Потерпи минуточку. Я насчет ваших с Денизой CMC-сообщений. Не надейся, что я их прочесть не сумею. Я русские буквы очень даже хорошо выучила за то время, пока в тебе жила. Так что никуда тебе, Сидор, от меня не деться. Запомни это хорошенько!
Королева вползла обратно. Боль тут же прекратилась. Но Сидор, откинувшийся в изнеможении на подушки, этого даже не заметил. Он плакал над своими разбитыми мечтами. Ему никогда не освободиться от проклятой Королевы! Ему уготована роль кормильца глистов – фу, позор и стыд! Об этом ни в одном приличном обществе невозможно заговорить! Да и как говорить, если проклятая Королева даже СМС-сообщения читает!
Сидором вновь овладела тоска, да такая, что хоть вешайся. Он думал, думал, да и повесился – прямо у себя в комнате. Хорошо, что его комната все еще была снабжена камерой видеонаблюдения и Сидора вовремя вынули из петли и откачали.
– Что ты задумал, любимый? – рыдая, спрашивала его Дениза. – Зачем хотел расстаться с жизнью?!
– Ты все понимаешь, дорогая, – шептал Сидор. – Я уже не человек. Я только носитель. Зачем мне жить? Она читает даже наши эсэмэски!
– Все равно я спасу тебя! – порывисто обняла Сидора Дениза. – Или я не ведьма!
После этого разговора Дениза попросила очередной аудиенции у Госпожи Ведьм.
– Дарья, – сказала Дениза, едва сдерживая слезы, – Сидору все хуже. Мы не можем медлить в деле его освобождения от засилья проклятых червей.
(Надо сказать, что аудиенция проходила тайно, в изолированной комнате, куда не мог заползти ни один червяк.)
Дамы помолчали. Затем Дарья сказала:
– Что ж… Как это ни тяжело и ни рискованно, но надо браться за изгнание.
– Вы хотите сказать – ритуал изгнания?
– Да. Он ведь есть.
– Но он создан для простых… червей. А тут Королева.
– Ничего. Постараемся его усовершенствовать. И добавим побольше расплавленной ртути. Думаю, Королеве это понравится. Но Сидору – ни слова, ни намека! Да и вообще никому. У меня такое ощущение, что эти червяки по всему Дворцу Ремесла ползают.
– Да, у меня такое же ощущение.
– Вот. Так что будем предельно осторожны.
– Но что мы скажем, если нас спросят? К чему, мол, мы готовимся.
– К ритуалу Третьего Посвящения. Вот так.
– А что это за ритуал?
– А я и сама не знаю. Главное – говорить с умным и таинственным видом, тогда все поверят и отвяжутся.
– Дарья, вы гений.
– Приходится, когда обычные глистогонные препараты не помогают…
– Увы, это не смешно.
– А разве я смеюсь?
…Подготовка к ритуалу изгнания Королевы солитеров проводилась в глубокой тайне. Дениза встречалась с Сидором лишь изредка и на несколько минут – чтобы, не дай святая Вальпурга, не выдать ничем своей причастности к великому действу.
Кстати о святой Вальпурге. Она, будучи святой, сама узнала о том, что Сидор страдает от солитеров, и предложила Дарье свои молитвенные услуги. Так что ритуал подкреплялся еще и молитвенной помощью. Святая Вальпурга пообещала, что не даст уйти живым ни одному солитеру.
И вот решающий день наступил. С утра Сидору подали обычный завтрак, чтобы Королева ничего не заподозрила. Сидор без аппетита поел, хотя в желудке и сосало – он знал, что кормит не себя, а противных тварей, расплодившихся в его теле.
После завтрака он прилег с книгой на тахту. Книга была интересная – «История энвольтования», но Сидору не читалось. Некое волнение, предчувствие снедало его. И тут в его комнату вошла Элли, та самая забавная девочка-«авантюринка».
– Привет, Элли, – сказал Сидор. – Вот уж не ожидал тебя увидеть.
– Мне просто нужна эта книга, – указала Элли на «Историю энвольтования». – Я заберу, ладно?
– Ладно. Но тогда мне надо придумать, что читать.
– Сходи в библиотеку. Там сейчас нет студенток, тихо, спокойно. Подберешь себе то, что надо.
– Да, ты права. Пойду прогуляюсь. А то я совсем отвык гулять.
Сидор кое-как нацепил на себя приличный костюм и пошел в библиотеку.
Едва он вошел в библиотеку, как понял, что здесь что-то не так. В библиотеке горели факелы, пахло благовониями, стеллажи были занавешены черной тканью, а на полу начерчены тайные знаки и символы.
– Кажется, я не вовремя, – пробормотал Сидор, но тут путь ему преградила святая Вальпурга и, воздев руки к небу, сказала:
– Тот, кто создал на земле и на небе всякую тварь, да подчинит воле человеческой тех, кто взбунтовался!
Сидор почувствовал слабость. Ему показалось, что он едва стоит на ногах.
– Что здесь происходит? – спросил он.
И тут навстречу ему вышли Дарья и Дениза в ритуальных черных одеждах, с ритуальными украшениями на груди и голове. Они отдернули одну занавеску, и в глубине стеллажей Сидор увидел стол, окруженный защитной пентаграммой.
– Ложись на этот стол, Сидор! – в один голос приказали Дарья и Дениза.
Тут же боль пронизала тело Сидора от макушки до пят.
– Вы погубите меня! – закричал Сидор.
Но Дениза понимала, что это кричит не Сидор, а Королева солитеров.
– Ложись! – рявкнула она.
Сидор лег, корчась от боли. Женщины в два счета сорвали с него одежду и принялись рисовать на теле охранительные знаки. Это немного утихомирило боль.
– Вы мучаете меня, – простонал Сидор.
– Это еще не мучение! – сказала Дениза. Она принесла серебряные цепи и приковала Сидора за руки и за ноги. А святая Вальпурга в это время заклинала:
– Чистое серебро, святое серебро, доброе серебро, принеси пользу, освяти путь, лиши всякой нечистоты!
Дарья поднесла к губам Сидора чашу с темной водой, пахнущей травами, и потребовала:
– Пей! Пей во имя собственной жизни!
– Нет! – проревел Сидор. Точнее, это был не его голос.
– Пей! Заставь себя!
Сидор как-то извернулся и припал к чаше губами. Сделал большой глоток.
– Пей! Пей! Пей!
А святая Вальпурга шептала:
– Да будет сие питье в пользу, в очищение души и тела, в освящение помыслов и деяний…
Сидор, мучаясь и прерываясь на крик, все-таки выпил чашу до конца.
– Вот и хорошо, – порадовалась Дарья.
– Главное, ничего не бойся, дорогой, – пробормотала Дениза. – И будешь спасен.
– Я умираю, – полуутвердительно-полувопросительно спросил Сидор, но ведьмы не ответили.
– Мне было больно, а теперь хорошо, – проговорил несчастный журналист. – Все тело легкое, как перышко. Дениза, я люблю тебя!
– Я тоже тебя люблю, сокровище мое, – прошептала Дениза. – Мой лысый тараканчик…
– Ах, какие кругом пейзажи красивые… – восхитился Сидор. – Это как вы сделали?
– Это все магия, дорогой, – плача, проговорила Дениза.
– А вот поле гиацинтов! Целое поле гиацинтов! Какой аромат! – воскликнул Сидор. – Я бы все подарил их тебе, любимая!
– Спасибо, Сидор, – проговорила Дениза.
– Дарья, с вами я тоже поделился бы, – великодушно сказал Сидор. – О, что я вижу! Какой прекрасный дворец!
– Из золота или из серебра дворец? – быстро поинтересовалась Дарья.
– Из серебра… Нет, нет, из чистого золота! Какая кра-со-та… – прошептал Сидор.
И дыхание отлетело от его уст.
– Все. Он увидел золотой дворец, – четко сказала Дарья. – Яд подействовал как надо. У нас есть четверть часа, чтобы изгнать тварь и восстановить жизнь Сидора. Дениза, приготовьте ароматницу.
Они принялись осматривать Сидора, мять его и без того безвольные мышцы, простукивать коленки и локти, заглядывать в зрачки…
– Уж не кататония ли у него? – сказало одно светило.
– Это нонсенс, коллега. Этот человек до сего момента был вполне адекватен. Я подозреваю брюшную инфекцию, – сказало другое светило.
Сидор посмотрел на обоих светил с нездешней печалью. О, если б он мог, он рассказал бы им все! Но увы, Королева солитеров наложила на его уста печать молчания. Сидор чувствовал, как внутри его совершаются некие тайные процессы, возможно, снова появляются белесые черви-детки, но думать об этом было выше его сил. Кроме того, Сидора мучила любовь к Денизе. Как он, полный в прямом смысле слова червей человек, смел заговорить с нею о любви?!
– Я был плохим журналистом, Господи, – молился в одиночестве Сидор. – Я и человеком-то был не очень хорошим. Но за что же мне такое наказание?! Я жить хочу, а не глистов проклятых в себе выкармливать! Господи, смилуйся надо мной!
Но, видимо, ответа на молитвы не было. Потому что Сидора каждую ночь терзали сны, где полчища червей королевской крови выходили из его растерзанной плоти и покрывали всю землю. Планета оказывалась под властью червяков, и виновен в этом был не кто иной, как Сидор.
Сидор плохо спал и без радости просыпался. Он перестал совершать длительные прогулки по Дворцу Ремесла (а раньше эти променады доставляли ему истинное удовольствие), отказывался встречаться с Госпожой Ведьм, мало ел, не читал даже детективов знаменитой писательницы Марьи Днепровой, словом, впал в жестокую ипохондрию.
Это, безусловно, волновало Дарью Белинскую. Дело в том, что она узнала от Денизы о чувствах Сидора и о чувствах самой Денизы. Парадокс имелся налицо: Сидор Акашкин нравился Денизе Грэм! И прекрасная, но несчастная Дениза любила и страдала оттого, что с ее плешивым Сидором творится нечто невообразимое! И Дарья решила поговорить с Денизой, чтобы расставить все точки и двоеточия.
Разговор проходил в рабочем кабинете Дарьи. Герцог Рупрехт при разговоре не присутствовал. Такая деликатная тема могла касаться только женщин.
Госпожа Ведьм приказала сервировать чайный стол на двоих, оглядела себя в зеркало, осталась довольна осмотром и по кристаллу вызвала к себе госпожу Денизу Грэм.
Та явилась незамедлительно. Дениза воистину была хороша. Длинное платье из темно-изумрудного атласа изящно обтекало ее точеную фигуру. По подолу была пущена вышивка бисером и стразами. Скромно и стильно. Волосы Дениза уложила в сложную прическу и заколола магическими шпильками – такие шпильки никогда не позволяли прическе растрепываться.
Дениза Грэм почтительно поклонилась Госпоже Ремесла и села за чайный столик. В воздухе плавали ароматы лимона и корицы – Дарья приказала заварить точно такой же чай, какой пила на приеме у главаря гонконгской мафии.
– Я рада видеть вас, Дениза, – сказала Дарья, сделав глоток.
– Благодарю вас, Госпожа Ведьм.
– Не будьте столь официальны. Мы давно знаем друг друга.
– Хорошо, Дарья. Для чего вы вызвали меня?
– Поговорить. Попить чаю. Мы слишком обременены делами, чтобы позволить себе вот так, в спокойной обстановке… Особенно вы, Дениза. Ваши «авантюринки» согнали с вас семь потов. Вы сильно похудели в последнее время.
– Я решила попробовать новую диету…
– Дениза, вам не надо от меня ничего скрывать. Ваша диета называется Сидор Акашкин?
Красавица в изумрудном платье покраснела и принялась нервно теребить край скатерти.
– Ну же, Дениза, сознайтесь! – подбодрила женщину Дарья.
Дениза оставила в покое скатерть и сказала решительно:
– Вы правы, Дарья. Мне нравится Сидор. Может быть, даже не только нравится…
– И у вас это серьезно?
– Похоже, что да, – жалко улыбнулась Дениза.
– Ну хорошо… И все-таки интересно, что вы в нем нашли? Он страшненький как мадагаскарский таракан.
– Некоторые люди без ума от мадагаскарских тараканов. А также пауков-сенокосцев и жаб.
Дарья засмеялась.
– Тогда в чем проблема? Сидор равнодушен к вам?
– Нет, наоборот, он просто без ума от меня.
– Так давайте устроим вашу свадьбу. Я так люблю устраивать свадьбы!
– Ах, если бы… В последнее время Сидор отдалился от меня. Он замкнулся! Что делать, я не знаю!
– Говорите, замкнулся… Кажется, я знаю, в чем причина.
– Скажите мне, Дарья, не томите!
– Но это весьма неприятная причина. Вас она может шокировать.
– Я ведьма, Дарья. Вряд ли что-то может шокировать ведьму.
– Что ж, хорошо. Знайте же: Сидора избрала своим носителем Королева солитеров.
– Простите, я не совсем поняла…
– Чего уж непонятного. Сидор просто кишит ленточными червями. Видимо, это наказание ниспослано за прошедшие журналистские грехи…
– Ленточными червями?! То есть…
– Ну да, у него глисты. Самым натуральным образом. Но, скажем так, глисты не простые, а золотые. Королевской крови.
– Вы в этом совершенно уверены?
– Абсолютно. Я видела, как Королева солитеров выходила из тела Сидора и как заползала обратно.
– То есть через-з…
– Дениза, будьте благоразумны. Она ведь все-таки Королева. Она выходила через грудь Сидора. Как инопланетянин в каком-нибудь фантасмагорическом фильме. Полагаю, на данный момент Королева сильно размножилась. Ведь она попала в благоприятную среду.
– Это ужасно, ужасно!
– Что ж, неприятно узнавать правду о предмете обожания, верно? Но я обязана была вас предупредить.
Дениза зарыдала:
– О несчастный! О мой бедный маленький Сидор! Так попасться в лапы коварного существа! Но я найду способ тебя вылечить!
Дарья внимательно посмотрела на рыдающую Денизу:
– Дениза, будьте благоразумны. Зачем вам такой кандидат в мужья?
– Именно, и только такой. Я вылечу его, я сумею победить Королеву солитеров. Я изгоню из тела моего Сидора всякую хворь. И тогда мы поженимся. Ничто не разлучит нас!
– Ну коли так… Дерзайте, Дениза. Поговорите с ним. Скажите, что хотите помочь. Только будьте осторожны – Королева солитеров наверняка любит подслушивать. Ей вовсе не улыбается перспектива быть изгнанной с насиженного места в Сидоровом теле.
– Я буду осторожна, – сказала Дениза. – Но как же нам тогда общаться с Сидором?
– Через CMC-сообщения, – пробормотала Дарья и тут же воскликнула: – А что, это мысль! Не сможет же эта червячина читать эсэмэски!
– Но разве у Сидора есть сотовый телефон?
– Нет, так будет. Вот и попробуете переписываться.
…Телефон Сидору раздобыли в самое ближайшее время и намекнули, что нужен он для общения с самым близким человеком. Сидор вздохнул и подумал о Денизе. Ну как он сможет позвонить ей? Проклятая Королева отслеживает все его разговоры, все, даже самые невинные, словечки! И чуть что – прободная язва Сидору обеспечена!
Но тут телефон мелодично тренькнул: «Новое СМС-сообщение».
Сидор нажал нужную кнопку и прочел:
«Дорогой Сидор! Мы можем общаться таким образом. Это конфиденциально. Напишите мне. Ваша Дениза».
Сидор радостно выдохнул и запрыгал пальцами по кнопкам:
«Дениза, дорогая, как я рад Вам! Не думайте, что я разлюбил Вас, просто у меня есть тайна, о которой не принято говорить в обществе».
Ответ пришел немедленно:
«Эта тайна – Королева солитеров?»
Сидор вздрогнул:
«Да!»
«Не волнуйтесь. Я не стала меньше симпатизировать Вам. Наоборот, я хочу Вам помочь избавиться от этой… тайны».
«Но как?! Она меня уничтожает!»
«Я решу этот вопрос. А пока живите так, словно ничего не произошло».
«Хорошо. Я безумно люблю Вас, Дениза».
«Вы мне тоже небезразличны, Сидор».
После этой стрельбы эсэмэсками Сидор счастливо заснул, он в последнее время вообще спал много, – видимо, Королева специально впрыскивала в кровь Сидора снотворные токсины.
Сначала Сидору снились светлые сны – ему наконец-то вручают Пулицеровскую премию за большой вклад в развитие журналистики, и он возвращается в родной город Щедрый, овеянный славой. Причем возвращается не один – Дениза Грэм дала согласие стать его женой, они роскошно отметили свою свадьбу в Норвегии, и вот после свадебного путешествия…
Сидору снится, что и квартира его перестала быть убогой жилплощадью. Как по волшебству появился у Сидора двухэтажный особняк с балконом, готическим эркером и витражами на окнах. Словом, благодать невероятная. И Дениза, облачившись в скромное домашнее платье, жарит ему, Сидору, на их прекрасной обширной кухне пожарские котлеты. Ну чем не дивный сон? Сидор сидит за обеденным столом, жует какой-то салатик в предвкушении котлет, воспетых еще Пушкиным, и наконец Дениза подносит ему тарелку с пышущими жаром и ароматом котлетками.
– Приятного аппетита, милый, – ласково говорит Дениза.
Сидор хватается за вилку, отламывает кусочек котлетки, и тут вся прелесть сна нарушается. Потому что из котлеты выползает Королева солитеров и говорит Сидору, мерзко растягивая ротовое отверстие:
– Задумал от меня избавиться, Сидор, мерзавец! Ничего у тебя не выйдет! Я тебя до костей обглодаю, а с тобой не расстанусь. Кто моих деток кормить будет?!
Сидор в ужасе оборачивается – вся кухня полна червями, черви захватили и бедную Денизу, которая отбивается от них сковородкой. И дальше Сидору снится, что он скелет. Обглоданный и выеденный скелет, и с пальцев его падают черви на пол их с Денизой обветшавшего жилища.
Сидор проснулся с отчаянным криком. И схватился за живот – там будто кто-то резал ножом все его внутренности.
– Пощады! – возопил Сидор. – Пощады!
Рука его вспухла и разродилась Королевой солитеров. Злодейка, как всегда, была в короне и при свите из четырех солидных червяков.
– Что я тебе сделал?! – закричал в отчаянии Сидор. – Ты что меня мучаешь?!
– Не ори, – по-королевски отрезала Королева. – Мучаю, потому что тебе, Сидор, профилактика нужна.
– Какая, к бесу, профилактика?!
– А такая. Чтоб ты не забывал, кто я. И чтоб не забывал, кто теперь ты. Ты – мой носитель, и больше никто. А то я твои сны подсмотрела…
– Ты подсмотрела мои сны?!
– Да. А что такого? Я в тебе живу и имею право на культурные развлечения. Так вот, твои сны я просмотрела, и они мне не понравились. Лауреатом, видишь ли, он хочет быть. Жениться. Ха-ха! Котлетки кушать. Трижды ха-ха!
– Ты подсмотрела мои сны?! Как ты могла?! Как У тебя совести хватило?!
– Чего? Совести? Совести у червей нет, на то они и черви. Рожденный ползать – ползай! Это, кстати, Сидор, и тебя касается. Ишь чего захотел – красивой жизни! Не будет у тебя красивой жизни, как ни старайся. Потому что вся твоя жизнь теперь посвящена мне и моим детям. Запомнил это?
– Запомнил. Боль убери.
– Сейчас. Потерпи минуточку. Я насчет ваших с Денизой CMC-сообщений. Не надейся, что я их прочесть не сумею. Я русские буквы очень даже хорошо выучила за то время, пока в тебе жила. Так что никуда тебе, Сидор, от меня не деться. Запомни это хорошенько!
Королева вползла обратно. Боль тут же прекратилась. Но Сидор, откинувшийся в изнеможении на подушки, этого даже не заметил. Он плакал над своими разбитыми мечтами. Ему никогда не освободиться от проклятой Королевы! Ему уготована роль кормильца глистов – фу, позор и стыд! Об этом ни в одном приличном обществе невозможно заговорить! Да и как говорить, если проклятая Королева даже СМС-сообщения читает!
Сидором вновь овладела тоска, да такая, что хоть вешайся. Он думал, думал, да и повесился – прямо у себя в комнате. Хорошо, что его комната все еще была снабжена камерой видеонаблюдения и Сидора вовремя вынули из петли и откачали.
– Что ты задумал, любимый? – рыдая, спрашивала его Дениза. – Зачем хотел расстаться с жизнью?!
– Ты все понимаешь, дорогая, – шептал Сидор. – Я уже не человек. Я только носитель. Зачем мне жить? Она читает даже наши эсэмэски!
– Все равно я спасу тебя! – порывисто обняла Сидора Дениза. – Или я не ведьма!
После этого разговора Дениза попросила очередной аудиенции у Госпожи Ведьм.
– Дарья, – сказала Дениза, едва сдерживая слезы, – Сидору все хуже. Мы не можем медлить в деле его освобождения от засилья проклятых червей.
(Надо сказать, что аудиенция проходила тайно, в изолированной комнате, куда не мог заползти ни один червяк.)
Дамы помолчали. Затем Дарья сказала:
– Что ж… Как это ни тяжело и ни рискованно, но надо браться за изгнание.
– Вы хотите сказать – ритуал изгнания?
– Да. Он ведь есть.
– Но он создан для простых… червей. А тут Королева.
– Ничего. Постараемся его усовершенствовать. И добавим побольше расплавленной ртути. Думаю, Королеве это понравится. Но Сидору – ни слова, ни намека! Да и вообще никому. У меня такое ощущение, что эти червяки по всему Дворцу Ремесла ползают.
– Да, у меня такое же ощущение.
– Вот. Так что будем предельно осторожны.
– Но что мы скажем, если нас спросят? К чему, мол, мы готовимся.
– К ритуалу Третьего Посвящения. Вот так.
– А что это за ритуал?
– А я и сама не знаю. Главное – говорить с умным и таинственным видом, тогда все поверят и отвяжутся.
– Дарья, вы гений.
– Приходится, когда обычные глистогонные препараты не помогают…
– Увы, это не смешно.
– А разве я смеюсь?
…Подготовка к ритуалу изгнания Королевы солитеров проводилась в глубокой тайне. Дениза встречалась с Сидором лишь изредка и на несколько минут – чтобы, не дай святая Вальпурга, не выдать ничем своей причастности к великому действу.
Кстати о святой Вальпурге. Она, будучи святой, сама узнала о том, что Сидор страдает от солитеров, и предложила Дарье свои молитвенные услуги. Так что ритуал подкреплялся еще и молитвенной помощью. Святая Вальпурга пообещала, что не даст уйти живым ни одному солитеру.
И вот решающий день наступил. С утра Сидору подали обычный завтрак, чтобы Королева ничего не заподозрила. Сидор без аппетита поел, хотя в желудке и сосало – он знал, что кормит не себя, а противных тварей, расплодившихся в его теле.
После завтрака он прилег с книгой на тахту. Книга была интересная – «История энвольтования», но Сидору не читалось. Некое волнение, предчувствие снедало его. И тут в его комнату вошла Элли, та самая забавная девочка-«авантюринка».
– Привет, Элли, – сказал Сидор. – Вот уж не ожидал тебя увидеть.
– Мне просто нужна эта книга, – указала Элли на «Историю энвольтования». – Я заберу, ладно?
– Ладно. Но тогда мне надо придумать, что читать.
– Сходи в библиотеку. Там сейчас нет студенток, тихо, спокойно. Подберешь себе то, что надо.
– Да, ты права. Пойду прогуляюсь. А то я совсем отвык гулять.
Сидор кое-как нацепил на себя приличный костюм и пошел в библиотеку.
Едва он вошел в библиотеку, как понял, что здесь что-то не так. В библиотеке горели факелы, пахло благовониями, стеллажи были занавешены черной тканью, а на полу начерчены тайные знаки и символы.
– Кажется, я не вовремя, – пробормотал Сидор, но тут путь ему преградила святая Вальпурга и, воздев руки к небу, сказала:
– Тот, кто создал на земле и на небе всякую тварь, да подчинит воле человеческой тех, кто взбунтовался!
Сидор почувствовал слабость. Ему показалось, что он едва стоит на ногах.
– Что здесь происходит? – спросил он.
И тут навстречу ему вышли Дарья и Дениза в ритуальных черных одеждах, с ритуальными украшениями на груди и голове. Они отдернули одну занавеску, и в глубине стеллажей Сидор увидел стол, окруженный защитной пентаграммой.
– Ложись на этот стол, Сидор! – в один голос приказали Дарья и Дениза.
Тут же боль пронизала тело Сидора от макушки до пят.
– Вы погубите меня! – закричал Сидор.
Но Дениза понимала, что это кричит не Сидор, а Королева солитеров.
– Ложись! – рявкнула она.
Сидор лег, корчась от боли. Женщины в два счета сорвали с него одежду и принялись рисовать на теле охранительные знаки. Это немного утихомирило боль.
– Вы мучаете меня, – простонал Сидор.
– Это еще не мучение! – сказала Дениза. Она принесла серебряные цепи и приковала Сидора за руки и за ноги. А святая Вальпурга в это время заклинала:
– Чистое серебро, святое серебро, доброе серебро, принеси пользу, освяти путь, лиши всякой нечистоты!
Дарья поднесла к губам Сидора чашу с темной водой, пахнущей травами, и потребовала:
– Пей! Пей во имя собственной жизни!
– Нет! – проревел Сидор. Точнее, это был не его голос.
– Пей! Заставь себя!
Сидор как-то извернулся и припал к чаше губами. Сделал большой глоток.
– Пей! Пей! Пей!
А святая Вальпурга шептала:
– Да будет сие питье в пользу, в очищение души и тела, в освящение помыслов и деяний…
Сидор, мучаясь и прерываясь на крик, все-таки выпил чашу до конца.
– Вот и хорошо, – порадовалась Дарья.
– Главное, ничего не бойся, дорогой, – пробормотала Дениза. – И будешь спасен.
– Я умираю, – полуутвердительно-полувопросительно спросил Сидор, но ведьмы не ответили.
– Мне было больно, а теперь хорошо, – проговорил несчастный журналист. – Все тело легкое, как перышко. Дениза, я люблю тебя!
– Я тоже тебя люблю, сокровище мое, – прошептала Дениза. – Мой лысый тараканчик…
– Ах, какие кругом пейзажи красивые… – восхитился Сидор. – Это как вы сделали?
– Это все магия, дорогой, – плача, проговорила Дениза.
– А вот поле гиацинтов! Целое поле гиацинтов! Какой аромат! – воскликнул Сидор. – Я бы все подарил их тебе, любимая!
– Спасибо, Сидор, – проговорила Дениза.
– Дарья, с вами я тоже поделился бы, – великодушно сказал Сидор. – О, что я вижу! Какой прекрасный дворец!
– Из золота или из серебра дворец? – быстро поинтересовалась Дарья.
– Из серебра… Нет, нет, из чистого золота! Какая кра-со-та… – прошептал Сидор.
И дыхание отлетело от его уст.
– Все. Он увидел золотой дворец, – четко сказала Дарья. – Яд подействовал как надо. У нас есть четверть часа, чтобы изгнать тварь и восстановить жизнь Сидора. Дениза, приготовьте ароматницу.