Страница:
– Господи, за что мне это, – стонал Сидор, скорчившись на диване. – Доктора! Воды! Лимонада!
В дверь его комнаты постучали. Стук отозвался в голове Сидора громовыми раскатами. Словно кто-то кувалдой бил по железной крыше…
– Войдите, – простонал Сидор.
И не поверил своим глазам, когда дверь открылась и в комнату вошла его обожаемая Дениза.
– Здравствуйте, Сидор, – сказала она с легким акцентом. – Я вижу, вы плохо себя чувствуете.
– О Дениза, – простонал Сидор. – Если бы вы знали…
– Я знаю, – спокойно сказала Дениза.
В руке она держала запотевший бокал, в котором что-то булькало и пузырилось.
– Выпейте вот это. – Дениза протянула Сидору бокал. – Вам сразу же станет легче, поверьте.
Но Сидор так ослабел, что не мог принять бокал из рук Денизы. Пришлось красавице самой поить незадачливого журналиста.
Когда Сидор осушил бокал до дна, то почувствовал себя и впрямь лучше.
– О, вы чародейка, Дениза, – сказал он искренне.
– Конечно, чародейка. А еще я очень наблюдательна. Мне по долгу службы приходится присматривать за всеми своими подопечными. В том числе и за Элли Клод. В последнее время эта девочка часто бродила около склада приворотных зелий, вот я и навесила на ее волосы маячок. Что ж поделать, вынужденная мера, я должна знать, чем озабочены мои воспитанники. Но когда я увидела на складе приворотных зелий еще и вас…
– Простите, Дениза.
– Нет ничего криминального в том, чтобы употребить то или иное зелье. Госпожа Ведьм не одобряет этого, но и не запрещает. В конце концов, каждый хоть раз да мечтал о волшебстве приворотного зелья. Но надо помнить, что приворотные зелья бывают разные.
– Каким было то, которое мы выпили с Элли?
– «Эликсир любви к божеству». Вы выпили «Эликсир любви к божеству». Обрели священную любовь. Это очень сильное приворотное зелье, но оно имеет и сильные побочные действия. Например, галлюцинации. Ведь вы с Элли грезили на одну и ту же тему – пребывания языческими богами неких отсталых племен…
– Да, что-то такое в этом роде, – пробормотал Сидор, краснея. – Но откуда же мы могли знать?
– Вам просто не следовало с этим связываться. Ведь теперь в течение двух недель вас будут беспокоить сны, в которых вы – бог. И просыпаться вы будете окончательно разбитым.
– О нет, нет, – запричитал Сидор.
– Не отчаивайтесь так. От всякого зелья есть спасение в другом зелье. Каждое утро я буду приходить к Элли и к вам, чтобы напоить вот этой жидкостью. Вам ведь легче от нее?
– Да, да, гораздо легче, спасибо.
– К сожалению, у этого зелья тоже имеется побочный эффект.
– Какой?
– Тот, кто употребил это зелье, в течение часа будет говорить только правду. Этим я воспользуюсь и спрошу вас, Сидор: зачем вам понадобилось приворотное зелье? Кого вы хотели приворожить?
Сидор понял, что не может солгать. А еще он понял, что не в состоянии лежать на кровати в присутствии любимой женщины.
– Так кого же? – настойчиво повторила Дениза.
Сидор встал и поправил воротничок рубашки:
– Вас.
– Меня-а? – Госпожа Дениза изумилась так, что и сказать нельзя.
– Да, вас, – кивнул Сидор, краснея. – Я полюбил вас, Дениза, с тех пор как увидел. Я потерял покой. Я понимаю, что вам нет дела до такого, как я, но даже у такого, как я, должна быть надежда.
– Сидор, что вы говорите… Вы замечательный человек. Добрый, мягкий, скромный. А я… Я вся в работе, для меня нет ничего, что существовало бы вне моей лаборатории. Понимаете?
– Понимаю, – вздохнул Сидор.
– Милый, милый Сидор, не огорчайтесь так! Я ведь еще не сказала вам «нет»…
Сидор воспрянул духом:
– Это верно! Правда, вы не сказали мне и «да»…
– Милый Сидор, вы мне очень симпатичны, поверьте. И поэтому я говорю вам «я подумаю». Договорились? Вы ведь не будете меня торопить с решением?
– Вы подарили мне надежду, Дениза, как я могу торопить вас! – с пылом юного влюбленного воскликнул Сидор. – Я буду ждать вашего ответа хоть до седых волос!
– Ну… Обещаю, что ждать не придется долго. Знаете, Сидор, я немного романтична, и мне бы хотелось…
– Цветы, бриллианты, шампанское?!
– Нет… Совершите ради меня какой-нибудь добрый поступок, Сидор. Что-нибудь высокочеловечное. И тогда… Тогда вы услышите мой ответ.
– Я приложу все усилия, – заверил чародейку Сидор.
– Хорошо, – ослепительно улыбнулась Дениза. – Но пока отдыхайте. Через полчаса завтрак в Большой сиреневой столовой, там и встретимся. А пока я вас покину, не буду мешать вашим размышлениям…
И Дениза невесомо скользнула к двери, отворила ее и вышла, плотно прикрыв за собой.
– О боже! – вскричал Акашкин и принялся рвать на себе остатки волос. – Она сказала, что подумает! О счастье! О радость! Неужели такая женщина может подарить свою любовь мне?! А почему, кстати, и нет? Я не красавец и по уму не Жорес Алферов, но все-таки что-то из себя представляю. Я могу написать книгу, книга может меня прославить, и эту славу я положу к ногам Денизы. Кроме того, Дениза удивительно мудра и проницательна, раз разглядела во мне что-то! Держись, Акашкин! Держш-ш-шихсь… Ш-што это такое?
Акашкин упал на пол, скрученный новым приступом боли. Хотел приложить ладони к раскаленным вискам и увидел, как на левой ладони растет ало-розовый бугорок. Его затрясло, и тут бугорок прорвался. Из ладони Сидора медленно и с достоинством выползал здоровенный белесо-золотистый червь с маленькой короной на голове.
– Королева солитеров, – пробормотал Сидор.
– Как хорошо, что ты обо мне еще не забыл, Сидор, малыш, – услышал Акашкин перед тем, как потерять от боли сознание.
Без сознания он пролежал недолго. Ему пригрезилось, что он со всех сторон окружен белыми отвратительными червями, и Сидор, застонав, попытался встать.
– Эй, поосторожнее! – услыхал он голос Королевы. – Не подави моих деток.
Сидор сел и открыл глаза. По всему полу и даже по стенам ползали крупные белесые черви с золочеными спинками.
– Это мои дети, – сказала Королева солитеров. – Но также это и твои дети, Сидор, потому что вывелись они из твоей плоти.
– Нет! Только не это!
– Сидор, не закрывай глаза на истину. Мы с тобой достаточно долгое время провели вместе. И хорошо узнали друг друга. А это удобный повод к заключению брачного союза. Поверь, я буду тебе идеальной женой, Сидор, как была до этого идеальным симбионтом. Ты ведь совершенно не чувствовал меня в своем организме. А я между тем навела порядок в твоей печени и двенадцатиперстной кишке. Согласись, мало кто из человеческих женщин способен на это… И еще: мне так было удобно в твоем теле, Сидор! И я не собираюсь с этим телом расставаться. И наши детки – тоже. Верно, детки?
Черви на миг все, как один, повернули головы к Сидору и сказали хором:
– Мы тебя любим, папочка.
Сидора замутило.
– Спокойней, Сидор, спокойней, – сказала Королева солитеров. – Ты должен принять меня и детей как данность, ведь мы выбрали тебя для высокой миссии быть нашим носителем.
– А нельзя ли мне от этой миссии как-нибудь отказаться? – в отчаянии спросил Сидор. – Что, других кандидатов нет?
– Интересные ты вещи говоришь, дорогой, – возмутилась Королева солитеров. – Значит, как терпеть муки размножения – так это в твоем организме, а как пожинать сладкие плоды единства – так в другом. Нет, Сидор, я не так устроена! Я верна тому, кого выбрала в свои носители.
– Я совершенно не обижусь, если вы будете мне неверны, – приложив руку к сердцу, сказал Сидор. – Кто я такой? Ничтожный журналисток с пробивающейся лысиной. А вы?! Вы Королева, более того, Королева-мать. Вам по рангу полагается кто-нибудь не ниже президента.
– Не дури мне мозги, Сидор, – сказала Королева солитеров. – У президентов знаешь какая медпрофилактика? Они ж стерильные и внутри и снаружи, не подступиться. Нет, Сидор, крепко мы с тобой повязаны. И не вздумай от меня лечиться. Пиперазина адипинат не поможет и гельминтокс тоже, сразу говорю. Запомни мое жизненное кредо, Сидор: со мной по-хорошему, и я тебе бок не проем. Запомнил?
– Запомнил, – бледнея, сказал Сидор.
– Вот и ладненько. И еще запомни: я наблюдаю за каждым твоим шагом. Так что ты от меня в санэпидемстанцию не убежишь. И чародейка твоя тебе тоже не поможет. Так, дети, быстро все обратно в папу. Обедать пора.
И Сидор снова потерял сознание. А когда очнулся, никаких червей вокруг не было. Только на левой ладони имелось небольшое покраснение…
Глава 8
В дверь его комнаты постучали. Стук отозвался в голове Сидора громовыми раскатами. Словно кто-то кувалдой бил по железной крыше…
– Войдите, – простонал Сидор.
И не поверил своим глазам, когда дверь открылась и в комнату вошла его обожаемая Дениза.
– Здравствуйте, Сидор, – сказала она с легким акцентом. – Я вижу, вы плохо себя чувствуете.
– О Дениза, – простонал Сидор. – Если бы вы знали…
– Я знаю, – спокойно сказала Дениза.
В руке она держала запотевший бокал, в котором что-то булькало и пузырилось.
– Выпейте вот это. – Дениза протянула Сидору бокал. – Вам сразу же станет легче, поверьте.
Но Сидор так ослабел, что не мог принять бокал из рук Денизы. Пришлось красавице самой поить незадачливого журналиста.
Когда Сидор осушил бокал до дна, то почувствовал себя и впрямь лучше.
– О, вы чародейка, Дениза, – сказал он искренне.
– Конечно, чародейка. А еще я очень наблюдательна. Мне по долгу службы приходится присматривать за всеми своими подопечными. В том числе и за Элли Клод. В последнее время эта девочка часто бродила около склада приворотных зелий, вот я и навесила на ее волосы маячок. Что ж поделать, вынужденная мера, я должна знать, чем озабочены мои воспитанники. Но когда я увидела на складе приворотных зелий еще и вас…
– Простите, Дениза.
– Нет ничего криминального в том, чтобы употребить то или иное зелье. Госпожа Ведьм не одобряет этого, но и не запрещает. В конце концов, каждый хоть раз да мечтал о волшебстве приворотного зелья. Но надо помнить, что приворотные зелья бывают разные.
– Каким было то, которое мы выпили с Элли?
– «Эликсир любви к божеству». Вы выпили «Эликсир любви к божеству». Обрели священную любовь. Это очень сильное приворотное зелье, но оно имеет и сильные побочные действия. Например, галлюцинации. Ведь вы с Элли грезили на одну и ту же тему – пребывания языческими богами неких отсталых племен…
– Да, что-то такое в этом роде, – пробормотал Сидор, краснея. – Но откуда же мы могли знать?
– Вам просто не следовало с этим связываться. Ведь теперь в течение двух недель вас будут беспокоить сны, в которых вы – бог. И просыпаться вы будете окончательно разбитым.
– О нет, нет, – запричитал Сидор.
– Не отчаивайтесь так. От всякого зелья есть спасение в другом зелье. Каждое утро я буду приходить к Элли и к вам, чтобы напоить вот этой жидкостью. Вам ведь легче от нее?
– Да, да, гораздо легче, спасибо.
– К сожалению, у этого зелья тоже имеется побочный эффект.
– Какой?
– Тот, кто употребил это зелье, в течение часа будет говорить только правду. Этим я воспользуюсь и спрошу вас, Сидор: зачем вам понадобилось приворотное зелье? Кого вы хотели приворожить?
Сидор понял, что не может солгать. А еще он понял, что не в состоянии лежать на кровати в присутствии любимой женщины.
– Так кого же? – настойчиво повторила Дениза.
Сидор встал и поправил воротничок рубашки:
– Вас.
– Меня-а? – Госпожа Дениза изумилась так, что и сказать нельзя.
– Да, вас, – кивнул Сидор, краснея. – Я полюбил вас, Дениза, с тех пор как увидел. Я потерял покой. Я понимаю, что вам нет дела до такого, как я, но даже у такого, как я, должна быть надежда.
– Сидор, что вы говорите… Вы замечательный человек. Добрый, мягкий, скромный. А я… Я вся в работе, для меня нет ничего, что существовало бы вне моей лаборатории. Понимаете?
– Понимаю, – вздохнул Сидор.
– Милый, милый Сидор, не огорчайтесь так! Я ведь еще не сказала вам «нет»…
Сидор воспрянул духом:
– Это верно! Правда, вы не сказали мне и «да»…
– Милый Сидор, вы мне очень симпатичны, поверьте. И поэтому я говорю вам «я подумаю». Договорились? Вы ведь не будете меня торопить с решением?
– Вы подарили мне надежду, Дениза, как я могу торопить вас! – с пылом юного влюбленного воскликнул Сидор. – Я буду ждать вашего ответа хоть до седых волос!
– Ну… Обещаю, что ждать не придется долго. Знаете, Сидор, я немного романтична, и мне бы хотелось…
– Цветы, бриллианты, шампанское?!
– Нет… Совершите ради меня какой-нибудь добрый поступок, Сидор. Что-нибудь высокочеловечное. И тогда… Тогда вы услышите мой ответ.
– Я приложу все усилия, – заверил чародейку Сидор.
– Хорошо, – ослепительно улыбнулась Дениза. – Но пока отдыхайте. Через полчаса завтрак в Большой сиреневой столовой, там и встретимся. А пока я вас покину, не буду мешать вашим размышлениям…
И Дениза невесомо скользнула к двери, отворила ее и вышла, плотно прикрыв за собой.
– О боже! – вскричал Акашкин и принялся рвать на себе остатки волос. – Она сказала, что подумает! О счастье! О радость! Неужели такая женщина может подарить свою любовь мне?! А почему, кстати, и нет? Я не красавец и по уму не Жорес Алферов, но все-таки что-то из себя представляю. Я могу написать книгу, книга может меня прославить, и эту славу я положу к ногам Денизы. Кроме того, Дениза удивительно мудра и проницательна, раз разглядела во мне что-то! Держись, Акашкин! Держш-ш-шихсь… Ш-што это такое?
Акашкин упал на пол, скрученный новым приступом боли. Хотел приложить ладони к раскаленным вискам и увидел, как на левой ладони растет ало-розовый бугорок. Его затрясло, и тут бугорок прорвался. Из ладони Сидора медленно и с достоинством выползал здоровенный белесо-золотистый червь с маленькой короной на голове.
– Королева солитеров, – пробормотал Сидор.
– Как хорошо, что ты обо мне еще не забыл, Сидор, малыш, – услышал Акашкин перед тем, как потерять от боли сознание.
Без сознания он пролежал недолго. Ему пригрезилось, что он со всех сторон окружен белыми отвратительными червями, и Сидор, застонав, попытался встать.
– Эй, поосторожнее! – услыхал он голос Королевы. – Не подави моих деток.
Сидор сел и открыл глаза. По всему полу и даже по стенам ползали крупные белесые черви с золочеными спинками.
– Это мои дети, – сказала Королева солитеров. – Но также это и твои дети, Сидор, потому что вывелись они из твоей плоти.
– Нет! Только не это!
– Сидор, не закрывай глаза на истину. Мы с тобой достаточно долгое время провели вместе. И хорошо узнали друг друга. А это удобный повод к заключению брачного союза. Поверь, я буду тебе идеальной женой, Сидор, как была до этого идеальным симбионтом. Ты ведь совершенно не чувствовал меня в своем организме. А я между тем навела порядок в твоей печени и двенадцатиперстной кишке. Согласись, мало кто из человеческих женщин способен на это… И еще: мне так было удобно в твоем теле, Сидор! И я не собираюсь с этим телом расставаться. И наши детки – тоже. Верно, детки?
Черви на миг все, как один, повернули головы к Сидору и сказали хором:
– Мы тебя любим, папочка.
Сидора замутило.
– Спокойней, Сидор, спокойней, – сказала Королева солитеров. – Ты должен принять меня и детей как данность, ведь мы выбрали тебя для высокой миссии быть нашим носителем.
– А нельзя ли мне от этой миссии как-нибудь отказаться? – в отчаянии спросил Сидор. – Что, других кандидатов нет?
– Интересные ты вещи говоришь, дорогой, – возмутилась Королева солитеров. – Значит, как терпеть муки размножения – так это в твоем организме, а как пожинать сладкие плоды единства – так в другом. Нет, Сидор, я не так устроена! Я верна тому, кого выбрала в свои носители.
– Я совершенно не обижусь, если вы будете мне неверны, – приложив руку к сердцу, сказал Сидор. – Кто я такой? Ничтожный журналисток с пробивающейся лысиной. А вы?! Вы Королева, более того, Королева-мать. Вам по рангу полагается кто-нибудь не ниже президента.
– Не дури мне мозги, Сидор, – сказала Королева солитеров. – У президентов знаешь какая медпрофилактика? Они ж стерильные и внутри и снаружи, не подступиться. Нет, Сидор, крепко мы с тобой повязаны. И не вздумай от меня лечиться. Пиперазина адипинат не поможет и гельминтокс тоже, сразу говорю. Запомни мое жизненное кредо, Сидор: со мной по-хорошему, и я тебе бок не проем. Запомнил?
– Запомнил, – бледнея, сказал Сидор.
– Вот и ладненько. И еще запомни: я наблюдаю за каждым твоим шагом. Так что ты от меня в санэпидемстанцию не убежишь. И чародейка твоя тебе тоже не поможет. Так, дети, быстро все обратно в папу. Обедать пора.
И Сидор снова потерял сознание. А когда очнулся, никаких червей вокруг не было. Только на левой ладони имелось небольшое покраснение…
Глава 8
ПОГОДА ПОРТИТСЯ
Ирина и Юля подружились. На почве превращения мужчин в стиральные машины и вообще прикладной магии. Юля учила Ирину азам колдовства. Так, всяким мелочам: как порчу навести и как снять, как найти потерянную или украденную вещь, как по фотографии бизнес улучшить… Ирина внимала Юле со всем пылом неофита, едва прикоснувшегося к тайному знанию.
– Стерва ты, стерва, – сказал как-то утром Ирине ее теперь всегда трезвый муж. – До чего ты меня довела вместе со своей колдуньей. Что я, пить бы не бросил, если б ты меня по-хорошему не попросила?
– Я тебя уже миллион раз и просила и умоляла, – резонно ответила Ирина. Она как раз училась левитировать предметы, и большая тяжелая стеклянная сахарница плавала в воздухе в опасной близости от головы Ирининого мужа. – А ты на мои просьбы тьфу. Вот теперь узнаешь, что такое настоящая женщина.
– Настоящая женщина – это «Мисс Вселенная», а не ты, жаба, – в сердцах сказал муж. – Я и пил-то только потому, что трезвому на твою морду и смотреть-то противно!
– Ах так! – спокойно сказала Ирина, вернув сахарницу на ее место на полке в шкафчике. – Значит, я у тебя такая образина, что лошади испугаются. Что же ты со мной живешь? Собирай вещички и отправляйся на все четыре стороны.
– Как это? – удивился муж.
– А так. Квартира эта моя, так что тебе нет в ней никакой доли. Развод оформим позже, что нам эта бюрократия. Живи, где хочешь и с кем хочешь.
Игорь озадаченно потоптался на свежевымытом линолеуме:
– Ирк, ты что, серьезно это?
– Совершенно серьезно, – сказала Ирина. – Я твою свободу ущемлять не собираюсь.
– Ах ты, так и разэтак! Значит, как пить бросить – тут ты мою свободу ущемить не боялась, а теперь, видишь ли…
Ирина вздохнула:
– Придется мне с тобой откровенно поговорить, дорогой.
– Да уж, сделай одолжение.
– Видишь ли, – начала Ирина, – когда я у Юли просила от пьянства тебя избавить, я тебя еще очень любила. Просто сил не было как любила.
– А, понятно! Теперь, значит, разлюбила!
– Разлюбила. Сама удивляюсь, что такого я в тебе раньше находила.
– Стерва!
– Может, и стерва, да и ты не слишком хорош.
– Для тебя-то я хорош был!
– Поначалу. А теперь…
– Может, ты себе любовника завела? Ты скажи, скажи, мне ведь это только из спортивного интереса важно.
– Нет, не завела я себе любовника. Просто надоел ты мне, и все. И потом… Как я уважать тебя могу, если ты, чуть что, в стиральную машину превращаешься. Ну какой ты мужик?
– Да ведь это ты, сволочь, вместе с Юлей своей жизнь мне изломала! Убить вас мало!
– Убьешь – в тюрьму сядешь, так что и не мылься. А жизнь я ломать тебе не собираюсь. Давай разойдемся по-хорошему.
– А в машину я по-прежнему буду превращаться?
– По-прежнему. Тебе же лучше, дорогой, никакой выпивки, никаких дурных компаний…
– Вот что, – сказал Игорь. – Хочешь от меня избавиться, так?
– Так. В общих чертах.
– Тогда требуй от своей Юли, чтоб она с меня заклятие сняла. А иначе я…
– Ну что ты? Что?
– С собой покончу. Удавлюсь вон в ванной. И записку оставлю: «В моей смерти прошу винить подлую жену и ее подлую подругу!» Вас по судам затаскают.
– Не затаскают, – раздался в кухне третий голос. – Если из-за каждого придурка в суд бежать, судьям спать некогда будет…
Это, разумеется, была Юля.
Она любила такие вот неожиданные появления. Выглядели они вполне безобидно, но нервы изматывали за здорово живешь. Ирина к таким выходкам привыкла, а вот ее супруг…
– Чур меня, – сказал Игорь, глядя на затянутую в джинсовый сарафан Юлю. – Явилась, ведьма.
Юля чарующе улыбнулась:
– Не прошена, не звана, а вот вам она. Что, Ирин, опять твой благоверный кобенится?
– Нет, – сказала Ирина. – Я ему предлагаю разойтись по-хорошему.
– А он что?
– По-хорошему не хочет. Ему трезвый образ жизни не нравится. Хочет он, чтобы ты его расколдовала.
– А иначе?
– Повеситься угрожает.
– Ну что я скажу тебе, Иринка: мужик твой, тебе решать. Я его, конечно, могу расколдовать, но ведь ты с ним потом всю жизнь мучиться будешь.
– А не буду, – сказала Ирина. – Пускай расколдовывается и вещички сразу собирает.
– Ох, стервы вы, стервы, – сказал Игорь. – Расколдовывайте давайте.
– А обещаешь, что уйдешь от Иринки?
– Не уйду, – сказал Игорь, – а убегу. Как спринтер.
– Слово даешь?
– Даю.
– Ну и хорошо.
Юля хлопнула в ладоши, отчего между ее ладонями проскочила молния. Запахло как после грозы. Юля развела руки и проговорила:
– Эко, эко, азарак!
По комнате прошел огненный вихрь, а потом все стихло. Ирина сидела, вжавшись в табуретку. Игорь вцепился в подоконник.
– Все, – сказала Юля. – Больше не будешь превращаться в стиральную машину, как выпьешь.
– Ну спасибо, – выдавил Игорь.
– Не благодари. Превращаться ты ни в кого не будешь, но водка для тебя всякую прелесть потеряет. Равно как коньяк и прочие алкогольные напитки. Возымеешь к ним такое отвращение, что предпочтешь жизнь трезвенника.
– Мы так не договаривались, – сказал обиженный в лучших стремлениях и пораженный в правах муж.
– А я вообще ни с кем не договариваюсь, – холодно сказала Юля. – Я сама решаю, что человеку дать, а от чего избавить. Понятно? И лучше тебе, миляга, со мной и с твоей бывшей супругой больше не связываться.
– Это я уже понял, – сказал Игорь. – Пойду вещи собирать.
– Зачем трудиться? – Юля щелкнула пальцами – в дверях обрисовались два объемистых клетчатых чемодана. – Здесь все твое барахло, можешь даже не проверять. Забирай и вали отсюда.
– Ну и отлично, – сказал Игорь. – Прощевайте, девушки.
Он подхватил чемоданы, вышел в коридор, открыл дверь и был таков.
В квартире сразу появилась какая-то удивительная тишина – весомая, объемная, священная. Удивительная просто!
– Вот и все, – сказала Юля Ирине. – Избавилась ты от своего кровопийцы. Погоди, ты что, плачешь, что ли?!
– Да я так, – всхлипнула Ирина и потянулась за носовым платком. – Просто вспомнила, сколько лет на него потратила, а он… Он, наверное, и не любил-то меня вовсе.
– Конечно, не любил. Иначе не умотал бы с такой скоростью. Наверняка у него на стороне кто-то есть. Так что взбодрись, Иринка, и давай чаю попьем. А кроме чаю, есть у меня к тебе разговор, дорогая моя.
Ирина постаралась перестать всхлипывать и поставила чайник на плиту.
– Что это такое? – удивилась Юля. – Я же тебя учила, как чайник ладонью нагревать! Забыла?
– Извини, – сказала Ирина, вытирая платком глаза. – Забыла.
– Ну ничего. Я тебя понимаю. – Юля встала и приложила ладонь к боку чайника, тот сразу закипел, фырча и плюясь кипятком. – Вот, можно заваривать.
Она достала чашки, сахарницу (в квартире Ирины Юля хозяйничала как в своей собственной), коробку с шоколадными рулетами…
– Прошу к столу! – весело пригласила Юля. – Долой слезы по недостойным мужчинам! Поговорим о достойных!
– Где их сейчас найдешь, достойных, – вздохнула Ирина. – Впрочем, я это так, к слову. Уж лучше жить без мужика. Сама себе хозяйка.
– Ой, Иринка, не лги ни себе, ни мне! – Юля откусила кусок рулета и аппетитно зачавкала. – Ты из таких женщин, которые без мужского внимания хиреют и чахнут. Это ж по тебе видно. А еще у тебя психология прислужницы – любишь ты мужикам прислуживать.
– Вот еще, ничего подобного!
– Ладно, не красней. Есть у меня идея. Найду я тебе жениха.
– Это какого же? Принца на белом коне?
– Принца, да. А белый конь – это принципиально?
Ирина улыбнулась, от ее улыбки Юля незаметно поморщилась. Ее раздражало почему-то, что люди улыбаются. Хотя в принципе что такое улыбка? Сокращение мимических мышц лица, не более того.
– Где ж ты возьмешь мне принца, Юленька? – спросила Ирина.
– Там же, где и себе, – ответила Юля. – На ярмарке женихов. Ты думаешь, я по Даниле плакать буду? Не дождется!
– Ну хорошо, допустим, есть такая ярмарка. Только как мы на нее попадем?
– Элементарно. Через ОВС.
– ОВС?
– Общая Ведьмовская Сеть, – пояснила Юля. – У меня кристалл как раз настроен. Сейчас я его вызову.
Юля трижды хлопнула в ладоши, воскликнула: «Актиэль, явись!», и на кухне Ирины на столе оказался чудесного переливчатого цвета магический кристалл. Ирина залюбовалась сияющей сферой – по магическому кристаллу засияло в ее глазах.
– Вот, кстати, – сказала Юля, – сейчас ты и научишься пользоваться магическим кристаллом.
– Ой, Юля, мне как-то неудобно.
– Неудобно знаешь что?
– Знаю.
– Вот то-то. Присаживайся.
Волшебная сфера оказалась на столе аккурат посреди чайных чашек, и потому все происходящее напомнило Ирине сценку безумного чаепития из Льюиса Кэрролла.
Юля положила обе руки на кристалл. Теперь сияние шло сквозь ее ладони и пальцы.
– Кристалл активирован, – раздался гнусненький неживой голосок. – Введите пароль.
– Крысолов, – сказала Юля.
– Принято. Цель посещения ОВС?
– Поиск.
– Объект поиска?
– Женихи-принцы. – Как при этом Юле удавалось сохранять абсолютно неулыбчивое лицо – просто загадка. Впрочем, мы уже писали, что у Юли были проблемы с улыбкой.
– Объект поиска принят. Поиск начат, – пропищал кристалл. – Будут ли какие-либо особые ограничения?
– Нам требуются русскоговорящие женихи категории «человек», – пояснила Юля.
– Принято. Поиск завершен. На данный момент существует только один русскоговорящий принц категории «человек». Называть имя, фамилию, место жительства?
– Да!
– Даниил Ствольников, возраст двадцать лет, место жительства – город Щедрый.
– Крысолов? – прошептала Юля. – Принц? Ничего себе… Так, ладно. Дезактивируйся.
Она сняла ладони с кристалла, и тот погас.
– Вот новость так новость, – сердито сказала Юля. – Данила – принц! Ничего у нас с принцами не выходит, Иринка! Но погоди, может, еще выйдет… Пей чай с рулетом.
Кристалл снова засветился. Зеленоватым светом.
– В чем дело, что такое? – удивилась Юля.
– Юля! Юленька! – завопил кристалл голосом Изяслава Радомировича Торчкова. – Наконец-то мне удалось вас найти! Какое счастье!
– Не сказала бы, – промолвила рассерженная Юля. – Чего вы хотите, Изяслав Радомирович? Я сейчас занята.
– Я не отниму у вас много времени, Юля. Но нам нужно обязательно встретиться лично. И как можно скорее!
– Где же мы встретимся?
– На Желтом мысу, через полчаса. Вас устраивает, Юленька?
– Устраивает. Хотя я бы предпочла японский ресторан.
– Но в нашем городе нет японских ресторанов!
– Это-то и плохо, Изяслав Радомирович! Ладно, ждите. Через полчаса я буду на Желтом мысу. Отключайтесь.
Кристалл погас.
– Не получается у нас нормального чаепития, – сказала Юля Ирине. – Но ты не отчаивайся. И жениха мы тебе найдем, и все проблемы твои решим. Кстати, у тебя помело дома есть?
– В смысле метла?
– В смысле помело. На котором летать. А то я свое сломала…
– Нет, помела у меня нет…
– Жаль, ну ничего, обойдусь собственными силами. Не скучай.
И Юля исчезла, будто и не было ее в этой квартире.
Ирина допила остывший чай, доела рулет, прибралась на кухне. Из головы не шли принцы…
Ирина вышла из кухни и направилась в спальню. Здесь стоял старинный шкаф, в дверь которого было вделано огромное зеркало. Ирина сбросила старенький халатик и принялась придирчиво себя осматривать.
Хм. Для своего возраста она вообще-то прекрасно сохранилась. Фигура стройная, ноги скорее длинные, чем короткие. Грудь высокая, бедра изящные. Почему она раньше ничего этого не замечала?
– Да потому что был Игорь. А он всегда звал меня коровой! Как я еще мычать не начала, непонятно. Хватит! Хватит думать о том, что прошло и не вернется. Теперь надо думать о будущем!
И Ирина начала думать о будущем. Во-первых, она открыла шкаф и вытрясла на кровать весь свой немудреный гардероб. Хм. Да разве на такое тряпье заманишь русскоговорящего принца?
Нет, сказала себе Ирина, надо радикально меняться. Перекрасить волосы, купить в хорошем магазине приличное платье (а лучше два) и не бояться пользоваться косметикой. Вон Юля – вообще девочка с обложки, хоть все ее и считают злой колдуньей. Злая не злая – а Ирине она определенно помогла. Если бы не Юля, Ирина так и прозябала бы с пьяницей мужем…
Интересно, а зачем Юлю так срочно вызвал к себе Изяслав Радомирович Торчков, бывший мэр города Щедрого?..
Что ж, дорогой читатель, нам это тоже интересно. Поэтому мы оставляем Ирину, которая робко красит губы ярко-алой помадой, и направляемся на Желтый мыс, где назначили приватную встречу Изяслав Радомирович и Юля.
Желтый мыс был, как всегда, уныл и сумрачен. Даже краски лета не расцвечивали его желтушной бледности. На Желтом мысу традиционно проводили свои сборища и как бы шабаши юные, не очень талантливые ведьмы, поэтому здесь в изобилии водились конфетные фантики (юные ведьмы еще не научились прибирать за собой) и плохо вычерченные пентаграммы (юные ведьмы все делали по книжкам, и это заметно). Но зато кто-то приволок на Желтый мыс несколько плетеных стульев и столик с облупившейся полировкой, – видимо, хотели придать хоть некое подобие уюта.
На эти стулья и уселись Изяслав Радомирович и Юля (под Торчковым стул предательски заскрипел). Жара унялась, из леса тянуло зеленой, травяной прохладой, так что сейчас находиться на Желтом мысу было одно удовольствие.
– Итак, – начала Юля безо всяких предисловий. – Для чего вы хотели меня видеть?
Изяслав Радомирович поерзал, еще раз испытав стул на прочность.
– Видите ли, Юленька… Дело, которое привело меня к вам, крайне щекотливого свойства…
– Изяслав Радомирович, по-моему, мы договорились, когда делили власть над Щедрым: я номинально правлю, а все дела вершите вы. По сути, вы – мэр города Щедрого. Мне эта должность и эта власть не так уж и нужны. Других забот хватает.
– Я все понимаю, Юленька. Но дело, о котором я решился с вами поговорить, столь щекотливого свойства, что…
– Давайте без реверансов. Что от меня лично требуется?
– Видите ли, Юленька… У нас в Щедром существует небольшой заводик резино-технических изделий. Там недавно сменилось руководство…
– И вы хотите это руководство прибрать к рукам?
– Нет, нет. Проблема в том, что рабочим завода вот уже полгода не выдают заработную плату. Прежнее руководство проворовалось и село, а новому… Новому просто неоткуда взять денег на оплату труда рабочих. Все фонды пусты, федеральный бюджет не выделяет дотаций, словом, картина самая мрачная.
– Ну, надо поговорить с рабочими, возможно, они поймут ситуацию.
– Ох, сколько уже было таких разговоров, Юленька, вы не представляете! Рабочие устали от пустых слов и пустых обещаний.
– Давайте я с ними поговорю…
– Боюсь, это не принесет результата. Видите ли, Юленька, десять рабочих этого завода вчера объявили голодовку. До тех пор, пока им не выплатят всю зарплату. Среди голодающих – пять женщин, и одна из них, по слухам, беременна. В общем, ситуация самая некрасивая. Представьте, если об этом узнают журналисты из Центра. Начнется шумиха, судебное разбирательство, а разве это нам нужно? Ведь тогда могут узнать, что вся управа города в рыбьем виде по аквариуму шастает…
– Я могу превратить их обратно. Хотите?
– Нет, нет, не хочу, это так пикантно – управа города в виде аквариумных рыбок…
– То-то же.
– Но с голодающими надо что-то делать. Тем более что в любой момент их инициативу могут подхватить и остальные работники завода.
– Я поняла, – медленно сказала Юля. – Надо где-то достать деньги и выплатить всем зарплату. Договориться бы с эльфами! Или гномами! У них всегда золота полным-полно. Обменяли бы на валюту, и нет проблемы… Что вы смотрите на меня как на дурочку, Изяслав Радомирович?
– Что вы, Юля, я вовсе не так смотрю. Я сочувствую вашему благородному порыву, но также понимаю, что в ситуации вы совсем не разбираетесь.
– Что значит – «не разбираюсь»?
– А то, дорогая Юленька, что выплатить сейчас заводу деньги мы не можем! Даже если деньги и найдутся. У нас в городском бюджете столько финансовых прорех, которые предстоит залатать. И тратить деньги на зарплату… Это просто несерьезно.
– Тогда я вас не понимаю. Что вам от меня нужно, если не деньги?
– А вот сейчас я все и объясню, дорогая Юленька. Дорогая моя ведьма Улиания.
– Я тоже знаю ваше Истинное Имя, колдун Котоха.
– И это хорошо! Так мы быстрее поймем друг друга! Дорогая ведьма, я знаю, что вы владеете неким артефактом.
– Вы говорите о Лунной арфе элементалей, почтенный колдун?
– Именно! Именно! Вы ведь храните ее?
– Стерва ты, стерва, – сказал как-то утром Ирине ее теперь всегда трезвый муж. – До чего ты меня довела вместе со своей колдуньей. Что я, пить бы не бросил, если б ты меня по-хорошему не попросила?
– Я тебя уже миллион раз и просила и умоляла, – резонно ответила Ирина. Она как раз училась левитировать предметы, и большая тяжелая стеклянная сахарница плавала в воздухе в опасной близости от головы Ирининого мужа. – А ты на мои просьбы тьфу. Вот теперь узнаешь, что такое настоящая женщина.
– Настоящая женщина – это «Мисс Вселенная», а не ты, жаба, – в сердцах сказал муж. – Я и пил-то только потому, что трезвому на твою морду и смотреть-то противно!
– Ах так! – спокойно сказала Ирина, вернув сахарницу на ее место на полке в шкафчике. – Значит, я у тебя такая образина, что лошади испугаются. Что же ты со мной живешь? Собирай вещички и отправляйся на все четыре стороны.
– Как это? – удивился муж.
– А так. Квартира эта моя, так что тебе нет в ней никакой доли. Развод оформим позже, что нам эта бюрократия. Живи, где хочешь и с кем хочешь.
Игорь озадаченно потоптался на свежевымытом линолеуме:
– Ирк, ты что, серьезно это?
– Совершенно серьезно, – сказала Ирина. – Я твою свободу ущемлять не собираюсь.
– Ах ты, так и разэтак! Значит, как пить бросить – тут ты мою свободу ущемить не боялась, а теперь, видишь ли…
Ирина вздохнула:
– Придется мне с тобой откровенно поговорить, дорогой.
– Да уж, сделай одолжение.
– Видишь ли, – начала Ирина, – когда я у Юли просила от пьянства тебя избавить, я тебя еще очень любила. Просто сил не было как любила.
– А, понятно! Теперь, значит, разлюбила!
– Разлюбила. Сама удивляюсь, что такого я в тебе раньше находила.
– Стерва!
– Может, и стерва, да и ты не слишком хорош.
– Для тебя-то я хорош был!
– Поначалу. А теперь…
– Может, ты себе любовника завела? Ты скажи, скажи, мне ведь это только из спортивного интереса важно.
– Нет, не завела я себе любовника. Просто надоел ты мне, и все. И потом… Как я уважать тебя могу, если ты, чуть что, в стиральную машину превращаешься. Ну какой ты мужик?
– Да ведь это ты, сволочь, вместе с Юлей своей жизнь мне изломала! Убить вас мало!
– Убьешь – в тюрьму сядешь, так что и не мылься. А жизнь я ломать тебе не собираюсь. Давай разойдемся по-хорошему.
– А в машину я по-прежнему буду превращаться?
– По-прежнему. Тебе же лучше, дорогой, никакой выпивки, никаких дурных компаний…
– Вот что, – сказал Игорь. – Хочешь от меня избавиться, так?
– Так. В общих чертах.
– Тогда требуй от своей Юли, чтоб она с меня заклятие сняла. А иначе я…
– Ну что ты? Что?
– С собой покончу. Удавлюсь вон в ванной. И записку оставлю: «В моей смерти прошу винить подлую жену и ее подлую подругу!» Вас по судам затаскают.
– Не затаскают, – раздался в кухне третий голос. – Если из-за каждого придурка в суд бежать, судьям спать некогда будет…
Это, разумеется, была Юля.
Она любила такие вот неожиданные появления. Выглядели они вполне безобидно, но нервы изматывали за здорово живешь. Ирина к таким выходкам привыкла, а вот ее супруг…
– Чур меня, – сказал Игорь, глядя на затянутую в джинсовый сарафан Юлю. – Явилась, ведьма.
Юля чарующе улыбнулась:
– Не прошена, не звана, а вот вам она. Что, Ирин, опять твой благоверный кобенится?
– Нет, – сказала Ирина. – Я ему предлагаю разойтись по-хорошему.
– А он что?
– По-хорошему не хочет. Ему трезвый образ жизни не нравится. Хочет он, чтобы ты его расколдовала.
– А иначе?
– Повеситься угрожает.
– Ну что я скажу тебе, Иринка: мужик твой, тебе решать. Я его, конечно, могу расколдовать, но ведь ты с ним потом всю жизнь мучиться будешь.
– А не буду, – сказала Ирина. – Пускай расколдовывается и вещички сразу собирает.
– Ох, стервы вы, стервы, – сказал Игорь. – Расколдовывайте давайте.
– А обещаешь, что уйдешь от Иринки?
– Не уйду, – сказал Игорь, – а убегу. Как спринтер.
– Слово даешь?
– Даю.
– Ну и хорошо.
Юля хлопнула в ладоши, отчего между ее ладонями проскочила молния. Запахло как после грозы. Юля развела руки и проговорила:
– Эко, эко, азарак!
По комнате прошел огненный вихрь, а потом все стихло. Ирина сидела, вжавшись в табуретку. Игорь вцепился в подоконник.
– Все, – сказала Юля. – Больше не будешь превращаться в стиральную машину, как выпьешь.
– Ну спасибо, – выдавил Игорь.
– Не благодари. Превращаться ты ни в кого не будешь, но водка для тебя всякую прелесть потеряет. Равно как коньяк и прочие алкогольные напитки. Возымеешь к ним такое отвращение, что предпочтешь жизнь трезвенника.
– Мы так не договаривались, – сказал обиженный в лучших стремлениях и пораженный в правах муж.
– А я вообще ни с кем не договариваюсь, – холодно сказала Юля. – Я сама решаю, что человеку дать, а от чего избавить. Понятно? И лучше тебе, миляга, со мной и с твоей бывшей супругой больше не связываться.
– Это я уже понял, – сказал Игорь. – Пойду вещи собирать.
– Зачем трудиться? – Юля щелкнула пальцами – в дверях обрисовались два объемистых клетчатых чемодана. – Здесь все твое барахло, можешь даже не проверять. Забирай и вали отсюда.
– Ну и отлично, – сказал Игорь. – Прощевайте, девушки.
Он подхватил чемоданы, вышел в коридор, открыл дверь и был таков.
В квартире сразу появилась какая-то удивительная тишина – весомая, объемная, священная. Удивительная просто!
– Вот и все, – сказала Юля Ирине. – Избавилась ты от своего кровопийцы. Погоди, ты что, плачешь, что ли?!
– Да я так, – всхлипнула Ирина и потянулась за носовым платком. – Просто вспомнила, сколько лет на него потратила, а он… Он, наверное, и не любил-то меня вовсе.
– Конечно, не любил. Иначе не умотал бы с такой скоростью. Наверняка у него на стороне кто-то есть. Так что взбодрись, Иринка, и давай чаю попьем. А кроме чаю, есть у меня к тебе разговор, дорогая моя.
Ирина постаралась перестать всхлипывать и поставила чайник на плиту.
– Что это такое? – удивилась Юля. – Я же тебя учила, как чайник ладонью нагревать! Забыла?
– Извини, – сказала Ирина, вытирая платком глаза. – Забыла.
– Ну ничего. Я тебя понимаю. – Юля встала и приложила ладонь к боку чайника, тот сразу закипел, фырча и плюясь кипятком. – Вот, можно заваривать.
Она достала чашки, сахарницу (в квартире Ирины Юля хозяйничала как в своей собственной), коробку с шоколадными рулетами…
– Прошу к столу! – весело пригласила Юля. – Долой слезы по недостойным мужчинам! Поговорим о достойных!
– Где их сейчас найдешь, достойных, – вздохнула Ирина. – Впрочем, я это так, к слову. Уж лучше жить без мужика. Сама себе хозяйка.
– Ой, Иринка, не лги ни себе, ни мне! – Юля откусила кусок рулета и аппетитно зачавкала. – Ты из таких женщин, которые без мужского внимания хиреют и чахнут. Это ж по тебе видно. А еще у тебя психология прислужницы – любишь ты мужикам прислуживать.
– Вот еще, ничего подобного!
– Ладно, не красней. Есть у меня идея. Найду я тебе жениха.
– Это какого же? Принца на белом коне?
– Принца, да. А белый конь – это принципиально?
Ирина улыбнулась, от ее улыбки Юля незаметно поморщилась. Ее раздражало почему-то, что люди улыбаются. Хотя в принципе что такое улыбка? Сокращение мимических мышц лица, не более того.
– Где ж ты возьмешь мне принца, Юленька? – спросила Ирина.
– Там же, где и себе, – ответила Юля. – На ярмарке женихов. Ты думаешь, я по Даниле плакать буду? Не дождется!
– Ну хорошо, допустим, есть такая ярмарка. Только как мы на нее попадем?
– Элементарно. Через ОВС.
– ОВС?
– Общая Ведьмовская Сеть, – пояснила Юля. – У меня кристалл как раз настроен. Сейчас я его вызову.
Юля трижды хлопнула в ладоши, воскликнула: «Актиэль, явись!», и на кухне Ирины на столе оказался чудесного переливчатого цвета магический кристалл. Ирина залюбовалась сияющей сферой – по магическому кристаллу засияло в ее глазах.
– Вот, кстати, – сказала Юля, – сейчас ты и научишься пользоваться магическим кристаллом.
– Ой, Юля, мне как-то неудобно.
– Неудобно знаешь что?
– Знаю.
– Вот то-то. Присаживайся.
Волшебная сфера оказалась на столе аккурат посреди чайных чашек, и потому все происходящее напомнило Ирине сценку безумного чаепития из Льюиса Кэрролла.
Юля положила обе руки на кристалл. Теперь сияние шло сквозь ее ладони и пальцы.
– Кристалл активирован, – раздался гнусненький неживой голосок. – Введите пароль.
– Крысолов, – сказала Юля.
– Принято. Цель посещения ОВС?
– Поиск.
– Объект поиска?
– Женихи-принцы. – Как при этом Юле удавалось сохранять абсолютно неулыбчивое лицо – просто загадка. Впрочем, мы уже писали, что у Юли были проблемы с улыбкой.
– Объект поиска принят. Поиск начат, – пропищал кристалл. – Будут ли какие-либо особые ограничения?
– Нам требуются русскоговорящие женихи категории «человек», – пояснила Юля.
– Принято. Поиск завершен. На данный момент существует только один русскоговорящий принц категории «человек». Называть имя, фамилию, место жительства?
– Да!
– Даниил Ствольников, возраст двадцать лет, место жительства – город Щедрый.
– Крысолов? – прошептала Юля. – Принц? Ничего себе… Так, ладно. Дезактивируйся.
Она сняла ладони с кристалла, и тот погас.
– Вот новость так новость, – сердито сказала Юля. – Данила – принц! Ничего у нас с принцами не выходит, Иринка! Но погоди, может, еще выйдет… Пей чай с рулетом.
Кристалл снова засветился. Зеленоватым светом.
– В чем дело, что такое? – удивилась Юля.
– Юля! Юленька! – завопил кристалл голосом Изяслава Радомировича Торчкова. – Наконец-то мне удалось вас найти! Какое счастье!
– Не сказала бы, – промолвила рассерженная Юля. – Чего вы хотите, Изяслав Радомирович? Я сейчас занята.
– Я не отниму у вас много времени, Юля. Но нам нужно обязательно встретиться лично. И как можно скорее!
– Где же мы встретимся?
– На Желтом мысу, через полчаса. Вас устраивает, Юленька?
– Устраивает. Хотя я бы предпочла японский ресторан.
– Но в нашем городе нет японских ресторанов!
– Это-то и плохо, Изяслав Радомирович! Ладно, ждите. Через полчаса я буду на Желтом мысу. Отключайтесь.
Кристалл погас.
– Не получается у нас нормального чаепития, – сказала Юля Ирине. – Но ты не отчаивайся. И жениха мы тебе найдем, и все проблемы твои решим. Кстати, у тебя помело дома есть?
– В смысле метла?
– В смысле помело. На котором летать. А то я свое сломала…
– Нет, помела у меня нет…
– Жаль, ну ничего, обойдусь собственными силами. Не скучай.
И Юля исчезла, будто и не было ее в этой квартире.
Ирина допила остывший чай, доела рулет, прибралась на кухне. Из головы не шли принцы…
Ирина вышла из кухни и направилась в спальню. Здесь стоял старинный шкаф, в дверь которого было вделано огромное зеркало. Ирина сбросила старенький халатик и принялась придирчиво себя осматривать.
Хм. Для своего возраста она вообще-то прекрасно сохранилась. Фигура стройная, ноги скорее длинные, чем короткие. Грудь высокая, бедра изящные. Почему она раньше ничего этого не замечала?
– Да потому что был Игорь. А он всегда звал меня коровой! Как я еще мычать не начала, непонятно. Хватит! Хватит думать о том, что прошло и не вернется. Теперь надо думать о будущем!
И Ирина начала думать о будущем. Во-первых, она открыла шкаф и вытрясла на кровать весь свой немудреный гардероб. Хм. Да разве на такое тряпье заманишь русскоговорящего принца?
Нет, сказала себе Ирина, надо радикально меняться. Перекрасить волосы, купить в хорошем магазине приличное платье (а лучше два) и не бояться пользоваться косметикой. Вон Юля – вообще девочка с обложки, хоть все ее и считают злой колдуньей. Злая не злая – а Ирине она определенно помогла. Если бы не Юля, Ирина так и прозябала бы с пьяницей мужем…
Интересно, а зачем Юлю так срочно вызвал к себе Изяслав Радомирович Торчков, бывший мэр города Щедрого?..
Что ж, дорогой читатель, нам это тоже интересно. Поэтому мы оставляем Ирину, которая робко красит губы ярко-алой помадой, и направляемся на Желтый мыс, где назначили приватную встречу Изяслав Радомирович и Юля.
Желтый мыс был, как всегда, уныл и сумрачен. Даже краски лета не расцвечивали его желтушной бледности. На Желтом мысу традиционно проводили свои сборища и как бы шабаши юные, не очень талантливые ведьмы, поэтому здесь в изобилии водились конфетные фантики (юные ведьмы еще не научились прибирать за собой) и плохо вычерченные пентаграммы (юные ведьмы все делали по книжкам, и это заметно). Но зато кто-то приволок на Желтый мыс несколько плетеных стульев и столик с облупившейся полировкой, – видимо, хотели придать хоть некое подобие уюта.
На эти стулья и уселись Изяслав Радомирович и Юля (под Торчковым стул предательски заскрипел). Жара унялась, из леса тянуло зеленой, травяной прохладой, так что сейчас находиться на Желтом мысу было одно удовольствие.
– Итак, – начала Юля безо всяких предисловий. – Для чего вы хотели меня видеть?
Изяслав Радомирович поерзал, еще раз испытав стул на прочность.
– Видите ли, Юленька… Дело, которое привело меня к вам, крайне щекотливого свойства…
– Изяслав Радомирович, по-моему, мы договорились, когда делили власть над Щедрым: я номинально правлю, а все дела вершите вы. По сути, вы – мэр города Щедрого. Мне эта должность и эта власть не так уж и нужны. Других забот хватает.
– Я все понимаю, Юленька. Но дело, о котором я решился с вами поговорить, столь щекотливого свойства, что…
– Давайте без реверансов. Что от меня лично требуется?
– Видите ли, Юленька… У нас в Щедром существует небольшой заводик резино-технических изделий. Там недавно сменилось руководство…
– И вы хотите это руководство прибрать к рукам?
– Нет, нет. Проблема в том, что рабочим завода вот уже полгода не выдают заработную плату. Прежнее руководство проворовалось и село, а новому… Новому просто неоткуда взять денег на оплату труда рабочих. Все фонды пусты, федеральный бюджет не выделяет дотаций, словом, картина самая мрачная.
– Ну, надо поговорить с рабочими, возможно, они поймут ситуацию.
– Ох, сколько уже было таких разговоров, Юленька, вы не представляете! Рабочие устали от пустых слов и пустых обещаний.
– Давайте я с ними поговорю…
– Боюсь, это не принесет результата. Видите ли, Юленька, десять рабочих этого завода вчера объявили голодовку. До тех пор, пока им не выплатят всю зарплату. Среди голодающих – пять женщин, и одна из них, по слухам, беременна. В общем, ситуация самая некрасивая. Представьте, если об этом узнают журналисты из Центра. Начнется шумиха, судебное разбирательство, а разве это нам нужно? Ведь тогда могут узнать, что вся управа города в рыбьем виде по аквариуму шастает…
– Я могу превратить их обратно. Хотите?
– Нет, нет, не хочу, это так пикантно – управа города в виде аквариумных рыбок…
– То-то же.
– Но с голодающими надо что-то делать. Тем более что в любой момент их инициативу могут подхватить и остальные работники завода.
– Я поняла, – медленно сказала Юля. – Надо где-то достать деньги и выплатить всем зарплату. Договориться бы с эльфами! Или гномами! У них всегда золота полным-полно. Обменяли бы на валюту, и нет проблемы… Что вы смотрите на меня как на дурочку, Изяслав Радомирович?
– Что вы, Юля, я вовсе не так смотрю. Я сочувствую вашему благородному порыву, но также понимаю, что в ситуации вы совсем не разбираетесь.
– Что значит – «не разбираюсь»?
– А то, дорогая Юленька, что выплатить сейчас заводу деньги мы не можем! Даже если деньги и найдутся. У нас в городском бюджете столько финансовых прорех, которые предстоит залатать. И тратить деньги на зарплату… Это просто несерьезно.
– Тогда я вас не понимаю. Что вам от меня нужно, если не деньги?
– А вот сейчас я все и объясню, дорогая Юленька. Дорогая моя ведьма Улиания.
– Я тоже знаю ваше Истинное Имя, колдун Котоха.
– И это хорошо! Так мы быстрее поймем друг друга! Дорогая ведьма, я знаю, что вы владеете неким артефактом.
– Вы говорите о Лунной арфе элементалей, почтенный колдун?
– Именно! Именно! Вы ведь храните ее?