Страница:
Советники, которые были старше Дов, принялись спорить с ней. Они говорили, что, однажды предав монархов, Тайбур не может вызывать доверия и в дальнейшем. Но Дов была непоколебима. Али уже убедила ее, что Тайбур заслуживает доверия.
Дов разослала посланцев с письмами к командирам военных сил Короны, размещенным на удаленных островах, а также к восставшим рэка. Ответы приходили медленно. В них были и обещания сдаться, и клятвы продолжать сопротивление. Некоторое количество знатных луаринов поспешило ко двору, торопясь заверить свою новую и некоронованную королеву, что они достойны сохранить свои богатства и земли. Каждый раз, когда возникал этот вопрос, Дов говорила им, что вся собственность подвергнется перераспределению. Луаринам придется довольствоваться меньшими состояниями, чем те, которыми они обладали раньше. Или им придется покинуть Архипелаг. Но большинство решило остаться, особенно после того, как семьи Номру, Балитангов, Фонфала, Обемэков и Томангов начали делить свои собственные земли с теми, кто официально подавал прошение.
Для усмирения тех, кто был не согласен с ее правлением, Дов рассылала войска под командованием Фесгао, Номру и других. Нават, который в эти дни стал носить разноцветные и ужасно безвкусные очки, также отправился убеждать восставших прекратить сражение. Когда лето уже приближалось к концу, сбор урожая стал гораздо более важной задачей, чем война. К концу августа большинство островов решило посмотреть, каково им будет жить под управлением королевы – полурэка по происхождению. Только Иканг и отдельные провинции Малубисанга и Ломбина продолжали сопротивление.
Али в это время пришлось работать гораздо больше, чем во время восстания. Старый кабинет Рубиньяна с прекрасно выполненными картами и множеством полезных книг теперь перешел к Али. Вскоре она решила, что комнаты напротив кабинета нужны ей под кабинеты для ее помощников: Виторсины, Иокс, Олкея и Атисы. Они принимали информацию, приходящую каждый день, и перерабатывали ее в форму, удобную для представления Дов и ее советникам. Когда Али поняла, что может оставить им эту работу, она предприняла путешествие по Архипелагу, обращая бывших шпионов, связанных с заговором рэка, в своих агентов. Она выбирала людей, которые были задействованы в самых разных сферах. К началу сентября королевство было разбито на районы, и в каждом был агент Али, который контролировал территорию.
Одним сентябрьским утром Али проснулась – а она снова заснула, уронив голову на рабочий стол, – оттого, что Трик пищал ей в ухо, а Дов сидела в кресле напротив нее. Али, которая чувствовала себя, словно пьяная, с трудом встала.
– Не надо, – с горечью произнесла Дов. – Когда ты в последний раз спала в постели, а не за рабочим столом?
Али зевнула.
– Недавно, ваше величество.
– А когда ты в последний раз видела Навата?
– Совсем недавно, ваше величество.
Она притронулась к амулету, защищающему от беременности. Али носила его на длинной цепочке и прятала под саронгом и нагрудной повязкой.
– Уже лучше. А когда вы поженитесь?
– Раньше, чем я отложу яйца, – сказала Али, наконец просыпаясь. – А почему ваше величество задает мне такие вопросы?
– Ты собираешься вить гнездо здесь или дома? – поинтересовалась Дов. – Потому что из всех, с кем я работаю, ты – единственная, кто мне не присягал. Ты собираешься вернуться в Торталл?
Али поджала губы. Почему бы Дов не начать этот разговор после любой из тех ночей, когда Али спала в постели?
Наконец она ответила:
– Я не продам ваши секреты другим королевствам, ваше величество.
– Я не поэтому спрашиваю, – резко ответила Дов. Обвившийся вокруг ее горла Секрет пискнул. Королева и маленький темненок были неразлучны с момента первой встречи, совсем как Али и Трик.
Дов посмотрела вниз, на свое загорелое колено.
– Я думала, что ты мой друг, – спокойно добавила она. – А друг мне по-прежнему нужен.
Али вздохнула. Вот и пришло время выбирать будущее.
– Тайбур прекрасно справится с работой главного агента, – ответила она, сворачивая бумаги. – У него очень подходящее для этого мышление.
– До того как на Архипелаге воцарится мир, Тайбур нужен мне в Гвардии Королевы, – ответила Дов. – Там он незаменим. Если на следующей неделе мне придется нанести визит на некоторые острова, я хочу, чтобы Тайбур подготовил мои поездки. И я хочу, чтобы главным агентом была ты.
Али грустно посмотрела на нее.
– Есть обстоятельства, о которых вы не знаете, – сказала она, и все в ней сжалось от волнения. – Обстоятельства, которые делают невозможной мою работу в качестве главного агента. И о которых я, будучи в настоящее время главным агентом, должна вам рассказать.
– Ну так прекрати ходить вокруг да около и расскажи!
На подоконнике сидел Киприот, одетый в куртку и саронг, сотканные словно из меди и бренчащие от украшающих их камней.
– Ты же знаешь, что хочешь этого.
Али хмуро взглянула на него.
– Я думала, ты станешь огромным, если победишь.
– Я огромен, – ответил бог. – То, что ты видишь – это только часть. Моей сущностью пропитан этот дворец, каждый камень здесь и каждая капля. Мой визит сегодня сотворит чудо с цветами.
Али подперла подбородок ладонями:
– Как и навоз.
Киприот прищелкнул языком:
– Почему ты хочешь меня покинуть, моя дорогая? Мы созданы друг для друга, мы идеальная пара: бог и его служитель.
Он посмотрел на Дов.
– Я вижу, ты приказала убрать из дворца статуи моих братьев и сестер, – сказал Киприот, и лицо его выразило неприязнь. – Ты прикажешь разрушить их?
– Может быть, ты можешь себе позволить нанести им обиду, – ответила Дов. – Я не могу. Статуи будут отправлены в храмы Митроса и Богини в Раджмуате и переданы им в собственность. Хочешь, я закажу твою статую? Но у нас считается, что это очень плохая примета.
– Отлить мою статую? Ерунда! – фыркнул бог. – У меня много ипостасей. Ты видишь только одно из моих лиц. Я…
– Огромен, – прервала его Али. – Да, ты это уже говорил.
– Ну и когда великий день? – поинтересовался Киприот у Дов, проигнорировав слова Али. – Когда коронуют мою королеву?
– Через день после зимнего солнцестояния, – ответила Дов, и на лице ее появилась слабая улыбка. – Так что официально мое царствование начнется вместе с рождением нового года.
– С рождением нового солнца, – поправил ее бог. – Не то, чтобы я завидовал ему, бедному парню. Он так пока и не вернул свой щит. У меня есть один вор, очень талантливый… – Киприот поднял бровь. – А, да в итоге… – тут он посмотрел на Али, и в его черных глазах заплясали искры. – Если коронация будет в зимнее солнцестояние, то зарубежные делегации начнут съезжаться в конце октября и останутся на всю зиму. – Тут Киприот вытянул палец. – Ваши монархи посылают с такими делегациями самых доверенных людей. Так что лучше тебе поторопиться и сказать ей.
И Шутник исчез, оставив после себя только медные искры.
– Что он имел в виду? – спросила Дов. У Али было очень тяжело на душе.
– Я бы хотела одновременно рассказать и Винне, если можно, – тихо сказала она. – Я думаю, вы обе должны это услышать. Трик?
Трик уселся на плечо девушки.
– Она идет, – сказал он. Как и другие темнята, розданные людям, темненок Виннамин предпочел остаться с ней, когда герцогиня занялась обустройством дворца.
Ожидая Виннамин, Али и Дов обсуждали предполагаемые поездки Дов на ближайшие острова. Основная проблема заключалась в том, как за ней будет поспевать свита, поскольку Дов собиралась лететь на кударунге, которого назвала Кипри.
– Я вообще не хочу приземляться, пока не буду уверена, что на земле я в безопасности, – объясняла Дов Али, когда в комнату вошла Виннамин.
Герцогиня установила при дворе новую моду: ее темненок дважды обвил волосы леди и завязался бантом. Другие дамы нового двора Дов тоже старались следовать этой моде, впрочем, без особого успеха: темненок мог удерживать волосы гораздо лучше, чем атласная лента.
– Вы хотите что-то обсудить со мной? – сказала Виннамин, усаживаясь в кресло. – Это ведь не плохие новости с дальних островов, правда?
– Тебе придется подождать, – сказал Трик. – Фесгао и Чинаол тоже сейчас придут. Мы заодно скажем и им.
– Почему? – спросила Али.
– Темнята правы, – проговорила Дов. – Они были с нами с самого начала. И, что бы это ни было, они должны все узнать.
Али поежилась в кресле и потихоньку убедилась, что может легко дотянуться и до ножей в своем поясе, и до оружия, спрятанного под крышкой стола. Именно забота о собственной безопасности удерживала ее от того, чтобы давно рассказать все членам заговора рэка. Она чувствовала, что изо всех людей, с которыми она сталкивалась после прибытия на Архипелаг, именно у заговорщиков будет больше всего причин для злости, когда они узнают правду об Али.
– Пока мы ждем… – сказала герцогиня, доставая из кармана свернутый пергамент. Дов и Али тут же узнали этот разборчивый почерк.
– Сарэй! – крикнула Дов и схватила письмо.
Пока Дов с жадностью вчитывалась в строки письма, Винна рассказала Али:
– Они поженились, когда добрались до Картака. Сарэй ждет ребенка, он должен родиться весной.
Герцогиня улыбалась, но губы ее дрожали.
– Если будет мальчик, они назовут его Мекуэном. Их не будет на коронации, но они приедут, как только здесь станет безопасно.
Чинаол пришла прямо с кухни, ее руки были по локоть испачканы в муке. Дов пыталась заставить Чинаол занять какой-нибудь важный пост, но кухарка-рэка отказалась. Ее место на кухне, сказала она Дов. А если кому нужно заговоренное оружие, ее там всегда найдут.
Фесгао прошел следом. Как командир Гвардии Королевы, он получил комнату в здании штаб-квартиры, неподалеку от дворца Риттевонов. Фесгао с головой погрузился в работу и проводил дни совсем как Али: работал с бумагами и решал, что важно, а что нет. Он говорил Али, что с нетерпением ожидает путешествия Дов, ведь это будет приятный перерыв в работе с документами.
Когда Чинаол и Фесгао сели, Али набрала полную грудь воздуха:
– Ваше величество, друзья, – начала она спокойно, по-прежнему держась руками за пояс. – Я не могу быть вашим главным агентом. Я дочь и внучка главных агентов Торталла, а также дочь Защитницы Торталланского короля. Большинству из того, что я знаю, меня научил не бог, – я узнала это, сидя на коленях своего отца. Я не работаю на Торталл. Киприот нашел меня после того, как я по глупости убежала из дома, и велел мне работать с вами. Вот и вся правда.
Али опустила глаза и прислушивалась к малейшему намеку на движение. Ножи она смогла бы достать быстро; но если это будет Фесгао, то потребуется меч, а он лежит под крышкой стола.
Довольно долго, слишком долго, по мнению Али, никто не шевелился и не произносил ни слова. Затем Чинаол поднялась на ноги:
– Если это все, так у меня там две тележки муки с мельницы братьев Диггер. И я хочу, чтобы они мне разъяснили, почему в прошлый раз я нашла песок на дне их мешков.
Али уставилась на нее.
– Это все? – изумленно спросила она. – Или однажды темной ночью я обнаружу, что ты поджидаешь меня с одним из трех тысячи новых ножей, что ты заказала для кухни?
Чинаол округлила глаза.
– Что мне за дело'? Бог выбрал тебя? И сколько раз ты хочешь доказывать, на чьей ты стороне? Как я помню, ты это уже сделала.
И Чинаол пошла к двери. Фесгао крикнул ей:
– Подожди! – Али он сказал: – Ты знаешь, что она права. Бог не свел бы нас с человеком, который работает на другую страну. И я не понимаю, что здесь происходит. Что, тебя отец отшлепает за игры с соседскими детишками?
Фесгао подошел к Чинаол.
– Мне кажется, я просил тысячу ножей для оружейной, – сказал он кухарке.
– Пять сотен – это тебе причитается, а храниться они должны в трапезной, – услышал он в ответ. – Поговори с Кведангой, если хочешь услышать ее стоны по поводу денег, потраченных на прокорм тех, кто этого не стоит.
Али моргнула, потом посмотрела на Винну и Дов.
– Может, рекомендаций бога вам достаточно, ваше величество, – сказала она королеве. Потом повернулась к герцогине, к которой питала большое уважение: – Но, ваша светлость…
Виннамин улыбнулась и встала.
– Чинаол права. Ты более чем доказала, кому ты верна, Али.
Она подошла, нагнулась и поцеловала Али в щеку, окутав ее ароматом духов «Лилия долины».
– Мне ненавистна мысль заставить тебя выбирать между твоей семьей и нами, но и без слов понятно, что нам ты нужна больше.
Она улыбнулась Дов и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Али смотрела на Дов.
– Так ты собираешься быть моим главным агентом или нет? – спросила Дов. – Винна права, нам ты нужна больше. А мы встречались с твоим отцом, правда? В прошлом году на Танаире. Только он представлялся купцом.
– Ваше величество, он лгал, – сказала Али, с сожалением тряхнув головой. – Он все время лжет. Я думаю, иногда он лжет просто для практики.
Дов улыбнулась и встала.
– И чтобы защитить свою дочь, совсем одну, во враждебной стране, – добавила она. – Скажи, пожалуйста, будешь ли ты моим главным агентом? Мне по-прежнему нужен друг.
Али тоже встала и подошла к ней, потом опустилась на колени, взяла руку Дов и прижалась к ней лбом.
– Я буду служить вам всю жизнь, ваше величество, – тихо сказала она, и эти слова шли из глубины сердца. Потом она подняла глаза. – Вы надели пять колец. Вы же обещали никогда не надевать больше трех.
Дов хихикнула.
– Булэй сказала, что так красиво.
Булэй решила, что ей нравится работа телохранителя, и осталась на этом посту.
– Она киприанка, – пояснила Али. – Они носят по двадцать ожерелий на шее и считают это красивым.
Дов сняла с пальца золотое кольцо с камнем – кусочком базальта. В матовом черном камне была видна крошечная медная фигурка кударунга.
– Тогда вот, – сказала Дов, протягивая Али кольцо из своей личной сокровищницы. – Ты будешь его носить.
Али не сразу нашла, что сказать. Она кивнула и надела кольцо на указательный палец. Кто-то постучал в дверь.
– Ваше величество! – послышался голос Нуритин, тщательно произносившей каждый звук. – У вас назначена утренняя аудиенция в Тронном зале. Вы опоздаете на прием.
Дов состроила гримасу и отправилась навстречу своим обязанностям.
Али посмотрела на свой заваленный бумагами стол.
– Ну что ж, – устало сказала она. – Если я остаюсь, мне понадобятся помощники.
Через день после зимнего солнцестояния Тронный зал королевского дворца был залит светом тысячи ламп и свечей. Свет отражался в золотых и серебряных украшениях, в сотнях драгоценностей, шелках и атласе, и в сотнях пар глаз, которые не могли оторваться от помоста. Курились благовония, и облака ароматного дыма плавали под потолком. Когда по залу пробегал ветерок, начинали звенеть колокольчики.
Тайбур Сибигат, капитан Гвардии Королевы, стоял на коленях на второй ступени, ведущей к помосту, и держал над головой подушечку. На ней золотом сиял венец: высокий спереди, словно корона, сзади он представлял собой переплетение медных веточек, и весь был украшен искрами золота. С него свисали нити медных капелек. Довасари Хайминг Темайда Балитанг, одетая в платье из серебристого атласа с черными узорами, протянула руки к Короне, изготовленной по старинным описаниям прежней Короны Архипелага. Руки Дов дрожали, когда она протянула Корону к публике, а затем осторожно опустила себе на голову. Так всегда короновались королевы, поскольку никто не хотел обижать бога, претендуя на его роль.
Публика, и благородного происхождения, и обычного, разразилась громом аплодисментов и приветственных криков, который напугал маленьких крылатых лошадок, взмывших вверх. Они запорхали вокруг королевы, которая стояла, терпеливо ожидая, пока все успокоятся.
В стороне, укрывшись в тени колонны, главный агент издала счастливый вздох и прислонилась к ворону Навату.
Эпилог
Дов разослала посланцев с письмами к командирам военных сил Короны, размещенным на удаленных островах, а также к восставшим рэка. Ответы приходили медленно. В них были и обещания сдаться, и клятвы продолжать сопротивление. Некоторое количество знатных луаринов поспешило ко двору, торопясь заверить свою новую и некоронованную королеву, что они достойны сохранить свои богатства и земли. Каждый раз, когда возникал этот вопрос, Дов говорила им, что вся собственность подвергнется перераспределению. Луаринам придется довольствоваться меньшими состояниями, чем те, которыми они обладали раньше. Или им придется покинуть Архипелаг. Но большинство решило остаться, особенно после того, как семьи Номру, Балитангов, Фонфала, Обемэков и Томангов начали делить свои собственные земли с теми, кто официально подавал прошение.
Для усмирения тех, кто был не согласен с ее правлением, Дов рассылала войска под командованием Фесгао, Номру и других. Нават, который в эти дни стал носить разноцветные и ужасно безвкусные очки, также отправился убеждать восставших прекратить сражение. Когда лето уже приближалось к концу, сбор урожая стал гораздо более важной задачей, чем война. К концу августа большинство островов решило посмотреть, каково им будет жить под управлением королевы – полурэка по происхождению. Только Иканг и отдельные провинции Малубисанга и Ломбина продолжали сопротивление.
Али в это время пришлось работать гораздо больше, чем во время восстания. Старый кабинет Рубиньяна с прекрасно выполненными картами и множеством полезных книг теперь перешел к Али. Вскоре она решила, что комнаты напротив кабинета нужны ей под кабинеты для ее помощников: Виторсины, Иокс, Олкея и Атисы. Они принимали информацию, приходящую каждый день, и перерабатывали ее в форму, удобную для представления Дов и ее советникам. Когда Али поняла, что может оставить им эту работу, она предприняла путешествие по Архипелагу, обращая бывших шпионов, связанных с заговором рэка, в своих агентов. Она выбирала людей, которые были задействованы в самых разных сферах. К началу сентября королевство было разбито на районы, и в каждом был агент Али, который контролировал территорию.
Одним сентябрьским утром Али проснулась – а она снова заснула, уронив голову на рабочий стол, – оттого, что Трик пищал ей в ухо, а Дов сидела в кресле напротив нее. Али, которая чувствовала себя, словно пьяная, с трудом встала.
– Не надо, – с горечью произнесла Дов. – Когда ты в последний раз спала в постели, а не за рабочим столом?
Али зевнула.
– Недавно, ваше величество.
– А когда ты в последний раз видела Навата?
– Совсем недавно, ваше величество.
Она притронулась к амулету, защищающему от беременности. Али носила его на длинной цепочке и прятала под саронгом и нагрудной повязкой.
– Уже лучше. А когда вы поженитесь?
– Раньше, чем я отложу яйца, – сказала Али, наконец просыпаясь. – А почему ваше величество задает мне такие вопросы?
– Ты собираешься вить гнездо здесь или дома? – поинтересовалась Дов. – Потому что из всех, с кем я работаю, ты – единственная, кто мне не присягал. Ты собираешься вернуться в Торталл?
Али поджала губы. Почему бы Дов не начать этот разговор после любой из тех ночей, когда Али спала в постели?
Наконец она ответила:
– Я не продам ваши секреты другим королевствам, ваше величество.
– Я не поэтому спрашиваю, – резко ответила Дов. Обвившийся вокруг ее горла Секрет пискнул. Королева и маленький темненок были неразлучны с момента первой встречи, совсем как Али и Трик.
Дов посмотрела вниз, на свое загорелое колено.
– Я думала, что ты мой друг, – спокойно добавила она. – А друг мне по-прежнему нужен.
Али вздохнула. Вот и пришло время выбирать будущее.
– Тайбур прекрасно справится с работой главного агента, – ответила она, сворачивая бумаги. – У него очень подходящее для этого мышление.
– До того как на Архипелаге воцарится мир, Тайбур нужен мне в Гвардии Королевы, – ответила Дов. – Там он незаменим. Если на следующей неделе мне придется нанести визит на некоторые острова, я хочу, чтобы Тайбур подготовил мои поездки. И я хочу, чтобы главным агентом была ты.
Али грустно посмотрела на нее.
– Есть обстоятельства, о которых вы не знаете, – сказала она, и все в ней сжалось от волнения. – Обстоятельства, которые делают невозможной мою работу в качестве главного агента. И о которых я, будучи в настоящее время главным агентом, должна вам рассказать.
– Ну так прекрати ходить вокруг да около и расскажи!
На подоконнике сидел Киприот, одетый в куртку и саронг, сотканные словно из меди и бренчащие от украшающих их камней.
– Ты же знаешь, что хочешь этого.
Али хмуро взглянула на него.
– Я думала, ты станешь огромным, если победишь.
– Я огромен, – ответил бог. – То, что ты видишь – это только часть. Моей сущностью пропитан этот дворец, каждый камень здесь и каждая капля. Мой визит сегодня сотворит чудо с цветами.
Али подперла подбородок ладонями:
– Как и навоз.
Киприот прищелкнул языком:
– Почему ты хочешь меня покинуть, моя дорогая? Мы созданы друг для друга, мы идеальная пара: бог и его служитель.
Он посмотрел на Дов.
– Я вижу, ты приказала убрать из дворца статуи моих братьев и сестер, – сказал Киприот, и лицо его выразило неприязнь. – Ты прикажешь разрушить их?
– Может быть, ты можешь себе позволить нанести им обиду, – ответила Дов. – Я не могу. Статуи будут отправлены в храмы Митроса и Богини в Раджмуате и переданы им в собственность. Хочешь, я закажу твою статую? Но у нас считается, что это очень плохая примета.
– Отлить мою статую? Ерунда! – фыркнул бог. – У меня много ипостасей. Ты видишь только одно из моих лиц. Я…
– Огромен, – прервала его Али. – Да, ты это уже говорил.
– Ну и когда великий день? – поинтересовался Киприот у Дов, проигнорировав слова Али. – Когда коронуют мою королеву?
– Через день после зимнего солнцестояния, – ответила Дов, и на лице ее появилась слабая улыбка. – Так что официально мое царствование начнется вместе с рождением нового года.
– С рождением нового солнца, – поправил ее бог. – Не то, чтобы я завидовал ему, бедному парню. Он так пока и не вернул свой щит. У меня есть один вор, очень талантливый… – Киприот поднял бровь. – А, да в итоге… – тут он посмотрел на Али, и в его черных глазах заплясали искры. – Если коронация будет в зимнее солнцестояние, то зарубежные делегации начнут съезжаться в конце октября и останутся на всю зиму. – Тут Киприот вытянул палец. – Ваши монархи посылают с такими делегациями самых доверенных людей. Так что лучше тебе поторопиться и сказать ей.
И Шутник исчез, оставив после себя только медные искры.
– Что он имел в виду? – спросила Дов. У Али было очень тяжело на душе.
– Я бы хотела одновременно рассказать и Винне, если можно, – тихо сказала она. – Я думаю, вы обе должны это услышать. Трик?
Трик уселся на плечо девушки.
– Она идет, – сказал он. Как и другие темнята, розданные людям, темненок Виннамин предпочел остаться с ней, когда герцогиня занялась обустройством дворца.
Ожидая Виннамин, Али и Дов обсуждали предполагаемые поездки Дов на ближайшие острова. Основная проблема заключалась в том, как за ней будет поспевать свита, поскольку Дов собиралась лететь на кударунге, которого назвала Кипри.
– Я вообще не хочу приземляться, пока не буду уверена, что на земле я в безопасности, – объясняла Дов Али, когда в комнату вошла Виннамин.
Герцогиня установила при дворе новую моду: ее темненок дважды обвил волосы леди и завязался бантом. Другие дамы нового двора Дов тоже старались следовать этой моде, впрочем, без особого успеха: темненок мог удерживать волосы гораздо лучше, чем атласная лента.
– Вы хотите что-то обсудить со мной? – сказала Виннамин, усаживаясь в кресло. – Это ведь не плохие новости с дальних островов, правда?
– Тебе придется подождать, – сказал Трик. – Фесгао и Чинаол тоже сейчас придут. Мы заодно скажем и им.
– Почему? – спросила Али.
– Темнята правы, – проговорила Дов. – Они были с нами с самого начала. И, что бы это ни было, они должны все узнать.
Али поежилась в кресле и потихоньку убедилась, что может легко дотянуться и до ножей в своем поясе, и до оружия, спрятанного под крышкой стола. Именно забота о собственной безопасности удерживала ее от того, чтобы давно рассказать все членам заговора рэка. Она чувствовала, что изо всех людей, с которыми она сталкивалась после прибытия на Архипелаг, именно у заговорщиков будет больше всего причин для злости, когда они узнают правду об Али.
– Пока мы ждем… – сказала герцогиня, доставая из кармана свернутый пергамент. Дов и Али тут же узнали этот разборчивый почерк.
– Сарэй! – крикнула Дов и схватила письмо.
Пока Дов с жадностью вчитывалась в строки письма, Винна рассказала Али:
– Они поженились, когда добрались до Картака. Сарэй ждет ребенка, он должен родиться весной.
Герцогиня улыбалась, но губы ее дрожали.
– Если будет мальчик, они назовут его Мекуэном. Их не будет на коронации, но они приедут, как только здесь станет безопасно.
Чинаол пришла прямо с кухни, ее руки были по локоть испачканы в муке. Дов пыталась заставить Чинаол занять какой-нибудь важный пост, но кухарка-рэка отказалась. Ее место на кухне, сказала она Дов. А если кому нужно заговоренное оружие, ее там всегда найдут.
Фесгао прошел следом. Как командир Гвардии Королевы, он получил комнату в здании штаб-квартиры, неподалеку от дворца Риттевонов. Фесгао с головой погрузился в работу и проводил дни совсем как Али: работал с бумагами и решал, что важно, а что нет. Он говорил Али, что с нетерпением ожидает путешествия Дов, ведь это будет приятный перерыв в работе с документами.
Когда Чинаол и Фесгао сели, Али набрала полную грудь воздуха:
– Ваше величество, друзья, – начала она спокойно, по-прежнему держась руками за пояс. – Я не могу быть вашим главным агентом. Я дочь и внучка главных агентов Торталла, а также дочь Защитницы Торталланского короля. Большинству из того, что я знаю, меня научил не бог, – я узнала это, сидя на коленях своего отца. Я не работаю на Торталл. Киприот нашел меня после того, как я по глупости убежала из дома, и велел мне работать с вами. Вот и вся правда.
Али опустила глаза и прислушивалась к малейшему намеку на движение. Ножи она смогла бы достать быстро; но если это будет Фесгао, то потребуется меч, а он лежит под крышкой стола.
Довольно долго, слишком долго, по мнению Али, никто не шевелился и не произносил ни слова. Затем Чинаол поднялась на ноги:
– Если это все, так у меня там две тележки муки с мельницы братьев Диггер. И я хочу, чтобы они мне разъяснили, почему в прошлый раз я нашла песок на дне их мешков.
Али уставилась на нее.
– Это все? – изумленно спросила она. – Или однажды темной ночью я обнаружу, что ты поджидаешь меня с одним из трех тысячи новых ножей, что ты заказала для кухни?
Чинаол округлила глаза.
– Что мне за дело'? Бог выбрал тебя? И сколько раз ты хочешь доказывать, на чьей ты стороне? Как я помню, ты это уже сделала.
И Чинаол пошла к двери. Фесгао крикнул ей:
– Подожди! – Али он сказал: – Ты знаешь, что она права. Бог не свел бы нас с человеком, который работает на другую страну. И я не понимаю, что здесь происходит. Что, тебя отец отшлепает за игры с соседскими детишками?
Фесгао подошел к Чинаол.
– Мне кажется, я просил тысячу ножей для оружейной, – сказал он кухарке.
– Пять сотен – это тебе причитается, а храниться они должны в трапезной, – услышал он в ответ. – Поговори с Кведангой, если хочешь услышать ее стоны по поводу денег, потраченных на прокорм тех, кто этого не стоит.
Али моргнула, потом посмотрела на Винну и Дов.
– Может, рекомендаций бога вам достаточно, ваше величество, – сказала она королеве. Потом повернулась к герцогине, к которой питала большое уважение: – Но, ваша светлость…
Виннамин улыбнулась и встала.
– Чинаол права. Ты более чем доказала, кому ты верна, Али.
Она подошла, нагнулась и поцеловала Али в щеку, окутав ее ароматом духов «Лилия долины».
– Мне ненавистна мысль заставить тебя выбирать между твоей семьей и нами, но и без слов понятно, что нам ты нужна больше.
Она улыбнулась Дов и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Али смотрела на Дов.
– Так ты собираешься быть моим главным агентом или нет? – спросила Дов. – Винна права, нам ты нужна больше. А мы встречались с твоим отцом, правда? В прошлом году на Танаире. Только он представлялся купцом.
– Ваше величество, он лгал, – сказала Али, с сожалением тряхнув головой. – Он все время лжет. Я думаю, иногда он лжет просто для практики.
Дов улыбнулась и встала.
– И чтобы защитить свою дочь, совсем одну, во враждебной стране, – добавила она. – Скажи, пожалуйста, будешь ли ты моим главным агентом? Мне по-прежнему нужен друг.
Али тоже встала и подошла к ней, потом опустилась на колени, взяла руку Дов и прижалась к ней лбом.
– Я буду служить вам всю жизнь, ваше величество, – тихо сказала она, и эти слова шли из глубины сердца. Потом она подняла глаза. – Вы надели пять колец. Вы же обещали никогда не надевать больше трех.
Дов хихикнула.
– Булэй сказала, что так красиво.
Булэй решила, что ей нравится работа телохранителя, и осталась на этом посту.
– Она киприанка, – пояснила Али. – Они носят по двадцать ожерелий на шее и считают это красивым.
Дов сняла с пальца золотое кольцо с камнем – кусочком базальта. В матовом черном камне была видна крошечная медная фигурка кударунга.
– Тогда вот, – сказала Дов, протягивая Али кольцо из своей личной сокровищницы. – Ты будешь его носить.
Али не сразу нашла, что сказать. Она кивнула и надела кольцо на указательный палец. Кто-то постучал в дверь.
– Ваше величество! – послышался голос Нуритин, тщательно произносившей каждый звук. – У вас назначена утренняя аудиенция в Тронном зале. Вы опоздаете на прием.
Дов состроила гримасу и отправилась навстречу своим обязанностям.
Али посмотрела на свой заваленный бумагами стол.
– Ну что ж, – устало сказала она. – Если я остаюсь, мне понадобятся помощники.
Через день после зимнего солнцестояния Тронный зал королевского дворца был залит светом тысячи ламп и свечей. Свет отражался в золотых и серебряных украшениях, в сотнях драгоценностей, шелках и атласе, и в сотнях пар глаз, которые не могли оторваться от помоста. Курились благовония, и облака ароматного дыма плавали под потолком. Когда по залу пробегал ветерок, начинали звенеть колокольчики.
Тайбур Сибигат, капитан Гвардии Королевы, стоял на коленях на второй ступени, ведущей к помосту, и держал над головой подушечку. На ней золотом сиял венец: высокий спереди, словно корона, сзади он представлял собой переплетение медных веточек, и весь был украшен искрами золота. С него свисали нити медных капелек. Довасари Хайминг Темайда Балитанг, одетая в платье из серебристого атласа с черными узорами, протянула руки к Короне, изготовленной по старинным описаниям прежней Короны Архипелага. Руки Дов дрожали, когда она протянула Корону к публике, а затем осторожно опустила себе на голову. Так всегда короновались королевы, поскольку никто не хотел обижать бога, претендуя на его роль.
Публика, и благородного происхождения, и обычного, разразилась громом аплодисментов и приветственных криков, который напугал маленьких крылатых лошадок, взмывших вверх. Они запорхали вокруг королевы, которая стояла, терпеливо ожидая, пока все успокоятся.
В стороне, укрывшись в тени колонны, главный агент издала счастливый вздох и прислонилась к ворону Навату.
Эпилог
Раджмуат на Медном Архипелаге, 2 апреля, 464 год Эры Людей
Утром посольство Торталла отплывало домой и везло своим монархам отчеты о новой королеве и ее правительстве. По такому случаю несколько членов этого посольства устроили очень личный обед в уединенных покоях. Два их гостя из числа местных жителей прибыли по отдельности: один – в облике ворона, который превратился в человека, едва достигнув покоев своего тестя, а другая – переодетой в картакскую леди, укутанную покрывалами.
Али и Нават сели за стол с семьей Али, все ели вкусную еду и весело болтали. Али, чья утренняя тошнота иногда продолжалась до самого вечера, ограничилась супом и фруктовым соком. Она часто посматривала на свой слегка выдающийся живот, заинтригованная мыслью, что в самом ее центре растет другое человеческое существо.
Али сидела между своим отцом, Георгом Купером, хозяином Пиратского Обрыва, и своей матерью, Аланной Львицей, леди-воином и Защитницей Торталланского короля. С этого места Али хорошо было видно братьев. Алан носил облачение оруженосца. Рыцарь, которому он служил, разрешил ему отправиться домой, чтобы помочь в организации свадьбы своей сестры-близнеца. Том держал на коленях Сарралин Салмалин и объяснял двухлетней девочке разницу между звездами и Луной, а Сарра сияла от радости. Рядом с ними Веролидайна Салмалин, известная как Дайна – Дикая Волшебница, нежно покачивала младенца Рикаша и тихо беседовала с целой толпой темнят, разместившихся перед ней на столе. Ее муж, маг Нумэйр, был погружен в беседу с дедушкой Али, официально главным агентом Торталла, Майлсом из Олау. Элени, хозяйка Олау, обсуждала с Наватом способы лечения птичьих болезней.
– Я никогда не думала, что ты это сделаешь, – заметила Аланна, усаживаясь в кресло.
Али потихоньку вздохнула, уверенная, что сейчас ей предстоит выслушать речь о том, как себя вести.
– Что сделаю, мама? – спросила Али, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало нетерпение. «Я вижу ее в последний раз, – выругала она себя. – И вполне могу выслушать от нее небольшую лекцию».
– Найдешь то, что захватит тебя, проникнет в твое сознание, – спокойно ответила Аланна, рассматривая стенную роспись в традициях рэка. – Найдешь страсть, которая подчинит тебя. Оставишь в дураках и себя, и нас.
– Меня трудно подчинить, – начала Али. Затем она посмотрела на мать, на морщинки в углах ее знаменитых фиолетовых глаз, на голубые жемчужины в ее ушах, подарок Али к дню зимнего солнцестояния, на ее обветренные и покрытые шрамами руки, лежащие на столе. Потихоньку чувство реальности происходящего покинуло Али. Ее рот задрожал. Мама права: Али нашла то, что ее подчинило, даже если она этого не показывала, совсем как ее мать.
– Я никогда не говорила, что ненавижу, когда ты права? – спросила она.
Аланна покачала головой:
– Нет. Насколько я помню, ты никогда не признавала моей правоты.
Еще одна волна огорчения захлестнула Али. И схлынула. Али увидела, как губы матери дрогнули в улыбке.
– С тех пор, как ты об этом заговорила. Особенно сейчас, мама, – сказала Али и протянула ей руку.
Аланна взяла ее за руку и поцеловала Али.
– Да благословит Богиня каждый твой день, – прошептала она. – Конечно же, Великая Мать слишком мудра, чтобы затаить недовольство только за то, что ты помогла ее брату.
Али попрощалась со своей семьей, крепко обняла каждого, запоминая их лица. К отцу она подошла в последнюю очередь. Привстав на цыпочки, Али прошептала:
– Папа, я бы хотела, чтобы все твои агенты уехали с Архипелага до конца месяца. Иначе я арестую их и вышлю домой.
Георг посмотрел на дочь, глаза его были полны изумления. Он вопросительно поднял брови.
Али знала, что он имеет в виду. Он просто завербует на Архипелаге новых людей, ведь это его работа. Недобро улыбнувшись, Али тоже подняла бровь.
Когда они вернулись в свои покои во дворце, Али вышла на веранду. Ее обдувал ветерок, развевая вокруг тела ночную рубашку.
– Ты найдешь способ увидеться с ними, а они – с тобой, – сказал Нават. – Ты не потеряна для них, а они – для тебя. Они всегда будут твоей стаей.
– Я знаю, – ответила Али, глядя в небо. Серебро луны и пятнышки звезд были такими же, как месяцы назад, до того, как боги устроили битву в Божественных государствах. Киприот занял свой трон, а Митрос и Богиня до сих пор ищут свои щиты.
– Я знаю. Нет причин, по которым мы не сможем увидеться, если будем осмотрительны. Хотя мы будем ужасно заняты.
– У нас полно работы, – согласился Нават. – Но будет время и для веселья. И для искрящегося праздника, и для домашней жизни, и для всех прочих вещей, которые делают жизнь интересной. Например, ты, если захочешь, сможешь сделать мою жизнь интересной прямо сейчас.
Али рассмеялась.
Нават улыбнулся ей, и это была улыбка мужчины, который любит женщину.
Али засыпала, а знакомый отрывистый голос нашептывал ей на ухо:
– Вот так, девочка. У тебя будет отдых. И Архипелаг даст тебе столько интересного, сколько сможешь выдержать.
Тут Киприот прибавил:
– И я тоже.
Утром посольство Торталла отплывало домой и везло своим монархам отчеты о новой королеве и ее правительстве. По такому случаю несколько членов этого посольства устроили очень личный обед в уединенных покоях. Два их гостя из числа местных жителей прибыли по отдельности: один – в облике ворона, который превратился в человека, едва достигнув покоев своего тестя, а другая – переодетой в картакскую леди, укутанную покрывалами.
Али и Нават сели за стол с семьей Али, все ели вкусную еду и весело болтали. Али, чья утренняя тошнота иногда продолжалась до самого вечера, ограничилась супом и фруктовым соком. Она часто посматривала на свой слегка выдающийся живот, заинтригованная мыслью, что в самом ее центре растет другое человеческое существо.
Али сидела между своим отцом, Георгом Купером, хозяином Пиратского Обрыва, и своей матерью, Аланной Львицей, леди-воином и Защитницей Торталланского короля. С этого места Али хорошо было видно братьев. Алан носил облачение оруженосца. Рыцарь, которому он служил, разрешил ему отправиться домой, чтобы помочь в организации свадьбы своей сестры-близнеца. Том держал на коленях Сарралин Салмалин и объяснял двухлетней девочке разницу между звездами и Луной, а Сарра сияла от радости. Рядом с ними Веролидайна Салмалин, известная как Дайна – Дикая Волшебница, нежно покачивала младенца Рикаша и тихо беседовала с целой толпой темнят, разместившихся перед ней на столе. Ее муж, маг Нумэйр, был погружен в беседу с дедушкой Али, официально главным агентом Торталла, Майлсом из Олау. Элени, хозяйка Олау, обсуждала с Наватом способы лечения птичьих болезней.
– Я никогда не думала, что ты это сделаешь, – заметила Аланна, усаживаясь в кресло.
Али потихоньку вздохнула, уверенная, что сейчас ей предстоит выслушать речь о том, как себя вести.
– Что сделаю, мама? – спросила Али, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало нетерпение. «Я вижу ее в последний раз, – выругала она себя. – И вполне могу выслушать от нее небольшую лекцию».
– Найдешь то, что захватит тебя, проникнет в твое сознание, – спокойно ответила Аланна, рассматривая стенную роспись в традициях рэка. – Найдешь страсть, которая подчинит тебя. Оставишь в дураках и себя, и нас.
– Меня трудно подчинить, – начала Али. Затем она посмотрела на мать, на морщинки в углах ее знаменитых фиолетовых глаз, на голубые жемчужины в ее ушах, подарок Али к дню зимнего солнцестояния, на ее обветренные и покрытые шрамами руки, лежащие на столе. Потихоньку чувство реальности происходящего покинуло Али. Ее рот задрожал. Мама права: Али нашла то, что ее подчинило, даже если она этого не показывала, совсем как ее мать.
– Я никогда не говорила, что ненавижу, когда ты права? – спросила она.
Аланна покачала головой:
– Нет. Насколько я помню, ты никогда не признавала моей правоты.
Еще одна волна огорчения захлестнула Али. И схлынула. Али увидела, как губы матери дрогнули в улыбке.
– С тех пор, как ты об этом заговорила. Особенно сейчас, мама, – сказала Али и протянула ей руку.
Аланна взяла ее за руку и поцеловала Али.
– Да благословит Богиня каждый твой день, – прошептала она. – Конечно же, Великая Мать слишком мудра, чтобы затаить недовольство только за то, что ты помогла ее брату.
Али попрощалась со своей семьей, крепко обняла каждого, запоминая их лица. К отцу она подошла в последнюю очередь. Привстав на цыпочки, Али прошептала:
– Папа, я бы хотела, чтобы все твои агенты уехали с Архипелага до конца месяца. Иначе я арестую их и вышлю домой.
Георг посмотрел на дочь, глаза его были полны изумления. Он вопросительно поднял брови.
Али знала, что он имеет в виду. Он просто завербует на Архипелаге новых людей, ведь это его работа. Недобро улыбнувшись, Али тоже подняла бровь.
Когда они вернулись в свои покои во дворце, Али вышла на веранду. Ее обдувал ветерок, развевая вокруг тела ночную рубашку.
– Ты найдешь способ увидеться с ними, а они – с тобой, – сказал Нават. – Ты не потеряна для них, а они – для тебя. Они всегда будут твоей стаей.
– Я знаю, – ответила Али, глядя в небо. Серебро луны и пятнышки звезд были такими же, как месяцы назад, до того, как боги устроили битву в Божественных государствах. Киприот занял свой трон, а Митрос и Богиня до сих пор ищут свои щиты.
– Я знаю. Нет причин, по которым мы не сможем увидеться, если будем осмотрительны. Хотя мы будем ужасно заняты.
– У нас полно работы, – согласился Нават. – Но будет время и для веселья. И для искрящегося праздника, и для домашней жизни, и для всех прочих вещей, которые делают жизнь интересной. Например, ты, если захочешь, сможешь сделать мою жизнь интересной прямо сейчас.
Али рассмеялась.
Нават улыбнулся ей, и это была улыбка мужчины, который любит женщину.
Али засыпала, а знакомый отрывистый голос нашептывал ей на ухо:
– Вот так, девочка. У тебя будет отдых. И Архипелаг даст тебе столько интересного, сколько сможешь выдержать.
Тут Киприот прибавил:
– И я тоже.