Погуляй Юрий. Именем Горна?

   – Что?! – рявкнул Агон.
   – Господин, прошу вас, не надо. Выбросите ЭТО! – Слуга набрался смелости и дрожащей рукой указал на зелье.
   Маг, словно не понимая, уставился на пузырек. Ах да…
   – Ты думаешь, я не способен справиться с собой? – угрожающе спросил император.
   – Нет, но…
   – Пошел вон!
   Убедившись, что слуга покинул шатер, Агон сел на кровать и поднес злосчастный сосуд к глазам. «Улыбка»… С некоторых пор император стал знатоком зелья, созданного каким-то эйморским алхимиком. Оно помогало на время отрешиться от всех проблем, оно успокаивало, оно очищало разум… Оно…
   Оно было ему необходимо. Без него Агон упускал детали…
   Отлетела пробка, и император резким движением поднес зелье ко рту. Один небольшой глоток, закрыть сосуд и можно откинуться на спину. Злость, ненависть, зачатки отчаяния мигом оставили Агона, и маг, улыбнувшись, расслабленно выдохнул.
   Сейчас трудное время, жизнь идет наперекосяк, планы рушатся – трудно выдержать. Потом он, конечно, избавится от пагубного пристрастия, вогнавшего в нищету многих изнеженных дворян во всем мире. Но потом, сейчас у него нет времени бороться со своей яростью самостоятельно. Женарга надо будет наказать. Его «не надо!» угнетало Агона еще больше. Да, «Улыбка» – удел наркоманов! Но как после нее становится легко на душе! Будто в старые времена…
   Император улыбнулся и отбросил ненужные сейчас мысли. С зельем это выходило легко и непринужденно. Сейчас есть более важные задачи.
   Итак, Бурых Псов больше нет. Лемилла ушла из оцеплений и сейчас прячется где-то в лесах Кронея… Посылать вдогонку отряды смысла нет – без слуг Усмия ее не найти. Слать Детей Серпа перед решающими сражениями в этих краях – глупо. Самому покинуть армию и лететь на поиски – нельзя. Ропщет король Зуррага, ропщет. Ему кажется, что слишком затянули ответственный штурм Халима. Улететь за Лемиллой сейчас – поставить под угрозу всю кампанию.
   С улыбкой глядя на потолок шатра, император наслаждался четкостью мысли. Как хорошо… Все-таки создавший зелье эйморец был мастером своего дела. Оно избавило Агона от многих душевных терзаний. От образов прошлого, когда еще Склой и Лемилла были самыми близкими людьми императора. Когда еще был жив Ухлак. Впрочем, не время думать о павших.
   Светлый Дух? В катакомбах под Халимом заточен слуга Усмия, хотя о возможностях его маг знал очень мало. Но, может быть, он и есть выход из неприятной ситуации?
   Город Халдии они возьмут быстро, благо сила Халда находится далеко к северу отсюда. Агон просто отправит в бой Детей Серпа. Через подземный ход… И горе тем, кто встанет на пути его молодцов. День – и Халим будет в руках Мереана. Все-таки не надо было затягивать со штурмом! Но пока император отошел от того страшного магического удара, пока не лишился надежды, что сможет взять город, уже имея в союзниках мощь Халда…
   Сев на кровати, Агон сунул пузырек под подушку и поднялся на ноги. Как же хорошо.
   Когда он вошел в штабной шатер, генералы смолкли, почтительно склонив головы.
   – Завтра к вечеру Халим должен быть наш, – ровным голосом сообщил им Агон. – Ждать больше не будем.
 
   Тропа партизана долго вела странников, укрывая их пышными зарослями ольхи, но постепенно дорога начала подниматься наверх и все чаще стали попадаться ели да сосны. Ладомар внимательно следил за лесом, стараясь не показывать своего волнения. Зрелище, конечно, чудесное, солнечные лучи красят белый мох и стволы деревьев – но тихо. Очень тихо!
   Эйдор до сих пор пребывал в полубессознательном состоянии, покачиваясь в седле и постоянно тыкаясь лицом в гриву коня. Лемилла конечно же рядом…
   Почему она так его злит? Паладин на миг отвлекся от тревоги, пытаясь разобраться в чувствах. Девушка вызывала в нем только негативные эмоции, но причина… Только то, что она так грубо обошлась с ним там, в Халиме? Или что-то еще? Ладомар уставился на грациозную Лемиллу. Она безусловно красива, в ней есть сила Халда, но что-то в душе паладина кричало о том, что девчонке нельзя верить. Что она недостойна той мощи, которая в ней содержится.
   Не людям она служит! Себе! Или… Или Эйдору?
   Но почему так тихо?
   Ладомар заметил, как Старр все чаще и чаще поглядывает по сторонам. Друг тоже почувствовал нечто странное?
   – Есть идеи? – глухо спросил его паладин.
   – А?
   – Говорю – есть идеи: что происходит?
   – Где? – не понял друг, поправил перевязь и неловко покачнулся в седле.
   Ладомар глубоко вздохнул, неопределенно махнул рукой и терпеливо пояснил:
   – Тишина… Слишком тихо.
   – Ах да… Я-то думаю…
   – Тишина никогда не бывает к добру, – поделился «мудростью» Ладомар и даже передернулся от того, как неприятны оказались его слова. Наивные и избитые.
   – Да… Я было подумал, что мы, может, у Храма, Усмию проходим, но в Кронее папа за этим следил. Не должно быть у нас таких мест.
   Ладомар промолчал, про себя удивившись тому, что друг вспомнил отца.
   – Папа вообще очень ревностно к Халду относился, – с оттенком гордости продолжил Старр. – Он часто говорил, что без веры нет жизни. И вера должна быть правильной.
   – Хорошо говорил…
   – Да, папа умел. – Старр вдруг замолчал, и Ладомар не стал его тревожить. О смерти старого короля паладин хорошо знал. Незачем бередить чужие раны.
 
   День, на удивление, прошел спокойно, в глухой тишине, но без происшествий, а когда друзья встали на ночлег, в лесу неожиданно защебетали птицы, окончательно успокоив товарищей. Ночной кронейский лес наполнил сердце Ладомара невероятной щемящей сладостью. Ему даже казалось, будто деревья тихо напевают колыбельную. Каждый звук был невероятно приятен. Прислонившись спиной к корням небольшой ели, паладин прикрыл на миг глаза, наслаждаясь моментом.
 
   Юный чародей проснулся ночью от непонятного запаха. Очень сладкого, похожего на аромат ванили с какими-то неведомыми примесями. Или он ему приснился? Приподнявшись на одном локте, Эйдор откинул волосы с лица и вслушался в ночной лес. Что-то не так… Чего-то в симфонии окружающего мира не хватало.
   – Лидамир, – негромко окликнул паладина Эйдор. Тот не ответил.
   – Старр?
   Сопение рыцаря даже не прервалось. Юноша аккуратно потряс за плечо Лемиллу, но и у девушки не сбилось ровное, глубокое дыхание.
   – Эй! – громче произнес Эйдор, немного испугавшись. Почему они не просыпаются?
   – Лидамур!!! Старр!
   Юноша медленно поднялся на ноги и напряженно огляделся. Магия?! Иначе он не мог объяснить крепкий сон прежде чутких к шуму товарищей. Добравшись до паладина, который спал, прислонившись спиной к дереву, молодой чародей потряс его за плечо, но воин Горна не проснулся.
   – Тревога! – крикнул наконец Эйдор, уже догадываясь, что никакой реакции на его слова не будет.
   Он не ошибся.
   Огонек в лесу юноша заметил не сразу. Долго озирался, вслушивался в ночной мир, а потом, в очередной раз обернувшись, увидел в чаще светлую точку. Присев, Эйдор вцепился взглядом в загадочное пятно, а затем медленно, очень осторожно пошел к подозрительному огню. В голове уже начали формироваться заклинания, и молодой чародей был готов в любой момент выпустить магию наружу.
   К удивлению волшебника, ему удалось добраться до источника света, ни разу не выдав своего присутствия. Ни одна ветка не хрустнула, ни об один корень не запнулся. Очень удачно.
   Открывшееся глазам зрелище лишило Эйдора дара речи. На поляне в окружении четырех коней стояла очень красивая девушка с поднятым над головой фонарем. Юноша понял, что ничего более прекрасного он в жизни не видел. Красота Лемиллы меркла на фоне белокурой красавицы, в руках которой горел нежный огонь. Стройная, высокая, с вьющимися локонами, рассыпанными по черному балахону. Чародей боялся пошевелиться, дабы не вспугнуть незнакомку, оборвать ее плавный танец, который девушка вела вокруг четырех коней.
   Эйдор лишь краем сознания отметил, что это их лошади. Все его внимание было приковано к красавице.
   – Я чувствую тебя, – вдруг остановилась незнакомка, и Эйдор обомлел еще больше. Голос был под стать внешности. Нежный, чудесный, прекрасный…
   – Ты волшебник… Выйди, не бойся. Мои чары не действуют на тебя…
   Эйдор лишь плотнее прижался к дереву.
   – Не бойся. Я чувствую тебя.
   Девушка повернулась к прячущемуся чародею и медленно покачала фонарем.
   – Ты здесь.
   – Кто ты? – Эйдор подал голос, по-прежнему не отходя от дерева.
   – Я не причиню тебе вреда… Подойди ко мне.
   Ноги сами вынесли юношу на поляну. Приблизившись на расстояние вытянутой руки к девушке, молодой волшебник затаил дыхание. Черты ее лица были настолько четкие, настолько правильные, что, казалось, нет более совершенного существа на земле.
   – Меня зовут Инис, – улыбнулась красавица. – Ты простишь меня за коней?
   – Что? – Эйдор только сейчас заметил, что животные не шевелятся.
   – За коней, – нежно повторила Инис– Они мне нужны… Я отблагодарю.
   – Конечно… – зачарованно проговорил юноша. – Конечно… Откуда ты?
   – Это мой лес… – Девушка оторвала взгляд от Эйдора и окинула чащу взором. – Я отсюда…
   Свет фонаря не слепил глаза и позволял рассмотреть девушку во всей красе. Юноша забыл обо всем, о том, что в лагере спит Лемилла, что за коней утром его убьет паладин. Обо всем…
   – Ты прекрасна! – прошептал Эйдор.
   – Правда? – лукаво прищурилась та. – Я тебе нравлюсь?
   Инис развела руки в стороны и медленно повернулась. Юноша только кивнул.
   – Знаешь… – Девушка сделала шаг к нему, и Эйдор почувствовал знакомый уже запах. Ваниль и что-то еще… Что-то неуловимое, но заставляющее забыть про все. – Мне кажется, я знаю, какую благодарность могу тебе предложить.
   – Что? – сдавленно произнес юноша. Он изо всех сил боролся с желанием обнять красавицу. Это было так просто, лишь немного протянуть вперед руки.
   – Я знаю…
   Руки сами легли ей на талию, но Инис не отстранилась, наоборот, прижалась плотнее. Эйдор, сходя с ума, почувствовал ее дыхание у уха.
   Он овладел ею прямо на поляне, в окружении четырех безмолвно замерших коней, по-звериному обуреваемый невероятным желанием. Шагах в трехстах от места любви спала Лемилла, но юноша о ней не вспоминал, отдавшись волшебной страсти. Время исчезло, растворилось. Ночь превратилась в вечность, и Эйдор никак не мог остановиться. Лишь только наступал высший момент, он несколько мгновений переводил дыхание, а затем, чувствуя ласки красавицы, вновь сходил с ума. Разум мерк, оставляя лишь животные инстинкты.
   В какой-то момент в голове Эйдора появилась мысль, что с каждым разом он теряет что-то, а нежное, великолепное тело Инис становится все прекраснее и прекраснее. Но в следующий миг вспышка страсти прогнала страх прочь.
   Хруст сучьев и громкое проклятие не смогли побеспокоить лежащего на спине юношу, зачарованно глядящего в невероятно одухотворенное лицо нежной любовницы. Но девушка неожиданно остановилась, испуганно обернулась и вскочила.
   Ничего не понимающий Эйдор едва ли не взвыл от досады, а в следующий миг почувствовал грубый удар по ребрам.
   – Очнись, странник!
   Рослый, заросший черной бородой мужчина с луком в руках повторил грубый удар.
   – Инис все балует… Очнись!
   В душе Эйдора проснулась злость. Как он посмел прервать это волшебство?!
   – М-да, парень… – Бородач бросил в лицо юноше штаны. – Одевайся…
   – Где она?
   – Что, еще хочешь? Ты на себя потом посмотри, паренек, посмотри… – Незнакомец сплюнул сквозь зубы. – За удовольствие сполна расплатился, да… Хорошо, что я подошел, выпила б тебя наша Инис до капельки.
   – Кто ты? – Эйдор стыдливо натянул штаны.
   – Это неважно. Можно сказать – лесник.
   – А где Инис? – тупо спросил юноша.
   – Уже далеко. Наелась она сегодня досыта. Вон четырех коней сгубила, тебя почти выпила. Где лагерь-то ваш? Пойдем, провожу.
   Эйдор только сейчас понял, что лес посветлел. Близилось утро.
   – М-да… – Бородач покачал головой, глядя на юношу. – Будет тебе память на всю жизнь.
   – Почему?! – не понял юноша.
   – Седой ты… Почему… Долго она с тобой кувыркалась? Хотя чего спрашиваю – наверняка не знаешь, – хмыкнул незнакомец. – Хотя смерть конечно же приятная.
   Лесник хохотнул.
   – Седой?!
   – Она жизнь «пьет». Себе забирает. Вампир то бишь, разновидность такая. Вроде не Усмия, но и к Халду, конечно, отношения не имеет, – пояснил бородач. – Одевайся, и пошли… А то сейчас отойду – она опять из кустов выскочит, и все, парень, допьет она тебя.
   Эйдор вдруг понял, что бородач расскажет обо всем товарищам. И Лемилле… Похолодев, юноша сел и испуганно произнес:
   – Я сам дойду, спасибо.
   – Нет уж, – помотал головой незнакомец. – Пошли.
   – Нет! – Эйдор представил себе реакцию паладина, Старра… И Лемиллы. – Я сам.
   – Вставай, и пошли! – грубо заявил лесник.
   Потерял четырех коней, изменил возлюбленной… Столько позора, и этот бородач обо всем расскажет!
   – Не надо!
   – Ты дурной? Рядышком она еще ходит, рядышком! Только я и вспугнул, потому что амулетик у меня надежный. Без меня тебе смерть верная.
   Страх охватил Эйдора с головой, заклинание само попросилось на язык. Глядя на повалившийся рядом труп, юноша в ужасе закрыл рот рукой. Убил… Просто так…
   В стекленеющих глазах бородача застыло изумление и немой укор. Волшебник зажмурился, ущипнул себя, надеясь, что спит, но тщетно.
   – Спасибо… – раздался нежный голос совсем рядом. И запах… Запах…
   Из последних сил юноша схватился за труп незнакомца, чувствуя, как вновь отступает разум. Нежные руки вернувшейся вампирши заскользили по телу волшебника, и Эйдор, сжав зубы, не в силах отстраниться, напрягая остатки воли, полез мертвецу за пазуху.
   Необычная ясность подействовала как удар молотом. Зажав в руке амулет, зарычав, юноша опрокинул Инис на спину, вскочил и ударил первым попавшимся на язык заклинанием. Инис безмолвно вспыхнула, в один миг превратившись в прах.
   Переводя дыхание, Эйдор затравленно оглядел поляну. Тщетно пытаясь заткнуть голос ненависти к себе, он с ужасом пытался придумать, что скажет товарищам. Как объяснит им труп у лагеря и потерю всех коней.
   Следы необходимо уничтожить. Никто не должен знать, что здесь произошло! Никто и никогда!
   Едва сдерживая рвущийся из груди вой отчаяния, юноша принялся за работу. Когда лошади и тело бородача были сожжены, Эйдор тщательно развеял пепел и побрел обратно в лагерь. Там, скользнув под бок все еще спящей Лемиллы, он крепко стиснул зубы и попытался уснуть.
   Слабость оказалась неожиданным помощником…
 
   Когда Ладомар проснулся, поляна, где остановились странники, была залита солнечным светом. По небу весело ползли редкие облака, дул тихий ветерок.
   Уснул! Проклятье, УСНУЛ на посту! Первым делом паладин окинул взглядом лагерь и в голос выругался. Старр мигом подскочил, осоловело схватившись за клинок. Пошевелилась Лемилла, спросонья потянулась рукой к Эйдору и неохотно открыла глаза.
   – Где кони? – наконец проговорил Старр.
   – Что с тобой?! – испуганно спросила у проснувшегося Эйдора Лемилла.
   Ладомар с проклятиями поднялся на ноги, оглядел беззаботный лес и в ужасе уставился на поседевшего чародея.
   – Э-э-э… – только и сказал паладин. Юноша с мрачным видом оглядел друзей:
   – Что?
   – Ты седой… – произнес Старр. – Чего стряслось?!
   – Чего? – нахмурился Эйдор.
   – Ты седой… Где кони?
   – А я откуда знаю? – резко спросил чародей. Провел рукой по волосам и, зацепив локон, скосил на него глаза. Пепельно-седые… Проклятая Инис…
   – Так, давайте уходить отсюда, и побыстрее. – Ладомар не мог отвести глаз от поседевшего волшебника. – Очень быстро… Коней, думаю, искать нет смысла. Подъем!
 
   Эйдор перестал бояться, что спутники обо всем догадаются, только ближе к вечеру. Невероятный темп, который взял паладин, вымотал странников настолько, что под конец перехода мысли у товарищей были лишь об отдыхе. Про коней не вспоминали, даже воина Горна настолько испугало изменение внешности волшебника, что он ни разу не заговорил про утрату скакунов. Юный чародей был только рад этому.
   А в памяти стояли удивленные глаза мертвого бородача… Зачем он его убил? Юноша же был под чарами, не по собственной же воле он настолько поддался вожделению! Наверное… Да и кони погибли раньше, чем Эйдор увидел вампиршу. Сейчас Эйдор ненавидел себя за поспешность. Мог не убивать неизвестного лесника, невесть как оказавшегося ночью в странном лесу. Мог! Десятки оправданий приходили в голову только сейчас…
   Почему так поздно?
   Всю ночь Эйдору снились кошмары, в которых из леса выходила Инис и рассказывала обо всем Лемилле и паладину. Юноша не раз просыпался от жгучего взгляда воина Небесного Горна. От черного, выжигающего душу взгляда… И от обиды в зеленых глазах возлюбленной. Под утро сны изменились… Местом действия стал Анхор, главными героями – чародеи. Полчища волшебников гонялись за Эйдором по лесам и полям, мечтая уничтожить «коварного» вампира.
   Утром юноша проснулся в отвратительном расположении духа. Будущее виднелось безрадостно, мрачно. Зачем он возвращается? Куда идет? На что еще он способен?! Какую низость может совершить из страха?! Эйдор силой воли попытался уйти от отчаянных мыслей. Анхор… Он поможет ему забыть! Надо всего лишь миновать границу!
   Но зачем? Агира мертв и не спасет от Обители Скорби, а перспектива всю жизнь скрывать невероятную силу магии чародея не радовала. Странствовать далее по землям Анхора в должности обычного инспектора ему тоже не хотелось. Жить с Лемиллой в небольшом домике в Скафолке? Где-нибудь в глуши? И спокойно баловаться магией, когда рядом нет любопытных глаз! Юноша довольно улыбнулся – а ведь это выход! Вот только как убить воспоминания о том, что произошло на той поляне… Как?!
   – Проснулся, маг? – Бодрствующий паладин заметил движение Эйдора.
   На звук голоса дернулся его друг, спросонья вцепился в рукоять меча и только после этого безвольно откинулся назад:
   – Напугал! – поделился рыцарь.
   Заворочалась Лемилла, повернулась к юноше и сонно его обняла. Прядь волос упала на лицо девушки, и чародей еле удержался от того, чтобы бережно откинуть их назад.
   – Надо идти, – бросил паладин. – Нельзя терять время.
   – Да… – согласился Эйдор, с содроганием вспоминая вчерашний день. Надо уйти как можно дальше от проклятого места. Может, так его удастся прогнать из памяти.
   – Тогда подъем. – Воин Небесного Горна тяжело встал. – Идем четко на север. Жалко, что коней я проспал.
   Сожаление в голосе паладина заставило Эйдора передернуться. Это всего лишь кони… Это не убийство впопыхах из страха быть раскрытым… Счастливый человек этот воин Небесного Горна…
   – Буди ее. – Паладин кивнул на Лемиллу.
   Его друг с трудом поднялся на ноги:
   – Я бы откушал с превеликим удовольствием. Почему сейчас не осень? Хотя бы ягод насобирать!
   Эйдор осторожно разбудил возлюбленную. Девушка неохотно открыла глаза, посмотрела на него и нежно улыбнулась.
   – Пора идти, – шепнул волшебник, немного тяготясь ее объятиями и вспоминая раскрытый в страсти рот Инис, ее сладкие стоны и прерывистое дыхание.
   Красавица недовольно поджала губки, тяжело вздохнула, потянулась за поцелуем… Эйдор чувствовал, как жжет его взгляд паладина, как сердце сгорает от стыда за ту поляну. Но на поцелуй все-таки ответил.
   – Сударыня, нас ждут великие дела и славная дорога! Извольте проследовать за вашими верными слугами, – подал голос велеречивый друг паладина.
   – Хватит обжиматься, время теряем! – более грубо добавил воин Небесного Горна.
   – Ты завидуешь, – оторвалась от Эйдора девушка.
   Паладин опешил, миг стоял без движения, лихорадочно соображая, но затем справился с собой и холодно повторил:
   – Время теряем.
   Округа кишела патрулями Мереана. Паладин вел отряд по лесу, стараясь не выходить даже на звериные тропы. Едва же где-нибудь бряцало железо или раздавались голоса, Ладомар скупым жестом приказывал лечь на землю и не давал подняться до тех пор, пока не был уверен, что опасность миновала. Один раз им пришлось так лежать почти полдня… В сырости, в грязи. Они оказались неподалеку от дороги, по которой шла колонна имперских войск. Слушая ритмичный стук сапог, громкие, хлесткие команды офицеров и равномерный звон стали, Эйдор не дрожал от ужаса. Он не испытывал даже тени испуга, его просто тяготила необходимость прятаться среди мокрого мха.
   Редким часам отдыха юноша радовался словно ребенок. Особенно моменту, когда паладин и его друг уходили на охоту, пытаясь отыскать в лесу хоть что-нибудь съедобное. Несмотря на обилие войск в округе, удача странникам улыбалась и поджаренное на костре мясо редкостью не было. Вот только необходимость скрывать дым от костра раздражала Эйдора все сильнее и сильнее. Так хотелось свободы! Так хотелось идти туда, куда хочется, думать о том, что ближе… Не вспоминать проклятую ночь, не видеть по утрам своих седых волос как вечный упрек мертвого бородача.
   Эйдор пытался любым способом уйти от прошлого. Как угодно, но забыть. И здесь ему неожиданно пришла на помощь Лемилла… В один из таких дней, когда Ладомар с приятелем исчезли в лесу, Эйдор вдруг спросил красавицу:
   – Расскажи о себе!
   Роковой вопрос… Расслабился, успокоился, забыл о кольце… Забыл о проклятом артефакте! Забыл о том, что ее любовь всего лишь плод магии Братства. Забыл… Но при этом также не вспомнил об Инис…
   – Что именно? – растерянно спросила девушка.
   Молодой чародей мог остановиться, унять любопытство и не уточнять. Просто спросить о чем-нибудь другом. Однако не сдержался:
   – О своем прошлом! О том, почему тогда, в Храме, ты… Ну почему я тебе понравился?
   – Ты вампир, – просто ответила красавица. В глазах ее блеснул странный огонек, похожий на свет отчаяния. – Мне нужен был вампир рядом. Тот, кто будет убивать магов и становиться сильнее. Молодой мальчик, очарованный мною и с таким талантом, – кто может быть лучшим кандидатом? Кто лучше прочих защитит меня от Агона?
   Эйдор похолодел, обиженно уставился в глаза Лемиллы, а та, не в силах противиться его команде, продолжала:
   – Сильный чародей, могучий. Великий… И преданный только мне!
   – Ты… Только поэтому? Только поэтому ты тогда… У тебя в покоях?
   – Да. Ничто так не привязывает молодых мужчин, как плотская любовь, – ровным голосом продолжала Лемилла. – Я не хочу об этом говорить, милый. Я люблю тебя больше жизни? Это прошлое!
   Эйдор резко поднялся на ноги, сердце норовило выпрыгнуть из груди, внутри зрело желание сейчас же уйти. Просто шагнуть в лес и исчезнуть навсегда. Однако он сдержался…
   – Как ты узнала, что я вампир? – медленно, сдержанно спросил юноша.
   – Такой молодой мальчик не может иметь вторую ступень, а она у тебя была. Иного объяснения не было. И даже если бы я ошиблась, рядом со мной был бы сильный маг. – Глаза девушки наполнились слезами.
   – Замолчи! – бросил Эйдор, и Лемилла покорно умолкла.
   Эйдор волком бродил по поляне, не зная, как справиться с бурлящей внутри обидой и презрением к самому себе. Размечтался!
   Она пришла тогда не потому, что он ей был дорог? Ей нужна была защита? Вампир в телохранителях? А он-то размечтался… Но почему он даже не задумался об этом? Почему не понял ее лицемерия?
   Хотя сам-то он кто? Ведь поработил девушку не ради Анхора… Не ради Братства чародеев или Халда! Ради себя!
   Чем он лучше нее? Тем, что действовал в порыве чувств, а не по воле холодного разума? Вряд ли это можно считать оправданием. А Инис? Нет, это другое. Он был под чарами. Она его просто околдовала. Любой на его месте поступил бы так же! Даже паладин сгорал бы от сладострастия на той поляне. Эйдор не виноват в том, что…
   Но воин Горна вряд ли убил бы бородача.
   Или все-таки прикончил бы?
 
   Когда вернулись Ладомар и его приятель, Эйдор сидел на земле, невидящим взглядом изучая одному ему известную точку. Лемилла лежала, уткнувшись лицом в сырой мох, повинуясь грубому приказу чародея. Видеть ее лицо он не хотел. В глубине души волшебник винил Лемиллу в гибели незнакомого лесника. Ведь он боялся расстроить ее, предстать перед ней в плохом свете. Ладно кони, опять же не его вина. Да и вообще он ни в чем не виноват! А вот то, что его так предали…
   – Что за идиллия? – с издевкой спросил у юноши паладин.
   К горлу мага подкатил комок ярости, но анхорец сдержался. Воин Горна оказался куда мудрее и прозорливее. Почувствовал натуру Лемиллы, раскусил и не стал скрывать отношения. Его можно было уважать только за это.
   – Все в порядке.
   – Старр подстрелил крупного зайца, – бросил паладин, удивленный сухостью в голосе Эйдора. – Я промахнулся.
   – Я упражнялся у лучших мастеров Кронея, – довольно громыхнул из-под шлема его приятель.
   – Зато я в лесах большую часть своей жизни! – возмутился святой воин.
   Слушая веселую перебранку друзей, чародей мрачнел еще больше. У него никого не осталось. Лемилле он никогда не был нужен, Агира мертв, а родной Анхор, если узнает о его силе, без сомнений сошлет в Обитель Скорби.
   Старр в течение вечера пытался растормошить угрюмого Эйдора, да только старания его успехом не увенчались. Когда же друг паладина наконец отстал, юный чародей попытался уснуть.
   Не удалось, мысли назойливыми мухами крутились в голове, возрождая в памяти противные ныне картины. Все ложь, всюду обман. Он никому не нужен! И даже паладин идет с Эйдором наверняка только ради какой-то своей цели…