К тому моменту, когда президентский лимузин прибыл, вся территория уже была оцеплена и очищена от посетителей. Увидев совершенно пустой парк, Ирвин удивленно спросил:
- А где все?
- Кто? - вежливо склонился к нему министр.
- Люди! Неужели мы здесь единственные посетители? Кроме нас в парки больше никто не ходит?
- Разумеется, ходят, но так как вы сын президента, кроме вас здесь больше никого не будет.
- А он что, какой-то заразный, что ли? Рядом с ним нельзя находиться? - возмутилась Амиель.
- Сэр Байрон - сын президента, - повторил министр. - Мы обязаны обеспечивать его безопасность.
- Понятно, - вяло кивнул юноша. - Ну что, пойдемте, погуляем?
В сопровождении семи телохранителей и трех министров, они пошли по тенистой аллее, разглядывая большие разноцветные конструкции, называемые "каруселями".
- Желаете покататься?
Ирвин отрицательно покачал головой, Амиель тоже отказалась.
- А мы, пожалуй, прокатимся, - сказал Фантус, - вот на этом.
Он показал на огромное колесо с яркими кабинками. Их усадили, и колесо начало медленно вращаться, поднимая друзей все выше и выше.
- Вот здорово! - восторгался Пилат. - Ты только посмотри, какой вид открывается! Чего не фотографируешь?
- Я думаю. - Сроут смотрел на удаляющуюся фигуру Ирвина.
- О чем?
- О нашем мальчике. Скоро он совсем зачахнет. Ты только вспомни, каким он был и каким он стал! От него только одна тень осталась, мне кажется, что скоро он совсем разучится улыбаться и веселиться. Вспомни, какая жизнь, какой свет был в его глазах! Теперь там пусто...
- Думаешь, все так серьезно?
- Разве ты сам не видишь?
- Что же делать?
- Наверное, надо поговорить с его отцом.
- И он нас послушается, да?
- Ну, попробовать стоит, - пожал плечами Фантус.
Описав полный круг, кабинка поползла вниз. Ирвин с Амиель сидели на скамейке и молчали. Рядом с ними, неподвижные, как статуи, застыли телохранители.
- Отец там что-то говорил насчет мороженого, - вздохнул Ирвин, когда вернулись сроут и пес.
Их проводили в летнее кафе, оно было таким же пустым, как и парк.
- Амиель, почему ты все время молчишь? - спросил Фантус, ковыряясь в вазочке с разноцветными шариками.
- Я не могу говорить, когда у меня над душой стоят эти павианы! сердито сказала девушка. - Они мне на нервы действуют!
- А я уже привык, - тихо сказал Ирвин.
- Как к такому можно привыкнуть? Это же издевательство самое натуральное!
После мороженого они ещё немного погуляли по парку, потом министры напомнили, что пора возвращаться обратно. По пути в резиденцию, молчали все, даже сроут с Пилатом.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПРИЕМ В ЧЕСТЬ СЭРА БАЙРОНА
- Ну, как отдохнули, сынок?
- Спасибо, отец, хорошо, - сказал Ирвин и отвел глаза.
- Отлично, значит, теперь самое время подговориться к приему. Ты не забыл? Сегодня прием в твою честь.
- Не забыл.
- Вот и хорошо. Иди, камердинеры, наверное, уже заждались тебя.
Мальчик вышел из кабинета отца и медленно побрел по коридору.
- Байрон!
Он обернулся, вслед за ним шла Эстер.
- Да, мама?
- Золотце, мне нужно поговорить с тобой, - она завела его в библиотеку и закрыла двери. - Присаживайся, дорогой, у меня к тебе есть очень серьезный разговор... Даже не знаю, с чего начать... - Она вздохнула и продолжила: - Сегодня будет торжественный прием, ты, конечно же, знаешь?
Ирвин кивнул.
- Так вот, там будет вся элита Шандолы, множество самого разного народа и я боюсь, что они могут не совсем правильно воспринять твою собаку и сроута. Ты понимаешь, о чем я?
Ирвин молча смотрел в её фиалковые глаза.
- Еще насчет этой девушки Амиель... Все в резиденции знают, что она ночует в твоей комнате, хотя это противоречит всем нормам морали. Ты можешь быть со мной откровенным и сказать... у тебя с ней было что-нибудь?
- Было. - Мрачно ответил юноша, и у Эстер перехватило дыхание.
- Что... именно?
- Я целовал ее!
- И... и... все?
- Не понимаю, что вы от меня хотите?
- О, Байрон, у меня просто камень с души свалился! - улыбнулась Эстер. - Значит, будущее Амиель можно считать устроенным!
- Что это означает? - насторожился Ирвин.
- Это означает, что её можно будет выдать замуж за какого угодно лорда...
- Нет! - перебил юноша. - Она выйдет замуж только за меня!! Я люблю Амиель, и она будет моей женой!
- Мальчик мой, - Эстер взяла его за руку, - эта девушка тебе не пара, она старше тебя, я уж не говорю о её манерах и полном отсутствии какого-то ни было воспитания и образования...
- Она была правительницей Казуса!
- Я могу себе представить, - улыбнулась Эстер. - Прекрасно тебя понимаю, она очень хороша собой, но пойми, внешность, это далеко не главное в жизни, хотя, впрочем, и немаловажно...
- Я люблю её и она мой самый лучший друг!
- Вот и прекрасно! Никто не собирается вас разлучать, вы и дальше можете быть прекрасными друзьями, но ты никогда не сможешь жениться на ней! - в голосе Эстер зазвучали резкие нотки.
- Почему?
- Потому что ещё в младенчестве ты был обручен с герцогиней Дианой Валуа и сегодня, на приеме, ты с нею познакомишься! А осенью, когда тебе исполнится шестнадцать, вы поженитесь!
- Нет, - прошептал Ирвин. - Ни за что!
Он выбежал из библиотеки и помчался по коридорам, не разбирая дороги.
Амиель была в гостях у сроута с Пилатом. Фантус сидел за столом и подписывал фотографии, чтобы не забыть, где и когда они были сняты. Он был в наушниках и время от времени покачивался в такт музыке, а Пилат показывал Амиель свой любимый фильм, постоянно комментируя:
- Вот, сейчас он упадет, а вот сейчас этот выстрелит в того и промажет! Правда, интересно? Смотри, вот сейчас этот скажет тому, что он козел, свинья и...
Двери распахнулись, на пороге появился Ирвин.
- Что-то случилось? - сразу же спросила Амиель, а Фантус снял наушники и со стуком положил их на стол.
- Случилось, - юноша сел в кресло, - я только что разговаривал с Эстер, она мне кое-то рассказала...
- Да? Пилат, выключи свой ящик!
Пес стукнул лапой по пульту дистанционного управления и телевизор умолк.
- Ну, так что там?
- Сначала она довольно деликатно сообщила, что на прием вам лучше не являться, потому что она стесняется показать вас элите Шандолы, но это ещё не все, - Ирвин перевел дух. - Оказывается, в младенчестве я был обручен с какой-то девушкой, с ней сегодня мне предстоит познакомиться, а осенью на ней жениться!
- Что? - прошептала Амиель.
- Для меня это было огромным сюрпризом, - Ирвин опустил голову. - Я сказал, что ни на ком кроме тебя, жениться не собираюсь.
- Значит, нас на приеме не ждут, - медленно сказал сроут.
- Не очень-то и хотелось! - огрызнулся Пилат. - Я и сам бы не пошел! Больно надо!
- Друзья мои, прошу вас, не обижайтесь. Если вы не пойдете на прием, я тоже на него не пойду!
- Как так не пойдешь, если он устраивается в твою честь?
- Очень просто! Возьму и не пойду!
- Не беспокойся, мы придем, - с нехорошей улыбкой произнесла Амиель. Посмотрим, что там за невеста выискалась!
Ближе к вечеру к президентскому дому подтянулись вереницы лимузинов. Гости в дорогих вечерних нарядах важно поднимались по ступеням и проходили в ярко освещенные залы.
В зале для торжественных приемов гостей встречал сам господин президент с супругой и сыном. Одетый в смокинг Ирвин с деревянной улыбкой пожимал руки господам и целовал дамам. Его манеры были безупречны. Одетая в роскошный вечерний туалет Эстер украдкой наблюдала за ним и была очень довольна. Взглядом она поискала друзей Ирвина и, никого не обнаружив, успокоилась окончательно.
Вскоре сообщили, что прибыли герцоги Валуа, и Ирвин едва удержался от тяжелого вздоха. В залу вошел низенький мужчина в смокинге, рядом с ним шли две женщины - одна повыше и постарше, другая пониже и помоложе хорошенькая миниатюрная блондинка, вся в драгоценностях. На ней было пышное белое платье, в прическе венок из белых роз - выглядела девушка точь-в-точь, как невеста.
- Это она, Байрон, - шепнула ему Эстер. - Это леди Диана! Подойди же к ней!
Но Ирвин словно прирос к полу. Вслед за герцогами Валуа, в залу входили Амиель, сроут, Пилат, а вслед за ними чинно шел... Поинтбулл.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ: СКАНДАЛ
Герцоги Валуа резво отпрыгнули в сторону, пропуская странную компанию. На Амиель была одежда, подаренная на корабле и пиратская шляпа с белым черепом и костями на тулье, Пилат надел свою шапку Мономаха, сроут, не найдя халата, ограничился чалмой из полосатого махрового полотенца, но зато на шее у него висел фотоаппарат. Компания невозмутимо прошествовала в залу, в гробовой тишине копыта Поинтбулла гулко стучали по мраморному полу. Остановившись в центре, Амиель сделала реверанс, и сказала:
- Привет всей честной компании!
Первой от потрясения оправилась Эстер.
- Ромни! - зашипела она, вцепляясь в рукав президента. - Ромни, сейчас же сделай что-нибудь! Ромни, ты меня слышишь?!
Но президент неподвижно стоял и смотрел, как сроут всем предлагает запечатлеться на фоне единорога, уверяя, что фотографии будут готовы на следующий же день, а потом Роман Расколь начал смеяться. Он хохотал звучным густым баритоном, а Эстер была близка к обмороку. Взглядом она отыскала Ирвина, он тоже улыбался.
- Ну, нет! - прошептала Эстер и бросилась к сыну. - Сейчас же убери их отсюда, Байрон! Убери этот балаган немедленно!
- Это мои друзья, мама, - сказал он, продолжая улыбаться, - они имеют полное право быть там же где и я.
- Эй, а где музыка? - крикнул сроут. - Какая же вечеринка без музыки?
Музыканты нерешительно посмотрели на президента.
- Давайте, врежьте что-нибудь повеселее! - крикнул Пилат. - Например, чечетку!
Увидев, что сын президента кивает им, музыканты стали наигрывать популярный мотивчик. Амиель отвела Полла немного в сторону, а сроут с псом, выйдя на середину зала, принялись отплясывать танец собственного сочинения.
- Подержи-ка, - Амиель протянула уздечку единорога какому-то лорду с пышными бакенбардами. - Держи, говорю, чего уставился?
Тот с большим трудом вернул свою отвисшую челюсть на прежнее место и взял поводья, а девушка, не торопясь, направилась к герцогам Валуа.
- Эй, ты, - обратилась она к белой, как стена, Диане, - я слышала, ты собираешься выйти замуж за моего жениха? Вы только посмотрите, вырядилась, как невеста! - Амиель медленно обошла её со всех сторон. - Так вот, крошка, оставь эти безумные мысли! Бледные овцы не нравятся ни Ирвину, ни его друзьям! Запомни это!
- Жорж! - прохрипела мама-Валуа. - Мы немедленно уходим!
- Катитесь, катитесь! - крикнула им вслед Амиель. - Идите, позагорайте на солнышке, может, станете симпатичнее!
Тем временем, сроут и пес закончили свой танец и решили спеть на два голоса. Пока Фантус объяснял музыкантам мотив песни, пес прошелся по угощению, стоявшему на столах.
- Минуточку внимания! - крикнул, вернувшийся в центр Фантус. - Сейчас мы вам споем песню про маленького вампира! Музыка и слова народные!
- Ромни, Ромни, да прекрати же это все немедленно! - срывающимся голосом прошептала Эстер.
Отсмеявшись, президент вытирал с глаз выступившие слезы, а к ним, с ядовитой улыбкой направлялся лорд Мэрэлин.
- Поздравляю вас, господин президент! - пропел он. - Шандола ещё не видела подобного приема! Это просто грандиозно! Интересно, чья это замечательная идея? Ваша, вашей супруги или вашего очаровательного сына? Да, кстати, почему это у вас по всем газонам расстелены ковры?
- Чтобы птицы на траву не гадили! - сказал президент и снова засмеялся.
Эстер схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и залпом его выпила.
- Господа! - крикнула она. - Этот карнавал был устроен в честь нашего сына! Некоторые шутки были не совсем удачными, но сейчас представление окончено, и я всех прошу к столу!
Но, гости, жалко, улыбаясь, потихоньку продвигались к выходу.
- Давайте, давайте отсюда! - подбадривала их Амиель. - А то пришли тут на дармовщинку лопать!
Усевшись верхом на Поинтбулла, Фантус разъезжал по залу, и у всех спрашивал:
- Ну, куда же вы? Останьтесь ещё ненадолго! Ну, что же вы?
Когда зала опустела, Эстер разрыдалась:
- Я ненавижу их, Ромни! Ненавижу! Боже, как мы опозорены!
- Мама, успокойтесь, - Ирвин обнял её за плечи, - они же просто пошутили.
- Пошутили?! - она посмотрела на него потемневшими от гнева глазами. Ты что, ничего не понимаешь?! Из-за твоих друзей-идиотов карьеру отца можно считать законченной! Кто, я спрашиваю, кто будет голосовать за него на предстоящих выборах, если теперь вся Шандола будет смеяться над нами?!
- А может это наоборот прибавит мне популярности? - усмехнулся Роман.
- О чем ты говоришь?! Ромни, все кончено! Кон-че-но!
Эстер выбежала из зала. Друзья притихли.
- Извините нас, - сказала Амиель, - мы не знали, что так получится, честное слово не знали.
- Ну что же, если гостей больше не осталось... - вздохнул Роман, возвращайте своего коня обратно в конюшню и милости прошу к столу. Будем разговаривать.
- Да, конечно.
Амиель быстро отвела Полла обратно и вернулась. Друзья уже сидели за столом и пристально разглядывали тарелки и приборы.
- Ну, что же, - Роман налил себе вина, - расскажите, кому в голову пришла мысль пригласить на прием единорога?
- Мне! - Амиель смотрела ему в глаза, сдвинув на затылок пиратскую шляпу.
- А зачем?
- Затем, чтобы Вы больше не мучили Ирвина и не выдавали его замуж за какую-то вареную курицу! Это была акция протеста!
- Не "выдавать замуж", а "женить", - поправил Роман. - Ты действительно так сильно любишь моего сына?
- Еще как!
- Понятно, - вздохнул президент и вдруг, улыбнувшись, добавил: - Хотел бы я, чтобы Эстер хоть раз выкинула что-нибудь подобное ради меня! Но, все же, ребята, вы заварили такую кашу... долго придется расхлебывать.
- А что, вас и в самом деле могут исключить из президентов? - Пилат внимательно разглядывал вазу с цветами. - У вас будут большие неприятности из-за нас, да?
- Ну, надеюсь, из президентов меня не исключат, но придется постараться, чтобы замять всю эту историю.
- Нет, мы, правда, не думали, что все так обернется, - оправдывался сроут, - честно слово, мы просто хотели, чтобы эти все павианы не очень-то о себе воображали, а то, понимаете ли, вашей жене даже показать нас было стыдно!
- О чем ты говоришь? - нахмурился Роман, и Ирвин передал ему свой разговор с Эстер.
- Понятно... - нахмурился президент ещё больше. - Тогда примите мои извинения за супругу, больше ничего подобного не повторится.
- Ну, что вы, - замахал руками Фантус. - это мы у вас должны просить прощение за то, что испортили весь вечер и вам теперь наверняка крепко влетит от всех этих надутых типов.
- Наверняка влетит, - усмехнулся Роман, - но, честно сказать, я уже давно так не смеялся! А какая глупая физиономия была у леди Эвелин, когда ты, Фантус, предложил ей сняться на карточку вместе с её сыном! А ведь это был её новый муж!
- Значит, вы на них не сердитесь? - спросил Ирвин. - Они же из самых лучших побуждений!
- Конечно, сержусь, разве не видно? - улыбнулся Роман. - Ладно, что случилось, то случилось, давайте перекусим, смотрите, сколько всего.
- Верно! - обрадовался Пилат. - И что самое главное, все теперь достанется нам и только нам!
- Эй, музыканты, чего притихли? - крикнул сроут. - Давайте музыку! Прием в честь сэра Байрона начинается!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ: НОЧНОЙ РАЗГОВОР
После скандального приема прошло больше двух месяцев. Историю замять не получилось, все газеты долго пережевывали случившееся, но это не повредило президенту, а наоборот, удивительным образом увеличило его популярность, и теперь не было никаких сомнений, что он без труда победит на выборах. Сроут с Пилатом пообещали взять на себя разработку продовольственной программы, а Амиель собиралась заняться оборонной промышленностью. Роман Расколь пообещал обдумать и рассмотреть все предложения.
Бенджамен подал в отставку и уехал в санаторий лечить нервную систему. Эстер долго ни с кем, кроме сына не разговаривала, но потом, все же, начала постепенно общаться с мужем и со всеми остальными. Но она ещё долго припоминала президенту о том, что в тот злополучный вечер, Роман, Ирвин, все его друзья и почти весь персонал резиденции долго веселились и разошлись далеко за полночь, причем президент, совершенно непристойным образом, выплясывал в дуэте со сроутом.
Жизнь текла своим чередом. На всех приемах Амиель неизменно появлялась вместе с Ирвином но, тем не менее, она чувствовала, что они все больше и больше отдаляются друг от друга. Ирвин стал молчаливым и замкнутым, почти все время он проводил в своих покоях и однажды Пилат, к своему безграничному ужасу, услышал, как он плачет. Друзья немедленно собрали экстренный совет.
- Значит так, - сказал пес, - с нашим мальчиком происходит нечто совершенно скверное. Нам он ничего не говорит, но и так ясно, что дело дрянь. Как вы думаете, что с ним?
- Они его уже совсем заездили! - возмутился сроут. - Он делает все, что они ему говорят, старается хоть как-то вписаться в эту жизнь, чтобы его родителям не было за него стыдно, но это не его жизнь! Не его!
- Ты думаешь, он именно из-за этого страдает?
- Да, Амиель, да! Он делает то, что ему непонятно, несвойственно, а иногда и вовсе противно!
- А как нам быть?
- Я думаю тебе, Амиель, надо спрятаться в его комнате, а когда он придет и опять замкнется сам с собой, выйти и поговорить с ним.
- Ладно, - кивнула девушка.
Она отправилась в комнату Ирвина и закрыла за собой двери.
Ирвин вернулся с очередной конференции поздно ночью, когда Амиель, сидя на стуле за портьерой, уж из последних сил боролась с дремотой. Слуги переодели юношу и удалились, оставив его одного. Несколько минут Ирвин бесцельно бродил по комнате, а потом поднял матрац кровати и вытащил оттуда саблю - подарок капитана Жилля. Свет ламп заиграл на остро отточенном клинке, Ирвин сел на кровать и, положив саблю себе на колени, погладил пальцами позолоченную рукоять. Помимо его воли и желания, слезы одна за другой закапали на сверкающий металл.
- Ирвин.
Он вздрогнул и поднял голову.
- Амиель? Я не слышал, как ты вошла.
- А я и не входила, я с вечера здесь сижу за занавеской и жду тебя.
- Зачем?
- Затем, чтобы поговорить, - она присела на низенький пуфик, напротив юноши. - Что происходит, Ирвин? Что с тобой?
Он пожал плечами и отвернулся.
- Только не надо говорить, что все в порядке, я знаю, что это не так. Скажи мне, что с тобой, ведь мы с тобой лучшие друзья, не так ли?
- Так, - тихо ответил он. - Я не знаю, что со мною, мне кажется, я медленно умираю. Я чувствую, что живу в клетке, в каком-то зоопарке. Эти люди, Амиель, эти люди! Если бы ты только могла себе представить, сколько в них ненависти, лжи, злобы и подлости! Сизоры-людоеды по сравнению с ними, просто безобидные чайки! Амиель, если бы нам по дороге все время встречался такой народ, мы бы умерли в самом начале пути! Здесь совершенно нет воздуха, нигде нет! Даже когда меня привозят на дачу, я все равно задыхаюсь. Вокруг меня постоянно люди, люди, люди! Они не дают мне делать то, что я хочу! Никогда! Порой мне совсем не хочется жить, ты понимаешь меня, Амиель?
- Да, понимаю, - девушка положила его саблю на кровать и взяла Ирвина за руки. - Но, что же нам делать? Теперь это твоя жизнь, твой дом...
- Это не моя жизнь и не мой дом! Мама Эстер все время пытается сделать из меня хоть какое-то подобие сына президента, и я вижу, что она все время наблюдает за каждым моим движением, прислушивается к каждому моему слову! Порой мне хочется встать с расправленными плечами, с безупречной осанкой и окаменеть навеки с умным выражением лица и с этой дурацкой улыбкой, которую от меня требуют! Отец, как может, пытается скрасить мое существование, но я так редко его вижу! Мне по ночам снится океан, леса и ветер... Я не могу, не хочу так больше жить, Амиель! Я шел в Шандолу, в свою мечту для того, чтобы научиться отделять зерна от плевел и, кажется, я кое-чему, все-таки научился! Но только не тому, как безошибочно определять причины и повод революций, и смысл всех этих бессмысленных войн! Я очень многое понял, и хочу вернуться обратно в параллельный мир Дубрава!
- Подожди! - воскликнула Амиель. - Я сейчас позову Фантуса с Пилатом!
Она выбежала из спальни и вскоре вернулась вместе с ними.
- Повтори, что ты только что сказал! - потребовала девушка. - Повтори последнюю фразу!
- Я хочу вернуться обратно в свой мир, - устало сказал юноша.
- Ой, ну наконец-то! - радостно завопили сроут и пес. - Ура! Ура! Жизнь продолжается!
- И вы тоже хотите уйти? - удивился Ирвин.
- Ну, конечно!
- А я думал, что вам здесь нравиться...
- Конечно, здесь масса всего интересного, - кивнул сроут, - но я уверен, что без фотоаппаратов и телохранителей я, как-нибудь, проживу!
- А что касается меня, - подхватил Пилат, - то я просто спал и видел, когда же мы вернемся обратно, в Антару! Надоело все до жути! Чужое здесь все, что не говори! Беда совсем! Как начну вспоминать капитанов Дрота и Жилля, Морро-Фойлина, Куприяна и остальных, так прямо выть хочется! Так было интересно и здорово, а сейчас...
- Там мы были свободны, - кивнул сроут, - а здесь... Короче, ты и сам все знаешь.
- Да, - Ирвин улыбнулся. - Значит решено? Мы возвращаемся?
- Ага!
- А жалеть потом не будете?
- Никогда! Возвращаемся обратно! Домой!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ И ПОСЛЕДНЯЯ
- Значит, вы все решили окончательно и бесповоротно? - Роман печально смотрел на оживленные лица радостных, взволнованных друзей.
- Да, мы возвращаемся обратно, - сказал Ирвин. - Вы уж простите нас, отец...
- Я все понимаю, - грустно улыбнулся президент. - Но могу я хотя бы узнать, куда именно вы направляетесь?
- Некоторое время мы могли бы пожить у моего дяди, - сказала Амиель. Он всегда очень любил меня, а я была к нему совсем несправедлива. Уверена, если я извинюсь, он с удовольствием станет наслаждаться нашим обществом, тем более, он очень одинок. Еще я хочу посмотреть, что же там осталось от Казуса и быть может дядя поможет мне вернуть мой город и восстановить его.
- Надо будет непременно побывать в Антаре, - сказал Ирвин. - Еще мы обещали погостить у Бойро, он хотел познакомить нас со своим сыном и всей семьей.
- Да и ещё обязательно должны навестить Морро-Фойлина и Табурета! воскликнул Фантус. - Вот они обрадуются! Я Морро свой фотоаппарат подарю, пусть родственников фотографирует!
- С голоду мы не помрем, - заверил Пилат, - будем с капитаном Жиллем пиратить. Он нас, наверняка, возьмет в свою команду и научит морскому делу, тем более, у некоторых из нас просто прирожденный талант! Или можно будет у призраков поработать, помните, Куприян нас очень звал в свою труппу! Со временем станем профессиональными привидениями! И готовят призраки очень хорошо, правда, правда!
- И вообще, мы очень любим путешествовать, - улыбнулся Ирвин, - и не успокоимся, пока не обойдем все параллельные миры вдоль и поперек, ведь везде столько много интересного, необычного! А сколько новых друзей у нас появится!
- Да, вижу, что вы действительно приняли решение, - покачал головой Роман, - и вас уже не остановить. Ну, что же... Мне остается только надеяться, что время от времени вы все-таки будете заглядывать в Шандолу. Да, и не думайте, что я оставлю вас без присмотра, я постоянно буду за вами наблюдать и если что, стану вытаскивать вас из тех неприятностей, в которые вы, не дай Бог, попадете!
- Договорились!
- А теперь дайте, я обниму вас всех как следует!
Весь порт Шандолы был оцеплен - подъезжал президентский лимузин, следом двигался трейлер с Поинтбуллом. Около причала покачивалась большая яхта, под названием "Шандола". В одной из кают громоздилось множество чемоданов, сундуков и коробок, содержимое коих было подобрано лично президентом. Другая каюта была полностью оснащена всевозможной видео - и аудиоаппаратурой, с солидным запасом кассет для Пилата, к этой каюте примыкала фотомастерская со всем необходимым для Фантуса.
Эстер плакала, обнимая сына, а все его друзья хором твердили, что пройдет совсем немного времени и они снова, все вместе, навестят Шандолу.
- Ну что же, отец, пожалуй, мы поедем, - Ирвин крепко обнял Романа Расколя. - Ты уж прости нас за все, пожалуйста.
- Подожди, не спеши, ещё не хватает одного члена вашего экипажа, загадочно усмехнулся президент.
- Кого? - удивилась Амиель.
- А вот кого! - Роман кивнул на подплывающий к берегу катер. В нем сидел капитан Дрот и попыхивал своей неизменной трубкой.
- Капитан Дрот! - прошептал потрясенный сроут. - Но, как? Откуда?
- Я разыскал его и предложил стать капитаном яхты "Шандола", и Дрот не отказался.
Слова Романа утонули в восторженных воплях друзей, они бросились обнимать старого пирата.
- Принимайте яхту под свое командование, Дрот! - улыбался Роман. - Не забывайте приглядывать за этими сорванцами!
- Все будет в лучшем виде, господин президент, - усмехнулся Дрот.
- А это от меня, - сказала Эстер, - это тебе, Амиель, я сама вышивала.
И она протянула девушке самый настоящий черный пиратский флаг с белым черепом и скрещенными костями. Флаг тут же приладили к флагштоку, и он бодро забился на свежем ветру.
После долгого прощания, Ирвин с друзьями поднялись на палубу.
- Не забудьте! - кричала Эстер. - Свадьбу вы празднуете здесь, у нас!
- Мы обещаем! - помахал рукой Ирвин. - Не успеете соскучиться, как мы уже вернемся!
- Счастливого вам пути, новых друзей и удивительных открытий! улыбнулся Роман. - Пишите и присылайте фотографии!
- До свидания, отец! До свидания, мама! Мы вернемся, обязательно вернемся с кучей невероятных новостей и рассказов!
Яхта быстро отходила от берега, а Ирвин, Амиель, Фантус, Пилат и Поинтбулл всё стояли на палубе и смотрели, как Шандола исчезает там, где всегда восходит Солнце...
К О Н Е Ц.
1997 г.
- А где все?
- Кто? - вежливо склонился к нему министр.
- Люди! Неужели мы здесь единственные посетители? Кроме нас в парки больше никто не ходит?
- Разумеется, ходят, но так как вы сын президента, кроме вас здесь больше никого не будет.
- А он что, какой-то заразный, что ли? Рядом с ним нельзя находиться? - возмутилась Амиель.
- Сэр Байрон - сын президента, - повторил министр. - Мы обязаны обеспечивать его безопасность.
- Понятно, - вяло кивнул юноша. - Ну что, пойдемте, погуляем?
В сопровождении семи телохранителей и трех министров, они пошли по тенистой аллее, разглядывая большие разноцветные конструкции, называемые "каруселями".
- Желаете покататься?
Ирвин отрицательно покачал головой, Амиель тоже отказалась.
- А мы, пожалуй, прокатимся, - сказал Фантус, - вот на этом.
Он показал на огромное колесо с яркими кабинками. Их усадили, и колесо начало медленно вращаться, поднимая друзей все выше и выше.
- Вот здорово! - восторгался Пилат. - Ты только посмотри, какой вид открывается! Чего не фотографируешь?
- Я думаю. - Сроут смотрел на удаляющуюся фигуру Ирвина.
- О чем?
- О нашем мальчике. Скоро он совсем зачахнет. Ты только вспомни, каким он был и каким он стал! От него только одна тень осталась, мне кажется, что скоро он совсем разучится улыбаться и веселиться. Вспомни, какая жизнь, какой свет был в его глазах! Теперь там пусто...
- Думаешь, все так серьезно?
- Разве ты сам не видишь?
- Что же делать?
- Наверное, надо поговорить с его отцом.
- И он нас послушается, да?
- Ну, попробовать стоит, - пожал плечами Фантус.
Описав полный круг, кабинка поползла вниз. Ирвин с Амиель сидели на скамейке и молчали. Рядом с ними, неподвижные, как статуи, застыли телохранители.
- Отец там что-то говорил насчет мороженого, - вздохнул Ирвин, когда вернулись сроут и пес.
Их проводили в летнее кафе, оно было таким же пустым, как и парк.
- Амиель, почему ты все время молчишь? - спросил Фантус, ковыряясь в вазочке с разноцветными шариками.
- Я не могу говорить, когда у меня над душой стоят эти павианы! сердито сказала девушка. - Они мне на нервы действуют!
- А я уже привык, - тихо сказал Ирвин.
- Как к такому можно привыкнуть? Это же издевательство самое натуральное!
После мороженого они ещё немного погуляли по парку, потом министры напомнили, что пора возвращаться обратно. По пути в резиденцию, молчали все, даже сроут с Пилатом.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПРИЕМ В ЧЕСТЬ СЭРА БАЙРОНА
- Ну, как отдохнули, сынок?
- Спасибо, отец, хорошо, - сказал Ирвин и отвел глаза.
- Отлично, значит, теперь самое время подговориться к приему. Ты не забыл? Сегодня прием в твою честь.
- Не забыл.
- Вот и хорошо. Иди, камердинеры, наверное, уже заждались тебя.
Мальчик вышел из кабинета отца и медленно побрел по коридору.
- Байрон!
Он обернулся, вслед за ним шла Эстер.
- Да, мама?
- Золотце, мне нужно поговорить с тобой, - она завела его в библиотеку и закрыла двери. - Присаживайся, дорогой, у меня к тебе есть очень серьезный разговор... Даже не знаю, с чего начать... - Она вздохнула и продолжила: - Сегодня будет торжественный прием, ты, конечно же, знаешь?
Ирвин кивнул.
- Так вот, там будет вся элита Шандолы, множество самого разного народа и я боюсь, что они могут не совсем правильно воспринять твою собаку и сроута. Ты понимаешь, о чем я?
Ирвин молча смотрел в её фиалковые глаза.
- Еще насчет этой девушки Амиель... Все в резиденции знают, что она ночует в твоей комнате, хотя это противоречит всем нормам морали. Ты можешь быть со мной откровенным и сказать... у тебя с ней было что-нибудь?
- Было. - Мрачно ответил юноша, и у Эстер перехватило дыхание.
- Что... именно?
- Я целовал ее!
- И... и... все?
- Не понимаю, что вы от меня хотите?
- О, Байрон, у меня просто камень с души свалился! - улыбнулась Эстер. - Значит, будущее Амиель можно считать устроенным!
- Что это означает? - насторожился Ирвин.
- Это означает, что её можно будет выдать замуж за какого угодно лорда...
- Нет! - перебил юноша. - Она выйдет замуж только за меня!! Я люблю Амиель, и она будет моей женой!
- Мальчик мой, - Эстер взяла его за руку, - эта девушка тебе не пара, она старше тебя, я уж не говорю о её манерах и полном отсутствии какого-то ни было воспитания и образования...
- Она была правительницей Казуса!
- Я могу себе представить, - улыбнулась Эстер. - Прекрасно тебя понимаю, она очень хороша собой, но пойми, внешность, это далеко не главное в жизни, хотя, впрочем, и немаловажно...
- Я люблю её и она мой самый лучший друг!
- Вот и прекрасно! Никто не собирается вас разлучать, вы и дальше можете быть прекрасными друзьями, но ты никогда не сможешь жениться на ней! - в голосе Эстер зазвучали резкие нотки.
- Почему?
- Потому что ещё в младенчестве ты был обручен с герцогиней Дианой Валуа и сегодня, на приеме, ты с нею познакомишься! А осенью, когда тебе исполнится шестнадцать, вы поженитесь!
- Нет, - прошептал Ирвин. - Ни за что!
Он выбежал из библиотеки и помчался по коридорам, не разбирая дороги.
Амиель была в гостях у сроута с Пилатом. Фантус сидел за столом и подписывал фотографии, чтобы не забыть, где и когда они были сняты. Он был в наушниках и время от времени покачивался в такт музыке, а Пилат показывал Амиель свой любимый фильм, постоянно комментируя:
- Вот, сейчас он упадет, а вот сейчас этот выстрелит в того и промажет! Правда, интересно? Смотри, вот сейчас этот скажет тому, что он козел, свинья и...
Двери распахнулись, на пороге появился Ирвин.
- Что-то случилось? - сразу же спросила Амиель, а Фантус снял наушники и со стуком положил их на стол.
- Случилось, - юноша сел в кресло, - я только что разговаривал с Эстер, она мне кое-то рассказала...
- Да? Пилат, выключи свой ящик!
Пес стукнул лапой по пульту дистанционного управления и телевизор умолк.
- Ну, так что там?
- Сначала она довольно деликатно сообщила, что на прием вам лучше не являться, потому что она стесняется показать вас элите Шандолы, но это ещё не все, - Ирвин перевел дух. - Оказывается, в младенчестве я был обручен с какой-то девушкой, с ней сегодня мне предстоит познакомиться, а осенью на ней жениться!
- Что? - прошептала Амиель.
- Для меня это было огромным сюрпризом, - Ирвин опустил голову. - Я сказал, что ни на ком кроме тебя, жениться не собираюсь.
- Значит, нас на приеме не ждут, - медленно сказал сроут.
- Не очень-то и хотелось! - огрызнулся Пилат. - Я и сам бы не пошел! Больно надо!
- Друзья мои, прошу вас, не обижайтесь. Если вы не пойдете на прием, я тоже на него не пойду!
- Как так не пойдешь, если он устраивается в твою честь?
- Очень просто! Возьму и не пойду!
- Не беспокойся, мы придем, - с нехорошей улыбкой произнесла Амиель. Посмотрим, что там за невеста выискалась!
Ближе к вечеру к президентскому дому подтянулись вереницы лимузинов. Гости в дорогих вечерних нарядах важно поднимались по ступеням и проходили в ярко освещенные залы.
В зале для торжественных приемов гостей встречал сам господин президент с супругой и сыном. Одетый в смокинг Ирвин с деревянной улыбкой пожимал руки господам и целовал дамам. Его манеры были безупречны. Одетая в роскошный вечерний туалет Эстер украдкой наблюдала за ним и была очень довольна. Взглядом она поискала друзей Ирвина и, никого не обнаружив, успокоилась окончательно.
Вскоре сообщили, что прибыли герцоги Валуа, и Ирвин едва удержался от тяжелого вздоха. В залу вошел низенький мужчина в смокинге, рядом с ним шли две женщины - одна повыше и постарше, другая пониже и помоложе хорошенькая миниатюрная блондинка, вся в драгоценностях. На ней было пышное белое платье, в прическе венок из белых роз - выглядела девушка точь-в-точь, как невеста.
- Это она, Байрон, - шепнула ему Эстер. - Это леди Диана! Подойди же к ней!
Но Ирвин словно прирос к полу. Вслед за герцогами Валуа, в залу входили Амиель, сроут, Пилат, а вслед за ними чинно шел... Поинтбулл.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ: СКАНДАЛ
Герцоги Валуа резво отпрыгнули в сторону, пропуская странную компанию. На Амиель была одежда, подаренная на корабле и пиратская шляпа с белым черепом и костями на тулье, Пилат надел свою шапку Мономаха, сроут, не найдя халата, ограничился чалмой из полосатого махрового полотенца, но зато на шее у него висел фотоаппарат. Компания невозмутимо прошествовала в залу, в гробовой тишине копыта Поинтбулла гулко стучали по мраморному полу. Остановившись в центре, Амиель сделала реверанс, и сказала:
- Привет всей честной компании!
Первой от потрясения оправилась Эстер.
- Ромни! - зашипела она, вцепляясь в рукав президента. - Ромни, сейчас же сделай что-нибудь! Ромни, ты меня слышишь?!
Но президент неподвижно стоял и смотрел, как сроут всем предлагает запечатлеться на фоне единорога, уверяя, что фотографии будут готовы на следующий же день, а потом Роман Расколь начал смеяться. Он хохотал звучным густым баритоном, а Эстер была близка к обмороку. Взглядом она отыскала Ирвина, он тоже улыбался.
- Ну, нет! - прошептала Эстер и бросилась к сыну. - Сейчас же убери их отсюда, Байрон! Убери этот балаган немедленно!
- Это мои друзья, мама, - сказал он, продолжая улыбаться, - они имеют полное право быть там же где и я.
- Эй, а где музыка? - крикнул сроут. - Какая же вечеринка без музыки?
Музыканты нерешительно посмотрели на президента.
- Давайте, врежьте что-нибудь повеселее! - крикнул Пилат. - Например, чечетку!
Увидев, что сын президента кивает им, музыканты стали наигрывать популярный мотивчик. Амиель отвела Полла немного в сторону, а сроут с псом, выйдя на середину зала, принялись отплясывать танец собственного сочинения.
- Подержи-ка, - Амиель протянула уздечку единорога какому-то лорду с пышными бакенбардами. - Держи, говорю, чего уставился?
Тот с большим трудом вернул свою отвисшую челюсть на прежнее место и взял поводья, а девушка, не торопясь, направилась к герцогам Валуа.
- Эй, ты, - обратилась она к белой, как стена, Диане, - я слышала, ты собираешься выйти замуж за моего жениха? Вы только посмотрите, вырядилась, как невеста! - Амиель медленно обошла её со всех сторон. - Так вот, крошка, оставь эти безумные мысли! Бледные овцы не нравятся ни Ирвину, ни его друзьям! Запомни это!
- Жорж! - прохрипела мама-Валуа. - Мы немедленно уходим!
- Катитесь, катитесь! - крикнула им вслед Амиель. - Идите, позагорайте на солнышке, может, станете симпатичнее!
Тем временем, сроут и пес закончили свой танец и решили спеть на два голоса. Пока Фантус объяснял музыкантам мотив песни, пес прошелся по угощению, стоявшему на столах.
- Минуточку внимания! - крикнул, вернувшийся в центр Фантус. - Сейчас мы вам споем песню про маленького вампира! Музыка и слова народные!
- Ромни, Ромни, да прекрати же это все немедленно! - срывающимся голосом прошептала Эстер.
Отсмеявшись, президент вытирал с глаз выступившие слезы, а к ним, с ядовитой улыбкой направлялся лорд Мэрэлин.
- Поздравляю вас, господин президент! - пропел он. - Шандола ещё не видела подобного приема! Это просто грандиозно! Интересно, чья это замечательная идея? Ваша, вашей супруги или вашего очаровательного сына? Да, кстати, почему это у вас по всем газонам расстелены ковры?
- Чтобы птицы на траву не гадили! - сказал президент и снова засмеялся.
Эстер схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и залпом его выпила.
- Господа! - крикнула она. - Этот карнавал был устроен в честь нашего сына! Некоторые шутки были не совсем удачными, но сейчас представление окончено, и я всех прошу к столу!
Но, гости, жалко, улыбаясь, потихоньку продвигались к выходу.
- Давайте, давайте отсюда! - подбадривала их Амиель. - А то пришли тут на дармовщинку лопать!
Усевшись верхом на Поинтбулла, Фантус разъезжал по залу, и у всех спрашивал:
- Ну, куда же вы? Останьтесь ещё ненадолго! Ну, что же вы?
Когда зала опустела, Эстер разрыдалась:
- Я ненавижу их, Ромни! Ненавижу! Боже, как мы опозорены!
- Мама, успокойтесь, - Ирвин обнял её за плечи, - они же просто пошутили.
- Пошутили?! - она посмотрела на него потемневшими от гнева глазами. Ты что, ничего не понимаешь?! Из-за твоих друзей-идиотов карьеру отца можно считать законченной! Кто, я спрашиваю, кто будет голосовать за него на предстоящих выборах, если теперь вся Шандола будет смеяться над нами?!
- А может это наоборот прибавит мне популярности? - усмехнулся Роман.
- О чем ты говоришь?! Ромни, все кончено! Кон-че-но!
Эстер выбежала из зала. Друзья притихли.
- Извините нас, - сказала Амиель, - мы не знали, что так получится, честное слово не знали.
- Ну что же, если гостей больше не осталось... - вздохнул Роман, возвращайте своего коня обратно в конюшню и милости прошу к столу. Будем разговаривать.
- Да, конечно.
Амиель быстро отвела Полла обратно и вернулась. Друзья уже сидели за столом и пристально разглядывали тарелки и приборы.
- Ну, что же, - Роман налил себе вина, - расскажите, кому в голову пришла мысль пригласить на прием единорога?
- Мне! - Амиель смотрела ему в глаза, сдвинув на затылок пиратскую шляпу.
- А зачем?
- Затем, чтобы Вы больше не мучили Ирвина и не выдавали его замуж за какую-то вареную курицу! Это была акция протеста!
- Не "выдавать замуж", а "женить", - поправил Роман. - Ты действительно так сильно любишь моего сына?
- Еще как!
- Понятно, - вздохнул президент и вдруг, улыбнувшись, добавил: - Хотел бы я, чтобы Эстер хоть раз выкинула что-нибудь подобное ради меня! Но, все же, ребята, вы заварили такую кашу... долго придется расхлебывать.
- А что, вас и в самом деле могут исключить из президентов? - Пилат внимательно разглядывал вазу с цветами. - У вас будут большие неприятности из-за нас, да?
- Ну, надеюсь, из президентов меня не исключат, но придется постараться, чтобы замять всю эту историю.
- Нет, мы, правда, не думали, что все так обернется, - оправдывался сроут, - честно слово, мы просто хотели, чтобы эти все павианы не очень-то о себе воображали, а то, понимаете ли, вашей жене даже показать нас было стыдно!
- О чем ты говоришь? - нахмурился Роман, и Ирвин передал ему свой разговор с Эстер.
- Понятно... - нахмурился президент ещё больше. - Тогда примите мои извинения за супругу, больше ничего подобного не повторится.
- Ну, что вы, - замахал руками Фантус. - это мы у вас должны просить прощение за то, что испортили весь вечер и вам теперь наверняка крепко влетит от всех этих надутых типов.
- Наверняка влетит, - усмехнулся Роман, - но, честно сказать, я уже давно так не смеялся! А какая глупая физиономия была у леди Эвелин, когда ты, Фантус, предложил ей сняться на карточку вместе с её сыном! А ведь это был её новый муж!
- Значит, вы на них не сердитесь? - спросил Ирвин. - Они же из самых лучших побуждений!
- Конечно, сержусь, разве не видно? - улыбнулся Роман. - Ладно, что случилось, то случилось, давайте перекусим, смотрите, сколько всего.
- Верно! - обрадовался Пилат. - И что самое главное, все теперь достанется нам и только нам!
- Эй, музыканты, чего притихли? - крикнул сроут. - Давайте музыку! Прием в честь сэра Байрона начинается!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ: НОЧНОЙ РАЗГОВОР
После скандального приема прошло больше двух месяцев. Историю замять не получилось, все газеты долго пережевывали случившееся, но это не повредило президенту, а наоборот, удивительным образом увеличило его популярность, и теперь не было никаких сомнений, что он без труда победит на выборах. Сроут с Пилатом пообещали взять на себя разработку продовольственной программы, а Амиель собиралась заняться оборонной промышленностью. Роман Расколь пообещал обдумать и рассмотреть все предложения.
Бенджамен подал в отставку и уехал в санаторий лечить нервную систему. Эстер долго ни с кем, кроме сына не разговаривала, но потом, все же, начала постепенно общаться с мужем и со всеми остальными. Но она ещё долго припоминала президенту о том, что в тот злополучный вечер, Роман, Ирвин, все его друзья и почти весь персонал резиденции долго веселились и разошлись далеко за полночь, причем президент, совершенно непристойным образом, выплясывал в дуэте со сроутом.
Жизнь текла своим чередом. На всех приемах Амиель неизменно появлялась вместе с Ирвином но, тем не менее, она чувствовала, что они все больше и больше отдаляются друг от друга. Ирвин стал молчаливым и замкнутым, почти все время он проводил в своих покоях и однажды Пилат, к своему безграничному ужасу, услышал, как он плачет. Друзья немедленно собрали экстренный совет.
- Значит так, - сказал пес, - с нашим мальчиком происходит нечто совершенно скверное. Нам он ничего не говорит, но и так ясно, что дело дрянь. Как вы думаете, что с ним?
- Они его уже совсем заездили! - возмутился сроут. - Он делает все, что они ему говорят, старается хоть как-то вписаться в эту жизнь, чтобы его родителям не было за него стыдно, но это не его жизнь! Не его!
- Ты думаешь, он именно из-за этого страдает?
- Да, Амиель, да! Он делает то, что ему непонятно, несвойственно, а иногда и вовсе противно!
- А как нам быть?
- Я думаю тебе, Амиель, надо спрятаться в его комнате, а когда он придет и опять замкнется сам с собой, выйти и поговорить с ним.
- Ладно, - кивнула девушка.
Она отправилась в комнату Ирвина и закрыла за собой двери.
Ирвин вернулся с очередной конференции поздно ночью, когда Амиель, сидя на стуле за портьерой, уж из последних сил боролась с дремотой. Слуги переодели юношу и удалились, оставив его одного. Несколько минут Ирвин бесцельно бродил по комнате, а потом поднял матрац кровати и вытащил оттуда саблю - подарок капитана Жилля. Свет ламп заиграл на остро отточенном клинке, Ирвин сел на кровать и, положив саблю себе на колени, погладил пальцами позолоченную рукоять. Помимо его воли и желания, слезы одна за другой закапали на сверкающий металл.
- Ирвин.
Он вздрогнул и поднял голову.
- Амиель? Я не слышал, как ты вошла.
- А я и не входила, я с вечера здесь сижу за занавеской и жду тебя.
- Зачем?
- Затем, чтобы поговорить, - она присела на низенький пуфик, напротив юноши. - Что происходит, Ирвин? Что с тобой?
Он пожал плечами и отвернулся.
- Только не надо говорить, что все в порядке, я знаю, что это не так. Скажи мне, что с тобой, ведь мы с тобой лучшие друзья, не так ли?
- Так, - тихо ответил он. - Я не знаю, что со мною, мне кажется, я медленно умираю. Я чувствую, что живу в клетке, в каком-то зоопарке. Эти люди, Амиель, эти люди! Если бы ты только могла себе представить, сколько в них ненависти, лжи, злобы и подлости! Сизоры-людоеды по сравнению с ними, просто безобидные чайки! Амиель, если бы нам по дороге все время встречался такой народ, мы бы умерли в самом начале пути! Здесь совершенно нет воздуха, нигде нет! Даже когда меня привозят на дачу, я все равно задыхаюсь. Вокруг меня постоянно люди, люди, люди! Они не дают мне делать то, что я хочу! Никогда! Порой мне совсем не хочется жить, ты понимаешь меня, Амиель?
- Да, понимаю, - девушка положила его саблю на кровать и взяла Ирвина за руки. - Но, что же нам делать? Теперь это твоя жизнь, твой дом...
- Это не моя жизнь и не мой дом! Мама Эстер все время пытается сделать из меня хоть какое-то подобие сына президента, и я вижу, что она все время наблюдает за каждым моим движением, прислушивается к каждому моему слову! Порой мне хочется встать с расправленными плечами, с безупречной осанкой и окаменеть навеки с умным выражением лица и с этой дурацкой улыбкой, которую от меня требуют! Отец, как может, пытается скрасить мое существование, но я так редко его вижу! Мне по ночам снится океан, леса и ветер... Я не могу, не хочу так больше жить, Амиель! Я шел в Шандолу, в свою мечту для того, чтобы научиться отделять зерна от плевел и, кажется, я кое-чему, все-таки научился! Но только не тому, как безошибочно определять причины и повод революций, и смысл всех этих бессмысленных войн! Я очень многое понял, и хочу вернуться обратно в параллельный мир Дубрава!
- Подожди! - воскликнула Амиель. - Я сейчас позову Фантуса с Пилатом!
Она выбежала из спальни и вскоре вернулась вместе с ними.
- Повтори, что ты только что сказал! - потребовала девушка. - Повтори последнюю фразу!
- Я хочу вернуться обратно в свой мир, - устало сказал юноша.
- Ой, ну наконец-то! - радостно завопили сроут и пес. - Ура! Ура! Жизнь продолжается!
- И вы тоже хотите уйти? - удивился Ирвин.
- Ну, конечно!
- А я думал, что вам здесь нравиться...
- Конечно, здесь масса всего интересного, - кивнул сроут, - но я уверен, что без фотоаппаратов и телохранителей я, как-нибудь, проживу!
- А что касается меня, - подхватил Пилат, - то я просто спал и видел, когда же мы вернемся обратно, в Антару! Надоело все до жути! Чужое здесь все, что не говори! Беда совсем! Как начну вспоминать капитанов Дрота и Жилля, Морро-Фойлина, Куприяна и остальных, так прямо выть хочется! Так было интересно и здорово, а сейчас...
- Там мы были свободны, - кивнул сроут, - а здесь... Короче, ты и сам все знаешь.
- Да, - Ирвин улыбнулся. - Значит решено? Мы возвращаемся?
- Ага!
- А жалеть потом не будете?
- Никогда! Возвращаемся обратно! Домой!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ И ПОСЛЕДНЯЯ
- Значит, вы все решили окончательно и бесповоротно? - Роман печально смотрел на оживленные лица радостных, взволнованных друзей.
- Да, мы возвращаемся обратно, - сказал Ирвин. - Вы уж простите нас, отец...
- Я все понимаю, - грустно улыбнулся президент. - Но могу я хотя бы узнать, куда именно вы направляетесь?
- Некоторое время мы могли бы пожить у моего дяди, - сказала Амиель. Он всегда очень любил меня, а я была к нему совсем несправедлива. Уверена, если я извинюсь, он с удовольствием станет наслаждаться нашим обществом, тем более, он очень одинок. Еще я хочу посмотреть, что же там осталось от Казуса и быть может дядя поможет мне вернуть мой город и восстановить его.
- Надо будет непременно побывать в Антаре, - сказал Ирвин. - Еще мы обещали погостить у Бойро, он хотел познакомить нас со своим сыном и всей семьей.
- Да и ещё обязательно должны навестить Морро-Фойлина и Табурета! воскликнул Фантус. - Вот они обрадуются! Я Морро свой фотоаппарат подарю, пусть родственников фотографирует!
- С голоду мы не помрем, - заверил Пилат, - будем с капитаном Жиллем пиратить. Он нас, наверняка, возьмет в свою команду и научит морскому делу, тем более, у некоторых из нас просто прирожденный талант! Или можно будет у призраков поработать, помните, Куприян нас очень звал в свою труппу! Со временем станем профессиональными привидениями! И готовят призраки очень хорошо, правда, правда!
- И вообще, мы очень любим путешествовать, - улыбнулся Ирвин, - и не успокоимся, пока не обойдем все параллельные миры вдоль и поперек, ведь везде столько много интересного, необычного! А сколько новых друзей у нас появится!
- Да, вижу, что вы действительно приняли решение, - покачал головой Роман, - и вас уже не остановить. Ну, что же... Мне остается только надеяться, что время от времени вы все-таки будете заглядывать в Шандолу. Да, и не думайте, что я оставлю вас без присмотра, я постоянно буду за вами наблюдать и если что, стану вытаскивать вас из тех неприятностей, в которые вы, не дай Бог, попадете!
- Договорились!
- А теперь дайте, я обниму вас всех как следует!
Весь порт Шандолы был оцеплен - подъезжал президентский лимузин, следом двигался трейлер с Поинтбуллом. Около причала покачивалась большая яхта, под названием "Шандола". В одной из кают громоздилось множество чемоданов, сундуков и коробок, содержимое коих было подобрано лично президентом. Другая каюта была полностью оснащена всевозможной видео - и аудиоаппаратурой, с солидным запасом кассет для Пилата, к этой каюте примыкала фотомастерская со всем необходимым для Фантуса.
Эстер плакала, обнимая сына, а все его друзья хором твердили, что пройдет совсем немного времени и они снова, все вместе, навестят Шандолу.
- Ну что же, отец, пожалуй, мы поедем, - Ирвин крепко обнял Романа Расколя. - Ты уж прости нас за все, пожалуйста.
- Подожди, не спеши, ещё не хватает одного члена вашего экипажа, загадочно усмехнулся президент.
- Кого? - удивилась Амиель.
- А вот кого! - Роман кивнул на подплывающий к берегу катер. В нем сидел капитан Дрот и попыхивал своей неизменной трубкой.
- Капитан Дрот! - прошептал потрясенный сроут. - Но, как? Откуда?
- Я разыскал его и предложил стать капитаном яхты "Шандола", и Дрот не отказался.
Слова Романа утонули в восторженных воплях друзей, они бросились обнимать старого пирата.
- Принимайте яхту под свое командование, Дрот! - улыбался Роман. - Не забывайте приглядывать за этими сорванцами!
- Все будет в лучшем виде, господин президент, - усмехнулся Дрот.
- А это от меня, - сказала Эстер, - это тебе, Амиель, я сама вышивала.
И она протянула девушке самый настоящий черный пиратский флаг с белым черепом и скрещенными костями. Флаг тут же приладили к флагштоку, и он бодро забился на свежем ветру.
После долгого прощания, Ирвин с друзьями поднялись на палубу.
- Не забудьте! - кричала Эстер. - Свадьбу вы празднуете здесь, у нас!
- Мы обещаем! - помахал рукой Ирвин. - Не успеете соскучиться, как мы уже вернемся!
- Счастливого вам пути, новых друзей и удивительных открытий! улыбнулся Роман. - Пишите и присылайте фотографии!
- До свидания, отец! До свидания, мама! Мы вернемся, обязательно вернемся с кучей невероятных новостей и рассказов!
Яхта быстро отходила от берега, а Ирвин, Амиель, Фантус, Пилат и Поинтбулл всё стояли на палубе и смотрели, как Шандола исчезает там, где всегда восходит Солнце...
К О Н Е Ц.
1997 г.