Полынская Галина. Шандола

   Друзей привели к прекрасному дворцовому ансамблю, где помимо главного здания виднелось ещё с десяток храмов.
   - Непохоже на тюрьму, - осторожно заметил Пилат. - Может это у них гостеприимство такое странное?
   Они поднялись по бледно-голубым ступеням и вошли внутрь дворца. В огромном светлом зале шелестели фонтаны и важно прогуливались птицы с длинными расписными хвостами.
   - Вау! - восхищенно сказал пес. - Нас явно пригласили в гости!
   Войны перепоручили путешественников людям в длинных белых свободных одеждах, их головы были гладко выбриты, а лица совершенно непроницаемы. Эти люди отвели друзей в купальню, тщательно вымыли и насухо вытерли. Потрясенный всем происходящим, Пилат даже не возражал, а только тихонько чихал, когда вода попадала в нос.
   Затем друзей препроводили в небольшую комнату, где помимо брошенных на пол подушек был только низенький столик, уставленный блюдами с едой. Друзья, не задумываясь, бросились отдавать должное угощению.
   Наевшись, как следует, они улеглись на подушки, переваривать вкусную еду.
   - Как будто сон! - блаженно зевнул пес. - Вот это жизнь!
   - Все очень и очень подозрительно, - Фантус поднялся с подушек и начал осматривать комнату, хотя осматривать было особенно нечего, не было даже окон, имелась только одна дверь. Сроут толкнул её, но дверь оказалась заперта.
   - Нас закрыли! - усмехнулся Фантус. - Всех поздравляю!
   - И чтобы это значило? - забеспокоился пес.
   - Наверное, скоро узнаем, - сроут взял с блюда малиновый фрукт и принялся задумчиво есть.
   Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, она приоткрылась, и на пороге возникли все те же лысые люди в белых одеждах.
   - Товарищи, - откашлялся Фантус, - спасибо вам, конечно, за все, но мы хотим узнать, почему нас заперли? На каком основании?
   Визитеры знаками дали понять, что надо следовать за ними. Ирвин пожал плечами и посмотрел на сроута с Пилатом. Те, с мрачным видом наблюдали за удаляющимися спинами.
   - Пойдемте, - сказал Фантус, - лучше не нарываться на неприятности.
   Их привели в роскошный зал с многочисленными коврами, посреди зала высился трон, и на нем сидел важный тип в богатой одежде и в каком-то странном белом головном уборе. Рядом с ним, на скамеечке, примостился человек, его лицо показалось Ирвину знакомым... Они с важным типом переглянулись, и человек кивнул. После чего тип что-то сказал своим лысым подданным, и они вывели друзей из зала.
   - Над нашими головами сгущаются тучи! - мрачно предрек Пилат.
   - Интересно, а что тот, в белом чепчике про нас сказал? - вслух размышлял сроут.
   - А тот, на скамейке, он тебе не показался знакомым, Ирвин? - замедлил шаг пес.
   - Показался. Я пытаюсь вспомнить, где же я его видел....
   - В Антаре, - подсказал пес, - мы видели его в Антаре.
   Их долго вели по длинным запутанным коридорам, а затем оставили в небольшой пустой комнатке.
   - М-да, - огляделся Пилат, - здесь даже еды нет.
   В этой комнате они просидели всю ночь, и от волнения так и не сомкнули глаз.
   Рано утром пришли две пожилые женщины и принесли длинные цветочные ожерелья. Они молча нацепили их на шеи Ирвину, Пилату, Фантусу, и поманили их за собой. Все сильнее нервничая от этих таинственных манипуляций, друзья последовали за женщинами. Их вывели из дворца, вокруг волновались толпы народа - люди во все глаза смотрели на троицу в ожерельях. Когда друзей вывели на главную улицу, и люди вдруг принялись кричать и осыпать их семенами. Пилат перепугался окончательно и зашептал на ухо сроуту:
   - Чего они от нас хотят, а? Как ты думаешь?
   - Понятия не имею. - Фантус и сам пребывал в растерянности.
   - Я вспомнил человека, который сидел там, рядом с главным, - задумчиво произнес Ирвин. - Это Горг - ловец единорогов.
   Сроут ахнул и ещё раз помянул добрым словом Мудрого, которого он упорно продолжал винить во всех бедах на земле.
   - Смотрите! - воскликнул Пилат. - Смотрите туда!
   По соседней улице везли две клетки, в одной находился Поинтбулл со спутанными ногами, а в другой сидела Амиель.
   - Амиель! - закричал Ирвин, бросаясь через толпу, но его тут же схватили и вернули обратно.
   К женщинам присоединились воины и люди в белых балахонах. Они окружили друзей плотным кольцом, исключая всякую возможность побега. Клетки с Поллом и Амиель скрылись из вида. Потрясенные сроут с Пилатом с ужасом смотрели по сторонам, а Ирвин ничего не видел, перед его глазами стояло перепуганное лицо Амиель.
   Друзей подвели к большому, украшенному орнаментом храму, сунули в руки Ирвину и сроуту по большому кувшину, втолкнули внутрь и сразу же захлопнули двери.
   - Где мы? - эхо голоса Пилата полетело к высоким сводам.
   Они находились в просторном, богато убранном помещении, у стены полукругом стояло пять каменных кресел, на них восседали здоровенные каменные скульптуры.
   - Подумать только! - кипятился сроут. - Что все это значит?! Откройте, откройте, мерзавцы! Откройте! - он забарабанил в двери руками и ногами.
   - А ну, тихо! - раздался чей-то скрипучий голос.
   Друзья обернулись и с удивлением обнаружили, что это говорит одна из статуй.
   - П-простите, что вы-ы-ы сказали? - заикаясь, прошептал сроут.
   - Я сказал - тихо! Не ори, не на базаре! - статуй поднялся с кресла и потянулся. Остальные тоже задвигались, кто зевнул, кто почесал затылок...
   - Батюшки, да что же это твориться! - застонал Пилат. - Кошмар! Кошмар!
   - Извините, что мы не поздоровались, - сказал Ирвин, - но нам сначала показалось, что вы... как сказать... ну, немного каменные...
   - А мы и есть каменные! - проворчал первый, заканчивая свою гимнастику. - Мы Каменные Вожди!
   - Что такое, а? Опять прислали черт знает что! - завозмущался второй Вождь. - Я же сказал, хочу жареной дичи! Повторяю: ди-чи! А это что, спрашивается?!
   - Верно, - подхватил третий, - и с каких это пор нам стали присылать живых, да ещё и собаку, когда я заказывал свинину?
   - Они, верно, забыли, что мы не людоеды, - отмахнулся четвертый, кстати говоря, сроуты вообще ядовитые! Зачем нам все это прислали? Пирожков с грибами я, наверное, никогда не дождусь!
   - Нет, это совершеннейшее хамство! - поддакивал пятый. - Совсем уважать перестали! Куда это годится?!
   Раскрыв рты, друзья слушали все эти разговоры, прижимая к груди кувшины.
   - Что это там у вас? - проворчал первый, оборачиваясь к застывшим друзьям.
   - Ку... ку... ку... - у сроута никак не получалось выговорить все слово целиком.
   - Ну-ка, дайте сюда, - взяв кувшины, Вождь понюхал содержимое каменным носом, и расплылся в довольной улыбке. - Это вино!
   - Правда? - оживились остальные. - Ну, хоть за это спасибо!
   Передавая кувшины из рук в руки, они быстро осушили их.
   - И это все? - снова возмутился второй. - Они хотят сказать, что этим они от нас отделались?!
   - И что, завтрака не будет? - грустно поинтересовался третий.
   - Ну, не будешь же ты есть худосочного мальчишку или псину! брезгливо скривился четвертый, - или сроута, они же...
   - Ядовитые. - Закончил Фантус.
   Все вожди уставились на него тяжелыми каменными взглядами.
   - Я это так... молчу, - пролепетал сроут.
   - Что будем с ними делать? - почесал каменный затылок первый. - Куда их девать?
   - Давайте отдадим обратно, - предложил второй, - заодно и скажем, что мы про всех про них думаем.
   - Нет, - возразил первый, - так нельзя, скажут, что мы совершенно заелись, тем более, главный уже неоднократно намекал, что мы могли бы не протирать здесь свои каменные штаны, а решать сельскохозяйственные проблемы.
   - Ну, тогда давайте принесем их в жертву богам, - предложил пятый, - а там уже не наше дело.
   - О, давайте! - обрадовался первый решению проблемы.
   Вожди расселись в кресла, напустили на себя важный, недосягаемый вид и одновременно хлопнули в ладони. Ничего не произошло. Они хлопнули ещё раз. Тот же результат.
   - Ну и где эти дурацкие жрецы? - проворчал первый.
   Словно услышав его слова, "дурацкие жрецы" в белых балахонах вбежали в распахнувшиеся двери.
   - Боги говорили с нами! - прогремел первый. - Они пожелали жертву двух животных и человека! Принесите их в жертву богам, и засуха закончится!
   Низко кланяясь, жрецы вытолкали несостоявшийся обед из храма и потащили к главной площади, с жертвенными столбами.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: ЖЕРТВА БОГАМ
   - Я протестую! - вопил, потерявший ожерелье Пилат. - Я протестую! Варвары!
   - Я не животное! - орал сроут. - Вожди все врут! Ни с какими богами они не говорили! Пьяницы каменные!
   - Отпустите, что вы делаете! - пытался вырваться Ирвин.
   Их приволокли на площадь и привязали к столбам. Народ расступился, образовав большой круг, и все принялись петь, покачиваясь из стороны в сторону. На шею Пилату вновь водрузили цветочное ожерелье, и как он ни мотал головой, сбросить его не смог. Народ принялся за следующую песню, пританцовывая на припевах.
   - Катастрофа! - бился в путах сроут. - Не хочу быть жертвенной козой!
   В толпе началось какое-то движение, и вскоре к свободному столбу выволокли Амиель.
   - Амиель! - одновременно закричали жертвы.
   - Дорогие мои! - по щекам девушки текли слезы. - Простите меня! Простите! Я не хотела!
   - Это ты меня прости! - рыдал Пилат. - Это я во всем виноват! Я ведь все тебе наврал! Наврал из ревности!
   - Наврал?! Значит, у Ирвина нет никакой невесты?!
   - Нет! - всхлипывал Пилат. - Они просто друзья!
   - Гадкий пес! Я тебя люблю!
   - Как они тебя схватили? - крикнул Ирвин. - Как это произошло?
   - Я сделала небольшой круг и уже возвращалась обратно, когда с неба спикировал человек на сером драконе! Он бросил какой-то желтый порошок мне в лицо, и очнулась я уже в клетке!
   - Это Горг - ловец единорогов, наверняка его Мудрый послал! - крикнул сроут. - Он так мечтал избавиться от Ирвина и вот теперь, пожалуйста жертвоприношение в варварском городе, что может быть лучше!
   - Нет! Нет! - Амиель пыталась освободиться. - Не будет этого!
   - Не надо, - сказал Ирвин, - так веревки впиваются ещё сильнее!
   - Что с нами будет?! - девушка снова заплакала.
   - Не бойся, Амиель, я люблю тебя! Что-нибудь придумаем!
   - И я тебя люблю! Я всегда буду тебя любить!
   - Уже не долго осталось! - зарыдал Пилат. - Господи, опять нас убивают!
   - Поинтбулла увозят! - завопил сроут.
   Горг - ловец единорогов, правил большой повозкой на ней стояла клетка с Поллом, рядом тяжело летел пыльный серый дракон. Увидев, что бывшие владельцы единорога смотрят на него, Горг улыбнулся, и помахал им ручкой. Это доконало гордого Фантуса, он принялся вопить нечеловеческим голосом и биться в путах, стараясь освободиться.
   Тем временем толпа начала следующую песню и принялась водить хороводы вокруг пленников. В центр круга вылезли жрецы с длинными ножами в руках. Приплясывая, они подходили к замершим от страха жертвам.
   - Сейчас нас порежут... - прошептал сроут и добавил: - на лоскуты...
   Послышался сильнейший раскат грома и вдруг, неизвестно откуда взявшиеся тучи начали низвергать на землю потоки дождя. Толпа попадала на колени и принялась благодарить богов.
   - Ну, все?! Довольны?! - крикнул Пилат. - Теперь отпустите нас!
   Но жрецы с похвальной настойчивостью решили довести дело до конца.
   - Э! Вы чего? - заволновался сроут. - Дождь-то уже идет! Может, хватит ножичками махать?!
   - Не-е-ет! - закричала Амиель, когда первый жрец занес над нею кинжал.
   В толпе снова началось оживление, но теперь оно больше напоминало панику. Жрецы обернулись и увидели, что весь народ смотрит в небо и показывает пальцами куда-то в тучи. Ирвин прищурил глаза и присмотрелся. В небе аккуратным клинышком летели какие-то птички...
   - Сизоры-людоеды... - прошептал сроут.
   Птички быстро снижались и увеличивались в размерах. Народ с воплями бросился врассыпную.
   - Морро! Морро! - хором закричали друзья.
   К ним присоединилась Амиель, хотя понятия не имела, что происходит, и что такое "Морро". Драконы обрушились на бегущую в панике толпу, а один из них летел прямиком к пленникам.
   - Морро! Морро-Фойлин! - рыдал теперь уже от счастья Пилат. - Милый, милый ты наш!
   - Друзья мои! - дракон шумно приземлился, разбрасывая комья грязи. Что с вами случилось?
   - Нас в жертву приносят, - пояснил сроут.
   - Понятно, а кто эта прекрасная леди? - дракон кивнул на Амиель, она же не знала, кого бояться больше - жрецов или огромного людоеда, чьи сородичи наводили шорох в городе.
   - Это Амиель, она наша подруга и мы все вместе идем в Шандолу.
   - Разрешите представиться, - Морро склонил голову, увенчанную гребнем, похожим на небольшую корону, - сизор, просто сизор без приставки "людоед", Морро-Фойлин, пишется через тире.
   - Очень п-приятно, - пробормотала девушка, - а я Амиель, бывшая правительница Казуса.
   - Очень, очень рад познакомиться!
   - Морро, развяжи нас, в конце концов! - потребовал Пилат
   - Конечно, конечно! - опомнился дракон.
   Желтым, загнутым когтем он легко разорвал путы.
   - Я так рад вас видеть снова!
   - А уж как мы-то рады!
   - Погоди, Пилат, - сказал Ирвин, - Морро, помоги нам, пожалуйста, там увозят нашего единорога. Ее дядя, Самсунг-великий подарил его нам...
   - Я всё понял, - Морро грузно плюхнулся на землю, - присаживайтесь, пожалуйста, сейчас догоним.
   Друзья быстро разместились на чешуйчатой спине дракона.
   - Амиель, - сказал умудренный опытом Пилат, - сейчас он будет брать разбег, так что держись покрепче!
   Девушка кивнула и вцепилась в Ирвина. Морро-Фойлин тяжело побежал по площади, наступая на все и всех подряд, потом оторвался от земли, и взмыл в небо, громко хлопая крыльями.
   Горг преспокойно ехал через степь в Антару. Серый дракон первым заметил Моро-Фойлина. Перепугавшись, он хотел, было, предупредить Горга, а потом злорадно усмехнулся и делать этого не стал, и наоборот, заслонил хозяину весь обзор сзади. Погруженный в свои думы Горг, ничего не видел и не слышал до тех пор, пока на крышу клетки не опустились огромные когтистые лапы, и клетка медленно поползла вверх.
   - Э! - удивленно воскликнул Горг. - Куда?! Ну-ка, стой!
   Он выхватил спрятанное в повозке оружие и прицелился в Морро-Фойлина. Серый дракончик ещё раз злобно усмехнулся и толкнул Горга в спину. Ловец полетел на землю, повозка остановилась. Запряженный в неё конь хрипел и косился на огромного дракона, который поставил клетку на траву, разломал на части, и выпустил единорога. Потерявший сознание от удара, Горг неподвижно лежал рядом с повозкой и признаков жизни не подавал. Морро снова плюхнулся на землю и друзья, спрыгнув на траву, бросились обнимать Поинтбулла, единорог приплясывал от радости встречи.
   Набравшись храбрости, серый дракончик подлетел к Морро и, откашлявшись, сказал:
   - Уважаемый сизор-людоед, примите мои заверения в искренней дружбе!
   - Принимаю, но если можно, сизор, просто сизор, без людоеда. Рад познакомиться. Знаете, ваш хозяин непорядочный человек.
   - О, да, - вздохнул дракончик, - он мне всю жизнь отравляет! Я так рад, что представилась возможность хоть чем-то ему отплатить! Спасибо вам, большое спасибо!
   - Ну, что вы, - смутился Морро, - рад был оказать вам эту небольшую услугу. И еще, я был бы очень вам благодарен, если б вы аккуратно, чтобы не помять, взяли бы его за шиворот и унесли куда-нибудь подальше, дабы ваш хозяин не мешал моим друзьям достигать намеченной высокой цели.
   - С огромным удовольствием, - раскланялся серый дракончик, - надеюсь, мы ещё свидимся.
   - Я тоже.
   Он схватил Горга за шиворот и вместе с ним взлетел в воздух. Злополучный ловец единорогов, все ещё не приходя в сознание, безвольно болтался в его лапах.
   - Потеряйте где-нибудь этого урода! - посоветовала Амиель.
   - Без проблем! - крикнул в ответ дракончик, набирая высоту. - До свидания, коллега!
   - Всего хорошего! - помахал крылом Морро-Фойлин. - Залетайте в гости!
   Когда серый дракончик вместе со своей ношей скрылся из вида, Морро сказал:
   - Ну, что же, друзья мои, давайте я перевезу вас через этот неприятный город.
   - Большое спасибо, - улыбнулся Ирвин, - но как же твои? Ты отстанешь от стаи.
   - Нет, после обеда коллектив будет отдыхать в городе, я успею вернуться. Кстати, хотел вас поблагодарить...
   - За что? - удивился сроут.
   - За то, что помирили нас с Табуретом, мы с тех пор больше ни разу не ссорились, - из зеленых глаз сизора исчезла грусть, теперь они искрились как прозрачные драгоценные камни. - Спасибо вам огромное.
   - Пустяки! - усмехнулся Фантус. - Вот ты нам действительно здорово помог!
   - Значит теперь мы квиты, а то я боялся, что буду перед вами в вечном долгу. Присаживайтесь, сейчас полетим.
   - Если можно, то я на Полле, - сказала Амиель, - мне на нем привычнее, да и вам не так будет тяжело.
   - Как пожелает прекрасная леди!
   Ирвин распряг лошадь Горга и отпустил её в степь, а повозка и обломки клетки остались единственными свидетелями неудачной операции ловца единорогов.
   Вскоре Морро и Поинтбулл взмыли в небо и полетели обратно к городу Каменных Вождей.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: КАПИТАН ДРОТ
   Дождь закончился, небо прояснилось, и все вокруг стало солнечным и жизнерадостным, как прежде. Город Каменных Вождей остался далеко позади, внизу проплывали зеленые леса. Морро-Фойлин старательно обходил воздушные ямы, чтобы его пассажиров не растрясло и не укачало, а летящий рядом единорог с Амиель на спине, наслаждался полетом и впитывал в себя долгожданные солнечные лучи.
   - Но-о-очь тиха-а-а! Спи-и-и ма-аленький вапи-и-ир! - распевал сроут, вспоминая любимую песню призраков. - Ну, что же вы? Подпевайте!
   Друзья запели а, не знающий слов дракон, насвистывал мелодию, и песня была исполнена должным образом.
   Вскоре пышный лесной ковер закончился, и внизу засеребрилась безбрежная водная гладь. Кружась, сизор пошел на снижение.
   - Вот так да! - присвистнул Фантус. - Столько воды в наши планы не входило!
   Заскрипели камни под ногами дракона, Морро приземлился на берег океана, следом опустился Полл.
   - К сожалению, друзья мои, я не смогу перенести вас через океан, покачал головой дракон, - да и единорог не осилит такого дальнего перелета. Вам надо искать переправу.
   - Ага... - Пилат задумчиво оглядел пустынный дикий берег.
   - Спасибо тебе, Морро, - сказал Ирвин, - ты возвращайся, дальше мы уже сами.
   - Ну что вы, не стоит благодарностей, такие, право, пустяки.
   - Вы просто чудо! - Амиель обняла дракона за шею и, дотянувшись, чмокнула.
   Морро ужасно смутился, и сроуту показалось, что он даже покраснел.
   - Большой привет Табурету, - улыбнулся Ирвин.
   - Непременно. Всего вам наилучшего, друзья мои! - помахав перепончатым крылом, он побежал вдоль кромки воды, беря разбег. Друзья смотрели ему вслед до тех пор, пока Морро не исчез в небе.
   - Замечательный дракон, - вздохнул сроут, - я буду скучать...
   - Каких у вас только друзей нет! - покачала головой Амиель. - Просто невероятно!
   - Ага, зато видишь, как они пригождаются... пригодяются... - Пилат задумался над правильной формулировкой, - пригаживаются... короче, видишь, как они нужны?
   - Это точно. Теперь давайте думать, как нам переправиться на другой берег, если он вообще существует.
   - У всего должен быть берег, - уверено сказал Ирвин.
   Они пошли вдоль воды, пиная камешки и ракушки.
   - Может, искупаемся? - предложил сроут.
   - Ну, что тебя постоянно посещают всякие бредовые мысли? - возмутился пес. - Давайте лучше поищем, чем тут можно подкрепиться.
   - В лес углубляться мы не станем, - сказал Ирвин, - посмотрим, может здесь что-нибудь растет.
   Обогнув пару деревьев, росших почти у самой воды, они с удивлением обнаружили стоящий на берегу небольшой деревянный домик, причал и несколько лодок, стоящих на песке в ряд.
   - О! - обрадовался Пилат. - Вы только посмотрите! Сегодня нам определенно везет!
   Они ускорили шаг. У домика стояла небольшая скамеечка, на ней сидел кряжистый дед в большой соломенной шляпе и с трубкой во рту.
   - Здравствуйте, - улыбнулась Амиель.
   Дед внимательно осмотрел гостей яркими голубыми глазами и одобрительно кивнул:
   - Откуда будете?
   - О, издалека! - вздохнул сроут.
   - А куда путь держите?
   - В Шандолу, - ответил Ирвин.
   - Добро, добро. - Кивнул старик.
   - Вы случайно не знаете, где она может быть? - без особой надежды спросил Пилат. - А то мы уже полмира исколесили, и все без толку.
   - Отчего же не знаю, знаю. На том берегу и будет.
   - Что? - прошептал Фантус. - Что вы сказали?
   - За этим океаном ваша Шандола.
   - Наконец-то! - завопил пес и бросился в воду. - Ура-а-а-а!
   - Куда ты, Пилат? Уж не собираешься ли ты переплыть океан?
   - Я сейчас на все способен, на все! - тем не менее, он выбрался на берег и отряхнулся. - Мне сейчас все горы по колено... - он подумал и выкрутился: - и море по плечо, вот!
   - Вы даже не представляете, какую потрясающую новость вы нам сейчас сообщили! - пританцовывал сроут. - Мы так долго искали эту страну, что уже совсем отчаялись!
   - А вы уверены, что там именно Шандола, а не что-нибудь другое? спросила Амиель.
   - Уверен, - кивнул старик, - Шандола, она и есть, чего тут путать.
   - Мы у Вас лодочку напрокат возьмем, ладно? - сахарным голосом пропел Пилат, заглядывая деду в глаза.
   - Нет, на лодке вы не переплывете, - покачал он головой, - надо корабль ждать. К завтрему должен быть один.
   - А нас возьмут?
   - Возьмут, я договорюсь. Когда-то я там капитаном был, а теперь у меня свое дело, да и стар я уже...
   - Какое дело? - поинтересовался Пилат.
   - Туристическое агентство, прогулки на лодках по океану.
   - И хорошо идут дела? - Фантус оглядел пустынный дикий берег.
   - Неплохо, когда корабли тонут, народу хоть отбавляй. Здесь опасные рифы, - старик кивнул на полоску воды, чуть потемнее остальной, - не все капитаны про них знают, а я, как-никак, всю жизнь тут проплавал, так что дела идут очень хорошо.
   - Понятно. А можно мы у вас переночуем?
   - Конечно, все веселее.
   - А когда должен придти корабль? - спросил Ирвин.
   - К утру, если не потонет. Есть небось хотите?
   - О! - Пилат поднял глаза к небу. - Хотим!
   - Пойдемте в дом, - старик, кряхтя, поднялся со скамейки.
   - Извините, а как вас зовут? - спросила Амиель.
   - Капитан Дрот.
   - Очень приятно.
   Друзья представились и пошли вслед за капитаном в дом. Внутри было довольно просто, но удобно. Лоскутная занавеска отделяла кухню от комнаты, посреди которой стоял большой деревянный стол и скамейки.
   - Рассаживайтесь, - кивнул старик и скрылся за занавеской.
   - Может вам помочь? - предложила Амиель.
   - Можно.
   Амиель направилась вслед за ним.
   - Хорошо тут у него, - сказал сроут, оглядывая интерьер, - добротно, никакие шторма не страшны.
   - Ага... - рассеянно ответил Ирвин. Его мысли были далеко...
   - Ты думаешь о Шандоле?
   - Да. Сейчас, когда цель так близка, я готов как Пилат отправиться вплавь, через океан.
   - Совсем немного осталось, завтра утром сядем на корабль и...
   - Кушать подано! - Амиель внесла большое деревянное блюдо с кусками жареной рыбы и овощей.
   Капитан Дрот принес кувшин с напитком для гостей и вином для себя. Потом на стол был подан хлеб и чистые тарелки. Друзья набросились на угощение. Ирвину показалось, что он в жизни ничего вкуснее не ел, а сроут хрустел овощами и выглядел очень довольным и жизнью, и собою.
   - Ну, что же, ребята, - сказал Фантус, поднимая бокал с напитком, давайте выпьем за наше счастливое и удачное путешествие. К сожалению, оно подходит к концу, но уверен, что и в Шандоле будет много всего интересного, и мы не заскучаем, главное, что мы практически нашли эту зачарованную страну!
   Все выпили до дна и в этот момент, в Антаре, у Зеркала Мира, Мудрого хватил апоплексический удар.
   - Места у меня, сами видите, немного, - сказал Дрот, попыхивая трубкой, - так что девушку положим на кровать, а остальным постелю на полу.
   - А вы?
   - Я через ночь обход делаю, корабли смотрю, вот сегодня, как раз и иду.
   После ужина все, кроме Пилата отправились купаться, а пес развалился на песке и принялся кувыркаться, брыкаясь длинными ногами. Солнце заходило, и океанская гладь окрашивалась чудесной палитрой заката. Выкупавшись, Ирвин с Амиель улеглись на песок, рассматривая небо, а сроут с псом отправились по очень важному делу - собирать ракушки.
   - Та правду сказал тогда, у столба? - спросила девушка.
   - Да, конечно, - Ирвин отбросил со лба мокрую прядь. - Я люблю тебя и хочу чтобы мы всегда были вместе.
   Лицо Амиель просияло, но тут же помрачнело.
   - Я старше тебя. - Сказала она и отвернулась.
   - Ну и что? Какая разница?
   - Твой пес мне жизни не даст!
   - Все будет в порядке, - улыбнулся юноша. - Тот урок не прошел для него даром, Фантус его чуть не съел, когда ты уехала. Пилат очень раскаивался, поверь мне.
   - Надеюсь, - вздохнула Амиель, рассматривая качающиеся на волнах солнечные блики. - Завтра мы увидим Шандолу... Интересно, какая она?
   - Не знаю, но думаю, что такая же прекрасная, как и ты.
   - Я люблю тебя, Ирвин, - улыбнулась девушка.
   Когда стемнело, пришли сроут и Пилат с целой охапкой морских раковин. Не найдя им никакого дельного применения, они все ракушки подарили Амиель.
   Вскоре над океаном зажглись большие чистые звезды и, сообщив всем, что он самая настоящая сторожевая собака, Пилат улегся на крыльце, а друзья расположились в доме.
   - Всем спокойной ночи, - сказал Дрот. Он оделся, зажег большой фонарь и собрался идти на обход.
   - Спасибо, - сквозь сон пробормотала Амиель.
   Ирвин и сроут уже крепко спали. Выйдя на крыльцо, капитан закрыл за собой двери, и прислушался. Он не сразу понял, что это за звуки такие, потом догадался - это храпит настоящая сторожевая собака.