Полынская Галина. Шандола

   ...Чей-то голос неумолимо вырывал их из объятий сна.
   - Вставайте скорее! - требовал голос. - Просыпайтесь! Просыпайтесь же!
   - А? Что? - спросонок сроут вообще ничего не мог сообразить.
   Около кровати стояла Амиель и трясла Ирвина за плечо. Юноша открыл глаза и недоуменно посмотрел на нее.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Надо бежать! И разбудите, в конце концов, свою сторожевую собаку!
   Пилат храпел, не обращая внимания на то, что девушка уже пару раз весьма ощутимо прошлась по его хвосту. Ирвин быстро оделся и слегка пнул Пилата в бок. Пес немедленно вскочил на ноги, изображая полную боевую готовность.
   - Скорее! Надо уходить! - торопила их Амиель. На ней снова был мужской костюм.
   - Что произошло?
   - Меня предали, весь замок кишит барклаями! Город горит, все погибло!
   - А...
   - Потом, потом, нельзя терять время! Мы ещё можем уйти через подземный ход.
   Они выскользнули в коридор и помчались за Амиель. Кругом слышался шум, крики и звон бьющихся стекол. Ирвин нес на руках сроута, не обращая внимания на когти, которыми от волнения вцепился в него Фантус. Пилат несся сломя голову, совершенно не разбирая дороги.
   - Сюда! - крикнула Амиель, заворачивая за угол.
   С разбега они едва не врезались в целый отряд барклаев. Маленькие, коренастые с гривами спутанных волос, они смахивали на троллей переростков.
   - О, нет! - Амиель пыталась вырваться из десятка схвативших её рук. Тормозя всеми четырьмя лапами, Пилат проехал по полу, и влетел в самую гущу барклаев. Несмотря на свой маленький рост, барклаи оказались очень сильными, и Ирвин не смог вырваться, как не старался.
   - В башню их! - раздался чей-то мелодичный голос.
   Амиель обернулась. В нескольких шагах стоял высокий женоподобный мужчина в длинных черных одеждах. Его холеное, изнеженное лицо кривилось в ядовитой ухмылке.
   - Лапрус! - задохнулась от негодования Амиель. - Так это ты меня предал, извращенец поганый?!!
   На щеках Лапруса выступили красные пятна.
   - В башню! - закричал он. - В башню всех! Пусть подыхают там от голода! Медленно и мучительно!
   - Нет! - завопил Пилат. - Только не это!
   Их схватили и поволокли куда-то по коридорам, а потом вверх по бесконечной лестнице. Барклаи затащили друзей в самую высокую башню замка, швырнули в небольшой помещеньице и захлопнули двери.
   - Удиви... потряса... порази... - от переполнявшего негодования, Пилат не договаривал слова. Ирвин осторожно отлепил от себя намертво приросшего Фантуса и поставил его на пол.
   - А-а-а-а!!! - вдруг завопил пес, показывая лапой куда-то в угол. Смотрите! Смотрите! А-а-а-а!!!
   На охапке полуистлевшего сена лежало штук пять черепов и много-много сухих белых костей.
   - Мы видим, - хмуро сказал сроут, - и незачем так орать. Успокойся.
   - Поверить не могу! Поверить не могу! - повторяла Амиель. Она металась по тесной комнате, как по клетке. - Этот гад! Да как он мог! Он жил здесь из милости! Только потому, что он знал моих родителей, я терпела здесь его мерзкую рожу!
   - Тише, тише, - Ирвин взял её за руку, - успокойся, пожалуйста. Надо подумать, как выбраться отсюда.
   - Кажется, тюрьмы стали нашим хобби, - удрученно сказал сроут. - Мы загремели в кутузку уже во второй раз за сезон!
   - Да уж, сменили подвал на башню! - ходил кругами Пилат. - И что самое противное - ни за что ни про что! Свинство полнейшее!
   - Давайте перестанем причитать и подумаем, что можно сделать, - сказал Ирвин.
   - Отсюда никак не выбраться, - Амиель подошла к единственному окну с толстой решеткой. - Это башня смерти, отсюда ещё никто не выходил живьем.
   - Значит, нам надо оказаться первыми, - ободряюще улыбнулся Ирвин. Мы обязательно должны что-нибудь придумать.
   - Времени у нас полно, - усмехнулся Фантус. - Я-то, конечно, с удовольствием буду думать, вот только эти черепушки меня постоянно с мысли сбивают.
   - А меня они наоборот наводят на мысли! На определенные мысли! застонал Пилат. - Нет, ну почему в последнее время судьба так над нами издевается? Что мы ей плохого сделали?!
   - Не знаю, - Ирвин тоже выглянул в окно, там виднелась плотная завеса облаков.
   - У нас же есть призраки! - осенило сроута. - Как же мы могли забыть?! У нас есть целая компания отличных летающих ребят! Ты медальон не потерял?
   - Нет, - Ирвин вытащил его из-под рубашки. - Надо надавить на камень... - Он сделал это. - И надо сказать слово... слово...
   - Ты забыл его?! - ужаснулся пес.
   - Кажется, да... - юноша задумался.
   Сроут закрыл глаза, чтобы не видеть черепов и тоже погрузился в размышления.
   - "Карман"! - крикнул он. - Точно "Карман"! Жми на камень!
   - Я жму, но ничего не происходит.
   Они немного подождали.
   - Значит не "Карман". - Фантус задумался.
   - Может "Комар"? - предположил Пилат. - Или что-то в этом роде...
   - Давайте перебирать все слова на "к", похожие по звучанию.
   Этим они занимались около трех часов.
   - Я не могу больше! - девушка махнула рукой. - Вы уверенны, что именно на "к", а не на какую-нибудь другую букву?
   - Я теперь уже ни в чем не уверен, - сказал Ирвин. - Теперь мне кажется, что это слово может начинаться на все что угодно...
   - Ой! - вдруг воскликнула Амиель, показывая на окно. - Смотрите, что это?!
   Там, за решеткой, маячила сосредоточенная лошадиная морда.
   - Поинтбулл! - друзья бросились к окну.
   - Значит это не мираж? - Амиель поднялась на ноги.
   - Нет, это наш конь!
   - Но как лошадь смогла взобраться на такую огромную высоту? недоумевала девушка.
   - Это же единорог, у него есть крылья! Полл, миленький, вытащи нас отсюда!
   Полл на мгновение скрылся из вида, а потом в окне появились его огромные копыта с громадными тяжелыми подковами.
   - Отойдите! - крикнул Ирвин, и все бросились врассыпную. С ужасным грохотом единорог принялся выбивать решетку.
   - Сейчас сюда сбежится весь замок... - прошептал Фантус.
   - Не сбежится, - успокоила Амиель. - Башня очень высоко, отсюда ничего не слышно.
   Высадив решетку, Полл просунул внутрь голову вместе с длинным золотистым рогом. Оценив ситуацию, он убрал голову обратно, и за окном показалась его спина.
   - Я так понимаю, надо вылезать в окно и садиться... туда... - медленно произнес сроут.
   - Да и желательно не загреметь вниз, - Пилат зажмурился и простонал: Я боюсь, боюсь высоты!
   - А чего ты боишься больше - высоты или голодной смерти?
   - И то и другое очень противно!
   - Придется рискнуть, - Ирвин подошел к окну и выглянул наружу. - Это наш единственный выход. Фантус, давай я тебя посажу.
   Ирвин взял сроута на руки и, высунувшись в окно, осторожно пристроил его на спину единорога. Дул сильный ветер, в разрывах черных туч мерцали тусклые бледно-желтые звезды. Кожистые крылья Поинтбулла мерно поднимались и опускались, казалось, единорог неподвижно висит в воздухе.
   - Давай, Амиель, - крикнул сроут, - он большой и удобный, как диван! Давай, перебирайся!
   Девушка молча взобралась на окно и, стараясь не смотреть вниз, осторожно перелезла на Полла. Фантус сразу же почувствовал себя гораздо увереннее, следом перебрался Ирвин.
   - Давай, Пилат! Ну что же ты?
   В окне виднелась его голова и передние лапы, в глазах у собаки застыл ужас.
   - Давай скорее! - Ирвин протягивал ему руки. - Я помогу тебе!
   - Ирвин, - сказал сроут, - ты уронишь его. Пилат здоровый и тяжелый, со своими четырьмя лапами он никак не удержится на спине Полла.
   - Что ты предлагаешь? Бросить его здесь?
   - Мы можем сейчас слетать за призраками, потом вернуться и забрать его.
   - Лапрус обязательно придет посмотреть на нас, - сказала Амиель. Увидев, что все сбежали, от злости, он обязательно убьет собаку.
   - Я его в любом случае не оставлю! - твердо сказал Ирвин. - Пилат, давай скорее!
   - Нет! Нет! - пес отрицательно мотал головой. - Я упаду и разобьюсь! Насмерть! На маленькие кусочки!
   Поинтбулл вдруг взмахнул крыльями и начал плавно отдаляться от окна.
   - Стой, Полл! - закричал Ирвин. - Мы не можем оставить Пилата!
   В пустом оконном проеме торчала несчастная песья морда с развевающимися по ветру ушами. Развернувшись, Полл подлетел к Пилату, схватил его зубами за шиворот и выволок на свет божий.
   - А-а-а-а!!! - завопил пес и заколотил лапами по воздуху.
   - Виси спокойно, дурило! - закричал сроут. - Он же уронит тебя!
   Собака послушно повисла, болтаясь, как тряпка в мощных челюстях единорога.
   - Пилат, тебе не больно? - Ирвин старался перекричать свистящий ветер.
   - Не очень! Терпимо!
   Держась друг за друга, пассажиры пригибались к спине Полла, чтобы их не хлестала длинная, развевающаяся на ветру грива. Где-то далеко, под ними, горел город Казус.
   "Кажется, в нашем полку прибыло! Теперь у нас есть девушка, будет кому еду готовить", - подумал Фантус, отплевываясь от гривы Поинтбулла.
   ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: ОСТАВАЙСЯ С НАМИ
   Когда Казус остался далеко позади, Полл стал спускаться и приземлился посреди свежескошенного поля. Очутившись на земле, Пилат ещё некоторое время неуверенно покачивался на трясущихся и подгибающихся лапах, потом рухнул в короткие колючие стебли. В его ушах все ещё свистел ветер, а в носу застряли облака. Ирвин спрыгнул со спины Полла и помог спуститься Амиель и сроуту.
   - Ты спас нам жизнь, Полл, - юноша обнял его за шею. - Спасибо тебе, дружище!
   - Видишь, какой ценнющий подарок сделал нам твой дядя? - сказал сроут. - Так, а что теперь? Где мы?
   - Не знаю, - пожал плечами Ирвин. - Смотрите, какой-то лесок, пойдемте туда.
   Это оказалась лесополоса, предохраняющая посевы от ветров. Расчистив от веток небольшую полянку, друзья сели на теплую сухую землю с редкими кустиками трав.
   - Ну что ж, - сказал Фантус, - давайте решать, что делать дальше. С нами все понятно: утром посмотрим, откуда поднимается светило, и пойдем туда, а вот Амиель...
   Девушка сидела, опустив голову, длинные черные волосы закрывали её лицо.
   - Мы можем отвезти тебя в Мурлон к дяде, - предложил Ирвин.
   Она отрицательно покачала головой и сказала:
   - С дядей нельзя ужиться под одной крыше. Я не смогу ему подчиняться и слушать его бесконечные бредовые фантазии.
   - Что же тогда делать? - сказал Пилат. - Куда нам тебя девать?
   - Если вам не терпится поскорее от меня избавиться, я могу уйти прямо сейчас! - огрызнулась она.
   - Ну и куда же ты пойдешь?
   - Не знаю. - Уже не так решительно сказала она.
   - Хочешь пойти с нами? - предложил Ирвин. - Пускай даже ты и не веришь в Шандолу...
   Пилат открыл, было, рот, но сроут предусмотрительно наступил ему на лапу. Амиель подняла голову и посмотрела на юношу. Золотистое лицо Ирвина, обрамленное сияющими волосами было совсем рядом... Сроут с псом затаили дыхание.
   - Ну, я не знаю... - неуверенно произнесла она.
   - Пусть наша дорога не такая уж легкая, - продолжил юноша, - но по пути мы встречаем множество интересных и необычных людей и... даже не совсем людей. Нам не бывает скучно.
   - Да уж, это верно... - начал Пилат, но сроут опять наступил ему на лапу, на этот раз сильнее.
   - Пойдем с нами, Амиель, - сказал Ирвин, - и вот увидишь, мы обязательно отыщем Шандолу.
   - В конце концов, у меня не такой уж большой выбор, - невесело усмехнулась она. - Ладно, пойду с вами.
   - Ну вот, - проворчал Пилат, - теперь прокормиться нам будет ещё сложнее! И вообще, изначально мы с Ирвином шли вдвоем! Вдвоем! Ладно, сроута ещё можно перенести... И прекрати наступать мне на лапы!
   - Пилат, замолчи, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились! - перебил его юноша. - Амиель идет с нами и точка, так что попытайся вести себя как джентльмен, а не как обычно!
   - Ну и ладно! - буркнул он, поворачиваясь ко всем спиной.
   - Он хороший пес, - сказал Фантус, - только ревнивый до жути, ты с ним обязательно подружишься.
   Амиель неопределенно пожала плечами.
   - Давайте поспим немного, - предложил сроут, - скоро утро, надо силы подкопить.
   - Не уверен, что я смогу. - Покачал головой Ирвин.
   - Уснешь, толком мы так и не успели отдохнуть с этими дурацкими бармалеями...
   - Барклаями.
   - Да какая разница! - зевнул Фантус.
   Они постарались устроиться как можно удобнее на голой земле и вскоре действительно уснули. Пилат же долго ворочался с боку на бок, строя самые разные мрачные предположения относительно Амиель. Он всеми четырьмя лапами был против того, чтобы брать её с собой. В конце концов, истерзавшись окончательно, он задремал, и до самого утра его мучили кошмары: Ирвин гнал его прочь и кричал: "Ты мне больше не нужен! Убирайся прочь! Теперь я люблю только Амиель!"
   Проснулись уже после восхода солнца. При ярком свете все, за исключением Полла, имели довольно помятый вид - сказывались ночные приключения.
   - Ну вот, нет у нас больше повозки, опять мы идем пешкодралом! вздохнул сроут. - Отъездились с комфортом!
   - Ничего страшного, может в следующем городе удастся что-то раздобыть. Амиель, какой следующий город у нас на пути?
   - Здесь поблизости нет никакого города, за этими полянами начинается Долина Блуждающих Огней, а что там за нею я не знаю.
   - Какой красивое название у этой долины, что она из себя представляет?
   - Не знаю, я там не была ни разу.
   - Вот видишь, теперь представится случай побывать.
   - Эта Долина находится строго на восходе? - уточнил сроут.
   - Да, - Амиель посмотрела на маленького серьезного, розового Фантуса и улыбнулась. От этой улыбки её лицо осветилось и перестало быть уставшим и несчастным.
   - Как хорошо, что мой внешний вид вызывает такие положительные эмоции! - улыбнулся в ответ сроут.
   - В путь, друзья. - Ирвин подозвал Полла.
   Он помог Амиель сесть к нему на спину и передал ей на руки Фантуса.
   - Значит, я буду бежать на своих четырех? Я правильно понял? - хмуро спросил Пилат.
   - Если хочешь, Полл снова может понести тебя как в прошлый раз.
   Пес непроизвольно содрогнулся.
   - Нет уж, лучше я сам, только пусть бежит помедленнее.
   Они снова отправились в путь, на восход солнца. Единорог почти бесшумно скакал по мягкой земле, а чуть позади бежал Пилат. Быстро миновали одно поле, затем другое и показалась цепь зеленых холмов, залитых ярким солнечным светом.
   - За этими холмами должна быть Долина, - сказала Амиель. Она крепко держалась за пояс Ирвина. Поинтбулл казался ей огромным и страшно скользким, и каждую минуту она боялась свалиться ему под копыта.
   - Курс на холмы! - провозгласил Фантус, примятый между Ирвином и Амиель. - Вперед! Так держать!
   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: ДОЛИНА БЛУЖДАЮЩИХ ОГНЕЙ
   Меж холмов петляла узкая, неизвестно кем и когда протоптанная тропинка. Полл скакал по ней, иногда забывая о Пилате, и тогда пес напоминал о себе протестующими воплями. Полл замедлял бег, и тогда Пилату удавалось его догонять.
   Когда холмы остались позади, взорам открылась прекрасная зеленая долина. Окрыленный её красотой, Полл мчался, слегка отрывался от земли. В долине цепочкой искрились маленькие озерца и, у одного Ирвин остановил единорога.
   - Настоящая Шандола! - восторгался помятый сроут, слезая с Полла. Господи, вода! Как много чистой свежей воды!
   - Ненавижу! - послышался полузадушенный хрип Пилата. - Не... на... ви... ж-жу-у-у!
   Пес плелся, еле-еле переставляя лапы, его бока тяжело вздымались и опадали, а язык, в буквальном смысле слова висел на плече.
   - Бедный Пилат! - Ирвин спрыгнул на траву и подбежал к своей собаке. Полл так увлекся, что совсем про тебя забыл!
   - Воды! - пес рухнул на траву и застыл без движения. - И ещё еды! добавил он. - Скорее, а то умру!
   - Воды сколько угодно, - сроут зачерпнул её из озера и плеснул на Пилата. - А вот с едой проблемы.
   Намокший пес немедленно вскочил, фыркая и отплевываясь.
   - Сейчас будем купаться, - сказал сроут и выразительно посмотрел на Амиель.
   - А мы с Поллом пойдем пока, посмотрим, что здесь и как, - быстро сказала она. - Как закончите, крикните нам.
   - Я тоже могу пойти с вами! - свеликодушничал Пилат.
   - Ну, уж нет, - твердо сказал Ирвин, - немного освежиться тебе не помешает. И без возражений!
   Пес тяжело вздохнул, провожая взглядом Амиель и Полла. Сроут, тем временем, уже плескался в чистой прохладной воде, жмурясь от удовольствия.
   - Ну что хорошего в том, что ты намокаешь, и тебе становится холодно? - ворчал Пилат, медленно залезая в воду. - Бр-р-р-р!
   - Ничего ты не понимаешь! Вот мы, сроуты, в отличие от вас, собак, очень чистоплотные! И заметь, мы никогда и ничем не воняем! Хотя где тебе заметить за собственной вонью!
   - Я бы попросил подбирать выражения! - пес хмуро барахтался рядом с Ирвином. - Ну, все? Я могу вылезать?
   - Если ты хочешь...
   - Конечно, хочу!
   Пилат выбрался на берег и принялся отряхиваться.
   - Что-то мы здесь расплавались, - сказал сроут, - а Амиель с Поллом бродят там как неприкаянные. Пора бы и честь знать, сейчас их очередь.
   - Не нравится мне эта Амиель, не нравится! - ворчал Пилат. - Помните, что про неё мальчишки-призраки говорили?
   - Но мы-то не собираемся завоевывать её сердце, - возразил сроут, - и Ирвин не собирается, правда, Ирвин?
   Они оба уставились на юношу.
   - Не собираюсь, - успокоил он, - и отстаньте от меня, ладно? Надо позвать Амиель. Пилат, давай, кричи, у тебя самый громкий голос.
   - Да уж, вопить ты умеешь профессионально! - усмехнулся сроут.
   - Ну и ладно! - буркнул он и заорал страшным голосом на всю долину: Ами-е-е-е-е-л-л-л-ь-ь-ь!!!! Мы уже все-е-о-о-о!!!
   Почти сразу же послышался стук копыт Полла, на его спине сидела перепуганная Амиель.
   - Что случилось?! - воскликнула девушка, останавливая единорога. - На вас напали, да?!
   - Да нет, - безмятежно ответил Фантус, - это просто Пилат позвал тебя купаться.
   - Значит у вас все в порядке? - она спрыгнула на землю.
   - В полнейшем. Мы пойдем, осмотрим окрестности, может, здесь растут какие-нибудь фрукты, овощи, а Полл пусть с тобой останется на всякий случай.
   - Ладно, - Амиель выглядела немного оглушенной, в её ушах все ещё звучал вопль Пилата.
   Когда троица скрылась из вида, она сбросила с себя насквозь пропыленную одежду и прыгнула в воду, а Полл принялся неторопливо пощипывать листья с кустарников, росших на берегу.
   Тем временем Ирвин, пес и сроут изучали окрестные ландшафты.
   - Невыносимая красота! - восторгался Пилат. - Вы только посмотрите по сторонам! Как душевно! Жутко хорошо!
   - Неужели в тебе проснулось чувство прекрасного? - удивился сроут. За все то время, что я тебя знаю, ты впервые говоришь не только о еде!
   - Да, кстати о еде! - оживился пес. - Не пора ли всерьез подумать над этим вопросом?
   - Вот сейчас и подумаем, - Ирвин кивнул в сторону небольшого островка деревьев. - Возможно, там растут какие-нибудь фрукты.
   - Странно как-то расположены эти деревья, - задумчиво произнес сроут.
   - Почему?
   - А вы присмотритесь повнимательнее. Дикие деревья так не растут. Эти высажены кругами, видите, большой круг, меньше, ещё меньше...
   - Действительно странно...
   - Может, повернем обратно? - предложил Пилат, с опаской глядя на деревья. - Или все-таки пойдем?
   - Ты что думаешь, Фантус?
   - Не знаю, Ирвин, не знаю, - он пристально разглядывал деревца. - Все это подозрительно, с чего вдруг в дикой долине рукотворный оазис?
   - А с чего ты взял, что она дикая? Может здесь кто-нибудь живет.
   Они подошли к оазису поближе. Деревья оказались абсолютно одинаковыми - ствол к стволу, ветка к ветке...
   - Н-да, - запрокинув голову, Ирвин разглядывал листья.
   Едва они вошли под аккуратную ровную тень деревьев, как вдруг земля под их ногами дрогнула, опрокинулась, и друзья полетели куда-то вниз, а на поверхности, вместо деревьев осталось ровное место с редкими кустиками травы.
   - Апс! - пес приземлился на ворох мокрых листьев почти одновременно со своим хозяином.
   - Уй! - сроут упал на голову Пилату и, скатившись, шлепнулся в листья.
   - Ты мне весь ум отшиб, розовый толстяк! - завопил пес.
   - Там отшибать нечего, - Фантус поднялся на ноги и с отвращением стряхнул с шерсти листья. - Противно-то как... листья... мокрые... брр-р-р!
   - Где это мы? - Ирвин огляделся. Они находились в небольшом подземелье, ото всюду торчали корни деревьев, что-то тихо капало в темноте...
   - В неприятностях, где же еще, - проворчал Фантус, запрокидывая голову и разглядывая опрокинутые кроны деревьев. С них срывались редкие листочки и, кружась в сыром воздухе, падали вниз. - Вечно мы куда-нибудь влипаем!
   - Давайте посмотрим, может, есть какой-нибудь ход наверх, - предложил юноша.
   Они обследовали подземелье и ничего похожего не отыскали - место нового заточения напоминало большую яму.
   - Восторг, да и только, - вздохнул сроут, - какое-то стихийное невезение!
   - Амиель нас искать будет, - Ирвин рассматривал висящие вниз кронами деревья, пытаясь понять, как же действует ловушка. - Станет волноваться...
   - Ах, Амиель! - вспылил Пилат. - Его беспокоят её волнения! А то, что мы тут сгнием, как эти листья, никого не колышет!
   - Тише, Пилат, - юноша погладил собаку по лохматой голове. - Ребята, призраки говорили, что будут знать, где мы находимся, если мы их вызовем. Они смогут нас отсюда вытащить...
   - Мы слово забыли, - буркнул Пилат, - у нас склероз коллективный.
   - Будем вспоминать, - развел руками сроут, - выхода нет.
   Они присели на листья и задумались. Внезапно в темноте подземелья возникло едва заметное желтоватое свечение. Свечение дрожало, становилось ярче и вдруг рассыпалось на множество огоньков.
   - Что это ещё за новости? - насторожился сроут, а Пилат сразу же пододвинулся к Ирвину поближе. Огоньки бесшумно парили в воздух, а потом вдруг начали складываться в строчки:
   Кто раскроет тайну слова,
   Тот увидит солнце снова.
   - Чего? - удивился Ирвин. - Эй, кто здесь? Есть тут кто-нибудь?
   - Что за младенческие игры?! - сроут вскочил на ноги, но к огонькам подходить не рискнул. Они же сложились в новые строчки:
   В первом слове грусть и боль,
   Счастье, радость тоже в слове.
   Подскажу тебе немного
   Оно медленно течет.
   Фантус с Пилатом оторопело таращились на висящие в воздухе светящиеся буквы, а Ирвин потер ладонью лоб, немного подумал, и сказал:
   Это слеза. Ну, или слезы, как хотите.
   Первый - правильный ответ.
   Вот тебе второе слово...
   Ирвин разгадал ещё три загадки, а потом вдруг почувствовал, как у него начинает кружиться голова. Подземелье стало расплываться... юноша пошатнулся, и едва не упал.
   - Ирвин, что с тобой? - забеспокоился сроут.
   - Не знаю, - он тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. - Что-то мне нехорошо...
   - И мне! - простонал Пилат. - В голове мутно! И тошни-и-ит!!!
   Фантус прислушался к своим ощущениям и насторожился. Ему тоже становилось не по себе.
   - Кажется, нам зубы заговаривают этими неграмотными стишками, процедил он, - надо самим выбираться, пока не поздно! Ирвин, вспоминай пароль привидений!
   Юноша медленно опустился на кучу листьев и склонил голову, его глаза остекленели, а взгляд сделался бессмысленным.
   - Что же делать?! - перепугался сроут. - Пилатыч! Помогай! Думай! Вспоминай!
   Глаза собаки тоже заволакивала какая-то мутная пелена.
   - Эх... прости, Пилат! - Фантус размахнулся и наподдал когтями в собачий бок. Пилат взвыл, подлетая в воздух, и моментально очнулся.
   - Вспоминай слово!!! - завопил Фантус прямо в его морду. - Смотри, что с Ирвином! Нас заколдовывают!
   - Кто? Как? - пес в недоумении почесался.
   - Откуда я знаю? Надо выбираться, понимаешь?!
   - Слово... слово... - пробормотал пес, - "Комар", "Карман", "Кардан"...
   - Ну?!
   - Не сбивай с мысли! К....к... кар.. кар... может, "Кармалл"?
   - Да!! - от ликующего вопля Фантуса огоньки дрогнули и разлетелись. Правильно!!!
   Сроут бросился к Ирвину, извлек из-под рубашки юноши медальон, надавил на камень и крикнул:
   - Кармалл! Прием! Как слышно?! Прием!
   ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: АХ! АХ! АХ!
   Амиель казалось, что они с Поллом обыскали уже всю долину вдоль и поперек, но её новые друзья будто сквозь землю провалились.
   - Куда же они могли подеваться, Полл? - в сотый раз спрашивала она у единорога.
   Амиель была близка к отчаянию, мысленно она уже связала свои ближайшие дни с Ирвином, его склочным псом и маленьким важным сроутом, теперь же девушка понятия не имела, что ей делать дальше и куда идти.
   - Полл, надо подняться в воздух и полетать над долиной! - Она забралась к нему на спину.
   Расправив кожистые крылья, он мягко оторвался от земли. Амиель держалась за его жесткую гриву и смотрела вниз. Внизу проносились красоты долины Блуждающих Огней, а Амиель внимательно всматривалась, в надежде увидать пропавшую троицу. Мелькнуло озеро, в котором они купались, и девушке показалось, что в его окрестностях что-то не так... Ах, ну да, конечно, рядом с озером был небольшой лесок... где же он теперь?
   - Полл, летим-ка туда! - крикнула Амиель единорогу.
   Он чинно развернулся, словно хорошо управляемый летучий корабль и взял курс на исчезнувший лесок.
   - Поинтбулл! - вдруг раздались чьи-то радостные выкрики. Амиель обернулась и едва не свалилась вниз от удивления и страха - навстречу летела шумная вереница призраков.
   - Скорее, Полл! - завизжала она. - Лети скорее!
   Но Полл и не думал спасаться бегством, напротив, он приветствовал призраков дружелюбным фырканьем, будто старых знакомых. Призраки окружили единорога, и свирепо уставились на Амиель.
   - Вы, девушка, по какому праву на нашей коняке разлетались, как на своей собственной? - строго спросил один из них.
   - Это н-не ваша коняка! - заикаясь, возразила она.
   - Но и не ваша тоже! - съехидничал призрак с крыльями и вампирскими клыками. - Нам доподлинно известно, чей это конь! Признавайтесь, украли единорога, да?