- Довольно расплывчатые координаты, нельзя ли поконкретнее?
- Поконкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, там, где рождается утро и свет!
Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.
- Все понятно, - ухмыльнулся сроут, - выходит, нам надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнемся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко!
- Напрасно иронизируете, молодой человек! - сварливо сказал Табурет. Я пожил побольше вашего и многое знаю! Шандола находится там и только там!
- Ну, хорошо, - вздохнул Ирвин. - Все же это лучше, чем вообще ничего. Мы пойдем на восход солнца... может, вы и правы.
- Я точно прав! Я всегда прав!
- Спасибо, что потратили на нас свое время, мы очень признательны за помощь, - сказал Ирвин, выходя из холма. - Кстати, один ваш большой друг ужасно переживает из-за ссоры с вами...
- Где он?! - подпрыгнул Табурет. - Хотя мне абсолютно безразлично, что там с этим глупым драконом!
- Он в долине с водопадом, - улыбнулся юноша, - грустит и ждет, когда вы его позовете, сам прийти не решается.
- Правда? Он грустит? Он думает обо мне? Это точно?
- Вы бы видели его глаза!
- Эх, опять придется обращаться к этому несносному Управляющему Болотом, просить, чтобы сделал дорожку! Ну, что поделаешь, ради Морро я и на это готов, надеюсь, он когда-нибудь это оценит!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НА ВОСХОД СОЛНЦА
Проснувшись к обеду, Мудрый тяжело поднялся, напился воды, вернулся обратно на подушки, но больше заснуть не получалось. Мудрый ворочался с боку на бок, думая об Ирвине. Наконец ему это надоело.
- Лайя! - крикнул он.
Полог поднялся, и в дом заглянула молодая женщина.
- Ты не видала, где Зеркало Мира?
Женщина кивнула и показала на кучу разного барахла, сваленного в углу.
- Ага. - Мудрый, кряхтя, поднялся и принялся рыться в вещах.
Откопав Зеркало, он вытащил его наружу и протер рукавом. Зеркало было большим, тусклым, в простой деревянной раме. Усевшись обратно на подушки, Мудрый уставился в Зеркало, бормоча заклинания. Стекло потемнело, потом стало прозрачным, показались покрытые низкорослым кустарником скалы, деревца и быстрая горная речка. В ней купался Ирвин, а рядом в воде плавало что-то розовое. На берегу сидела эта ненавистная, вечно голодная псина и, как всегда, что-то жевала. Вид у псины был такой самодовольный, что в душе Мудрого закипело бешенство.
- Ах, так, - прошептал он, - ну, ладно...
Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: "Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев..."
К тому времени, когда Ирвин и сроут выкупались, указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения "преступников", Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы...
Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мух и лениво посматривал по сторонам.
- И куда мы теперь пойдем? - поинтересовался пес.
- На восход солнца, куда же еще, - сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. - Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика...
- А по-моему, он нормальный, - возразил Ирвин, - немного чудаковатый, но с кем не бывает.
Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей между скалами дорожке. Вскоре скалы расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике, городок казался очень благополучным.
- Может это? - с надеждой сказал сроут. - Шандола?
- Не похоже, пойдемте, спросим у кого-нибудь.
Они стали спускаться в долину, приютившую городок. Сроут снова ехал на спине у Пилата и выглядел очень довольным жизнью.
- Надеюсь, здесь мы сможем пополнить запасы провизии, - сказал Ирвин.
В городке было немноголюдно, а редко встречающиеся прохожие с интересом рассматривали чужаков, кивали и улыбаясь.
- Извините, пожалуйста, - обратился Ирвин к мужчине, проезжавшему мимо в повозке. - Вы не подскажете, где здесь можно найти еду и воду?
- Залезайте в повозку, я вас подвезу.
- Спасибо.
В повозке лежало душистое мягкое сено, на нем тут же разлегся Пилат.
- Откуда будете? - поинтересовался мужчина. На нем была простая светлая одежда, а на голове широкополая шляпа, размерами с небольшой зонт.
- Мы из Антары, он из Буша.
- У, такая даль! Куда направляетесь?
- Ищем зачарованную страну Шандолу, может, слышали о такой?
- Нет, не слышал, а зачем она вам?
- Это долгая история, - вмешался сроут. - Вы лучше скажите, можно здесь где-нибудь переночевать?
- Останавливайтесь у меня, жена с сыном гостят у родных в Гарде, так что я один, места всем хватит, да и мне веселее.
- Прекрасно! Мы согласны! - обрадовался Пилат.
- Ух, ты, в первый раз вижу говорящую собаку! - рассмеялся мужчина. Кстати, меня зовут Бойро, а вас?
Друзья представились. Вскоре кляча, запряженная в повозку, остановилась около небольшой лавки с заманчивой надписью "Еда для всех".
- Видите, сама знает, где надо остановиться! Она у меня умная! довольно усмехнулся Бойро.
Спустившись с повозки, все вместе вошли в лавку. Внутри было прохладно и пахло чем-то очень вкусным.
- Берите все что нужно, - сказал Бойро, - лавка моя, не стесняйтесь, угощайтесь.
- Нам везет на замечательные знакомства, - заметил сроут, глядя по сторонам. - Ну что ж, приступим, пожалуй...
- Ребята, только не увлекайтесь, - шепнул им юноша, - надо иметь совесть.
- Да, да, конечно... - рассеянно произнес Пилат, преданно глядя на большой копченый окорок, висящий на стене. - Пожалуй, я возьму этот кусочек...
Сроут, тем временем, уже деловито рылся в коробках и бочках, попутно вытаскивая из-под прилавка пустые мешки побольше.
Пока Пилат с Фантусом грабили лавку, Ирвин разговаривал с Бойро. Юноша выяснил, что городок называется Волски и что неподалеку находится город побольше, под названием Дервиль.
- Давайте-ка, юноша, выйдем на свежий воздух, - сказал Бойро, - надо покормить мою старушку, она у меня обидчивая.
Ирвин помог ему вынести мешок, наполненный бледно-зелеными зернами. Бойро высыпал их в стоявшее на земле корыто, и лошадь тут же принялась флегматично похрустывать.
- Вы можете оставаться у меня сколько хотите, - продолжил Бойро, гости в нашем городке большая редкость. Жена с сыном будут вам очень рады, мой сорванец чуть-чуть постарше тебя, вы наверняка подружитесь.
- Большое спасибо, но, к сожалению, мы торопимся. С удовольствием останемся переночевать, а завтра утром отправимся дальше.
- На обратном пути навестите меня?
- Конечно, - улыбнулся юноша.
Послышался какой-то шум, Ирвин обернулся. В дверях лавки возился Пилат. Он тянул зубами огромный мешок, из которого торчала всякая снедь, в глазах у собаки был фанатичный блеск. Заметив, как смутился Ирвин, Бойро засмеялся:
- Ничего страшного, в дороге запасы не помешают.
Пилат наконец-то выволок свой мешок и в дверном проеме показался пыхтящий сроут ещё с таким же. Ирвин с Бойро погрузили все на повозку и кляча, закончив свою трапезу, лениво пошлепала по тенистым улочкам городка.
- Вот, здесь я и живу, - Бойро махнул рукой в сторону белого домика с зеленой соломенной крышей. - Заходите, располагайтесь.
Ирвин спрыгнул с повозки, а Пилат с Фантусом остались сидеть на своих узлах.
- Ну, что же вы? - спросил Бойро. - А, может, хотите чтобы я перенес все это в дом? - догадался он.
Пес со сроутом молча кивнули. Только после того, как провизию перетащили в домик, они успокоились и расслабились.
- Как у вас здесь мило, - сроут уселся за стол у окна. На столе красовалась вышитая скатерть и ваза с цветами.
- Да, у нас здесь очень тихо, так тихо, что становится скучно.
Бойро расставил на столе деревянные тарелки и кружки.
- Сейчас поужинаете и ложитесь отдыхать.
- О, как я люблю такие слова! - простонал Пилат. - Они слаще всякой музыки!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ: ПРЕСТУПНИКИ.
- Ох, как хорошо! - сроут с наслаждением потянулся. - Какое счастье спать на кровати, а не на земле!
Фантус грелся под боком Ирвина, а на половике рядом на весь дом храпел Пилат. Утро уже давно наступило, а им казалось, что они только-только прилегли.
- Пора вставать, - юноша, прищурившись, посмотрел на залитое солнцем окно. - Надо поблагодарить этого гостеприимного человека и идти дальше.
- Ой, как не хочется! - зевнул сроут и, свесившись с кровати, пощекотал Пилату нос. Пес чихнул, но не проснулся.
Стараясь не наступить ему на хвост, Ирвин с Фантусом застелили кровать, и вышли из спальни. На столе их поджидал завтрак, а Бойро нигде не было видно.
- Должно быть, ушел по делам, - сроут гремел ковшом, стараясь зачерпнуть воды из большой деревянной бочки. Воды было немного, и маленький сроут никак не мог дотянуться.
- Подожди, сейчас помогу. - Ирвин зачерпнул полный ковш, они вышли во двор и стали умываться.
Через пару минут из дома выполз безостановочно зевающий Пилат.
- О, Пилатыч, ты сам проснулся? - удивился Фантус. - Иди умываться.
- Благодарю покорно, - пес сел на траву и почесал за ухом. - А Бойро где?
- Не знаем, надо подождать его, не можем же мы уйти, не поблагодарив и не попрощавшись. - Ирвин вылил остатки воды на клумбу.
- Хорошо, - согласился пес. - Пойдемте пока позавтракаем, я видел, там стол накрыт.
- Пилат, а ты когда-нибудь сытым бываешь? - поинтересовался сроут.
- Бываю, но очень редко, это довольно странное ощущение.
Они вернулись в дом и, ещё немного подождав Бойро, принялись за еду.
Когда Бойро пришел, они уже мыли посуду, вернее мыл Ирвин, а сроут и Пилат давали ценные советы.
- Доброе утро! - улыбнулся Ирвин.
- Доброе, - Бойро хмуро взглянул на них.
- Что-то случилось?
- Может быть, - Бойро сел за стол, пристально разглядывая друзей. Ну-ка, давайте, ребята, рассказывайте, что вы натворили и куда идете на самом деле?
- Что-то мы не совсем понимаем, - насторожился сроут. - Можете объяснить?
- Могу. Только что у главного колокола было прочитано сообщение, в котором говорится о беглых преступниках, между прочим бежавших из Антары юноша по имени Ирвин, с золотыми волосами и пес неопределенной породы, одно ухо коричневое, другое рыжее. Вам это ни о чем не говорит?
Юноша изумленно уставился на Бойро, а сроут расхохотался.
- Ай да, Мудрый, ай молодец! Вот ведь придумал!
- Думаешь, это он? - Ирвин поставил на деревянную полку вымытые тарелки, которые все ещё держал в руках.
- А кто же еще? Я же сразу сказал, что он задумал от тебя избавиться!
- Может, вы мне все-таки объясните, в чем дело? - простоватое лицо Бойро было сосредоточенным. - Я честный гражданин и должен быть уверен, что не протянул руку помощи преступникам.
- Да вы посмотрите на этого мальчишку! - возмутился сроут. - Он же ещё ребенок, какой из него преступник? На него же дунешь, и он тут же рассыплется!
Бойро молча смотрел в пол.
- Ладно, расскажем ему все по порядку, - сроут уселся на скамью рядом с хозяином дома.
- Хорошо. - И Ирвин рассказал все с того момента, как Мудрый позвал его к себе.
Во время его монолога, Бойро смотрел в бесхитростные золотистые глаза мальчика. Беспородный пес и деловой розовый зверек неизвестного происхождения, тоже никак не походили на кровожадных убийц... Когда Ирвин закончил свое повествование, Бойро помолчал несколько секунд и сказал:
- М-да, попали вы в неприятную ситуацию. Ваш Мудрый обвинил вас во всех преступлениях, которые только можно придумать и теперь вы навряд ли сможете спокойно искать свою призрачную страну, за вами будут гоняться.
- И что же нам делать? - сроут смотрел на Бойро своими огромными голубыми глазищами.
- Мальчику надо перекрасить волосы, они слишком бросаются в глаза, да и пса, наверное, тоже придется покрасить. Про сроута в сообщении ничего сказано не было.
- Конечно, мы встретились позже, и Мудрый не знает, что я иду с ними.
- А чем вы нас собираетесь красить? - поинтересовался Пилат.
- Пойду схожу к одному приятелю, он все время что-то химичит, у него наверняка найдется какая-нибудь краска, которую потом можно будет смыть.
- Как жаль, что мы ничем не сможем вас отблагодарить, - вздохнул юноша.
- Расскажете потом про свою Шандолу, - улыбнулся Бойро, и вышел из дома.
- Интересно, он действительно за краской или куда-нибудь еще? - Пилат взобрался на скамью и подозрительным взглядом проводил удалявшуюся фигуру.
- Скоро узнаем, - сроут спрыгнул на пол и принялся ходить из угла в угол. - Теперь-то вы понимаете, какой гад этот ваш Мудрый?
- Я всегда об этом знал, - рыкнул Пилат, - жаль, что я раньше не умел разговаривать, ох как жаль!
- Может, оно и к лучшему было, - сроут задумчиво смотрел на мешки с продуктами. - На себе мы это все не унесем.
- Тогда унесем в себе, я могу съесть сколько угодно!
- В этом, Пилат, никто и не сомневается.
- Бойро возвращается, - сообщил Ирвин, отходя от окна.
- Один?
- Один и в руках у него какая-то баночка.
- Значит, не перевелись ещё порядочные люди! - облегченно вздохнул Фантус.
- Все в порядке, - сказал, входя Бойро, - он дал мне краску и даже не спросил, зачем она мне понадобилась. Ее надо развести в воде, потом нанести на волосы и не смывать.
Бойро зачерпнул воды из бочки, и вылил в ковш краску. Вода сразу же сделалась густой и черной. Куском мягкой губки он аккуратно намазал краску на волосы мальчика, а Пилата решили красить во дворе. На удивление пес не скандалил, а спокойно и терпеливо ждал, пока Бойро с Ирвином превратят его из трехцветного в однотонного.
- Вот теперь мне точно не придется купаться! - радовался он, когда покраска была завершена.
- А, вот почему ты вел себя так мирно, - улыбнулся юноша.
Его волосы высохли, теперь они были черными, как сажа.
- Немного странное зрелище, - задумчиво сказал Бойро, глядя на загорелое лицо мальчика с золотистыми глазами. - Но зато теперь этот маленький пожар на твоей голове не виден и на тебя не обратят внимания. Ваш друг Фантус тоже слишком заметный... все равно про него ничего сказано не было, красить его не обязательно. Я дам вам небольшую сумку, в которой вы сможете носить Фантуса, когда будете в городе, не стоит вам привлекать к себе лишнее внимание.
- Теперь его, понимаешь ли, в сумке носить! - проворчал Пилат. - Может сразу повезти его на носилках, под балдахином?
- Пилат, не начинай, - попросил Ирвин. - Бойро прав, я сам буду носить Фантуса, он не тяжелый.
- Это только так кажется, а у меня после него вся спина отваливается!
- Если хотите, можете и меня покрасить, - миролюбиво предложил сроут.
- Если мы будем ходить все, как один черные, это привлечет ещё больше внимания.
- Значит, я буду ездить в сумке и дело с концом.
На солнышке Пилат быстро высох, и все вернулись в дом.
- Я отвезу вас в Дервиль, - сказал Бойро, - там живет отец моей супруги, попрошу, чтобы он позаботился о вас.
- Вы знаете, у нас уже закончился запас благодарностей, - сроут рассматривал желтую сумку, в которой ему предстояло ездить.
- Перестаньте! - отмахнулся Бойро. - Рад помочь.
Вскоре мешки погрузили в повозку, напоили клячу, её, как оказалось, звали Фелениция, и поехали по тенистым улочкам к границе города. Бойро снова водрузил себе на голову большую широкополую шляпу, она давала обширную тень, и в этой тени, на мягком сене сразу же развалился Пилат. Он блаженно пожевывал маленькие колбаски, которые выуживал из ближайшего мешка. Ирвин дремал, свернувшись калачиком, а сроут сидел рядом с Бойро и вникал в тонкости управления клячей.
Ближе к вечеру показался Дервиль. Это оказался большой город с высокими домами и просторными дорогами. Дом тестя Бойро стоял на самой окраине. Остановив Феленицию, Бойро спрыгнул с телеги и помог слезть сроуту. Ирвин с Пилатом крепко спали, их решили не будить.
Дом родственника был намного больше, чем дом Бойро, вокруг высился светлый деревянный забор, за ним виднелся пышный сад. Бойро постучал в ворота. Ответа не последовало.
- Вагур! Открой, это я, Бойро! - он постучал громче.
Через несколько минут двери чуть-чуть приоткрылись и выглянули настороженные карие глаза.
- Здравствуй, Агасса, а Вагур дома?
- Нет его, уехал.
- Куда?
- По делам.
- А вернется когда?
- Дней через десять.
Ворота снова захлопнулись.
- Вот ведьма! - покачал головой Бойро. - Как некстати он уехал, что же теперь делать? Она ни за что в дом не впустит.
- А мы и сами не пойдем! - гордо заявил сроут.
Они вернулись к повозке.
- Да, неприятно, конечно, - вздохнул сроут и Пилат тут же проснулся.
- Что такое?
- Вагур уехал, дома только его жена, она никогда не была гостеприимной, - пояснил Бойро.
- Ну что ж, - зевнул проснувшийся Ирвин, - ничего страшного, переночуем здесь, под деревьями, погода хорошая.
- Мне так жаль, что я больше ничего не могу для вас сделать.
- Ну что вы, вы и так очень нам помогли.
Бойро выгрузил из телеги сено, багаж путешественников, сложил все это в тени деревьев, попрощался и поехал обратно.
- Ну что ж, совсем неплохо, - сроут соорудил из сена уютное гнездо и принялся копаться в мешках. - Поужинаем?
- Конечно! - с готовностью согласился Пилат.
- Не понимаю, зачем ты набрал столько скоропортящихся продуктов? недоумевал Фантус, копаясь в мешках. - Все же пропадет!
- Не волнуйся, не успеет, - заверил пес.
Они поужинали и улеглись на душистое сено считать появляющиеся звезды.
- Нет, все-таки немного странно, что Мудрый так поступил, - сказал Ирвин, - я же не сделал ему ничего плохого...
- Ребенок! - вздохнул сроут. - Как же ты не понимаешь, вашего подлого Мудрого, скорее всего, отправят на свалку в недалеком будущем, а пока тебя нет, его шансы покоптить небо значительно увеличиваются.
- Значит, этой Шандолы не существует? - разочарованно сказал Пилат. Мудрый просто от нас избавился, а мы, как дурные Фелениции, шлепаем неизвестно куда?
- Табурет уверен, что она существует.
- Не могу сказать, что для меня он авторитетное мнение.
- Другого мнения у нас нет, и вряд ли будет.
- Так может, вернемся?
- Куда, Пилат? - юноша приподнялся, глядя на собаку. - Куда и как, если Мудрый объявил нас преступниками? Мы идем на восход солнца безо всяких рассуждений.
- Как скажете, господин! - пробормотал пес.
Он впервые услышал от хозяина такой твердый, повелительный тон. "Кажется из щеночка, мальчик скоро превратится в львенка!" - улыбаясь, подумал сроут.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: САМСУНГ ВЕЛИКИЙ
- Только что они были здесь! Вон, смотрите, сено, на котором они спали, видите? Оно ещё примято!
- Уважаемая Агасса, вы уверены, что это были именно они? - стражники равнодушно посмотрели на кучу смятого сена.
- Конечно, уверена! Чего же вы ждете? Наверняка их ещё можно догнать!
- У мальчика волосы золотые?
- Черные!
- Собака рыже-коричнево-белая?
- Нет, тоже черная!
- Ну а что же вы нам тогда голову морочите? - вежливо поинтересовался старший.
- Но все же сходится: и мальчик, и собака!
- Мальчиков и собак на свете хоть пруд пруди, а нам нужен конкретный мальчик и конкретная собака, мы не можем собирать всех подряд.
- Да, но с ними был ещё какой-то очень подозрительный розовый тип!
- Мы не можем хватать и бросать в тюрьму всех типов только потому, что они подозрительные или розовые!
Старший стражник начинал терять терпение. Кого бы он с удовольствием засадил в кутузку, так это уважаемую Агассу, которая умудрялась быть главной занозой во всем городе.
- А я говорю, это были они! Дервиль мог прославиться, если б поймал особо опасных преступников!
- А я надеюсь, уважаемая Агасса, что теперь весь отряд города не будет бегать за всеми мальчиками и собаками только потому, что они показались вам подозрительными!
- Вы ещё припомните меня, припомните!
- Да уж, вас, к сожалению, трудно забыть!
- Что вы хотите этим сказать?!!
Но старший, вместе со своим отрядом, уже удалялся прочь, оставляя Агассу негодовать в одиночестве.
А "особо опасные преступники", тем временем, были уже на другом конце города. Один мешок, перевязанный пополам, висел на спине у Пилата, другой нес Ирвин. На его плече висела ещё и объемная желтая сумка.
- Может ему там душно? - беспокоился пес. - Что-то он больно тихо сидит, может, и вовсе задохся?
Ирвин расстегнул сумку и спросил:
- Фантус, как ты там?
- Как в сумке! - недовольно сообщил сроут. - Как унизительно!
- Тебе не душно?
- Душно, трясет, и я постоянно бьюсь о твой бок!
- Ты заметил, что он постоянно жалуется? - возмутился Пилат. - Он все время устраивается лучше всех и все время не доволен!
- Кое у кого характер ещё мерзее! - донеслось из сумки. - Так что нечего!
- Ребята, перестаньте, - сказал Ирвин, - вы оба не подарки и это известный факт.
Безо всяких недоразумений, друзья вышли на окраину. Кругом цвели сады, зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко и радостно стрекотал.
- Как красиво! - вырвалось у Ирвина.
- Правда? Где? - сроут высунулся из сумки.
- Прячься! - прошипел Пилат. - Там кто-то едет!
На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, ими оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.
- У-у-у-у-у... - глубокомысленно заметил Пилат.
- Стойте! - повелительно крикнул один из всадников.
Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так доброжелательно размахивал хвостом, что с него серой пылью сыпалась краска.
- Кто вы и откуда? - спросил тот же самый всадник.
- Я - Фантус, он - Сроут из города Всехвас! - бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.
- Ты смотри! - захохотал всадник. - Говорящая собака! Вот это номер!
- Это у нас семейное, - заулыбался пес. - Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.
- А куда же вы идете?
- В Бандуру, за счастьем.
- Что это ещё за местность такая?
- Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?
- Фантазеры! - снова засмеялся всадник. - Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите!
- А что за преступники? - очень правдоподобно насторожился пес.
- Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.
- Вот спасибо, - поблагодарил Пилат, - теперь мы будем на чеку!
- Удачи вам, - усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.
Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.
- Вот уж не знал, что мой пес такой враль! - покачал головой Ирвин.
- Это было замечательно! - от души похвалил Фантус. - Прекрасный экспромт, ты умнеешь прямо на глазах!
- Да, но перепугался я тоже порядочно, - признался пес. - В следующий раз в сумку залезу я.
- Ты сюда не поместишься, - успокоил сроут и, посмотрев по сторонам, вдохновенно произнес: - Эх, хорошо-то как!
Город остался далеко позади, вокруг зеленели сады и поля, крыши редких домишек прятались среди густых цветущих крон деревьев, а высоко, в чистом синем небе парили черные точки птиц...
- Жрать хочу! - сообщил Пилат.
- Любезный, ну что за манеры? - сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. - Подбирай выражения, не "жрать", а "есть".
- Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!
- Хорошо, - кивнул Ирвин, - скоро устроим привал, только найдем подходящее место.
Через полчаса бесплодных поисков Пилат начал угрожать.
- Всё, всё, вон, смотри, какой замечательный тенистый сад, - юноша кивнул на великолепные деревья, чьи ветви были отягощены крупными спелыми плодами. Меж деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные крупным белым песком, а около каждого дерева, разбрызгивая мелкие прозрачные брызги, крутился маленький фонтанчик.
- По-моему, мы влезли в чью-то частную собственность, - сказал сроут, глядя по сторонам.
- Ничего страшного, мы перекусим немного, а потом аккуратно все за собой уберем.
- И ты тоже, Пилат, будешь убирать, я тебе напомню, если что, - сказал юноша.
Деревья расступились, и друзья вышли на небольшую зеленую лужайку с аккуратно подстриженной травой. Там красовались резные столики и скамейки, а неподалеку рассыпал прохладные брызги фонтан побольше.
- Да, мы явно влезли кому-то в дом, - сказал Фантус.
- Нет ни ограды, ни заборов, - возразил Пилат, - в случае чего, скажем, что не знали.
Ирвин достал из мешков еду и разложил на одном из столиков.
- Давайте скорее поедим и пойдем отсюда, пока действительно не попали в какую-нибудь неприятную историю.
Они сели на скамейку и с аппетитом принялись трапезничать.
- Нет, вше-таки шдорово идем! - прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. - Жамечательные нам попадаются люди!
- Не сглазь, - сроут хрустел орешками, - когда все время так хорошо, значит, скоро обязательно станет плохо.
- Поконкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, там, где рождается утро и свет!
Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.
- Все понятно, - ухмыльнулся сроут, - выходит, нам надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнемся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко!
- Напрасно иронизируете, молодой человек! - сварливо сказал Табурет. Я пожил побольше вашего и многое знаю! Шандола находится там и только там!
- Ну, хорошо, - вздохнул Ирвин. - Все же это лучше, чем вообще ничего. Мы пойдем на восход солнца... может, вы и правы.
- Я точно прав! Я всегда прав!
- Спасибо, что потратили на нас свое время, мы очень признательны за помощь, - сказал Ирвин, выходя из холма. - Кстати, один ваш большой друг ужасно переживает из-за ссоры с вами...
- Где он?! - подпрыгнул Табурет. - Хотя мне абсолютно безразлично, что там с этим глупым драконом!
- Он в долине с водопадом, - улыбнулся юноша, - грустит и ждет, когда вы его позовете, сам прийти не решается.
- Правда? Он грустит? Он думает обо мне? Это точно?
- Вы бы видели его глаза!
- Эх, опять придется обращаться к этому несносному Управляющему Болотом, просить, чтобы сделал дорожку! Ну, что поделаешь, ради Морро я и на это готов, надеюсь, он когда-нибудь это оценит!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НА ВОСХОД СОЛНЦА
Проснувшись к обеду, Мудрый тяжело поднялся, напился воды, вернулся обратно на подушки, но больше заснуть не получалось. Мудрый ворочался с боку на бок, думая об Ирвине. Наконец ему это надоело.
- Лайя! - крикнул он.
Полог поднялся, и в дом заглянула молодая женщина.
- Ты не видала, где Зеркало Мира?
Женщина кивнула и показала на кучу разного барахла, сваленного в углу.
- Ага. - Мудрый, кряхтя, поднялся и принялся рыться в вещах.
Откопав Зеркало, он вытащил его наружу и протер рукавом. Зеркало было большим, тусклым, в простой деревянной раме. Усевшись обратно на подушки, Мудрый уставился в Зеркало, бормоча заклинания. Стекло потемнело, потом стало прозрачным, показались покрытые низкорослым кустарником скалы, деревца и быстрая горная речка. В ней купался Ирвин, а рядом в воде плавало что-то розовое. На берегу сидела эта ненавистная, вечно голодная псина и, как всегда, что-то жевала. Вид у псины был такой самодовольный, что в душе Мудрого закипело бешенство.
- Ах, так, - прошептал он, - ну, ладно...
Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: "Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев..."
К тому времени, когда Ирвин и сроут выкупались, указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения "преступников", Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы...
Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мух и лениво посматривал по сторонам.
- И куда мы теперь пойдем? - поинтересовался пес.
- На восход солнца, куда же еще, - сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. - Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика...
- А по-моему, он нормальный, - возразил Ирвин, - немного чудаковатый, но с кем не бывает.
Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей между скалами дорожке. Вскоре скалы расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике, городок казался очень благополучным.
- Может это? - с надеждой сказал сроут. - Шандола?
- Не похоже, пойдемте, спросим у кого-нибудь.
Они стали спускаться в долину, приютившую городок. Сроут снова ехал на спине у Пилата и выглядел очень довольным жизнью.
- Надеюсь, здесь мы сможем пополнить запасы провизии, - сказал Ирвин.
В городке было немноголюдно, а редко встречающиеся прохожие с интересом рассматривали чужаков, кивали и улыбаясь.
- Извините, пожалуйста, - обратился Ирвин к мужчине, проезжавшему мимо в повозке. - Вы не подскажете, где здесь можно найти еду и воду?
- Залезайте в повозку, я вас подвезу.
- Спасибо.
В повозке лежало душистое мягкое сено, на нем тут же разлегся Пилат.
- Откуда будете? - поинтересовался мужчина. На нем была простая светлая одежда, а на голове широкополая шляпа, размерами с небольшой зонт.
- Мы из Антары, он из Буша.
- У, такая даль! Куда направляетесь?
- Ищем зачарованную страну Шандолу, может, слышали о такой?
- Нет, не слышал, а зачем она вам?
- Это долгая история, - вмешался сроут. - Вы лучше скажите, можно здесь где-нибудь переночевать?
- Останавливайтесь у меня, жена с сыном гостят у родных в Гарде, так что я один, места всем хватит, да и мне веселее.
- Прекрасно! Мы согласны! - обрадовался Пилат.
- Ух, ты, в первый раз вижу говорящую собаку! - рассмеялся мужчина. Кстати, меня зовут Бойро, а вас?
Друзья представились. Вскоре кляча, запряженная в повозку, остановилась около небольшой лавки с заманчивой надписью "Еда для всех".
- Видите, сама знает, где надо остановиться! Она у меня умная! довольно усмехнулся Бойро.
Спустившись с повозки, все вместе вошли в лавку. Внутри было прохладно и пахло чем-то очень вкусным.
- Берите все что нужно, - сказал Бойро, - лавка моя, не стесняйтесь, угощайтесь.
- Нам везет на замечательные знакомства, - заметил сроут, глядя по сторонам. - Ну что ж, приступим, пожалуй...
- Ребята, только не увлекайтесь, - шепнул им юноша, - надо иметь совесть.
- Да, да, конечно... - рассеянно произнес Пилат, преданно глядя на большой копченый окорок, висящий на стене. - Пожалуй, я возьму этот кусочек...
Сроут, тем временем, уже деловито рылся в коробках и бочках, попутно вытаскивая из-под прилавка пустые мешки побольше.
Пока Пилат с Фантусом грабили лавку, Ирвин разговаривал с Бойро. Юноша выяснил, что городок называется Волски и что неподалеку находится город побольше, под названием Дервиль.
- Давайте-ка, юноша, выйдем на свежий воздух, - сказал Бойро, - надо покормить мою старушку, она у меня обидчивая.
Ирвин помог ему вынести мешок, наполненный бледно-зелеными зернами. Бойро высыпал их в стоявшее на земле корыто, и лошадь тут же принялась флегматично похрустывать.
- Вы можете оставаться у меня сколько хотите, - продолжил Бойро, гости в нашем городке большая редкость. Жена с сыном будут вам очень рады, мой сорванец чуть-чуть постарше тебя, вы наверняка подружитесь.
- Большое спасибо, но, к сожалению, мы торопимся. С удовольствием останемся переночевать, а завтра утром отправимся дальше.
- На обратном пути навестите меня?
- Конечно, - улыбнулся юноша.
Послышался какой-то шум, Ирвин обернулся. В дверях лавки возился Пилат. Он тянул зубами огромный мешок, из которого торчала всякая снедь, в глазах у собаки был фанатичный блеск. Заметив, как смутился Ирвин, Бойро засмеялся:
- Ничего страшного, в дороге запасы не помешают.
Пилат наконец-то выволок свой мешок и в дверном проеме показался пыхтящий сроут ещё с таким же. Ирвин с Бойро погрузили все на повозку и кляча, закончив свою трапезу, лениво пошлепала по тенистым улочкам городка.
- Вот, здесь я и живу, - Бойро махнул рукой в сторону белого домика с зеленой соломенной крышей. - Заходите, располагайтесь.
Ирвин спрыгнул с повозки, а Пилат с Фантусом остались сидеть на своих узлах.
- Ну, что же вы? - спросил Бойро. - А, может, хотите чтобы я перенес все это в дом? - догадался он.
Пес со сроутом молча кивнули. Только после того, как провизию перетащили в домик, они успокоились и расслабились.
- Как у вас здесь мило, - сроут уселся за стол у окна. На столе красовалась вышитая скатерть и ваза с цветами.
- Да, у нас здесь очень тихо, так тихо, что становится скучно.
Бойро расставил на столе деревянные тарелки и кружки.
- Сейчас поужинаете и ложитесь отдыхать.
- О, как я люблю такие слова! - простонал Пилат. - Они слаще всякой музыки!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ: ПРЕСТУПНИКИ.
- Ох, как хорошо! - сроут с наслаждением потянулся. - Какое счастье спать на кровати, а не на земле!
Фантус грелся под боком Ирвина, а на половике рядом на весь дом храпел Пилат. Утро уже давно наступило, а им казалось, что они только-только прилегли.
- Пора вставать, - юноша, прищурившись, посмотрел на залитое солнцем окно. - Надо поблагодарить этого гостеприимного человека и идти дальше.
- Ой, как не хочется! - зевнул сроут и, свесившись с кровати, пощекотал Пилату нос. Пес чихнул, но не проснулся.
Стараясь не наступить ему на хвост, Ирвин с Фантусом застелили кровать, и вышли из спальни. На столе их поджидал завтрак, а Бойро нигде не было видно.
- Должно быть, ушел по делам, - сроут гремел ковшом, стараясь зачерпнуть воды из большой деревянной бочки. Воды было немного, и маленький сроут никак не мог дотянуться.
- Подожди, сейчас помогу. - Ирвин зачерпнул полный ковш, они вышли во двор и стали умываться.
Через пару минут из дома выполз безостановочно зевающий Пилат.
- О, Пилатыч, ты сам проснулся? - удивился Фантус. - Иди умываться.
- Благодарю покорно, - пес сел на траву и почесал за ухом. - А Бойро где?
- Не знаем, надо подождать его, не можем же мы уйти, не поблагодарив и не попрощавшись. - Ирвин вылил остатки воды на клумбу.
- Хорошо, - согласился пес. - Пойдемте пока позавтракаем, я видел, там стол накрыт.
- Пилат, а ты когда-нибудь сытым бываешь? - поинтересовался сроут.
- Бываю, но очень редко, это довольно странное ощущение.
Они вернулись в дом и, ещё немного подождав Бойро, принялись за еду.
Когда Бойро пришел, они уже мыли посуду, вернее мыл Ирвин, а сроут и Пилат давали ценные советы.
- Доброе утро! - улыбнулся Ирвин.
- Доброе, - Бойро хмуро взглянул на них.
- Что-то случилось?
- Может быть, - Бойро сел за стол, пристально разглядывая друзей. Ну-ка, давайте, ребята, рассказывайте, что вы натворили и куда идете на самом деле?
- Что-то мы не совсем понимаем, - насторожился сроут. - Можете объяснить?
- Могу. Только что у главного колокола было прочитано сообщение, в котором говорится о беглых преступниках, между прочим бежавших из Антары юноша по имени Ирвин, с золотыми волосами и пес неопределенной породы, одно ухо коричневое, другое рыжее. Вам это ни о чем не говорит?
Юноша изумленно уставился на Бойро, а сроут расхохотался.
- Ай да, Мудрый, ай молодец! Вот ведь придумал!
- Думаешь, это он? - Ирвин поставил на деревянную полку вымытые тарелки, которые все ещё держал в руках.
- А кто же еще? Я же сразу сказал, что он задумал от тебя избавиться!
- Может, вы мне все-таки объясните, в чем дело? - простоватое лицо Бойро было сосредоточенным. - Я честный гражданин и должен быть уверен, что не протянул руку помощи преступникам.
- Да вы посмотрите на этого мальчишку! - возмутился сроут. - Он же ещё ребенок, какой из него преступник? На него же дунешь, и он тут же рассыплется!
Бойро молча смотрел в пол.
- Ладно, расскажем ему все по порядку, - сроут уселся на скамью рядом с хозяином дома.
- Хорошо. - И Ирвин рассказал все с того момента, как Мудрый позвал его к себе.
Во время его монолога, Бойро смотрел в бесхитростные золотистые глаза мальчика. Беспородный пес и деловой розовый зверек неизвестного происхождения, тоже никак не походили на кровожадных убийц... Когда Ирвин закончил свое повествование, Бойро помолчал несколько секунд и сказал:
- М-да, попали вы в неприятную ситуацию. Ваш Мудрый обвинил вас во всех преступлениях, которые только можно придумать и теперь вы навряд ли сможете спокойно искать свою призрачную страну, за вами будут гоняться.
- И что же нам делать? - сроут смотрел на Бойро своими огромными голубыми глазищами.
- Мальчику надо перекрасить волосы, они слишком бросаются в глаза, да и пса, наверное, тоже придется покрасить. Про сроута в сообщении ничего сказано не было.
- Конечно, мы встретились позже, и Мудрый не знает, что я иду с ними.
- А чем вы нас собираетесь красить? - поинтересовался Пилат.
- Пойду схожу к одному приятелю, он все время что-то химичит, у него наверняка найдется какая-нибудь краска, которую потом можно будет смыть.
- Как жаль, что мы ничем не сможем вас отблагодарить, - вздохнул юноша.
- Расскажете потом про свою Шандолу, - улыбнулся Бойро, и вышел из дома.
- Интересно, он действительно за краской или куда-нибудь еще? - Пилат взобрался на скамью и подозрительным взглядом проводил удалявшуюся фигуру.
- Скоро узнаем, - сроут спрыгнул на пол и принялся ходить из угла в угол. - Теперь-то вы понимаете, какой гад этот ваш Мудрый?
- Я всегда об этом знал, - рыкнул Пилат, - жаль, что я раньше не умел разговаривать, ох как жаль!
- Может, оно и к лучшему было, - сроут задумчиво смотрел на мешки с продуктами. - На себе мы это все не унесем.
- Тогда унесем в себе, я могу съесть сколько угодно!
- В этом, Пилат, никто и не сомневается.
- Бойро возвращается, - сообщил Ирвин, отходя от окна.
- Один?
- Один и в руках у него какая-то баночка.
- Значит, не перевелись ещё порядочные люди! - облегченно вздохнул Фантус.
- Все в порядке, - сказал, входя Бойро, - он дал мне краску и даже не спросил, зачем она мне понадобилась. Ее надо развести в воде, потом нанести на волосы и не смывать.
Бойро зачерпнул воды из бочки, и вылил в ковш краску. Вода сразу же сделалась густой и черной. Куском мягкой губки он аккуратно намазал краску на волосы мальчика, а Пилата решили красить во дворе. На удивление пес не скандалил, а спокойно и терпеливо ждал, пока Бойро с Ирвином превратят его из трехцветного в однотонного.
- Вот теперь мне точно не придется купаться! - радовался он, когда покраска была завершена.
- А, вот почему ты вел себя так мирно, - улыбнулся юноша.
Его волосы высохли, теперь они были черными, как сажа.
- Немного странное зрелище, - задумчиво сказал Бойро, глядя на загорелое лицо мальчика с золотистыми глазами. - Но зато теперь этот маленький пожар на твоей голове не виден и на тебя не обратят внимания. Ваш друг Фантус тоже слишком заметный... все равно про него ничего сказано не было, красить его не обязательно. Я дам вам небольшую сумку, в которой вы сможете носить Фантуса, когда будете в городе, не стоит вам привлекать к себе лишнее внимание.
- Теперь его, понимаешь ли, в сумке носить! - проворчал Пилат. - Может сразу повезти его на носилках, под балдахином?
- Пилат, не начинай, - попросил Ирвин. - Бойро прав, я сам буду носить Фантуса, он не тяжелый.
- Это только так кажется, а у меня после него вся спина отваливается!
- Если хотите, можете и меня покрасить, - миролюбиво предложил сроут.
- Если мы будем ходить все, как один черные, это привлечет ещё больше внимания.
- Значит, я буду ездить в сумке и дело с концом.
На солнышке Пилат быстро высох, и все вернулись в дом.
- Я отвезу вас в Дервиль, - сказал Бойро, - там живет отец моей супруги, попрошу, чтобы он позаботился о вас.
- Вы знаете, у нас уже закончился запас благодарностей, - сроут рассматривал желтую сумку, в которой ему предстояло ездить.
- Перестаньте! - отмахнулся Бойро. - Рад помочь.
Вскоре мешки погрузили в повозку, напоили клячу, её, как оказалось, звали Фелениция, и поехали по тенистым улочкам к границе города. Бойро снова водрузил себе на голову большую широкополую шляпу, она давала обширную тень, и в этой тени, на мягком сене сразу же развалился Пилат. Он блаженно пожевывал маленькие колбаски, которые выуживал из ближайшего мешка. Ирвин дремал, свернувшись калачиком, а сроут сидел рядом с Бойро и вникал в тонкости управления клячей.
Ближе к вечеру показался Дервиль. Это оказался большой город с высокими домами и просторными дорогами. Дом тестя Бойро стоял на самой окраине. Остановив Феленицию, Бойро спрыгнул с телеги и помог слезть сроуту. Ирвин с Пилатом крепко спали, их решили не будить.
Дом родственника был намного больше, чем дом Бойро, вокруг высился светлый деревянный забор, за ним виднелся пышный сад. Бойро постучал в ворота. Ответа не последовало.
- Вагур! Открой, это я, Бойро! - он постучал громче.
Через несколько минут двери чуть-чуть приоткрылись и выглянули настороженные карие глаза.
- Здравствуй, Агасса, а Вагур дома?
- Нет его, уехал.
- Куда?
- По делам.
- А вернется когда?
- Дней через десять.
Ворота снова захлопнулись.
- Вот ведьма! - покачал головой Бойро. - Как некстати он уехал, что же теперь делать? Она ни за что в дом не впустит.
- А мы и сами не пойдем! - гордо заявил сроут.
Они вернулись к повозке.
- Да, неприятно, конечно, - вздохнул сроут и Пилат тут же проснулся.
- Что такое?
- Вагур уехал, дома только его жена, она никогда не была гостеприимной, - пояснил Бойро.
- Ну что ж, - зевнул проснувшийся Ирвин, - ничего страшного, переночуем здесь, под деревьями, погода хорошая.
- Мне так жаль, что я больше ничего не могу для вас сделать.
- Ну что вы, вы и так очень нам помогли.
Бойро выгрузил из телеги сено, багаж путешественников, сложил все это в тени деревьев, попрощался и поехал обратно.
- Ну что ж, совсем неплохо, - сроут соорудил из сена уютное гнездо и принялся копаться в мешках. - Поужинаем?
- Конечно! - с готовностью согласился Пилат.
- Не понимаю, зачем ты набрал столько скоропортящихся продуктов? недоумевал Фантус, копаясь в мешках. - Все же пропадет!
- Не волнуйся, не успеет, - заверил пес.
Они поужинали и улеглись на душистое сено считать появляющиеся звезды.
- Нет, все-таки немного странно, что Мудрый так поступил, - сказал Ирвин, - я же не сделал ему ничего плохого...
- Ребенок! - вздохнул сроут. - Как же ты не понимаешь, вашего подлого Мудрого, скорее всего, отправят на свалку в недалеком будущем, а пока тебя нет, его шансы покоптить небо значительно увеличиваются.
- Значит, этой Шандолы не существует? - разочарованно сказал Пилат. Мудрый просто от нас избавился, а мы, как дурные Фелениции, шлепаем неизвестно куда?
- Табурет уверен, что она существует.
- Не могу сказать, что для меня он авторитетное мнение.
- Другого мнения у нас нет, и вряд ли будет.
- Так может, вернемся?
- Куда, Пилат? - юноша приподнялся, глядя на собаку. - Куда и как, если Мудрый объявил нас преступниками? Мы идем на восход солнца безо всяких рассуждений.
- Как скажете, господин! - пробормотал пес.
Он впервые услышал от хозяина такой твердый, повелительный тон. "Кажется из щеночка, мальчик скоро превратится в львенка!" - улыбаясь, подумал сроут.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: САМСУНГ ВЕЛИКИЙ
- Только что они были здесь! Вон, смотрите, сено, на котором они спали, видите? Оно ещё примято!
- Уважаемая Агасса, вы уверены, что это были именно они? - стражники равнодушно посмотрели на кучу смятого сена.
- Конечно, уверена! Чего же вы ждете? Наверняка их ещё можно догнать!
- У мальчика волосы золотые?
- Черные!
- Собака рыже-коричнево-белая?
- Нет, тоже черная!
- Ну а что же вы нам тогда голову морочите? - вежливо поинтересовался старший.
- Но все же сходится: и мальчик, и собака!
- Мальчиков и собак на свете хоть пруд пруди, а нам нужен конкретный мальчик и конкретная собака, мы не можем собирать всех подряд.
- Да, но с ними был ещё какой-то очень подозрительный розовый тип!
- Мы не можем хватать и бросать в тюрьму всех типов только потому, что они подозрительные или розовые!
Старший стражник начинал терять терпение. Кого бы он с удовольствием засадил в кутузку, так это уважаемую Агассу, которая умудрялась быть главной занозой во всем городе.
- А я говорю, это были они! Дервиль мог прославиться, если б поймал особо опасных преступников!
- А я надеюсь, уважаемая Агасса, что теперь весь отряд города не будет бегать за всеми мальчиками и собаками только потому, что они показались вам подозрительными!
- Вы ещё припомните меня, припомните!
- Да уж, вас, к сожалению, трудно забыть!
- Что вы хотите этим сказать?!!
Но старший, вместе со своим отрядом, уже удалялся прочь, оставляя Агассу негодовать в одиночестве.
А "особо опасные преступники", тем временем, были уже на другом конце города. Один мешок, перевязанный пополам, висел на спине у Пилата, другой нес Ирвин. На его плече висела ещё и объемная желтая сумка.
- Может ему там душно? - беспокоился пес. - Что-то он больно тихо сидит, может, и вовсе задохся?
Ирвин расстегнул сумку и спросил:
- Фантус, как ты там?
- Как в сумке! - недовольно сообщил сроут. - Как унизительно!
- Тебе не душно?
- Душно, трясет, и я постоянно бьюсь о твой бок!
- Ты заметил, что он постоянно жалуется? - возмутился Пилат. - Он все время устраивается лучше всех и все время не доволен!
- Кое у кого характер ещё мерзее! - донеслось из сумки. - Так что нечего!
- Ребята, перестаньте, - сказал Ирвин, - вы оба не подарки и это известный факт.
Безо всяких недоразумений, друзья вышли на окраину. Кругом цвели сады, зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко и радостно стрекотал.
- Как красиво! - вырвалось у Ирвина.
- Правда? Где? - сроут высунулся из сумки.
- Прячься! - прошипел Пилат. - Там кто-то едет!
На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, ими оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.
- У-у-у-у-у... - глубокомысленно заметил Пилат.
- Стойте! - повелительно крикнул один из всадников.
Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так доброжелательно размахивал хвостом, что с него серой пылью сыпалась краска.
- Кто вы и откуда? - спросил тот же самый всадник.
- Я - Фантус, он - Сроут из города Всехвас! - бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.
- Ты смотри! - захохотал всадник. - Говорящая собака! Вот это номер!
- Это у нас семейное, - заулыбался пес. - Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.
- А куда же вы идете?
- В Бандуру, за счастьем.
- Что это ещё за местность такая?
- Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?
- Фантазеры! - снова засмеялся всадник. - Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите!
- А что за преступники? - очень правдоподобно насторожился пес.
- Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.
- Вот спасибо, - поблагодарил Пилат, - теперь мы будем на чеку!
- Удачи вам, - усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.
Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.
- Вот уж не знал, что мой пес такой враль! - покачал головой Ирвин.
- Это было замечательно! - от души похвалил Фантус. - Прекрасный экспромт, ты умнеешь прямо на глазах!
- Да, но перепугался я тоже порядочно, - признался пес. - В следующий раз в сумку залезу я.
- Ты сюда не поместишься, - успокоил сроут и, посмотрев по сторонам, вдохновенно произнес: - Эх, хорошо-то как!
Город остался далеко позади, вокруг зеленели сады и поля, крыши редких домишек прятались среди густых цветущих крон деревьев, а высоко, в чистом синем небе парили черные точки птиц...
- Жрать хочу! - сообщил Пилат.
- Любезный, ну что за манеры? - сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. - Подбирай выражения, не "жрать", а "есть".
- Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!
- Хорошо, - кивнул Ирвин, - скоро устроим привал, только найдем подходящее место.
Через полчаса бесплодных поисков Пилат начал угрожать.
- Всё, всё, вон, смотри, какой замечательный тенистый сад, - юноша кивнул на великолепные деревья, чьи ветви были отягощены крупными спелыми плодами. Меж деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные крупным белым песком, а около каждого дерева, разбрызгивая мелкие прозрачные брызги, крутился маленький фонтанчик.
- По-моему, мы влезли в чью-то частную собственность, - сказал сроут, глядя по сторонам.
- Ничего страшного, мы перекусим немного, а потом аккуратно все за собой уберем.
- И ты тоже, Пилат, будешь убирать, я тебе напомню, если что, - сказал юноша.
Деревья расступились, и друзья вышли на небольшую зеленую лужайку с аккуратно подстриженной травой. Там красовались резные столики и скамейки, а неподалеку рассыпал прохладные брызги фонтан побольше.
- Да, мы явно влезли кому-то в дом, - сказал Фантус.
- Нет ни ограды, ни заборов, - возразил Пилат, - в случае чего, скажем, что не знали.
Ирвин достал из мешков еду и разложил на одном из столиков.
- Давайте скорее поедим и пойдем отсюда, пока действительно не попали в какую-нибудь неприятную историю.
Они сели на скамейку и с аппетитом принялись трапезничать.
- Нет, вше-таки шдорово идем! - прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. - Жамечательные нам попадаются люди!
- Не сглазь, - сроут хрустел орешками, - когда все время так хорошо, значит, скоро обязательно станет плохо.