Полынская Галина. Шандола

   - Немного слышали.
   - Правда? - оживился Пилат. - Ну, наконец-то! А что именно слышали?
   - Этозагадочная страна и находится она где-то на восходе солнца...
   - Ага! - воскликнул Ирвин. - Значит, Табурет был прав!
   - Это место окружено тайнами, - продолжал призрак с головой оленя. Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.
   - Третьих мы во внимание не будем принимать, - твердо сказал Фантус. Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать!
   - Так, - сказал Куприян, глядя вниз - кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и...
   - Нашу коняку уводят! - завопил Пилат.
   Он так заколотил в воздухе лапами, что ведьмы едва его не выронили. Вокруг повозки крутилось четверо конных всадников, двое набросили на шею Поинтбулла веревки, а остальные, спешившись, рылись в повозке. Единорог хрипел, вставал на дыбы, стараясь освободиться, но всадники ловко уворачивались от копыт, выжидая, пока единорог устанет.
   - Эге-гей, ребята! - захохотал Куп. - А ну, держи вора!
   С воем, уханьем и гиканьем, вереница призраков устремилась вниз, к поляне.
   - Ой, смотрите! - крикнул всадник, державший Полла. - Что это?
   - Мама... - прошептал другой. Он стоял у повозки, прижимая к груди один из мешков, а прямо на него летела щелкающая зубами псина в объятиях женщин с горящими глазами.
   А ну, положь где взял! - рявкнула псина человеческим голосом и, размахнувшись, врезала лапой по уху всадника. Тот быстро бросил мешок обратно в повозку и бросился бежать.
   Всадники, все ещё продолжавшие держать Поинтбулла, с ужасом смотрели на летящего к ним огромного вампира с каким-то потусторонним существом на руках, существо зловеще гремело медальонами, висящими на шее вампира.
   - Сейчас закусаю! - крикнул жуткий розовый призрак, вращая кошмарными голубыми глазищами. - Отпусти лошадку, тунеядец!
   Один всадник получил по голове копытом кентавра, послушно выпустил из рук веревку и свалился со своего коня, Полл вырвался и самостоятельно врезал второму. Оставшийся браконьер изо всех сил улепетывал к лесу, догоняя своего приятеля, а вокруг от души веселились призраки.
   - Давайте лошадей себе заберем, - предложил призрак с головой оленя. Надоело уже воду на себе таскать, в самом деле.
   - Давай, - согласился Куп.
   Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.
   - Дружок! - юноша обнял блестящую сильную шею. - Как мы за тебя испугались!
   Единорог фыркал и, в отличие от остальных, выглядел совершенно спокойным.
   - Ребята, спасибо! - с чувством произнес сроут. - Без вас мы бы потеряли Полла!
   - Это вам спасибо, - загалдели призраки, - мы уже сто лет так не развлекались!
   - Когда эти гады очнутся, их надо будет обязательно допросить! сказал Пилат. - Узнаем, кто они и откуда.
   - Давайте отвезем их в лес, - предложил Фантус.
   Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: КАЗУС
   Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.
   - Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? - переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.
   - Очухаются, - заверил кентавр, - не переживай.
   - Знаете что, - Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, - я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.
   - Вот здорово! - завосторгался Пилат.
   - К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.
   - Обещаем не беспокоить понапрасну, - сказал Ирвин.
   - Какое может быть беспокойство? Мы так славно развлеклись, у нас почти прошла депрессия, мы так от скуки мучались, слов нет! Сейчас я принесу вещицу.
   Куприян скрылся в недрах холма и вскоре вернулся с небольшим медальоном на белой цепочке. В середине медальона сиял плоский камень голубого цвета.
   - Вам надо нажать на этот камень и сказать слово "Кармалл" - это у нас пароль такой, мы сразу же узнаем, где вы находитесь, и придем на помощь.
   - Спасибо, Куп. - Ирвин надел медальон на шею.
   - Эй, смотрите, эти крысы пришли таки в себя! - сообщил Пилат.
   Всадники с трудом поднимались, глядя по сторонам мутными глазами.
   - Давайте, давайте, голубчики, - подбадривал их пес, - сейчас мы вас допросим, и вы нам все расскажете, как миленькие! Расскажете?!
   - Да, да, расскажем, - тряслись перепуганные охотники, - все расскажем!
   - Давайте скорее, - ужасная говорящая собака чинно уселась напротив и приступила к допросу. - Кто вы, откуда и почему собирались похитить чужого единорога?
   - Нас нанял ловец единорогов Горг. Великий Мудрый из Антары рассказал ему о вашем многоуважаемом единороге, и нам приказали его забрать, а вас убить.
   - Откуда он знает про единорога? - изумился сроут.
   - У него есть Зеркало Мира, - вздохнул Ирвин, - значит, он все ещё не разбил его...
   - Получается, он все видит и держит под контролем, - задумался Фантус, - это плохо...
   - Простите, а, может, вы нас отпустите? - нерешительно вмешался один из охотников. - Мы-то что? Нам что сказали, то мы и делали...
   - Давайте, убирайтесь, - отмахнулся сроут, - но запомните, и всем остальным передайте, что Ирвин - повелитель призраков, открутит голову всякому, кто посмеет тронуть его друзей и коня!
   Обрадованные свободой, охотники бросились в чащу.
   - Надо ехать, - сказал юноша.
   - Мы проведем вас через лес, - зашумели призраки.
   - А проедем на повозке?
   Да, здесь есть дорога, о которой никто не знает. А в повозку можно сесть?
   Конечно.
   Напоив Поинтбулла, друзья снова отправились в путь. Не поместившиеся в повозке призраки, полетели рядом шумною толпой. Куприян со сроутом сидели в обнимку и вместе правили Поллом. Ехали очень весело, призраки распевали куплеты, и особенно друзьям понравилась песня "Ночь тиха, спи маленький вампир". Мелодия и слова оказались простыми и со второго раза друзья уже довольно складно подпевали.
   Неутомимый единорог целый день вез всю компанию через лес, а когда стало смеркаться, Куприян принялся подыскивать подходящее для ночлега место.
   - Мы думали, к вечеру оставим лес далеко позади, - удивлялся Пилат, вы не сказали, что он такой огромный!
   - Для нас он не очень большой, мы же летаем.
   Для ночлега выбрали просторную поляну. Сроут развел костер и вместе с Ирвином занялся приготовлением ужина.
   - Все готово! - вскоре возвестил сроут. - Просим к столу!
   - Как мне надоело есть эту гадкую вегетарианскую пищу, которую даже "пищей" назвать преступление против нравственности! - ворчал Пилат, копаясь в мешках. На дне он отыскал связку копченой рыбы. - Ну вот, это уже совсем другое дело! - обрадовался пес. - Теперь все в порядке!
   Ужинали неторопливо и за разговорами не заметили, как наступила ночь. В безветренной темноте гасли рыжие искры костра, а озверевшие комары пытались искусать даже призраков. Вдруг тишину леса пронзил протяжный вой...
   - Мама! - прошептал Пилат, подвигаясь поближе к Ирвину. - Кажется, здесь есть привидения!
   - У-у-у-у-у!!! - раздалось совсем рядом, и из темноты вынырнули три покачивающихся фигуры с большими горящими глазами.
   - Попались, несчастные! - прогудел один из них. - Теперь вы не уйдете живыми из нашего леса!
   - А ну, идите отсюда, халтурщики! - возмутился Куприян.
   - И вообще это наш лес! - загалдели остальные призраки. - Наша территория и нечего здесь шляться! У самих работы нет!
   - Ох, извините! Нам показалось, что это охотники! - снимая с глаз светящиеся очки, привидения подошли к костру. Ими оказались худые, бледные подростки.
   - Откуда вы, детишки? - поинтересовалась одна из ведьм.
   - Мы идем из Казуса.
   - Да? Как мило! Наши друзья как раз туда направляются, присаживайтесь к огоньку, сейчас мы вас накормим.
   Призраки потеснились, освобождая места для новоприбывших.
   - А почему вы уходите оттуда? Чем в Казусе плохо? - спросил кентавр.
   - Мы были там домовыми, - вздохнул один из них, - жили в хороших домах, о нас прекрасно заботились, а потом Казус стал воевать с барклаями, и наши жилища разрушили. В других домах и без нас полно жителей, каждый старается избавиться от конкурента как может, вот нам и пришлось уйти.
   - Значит в Казусе война, - Куп задумчиво смотрел на огонь, неприятно...
   - А кто такие барклаи? - спросил Ирвин.
   - Довольно подловатый народец, все норовят захапать себе что-нибудь чужое. Они небольшого роста, но очень сильные и крепкие, обычно отращивают длинные волосы и, по-моему, никогда их не моют.
   - Бе-е-е-е-е! - скривился сроут. - Вот гадость!
   - В Казусе мы долго не задержимся, - сказал Ирвин, - нам надо повидать племянницу Самсунга великого, передать ей письмо и ехать дальше.
   - Вы хотите сказать, что собираетесь навестить Амиель? - ужаснулся второй юноша.
   - А кто это?
   - Племянница Самсунга, правительница Казуса!
   - Мы просто не знали, как её зовут. Да, именно к ней мы и направляемся.
   Все три призрака, как один, уставились на Ирвина и шепотом спросили:
   - Зачем? Зачем ты это делаешь?
   - Что? - не понял он.
   - Зачем ты идешь на встречу собственной смерти? Ты ещё так молод, у тебя ещё все впереди, ты обязательно встретишь свою судьбу и свою любовь! Поверь нам, Амиель не настолько красива, как говорят! А какой у неё характер! Лучше сразу удавиться, поверь нам!
   - Подождите, ребята, - перебил Фантус, - кто-то кого-то явно не понял. Мы просто хотим передать ей письмо от дяди, только и всего.
   - Значит, вы не собираетесь завоевывать её сердце и любовь?
   - Вот еще! - хмыкнул Пилат. - Очень надо! Обычно нас завоевывают, чтобы вы знали!
   - А вы, наверное, пытались, её завоевать, да? - поинтересовался призрак с головой оленя.
   - Пытались, - вздохнули юноши, - и вот - результат...
   - Она вас убила?! - ужаснулся Пилат.
   - Нет, мы сложили головы на турнире, сражаясь за её сердце.
   - Боже, как глупо! - вздохнул сроут. - Впрочем, каждый видит смысл жизни по-своему. Ирвин, наверное, смог бы положить свою жизнь на поиски Шандолы, Пилат на мешок с колбасой, а что до меня, так я свою любимую жизнь вообще ни на что не променяю.
   Смысл жизни выясняли очень долго, после компания, наконец-то, решила немного вздремнуть. Юношей же призраки решили взять к себе и позаботиться о них. Подбросив в огонь побольше веток, все расположились вокруг костра и вскоре поляна огласилась громогласным храпом Пилата.
   - Да, кажется, я погорячился с усилителем и ухрипителем, - ворочался с боку на бок Куприян. - У твоей собаки, Ирвин, все с этим в порядке.
   Все же, утомленные долгой дорогой, все вскоре уснули, невзирая на рулады Пилата. Где-то в темноте пофыркивал единорог, а большие лиловые звезды с удивлением рассматривали теплую компанию призраков и живых. "Надо же, - перешептывались звезды, - а мы-то думали, что они между собой не ладят..." А живые крепко спали, и им снился хоровод призраков, призраки тоже спали, и им снился пестрый хоровод живых...
   Ранним утром Ирвин проснулся первым. Поинтбулла снова не было видно, он летал, впитывая в себя солнечные лучи. Стараясь никого не разбудить, юноша решил прогуляться по лесу. Он очень любил тихое, насквозь пронизанное тонкими лучами утреннее время. В лесу царила патриархальная тишина, нарушаемая лишь редкими птичьими трелями. Погруженный в размышления, Ирвин уходил все дальше и дальше в чащу, и вскоре перед ним открылась поляна с прозрачным голубым озерцом посередине.
   - Вот удача! - улыбнулся Ирвин.
   Он быстро разделся и прыгнул в прохладную воду. Ирвин нырял и плавал, наслаждаясь ласкающими прикосновениями чистой воды... Время для него текло незаметно, он и подозревать не мог, что сроут с Пилатом уже ударились в панику, и организовывали поисково-спасательную группу.
   Вдоволь накупавшись, Ирвин обсох, оделся и пошел обратно.
   - Вот он! - завопил Пилат, как только юноша показался из-за деревьев. - Где ты был?!
   - Купался, - Ирвин растерянно смотрел на взволнованные лица. - А что?
   - Он ещё спрашивает! - закатил глаза Пилат. - Тут кругом шастают немытые барнаулы...
   - Барклаи, - поправил Куприян.
   - Не важно, так вот, они тут кругом шастают, а ты купаться вздумал! А если бы тебя в плен взяли или хуже того...
   - Ладно тебе, Пилат, все же в порядке, я никого не встретил.
   - Тебе повезло, просто повезло!
   - Вот и хорошо, давайте потихоньку собираться и ехать дальше.
   Вскоре поляна опустела.
   К полудню лес наконец-то закончился. Сроут остановил Полла на опушке, и посмотрел вдаль. Там простирались поля с редкими домишками.
   - Это пригороды Казуса, - сообщил Куп. - Дальше мы не можем идти, ведь призраки должны быть таинственными, а не разъезжать на повозке среди бела дня.
   - Это верно, - кивнул сроут, - жаль, что надо прощаться, будем скучать. Я такой привязчивый, просто ужас!
   - Мы тоже будем скучать, вы у нас первые живые друзья! - загалдели призраки. - Будете в наших краях, непременно заходите!
   - Обязательно!
   Простившись, друзья поехали дальше, а призраки, полетели обратно к Призрачному Холму.
   - Ах, хорошо-то как! - сообщил развалившийся в ногах Ирвина Пилат.
   Сроут правил Поллом, время от времени, поправляя съезжающую на глаза шляпу. Повозка неслась по просторной проселочной дороге, по обе стороны мелькали густые зеленые кроны деревьев, а дома встречались все чаще. Вскоре начались деревеньки, а потом и большие селения.
   - Хорошие пригороды, - одобрил пес, - богатые. В этом Казусе мы сможем неплохо поживиться.
   - Ты говоришь как третьесортный разбойник с небольшой дороги, фыркнул сроут. - Надо быть скромнее! Незнакомые люди вовсе не обязаны нас постоянно кормить, да ещё и с собой давать!
   - Но ведь кормят и дают! - возразил Пилат. - Причем добровольно дают и с удовольствием.
   - Вот это-то и очень странно. - Вздохнул Фантус.
   Пилат радостно смотрел по сторонам, очевидно, мысленно он составлял список заказов.
   - Пора тебе, Ирвин, надеть шляпу, - напомнил сроут, - твоя солнечная грива слишком ярко полыхает.
   - Верно.
   Юноша спрятал волосы под соломенную шляпу, а Фантус критически осмотрел Пилата.
   - Мда-а-а, - сказал он, - впрочем, тебе, я думаю, не о чем волноваться, ты настолько грязный, что и не разобрать какого ты цвета.
   - Вот видишь, какая от этого большая польза! - обрадовался пес.
   Вскоре они подъехали к воротам города Казуса. Они были наглухо закрыты.
   - Наверное, надо постучать, - предположил Пилат.
   Ирвин спрыгнул с повозки и пару раз стукнул кулаком по тяжелым деревянным воротам, но никакого звука не раздалось.
   - Что-то слабовато, - покритиковал пес.
   - А ты сам давай, - посоветовал сроут, - пойди, постучи, только желательно головой, вот увидишь, грохот разнесется на весь Казус!
   Не успели сроут с псом поссориться, как Поинтбулл подошел к воротам и постучал тяжелым копытом. Ворота моментально приоткрылись, и на друзей уставились настороженные глаза хмурого стражника.
   - Здравствуйте, - сказал Ирвин, выглядывая из-за единорога. - Вы не могли бы нас пропустить?
   - С какой стати?
   - Мы едем на восход солнца, и наш путь лежит именно через ваш город.
   - Ну и что?
   - А то, - из-под копыт Поинтбулла высунулся сроут, - нам надо проехать и все тут!
   - Объезжайте, - отрезал стражник и собрался закрывать ворота, но Полл своевременно поставил свое копыто в проем, просовывая голову как можно дальше внутрь.
   - Уберите свою зверюгу! - мрачно сказал стражник. - А то я ни за что не отвечаю!
   - Мы за себя уже давно не отвечаем, - вздохнул сроут. - Но пропустить нас все-таки придется, у нас нет времени и желания делать такой огромный крюк, тем более нам нужна эта... как ее... - Фантус задумался, вспоминая имя племянницы Самсунга. - Ну, эта... как же... Ну, вы же должны её знать!
   - Не понимаю.
   - У нас письмо к вашей правительнице от её дяди, - сказал Ирвин. - От Самсунга великого.
   - Покажите!
   - А может вам ещё и прочитать? - ехидно вставил свою реплику Пилат и стражник оторопело уставился на говорящую собаку.
   Пока он хлопал глазами, Ирвин достал конверт и протянул стражнику.
   - Ну что, убедились, что мы по делу, а не просто так? - важно спросил сроут. - Теперь мы можем проехать?
   - У нас военное положение, - нехотя сообщил стражник, - никого не положено пропускать, может, вы в своей телеге шпионов везете?
   - Ну так проверьте! - нетерпеливо переминался с ноги на ногу Пилат, ему не терпелось поскорее добраться до кладовых города.
   Немного подумав, стражник все же пропустил их внутрь, предварительно осмотрев содержимое мешков в повозке.
   - Проезжайте! - махнул он рукой.
   - А куда? Где ваша правительница живет?
   - Держитесь главной улицы, там увидите замок.
   Забравшись в повозку, друзья поехали по пустынной главной улице. Не виднелось ни души, все окна домов были плотно закрыты и занавешены. Кругом царила тревожная тишина, и гулкий стук копыт единорога гулким эхом разносился по улице.
   - Какой красивый город, - одобрил сроут, - жаль, конечно, что у них тут такие неприятности.
   Кое-где попадались сожженные или разрушенные дома, кроме этого, да полного отсутствия прохожих, больше ничего не говорило о войне. Вскоре показались башни замка.
   - Кажется, приехали. - Пилат вытянул шею, разглядывая замок.
   Каменный замок был огорожен водяным рвом с одним единственным мостиком, повсюду виднелось множество стражников.
   - Да, здесь мы застрянем надолго, - удрученно пробормотал сроут, - эти нас так просто не пропустят...
   - Не каркай, может, прорвемся, - вид у Пилата был очень боевой, уши развевались по ветру, а в глазах сиял блеск грядущих подвигов. Ирвин надвинул шляпу на лоб, и тяжело вздохнул.
   - В конце концов, если что, - вслух рассуждал Фантус, - у нас есть письмо Самсунга, есть медальон с призраками...
   - Еще есть копыта Поинтбулла, - добавил Пилат, - ещё есть мои зубы и твои когти.
   - На меня особо не рассчитывай, меня сразу же затопчут, невзирая на когти, да и тебя тоже, невзирая на зубы.
   - Ты, сроут, все-таки пессимист.
   - Я реалист, - он остановил Полла у моста. - Ну что ж, посмотрим, что этот город нам готовит.
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: АМИЕЛЬ
   - Стой! Кто идет?!
   - Единорог.
   - Я бы попросил не умничать! - грозно рявкнул главный стражник. - Я и так вижу что единорог!
   - Все правильно, единорог идет, а мы едем, - сроут безмятежно смотрел на стража. Тот немного помолчал и нахмурился ещё больше.
   - Кто вы такие?
   - Мы послы от Самсунга великого, везем письмо его племяннице.
   - Покажите!
   - Пожалуйста. - Ирвин протянул стражу конверт.
   Он его взял и, вскочив на коня, поскакал через мост в замок.
   - Ну что ж, - вздохнул Пилат, - вот и нет письма...
   Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стражник появился в воротах и помахал рукой, приглашая внутрь. Копыта Поинтбулла гулко загрохотали по деревянному мосту. Они въехали во двор замка. За каменной стеной оказался маленький город со своей кипящей жизнью. Полла перепоручили конюхам, а друзей проводили в замок. Они долго шли по плохо освещенным коридорам, пока не остановились перед высокой дубовой дверью с резным рисунком. Стражник толкнул её и кивнул, мол, проходите.
   - Благодарим покорнейше. - Пилат просочился в образовавшуюся щель.
   За ним протиснулись сроут и Ирвин. Они оказались в большой зале, ярко пылал каменный очаг, на стенах горели факелы, а посередине стоял длинный стол и множество деревянных кресел.
   - Никого нет, - констатировал Пилат.
   В зале было душновато, и Ирвин снял шляпу.
   - По-моему кто-то у окна стоит, - присмотрелся Фантус, - вроде мужик какой-то.
   - Пусть стоит, нам-то что за дело. Присядем?
   - Я в телеге так насиделся, что теперь лучше постою, - сказал Ирвин.
   - Не нравится мне здесь... - озирался сроут.
   - Почему?
   - Как-то мрачно, неуютно, люди все ходят кислые, квелые, тоска сплошная.
   - У них же война, какой повод для веселья?
   - Поэтому надо поскорее убираться отсюда, мы к этому не имеем никакого отношения, и нечего на нас нагонять депрессию.
   - Сейчас подождем эту истеричку и сразу же в путь, - пообещал пес, мне здесь тоже не нравится...
   - Это ты кого назвал истеричкой?! - раздался вдруг гневный голос.
   "Мужик" отошел от окна. Это оказалась прелестная черноволосая девушка, одетая в мужской костюм. У неё были длинные, волнистые иссиня-черные волосы, блестящие в свете факелов, на загорелом лице горели огромные синие глаза, у девушки была такая же гордая осанка, как и у Самсунга великого.
   - О, Пилат, ты как всегда вляпался! - засмеялся сроут. - Здравствуйте, уважаемая, простите за хамство эту невоспитанную псину, сами понимаете, воспитание дворовое...
   Фантус замолчал, видя, что девушка его совершенно не слушает, она во все глаза смотрела на Ирвина. Амиель была выше его на полголовы и, в отличие от спокойного, задумчивого юноши, она являлась воплощением движения, жизни и внутренней силы. Рассмотрев Ирвина, девушка вдруг покраснела, отчего стала ещё прекраснее.
   - Кхе-кхе! - недовольно откашлялся Пилат, не в силах наблюдать эту, по его мнению, отвратительную сцену.
   Девушка перевела взгляд на сроута с собакой.
   - Мы, собственно говоря, от вашего дяди, - Пилат обращался к девушке, а смотрел на Ирвина. В душе у него все возмущалось. - Мы заскочили на минутку передать письмо и сразу же в путь, у нас, понимаете ли, дел невпроворот.
   - Да, я прочитала письмо, - девушка снова стала недоступной и ужасно похожей на Самсунга. - Значит, дядя нашел себе единомышленников, которые тоже верят в эти бредни о зачарованной стране?
   - Нам остается только оскорбленно удалиться, - гордо заявил сроут. Передавайте привет дяде.
   - Стойте! - Амиель нахмурилась, закусив губу. - Дядя попросил вам помочь, говорите, что вам надо?
   - С вашего позволения мы бы взяли немного пресной воды, - сказал Ирвин, - и любой провизии, если это не в тягость. У вас здесь сложное положение, наверняка трудности с продовольствием.
   - Трудности пока небольшие, - девушка устало махнула рукой, - но скоро будет хуже...
   - А почему вы не сообщите дяде о том, что здесь твориться? - спросил сроут.
   - Мой дядя самодур, не знающий, чем заняться от скуки! - резко ответила она. - Ему никогда не было никакого дела до чужих неприятностей! Он всегда ни во что не вмешивается, тем более в войны!
   - А нам он показался довольно милым и душевным... не сразу, конечно.
   - Он живет в своем придуманном мире, окруженный грезами и фантазиями, ему нужны только его призраки и больше ничего!
   Фантус пожал плечами и решил разговора не продолжать.
   - Сейчас я прикажу накрыть ужин, вы можете остаться до утра. По ночам за стенами города полно барклаев, вы наверняка попадетесь им. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.
   Друзья представились. Амиель кивнула и быстро вышла из залы.
   - Отвратительная особа! - сразу же начал Пилат. - Нахалка невоспитанная!
   - Уж ты бы о воспитании помолчал! - хмыкнул Фантус.
   - А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!
   - Не ерунди! Она девушка, он - юноша, все вполне естественно. Ирвин красивый молодой человек, немудрено, что он ей понравился.
   - Нет, ну я решительно отказываюсь тебя понимать! - возмущался пес. Отказываюсь!
   - Перестаньте, пожалуйста, - сказал юноша, - вы опять говорите обо мне так, словно меня здесь нет!
   Двери отворились, в залу вошли слуги с подносами, на них дымились угощения, и мысли Пилата немедленно изменили свое течение. Друзья сели за стол, дожидаясь Амиель. Она явилась тогда, когда терпение Пилата было уже на исходе. На девушке красовалось длинное шелковое платье, ниспадающее темно-красными волнами, она была так красива, что Пилат на мгновение забыл про голод. Амиель присела напротив Ирвина, избегая смотреть на него. Когда же она подняла глаза, то увидела, что на неё устремлены сразу три восхищенных взгляда. Пилат первым взял себя в лапы:
   - Приятного аппетита! - желчно отрезал он и принялся за еду.
   Ужин проходил в молчании, не считая незначительных фраз, которыми перебрасывались сроут и Пилат.
   - И вы уверены, что эта страна существует? - спросила Амиель, когда подавали десерт.
   - Нам ничего не остается, только - верить, - ответил Ирвин. - Мы должны найти Шандолу, иначе я никогда не смогу вернуться в Антару.
   - Мне кажется, что ты и так туда не вернешься, - вмешался сроут. Мудрый тебе все равно житья не даст.
   - Я не хочу об этом говорить.
   - Ладно, - Амиель устало прикрыла глаза, - сейчас вас проводят в покои для гостей.
   - А можно нас всех в один?
   - Что в один? - она недоуменно посмотрела на собаку.
   - В один покой, мы привыкли все вместе.
   - Пожалуйста, - она встала из-за стола. - Доброй ночи.
   Она ушла, а друзей проводили в "покой". Это оказалась просторная комната с большой кроватью под пологом. Ирвин присел в стоявшее у стены кресло с витыми ножками и опустил голову.
   - Ты чего, хозяин? - Пилат заглянул ему в глаза.
   - Бедная Амиель, - сказал он, - как мне её жаль.
   - Она не бедная! - тут же ощетинился пес. - Она богатая! Вон какой домина!
   Ирвин молча махнул рукой и, сняв с себя одежду, забрался под одеяло. Сроут, тщательно расчесав когтями свою шерсть, устроился рядом, а Пилат, как всегда развалился на ковре.
   - Всем спокойной ночи, - Ирвин задул свечу, - хороших снов.
   - И тебе того же, - зевнули сроут и пес.
   Уставшие за день, они сразу же крепко уснули. Ирвину приснилась Антара и бегущий между хижин Мудрый, за которым гнался Куприян. При этом призрак размахивал лопатой и громкоговорителем Самсунга великого...