Пратчетт Терри. Шляпа, полная небес…

   - Я только сказала, что остановите меня! мы встретимся здесь… - начала Тиффани.
   - Вот опять! Что-то вроде… странного отголоска. - сказала Аннаграмма. - Словно два человека пытаются говорить одновременно.
   - Ах, это. - ответил роитель. - Это скоро пройдет.
   Ум был интересным и роитель с удовольствием пользовался им, но в нем по прежнему оставалось одно место, маленькое недоступное для него место. Это раздражало роителя, словно зуд, который никак не проходил…
   Он не думал. Разум роителя это остатки всех тех сознаний, в которых он когда-то обитал. Они были чем-то вроде эха, звучащего после того, как музыка смолкла. Но даже эхо, перекликаясь с другим эхом, могут произвести новое созвучие
   Сейчас же эти отголосоки пронзительно звенели. Они требовали: Приспосабливайся. Мы не достаточно сильны, чтобы обзаводиться врагами. Надо завести друзей…
   В темной лавке ЗакЗака с низкими сводами было на что потратить деньги. ЗакЗак действительно был дварфом, и, хотя магия их обычно не привлекала, он явно знал, как показывать товар лицом - умение, присущее всякому дварфу.
   Чего там только не было - волшебные палочки, в основном металлические, но попадались и сделанные из редких пород деревьев, некоторые палочки были украшены сверкающими кристаллы, что, конечно же, весьма повышало их стоимость. В отделе «зелий» стояли бутылочки из цветного стекла, как ни странно, чем меньше была бутылочка, тем больше она стоила.
   - Это потому, что в них содержатся редкие ингредиенты, такие как слезы редких змей и тому подобное. - объяснила Аннаграмма.
   - Я и не знала, что змеи плачут. - сказала Тиффани.
   - Разве нет? А, значит вот почему они такие дорогие.
   Там было полно и всякого другого товара. С потолка свисали запутки, красивее и зарутаннее, чем виденные Тиффани. Они наверняка не работали, поскольку были уже полностью собраны. Но смотрелись они хорошо - а хороший вид значит многое.
   А еще там были прозрачные шары, чтобы глядеть в них.
   - Хрустальные шары. - пояснила Аннаграмма, когда Тиффани подобрала один. - Осторожно! Они очень дорогие! - и она указала на многозначительно помещенное среди сверкающих сфер, объявление:

   Приятно посмотреть
   Приятно подержать
   Если уроните
   Вас разорвут на части дикие лошади

   Тиффани взяла в руку самый большой шар и заметила, как ЗакЗак слегка выдвинулся из-за прилавка, готовый кинуться наперерез со счетом, если она вдруг уронит шар.
   - Мисс Тик пользуется блюдцем с налитыми в него чернилами. - сказала она. - И она обычно занимает воду и выпрашивает чернила.
   - О, это фундаменталисты. - сказала Аннаграмма. - Летиция - это миссис Иервиг - говорит, что они ужасно тормозят нас. Неужели мы и правда хотим, чтобы о ведьмах думали, что они всего лишь кучка полоумных старух, похожих на ворон? Это так… прянично-избушково! Мы должны быть профессионалами!
   - Хммм. - сказала Тиффани, одной рукой подбрасывая шар в воздух и ловя его. - Люди должны боятьсяведьм.
   - Ну, э, конечно, они должны уважать нас. - сказала Аннаграмма. - Ммм… Я бы на твоем месте была бы поосторожнее с ним…
   - Почему? - спросила Тиффани, бросая шар за плечо.
   - Это был наилучший горный хрусталь! - завопил ЗакЗак, выскакивая из-за прилавка.
   - Ох, Тиффани, - возмущенно произнесла Аннаграмма, с трудом удерживаясь от смеха.
   ЗакЗак пронесся мимо них прямо к рассыпаной по полу сотне драгоценных осколков шара…
   … к не рассыпанной по полу сотне драгоценных осколков шара.
   ЗакЗак и Аннаграмма повернулись к Тиффани.
   Она вращала на кончике пальца хрустальный шар.
   - Быстрота рук может ввести глаза в заблуждение. - сказала она.
   - Но я слышал грохот! - воскликнул ЗакЗак.
   - Может также ввести в заблуждение и уши. - ответила Тиффани, убирая шар обратно на полку. - Шар мне не нужен, но… - она указала пальцем. - Я возьму вот это ожерелье и вон то, и еще то с кошками, и кольцо, и этотнабор, и две штуки этого, нет, три, и… Что это такое?
   - Ммм, это Книга Ночи. - нервно сказала Аннаграмма. - Это что-то вроде магического дневника. Ты записываешь в него то, над чем работаешь…
   Тиффани взяла в руки книгу в кожанном переплете. В тяжеленную кожанную обложку был вделан глаз. Глаз повернулся, чтобы взглянуть на нее. Дневник был настоящим колдовским и он производил гораздо более сильное впечатление, чем постыдно дешевая старая книжонка, которую она купила у уличного торговца.
   - Чей это глаз? - спросила Тиффани. - Это был кто-то известный?
   - Эээ, дневники нам поставляют волшебники из Незримого Университета. - ответил все еще трясущищйся ЗакЗак. - Это не настоящие глаза, но они достаточно сообразительны, чтобы вертеться, пока они не встретятся с другими глазами.
   - Он только что моргнул. - сказала Тиффани.
   - Очень умные ребята эти волшебники. - ответил дварф, который носом чуял поживу. - Вам завернуть?
   - Да, - ответила Тиффани. - Заверните все. А сейчас, слышит меня кто-нибудь? покажите мне секцию с одеждой…
   … где также продавались шляпы. Шляпа была важным модным дополнением костюма ведьмы, как, впрочем, костюмов и всех остальных людей. Стоило войти в моду шляпам с заломами, как через пару лет появлялись шляпы с такими искривленными верхушками, что они чуть ли не в землю утыкались. Даже самые традиционные шляпы (Вертикальный Конус, черный цвет) различались по фасону: например, «Селянка» (с внутренними карманами, водонепроницаемая), «Заоблачник» (с низким коэффициентом сопротивления, для полетов на метле) и, очень существенно, «Безопасность» (гарантирует 80% выживания после падения фермерских домиков).
   Тиффани выбрала один из самых высоких вертикальных конусов. Он был более чем в два фута высотой и украшен звездами.
   - Ах, «Небоскреб». Он вам очень идет. - сказал ЗакЗак, суетливо выдвигая ящики. - Для тех ведьм, что далеко метят. Для тех, кто знает, что ему надо, и кого не волнует, сколько лягушек на это потребуется, хех. В связи с чем я хочу напомнить, что многие леди предпочитают к этой шляпе накидку. У нас есть «Полночь» - чистая шерсть, тончайший трикотаж, очень теплая, но… - тут он проницательно взглянул на Тиффани. - Только сейчас у нас есть оченьограниченное количество редчайшего товара - накидка «Зефирное Море», черная, как уголь, невесомая, как тень. Она совершенно не держит тепло и не предохраняет от сырости, но она просто ошеломительновыглядит даже в легчайшем дуновении ветерка. Смотрите сами…
   Он взял накидку в руки и легконько подул. Накидка взлетела почти горизонтально, хлопая и трепыхаясь, как простыня в порывах урагана.
   - О, да. - выдохнула Аннаграмма.
   - Я беру ее. - сказала Тиффани. - Я надену ее на Ведьминские Пробы в субботу.
   - Ну, коли вы победите, то постарайтесь, чтобы всем стало известно у кого вы ее купили. - сказал ЗакЗак.
   -  Когдая выиграю, я расскажу всем, что получила за нее значительную скидку. - продолжала Тиффани.
   - О, я не делаю скидок. - сказал ЗакЗак, настолько высокомерно, насколько это мог позволить себе дварф.
   Тиффани поглядела на него, затем взяла одну из самых дорогих волшебных палочек с витрины. Палочка вся искрилась.
   - Шестой Номер. - прошептала Аннаграмма. - У миссис Иервиг такая есть.
   - Я смотрю, на ней написаны руны. - сказала Тиффани и что-то такое было в ее голосе, что ЗакЗак побледнел.
   - Ну конечно, - вставила Аннаграмма. - Как же без рун.
   - Это Оггам. - сказала Тиффани, очень неприятно улыбаясь Закзаку. - Древний дварфийский язык. Стоит ли мне перевести их? Они означают - «О Какой Бездельник Этим Машет»
   - Не смейте говорить со мной таким противным вкрадчивым тоном, барышня! - ответил дварф. - Кто ваша наставница? Знаю я вашу породу! Выучат одно заклинание и считают себя Госпожой Ветровоск! Я не потерплю такого поведения! Брайан!
   Занвески из бус, отделяющие заднюю часть магазина, зашуршали и из-за них появился волшебник.
   Сразу можно было понять, что перед вами волшебник. Они обычно не любят, когда люди теряются в догадках. Брайан был одет в длинный ниспадающий балахон, расшитый блестками, звездами и магическими символами. Если бы такой юнец, как он, смог отрастить бороду, то она тоже была бы длинной и ниспадающей. Однако, она была клочковатая, жиденькая и не очень чистая. Общее впечатление также портило то, что он курил сигарету, держал в руке кружку с чаем, а его лицо напоминало существ, обитающих под влажными бревнами.
   Кружка была надколота и на ней была веселенькая надпись: «Чтобы Работать Здесь Знать Магию Необязательно Но Не Помешает!!!!!»
   - Да? - спросил он и неодобрительно добавил. - У меня вообще-то перерыв на чай.
   - Вот эта юная леди… нехорошо себя ведет. - сказал ЗакЗак. - Бросается магией. Огрызается и умничает. Обычные дела.
   Брайан взглянул на Тиффани. Она улыбалась.
   - Брайан учился в Незримом Университете. - с самодольной улыбкой добавил ЗакЗак. - Получил степень. Можно книгу написать о том, что ему неизвестно о магии! Брайан, этим леди надо показать, где выход.
   - Так, леди, - нервно сказал Брайан, ставя кружку на стол. - Слушайтесь мистера ЗакЗака и уходите, хорошо? Нам ведь не нужны проблемы, так? Давайте, будьте хорошими девочками.
   - Зачем вы держите волшебника, если у вас тут столько всяких магических амулетов, мистер Сильнорук? - ласково спросила Тиффани.
   ЗакЗак повернулся к Брайану. - Что ты тут стоишь? - потребовал он. - Она снова за свое! За что я тебе плачу? Наложи на них чары, преврати во что-нибудь или сделай еще что!
   - Ну, эээ… Значит, вот эта покупательница немного капризничает… - заговорил Брайан, кивая головой на Тиффани.
   - Раз ты изучал магию, Брайан, то ты должен знать о сохранении массы, верно? - спросила Тиффани. - То есть тебе должно быть известно, что происходит на самом деле, когда пытаешься превратить кого-нибудь в лягушку?
   - Ну, эээ… - начал волшебник.
   - Ха! Это всего лишь оборот речи! - резко встрял ЗакЗак. - Хотел бы я посмотреть, как тыпревращаешь кого-либо в лягушку!
   - Желание исполняется. - ответила Тиффани и взмахнула волшебной палочкой.
   Брайан начал говорить: - Слушай, когда я сказал, что был в Незримом Университете, я имел в виду…
   И закончил: - « Квак».
   А теперь покинем Тиффани и поднимемся над лавкой, выше, еще выше, над деревней, пока пейзаж внизу не превратится в лоскутное одеяло из полей, лесов и гор.
   Магия распространяется во все стороны, как круги, от брошенного в воду камня. В радиусе нескольких миль от применения магии, запутки завертелись и ловушки проклятий разорвались. Чем дальше, тем слабее становилась магическая волна, но полностью она не исчезала и ее могли почувствовать более чуткие вещи, чем любая запутка…
   Переведем взгляд дальше и поглядим вниз, на этотлес, этуполяну, этоткоттедж…
   На стенах коттеджа нет ничего, кроме побелки. На полу нет ничего, кроме холодного камня. В огромном очаге даже нет кухонной плиты. Черный чайник висит на крюке над тем, что едва ли вообще можно назвать костром; горит лишь несколько маленьких прутиков, собранных в кучку.
   Это дом, где жизнь очищена до сердцевины.
   Наверху, на узкой кровати лежит старая женщина, одетая в выцветшую черную одежду. Но никто бы не принял ее за мертвую, потому что у нее на шее на веревочке висит плакатик:
   Я ни памирла
   … такой надписи нельзя не поверить.
   Ее глаза были закрыты, руки скрещены на груди, рот открыт.
   Пчелы ползали по подушке, над ушами, вползали в рот. Они заполнили всю комнату, влетая и вылетая в открытое окно, где на подоконнике кто-то выставил в ряд блюдца с сахарной водой.
   Разумеется, все блюдца были разными. Ведьмы сервизов не держат. Но пчелам это не мешало и они работали, трудолюбивые, как… пчелы.
   Когда магическая рябь прошла через комнату, жужжание стало оглушительным. Пчелы поспешно влетали в открытое окно, как будто их подгонял порыв ветра. Они приземлялись на лежашей неподвижно женщине, пока их крошечные бурые тельца не покрыли ее голову и плечи сплошной копощащейся массой.
   Затем, как одно насекомое, они бурно взлетели и унеслилсь прочь, на свежий воздух, наполненный летящими кленовыми крылышками.
   Госпожа Ветровоск резко села и сказала - «Жжж!». Затем она засунула палец в рот, поводила им там из стороны в сторону и вытащила сопротивляющуюся пчелу. Она подула на нее и выгнала в окно.
   В течении какого-то мгновения казалось, что глаза женщина имеют несколько граней, как глаза пчелы.
   - Итак, - сказала матушка Ветровоск. - Она научилась Заимствованию? Или ее Позаимствовали!
   Аннаграма упала в обморок. ЗакЗак был слишком напуган, чтобы потреять сознание.
   - Видите ли. - пояснила Тиффани, под раздающиеся где-то наверху звуки хлюп, хлюп, - Лягушка весит лишь несколько унций, в то время, как Брайан весит примерно сто двадцать фунтов, верно? Поэтому, чтобы превратить кого-то в большую лягушку, вы должны сначала придумать, что делать со всеми частями, которые не поместятся в лягушку, правильно?
   Она наклонилась и подняла остроконечную шляпу волшебника с пола.
   - Доволен, Брайан? - спросила она.
   Маленькая лягушка, примостившаяся на куче одежды, подняла глаза и сказала - « Квак!».
   Но ЗакЗак на лягушку и не посмотрел. Он не сводил глаз с хлюпающейнад ним штуки. Она была похожа на большой розовый воздушный шарик, полный воды, довольно симпатичный, и болталась под потолком, ударяясь и отскакивая от него.
   - Ты его убила. - пробормотал он.
   - Что? О, нет. Это лишь та его часть, что не нужна ему прямо сейчас. Что-то вроде… запчастейБрайана.
   -  Квак.- сказал Брайан. Хлюп- отликнулись его запчасти.
   - Насчет скидки… - торопливо начал ЗакЗак. - Десять процентов можно…
   Тиффани взмахнула палочкой. За ее спиной весь хрусталь с витрины поднялся в воздух и шары, хрупко сверкая, начали описывать круги вокруг друг друга.
   - Эта палочка не может такого делать! - сказал он.
   - Конечно, не может. Эта палочка не больше, чем хлам. Но я - могу. - ответила Тиффани. - Девяносто процентов скидки, вы сказали? Думайте быстрее. Я начинаю уставать. И запачасти Брайана становятся… тяжелыми.
   - Ты можешь все забрать! - вскричал ЗакЗак. - Бесплатно! Только не урони его! Пожалуйста!
   - Нет, нет, я предпочитаю, чтобы вы продолжали торговлю. - сказала Тиффани. - Девяносто процентов скидки будет в самый раз. Я бы хотела, чтобы вы считали меня своим… другом…
   - Да! Да! Я твой друг! Я вообще очень дружелюбный! Вернииии его, прошу тебя! Пожалуйста! - ЗакЗак упал на колени, благо падать ему было совсем невысоко. - Пожалуйста! На самом деле, он вовсе не волшебник! Он лишь ходил в Незримый Университет на вечерние курсы по выпиливанию лобзиком. Волшебники сдают классные комнаты, что-то в таком роде. Он думает, что я не знаю! Но он потихоньку прочитал несколько книг по магии и стащил балахон, и он может говорить по ихнему, так что вы с трудом отличите его от волшебника. Пожалуйста! Я никогда не заполучу настоящеговолшебника за те деньги, что плачу ему. Не причиняй ему вреда, пожалуйста!
   Тиффани махнула рукой. То, что за этим последовало было еще более отвратительным, чем выделение запчастей Брайана в шарик под потолком. Наконец весь Брайан, моргая, стоял перед ними.
   - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - задохнулся ЗакЗак.
   Брайан снова моргнул. - Что случилось? - спросил он.
   ЗкЗак, стоящий позади него, с ужасом и облегчением стал неистово охлопывать его. - Ты весь здесь? Ты не воздушный шар?
   - Эй, не трогайте от меня! - сказал Брайан, отталкивая его.
   Аннаграмма застонала. Она открыла глаза, увидела Тиффани и попыталась подняться на ноги иотодвинуться от нее подальше, в результате она попятилась назад на четвереньках, как паук.
   - Пожалуйста, не делай этого со мной! Пожалуйста, не делай! - закричала она.
   Тиффани подбежала к ней и помогла встать. - Я ничего не сделаю тебе, Аннаграмма. - радостно ответила она. - Ты моя подруга! Мы все друзья! Разве это не чудеснопожалуйста пожалуйста остановите меня…
   Нельзя забывать, что пиксти, это не домовые. Теоретически, если оставить домовому блюдце с молоком, он сделает за вас ваши домашние дела.
   Нак Мак Фигл… не сделают.
   Нет, они попытаются, если вы им нравитесь и вы не оскорбили их, налив в блюдце молоко. Они всегда готовыпомочь. Они просто делают это не совсем правильно. Например, не стоит счищать неподдающееся пятно с тарелки, колотя по нему головой.
   И вряд ли вам будет приятно увидеть раковину, в которой плещутся фиглы, вперемешку с вашим лучшим фарфором. Или увидеть свою любимую вазу, катящуюся по полу, внутри которой фиглы сражаются с друг другом и с прилипшей грязью.
   Но, спрятав подальше свой лучший фарфор, мисс Левел обнаружила, что фиглы ей даже нравятся. Было в них что-то такое несгибаемое. И они совершенно не удивлялись женщине с двумя телами.
   - Ах, да что в этом такого. - сказал Роб Всякограб. - Когда мы грабили для Кралевы, мы якось попали в мир, где у всех людей было по пять тулов. Всяких размером, для самой разной работы, вишь ли.
   - В самом деле? - спросили обе мисс Левел.
   - Айе, и у самого великого была огромадна лева рука, чтоб лишь банки с соленями откупорять.
   - Да, крышки иногда еле отркрутишь. - согласилась мисс Левел.
   - Ох, сколько мы зрили дивных мест, когда в набеги для Кралевы ходили, - сказал Роб Всякограб. - Но мы с энтим покончили, потому как была она шибко коварна жаднюча злыдня, вот кто!
   - Айе, а вовсе не оттого, что она вытурила нас из Страны Фей за то, что были мы на бровях еще до обеда, что бы там энти отвратцы не мпф мпф… - добавил Вулли Валенок.
   - На бровях? - переспросила мисс Левел.
   - Айе… ох, айе, Это значит… устали. Айе. Устамши мы были. Вона что оно значит. - ответил Роб Всякограб, крепко зажимая рукой рот брату. - А те, мерзопакостнику, и не ведомо, как перед леди речи вести!
   - Эээ… спасибо за посуду. - сказала мисс Левел. - Не стоило, правда…
   - Ах, энто нам не трудно. - радостно ответил Роб Всякограб, отпуская Вулли Валенка. - Я не сумлеваюсь, энти тарелки запросто можно склеить.
   Мисс Левел поглядела на часы без стрелок. - Уже поздно. - сказала она. - Что конкретно вы собираетесь делать, мистер Всякограб?
   - Чегось?
   - У вас есть план?
   - О, айе!
   Роб Всякограб пошарил у себя в напузнике - кожанном мешочке, который почти все фиглы носили привязанным к поясу. Никому не ведомо, что они хранят в них, но иногда там можно найти любопытный зуб.
   Он победно помахал сложенной в несколько раз бумажкой.
   Мисс Левел аккуратно развернула ее.
   - ПЛН? - спросила она.
   - Айе, - гордо ответил Роб. - Уж мы подгтовлялись. Глянь-ка, все понаписано. Пи Эль Ны. План.
   - Эээ, как бы мне это лучше сказать… - погрузилась в размышления мисс Левел. - Ах, да. Вы примчались в такую даль, чтобы спасти Тиффани от создания, которое нельзя ни увидеть, ни потрогать, ни унюхать, ни убить. Что вы планируете сделать, когда вы найдете его?
   Роб Всякограб почесал голову, забрызгав водой все вокруг.
   - Сдается мне, что вы попали прямо в одно из слабых мест, госпожа. - признал он.
   - То есть, вы будете атаковать, невзирая ни на что?
   - Айе, энто план, точно так. - ответил Роб, оживляясь.
   - И что будет потом?
   - Ну, потом нас обычно пытаются отколошматить, так что мы придумываем по ходу дела.
   - Ага, Роберт, но та тварюга у ней в главе!
   Роб Всякограб вопросительно поглядел на Билли.
   - Роберт по-важняцки будет Роб, - сказал гоннагль и, чтобы не тратить попусту время, пояснил мисс Левел, - Для выпендрежа.
   - Ах, коли треба, мы могем и в бошку пролезть, - сказал Роб. - Я то надеялся сюды попасть до того, как тварюга Тиффани спымает, но мы могем за ним погнаться.
   Мисс Левел смотрела на него, как баран на новые ворота. Как два барана.
   -  Внутрьее головы? - спросила она.
   - Ох, айе. - ответил Роб с таким видом, словно он занимался влезанием в головы каждый день. - Но проблемо. Мы куда угодно могем пролезть и назад вылезть. Мабудь, окромя кабаков, откуда нам почему то вылезть бывает оченно трудно. В бошку? Запросто.
   - Простите, мы о настоящей голове речь ведем? - с ужасом спросила мисс Левел. - Как вы это сделаете, через уши?
   И опять Роб уставился на озадаченного Билли.
   - Нет, госпожа. Уши слишком маленькие.- терпеливо ответил Билли. - Но мы могем ходить меж мирами, вишь ли. Мы же сказочный народец.
   Мисс Левел кивнула обеими головами. Они были правы, но нелегко помнить, глядя на стоящих в ряд Нак Мак Фиглов, что они относились к феям. Так же трудно, как и глядя на резвящихся под водой пингвинов, помнить, что они птицы.
   - И? - спросила она.
   - Мы могем попасть в мечтания… Что такое сознание, как не еще один мир мечтаний?
   - Но я не могу вам этого позволить! - воскликнула мисс Левел. - Я не могу разрешить вам бегать в голове бедной девочки. Вы только поглядите на себя! Вы же взрослые… вы же мужчины! Это все равно, что… все равно, что читать ее дневник!
   Роб Всякограб был в недоумении. - Ох, айе? - спросил он. - Много раз мы читали ее дневник. И ничего страшного.
   - Вы читалиее дневник? - в ужасе спросила мисс Левел. - Зачем?
   И в самом деле, думала она позже, как же она сама не догадалась.
   - Потому, что он заперт был. - объяснил Вулли Валенок. - Коли не желала она, чтоб его узрили, зачем же заховала его в ящике с носками? Да и все равно, тама везде были словечки, что нам неведомы, и картинки намалеваны с цветиками-сердечками.
   - Сердечки? Тиффани? - изумилась мисс Левел. - Неужели?
   Она одернула себя. - Вы не должны были этого делать! А лезть кому-то в голову еще хуже!
   - Но роитель там, госпожа. - тихо сказал Ужасен Велик Билли.
   - Но вы сами говорили, что он вам не по зубам!
   -  Ейпо зубам. Если мы выследим ее, - сказал гоннагль. - Если мы сыщем ту крохотулечку в ней, что все еще остается ею. Она недюжинный борец, коли ее разозлить. Вишь ли, госпожа, ум сам как мир. Она могет ховаться где-нить, выглядывая из своих собственных очей, слушая своими собственными ушами, пытаясь быть услыханной, не подпуская тварюгу к себе… и он будет преследовать ее, чтобы заломать…
   У мисс Левел самой стал такой вид, будто ее преследовали. Пятьдесят маленьких лиц, исполненных тревоги, надежды и разбитых носов, глядели на нее. И она знала, что лучшего плана у нее нет. У нее даже ПЛН-а не было.
   - Ну хорошо. - сказала она. - Но вы обязаны хотя бы искупаться. Я знаю, это звучит глупо, но мне станет немного поспокойнее.
   Все дружно застонали.
   - Искупаться? Но мы уже купалися год назад, - сказал Роб Всякограб. - В том большом пруду с баранками!
   - Ах, кривенс! - сказал Велич Ян. - Не можно парней заставлять купаться так споро, госпожа! От нас ничего не останется!
   - С мылом и в горячей воде! - отрезала мисс Левел. - Я не шучу! Я открою воду и… и перекину через край веревку, чтобы вы смогли забраться в ванну, и вы вымоетесь. Я вед… - карга и вы должны меня слушаться!
   - Вот житуха! - ответил Роб. - Заради велик мальца карги мы согласны. Но не подглядывать, лады?
   -  Подглядывать? - переспросила мисс Левел. Она указала трясущимся пальцем на дверь - А ну марш в ванную сейчас же!
   Тем не менее, мисс Левел подслушивала у дверей. Ведьмы всегда подслушивают.
   Сначала ничего не было слышно, кроме плеска воды и затем раздалось:
   - Не так уж и погано, как я боялся!
   - Айе, дюже приятственно.
   - Э, да тута желта утка. На кого ты клюв нацелил, ты, пакостник…
   Послышалось кряканье и бульканье, с которыми затонула резиновая уточка.
   - Роб, нам такое тоже треба в кургане.Для сугрева в холода.
   - Айе, баранкам не больно полезно пить из пруда после того, как мы там выкупалися. Нестерпно было слушать, как они плювалися.
   - Ах, да мы как лопушки размякли! Что за купание, коли на башке лед не намерз!
   - Кого ты назвал лопухом?
   Плеска стало больше и из под двери начала просачиваться вода.
   Мисс Левел постучала. - Вылезайте и сушитесь! - скомандовала она. - Тиффани может вернуться в любую минуту!
   На самом деле, Тиффани остуствовала еще два часа, в течении которых мисс Левел пришла в такое беспокойство, что ее ожерелья начали звенеть.
   Мисс Левел стала ведьмой в более позднем возрасте, чем большинство ведьм, получив квалификацию за счет своих двух тел. Магия никогда не привлекала ее. По правде говоря, многие ведьмы могли за всю жизнь ни разу не сотворить серьезное, очевидное колдовство (они лишь плели запутки и ловушки снов и проклятий, что за колдовство не считается, будучи скорее народным творчеством, и все остальное ведовство заключалось в занятиях медициной, здравом смысле и способности выглядеть сурово в остроконечной шляпе). Но коли ты назвался ведьмой и надел остроконечную шляпу, то ты все равно что стал полицейским. Люди видят не вас, а вашу униформу. И когда по улице несется безумец с топором, вы не имеете права отойти в сторону, бормоча «Да я только пропавших собак ищу и уличное движение регулирую…». Вы ведьма, у вас есть шляпа и вы занимаетесь своим делом. Основной закон ведовства гласит: вы все решаете сами.
   Когда Тиффани вернулась, мисс Левел, превратившаяся в два комка нервов, стояла бок о бок сама с собой, чтобы придать себе уверенности.
   - Где ты была, дорогуша?
   - Гуляла. - ответила Тиффани.
   - И что ты делала?
   - Ничего.
   - Я вижу, ты купила себе что-то.
   - Да.
   - С кем ты была?
   - Ни с кем.
   - Ах, да. - в полной растерянности заливалась мисс Левел. - Помню, у меня была привычка болтаться на улице, ничего не делая. Бывает так, что вы сами становитесь своею наихудшей компанией. Поверь мне, уж я-то знаю…