Рассадин Станислав. В стране литературных героев

   Холмс (потирая руки). Да, я вижу, что это дело как раз для меня! История действительно в высшей степени запутанная, и я сочту для себя за честь внести в нее ясность.
   А.А.: Погодите, это еще не все. Как раз незадолго до того, как Гоголь ".ачал писать своего "Ревизора", Б журнале "Библиотека для чтения" была напечатана повесть весьма известного тогда писателя Вельтмана под названием "Провинциальные актеры". Происходило в этой повести следующее. В маленький уездный город...
   Гена: Опять уездный город!
   А.А.: Ну, это как раз пустяки. Уездных городов в России в ту пору было множество. Итак, в маленький уездный город едет на спектакль один актер. На нем театральный мундир с орденами и всякими там аксельбантами. Вдруг лошади понесли, возницу убило, а актер потерял сознание. В это время у городничего были гости...
   Гена: И тут, значит, тоже городничий?
   А.А.: Без городничего, Геночка, в ту пору ни в одном уездном городе не обходилось. Ну, городничему, стало быть, докладывают: так, мол, и так, лошади принесли генерал-губернатора...
   Гена: Это они актера за генерала приняли?
   А.А.: Ну, разумеется, он ведь был в генеральском мундире. Актера разбитого, без сознания - вносят в дом городничего. Он бредит и в бреду говорит о государственных делах.
   Гена: Почему о государственных?
   А.А.: Повторяет отрывки из разных своих ролей, Он ведь привык разных важных персон играть. Ну, тут уже все окончательно убеждаются, что он-генерал. А надо вам сказать, что и у Вельтмана все начинается с того, что в городе ждут приезда ревизора...
   Гена: Вот это да-а!
   Холмс Простите, а Вельтмана Гоголь читал?
   А.А.: Вельтмана, я думаю, читал.
   Холмс (бодро). Ну что ж, все ясно! Остается только выяснить, читал ли Вельтман пьесу Квитки-Основьяненко!
   Гена: Погодите! Я одну вещь вспомнил! Нам учитель говорил, что сюжет "Ревизора" Гоголю Пушкин подарил...
   А.А.: Молодец, что вспомнил. Пушкин действительно собирался сам написать о мнимом ревизоре, но потом раздумал и уговорил Гоголя использовать этот сюжет.
   Холмс Ах вот как? Уговорил?.. Ну что ж, картина окончательно прояснилась. Я пришел к выводу, что Гоголь явно читал и пьесу Квитки и повесть Вельтмана. Он заимствовал у них сюжет своего "Ревизора". Но, чтобы избежать обвинения в плагиате, он решил при этом создать себе так называемое ложное алиби. С этой целью он распространил слух, что сюжет "Ревизора" ему подарил Пушкин... Как видите, дорогой профессор, для человека, владеющего дедуктивным методом, в этой истории нет решительно ничего загадочного!
   А.А.: Когда я говорил, что история эта весьма загадочна, я имел в виду совсем другое.
   Холмс Вот как? Что же именно?
   А.А.: Загадка состоит в том, что пьеса Квитки и повесть Вельтмана прочно забыты. О них помнят только специалисты по истории литературы. А комедия Гоголя и поныне жива. Как вы это объясните? Ведь если верить вашей теории, в основе гоголевской комедии лежит то же алгебраическое уравнение, что и в комедии Квитки и в повести Вельтмана...
   Холмс Ну, какая же это загадка! История знает множество таких несообразностей. Америку открыл Колумб, а назвали этот материк по имени Америго Веспуччи. Но теперь, после того как благодаря моему дедуктивному методу загадка прояснилась, мы можем восстановить историческую справедливость. Как говорится, Платон мне друг, но истина дороже! Я глубоко чту гений Гоголя, однако это не помешает мне сообщить всему миру, кому принадлежит честь открытия...
   А.А.: Все-таки давайте прежде выясним, в чем состоит само открытие.
   Холмс Что вы имеете в виду?
   А.А.: Обратимся к тем, как вы говорите, частностям, которые отличают комедию Гоголя от произведений его предшественников. Может быть, эти частности гораздо более существенны, чем вам кажется.
   Холмс Извольте, я готов.
   А.А.: Пустолобов - так зовут мнимого ревизора в пьесе Квитки - некоторыми своими чертами действительно напоминает гоголевского Хлестакова, однако есть между этими двумя персонажами и некоторая разница.
   Холмс Да? И в чем же она состоит?
   А.А.: Я мог бы вам на это ответить. Но стоит ли? Мы ведь с вами можем допросить самого Пустолобова!
   Профессор включает свою машину, и перед нашими героями возникает Пустолобов - мнимый ревизор из комедии Квитки-Основьяненко "Приезжий из столицы".
   А.А.: Господин Пустолобов!
   Пустолобов Вы меня?
   А.А.: Скажите нам, пожалуйста, как это случилось, что и городничий и все чиновники приняли вас за ревизора? Это что, случайно вышло?
   Пустолобов (его рассмешило само это предположение). Ха-ха-ха! Какое там случайно! Ловкую штуку сыграл я с этими дураками!
   А.А.: Но по крайней мере это был экспромт? Вряд ли ведь вы действовали по заранее обдуманному плану?
   Пустолобов Ну разумеется, по плану! И, как видите, пока все идет очень удачно!
   Холмс А вы не боитесь, что вас разоблачат?
   Пустолобов (сразу став серьезным). О, в этом вы правы. Надобно поспешить с женитьбою. Женюсь, принесу повинную, и все образуется. Заживу в деревне барином и буду доволен и уважаем. Нельзя, кажется, сомневаться, чтобы столь знатному... ха-ха-ха!.. столь знатному лицу невеста отказала. Ей ведь лестно попасть в высший круг и сделаться знатною дамою!.. На мой век дураков станет!.. Впрочем, я надеюсь на вашу скромность. Я был с вами откровенен и полагаю, что вы будете хранить молчание. Не правда ли?.. Глядите же-тес!..
   Приложив палец к губам, исчезает.
   Гена: Ну и ловкач! Вот хитрюга!
   А.А.: Вот именно: ловкач и хитрюга. Он совершенно сознательно выдает себя за ревизора, расчетливо собираясь воспользоваться всеми выгодами, которые сулит ему этот обман. А Хлестаков, как вы помните, даже и не думает прикидываться ревизором. Сперва он даже сопротивляется! Чиновники сами принимают его за ревизора, не получив от него на этот счет решительно никаких подтверждений!
   Холмс По-вашему, эта разница так существенна?
   А.А.: Она огромна!
   Холмс А по-моему, все эти микроскопические различия - сущий вздор. Важно, что и у Квитки, и у Вельтмана, и у Гоголя - у всех троих - какого-то бездельника принимают за важную персону.
   А.А.: Да, но у Квитки и Вельтмана это происходит в результате простого недоразумения. У Вельтмана всему виной - мундир. У Квитки - жульничество Пустолобова. Недаром ведь Пустолобов так заклинал нас хранить молчание. Если бы мы с вами открыли чиновникам его маленькую тайну, все бы на этом мгновенно кончилось!
   Холмс А у Гоголя? Да стоит только объяснить городничему, что этот Хлестаков вовсе никакой не ревизор...
   А.А.: Если угодно, можете попробовать!
   Профессор снова включает свою машину, и наши герои оказываются в том самом номере захудалой гостиницы, в котором остановился Хлестаков, и в тот самый момент, когда у Хлестакова происходит его первая встреча с городничим.
   Хлестаков Да какое вы имеете право? Да как вы смеете?.. Да вот я... Я служу в Петербурге! (Бодрится.) Я, я, я...
   Городничий О, господи ты боже мой, какой сердитый! Все узнал, все рассказали проклятые купцы!
   Хлестаков (храбрясь). Да вот вы хоть тут со всей своей командой (указывает на Холмса, профессора и Гену), - не пойду! Я прямо к министру!
   Городничий Помилуйте, не погубите! Жена, дети маленькие... Не сделайте несчастным человека!
   А.А.: (негромко, Холмсу). Вы, кажется, уверяли, мистер Холмс, что для вас не составит труда открыть городничему глаза на Хлестакова...
   Холмс Ничего не может быть легче! (Весьма самоуверенно обращается к городничему.) Послушайте, любезный!
   Городничий (с испугом оборачивается: он отовсюду ожидает подвоха). А?..
   Холмс Почему вы так боитесь этого пустого малого? Чем он вас так запугал?
   Хлестаков (не понимая, что происходит, в страхе твердит свое). Я заплачу, заплачу деньги, но у меня теперь нет. Я потому и сижу здесь, что у меня нет ни копейки.
   Холмс Ну? Поняли теперь? Он застрял в вашем городе, потому что ему за гостиницу нечем заплатить!
   Городничий (саркастически). Да, рассказывай, нечем заплатить! Я воробей стреляный. Меня на мякине не проведешь!
   Холмс Поверьте мне, я неплохо разбираюсь в людях. Этот человек совсем не тот, за кого вы его принимаете. Ну сами подумайте, стал бы важный чиновник жить в такой дыре, как этот жалкий отель?
   Городничий Э, нет! Он тонкая штука. Хочет, чтоб его считали инкогнитом. Ну, и мы не дураки. Хорошо, подпустим и мы турусы: прикинемся, как будто совсем и не знаем, что он за человек!
   Холмс (начиная терять терпение). Да ведь тут все ясно! Даже нет нужды прибегать к дедуктивному методу! У этого простака ведь что на уме, то и на языке. Достаточно только задать вопрос, и он сам выболтает вам все как есть! (Обращается к Хлестакову.) Вы, собственно, куда держите путь?
   Хлестаков Я еду в Саратовскую губернию, в собственную деревню.
   Холмс (городничему). Ну что? Убедились теперь?
   Городничий (подмигивая Холмсу). В Саратовскую губернию! А?.. И не покраснеет. О, да с ним нужно ухо востро!
   Холмс Черт возьми! С такой тупостью мне еще не приходилось сталкиваться ни разу в жизни! (Хлестакову.) А зачем вы едете туда? Объясните господину городничему!
   Хлестаков (послушно объясняет). Батюшка меня требует. Рассердился старик, что я до сих пор ничего не выслужил в Петербурге...
   Холмс (торжествуя, городничему). Ну вот, ничего не выслужил. Надеюсь, теперь вам вполне ясно, что это за птица?
   Городничий (восхищенно). Нет, какие пули отливает! Врет, врет - и нигде не оборвется!
   Холмс (в ярости). Да не врет он, я вам говорю!
   Городничий (убежденно). Еще как врет! Эк куда метнул! Какого туману напустил! Разбери кто хочет! Не знаешь, с какой стороны и приняться. А ведь такой невзрачный, низенький, кажется, ногтем бы придавил...
   Холмс (в совершенном бешенстве). Господин профессор, увольте, я больше не могу!
   И наши герои снова оказываются в квартире Холмса на Бейкер-стрит.
   Холмс (он никак не может прийти в себя). Нет, каков тупица!
   А.А.: Вы думаете-тупица? А по-моему, так он вовсе даже не глуп.
   Холмс Вы шутите!
   А.А.: Ничуть! Да и сам Гоголь тоже так считал. Он писал про своего городничего: "Уже постаревший на службе и очень неглупый по - своему человек".
   Гена: Какой же он неглупый, если так купился?
   А.А.: Так он ведь именно потому, как ты выражаешься, и купился, что весь свой недюжинный ум заставил работать только в одном направлении: как бы его не перехитрили, как бы не застали врасплох. Рыльце у него в пуху. Душа нечиста. Весь он погряз в темных делах. С каждым днем все больше накапливается в нем страх перед разоблачением. И вдруг - письмо...
   Холмс Но ведь и у Квитки тоже было письмо.
   А.А.: Да, завязка и у Квитки та же. И у Вельтмана. Но тому городничему, который действует в пьесе Квитки, вам, мистер Холмс, и в самом деле ничего не стоило бы открыть глазе Со свойственной вам принципиальностью вы разоблачили бы плутни Пустолобова, и на том пьеса сразу бы кончилась. У Вельтмана вы обратили бы внимание чиновников, скажем, на то что мундир мнимого генерала сшит не из того сукна, и вся интрига мгновенно бы распалась. Потому что и у Квитки и у Вельтмана в основе лежит, как выражаются ваши коллеги юристы, всего-навсего казус. Смешной и забавный курьез. Квитка и Вельтман как бы говорят своими произведениями: "Вот что может иной раз случиться!"
   Холмс А Гоголь? Он разве говорит другое??
   А.А.: Совсем другое. Он говорит: "Вот как мы с вами живем, господа! В той действительности, в которой мы с вами обитаем, такое обязательно должно было случиться. Не могло не случиться!" Он написал о маленьком уездном городе, а показал всю николаевскую Россию. Недаром император Николай I, побывав на премьере гоголевского "Ревизора", сказал: "Всем тут досталось, а мне - больше всех!" Квитка и Вельтман такой чести не удостоились... Теперь вы видите, мистер Холмс, что в искусстве соотношение общего и частного совсем не то, что в алгебре...
   Гена: (ему неловко, что профессор снова припер Холмса к стене). А ведь правда, мистер Холмс! Насколько Гоголь все лучше придумал! Ничего не скажешь-гений!
   А.А.: "Придумал", Геночка, - это не совсем то слово. У тебя получается, что писатель как захочет поступить со своими героями, так и сделает.
   Гена: А разве это не так?
   А.А.: Конечно, не так! Очень часто бывает, что писатель хочет написать одно, а получается у него совсем другое.
   Гена: А кто же может ему помешать?
   А.А.: Да прежде всего сам герой. Писатель, скажем, захочет. чтобы его герой жил и здравствовал, а тот вдруг возьмет да и бросится под поезд. Или, наоборот, автор убьет своего героя, а тот не согласится с таким поворотом событий да и воскреснет!
   Гена: Ну, уж такого, по-моему, никак не может быть!
   Холмс (задумчиво). Нет-нет, ты не прав, мой мальчик. И такое тоже бывает. Я мог бы даже рассказать, как со мной самим однажды случилось нечто подобное...
   Гена: Ой, расскажите! Ну пожалуйста!
   Холмс Охотно. Только не сейчас.
   А.А.: Мы с удовольствием послушаем ваш рассказ в любое назначенное вами время.
   Холмс Хоть завтра... Впрочем, я совсем забыл: завтра начинается рождество, и я приглашен на бал-маскарад.
   А.А.: Ну что ж, тогда отложим нашу встречу до конца рождественских каникул. Гена (не в силах скрыть разочарование). Лучше бы, конечно, не откладывать.
   Холмс В самом деле, зачем откладывать? Давайте сделаем так: вы тоже приходите на этот новогодний бал. Я вас приглашаю.
   Гена: А куда это?
   Холмс Сейчас я напишу вам адрес на обороте моей визитной карточки... Итак, до скорой встречи!
   Гена: (берет в руки визитную карточку Холмса с адресом, удивленно читает). "Жду вас в старой доброй Англии в день рождества, когда правит лорд Беспорядок..." Какой странный адрес! Архип Архипыч, вы не знаете, что за лорд такой?
   А.А.: Потерпи до завтра, Геночка, и все узнаешь.
   Путешествие шестое
   Его Неправдоподобие Лорд Беспорядок
   Гена и Архип Архипович на празднично разукрашенной городской площади. Вокруг них творится нечто невообразимое. Пляшут, поют, дурачатся толпы литературных героев... Среди них множество знакомых Гене, но он, как ни старается, никого не может узнать. Вот ему показалось, что он узнал своего старого знакомого Ивана Грозного, но как раз в этот миг грозный царь по рассеянности уронил маску и под шапкой Мономаха мелькнула добродушная физиономия мистера Пиквика. Маленький толстенький человечек проехал мимо Гены на ослике. В одной руке он держал копье, в другой-щит, на котором красовалась надпись: "Рыцарь Печального Образа". И такие несообразности тут буквально на каждом шагу. Во всей этой огромной пестрой толпе только два человека (разумеется, не считая Архипа Архиповича и Гены) похожи сами на себя. Это два шута в самых что ни на есть обыкновенных шутовских нарядах. Перекрывая весь этот многоголосый гомон, они громко выкрикивают стихи. И чем нелепее и бессмысленнее эти выкрики, тем больше восторга вызывают они у толпы.
   Первый шут Рано утром, вечерком, Поздно на рассвете Леди ехала верхом В раскидной карете!
   Второй шут А за нею во всю прыть Тихими шагами Волк старался переплыть Миску с пирогами!
   Первый шут Всех важнее нынче - ноль, Всех пышнее нынче - голь, Всех беднее - сам король, Вот ведь чудеса-то!
   Второй шут Убедиться сам изволь: Нынче сладкой стала соль! Вот в чем соль, ребята!
   Гена: (он совсем растерялся). Архип Архипыч! Что здесь происходит? И кто это вокруг?
   Голоса - Ха-ха-ха! Он не узнает нас! - Это новичок! Да объясните же все новичку! - Не нужно объяснять! Пусть сам догадается! - Чем больше путаницы, тем лучше! - Да здравствует Его Неправдоподобие, наш славный Лорд Беспорядок! Ура!
   Гена: Опять какой-то Лорд Беспорядок! Да кто он такой?
   А.А.: Хорошо, я тебе объясню. Видишь ли, когда в старой Англии праздновалось веселое рождество, в силу вступал такой древний обычай. Лорд-мэр на время рождественских праздников всю свою власть уступал какому-нибудь человеку из народа. И вновь избранный хозяин города именовался "лорд Беспорядок".
   Гена: А почему он так странно именовался?
   А.А.: Потому, что на время праздника все менялись ролями. Все вели себя наоборот, не так, как в будни: веселились, дурачились, озорничали. Торжествовало все невероятное, исключительное, невозможное. Вот как сегодня! Понял?
   Но внимание Гены отвлечено появлением его старых знакомых. Да и нам трудно их не признать: хохоча, задираясь, горланя ту самую песенку, которую мы слышали во время путешествия в Королевство Плаща и Шпаги, шагают мушкетеры.
   Гена: (радостно). Глядите, кто идет! Атос! Портос! Арамис! А вон и д'Артаньян! Я их сразу узнал, хоть они и в масках!..
   А.А.: (не без лукавства). Ну и прекрасно. Давай спросим у них, как нам разыскать Шерлока Холмса. Ведь он нам именно тут назначил свидание. К кому бы из них обратиться?
   Гена: Да к кому угодно! Они же замечательные ребята!.. Ну спросите хоть у д'Артаньяна.
   А.А.: Чудесно...
   Господин д'Артаньян, видите ли. мы тут разыскиваем одну особу. Так не знаете ли вы...
   И вдруг д'Артаньян, не дослушав, отвечает профессору каким-то странным, не своим голосом, густым и очень глупым.
   Д'Артаньян Не знаю-с, виноват; Мы с нею вместе не служили. (Хохочет-так же густо и так же глупо.)
   Гена: (ничего не может понять). Какой странный д'Артаньян. Да нет, вы нас не поняли! Нам тут один человек назначил свидание, а мы его найти не можем. Так много людей и такая большая площадь, что, понимаете...
   Д'Артаньян (если только это он, - снова недослушав). Дистанции огромного размера! (Опять глупо хохочет.)
   Гена: Странно... Архип Архипыч, давайте тогда спросим у Атоса.
   А.А.: Верно! Атос! - это само благородство и сама правдивость... Господин Атос, вы знаете Шерлока Холмса?
   Атос (с ним тоже происходит нечто непонятное: он вдруг отвечает легкомысленным тоном завзятого болтуна, да к тому же на этот раз, кажется, не очень трезвого). Я? Еще бы не знать! Да я с ним на дружеской ноге! Иной раз говорит мне: "Пожалуйста, братец, расследуй мне это преступление". Думаю себе: "Пожалуй, изволь, братец!" И тут же в один вечер, кажется, все раскрыл, всех изумил. У меня легкость необыкновенная в мыслях. Все это, что вы слышали, - "Шесть Наполеонов", "Собака Баскервилей", "Союз рыжих"... все это я раскрыл!
   Гена: Архип Архипыч, что происходит?
   А.А.: Успокойся! Все происходит именно так, как и должно происходить во владениях Лорда Беспорядка.
   Гена: (с последней надеждой). Тогда, может, спросить у Арамиса! Он ведь такой учтивый!
   А.А.: Согласен. Господин Арамис, позвольте к вам обратиться...
   Арамис (он не избежал общей участи: учтивость его как рукой сняло, и он говорит - да не говорит, а прямо-таки ревет - хриплым пьяным басом). Эй, там! На палубе! Молчать! Ром, свиная грудинка и яичница - вот все, что мне нужно. Но если дело дойдет до виселицы, пусть на ней болтаются все! Рому!! (Запевает.) Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылку рома!
   Гена: (просто подавлен). Вот так Арамис! Ну и ну!..
   А.А.: (он-то сохраняет полное присутствие духа). Что ж, остается Портос. Обратимся к нему?
   Гена: А, все равно!.. Давайте...
   А.А.: Господин Портос! Объясните, сделайте милость, как нам во всей этой неразберихе отыскать Шерлока Холмса?
   Портос (его голос тоже до крайности переменился: вместо громового баса мы слышим ласковый, словоохотливый говорок. Но эта перемена даже радует наших героев - наконец-то они встретились с истинной учтивостью). Осмелюсь доложить, я бы с радостью объяснил вам, как разыскать этого господина, но я боюсь, что у вас плохая память на цифры.
   А.А.: (сердито). Откуда вы взяли, что у меня плохая память на цифры? И при чем тут цифры?
   Портос (радостно). Осмелюсь доложить, у всех лысых плохая память на цифры. Я читал однажды в газете, что у нормального человека должно быть на голове в среднем от шестидесяти до семидесяти тысяч волос. А один фельдшер говорил в пивной "У чаши", что волосы выпадают из-за сильного душевного потрясения в первые шесть недель после родов...
   Гена: Архип Архипыч! Что вы с ним разговариваете? (Шепчет.) По-моему, он того... ненормальный...
   Портос (еще радостнее). Осмелюсь доложить, так точно! Я-идиот! Господа военные врачи официально признали меня полным идиотом. Но я совсем забыл, вы ведь хотите разыскать какого-то своего знакомого!..
   А.А.: (с опаской). Да нет, спасибо... Мы найдем его сами.
   Портос (радушно). Осмелюсь доложить, никак нет! Не найдете, если я вам не объясню. Тут неподалеку живет мой земляк, некто Вондрачек. Так вот, он каждый вечер ровно в восемь часов выводит погулять своего мышастого дога. И всегда на одно и то же место...
   Гена: Я не понимаю, а дог-то тут при чем?
   Портос (убежденно). Уж можете мне поверить! Я-то этого Вондрачека знаю. Ведь этого дога я же ему и продал, перекрасив в серый цвет старую дворнягу... Итак, слушайте внимательно. Подойдите к этому догу с хвоста, чтобы он вас не укусил, и поверните направо. Запомнили? Потом начинайте маршировать строевым шагом ать-два! ать-два! Вот так, и ровно через шестьдесят четыре шага поверните налево...
   А.А.: (решив побыстрее отделаться от словоохотливого собеседника). Понятно, значит, налево. А потом?
   Портос Нет, погодите. Сначала попытайтесь запомнить то, что я вам сказал. Ведь у вас же плохая память на цифры, а если вам записать номер на бумагу, то вы эту бумагу тоже потеряете. Но я вам сейчас докажу, что очень легко запомнить какие угодно цифры... Значит, Вондрачек выводит свою псину в восемь часов, стало быть, первая цифра - восемь. Шагов надо отсчитать шестьдесят четыре - итого выходит восемьсот шестьдесят четыре. Восемь минус шесть будет...
   Гена: (машинально). Два...
   Портос (восхищенно). Молодец, мальчик! Два! А сколько будет дважды два?
   Гена: (замороченно). Четыре...
   Портос Вероятно, четыре! Два плюс четыре-шесть, то есть мы имеем вторую цифру. Два плюс шесть - восемь, значит, теперь у нас уже есть и первая цифра...,
   А.А.: (слабо). Мы, пожалуй, пойдем, а?..
   Портос (неумолимо). Но можно запомнить это число и более простым способом. Восемь помножить на шесть - это будет сорок восемь. Шесть помножить на четыре - будет двадцать четыре. Делим сорок восемь на двадцать четыре - выходит два. Два в квадрате - четыре, значит, у нас уже есть третья цифра. Двадцать четыре делим на четыре, получаем шесть, то есть вторую цифру. Остается разделить сорок восемь на шесть, и у нас будет первая цифра. Видите, как просто... (Озадаченно.) Ай-яй-яй! Кажется, старичку стало дурно! Не следовало ему так долго стоять на солнце...
   Профессор и в самом деле упал в обморок. Над ним склонились Гена и мушкетеры.
   Гена: Воды! Скорее! Ему плохо! Дайте воды!
   Арамис К чертям воду! Эй, рому!
   Атос Нет, лучше принесите шампанского! Пошлите за ним курьеров! Тридцать пять тысяч курьеров!
   Д'Артаньян (по-своему истолковывая происшедшее, с презрением). Поводья затянул, ну, жалкий же ездок. Взглянуть, как треснулся он - грудью или в бок?
   Гена: Архип Архипыч, миленький, очнитесь!
   А.А.: (еле-еле). Где я?..
   Портос (образованно). Вы меня не дослушали. Ведь есть и совсем простой способ. Нас четверо, вас двое. В году двенадцать месяцев, а в неделе семь дней...
   А.А.: (откуда только у него взялись силы?). Гена! Бежим!!
   Они мчатся не оглядываясь, пока удивительные мушкетеры не остаются далеко позади.
   Уф... Отдышаться не могу... Да, такие приключения не для моего возраста...
   В эту минуту снова приближается шум праздника. Снова мы слышим звонкие выкрики шутов.
   Первый шут На заборе чепуха Жарила варенье! Куры съели петуха В это воскресенье!
   Второй шут Повар делает компот У себя в кармане! Ель зеленая расте В море-океане!
   Первый шут Танцевали два кита Менуэт вприсядку!
   Второй шут Эй, дорогу, мелкота, Лорду Беспорядку!
   Поют серебряные трубы герольдов, и на украшенных носилках появляется сам Лорд Беспорядок. Его сопровождает секретарь.
   Первый герольд Слушайте! Слушайте! Все подданные Его Неправдоподобия Лорда Беспорядка Сто Шастнадцатого имеют право прибегнуть к его милости!
   Второй герольд Персонаж любой книги, кто бы он ни был, если только он недоволен своей судьбой, может ее опротестовать!
   Снова поют трубы.
   Лорд Беспорядок (голосом, который очень знаком Гене, но который тот никак не может узнать, тем более что лорд - в карнавальной маске). Ну, господа? Кто самый храбрый? Кто будет жаловаться первым?
   Пауза.
   Господин секретарь, придется вызывать по алфавиту.
   Секретарь Помилуйте, ваше лордство. Какой может быть алфавит? Алфавит - это порядок, а у нас - царство беспорядка.
   Лорд Верно. Тогда давайте не по порядку. Кто там у нас самый нерешительный?
   Секретарь. Гамлет, принц Датский, ваше лордство. Все, знаете, колеблется - быть ему или не быть?
   Лорд На что вы жалуетесь, мой принц?
   Уже привыкнув к порядкам в царстве беспорядка, Гена и профессор, естественно, ждут, что и Гамлет заговорит не своим голосом. Так оно и есть. Мы слышим не меланхоличного принца, а добродушного простака.
   Гамлет Позвольте, ваша милость, уж я вам все расскажу как есть по порядку. Все мои злоключения начались с того самого дня, как нанялся я в оруженосцы к одному странствующему рыцарю и мой сеньор твердо обещал сделать меня королем. По правде сказать, ваша милость, все это с самого начала казалось мне сомнительным. Ведь если б я стал королем, то супружница моя должна была стать по меньшей мере королевой, а детки мои - все подряд инфантами. Так ведь, ваша милость?
   Лорд Разумеется. А как же иначе?
   Гамлет Вот в этом-то вся и загвоздка. Ну, сами посудите, какая из нее королева? Да ежели бы королевские короны сыпались на землю словно град, то и тогда, думается мне, ни одна не пришлась бы по мерке моей супруге. Как королева она двух грошей не стоит. Графство ей, пожалуй, еще подошло бы, да и то лишь с помощью божьей. Я так и сказал моему сеньору.