Страница:
– Значит, так, – сказал Мур, – чтобы справиться с этой ловушкой, ее нужно увидеть. Обычным взглядом ее не углядеть. Магическим зрением ты уже несколько раз пользовался, сам того не сознавая, на сей раз придется проделать это осознанно.
«С азов, значит, – подумал Шедд Тайронн. – Глядишь, через годик-другой они меня и спасут. Если я не околею к этому времени».
– Не понимаю, о чем ты… – промолвил Курт.
«Вот-вот, и я о том же… – тоскливо подумал Шедд Тайронн. – Не понимаешь».
– Почти в самом начале пути, когда ты сражался с магами Осназа и вынужден был сбежать из тела к Озеру своей Силы, – напомнил посох.
– И что? – Непонимание в голосе Курта усилилось настолько явно, что Шедд Тайронн пришел в отчаяние.
– Озеро. Ты видел его магическим зрением, – сообщил посох своему магу. – Для обычных глаз этого места и вовсе нет.
– Что ж ты мне тогда этого не сказал? – возмутился Курт.
– Тогда тебе и без того хватало, – ответил посох. – Да и мне тоже.
– А теперь я ничего не помню, – развел руками Курт. – То есть помню, конечно, но… вряд ли это поможет.
«Боги, ну почему мне так не повезло!» – мысленно простонал Шедд Тайронн.
– Понял, – вздохнул посох. – не помнишь. Что ж, попробуем по-другому. Брось меня на землю.
– Что? – оторопел Курт.
– Брось меня! – рявкнул посох.
Шедд Тайронн вздрогнул и с ужасом уставился на своих спасителей. Они явно ссорились. Вот поссорятся, потом подерутся, а потом и уйдут куда глаза глядят, уйдут и его бросят. Торопливо достав заветную бутыль, Шедд Тайронн с наслаждением к ней приложился. Полегчало. Мир начал восприниматься гораздо более забавно. Маг-то какой смешной! В полотенце! С посохом своим ругается. Психи?
– Брось меня! – еще раз рявкнул Мур.
– В лужу? – потрясенно спросил Курт.
– В лужу! – зарычал посох.
– Вот в эту? – жалобно поинтересовался Курт.
– Бросай! – взревел посох. – Вот в эту и бросай! Человеку совсем плохо, не видишь, что ли?! Бросай, кому говорят!
И Мур пребольно врезал Курту по лбу, по уху и под дых.
– Bay! – взвыл Курт от первого удара.
– Уй! – продолжил он, получив второй.
– Ук! – вякнул он. отхватив третий и уронив посох.
– А теперь подними меня! – завопил-заверещал посох. – Немедленно извлеки меня из этой мокрой гадости! Я тону!
Курт дернулся, чтоб поднять взбесившуюся деревяшку, но не тут-то было! Его спина не собиралась сгибаться. Его ноги словно окаменели. Он просто не в состоянии был нагнуться или присесть, или совершить еще что-нибудь, способствующее подниманию посохов.
– Протяни руку и подними меня! – верещал посох. – Быстрей, не то я захлебнусь!
Курт протянул руку, но, конечно же, не дотянулся.
– Мур, я… – взволнованно начал он.
– Скорей! – пробулькал посох. – Я захле… е… буль… буль… юсь… захлебусь… бнусь… бульсь!
Закричав от отчаяния, Курт потянулся изо всех сил и… медленно поднял из грязи совершенно неиспачканный посох.
– Буль! – торжествующе сказал посох, и Курт чуть не уронил его обратно.
Он поднимал его чем-то невидимым, чем-то, что растет из его ладоней, чем-то, что является его, Курта, продолжением. Он уже понял, что посох его надул, – ни черта он не тонул, проклятый притворщик! – но сердиться было некогда.
– Утопленничек чертов! – только и буркнул Курт.
– Ну и как тебе твои магические руки? – с любопытством спросил Мур. – Мне, по правде говоря, никогда не нравилось сочетание фиолетового с оранжевым, но кто я такой, чтобы спорить?
«Психи, – наконец-то понял Шедд Тайронн. – Они просто психи. Оба».
– Фиолетового с оранжевым? – переспросил Курт. – О чем ты?
– Все еще не видишь, – огорчился посох. – Ну ничего. Делу это не помешает. Освободи правую руку. Нет, не бери меня обычной рукой. Продолжай удерживать в магической. Да-да, в левой. А правую протяни к этому несчастному. Только осторожно. Медленно. Стоп. Его бутылка тебя не интересует. Чуть ниже. И правей. Еще правей. И еще немного. И опять вниз. Стоп. Нащупал что-нибудь?
– Кажется, – одними губами ответил Курт.
– Вот и держи. Да покрепче. – обрадовался Мур. – Хорошо держишь?
– Стараюсь, – пропыхтел Курт. – Может, я все-таки возьму тебя обычной рукой, а то тяжело ведь.
– Ни в коем случае! – торопливо воскликнул посох. – Твои магические руки тотчас исчезнут! Потерпи немного, уже недолго.
Шедд Тайронн во все глаза глядел на странные манипуляции невероятной компании.
«Мне попался сумасшедший маг и безумный посох», – плясало у него в голове.
Вместе с тем он почему-то успокоился. Успокоился, несмотря ни на что. Казалось бы, компания двух психов только усугубляет ситуацию и никак уж не может служить к ее успокоению. Но тем не менее Шедд Тайронн впервые за долгое, нескончаемо долгое время чувствовал себя хорошо и спокойно. Он почему-то чувствовал, что ничего плохого и неправильного с ним уже не случится. Теперь манипуляции двух ненормальных вызывали у него скорей доброжелательный интерес, развлекали бывшего короля в его вынужденном бездействии. Но тут посох повелел такое…
– А теперь размахнись как следует ногой, – повелел посох Курту, – размахнись и пни этого несчастненького в правую ягодицу! Так, чтоб он вокруг самого себя завертелся!
– Что? – оторопело поинтересовался Курт.
Шедд Тайронн даже слова выдавить не сумел.
– Видишь, где у него правая ягодица? – агрессивно осведомился Мур.
– Вижу, – ошеломленно отозвался Курт.
– Вот это и есть магическое зрение, – довольно сообщил посох.
– Почему? – удивился Курт.
– Да потому что он к тебе лицом стоит, болван! – воскликнул посох. – Ладно. Это так. К слову. Делай, что тебе говорят!
– Но – зачем? – недоумевающе спросил Курт. – За что? – добавил он тут же.
– Неужели он тебя не достал? – ядовито усмехнулся посох. – Стоит тут, мокнет, вино хлебает, мерзавец! Нас с тобой психами почем зря обзывает, да еще не вслух, а про себя. Врежь ему как следует!
– Он бедненький, – убежденно заявил Курт.
– Ну так врежь ему, чтоб разбогател! – рявкнул посох. И добавил: – Это единственный способ распутать ловушку. То есть не единственный, конечно, но с твоим ненадежным магическим зрением… А потом, он действительно заслужил этот пендель, так что можешь не стесняться.
– Но… я до него не дотянусь. – уверенно заявил Курт.
– Опять! – рявкнул посох. – Не думай! Бей! Бей его!
Курт размахнулся и…
Шедд Тайронн не ощутил пинка. Было совсем не больно. Шедд Тайронн чувствовал себя флюгером, на который налетел, захватил его и завертел неожиданный ветер, На свой лад это было даже весело, хотя и странно. Он успел сунуть за пазуху заветную бутыль, а потом…
Вращение прекратилось внезапно. Силой вращения его бросило вперед, он пробежал несколько шагов, налетел на странного мага и опрокинул его в лужу.
– Ой! – только и успел воскликнуть Курт.
А Мур и того не успел.
– Ох, простите ради Богов! – воскликнул Шедд Тайронн, пытаясь встать и протянуть магу ту руку, которая была меньше перепачкана грязью. – Право слово, я не хотел! Сам не пойму, как это вышло! Как неучтиво с моей стороны!
И тут до него дошло. Оглянувшись назад и убедившись, что граница пройдена, а значит, ловушка вынуждена была разжать свою жадную пасть, и он свободен – свободен! – Шедд Тайронн с невыразимо радостным счастливым воплем бросился обнимать уже почти выбравшегося из лужи Курта, и они свалились обратно, подняв тучу восхитительных брызг.
– Свободен! Свободен! – стонал Шедд Тайронн, и слезы радости, слезы облегчения текли по его щекам.
– Знаешь, Курт, неплохо бы нам освободиться от этого «свободного» и отправиться обратно, – негромко заметил Мур. – Я, конечно, ничего не имею против выражений восторга и изъявлений благодарности, но, по правде говоря, мне надоело лежать в луже.
– Мне тоже, – кивнул Курт.
– Да? – удивился посох. – А мне показалось, что тебе пришлись по вкусу водные процедуры.
– Тебе показалось, – пробурчал Курт, тактично выскальзывая из объятий Шедда Тайронна и начиная строить портал.
Портал построился быстро. Когда вокруг мерзкий холодный дождь, а где-то там тебя ждет горячая ванна, порталы как на дрожжах растут.
– Постой! – вдруг окликнул его спасенный.
Курт, уже занесший было ногу, остановился. Портал тут же воспользовался моментом и, съежившись со зловещим чмоканьем, исчез.
– Кто ты такой? – требовательно спросил спасенный.
– А сам ты кто? – вопросом на вопрос нахально ответил Курт.
«Строй теперь из-за него новый портал!»
Спасенный вытащил свою загадочную бутыль, осушил ее единым духом, облегченно вздохнул и ответил.
– Я – никто, – веско промолвил он, оглядел свою весьма походившую на лохмотья одежду и гордо добавил: – Я – нищий!
«Ага. Видали мы таких нищих! – ехидно подумал Курт. – И одежда твоя на самом-то деле не лохмотья, и вид у тебя больно сытый. Пусть меня разразит, если ты голодаешь больше недели!»
Ему, не один год прожившему в лохмотьях, повидавшему голод в самых разных видах, сразу стало ясно, что спасенный, мягко говоря, темнит. Да – в последнее время парень явно питается только питьем из своей загадочной бутыли, но раньше он ел досыта, застарелый голод не оставил следов на его теле. Да – его одежда рваная и грязная, но только какой-нибудь трескающийся от жира вельможа или бдительный господский сыщик примет ее за лохмотья; любой же бродяга, побирушка, карманник, любой шпаненок из подворотни скажет, что на вельможном господине одежда новая и дорогая, вот только запылилась малость – ну так это и подправить недолго: окунуть ее пару раз в речку – всего и делов, а заодно и господин пусть окунется, он тоже малость того, пыльный… А самое главное – ни у кого из нищих нет этого горделивого взгляда, этого вызова в голосе: вот он я каков! За эдакий вызов на улице так палками отхолят – месяц не встанешь. Зачем далеко ходить – вот он, Курт, давно уж не нищий, а маг, причем, если верить посоху, даже и великий маг, а прикрикни на него кто погромче – и… да что там говорить!
Так что темнишь ты парень! Темнишь. Ну да ладно, дело твое, хочешь темнить – темни. Тебя ведь никто за язык не тянул. Сам с расспросами полез. А вот отвечать я тебе буду в твоем же духе, ты уж не взыщи, почему это ты обо мне должен знать больше, чем я о тебе?
– Подумаешь, я тоже нищим побывал! – с рассчитанной небрежностью бросил Курт.
Сработало.
– А до того я был королем, – с невнятной угрозой сообщил спасенный.
«Ужас как страшно! – насмешливо подумал Курт. – И что – я теперь должен в обморок грохнуться от почтения? Ты уж прости, но как-нибудь в другой раз! Сегодня слишком сыро».
– Тоже мне невидаль! – отмахнулся Курт. – Королем! Я вот недавно Богом подрабатывал! И неплохая, знаешь ли работенка…
– Я людей убивал, – хмуро поведал спасенный. – Много.
– Эка невидаль! Да я их просто в кашу растаптывал! – отпарировал Курт.
– Ты – черный маг? – дрогнувшим голосом спросил Шедд Тайронн.
– Ну вот еще! – хихикнул Курт. – Я круглый идиот, неужели не видно?!
– Меня зовут Шедд Тайронн! – громко крикнул спасенный.
– А меня Куртом люди кличут! – насмешливо отозвался Курт, вновь сотворяя портал. – Прости меня, уважаемый господин Шедд Тайронн, но я спешу! Меня ванна заждалась.
– Стой!!! – возопил Мур, и его вопль отразился от мерцающей пустоты портала.
Еще миг – и Курт вновь очутился в ванне.
– О-о-о! – блаженно простонал он, откидывая полотенце и ныряя поглубже. – O-ox!
– Окуни и меня! – потребовал Мур.
Курт повиновался.
– А теперь оботри!
– Слушаюсь, Ваше Величество! – хмыкнул Курт.
– А теперь повтори имя того придурка еще раз! – потребовал посох.
– Да ты разве не слышал? – поразился Курт. – Этот псих так орал!
– Я бы услышал, если б ты меня в грязь не ронял! – рявкнул посох.
– Да ты ж сам велел! – растерялся Курт.
– Не тогда! – шумел посох. – После! Когда этот обалдуй на нас налетел! Ты мне весь набалдашник грязью заляпал! Вот набей себе полные уши жидкой грязи, а потом попробуй что-нибудь услышать!
– Ну прости, – огорчился Курт, – я же не нарочно. Он ведь и меня с ног сбил. Если б я только знал…
– Для того и становятся магами, чтоб знать, – проворчал посох, – так как?
– Что – как? – переспросил Курт.
– Как его зовут, наказание мое?! – взвыл Мур.
– Сейчас вспомню! – пообещал Курт. – Его зовут… Шедд Тайронн! Да, правильно! Именно Шедд Тайронн. А что?
– Назад! – взревел посох.
– Что? – испугался Курт.
– Немедленно назад! – рычал посох.
– Куда?
– Искать этого обалдуя! Строй немедленно портал. – В голосе посоха отчетливо прорезался металл, а это уже было серьезно. Хитростью да пакостью заставить Курта лишнего поработать – это Мур любит, но жестко-агрессивные приказы не в его характере. Это уж совсем крайний случай должен быть.
Да что же такое произошло? Кто такой этот Шедд Тайронн? А вот стыдно для менестреля, пусть даже и неудачника, стыдно не знать современную историю. Уж королей-то всяко помнить нужно. Пойми Курт сразу, кто перед ним, – насколько легче было бы и ему, и несчастному беглецу тоже.
– Мур, но зачем он нам? – попробовал выяснить Курт. – И маги твои скоро придут.
– Плевать на магов! – бушевал посох. – Мигом назад! Живо!
– Можно, я оденусь? – робко поинтересовался Курт.
– Заткнись! – рявкнул Мур, и Курт уловил вокруг себя знакомое мерцание портала.
Посох открыл портал самостоятельно! А ведь врал, что не может! Еще миг – и они очутились на прежнем месте. Только теперь Курт восседал в ванне. Голый. В ванне. С посохом в руке. Никакого Шедда Тайронна поблизости не было. Вообще никого не было.
– Ушел, – вздохнул посох.
– Да кто он такой?! – взорвался Курт.
– Шедд Тайронн – нынешний ронский король, – устало пояснил посох. – Меня потрясает твое невежество, – добавил он, чуть помолчав. – Придется всерьез заняться твоим образованием, а то у тебя, кроме сотни-другой баллад, в голове и вовсе ничего нет.
– Ронский король! – ахнул Курт. – Тот, который… тот, из-за которого…
– Вот и я о том же, – промолвил посох.
– А может, он врал? – с сомнением спросил Курт.
– Вряд ли, – вздохнул посох, – это ж каким безумцем нужно сделаться, чтоб этаким именем назваться. Да еще здесь, на ронской границе.
– Здесь ронская граница?! – поразился Курт.
– Ну да, – сказал посох, – по ту сторону уже их земля. Впрочем, им теперь кажется, что их земля повсюду.
– Но если ты считаешь, что этот тип и в самом деле ронский король, может, нам поискать его? – предложил Курт. – Нет, – вздохнул посох. – Возвращаемся.
– Так и я о том же! – возразил Курт. – Вернемся. Я оденусь. А потом сюда и поищем.
– Нет, – еще раз промолвил Мур. – Будем ждать агентов. Во-первых, информация такой ценности должна быть немедленно передана в Джанхар. Во-вторых, раз уж мы его прошляпили, пусть его теперь ищут подготовленные специалисты. Мало ли что может с нами случиться у этих границ. А эта информация должна быть передана. А в-третьих, если твоя Сила, отыскав его в первый раз, не позволила во второй – значит, и не найдешь. Назад.
– Назад, – согласно кивнул Курт. – Только портал сам делай. Я не умею ванны переносить.
– А ее можно и тут бросить, – беспечно отозвался Мур.
– Замечательная идея! – ехидно восхитился Курт. – А хозяину что скажем? Что я ее с голодухи слопал? Так ведь не поверит. Он нам столько вкусностей натащил – нипочем не поверит.
– Даже если ты изволишь собственноручно подпалить его гостиницу, он не выразит тебе ничего, кроме великой радости и неизбывного счастья. И поинтересуется только, каковы будут распоряжения, дозволено ли ему тушить или наоборот – дровишек подкинуть, – зевнул Мур. – Гостиница-то на джанхарские деньги построена. Что б ты ни утворил – ему любой ущерб возместят. Это у тебя будут проблемы, а он человек маленький.
– Возможно, – хмыкнул Курт. – Но мне, знаешь ли, нравится эта ванна, и гостиница тоже. А вот проблемы мне совсем не нравятся. У меня их и так несколько больше, чем нужно, ты не находишь? Одним словом, можно я не буду поджигать гостиницу, а ты как-нибудь доставишь назад эту замечательную ванну?
– Тебе просто не хочется самому портал строить, – резюмировал посох. – Ладно уж, будем считать, что на сегодня с тебя хватит.
Еще миг – и Курт вместе с ванной и посохом вновь оказался в гостинице.
– Ну вот, – сказал посох.
– Ну вот, – тихо согласился Курт, после чего пулей вылетел из ванны, бросил посох на кровать и, ухватив один из пирогов, впился в него зубами. Проглотил. Торопливо запил вином прямо из кувшина. Ухватил кусок мяса с блюда…
– Ты чего? – удивился Мур. – Тебя ванна за задницу укусила?
– Нет, – жуя отозвался Курт, – не укусила.
Он быстро натянул белье, штаны и начал надевать рубашку.
– Просто мне так и кажется, что я из этой ванны опять куда-нибудь попаду! Мне она теперь во сне приснится.
– А ведь я тебе советовал бросить ее там! – усмехнулся посох. – Никогда-то вы, молодые, старших не слушаетесь!
В дверь робко постучались.
– Войдите, – бросил Курт, решительно усаживаясь на кровать и пристраивая посох на коленях.
– Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, я только, чтобы сообщить… – Хозяин гостиницы бочком просочился в дверь и застыл, уставившись на ванну.
– Сообщить? – зевнул Курт. – О чем еще сообщить?
Хозяин с трудом оторвал взгляд от ванны и посмотрел на Курта недоуменно и уважительно. Даже с некоторой опаской.
Мур фыркнул.
– Ты уснул? – глядя на хозяина, шутливо поинтересовался Курт. – Или забыл текст своей тронной речи?
Невинная попытка пошутить нисколько не облегчила ситуацию. Хозяин гостиницы таращился на Курта так, будто у того вторая голова выросла. Наконец глаза его приобрели мало-мальски осмысленное выражение. – Не извольте гневаться, Ваша Милость, я только, чтобы сообщить… – повторил хозяин гостиницы и умолк, уставясь на Курта.
– Да, – мягко сказал Курт, – я не гневаюсь. Я слушаю.
У него возникло ужасное подозрение, что хозяин гостиницы так и будет повторять эту свою неоконченную фразу, но тот оказался крепким человеком. Поборов нервный шок от созерцания собственной ванны —. интересно, чем она его так поразила? – и общения с Куртом, он продолжил:
– Я, значит, это… насчет того… как бы это сказать… агенты, значит, того – задерживаются, словом…
– Задерживаются? – переспросил Курт.
Он старался говорить как можно мягче, опасаясь вновь напугать хозяина до безьязычия. Эта тактика оказалась верной. Хозяин слегка отошел от испуга, вызванного наличием рядом с ним столь высокой особы, и следующее предложение вышло у него гораздо лучше.
– Ваша Милость, они велели мне передать Вам, что Затылок повесил Пояс над Ладонью. Пояс хорош, но путь долог, – улыбаясь, сообщил хозяин гостиницы, страшно довольный тем, что ему удалось сообщить всю эту абракадабру, ничего не перепутав.
Теперь уже Курт вытаращился на него в недоумении.
– Ни слова! – шепнул ему Мур. – Я тебе все объясню. Поблагодари его и отпусти.
– Благодарю, – улыбнулся Курт. – Ты свободен. Понадобишься – позову.
Хозяин гостиницы низко поклонился и выскользнул за дверь.
– Что еще за пояс? – удивленно спросил Курт. – И при чем здесь какой-то затылок?
– Затылком на тайном языке разведчиков называют джанхарского Верховного Мага, – пояснил Мур, – Поясом – особую защиту, делающую невозможным перемещение с помощью порталов, Ладонью – сам Джанхар. Следовательно, сообщение можно расшифровать так: Главный Маг Джанхара наконец смог установить над всей страной магическую защиту от вражеских порталов. Он давно пытался это сделать, но это – почти непосильная работа, даже и для него! Все-таки смог! Теперь ронские армии не смогут выныривать из порталов в глубине Джанхара.
– А что это значит для нас? – спросил Курт.
– Так ведь из-за этого агенты и задерживаются, – ответил Мур. – Враги не могут проникнуть к нам, но и наши маги не могут пользоваться порталами и не смогут, пока над страной висит Пояс. А значит, чтоб добраться до нас, они должны вначале покинуть Джанхар и только потом строить свои порталы. А Джанхар, не забывай, окружен ронскими армиями. Сквозь них еще просочиться нужно. Так что у тебя будет время поспать в этой кровати. Быть может, даже и позавтракать успеешь.
– Я думаю, это совсем неплохо, – усмехнулся Курт.
– Плохо, – вздохнул Мур. – У нас срочные сведения. Их необходимо передать уже сегодня. Придется воспользоваться магическим кристаллом нашего хозяина.
– Но ведь я не умею работать с магическим кристаллом, – возразил Курт, – я даже не видел ни одного.
– А тебе и не нужно уметь, – отозвался посох, – твоя задача потребовать кристалл у хозяина, а потом просто приложить меня к нему набалдашником.
– Другое дело, – повеселел Курт. – Только…
– Что – только?
– Тебе не кажется, что наш хозяин… ну странный, что ли?
– В смысле?
– А чего он на ванну-то пялился? – Курт еще раз посмотрел на ванну и вновь не нашел в ней ничего особенного.
– Ах вот ты о чем! – фыркнул посох.
– Ну да, – кивнул Курт.
– Это я виноват, – усмехнулся посох. – Когда тебя с ванной переносил – портал открыл неаккуратно. Промазал малость. Очень уж меня эта история с королем из себя вывела. Надо же чтобы такое – рядом ведь был! Поэтому я и промазал. Ванна ведь у другой стены стояла.
– Ну так что?
– А то, что она тяжелая до неподъемности! – развеселился посох. – Хозяин ведь не знает, что ты маг! Далеко не все разведчики – маги. Разведчику ведь не очень удобно быть магом, прямо скажем, совсем неудобно, его любой другой маг почует. Бот теперь наш хозяин и гадает, как тебе этот номер с ванной провернуть удалось и какая же в тебе силища, а главное – зачем тебе все это понадобилось, для каких таких оперативных целей и стратегических соображений? Ну и побаивается тебя. Уважительно эдак побаивается.
– Мне от его уважительности скоро нехорошо сделается, – пробурчал Курт.
– Ничего, это не во вред делу, – утешил его Мур.
– Зато во вред мне, – возразил Курт. – Я не привык, чтобы передо мной люди – вот так…
– К этому трудно привыкнуть, – понимающе вздохнул посох. – Но глупые люди, знаешь ли, везде есть. Они готовы пинать тебя ногами, если ты, по их мнению, ничего не стоишь, и они же первыми примутся ползать на брюхе, если им покажется, что ты хоть каким-то боком относишься к власти И при этом им совершенно не важно, что ты на самом деле из себя представляешь.
– Вот это-то и противно, – кивнул Курт.
– Ужасно противно, – согласился Мур, – но вполне переносимо, можешь мне поверить. Такой великий маг, как ты, с. легкостью справится с этой небольшой проблемой, вот увидишь. Давай зови его!
Рядом с кроватью, на резной тумбочке красного дерева, стоял, улыбаясь золочеными боками, небольшой колокольчик. Курт взял его и позвонил. Голос у колокольчика оказался не по размерам большой. Курт аж вздрогнул и чуть не уронил его.
Шаги хозяина торопливо одолели лестницу. Раздался прежний робкий стук в дверь. Курту пришлось крикнуть: «Войдите!» – только после этого хозяин гостиницы осмелился перешагнуть порог его комнаты.
– Чего изволите, Ваша Милость? – угодливо спросил он.
– У тебя должен быть магический кристалл, – не тратя времени на предисловия, проговорил Курт, – он мне нужен Принеси его мне.
– Осмелюсь доложить, Ваша Милость, так что значит, нет у меня кристалла… – виновато проговорил хозяин гостиницы. – Нет кристалла? – недовольно нахмурился Курт.
– Осмелюсь доложить, Ваша Милость, я был удостоен чести обладания волшебным шаром! – сияя, как новенький медяк, сообщил хозяин гостиницы.
– Вот и неси его сюда, – распорядился Курт.
– Сию минуту, Ваша Милость! – Хозяин Гостиницы поклонился так низко, что треснулся головой об пол, охнул и тихо выскользнул за дверь.
Обратно он вернулся довольно скоро – но не так скоро, как хотелось бы Курту. За время его отсутствия Курт захотел спать. Зевая, он ухватил почтительно протянутый хозяином гостиницы хрустальный шар и уронил его на кровать. Прислонил посох набалдашником к шару.
– Так? – негромко спросил он.
– Так, – ответил Мур, и хрустальный шар замерцал.
– Ох! – пробормотал хозяин гостиницы.
– Готово! – сказал посох.
– Ах! – шепнул хозяин гостиницы.
– Отлично, – зевнул Курт, протягивая шар хозяину гостиницы. – Посох… – восхищенно пробормотал тот. – Так Ваша Милость – из магов?
– Из магов, – еще раз зевнул Курт, – из нищих, из менестрелей, из Богов, из дудочников, и я сам уже не помню, из кого…
Хозяин гостиницы вытаращил на Курта уважительно-испуганный взгляд и почти расстелился в поклоне.
«И как это он в коврик не превратился?» – подивился Курт.
Вновь случайно поймав взгляд хозяина гостиницы, Курт вздрогнул. В его глазах он увидел памятник самому себе – из чистого золота, величиной с денгерскую пожарную колокольню и на пьедестале из драгоценных камней.
– Свободен! – вздохнула несчастная жертва последовательного фанатизма, и хозяин гостиницы с поклоном выкатился за дверь.
– Мур, я спать хочу, – жалобно промолвил Курт.
– Так спи, кто тебе мешает? – отозвался посох.
«С азов, значит, – подумал Шедд Тайронн. – Глядишь, через годик-другой они меня и спасут. Если я не околею к этому времени».
– Не понимаю, о чем ты… – промолвил Курт.
«Вот-вот, и я о том же… – тоскливо подумал Шедд Тайронн. – Не понимаешь».
– Почти в самом начале пути, когда ты сражался с магами Осназа и вынужден был сбежать из тела к Озеру своей Силы, – напомнил посох.
– И что? – Непонимание в голосе Курта усилилось настолько явно, что Шедд Тайронн пришел в отчаяние.
– Озеро. Ты видел его магическим зрением, – сообщил посох своему магу. – Для обычных глаз этого места и вовсе нет.
– Что ж ты мне тогда этого не сказал? – возмутился Курт.
– Тогда тебе и без того хватало, – ответил посох. – Да и мне тоже.
– А теперь я ничего не помню, – развел руками Курт. – То есть помню, конечно, но… вряд ли это поможет.
«Боги, ну почему мне так не повезло!» – мысленно простонал Шедд Тайронн.
– Понял, – вздохнул посох. – не помнишь. Что ж, попробуем по-другому. Брось меня на землю.
– Что? – оторопел Курт.
– Брось меня! – рявкнул посох.
Шедд Тайронн вздрогнул и с ужасом уставился на своих спасителей. Они явно ссорились. Вот поссорятся, потом подерутся, а потом и уйдут куда глаза глядят, уйдут и его бросят. Торопливо достав заветную бутыль, Шедд Тайронн с наслаждением к ней приложился. Полегчало. Мир начал восприниматься гораздо более забавно. Маг-то какой смешной! В полотенце! С посохом своим ругается. Психи?
– Брось меня! – еще раз рявкнул Мур.
– В лужу? – потрясенно спросил Курт.
– В лужу! – зарычал посох.
– Вот в эту? – жалобно поинтересовался Курт.
– Бросай! – взревел посох. – Вот в эту и бросай! Человеку совсем плохо, не видишь, что ли?! Бросай, кому говорят!
И Мур пребольно врезал Курту по лбу, по уху и под дых.
– Bay! – взвыл Курт от первого удара.
– Уй! – продолжил он, получив второй.
– Ук! – вякнул он. отхватив третий и уронив посох.
– А теперь подними меня! – завопил-заверещал посох. – Немедленно извлеки меня из этой мокрой гадости! Я тону!
Курт дернулся, чтоб поднять взбесившуюся деревяшку, но не тут-то было! Его спина не собиралась сгибаться. Его ноги словно окаменели. Он просто не в состоянии был нагнуться или присесть, или совершить еще что-нибудь, способствующее подниманию посохов.
– Протяни руку и подними меня! – верещал посох. – Быстрей, не то я захлебнусь!
Курт протянул руку, но, конечно же, не дотянулся.
– Мур, я… – взволнованно начал он.
– Скорей! – пробулькал посох. – Я захле… е… буль… буль… юсь… захлебусь… бнусь… бульсь!
Закричав от отчаяния, Курт потянулся изо всех сил и… медленно поднял из грязи совершенно неиспачканный посох.
– Буль! – торжествующе сказал посох, и Курт чуть не уронил его обратно.
Он поднимал его чем-то невидимым, чем-то, что растет из его ладоней, чем-то, что является его, Курта, продолжением. Он уже понял, что посох его надул, – ни черта он не тонул, проклятый притворщик! – но сердиться было некогда.
– Утопленничек чертов! – только и буркнул Курт.
– Ну и как тебе твои магические руки? – с любопытством спросил Мур. – Мне, по правде говоря, никогда не нравилось сочетание фиолетового с оранжевым, но кто я такой, чтобы спорить?
«Психи, – наконец-то понял Шедд Тайронн. – Они просто психи. Оба».
– Фиолетового с оранжевым? – переспросил Курт. – О чем ты?
– Все еще не видишь, – огорчился посох. – Ну ничего. Делу это не помешает. Освободи правую руку. Нет, не бери меня обычной рукой. Продолжай удерживать в магической. Да-да, в левой. А правую протяни к этому несчастному. Только осторожно. Медленно. Стоп. Его бутылка тебя не интересует. Чуть ниже. И правей. Еще правей. И еще немного. И опять вниз. Стоп. Нащупал что-нибудь?
– Кажется, – одними губами ответил Курт.
– Вот и держи. Да покрепче. – обрадовался Мур. – Хорошо держишь?
– Стараюсь, – пропыхтел Курт. – Может, я все-таки возьму тебя обычной рукой, а то тяжело ведь.
– Ни в коем случае! – торопливо воскликнул посох. – Твои магические руки тотчас исчезнут! Потерпи немного, уже недолго.
Шедд Тайронн во все глаза глядел на странные манипуляции невероятной компании.
«Мне попался сумасшедший маг и безумный посох», – плясало у него в голове.
Вместе с тем он почему-то успокоился. Успокоился, несмотря ни на что. Казалось бы, компания двух психов только усугубляет ситуацию и никак уж не может служить к ее успокоению. Но тем не менее Шедд Тайронн впервые за долгое, нескончаемо долгое время чувствовал себя хорошо и спокойно. Он почему-то чувствовал, что ничего плохого и неправильного с ним уже не случится. Теперь манипуляции двух ненормальных вызывали у него скорей доброжелательный интерес, развлекали бывшего короля в его вынужденном бездействии. Но тут посох повелел такое…
– А теперь размахнись как следует ногой, – повелел посох Курту, – размахнись и пни этого несчастненького в правую ягодицу! Так, чтоб он вокруг самого себя завертелся!
– Что? – оторопело поинтересовался Курт.
Шедд Тайронн даже слова выдавить не сумел.
– Видишь, где у него правая ягодица? – агрессивно осведомился Мур.
– Вижу, – ошеломленно отозвался Курт.
– Вот это и есть магическое зрение, – довольно сообщил посох.
– Почему? – удивился Курт.
– Да потому что он к тебе лицом стоит, болван! – воскликнул посох. – Ладно. Это так. К слову. Делай, что тебе говорят!
– Но – зачем? – недоумевающе спросил Курт. – За что? – добавил он тут же.
– Неужели он тебя не достал? – ядовито усмехнулся посох. – Стоит тут, мокнет, вино хлебает, мерзавец! Нас с тобой психами почем зря обзывает, да еще не вслух, а про себя. Врежь ему как следует!
– Он бедненький, – убежденно заявил Курт.
– Ну так врежь ему, чтоб разбогател! – рявкнул посох. И добавил: – Это единственный способ распутать ловушку. То есть не единственный, конечно, но с твоим ненадежным магическим зрением… А потом, он действительно заслужил этот пендель, так что можешь не стесняться.
– Но… я до него не дотянусь. – уверенно заявил Курт.
– Опять! – рявкнул посох. – Не думай! Бей! Бей его!
Курт размахнулся и…
Шедд Тайронн не ощутил пинка. Было совсем не больно. Шедд Тайронн чувствовал себя флюгером, на который налетел, захватил его и завертел неожиданный ветер, На свой лад это было даже весело, хотя и странно. Он успел сунуть за пазуху заветную бутыль, а потом…
Вращение прекратилось внезапно. Силой вращения его бросило вперед, он пробежал несколько шагов, налетел на странного мага и опрокинул его в лужу.
– Ой! – только и успел воскликнуть Курт.
А Мур и того не успел.
– Ох, простите ради Богов! – воскликнул Шедд Тайронн, пытаясь встать и протянуть магу ту руку, которая была меньше перепачкана грязью. – Право слово, я не хотел! Сам не пойму, как это вышло! Как неучтиво с моей стороны!
И тут до него дошло. Оглянувшись назад и убедившись, что граница пройдена, а значит, ловушка вынуждена была разжать свою жадную пасть, и он свободен – свободен! – Шедд Тайронн с невыразимо радостным счастливым воплем бросился обнимать уже почти выбравшегося из лужи Курта, и они свалились обратно, подняв тучу восхитительных брызг.
– Свободен! Свободен! – стонал Шедд Тайронн, и слезы радости, слезы облегчения текли по его щекам.
– Знаешь, Курт, неплохо бы нам освободиться от этого «свободного» и отправиться обратно, – негромко заметил Мур. – Я, конечно, ничего не имею против выражений восторга и изъявлений благодарности, но, по правде говоря, мне надоело лежать в луже.
– Мне тоже, – кивнул Курт.
– Да? – удивился посох. – А мне показалось, что тебе пришлись по вкусу водные процедуры.
– Тебе показалось, – пробурчал Курт, тактично выскальзывая из объятий Шедда Тайронна и начиная строить портал.
Портал построился быстро. Когда вокруг мерзкий холодный дождь, а где-то там тебя ждет горячая ванна, порталы как на дрожжах растут.
– Постой! – вдруг окликнул его спасенный.
Курт, уже занесший было ногу, остановился. Портал тут же воспользовался моментом и, съежившись со зловещим чмоканьем, исчез.
– Кто ты такой? – требовательно спросил спасенный.
– А сам ты кто? – вопросом на вопрос нахально ответил Курт.
«Строй теперь из-за него новый портал!»
Спасенный вытащил свою загадочную бутыль, осушил ее единым духом, облегченно вздохнул и ответил.
– Я – никто, – веско промолвил он, оглядел свою весьма походившую на лохмотья одежду и гордо добавил: – Я – нищий!
«Ага. Видали мы таких нищих! – ехидно подумал Курт. – И одежда твоя на самом-то деле не лохмотья, и вид у тебя больно сытый. Пусть меня разразит, если ты голодаешь больше недели!»
Ему, не один год прожившему в лохмотьях, повидавшему голод в самых разных видах, сразу стало ясно, что спасенный, мягко говоря, темнит. Да – в последнее время парень явно питается только питьем из своей загадочной бутыли, но раньше он ел досыта, застарелый голод не оставил следов на его теле. Да – его одежда рваная и грязная, но только какой-нибудь трескающийся от жира вельможа или бдительный господский сыщик примет ее за лохмотья; любой же бродяга, побирушка, карманник, любой шпаненок из подворотни скажет, что на вельможном господине одежда новая и дорогая, вот только запылилась малость – ну так это и подправить недолго: окунуть ее пару раз в речку – всего и делов, а заодно и господин пусть окунется, он тоже малость того, пыльный… А самое главное – ни у кого из нищих нет этого горделивого взгляда, этого вызова в голосе: вот он я каков! За эдакий вызов на улице так палками отхолят – месяц не встанешь. Зачем далеко ходить – вот он, Курт, давно уж не нищий, а маг, причем, если верить посоху, даже и великий маг, а прикрикни на него кто погромче – и… да что там говорить!
Так что темнишь ты парень! Темнишь. Ну да ладно, дело твое, хочешь темнить – темни. Тебя ведь никто за язык не тянул. Сам с расспросами полез. А вот отвечать я тебе буду в твоем же духе, ты уж не взыщи, почему это ты обо мне должен знать больше, чем я о тебе?
– Подумаешь, я тоже нищим побывал! – с рассчитанной небрежностью бросил Курт.
Сработало.
– А до того я был королем, – с невнятной угрозой сообщил спасенный.
«Ужас как страшно! – насмешливо подумал Курт. – И что – я теперь должен в обморок грохнуться от почтения? Ты уж прости, но как-нибудь в другой раз! Сегодня слишком сыро».
– Тоже мне невидаль! – отмахнулся Курт. – Королем! Я вот недавно Богом подрабатывал! И неплохая, знаешь ли работенка…
– Я людей убивал, – хмуро поведал спасенный. – Много.
– Эка невидаль! Да я их просто в кашу растаптывал! – отпарировал Курт.
– Ты – черный маг? – дрогнувшим голосом спросил Шедд Тайронн.
– Ну вот еще! – хихикнул Курт. – Я круглый идиот, неужели не видно?!
– Меня зовут Шедд Тайронн! – громко крикнул спасенный.
– А меня Куртом люди кличут! – насмешливо отозвался Курт, вновь сотворяя портал. – Прости меня, уважаемый господин Шедд Тайронн, но я спешу! Меня ванна заждалась.
– Стой!!! – возопил Мур, и его вопль отразился от мерцающей пустоты портала.
Еще миг – и Курт вновь очутился в ванне.
– О-о-о! – блаженно простонал он, откидывая полотенце и ныряя поглубже. – O-ox!
– Окуни и меня! – потребовал Мур.
Курт повиновался.
– А теперь оботри!
– Слушаюсь, Ваше Величество! – хмыкнул Курт.
– А теперь повтори имя того придурка еще раз! – потребовал посох.
– Да ты разве не слышал? – поразился Курт. – Этот псих так орал!
– Я бы услышал, если б ты меня в грязь не ронял! – рявкнул посох.
– Да ты ж сам велел! – растерялся Курт.
– Не тогда! – шумел посох. – После! Когда этот обалдуй на нас налетел! Ты мне весь набалдашник грязью заляпал! Вот набей себе полные уши жидкой грязи, а потом попробуй что-нибудь услышать!
– Ну прости, – огорчился Курт, – я же не нарочно. Он ведь и меня с ног сбил. Если б я только знал…
– Для того и становятся магами, чтоб знать, – проворчал посох, – так как?
– Что – как? – переспросил Курт.
– Как его зовут, наказание мое?! – взвыл Мур.
– Сейчас вспомню! – пообещал Курт. – Его зовут… Шедд Тайронн! Да, правильно! Именно Шедд Тайронн. А что?
– Назад! – взревел посох.
– Что? – испугался Курт.
– Немедленно назад! – рычал посох.
– Куда?
– Искать этого обалдуя! Строй немедленно портал. – В голосе посоха отчетливо прорезался металл, а это уже было серьезно. Хитростью да пакостью заставить Курта лишнего поработать – это Мур любит, но жестко-агрессивные приказы не в его характере. Это уж совсем крайний случай должен быть.
Да что же такое произошло? Кто такой этот Шедд Тайронн? А вот стыдно для менестреля, пусть даже и неудачника, стыдно не знать современную историю. Уж королей-то всяко помнить нужно. Пойми Курт сразу, кто перед ним, – насколько легче было бы и ему, и несчастному беглецу тоже.
– Мур, но зачем он нам? – попробовал выяснить Курт. – И маги твои скоро придут.
– Плевать на магов! – бушевал посох. – Мигом назад! Живо!
– Можно, я оденусь? – робко поинтересовался Курт.
– Заткнись! – рявкнул Мур, и Курт уловил вокруг себя знакомое мерцание портала.
Посох открыл портал самостоятельно! А ведь врал, что не может! Еще миг – и они очутились на прежнем месте. Только теперь Курт восседал в ванне. Голый. В ванне. С посохом в руке. Никакого Шедда Тайронна поблизости не было. Вообще никого не было.
– Ушел, – вздохнул посох.
– Да кто он такой?! – взорвался Курт.
– Шедд Тайронн – нынешний ронский король, – устало пояснил посох. – Меня потрясает твое невежество, – добавил он, чуть помолчав. – Придется всерьез заняться твоим образованием, а то у тебя, кроме сотни-другой баллад, в голове и вовсе ничего нет.
– Ронский король! – ахнул Курт. – Тот, который… тот, из-за которого…
– Вот и я о том же, – промолвил посох.
– А может, он врал? – с сомнением спросил Курт.
– Вряд ли, – вздохнул посох, – это ж каким безумцем нужно сделаться, чтоб этаким именем назваться. Да еще здесь, на ронской границе.
– Здесь ронская граница?! – поразился Курт.
– Ну да, – сказал посох, – по ту сторону уже их земля. Впрочем, им теперь кажется, что их земля повсюду.
– Но если ты считаешь, что этот тип и в самом деле ронский король, может, нам поискать его? – предложил Курт. – Нет, – вздохнул посох. – Возвращаемся.
– Так и я о том же! – возразил Курт. – Вернемся. Я оденусь. А потом сюда и поищем.
– Нет, – еще раз промолвил Мур. – Будем ждать агентов. Во-первых, информация такой ценности должна быть немедленно передана в Джанхар. Во-вторых, раз уж мы его прошляпили, пусть его теперь ищут подготовленные специалисты. Мало ли что может с нами случиться у этих границ. А эта информация должна быть передана. А в-третьих, если твоя Сила, отыскав его в первый раз, не позволила во второй – значит, и не найдешь. Назад.
– Назад, – согласно кивнул Курт. – Только портал сам делай. Я не умею ванны переносить.
– А ее можно и тут бросить, – беспечно отозвался Мур.
– Замечательная идея! – ехидно восхитился Курт. – А хозяину что скажем? Что я ее с голодухи слопал? Так ведь не поверит. Он нам столько вкусностей натащил – нипочем не поверит.
– Даже если ты изволишь собственноручно подпалить его гостиницу, он не выразит тебе ничего, кроме великой радости и неизбывного счастья. И поинтересуется только, каковы будут распоряжения, дозволено ли ему тушить или наоборот – дровишек подкинуть, – зевнул Мур. – Гостиница-то на джанхарские деньги построена. Что б ты ни утворил – ему любой ущерб возместят. Это у тебя будут проблемы, а он человек маленький.
– Возможно, – хмыкнул Курт. – Но мне, знаешь ли, нравится эта ванна, и гостиница тоже. А вот проблемы мне совсем не нравятся. У меня их и так несколько больше, чем нужно, ты не находишь? Одним словом, можно я не буду поджигать гостиницу, а ты как-нибудь доставишь назад эту замечательную ванну?
– Тебе просто не хочется самому портал строить, – резюмировал посох. – Ладно уж, будем считать, что на сегодня с тебя хватит.
Еще миг – и Курт вместе с ванной и посохом вновь оказался в гостинице.
– Ну вот, – сказал посох.
– Ну вот, – тихо согласился Курт, после чего пулей вылетел из ванны, бросил посох на кровать и, ухватив один из пирогов, впился в него зубами. Проглотил. Торопливо запил вином прямо из кувшина. Ухватил кусок мяса с блюда…
– Ты чего? – удивился Мур. – Тебя ванна за задницу укусила?
– Нет, – жуя отозвался Курт, – не укусила.
Он быстро натянул белье, штаны и начал надевать рубашку.
– Просто мне так и кажется, что я из этой ванны опять куда-нибудь попаду! Мне она теперь во сне приснится.
– А ведь я тебе советовал бросить ее там! – усмехнулся посох. – Никогда-то вы, молодые, старших не слушаетесь!
В дверь робко постучались.
– Войдите, – бросил Курт, решительно усаживаясь на кровать и пристраивая посох на коленях.
– Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, я только, чтобы сообщить… – Хозяин гостиницы бочком просочился в дверь и застыл, уставившись на ванну.
– Сообщить? – зевнул Курт. – О чем еще сообщить?
Хозяин с трудом оторвал взгляд от ванны и посмотрел на Курта недоуменно и уважительно. Даже с некоторой опаской.
Мур фыркнул.
– Ты уснул? – глядя на хозяина, шутливо поинтересовался Курт. – Или забыл текст своей тронной речи?
Невинная попытка пошутить нисколько не облегчила ситуацию. Хозяин гостиницы таращился на Курта так, будто у того вторая голова выросла. Наконец глаза его приобрели мало-мальски осмысленное выражение. – Не извольте гневаться, Ваша Милость, я только, чтобы сообщить… – повторил хозяин гостиницы и умолк, уставясь на Курта.
– Да, – мягко сказал Курт, – я не гневаюсь. Я слушаю.
У него возникло ужасное подозрение, что хозяин гостиницы так и будет повторять эту свою неоконченную фразу, но тот оказался крепким человеком. Поборов нервный шок от созерцания собственной ванны —. интересно, чем она его так поразила? – и общения с Куртом, он продолжил:
– Я, значит, это… насчет того… как бы это сказать… агенты, значит, того – задерживаются, словом…
– Задерживаются? – переспросил Курт.
Он старался говорить как можно мягче, опасаясь вновь напугать хозяина до безьязычия. Эта тактика оказалась верной. Хозяин слегка отошел от испуга, вызванного наличием рядом с ним столь высокой особы, и следующее предложение вышло у него гораздо лучше.
– Ваша Милость, они велели мне передать Вам, что Затылок повесил Пояс над Ладонью. Пояс хорош, но путь долог, – улыбаясь, сообщил хозяин гостиницы, страшно довольный тем, что ему удалось сообщить всю эту абракадабру, ничего не перепутав.
Теперь уже Курт вытаращился на него в недоумении.
– Ни слова! – шепнул ему Мур. – Я тебе все объясню. Поблагодари его и отпусти.
– Благодарю, – улыбнулся Курт. – Ты свободен. Понадобишься – позову.
Хозяин гостиницы низко поклонился и выскользнул за дверь.
– Что еще за пояс? – удивленно спросил Курт. – И при чем здесь какой-то затылок?
– Затылком на тайном языке разведчиков называют джанхарского Верховного Мага, – пояснил Мур, – Поясом – особую защиту, делающую невозможным перемещение с помощью порталов, Ладонью – сам Джанхар. Следовательно, сообщение можно расшифровать так: Главный Маг Джанхара наконец смог установить над всей страной магическую защиту от вражеских порталов. Он давно пытался это сделать, но это – почти непосильная работа, даже и для него! Все-таки смог! Теперь ронские армии не смогут выныривать из порталов в глубине Джанхара.
– А что это значит для нас? – спросил Курт.
– Так ведь из-за этого агенты и задерживаются, – ответил Мур. – Враги не могут проникнуть к нам, но и наши маги не могут пользоваться порталами и не смогут, пока над страной висит Пояс. А значит, чтоб добраться до нас, они должны вначале покинуть Джанхар и только потом строить свои порталы. А Джанхар, не забывай, окружен ронскими армиями. Сквозь них еще просочиться нужно. Так что у тебя будет время поспать в этой кровати. Быть может, даже и позавтракать успеешь.
– Я думаю, это совсем неплохо, – усмехнулся Курт.
– Плохо, – вздохнул Мур. – У нас срочные сведения. Их необходимо передать уже сегодня. Придется воспользоваться магическим кристаллом нашего хозяина.
– Но ведь я не умею работать с магическим кристаллом, – возразил Курт, – я даже не видел ни одного.
– А тебе и не нужно уметь, – отозвался посох, – твоя задача потребовать кристалл у хозяина, а потом просто приложить меня к нему набалдашником.
– Другое дело, – повеселел Курт. – Только…
– Что – только?
– Тебе не кажется, что наш хозяин… ну странный, что ли?
– В смысле?
– А чего он на ванну-то пялился? – Курт еще раз посмотрел на ванну и вновь не нашел в ней ничего особенного.
– Ах вот ты о чем! – фыркнул посох.
– Ну да, – кивнул Курт.
– Это я виноват, – усмехнулся посох. – Когда тебя с ванной переносил – портал открыл неаккуратно. Промазал малость. Очень уж меня эта история с королем из себя вывела. Надо же чтобы такое – рядом ведь был! Поэтому я и промазал. Ванна ведь у другой стены стояла.
– Ну так что?
– А то, что она тяжелая до неподъемности! – развеселился посох. – Хозяин ведь не знает, что ты маг! Далеко не все разведчики – маги. Разведчику ведь не очень удобно быть магом, прямо скажем, совсем неудобно, его любой другой маг почует. Бот теперь наш хозяин и гадает, как тебе этот номер с ванной провернуть удалось и какая же в тебе силища, а главное – зачем тебе все это понадобилось, для каких таких оперативных целей и стратегических соображений? Ну и побаивается тебя. Уважительно эдак побаивается.
– Мне от его уважительности скоро нехорошо сделается, – пробурчал Курт.
– Ничего, это не во вред делу, – утешил его Мур.
– Зато во вред мне, – возразил Курт. – Я не привык, чтобы передо мной люди – вот так…
– К этому трудно привыкнуть, – понимающе вздохнул посох. – Но глупые люди, знаешь ли, везде есть. Они готовы пинать тебя ногами, если ты, по их мнению, ничего не стоишь, и они же первыми примутся ползать на брюхе, если им покажется, что ты хоть каким-то боком относишься к власти И при этом им совершенно не важно, что ты на самом деле из себя представляешь.
– Вот это-то и противно, – кивнул Курт.
– Ужасно противно, – согласился Мур, – но вполне переносимо, можешь мне поверить. Такой великий маг, как ты, с. легкостью справится с этой небольшой проблемой, вот увидишь. Давай зови его!
Рядом с кроватью, на резной тумбочке красного дерева, стоял, улыбаясь золочеными боками, небольшой колокольчик. Курт взял его и позвонил. Голос у колокольчика оказался не по размерам большой. Курт аж вздрогнул и чуть не уронил его.
Шаги хозяина торопливо одолели лестницу. Раздался прежний робкий стук в дверь. Курту пришлось крикнуть: «Войдите!» – только после этого хозяин гостиницы осмелился перешагнуть порог его комнаты.
– Чего изволите, Ваша Милость? – угодливо спросил он.
– У тебя должен быть магический кристалл, – не тратя времени на предисловия, проговорил Курт, – он мне нужен Принеси его мне.
– Осмелюсь доложить, Ваша Милость, так что значит, нет у меня кристалла… – виновато проговорил хозяин гостиницы. – Нет кристалла? – недовольно нахмурился Курт.
– Осмелюсь доложить, Ваша Милость, я был удостоен чести обладания волшебным шаром! – сияя, как новенький медяк, сообщил хозяин гостиницы.
– Вот и неси его сюда, – распорядился Курт.
– Сию минуту, Ваша Милость! – Хозяин Гостиницы поклонился так низко, что треснулся головой об пол, охнул и тихо выскользнул за дверь.
Обратно он вернулся довольно скоро – но не так скоро, как хотелось бы Курту. За время его отсутствия Курт захотел спать. Зевая, он ухватил почтительно протянутый хозяином гостиницы хрустальный шар и уронил его на кровать. Прислонил посох набалдашником к шару.
– Так? – негромко спросил он.
– Так, – ответил Мур, и хрустальный шар замерцал.
– Ох! – пробормотал хозяин гостиницы.
– Готово! – сказал посох.
– Ах! – шепнул хозяин гостиницы.
– Отлично, – зевнул Курт, протягивая шар хозяину гостиницы. – Посох… – восхищенно пробормотал тот. – Так Ваша Милость – из магов?
– Из магов, – еще раз зевнул Курт, – из нищих, из менестрелей, из Богов, из дудочников, и я сам уже не помню, из кого…
Хозяин гостиницы вытаращил на Курта уважительно-испуганный взгляд и почти расстелился в поклоне.
«И как это он в коврик не превратился?» – подивился Курт.
Вновь случайно поймав взгляд хозяина гостиницы, Курт вздрогнул. В его глазах он увидел памятник самому себе – из чистого золота, величиной с денгерскую пожарную колокольню и на пьедестале из драгоценных камней.
– Свободен! – вздохнула несчастная жертва последовательного фанатизма, и хозяин гостиницы с поклоном выкатился за дверь.
– Мур, я спать хочу, – жалобно промолвил Курт.
– Так спи, кто тебе мешает? – отозвался посох.