Страница:
– Говори, – выдохнул Курт, вцепляясь в руку Агларии, точно в спасительный якорь. Стоять перед такой ослепительно-прекрасной Богиней ему еще не доводилось.
Аглария все правильно поняла и мигом отреагировала, нежно прижавшись к Курту.
«А могла бы и по роже дать за то, что на чужую девушку эдак вылупился», – подумал Курт.
«По роже я тебе потом дам, – в ответ подумала Аглария. – Дома».
– По правде говоря, Курт, мы все собрались здесь с единственной целью – удостовериться, что все идет так, как нам хочется, и порадоваться, что гибнуть, спасая мир, предстоит не нам. – промолвила Судьба. – Мы долго размышляли, на кого взвалить эту тяжесть, и наконец решили, что твоя шея достаточно прочна для этого.
– Для того, чтобы умереть… спасая мир… – чужими губами промолвил Курт.
– Именно для этого, – кивнула Судьба. – Когда мы узнали, что группа земных магов готовит тебя с этой же целью, мы были немало обрадованы. Хуже нет, когда два спасителя мира пересекаются между собой. Еще страшнее, когда они видят друг в друге врага Сражаясь друг с другом, они утрачивают хрупкий шанс все-таки спасти мир. И мир гибнет, погребая под обломками незадачливых героев.
– А погибать, спасая мир – это обязательно? – спросил Курт.
– Нет, – покачала головой Судьба. – Не обязательно. Просто… чаще всего именно так и случается. Когда противоборствующие силы настолько велики… шансов уцелеть практически нет.
– И у меня их… тоже нет? – спросил Курт.
Судьба внимательно посмотрела на него. Долго смотрела. Все глубже и глубже заглядывая. Ее губы мерно шевелились, словно она читала какой-то, одной ей видимый, текст или подсчитывала что-то.
– По правде говоря, Курт, шансов у тебя немного, – наконец проговорила Судьба. – Даже если я тебе подыграю – немного. А я никогда не подыгрываю.
– Ты что, не можешь хоть раз изменить своим дурацким правилам?! – взорвался Темный Владыка. – Для спасения всего мира и себя самой в том числе?!
– Это Удача изменяет, – отозвалась Судьба. – Кому, когда и с кем попало. А Судьба неизменна. Все произойдет так, как должно случиться. Крепись, Курт. Есть под этим небом такое дело – весь мир защищать.
С этими словами она коснулась руки Курта.
«Все шансы этого мира – твои, Курт! – услышал он голос в голове. – А Удаче ты по-прежнему нравишься, так что…»
«А почему ты тогда им сказала…» – мелькнуло в голове у Курта.
«Потому что среди Богов есть предатель. Союзник Голора», – последовал мгновенный ответ.
«Кто он?» – подумал Курт, но Судьба не знала.
Есть вещи, скрытые даже от Судьбы.
«Берегись его. И молчи обо всем, что ты хотел бы скрыть, – мысленно шептала Судьба, – у него везде глаза, везде уши…»
Нет ничего сильнее Судьбы? От Судьбы не уйдешь? По-разному бывает, знаете ли…
– Что ж, будем считать, что этот вопрос мы прояснили, – вздохнул Зикер.
– Одну минутку, – возразил Светлый Патриарх. – Мы так и не услышали согласия от самого Героя.
Он произнес это слово как-то так, что оно само по себе прозвучало с заглавной буквы. Прозвучало и осталось. Повисло в воздухе.
«Так. Мало того, что я великий маг и начальник департамента разведки, так я теперь вдобавок еще и герой, – подумал Курт. – Плохо дело. Столько громких имен живому человеку не полагается».
– А тебе очень нужно, чтоб он произнес это вслух? – вздохнул Зикер.
– Очень, – кивнул Светлый Патриарх. – Моя совесть должна быть чиста Я же как-никак – СветлыйПатриарх. Я должен знать, что он делает это добровольно. Что мы не вынуждаем и не заставляем его.
– Так ведь вынуждаем. И заставляем, – усмехнулся Зикер.
– Вот поэтому я и хочу услышать его «да», – сказал Светлый Патриарх.
– Забавно, но понятно, – усмехнулся Темный Владыка. – Впрочем, лично мне безразлично его «да», лишь бы самому мир спасать не пришлось…
– Курт, скажи «да», – попросил Зикер.
– Да, – сказал Курт.
– Да пребудут с тобою Сила и Слава, отважный Герой, да спасешь ты Мир, да низвергаешь исчадие Тьмы! – в благословляющем жесте поднял руку Светлый Патриарх.
– Протестую! – возмутился Темный Владыка. – Исчадие Тьмы – это я! А я не сделал ему ничего плохого! Почему это он должен меня низвергать? Это, между прочим, ужасно больно, когда низвергают!
– Ох, простите, коллега! – схватился за голову Светлый Патриарх. – Дурная привычка!
– Что значит – простите? – продолжал возмущаться Темный Владыка. – Извольте переделать ваше благословение!
– Сию минуту, – кивнул Светлый Патриарх. – Да осенит тебя Свет, Герой! Да пребудут с тобой Сила и Слава! Да сразишь ты, Голора, нашего общего врага! Да вернешься обратно целым и невредимым!
– Спасибо, – кивнул Курт. – Особенно за последнее…
– Да озарит тебя Тьма, герой! – подхватил Темный Владыка. – Да исполнишься ты Яростью и Тайной! Да сразишь ты Голора, нашего общего врага! Да вернешься обратно целым и невредимым, разве что ногу сломаешь…
Курт вытаращился на него в немом изумлении.
– Прости, Курт! – радостно расхохотался Темный Владыка. – Общее дело общим делом, но совсем никакой гадости не сделать… это не по мне!
– Запомню, при случае отвечу тем же, – вежливо поблагодарил Курт.
И улыбнулся. Демоны с ней, с ногой сломанной. Главное, если все сбудется – он же вернется живым! А нога… срастется нога. У великих магов быстро все заживает. Или даже еще быстрее.
– Что ж, продолжим, – кивнул Йоштре Туйен. – Тут, кажется, шла речь о наложении некоего общего заклятия… приступим?
И тут Судьба вновь взяла Курта за руку.
«Это был один большой спектакль, Курт, – вновь услышал он ее голос у себя в голове. – Все действительно важное начнется сейчас. Все считают, что заклятье будет наложено на то кольцо, которое ты сам сделал. На самом деле настоящеезаклятье будет наложено на Вэйэрн Лаанрон. Именно для этого он и был дан тебе в свое время. А на то кольцо, что ты сделал сам, будет наложена мощнейшая иллюзия, для того, чтобы Голор охотился именно за ним».
«То есть, когда станет совсем жарко, я могу спокойно отдать его Голору», – подумал Курт.
«Ты долженотдать его Голору, – услышал он в ответ. – Пусть ему покажется, что он победил. У тебя будет время передохнуть. Ему не понравится то, что он Получит вместе с этим кольцом. Мы все очень старались, чтоб не понравилось. Я и оба Властелина. Светлый Патриарх и Темный Владыка не часто что-нибудь делают вместе. Кроме того, ты ведь сможешь освободить также и то, что упрятал когда-то в этом кольце. То, из чего оно, собственно, и создано. То заклятие магов Ордена Черных Башен было сделано не для битвы с Голором. но черной магии все равно, что уничтожать, если ей позволяют это делать. Так пусть же одна черная сила пожрет другую».
«Пусть», – подумал Курт.
Рука Судьбы разжалась.
У нее были очень красивые руки. И глаза. И губы. И волосы. И…
Курт подумал, что он слишком много об этом думает.
Аглария подумала, что он правильно подумал, но подзатыльник все равно заработал.
Курт посмотрел на Вэйэрн Лаанрон у себя на пальце. Вроде бы он ни в чем не переменился. И все же… Множество незримых нитей привязывало его ко всему миру, а весь мир к нему. Ни крупицы мира нельзя было забрать, не завладев этим кольцом, но тот, кому бы это удалось, получал весь мир.
– Можно сказать, что ты теперь властелин мира, – хихикнула Аглария.
– Не властелин, – строго поправил ее Мур. – Хранитель.
Но оба они смотрели на совсем другое кольцо. Никто, кроме Курта, не знал тайну. Никто. Только Властители Небес и Судьба
Курт хмурился и думал, что и этого слишком много. И ведь в наложении заклятья такая куча Богов участие принимала. Вдруг кто догадался, как именно распорядились их силами Старшие? А с другой стороны – как обидно, что нельзя поделиться сдругом и любимой девушкой. И какой же для них будет шок, когда он швырнет это кольцо Голору!
Они решат, что он предатель. Они решат, что все кончено. Что все погибло. Ужасно это все. А что делать? Курт не знал. Он лишь надеялся, что сможет предупредить их в последний момент, перед боем. Когда рядом останутся только свои. Когда некому будет подслушать.
«Тоже мне – Боги называются! – вновь с досадой подумал Курт. – Союзник Голорау них там, видите ли, завелся! Да еще такой пронырливый, что везде у него глаза и уши. А сами они теми самыми ушами хлопают, вместо того чтоб этого самого союзника поймать и оборвать ему все, что обрывается, дабы неповадно было. Отдувайся теперь за этих лоботрясов!»
Был день, ярко светило солнце, но в башне Зикера стояла ночь. Ночью, когда все дневное засыпает, гораздо легче работать с волшебным шаром. Обычно опытные маги пренебрегают этим условием, работая тогда, когда им нужно, а не тогда, когда небо усыпано звездами. Искусственную ночь тоже редко устраивают, это требует дополнительных сил. По ночам чаще всего работают ученики. А также те, кому приспичило во что бы то ни стало заглянуть за грань дозволенного. За грань возможного обычным способом. Запретную, сочащуюся темным ужасом тайного знания грань…
Был день, ярко светило солнце, но в башне Зикера стояла ночь.
– Учитель, – глухим голосом промолвил Тенгере.
Воздух, напоенный магией, звенел как струна.
– Да? – тут же отозвался Зикер.
– Мне удалось увидеть… то, закрытое… – напряженно сказал Тенгере. его руки почти по локоть скрывались в мерцающем магическом шаре, спина напряглась, точно он удерживал что-то тяжелое.
– Место, закрытое от всех наблюдений? – оживился Зикер.
– Да, учитель, – гордо откликнулся Тенгере. – И тут есть на что посмотреть. Иди скорей, я не удержу долго…
– Сейчас… помогу. – Зикер бросился к своему ученику.
– Только осторожно! – деревянным от усилий голосом предостерег Тенгере. – Оно… хрупкое, и вырывается!
– Ясно, – кивнул Зикер, устраиваясь рядом с Тенгере. – Ничего, коллега, справимся.
– Смотри, учитель, вот оно… – прошептал Тенгере.
– Действительно – оно… – пробормотал Зикер. – Точней – она.
– Она? – прошептал Тенгере. – Вот это… вот это вот… вот это – женщина?
– А ты приглядись повнимательней, – посоветовал Зикер. – Она тебе никого не напоминает?
– Не может быть, учитель! – потрясенно выдохнул Тенгере через некоторое время. – Это твоя… твоя… та, что приезжала к тебе… из Ордена Черной Луны.
– Моей она была давным-давно, – грустно улыбнулся Зикер.
– Я тогда был совсем мальчишкой, но я… – пробормотал Тенгере и смутился.
– Представлял ее себе в эротических грезах, – усмехнулся Зикер. – Помню. Было дело.
– Но значит, это она… она – Архимагистр? – прерывающимся голосом спросил Тенгере.
– Признаться, этого я боялся с самого начала, – вздохнул Зикер. – С того самого момента, когда ты впервые этого самого Архимагистра увидел. Еще тогда я подумал – только бы не она Она всегда была несколько сумасшедшей, но при этом необычайно яркой талантливой волшебницей. Такого врага я бы и врагу не пожелал, а уж себе…
– А она все-таки… – пробормотал Тенгере. – Ой… да что же это такое?!
Линии под его пальцами дернулись, выскользнули, видение потускнело и схлынуло.
– Не удержал! – огорченно воскликнул Тенгере. – Да как же это я…
– Ничего. Отдохни, – предложил Зикер. – Самое главное мы уже видели. Это и в самом деле она. Прекрасная даже и в нынешнем своем воплощении.
– А ты с ней еще встречался, учитель? – спросил Тенгере. – Потом, после того раза?
– Тот раз, когда ты ее видел, был последним, – ответил Зикер. – Она приезжала, чтобы позвать меня с собой. Говорила, что нашла некую Тропу Силы. Я отказался, и больше мы не виделись.
– Тропу Силы? – спросил Тенгере.
– Совершенно уникальную, – ответил Зикер. – Если ты помнишь, сила мага, помимо всего прочего, зависит также и от структуры энергетических полей его собственного тела. С возрастом, когда тело слабеет, от части сил приходится избавляться. Почему, думаешь, во всех сказках стоит герою ткнуть волшебным мечом и злой колдун рассыпается прахом?
– Я всегда считал это преувеличением, – ответил Тенгере. – Огненным шаром можно, конечно, сжечь, или молнией там, или… но чтобы от простого меча, пусть даже и волшебного…
– А все очень просто, – сказал Зикер. – Обычный злой маг из таких сказок занимается разными глупостями: принцесс всяких там похищает, драконов мучает, девственниц жрет, одним словом, здоровым образом жизни там и не пахнет. Тело, соответственно, быстро стареет, магию держит плохо. Потом приходит великий воин, и колдуну становится страшно, призывает он по привычке всю свою силу, а тело ее удержать уже не в состоянии. Великому воину всего-то и остается – мечом махнуть, остальное проделывает сила самого колдуна.
– Раз – и в пепел, – покачал головой Тенгере.
– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Так я это все к чему… есть некая предельная ступень силы, которую способно удержать человеческое тело. Дальше – не для людей. Эта предельная ступень и называется Архимагом. Чтобы стать кем-то большим, нежели Архимаг, обрести еще большую силу, человек должен стать как минимум Богом. Ну а тому, кто уже стал Богом, становиться каким-то там жутко крутым магом обычно уже не интересно. Впрочем, Боги таких глупостей свои коллегам и не позволяют. Там, наверху, хорошо понимают, что может произойти, если по земле будет разгуливать настолько могущественное существо, и меры принимают загодя и как следует. Тут же озадачивают новичка каким-нибудь сверхважным небесным делом, окружают восторженными почитателями и друзьями, красивыми девушками и почестями…
– Так выходит, что Архимагистр – это… – зачарованно прошептал Тенгере.
– Она утверждала, что нашла Тропу Силы, пройдя которую, можно сменить структуру тела, – сказал Зикер. – Человеческую на более совершенную. Способную принимать в себя куда большее количество силы. Я отказался. Мне еще не наскучило быть человеком. Мы недурно провели ночь, и она ушла., навсегда.
– Она вернулась… – заметил Тенгере.
– Нет, – покачал головой Зикер. – Она ушла навсегда. Вместо нее… вместо нее пришел Архимагистр.
– Но… но это ведь все равно она… – с жалостью глядя на учителя, прошептал Тенгере.
Зикер покачал головой. И ничего не сказал.
А Тенгере не посмел о чем-то спрашивать. Да и о чем тут спросишь?
Архимагистр.
Моргнуло.
Йоштре Туйен вздрогнул. Что-то было не так. Некая незримая сила, чужеродная и могущественная, на миг коснулась его своим дыханием и тут же схлынула.
И все, как всегда. Все, как обычно. Ничего вроде и не случилось.
Джанхарский королевский парк прекрасен в это время года. Впрочем, он в любое время прекрасен. Нежное благоухание цветов, журчание ручьев и водопадов, гудение пчел и пение птиц…
Что-то было не так.
Незримая мрачная бездна..
«Боги, как же я устал!»
Йоштре Туйен не успел уловить, чем же была коснувшаяся его сила, но он словно бы видел некую страну ужаса и тьмы, видел постоянно, хотя она и коснулась его вскользь… Словно мгновенная вспышка света, которая еще долго остается в глазу.
Странное такое ощущение. Словно бы и впрямь всем миром моргнуло.
– Затылок, беда! – словно бы из ниоткуда возник лучший друг и лучший полководец Джанхара.
«Да что это со мной, если я чужой телепорт не замечаю, не чувствую?»
– Слушаю, – откликнулся Йоштре.
– Все армии, окружавшие Джанхар, все ронские армии… они исчезли! – выпалил полководец.
– Как исчезли? – хрипло прошептал Йоштре Туйен. – Куда?! Найти. Догнать. Связать боями!
– Вот-вот, – вздохнул старый маг, коллега Йоштре по магическому колледжу. – Мгновение назад я приказал тоже самое. Вот только пустоту боями не свяжешь.
– Пустоту? – «Отставить панику, ты же самый главный здесь! Что ж тогда остальным делать, если ты визжать начнешь?»
– Пустоту… – сказал полководец. – Они исчезли так, словно их там никогда и не было.
– Но… как это случилось? – почти прошептал Йоштре Туйен. – Можешь ты сказать, куда они делись?
– А ты не почувствовал, как… как весь мир моргнул? – со страхом спросил старый маг.
– Почувствовал, – холодея от ужаса, выдохнул другой старик. – Так это… тогда?
– Тогда, – обреченно ответил лучший полководец Джанхара. – Просто невероятная вспышка силы. И такая мгновенная…
– Но это может значить лишь одно… – прошептал Йоштре Туйен.
Рука его быстро начертила портал. Верховный маг Джанхара шагнул в него едва ли не раньше, чем тот появился.
Лучший джанхарский полководец мановением мизинца сотворил из воздуха кресло, но, садясь в него, промахнулся и уселся на пол. Вздохнул, махнул рукой, да так и остался. Ждать.
– У вас все тихо? – спросил у Эруэлла и Шенген бесцеремонно открывший портал прямо в их палатке Главный Джанхарский Маг Йоштре Туйен.
– Уже, – кивнул Эруэлл, высвобождаясь из объятий жены и набрасывая на нее покрывало. – Уже тихо. А пять минут назад я убил бы любого, осмелившегося нас… что-то случилось? – резко помрачнев, спросил он.
– Готовьтесь, – ответил Йоштре. – От джанхарских границ убраны все армии. Мы ничего не успели сделать. Сила и скорость была просто неимоверной.
– Подъем, – вздохнул Эруэлл. – Тревога и… Йоштре, ради всех Богов, дайте нам одеться!
– Одевайтесь, – вздохнул Йоштре, покидая палатку. – От души надеюсь, что у вас есть на это время.
«…Что у всего мира осталось хоть какое-то время… – подумал он про себя. – Если проклятый Голор способен на такое…»
– Испугался? – Зикер подошел, как всегда, неожиданно. С неизменным бокалом топталовки в руках. Нет, с двумя бокалами.
– Это… мне? – с надеждой спросил Йоштре.
– Спиваешься, коллега, – усмехнулся Зикер, протягивая бокал.
– Ты тоже сопьешься, когда… – Йоштре вытаращился на Зикера. – Что?! – придушенно завопил он. – Ты что-нибудь знаешь об этом?!
– О чем это – «об этом»? – спросил Зикер.
– О том, чего я, по-твоему, испугался, – сердито ответил Йоштре. – Повторяю: ты что-нибудь знаешь об этом?
– Что-нибудь знаешь, – ответил Зикер. – Пойдем ко мне в Башню, обсудим. Только сначала успокоим Эруэлла и остальных. Страшные черные мага не свалятся им на головы прямо сейчас. И в ближайшем будущем – тоже. Они слишком далеко отсюда.
– Ты точно в этом уверен? – спросил Йоштре.
– Тенгере тебе покажет, – ответил Зикер. – Ты все правильно рассудил, если бы это Голор убрал все войска с твоих границ, он и впрямь обрушил бы их на Эруэлла и на восставший Рон заодно, но… это не Голор. Здесь вмешалась другая сила.
– Другая сила? Какая другая сила? – нахмурился Йоштре.
– Совершенно невероятная, – ответил Зикер.
– Еще один игрок на этом поле?! – настороженно спросил Йоштре Туйен.
– А ты надеялся, что прочие черные ордена останутся в стороне? Да и белые, если на то пошло? Что никому не придет в голову прихватить то, что остаюсь от хозяйства разваливающегося Ордена Черных Башен? Все эти ничейные армии и Осназы – лакомая добыча, знаешь ли.
– Это была такая сила… – пробормотал Йоштре. – Я не знаю черного ордена, который…
– Я тоже не знаю такого Ордена, – согласно кивнул Зикер. – Ни белого, ни черного. А вот существо, способное… впрочем, это отдельный разговор. У меня в Башне. Пойдем, извинимся перед Эруэллом, пока он тревогу не объявил.
– Я готов, – сказал Тенгере, сосредоточенно глядя в мерцающий магический шар.
– Удержишь один? – спросил Зикер, доставая бутыль с топтачовкой.
– Удержу, – кивнул Тенгере. – Наловчился уже.
– Тогда смотри, коллега, – Зикер приглашающе кивнул Йоштре Туйену на магический шар. – Кроме Тенгере, тебе такого никто не покажет.
Посреди абсолютной, беспредельной пустоты межмирья была сплетена паутина. Паутина из одной чистой силы. Невероятная, сверкающая всеми цветами и оттенками, сотканная из тысяч и тысяч тончайших нитей. Кончик каждой нити был прикреплен к одному из миров. А в центре паутины… в центре паутины стоял замок. Нет, не замок – дворец из сияющего белизной металла. И там, во дворце, на роскошном троне… нет, увидеть это, конечно же, было невозможно, но столь опытным магам, как Зикер и Йоштре, достаточно даже слабого эха чужой силы, чтобы… а тут этого самого эха было в избытке.
Могучая, невероятным образом вывернутая сила буквально исключала этот участок межмирья из реальности. Все до последней паутиночки, до самой ничтожной ниточки, казалось несуществующим, да и просто невозможным к существованию.
Этого места не было. Не было, пока волшебные пальцы Тенгере не касались его. И тогда оно было… невероятное, бесстыдное, противоестественное… и в центре его металлический дворец, а во дворце…
– Архимагистр? – напряженно всматриваясь в шар, уточнил Йоштре.
– Архимагистр, – кивнул Зикер. – Он самый.
И Тенгере отметил, что учитель не стал рассказывать Йоштре Туйену то, что рассказал ему.
– Ни одного живьем не встречал, – удивленно заметил белый маг.
– Да я и мертвого ни одного не видел, – фыркнул Зикер. – Я о таких только слышал…
– Да? Ну, значит, мне повезло больше, – промолвил Йоштре. – Встретился мне как-то раз один очаровательный мертвец… впрочем, вряд ли это сейчас интересно…
– Перебрал силы? – с интересом спросил Зикер.
– Что? – не понял Йоштре.
– Мертвец твой силы перебрал, так ведь? От этого, небось, и помер?
– От этого, – кивнул Йоштре. – Мало ему показалось, архимагистру окаянному.
– Этот не собирается умирать, – заметил Зикер. – Посмотри, Йошгре. какая роскошная у него структура… какой силовой каркас… и что он там при помощи этой своей силы вытворяет…
– Такой дворец посреди пустоты… – покачал головой Йоштре. – И в одиночку! А паутина какая! Это ж какая силища нужна…
– Нам такая и не снилась. – проворчат Зикер. – А теперь смотри: видишь? Все те армии, которые у тебя из-под носа исчезли. Вот они. В «замороженном состоянии». Их теперь даже и кормить не надо. И объяснять им ничего не надо. Видишь?
– Вижу, – промолвил Йоштре. – Вижу. Никогда бы не подумал, что такое возможно…
– Все, Тен, можешь отпускать, – сказал Зикер, разливая по бокалам топталовку. – Мы насмотрелись.
– Да, учитель, – кивнул Тенгере, отпуская линии реальности и гася шар.
– Что будем делать? – спросил Йоштре Туйен, подымая бокал.
– Ждать, – сказал Тенгере.
И тут же виновато посмотрел на учителя, не его ведь спрашивали, не ему и отвечать.
Зикер усмехнулся.
– Отдыхать и отсыпаться, – добавил он, подымая свой бокал с топталовкой.
– Верно, – кивнул Йоштре. – У нас нет пока возможности добраться до Голора, а нападать на еще одну столь же могущественную силу, которая пока не сделала нам ничего плохого, просто глупо. Нельзя начинать новую войну, не закончив старой.
– Скорей уж эта сила оказала Вам всем услугу, – заметил Зикер. – Одним махом освободив нас от прорвы магов, большую часть которых все равно пришлось бы убить. Вот только у нас это отняло бы куда больше времени.
– Все эти выхваченные у меня из-под носа вражеские армии… – пожаловался Йоштре. – Я так и жду, что они рухнут мне на голову. Или Эруэллу. Или еще кому…
– Рухнут не рухнут… сейчас-то их нет? – фыркнул Зикер. – Тебя избавили от большой проблемы, почему бы пока не заняться маленькими? Когда-то ведь и их решать надо.
– Я только и делаю, что занимаюсь маленькими проблемами, – вздохнул Йоштре. – Это ты тут у себя прохлаждаешься…
– А уж это кто на что учился, – ухмыльнулся Зикер.
– Всяких там архимагистров не пойми откуда на белый свет вытаскиваешь… – продолжат ворчать Йоштре. – Ты их тут, часом, не выращиваешь?
– Для этого я недостаточно пьян, – ухмыльнулся Зикер. – И недостаточно злобен.
– Что, если Голор с Архимагистром нападут одновременно? – спросил Йоштре.
– Что, если они объединятся? – мрачно предположил Тенгере.
– Вряд ли они нападут одновременно, – задумчиво сказал Зикер. – Для этого им и в самом деле надо было бы объединиться. А они слишком похожи, да еще и стремятся к одной и той же цели. Скорей уж они вцепятся друг другу в горло.
– Но разве общая цель не объединяет? – спросил Тенгере.
– Объединяет, – усмехнулся Зикер. – За исключением одного-единственного случая. Когда эта цель – господство над миром. Нет, Голор и Архимагистр никогда не объединятся.
– И в этом наше величайшее счастье, – заметил Йоштре Туйен, отставляя пустой бокал. – Что ж, займемся пока всем остальным.
Он встал и начал прощаться.
– Если случится что-нибудь непредвиденное, мы немедля тебе сообщим, – пообещал Зикер.
– Я глаз с этого Архимагистра не спущу, – пообещал Тенгере.
– И за Голором приглядывай, – добавил Йоштре.
– Само собой, – кивнул Тенгере.
– Не переживай, Йоштре, погибать, спасая мир, куда приятнее в большой и теплой компании. Так что не бойся – позовем, – усмехнулся Зикер.
Зикер проснулся в самом скверном расположении духа. Такого плохого настроения у него давно уже не было. Сквозь сон ему послышался чей-то крик, который его и разбудил. Или не послышался? Или не разбудил?
«Что за черт, ничего, кроме топталовки, не пил, похмелья вроде быть не должно… – подумал он. – Проклятье, давно я так плохо не соображал!»
– Что-то здесь не так, – вставая, пробормотал он сам себе.
Аглария все правильно поняла и мигом отреагировала, нежно прижавшись к Курту.
«А могла бы и по роже дать за то, что на чужую девушку эдак вылупился», – подумал Курт.
«По роже я тебе потом дам, – в ответ подумала Аглария. – Дома».
– По правде говоря, Курт, мы все собрались здесь с единственной целью – удостовериться, что все идет так, как нам хочется, и порадоваться, что гибнуть, спасая мир, предстоит не нам. – промолвила Судьба. – Мы долго размышляли, на кого взвалить эту тяжесть, и наконец решили, что твоя шея достаточно прочна для этого.
– Для того, чтобы умереть… спасая мир… – чужими губами промолвил Курт.
– Именно для этого, – кивнула Судьба. – Когда мы узнали, что группа земных магов готовит тебя с этой же целью, мы были немало обрадованы. Хуже нет, когда два спасителя мира пересекаются между собой. Еще страшнее, когда они видят друг в друге врага Сражаясь друг с другом, они утрачивают хрупкий шанс все-таки спасти мир. И мир гибнет, погребая под обломками незадачливых героев.
– А погибать, спасая мир – это обязательно? – спросил Курт.
– Нет, – покачала головой Судьба. – Не обязательно. Просто… чаще всего именно так и случается. Когда противоборствующие силы настолько велики… шансов уцелеть практически нет.
– И у меня их… тоже нет? – спросил Курт.
Судьба внимательно посмотрела на него. Долго смотрела. Все глубже и глубже заглядывая. Ее губы мерно шевелились, словно она читала какой-то, одной ей видимый, текст или подсчитывала что-то.
– По правде говоря, Курт, шансов у тебя немного, – наконец проговорила Судьба. – Даже если я тебе подыграю – немного. А я никогда не подыгрываю.
– Ты что, не можешь хоть раз изменить своим дурацким правилам?! – взорвался Темный Владыка. – Для спасения всего мира и себя самой в том числе?!
– Это Удача изменяет, – отозвалась Судьба. – Кому, когда и с кем попало. А Судьба неизменна. Все произойдет так, как должно случиться. Крепись, Курт. Есть под этим небом такое дело – весь мир защищать.
С этими словами она коснулась руки Курта.
«Все шансы этого мира – твои, Курт! – услышал он голос в голове. – А Удаче ты по-прежнему нравишься, так что…»
«А почему ты тогда им сказала…» – мелькнуло в голове у Курта.
«Потому что среди Богов есть предатель. Союзник Голора», – последовал мгновенный ответ.
«Кто он?» – подумал Курт, но Судьба не знала.
Есть вещи, скрытые даже от Судьбы.
«Берегись его. И молчи обо всем, что ты хотел бы скрыть, – мысленно шептала Судьба, – у него везде глаза, везде уши…»
Нет ничего сильнее Судьбы? От Судьбы не уйдешь? По-разному бывает, знаете ли…
– Что ж, будем считать, что этот вопрос мы прояснили, – вздохнул Зикер.
– Одну минутку, – возразил Светлый Патриарх. – Мы так и не услышали согласия от самого Героя.
Он произнес это слово как-то так, что оно само по себе прозвучало с заглавной буквы. Прозвучало и осталось. Повисло в воздухе.
«Так. Мало того, что я великий маг и начальник департамента разведки, так я теперь вдобавок еще и герой, – подумал Курт. – Плохо дело. Столько громких имен живому человеку не полагается».
– А тебе очень нужно, чтоб он произнес это вслух? – вздохнул Зикер.
– Очень, – кивнул Светлый Патриарх. – Моя совесть должна быть чиста Я же как-никак – СветлыйПатриарх. Я должен знать, что он делает это добровольно. Что мы не вынуждаем и не заставляем его.
– Так ведь вынуждаем. И заставляем, – усмехнулся Зикер.
– Вот поэтому я и хочу услышать его «да», – сказал Светлый Патриарх.
– Забавно, но понятно, – усмехнулся Темный Владыка. – Впрочем, лично мне безразлично его «да», лишь бы самому мир спасать не пришлось…
– Курт, скажи «да», – попросил Зикер.
– Да, – сказал Курт.
– Да пребудут с тобою Сила и Слава, отважный Герой, да спасешь ты Мир, да низвергаешь исчадие Тьмы! – в благословляющем жесте поднял руку Светлый Патриарх.
– Протестую! – возмутился Темный Владыка. – Исчадие Тьмы – это я! А я не сделал ему ничего плохого! Почему это он должен меня низвергать? Это, между прочим, ужасно больно, когда низвергают!
– Ох, простите, коллега! – схватился за голову Светлый Патриарх. – Дурная привычка!
– Что значит – простите? – продолжал возмущаться Темный Владыка. – Извольте переделать ваше благословение!
– Сию минуту, – кивнул Светлый Патриарх. – Да осенит тебя Свет, Герой! Да пребудут с тобой Сила и Слава! Да сразишь ты, Голора, нашего общего врага! Да вернешься обратно целым и невредимым!
– Спасибо, – кивнул Курт. – Особенно за последнее…
– Да озарит тебя Тьма, герой! – подхватил Темный Владыка. – Да исполнишься ты Яростью и Тайной! Да сразишь ты Голора, нашего общего врага! Да вернешься обратно целым и невредимым, разве что ногу сломаешь…
Курт вытаращился на него в немом изумлении.
– Прости, Курт! – радостно расхохотался Темный Владыка. – Общее дело общим делом, но совсем никакой гадости не сделать… это не по мне!
– Запомню, при случае отвечу тем же, – вежливо поблагодарил Курт.
И улыбнулся. Демоны с ней, с ногой сломанной. Главное, если все сбудется – он же вернется живым! А нога… срастется нога. У великих магов быстро все заживает. Или даже еще быстрее.
– Что ж, продолжим, – кивнул Йоштре Туйен. – Тут, кажется, шла речь о наложении некоего общего заклятия… приступим?
И тут Судьба вновь взяла Курта за руку.
«Это был один большой спектакль, Курт, – вновь услышал он ее голос у себя в голове. – Все действительно важное начнется сейчас. Все считают, что заклятье будет наложено на то кольцо, которое ты сам сделал. На самом деле настоящеезаклятье будет наложено на Вэйэрн Лаанрон. Именно для этого он и был дан тебе в свое время. А на то кольцо, что ты сделал сам, будет наложена мощнейшая иллюзия, для того, чтобы Голор охотился именно за ним».
«То есть, когда станет совсем жарко, я могу спокойно отдать его Голору», – подумал Курт.
«Ты долженотдать его Голору, – услышал он в ответ. – Пусть ему покажется, что он победил. У тебя будет время передохнуть. Ему не понравится то, что он Получит вместе с этим кольцом. Мы все очень старались, чтоб не понравилось. Я и оба Властелина. Светлый Патриарх и Темный Владыка не часто что-нибудь делают вместе. Кроме того, ты ведь сможешь освободить также и то, что упрятал когда-то в этом кольце. То, из чего оно, собственно, и создано. То заклятие магов Ордена Черных Башен было сделано не для битвы с Голором. но черной магии все равно, что уничтожать, если ей позволяют это делать. Так пусть же одна черная сила пожрет другую».
«Пусть», – подумал Курт.
Рука Судьбы разжалась.
У нее были очень красивые руки. И глаза. И губы. И волосы. И…
Курт подумал, что он слишком много об этом думает.
Аглария подумала, что он правильно подумал, но подзатыльник все равно заработал.
* * *
Курт посмотрел на Вэйэрн Лаанрон у себя на пальце. Вроде бы он ни в чем не переменился. И все же… Множество незримых нитей привязывало его ко всему миру, а весь мир к нему. Ни крупицы мира нельзя было забрать, не завладев этим кольцом, но тот, кому бы это удалось, получал весь мир.
– Можно сказать, что ты теперь властелин мира, – хихикнула Аглария.
– Не властелин, – строго поправил ее Мур. – Хранитель.
Но оба они смотрели на совсем другое кольцо. Никто, кроме Курта, не знал тайну. Никто. Только Властители Небес и Судьба
Курт хмурился и думал, что и этого слишком много. И ведь в наложении заклятья такая куча Богов участие принимала. Вдруг кто догадался, как именно распорядились их силами Старшие? А с другой стороны – как обидно, что нельзя поделиться сдругом и любимой девушкой. И какой же для них будет шок, когда он швырнет это кольцо Голору!
Они решат, что он предатель. Они решат, что все кончено. Что все погибло. Ужасно это все. А что делать? Курт не знал. Он лишь надеялся, что сможет предупредить их в последний момент, перед боем. Когда рядом останутся только свои. Когда некому будет подслушать.
«Тоже мне – Боги называются! – вновь с досадой подумал Курт. – Союзник Голорау них там, видите ли, завелся! Да еще такой пронырливый, что везде у него глаза и уши. А сами они теми самыми ушами хлопают, вместо того чтоб этого самого союзника поймать и оборвать ему все, что обрывается, дабы неповадно было. Отдувайся теперь за этих лоботрясов!»
* * *
Был день, ярко светило солнце, но в башне Зикера стояла ночь. Ночью, когда все дневное засыпает, гораздо легче работать с волшебным шаром. Обычно опытные маги пренебрегают этим условием, работая тогда, когда им нужно, а не тогда, когда небо усыпано звездами. Искусственную ночь тоже редко устраивают, это требует дополнительных сил. По ночам чаще всего работают ученики. А также те, кому приспичило во что бы то ни стало заглянуть за грань дозволенного. За грань возможного обычным способом. Запретную, сочащуюся темным ужасом тайного знания грань…
Был день, ярко светило солнце, но в башне Зикера стояла ночь.
– Учитель, – глухим голосом промолвил Тенгере.
Воздух, напоенный магией, звенел как струна.
– Да? – тут же отозвался Зикер.
– Мне удалось увидеть… то, закрытое… – напряженно сказал Тенгере. его руки почти по локоть скрывались в мерцающем магическом шаре, спина напряглась, точно он удерживал что-то тяжелое.
– Место, закрытое от всех наблюдений? – оживился Зикер.
– Да, учитель, – гордо откликнулся Тенгере. – И тут есть на что посмотреть. Иди скорей, я не удержу долго…
– Сейчас… помогу. – Зикер бросился к своему ученику.
– Только осторожно! – деревянным от усилий голосом предостерег Тенгере. – Оно… хрупкое, и вырывается!
– Ясно, – кивнул Зикер, устраиваясь рядом с Тенгере. – Ничего, коллега, справимся.
– Смотри, учитель, вот оно… – прошептал Тенгере.
– Действительно – оно… – пробормотал Зикер. – Точней – она.
– Она? – прошептал Тенгере. – Вот это… вот это вот… вот это – женщина?
– А ты приглядись повнимательней, – посоветовал Зикер. – Она тебе никого не напоминает?
– Не может быть, учитель! – потрясенно выдохнул Тенгере через некоторое время. – Это твоя… твоя… та, что приезжала к тебе… из Ордена Черной Луны.
– Моей она была давным-давно, – грустно улыбнулся Зикер.
– Я тогда был совсем мальчишкой, но я… – пробормотал Тенгере и смутился.
– Представлял ее себе в эротических грезах, – усмехнулся Зикер. – Помню. Было дело.
– Но значит, это она… она – Архимагистр? – прерывающимся голосом спросил Тенгере.
– Признаться, этого я боялся с самого начала, – вздохнул Зикер. – С того самого момента, когда ты впервые этого самого Архимагистра увидел. Еще тогда я подумал – только бы не она Она всегда была несколько сумасшедшей, но при этом необычайно яркой талантливой волшебницей. Такого врага я бы и врагу не пожелал, а уж себе…
– А она все-таки… – пробормотал Тенгере. – Ой… да что же это такое?!
Линии под его пальцами дернулись, выскользнули, видение потускнело и схлынуло.
– Не удержал! – огорченно воскликнул Тенгере. – Да как же это я…
– Ничего. Отдохни, – предложил Зикер. – Самое главное мы уже видели. Это и в самом деле она. Прекрасная даже и в нынешнем своем воплощении.
– А ты с ней еще встречался, учитель? – спросил Тенгере. – Потом, после того раза?
– Тот раз, когда ты ее видел, был последним, – ответил Зикер. – Она приезжала, чтобы позвать меня с собой. Говорила, что нашла некую Тропу Силы. Я отказался, и больше мы не виделись.
– Тропу Силы? – спросил Тенгере.
– Совершенно уникальную, – ответил Зикер. – Если ты помнишь, сила мага, помимо всего прочего, зависит также и от структуры энергетических полей его собственного тела. С возрастом, когда тело слабеет, от части сил приходится избавляться. Почему, думаешь, во всех сказках стоит герою ткнуть волшебным мечом и злой колдун рассыпается прахом?
– Я всегда считал это преувеличением, – ответил Тенгере. – Огненным шаром можно, конечно, сжечь, или молнией там, или… но чтобы от простого меча, пусть даже и волшебного…
– А все очень просто, – сказал Зикер. – Обычный злой маг из таких сказок занимается разными глупостями: принцесс всяких там похищает, драконов мучает, девственниц жрет, одним словом, здоровым образом жизни там и не пахнет. Тело, соответственно, быстро стареет, магию держит плохо. Потом приходит великий воин, и колдуну становится страшно, призывает он по привычке всю свою силу, а тело ее удержать уже не в состоянии. Великому воину всего-то и остается – мечом махнуть, остальное проделывает сила самого колдуна.
– Раз – и в пепел, – покачал головой Тенгере.
– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Так я это все к чему… есть некая предельная ступень силы, которую способно удержать человеческое тело. Дальше – не для людей. Эта предельная ступень и называется Архимагом. Чтобы стать кем-то большим, нежели Архимаг, обрести еще большую силу, человек должен стать как минимум Богом. Ну а тому, кто уже стал Богом, становиться каким-то там жутко крутым магом обычно уже не интересно. Впрочем, Боги таких глупостей свои коллегам и не позволяют. Там, наверху, хорошо понимают, что может произойти, если по земле будет разгуливать настолько могущественное существо, и меры принимают загодя и как следует. Тут же озадачивают новичка каким-нибудь сверхважным небесным делом, окружают восторженными почитателями и друзьями, красивыми девушками и почестями…
– Так выходит, что Архимагистр – это… – зачарованно прошептал Тенгере.
– Она утверждала, что нашла Тропу Силы, пройдя которую, можно сменить структуру тела, – сказал Зикер. – Человеческую на более совершенную. Способную принимать в себя куда большее количество силы. Я отказался. Мне еще не наскучило быть человеком. Мы недурно провели ночь, и она ушла., навсегда.
– Она вернулась… – заметил Тенгере.
– Нет, – покачал головой Зикер. – Она ушла навсегда. Вместо нее… вместо нее пришел Архимагистр.
– Но… но это ведь все равно она… – с жалостью глядя на учителя, прошептал Тенгере.
Зикер покачал головой. И ничего не сказал.
А Тенгере не посмел о чем-то спрашивать. Да и о чем тут спросишь?
Архимагистр.
* * *
Моргнуло.
Йоштре Туйен вздрогнул. Что-то было не так. Некая незримая сила, чужеродная и могущественная, на миг коснулась его своим дыханием и тут же схлынула.
И все, как всегда. Все, как обычно. Ничего вроде и не случилось.
Джанхарский королевский парк прекрасен в это время года. Впрочем, он в любое время прекрасен. Нежное благоухание цветов, журчание ручьев и водопадов, гудение пчел и пение птиц…
Что-то было не так.
Незримая мрачная бездна..
«Боги, как же я устал!»
Йоштре Туйен не успел уловить, чем же была коснувшаяся его сила, но он словно бы видел некую страну ужаса и тьмы, видел постоянно, хотя она и коснулась его вскользь… Словно мгновенная вспышка света, которая еще долго остается в глазу.
Странное такое ощущение. Словно бы и впрямь всем миром моргнуло.
– Затылок, беда! – словно бы из ниоткуда возник лучший друг и лучший полководец Джанхара.
«Да что это со мной, если я чужой телепорт не замечаю, не чувствую?»
– Слушаю, – откликнулся Йоштре.
– Все армии, окружавшие Джанхар, все ронские армии… они исчезли! – выпалил полководец.
– Как исчезли? – хрипло прошептал Йоштре Туйен. – Куда?! Найти. Догнать. Связать боями!
– Вот-вот, – вздохнул старый маг, коллега Йоштре по магическому колледжу. – Мгновение назад я приказал тоже самое. Вот только пустоту боями не свяжешь.
– Пустоту? – «Отставить панику, ты же самый главный здесь! Что ж тогда остальным делать, если ты визжать начнешь?»
– Пустоту… – сказал полководец. – Они исчезли так, словно их там никогда и не было.
– Но… как это случилось? – почти прошептал Йоштре Туйен. – Можешь ты сказать, куда они делись?
– А ты не почувствовал, как… как весь мир моргнул? – со страхом спросил старый маг.
– Почувствовал, – холодея от ужаса, выдохнул другой старик. – Так это… тогда?
– Тогда, – обреченно ответил лучший полководец Джанхара. – Просто невероятная вспышка силы. И такая мгновенная…
– Но это может значить лишь одно… – прошептал Йоштре Туйен.
Рука его быстро начертила портал. Верховный маг Джанхара шагнул в него едва ли не раньше, чем тот появился.
Лучший джанхарский полководец мановением мизинца сотворил из воздуха кресло, но, садясь в него, промахнулся и уселся на пол. Вздохнул, махнул рукой, да так и остался. Ждать.
* * *
– У вас все тихо? – спросил у Эруэлла и Шенген бесцеремонно открывший портал прямо в их палатке Главный Джанхарский Маг Йоштре Туйен.
– Уже, – кивнул Эруэлл, высвобождаясь из объятий жены и набрасывая на нее покрывало. – Уже тихо. А пять минут назад я убил бы любого, осмелившегося нас… что-то случилось? – резко помрачнев, спросил он.
– Готовьтесь, – ответил Йоштре. – От джанхарских границ убраны все армии. Мы ничего не успели сделать. Сила и скорость была просто неимоверной.
– Подъем, – вздохнул Эруэлл. – Тревога и… Йоштре, ради всех Богов, дайте нам одеться!
– Одевайтесь, – вздохнул Йоштре, покидая палатку. – От души надеюсь, что у вас есть на это время.
«…Что у всего мира осталось хоть какое-то время… – подумал он про себя. – Если проклятый Голор способен на такое…»
– Испугался? – Зикер подошел, как всегда, неожиданно. С неизменным бокалом топталовки в руках. Нет, с двумя бокалами.
– Это… мне? – с надеждой спросил Йоштре.
– Спиваешься, коллега, – усмехнулся Зикер, протягивая бокал.
– Ты тоже сопьешься, когда… – Йоштре вытаращился на Зикера. – Что?! – придушенно завопил он. – Ты что-нибудь знаешь об этом?!
– О чем это – «об этом»? – спросил Зикер.
– О том, чего я, по-твоему, испугался, – сердито ответил Йоштре. – Повторяю: ты что-нибудь знаешь об этом?
– Что-нибудь знаешь, – ответил Зикер. – Пойдем ко мне в Башню, обсудим. Только сначала успокоим Эруэлла и остальных. Страшные черные мага не свалятся им на головы прямо сейчас. И в ближайшем будущем – тоже. Они слишком далеко отсюда.
– Ты точно в этом уверен? – спросил Йоштре.
– Тенгере тебе покажет, – ответил Зикер. – Ты все правильно рассудил, если бы это Голор убрал все войска с твоих границ, он и впрямь обрушил бы их на Эруэлла и на восставший Рон заодно, но… это не Голор. Здесь вмешалась другая сила.
– Другая сила? Какая другая сила? – нахмурился Йоштре.
– Совершенно невероятная, – ответил Зикер.
– Еще один игрок на этом поле?! – настороженно спросил Йоштре Туйен.
– А ты надеялся, что прочие черные ордена останутся в стороне? Да и белые, если на то пошло? Что никому не придет в голову прихватить то, что остаюсь от хозяйства разваливающегося Ордена Черных Башен? Все эти ничейные армии и Осназы – лакомая добыча, знаешь ли.
– Это была такая сила… – пробормотал Йоштре. – Я не знаю черного ордена, который…
– Я тоже не знаю такого Ордена, – согласно кивнул Зикер. – Ни белого, ни черного. А вот существо, способное… впрочем, это отдельный разговор. У меня в Башне. Пойдем, извинимся перед Эруэллом, пока он тревогу не объявил.
* * *
– Я готов, – сказал Тенгере, сосредоточенно глядя в мерцающий магический шар.
– Удержишь один? – спросил Зикер, доставая бутыль с топтачовкой.
– Удержу, – кивнул Тенгере. – Наловчился уже.
– Тогда смотри, коллега, – Зикер приглашающе кивнул Йоштре Туйену на магический шар. – Кроме Тенгере, тебе такого никто не покажет.
Посреди абсолютной, беспредельной пустоты межмирья была сплетена паутина. Паутина из одной чистой силы. Невероятная, сверкающая всеми цветами и оттенками, сотканная из тысяч и тысяч тончайших нитей. Кончик каждой нити был прикреплен к одному из миров. А в центре паутины… в центре паутины стоял замок. Нет, не замок – дворец из сияющего белизной металла. И там, во дворце, на роскошном троне… нет, увидеть это, конечно же, было невозможно, но столь опытным магам, как Зикер и Йоштре, достаточно даже слабого эха чужой силы, чтобы… а тут этого самого эха было в избытке.
Могучая, невероятным образом вывернутая сила буквально исключала этот участок межмирья из реальности. Все до последней паутиночки, до самой ничтожной ниточки, казалось несуществующим, да и просто невозможным к существованию.
Этого места не было. Не было, пока волшебные пальцы Тенгере не касались его. И тогда оно было… невероятное, бесстыдное, противоестественное… и в центре его металлический дворец, а во дворце…
– Архимагистр? – напряженно всматриваясь в шар, уточнил Йоштре.
– Архимагистр, – кивнул Зикер. – Он самый.
И Тенгере отметил, что учитель не стал рассказывать Йоштре Туйену то, что рассказал ему.
– Ни одного живьем не встречал, – удивленно заметил белый маг.
– Да я и мертвого ни одного не видел, – фыркнул Зикер. – Я о таких только слышал…
– Да? Ну, значит, мне повезло больше, – промолвил Йоштре. – Встретился мне как-то раз один очаровательный мертвец… впрочем, вряд ли это сейчас интересно…
– Перебрал силы? – с интересом спросил Зикер.
– Что? – не понял Йоштре.
– Мертвец твой силы перебрал, так ведь? От этого, небось, и помер?
– От этого, – кивнул Йоштре. – Мало ему показалось, архимагистру окаянному.
– Этот не собирается умирать, – заметил Зикер. – Посмотри, Йошгре. какая роскошная у него структура… какой силовой каркас… и что он там при помощи этой своей силы вытворяет…
– Такой дворец посреди пустоты… – покачал головой Йоштре. – И в одиночку! А паутина какая! Это ж какая силища нужна…
– Нам такая и не снилась. – проворчат Зикер. – А теперь смотри: видишь? Все те армии, которые у тебя из-под носа исчезли. Вот они. В «замороженном состоянии». Их теперь даже и кормить не надо. И объяснять им ничего не надо. Видишь?
– Вижу, – промолвил Йоштре. – Вижу. Никогда бы не подумал, что такое возможно…
– Все, Тен, можешь отпускать, – сказал Зикер, разливая по бокалам топталовку. – Мы насмотрелись.
– Да, учитель, – кивнул Тенгере, отпуская линии реальности и гася шар.
– Что будем делать? – спросил Йоштре Туйен, подымая бокал.
– Ждать, – сказал Тенгере.
И тут же виновато посмотрел на учителя, не его ведь спрашивали, не ему и отвечать.
Зикер усмехнулся.
– Отдыхать и отсыпаться, – добавил он, подымая свой бокал с топталовкой.
– Верно, – кивнул Йоштре. – У нас нет пока возможности добраться до Голора, а нападать на еще одну столь же могущественную силу, которая пока не сделала нам ничего плохого, просто глупо. Нельзя начинать новую войну, не закончив старой.
– Скорей уж эта сила оказала Вам всем услугу, – заметил Зикер. – Одним махом освободив нас от прорвы магов, большую часть которых все равно пришлось бы убить. Вот только у нас это отняло бы куда больше времени.
– Все эти выхваченные у меня из-под носа вражеские армии… – пожаловался Йоштре. – Я так и жду, что они рухнут мне на голову. Или Эруэллу. Или еще кому…
– Рухнут не рухнут… сейчас-то их нет? – фыркнул Зикер. – Тебя избавили от большой проблемы, почему бы пока не заняться маленькими? Когда-то ведь и их решать надо.
– Я только и делаю, что занимаюсь маленькими проблемами, – вздохнул Йоштре. – Это ты тут у себя прохлаждаешься…
– А уж это кто на что учился, – ухмыльнулся Зикер.
– Всяких там архимагистров не пойми откуда на белый свет вытаскиваешь… – продолжат ворчать Йоштре. – Ты их тут, часом, не выращиваешь?
– Для этого я недостаточно пьян, – ухмыльнулся Зикер. – И недостаточно злобен.
– Что, если Голор с Архимагистром нападут одновременно? – спросил Йоштре.
– Что, если они объединятся? – мрачно предположил Тенгере.
– Вряд ли они нападут одновременно, – задумчиво сказал Зикер. – Для этого им и в самом деле надо было бы объединиться. А они слишком похожи, да еще и стремятся к одной и той же цели. Скорей уж они вцепятся друг другу в горло.
– Но разве общая цель не объединяет? – спросил Тенгере.
– Объединяет, – усмехнулся Зикер. – За исключением одного-единственного случая. Когда эта цель – господство над миром. Нет, Голор и Архимагистр никогда не объединятся.
– И в этом наше величайшее счастье, – заметил Йоштре Туйен, отставляя пустой бокал. – Что ж, займемся пока всем остальным.
Он встал и начал прощаться.
– Если случится что-нибудь непредвиденное, мы немедля тебе сообщим, – пообещал Зикер.
– Я глаз с этого Архимагистра не спущу, – пообещал Тенгере.
– И за Голором приглядывай, – добавил Йоштре.
– Само собой, – кивнул Тенгере.
– Не переживай, Йоштре, погибать, спасая мир, куда приятнее в большой и теплой компании. Так что не бойся – позовем, – усмехнулся Зикер.
* * *
Зикер проснулся в самом скверном расположении духа. Такого плохого настроения у него давно уже не было. Сквозь сон ему послышался чей-то крик, который его и разбудил. Или не послышался? Или не разбудил?
«Что за черт, ничего, кроме топталовки, не пил, похмелья вроде быть не должно… – подумал он. – Проклятье, давно я так плохо не соображал!»
– Что-то здесь не так, – вставая, пробормотал он сам себе.