Страница:
– Ну? Полегчало?! – наконец спросил его Зикер.
– Полегчало, – ответил Курт. – Твои пощечины – это нечто особенное.
– Ты подал мне мысль, – ухмыльнулся черный маг. – Когда совсем одряхлею и решу уйти на покой, открою небольшое заведение: «Зикер и К, лишение иллюзий, наваждений, розовых очков, денег, глупости… и других опасных для здоровья заболеваний путем грубого рукоприкладства».
– Я отпускаю видение, – сказал Тенгере. – Все равно сейчас слишком опасно повторять…
– Отпускай, – кивнул Курт. – Это – там. Я видел.
– Что именно ты видел? – спросил Зикер.
– То, что мы ищем, – ответил Курт. – Щит и Орден.
– Задача упрощается и усложняется, – сказал Зикер.
– Упрощается, потому что нашли, усложняется, потому что – Архимагистр? – спросил Курт.
– Угадал, – кивнул Зикер. – А кроме того… через шар туда не попадешь. То есть попадешь, конечно… по одной из нитей его паутины. Невменяемым придурком, сгорающим от желания исполнять волю хозяина замка. А вот найти туда дорогу, оставаясь собой… Даже и не знаю, Курт, выйдет ли у нас что-нибудь…
– Твоя задача – просто слоняться из угла в угол, – в который раз говорил Мур своему магу Курту. – Ну, хочешь, я превращусь в посох, чтоб ты мог меня с умным видом таскать туда-сюда?
– Нет уж, – бурчал в ответ Курт. – Отрастил ноги, так пользуйся. Нечего лентяйничать!
– Да я ж не о себе, о тебе забочусь, – ехидно улыбался Мур. – Вот смотрю – руки тебе занять нечем.
– Ага! А так ты будешь их оттягивать, а потом почем зря хихикать, что бесплатно катался, – огрызнулся Курт. – Кстати, отличная идея! Надо бы потребовать с тебя плату за все то время, что я тебя таскал!
– Вот еще! – фыркнул Мур. – Таская меня, ты приобщался к высоким и таинственным знаниям самого разного рода!
– Это ты про синяки и шишки? – язвительно осведомился Курт.
– Нет знаний превыше синяков и шишек! – с пафосом заявил посох. – Ты только припомни, кем ты был до того, как мы встретились! И что из тебя такого могло выйти? Ничего путного, уверяю тебя! Зато как только мы встретились, и я счел необходимым оросить твой твердокаменный лоб благословенными шишками…
– И выбил из него все, что там еще оставалось, – в том же тоне подхватил Курт. – Плати деньга, эксплуататор!
– Вот еще! – фыркал Мур. – У посохов нет и никогда не было никаких денег!
– Отрастил же ты себе все остальное, – замечал Курт. – Отрасти еще и кошелек!
– Фальшивомонетчика из меня сделать захотел? – возмущался посох.
Который день уже они четверо слонялись в окрестностях воинского лагеря Эруэлла, бродили возле башни Зикера, все больше и больше чувствуя себя непроходимыми идиотами.
Как вдруг…
В воздухе плавали какие-то прозрачные, почти незримые нити…
– Курт, ты это видишь? – шепнула Аглария, хватая его за руку.
– Вижу… а что это? – в ответ шепнул он.
– Не знаю, но… – Аглария напряженно всматривалась в неведомое колыхание.
– Пробуем, – решительно сказал Мур.
– На вкус? – уточнил Курт.
– На запах, – огрызнулся посох. – Стой и не шевелись. Тут работа для серьезно подготовленных специалистов. Аглария?
– Я готова, – отозвалась та.
– Будешь меня страховать.
– Стандартный тест? – уточнила она.
– Разумеется, – ответил Мур, вытягивая руки в сторону нитей.
– Подумаешь, я и сама могла бы… – протянула Аглария.
– Маленькая еще, – обернувшись, подмигнул Мур.
– Пользуешься тем, что тебя во время работы трогать нельзя? – возмутилась Аглария. – Ничего, я тебе потом все скажу!
– Может, ты мне лучше все покажешь? – радостно поинтересовался посох, начиная совершать загадочные пассы вокруг крайней из нитей.
– Ага. И потрогать дам! – окончательно рассердилась Аглария. – Мур, ты меня нарочно злишь, чтоб я, если что, помочь не смогла?
– А тебя это злит? – невинно поинтересовался посох.
– Нет, безмерно радует! – фыркнула Аглария. – Шенна, ты только послушай, что болтает твой кавалер!
– Слышу, – многозначительно отозвалась та. – Впрочем… задание прежде всего. А там посмотрим. Узнает, куда раки на зиму улетают, не обрадуется…
– Придется мне героически погибнуть. – вздохнул Мур, делая очередной красивый пасс. – Ибо в жизни этой мне ничего хорошего уже не светит. Одна красивая девушка мне вообще ничего показывать не хочет, другая грозится показать зимнее местожительство раков… боюсь, это весьма унылое зрелище расстроит меня окончательно…
– Горе твое велико и безмерно, – вздохнул Курт. – Может, мне подменить тебя на твоей тяжелой работе, чтоб ты мог без помех предаться своей неизбывной скорби?
– Стой на месте, дилетант несчастный! – испуганно воскликнул Мур.
Но Курт уже ухватился руками за призрачную нить.
В конце концов – кто здесь самый главный? Будут его, великого мага, всякие там оборзевшие деревяшки дилетантом называть, да еще и к девушке его приставать, словно своей недостаточно!
Прикосновение к нити было равносильно удару по рукам увесистой дубиной, кроме всего прочего, нить была еще и ледяная! Курт уже открыл рот, чтобы взвыть, когда…
– Хватайтесь все за него! – послышался голос Агларии и мир полетел кувырком.
Судорожное мельтешение света и тени, густые темные сполохи, корявые деревья без листьев, ухмыляющиеся маски, не то вырезанные из камня, не то нарисованные в воздухе, знаки, грубо начерченные на пустоте, сжимающие пространство серебристые и коричневые круги, огненные солнца и разбегающиеся во все стороны дороги… дверь… дверь… дверь в стене… дверь в стене Зикеровой Башни. Если это, конечно, стена. Если это, конечно, Башня.
– Это, несомненно, дверь, – сказал Мур, и Курт пришел в себя.
– Это именно та дверь, которая нам нужна, – убежденно проговорил Курт.
– Значит, необходимо быть очень осторожными, – заметил Мур.
– Ой! Ау! – тут же воскликнул он, именно в этот момент получив затрещину от Агларии и пощечину от своей любимой девушки.
– За правду всегда бьют, – подмигнул ему Курт.
– А где мы находимся? – спросила Аглария, потирая кисть руки.
– Подуть, любимая? – заботливо спросил Курт. – Счастье-то какое! Наконец нашелся кто-то, способный побить этого наглого тирана! Отмстить за мои муки, за все мои страдания, синяки и шишки!
– Вот она – благодарность! – вздохнул Мур. – Стараешься, стараешься, а тебе вместо искренней благодарности… вместо того, чтобы со слезами на глазах… а то ведь ни разу, ни слезинки!
– Врешь! – возмутился Курт. – От твоих проклятых шишек слезы на глаза каждый раз наворачивались!
– Ну и сколько в этом было искреннего чувства? – презрительно фыркнул Мур. – Это же чисто механическое явление!
– Так где мы все-таки находимся? – повторила вопрос Аглария.
– Это и правда похоже на… Башню Зикера, – ответила Шенна. – Вот только никакой двери в стене раньше не было. И… военный лагерь…
– Что – военный лагерь? – спросил Мур.
– Он пустой. – ответила Шенна. – Или… кажется пустым.
– И правда, – промолвила Аглария, глядя на шатры и палатки воинства Эруэлла.
– Это все-таки какое-то другое место, просто очень похожее, – сказал Курт.
– Кто-то, видно, постарался сделать его похожим, – заметила Шенна.
– Ну, не очень-то он и старался, раз лагерь пустым оставил, – уточнил Мур.
– Или решил, что мы такие дурни, что ничего не заметим, – сказал Курт.
– Такое невозможно не заметить, – сказал Мур. – Впрочем, ладно. Нас интересует дверь. Что это такое и как отсюда выбираться, будем решать потом.
– Там, за этой дверью… – прошептал Мур, вновь водя руками в воздухе.
– Я первая! – тоном, не подразумевающим возражений, сказала Аглария, изготавливаясь к броску.
– Операцию возглавляю я, – напомнил Курт, решительно и нежно хватая любимую девушку за талию.
Впрочем, желаемого действия эта попытка не принесла. Возможно, потому что была чуть более решительной и чуть менее нежной, чем следовало? Аглария обиженно фыркнула и стряхнула его руки.
– Ну, хоть куда-то ты можешь пропустить меня впереди себя? – возмущенно сказала она. – Что мне теперь – вечно у тебя за спиной отсиживаться?
– Вы еще подеритесь! – хихикнул Мур.
– И подеремся! – горячо воскликнула Аглария. – Что это еще за дела такие?! От того, что я твоя любимая девушка, Курт, я что – уже и не разведчик вовсе?!
«Ну, сами посудите, можно ли отпустить любимую девушку неведомо куда? За какую-то ужасную, загадочную, непредставимую дверь, которая, по правде говоря, ничем не отличается от прочих, но мы-то знаем!»
– Скоро ты меня в сортир отпускать побоишься! – продолжала меж тем возмущенная Аглария.
– Я всегда переживаю, когда ты ходишь туда в одиночестве, – попробовал пошутить Курт.
– И если учесть, что с ним постоянно что-нибудь происходит, его спина – далеко не самая надежная защита в мире, – заметил Мур. – Скорей уж, отсиживаться за его спиной – невероятно опасное предприятие, само по себе сравнимое с бессмертным подвигом.
– Первым всегда идет наименее ценный. Правило такое, – негромко промолвила меж тем Шенна.
Взвела арбалет, открыла загадочную дверь и шагнула внутрь.
– Куда?! – охнул Мур и метнулся следом.
– Да вы что все, сдурели, что ли? – громким голосом донеслось из-за двери. – Сперва одна, потом другая… Героини, вашу маму!
– Нас опередили, – констатировал Курт. – Нагло и подло опередили.
– За дверью большое пространство, – сказала Аглария. – Слышишь, какое эхо?
– Если это то, о чем мы думаем, там и должно быть много места, – сказал Курт. – Должен же где-то помещаться весь этот похищенный Орден.
– Действительно, – сказала Аглария.
– Сходим посмотрим? – спросил Курт.
– Сходим посмотрим, – согласно кивнула Аглария, распахивая дверь.
– Иди уж вперед, любимая девушка, – проворчал Курт.
– Нет, ты иди, ты же у нас возглавляешь операцию, возлюбленный юноша, – ехидно откликнулась она.
– Вечно ты подрываешь мой авторитет, – пожаловался Курт.
– Авторитет? – удивилась Аглария. – А зачем он тебе?
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнул Курт. – У меня всегда была мечта заиметь авторитет и поставить его на красивую полочку, так, чтобы все видели.
– У тебя все равно нет красивой полочки, – улыбнулась Аглария.
– У меня есть красивая ты, – ответно улыбнулся Курт.
– Есть, – кивнула Аглария. – Вот только я не согласна работать полочкой.
– Даже ради меня? – огорчился Курт.
– Даже ради тебя, любимый… – улыбнулась Аглария.
– Осторожно! Осторожно, слева! – вдруг донесся изнутри голос Мура – Назад! Назад, я сказал!
Курт и Аглария, не сговариваясь, бочком проскользнули в открытую дверь и бросились на помощь товарищам.
Огромный, ярко освещенный зал с черным скользким полом и белыми стенами поразил их воображение. Казалось, за такой обычной, такой невзрачной дверью просто не может быть столь громадного помещения. Какой-нибудь Большой Зал в самом роскошном из королевских дворцов выглядел бы убогой комнатушкой по сравнению с распахнувшимся пространством. Скажете тоже – зал! Да разве бывают такие залы? Не зал, а целая площадь, ограниченная стенами и потолком, причем дальние стены не то чтобы отчетливо виделись – скорей уж угадывались, скрываясь за многочисленными колоннами, возносящимися к высоченному потолку. Да нет, даже не площадь, а поле – поле, на котором вместо травы росли белые уносящиеся вверх колонны, подпирающие потолок неба.
Курт с Агларией даже остановились на миг, всматриваясь в причудливую роспись беломраморных стен, искусную простоту и стремительность алебастрово светящихся колонн, а потом что было сил бросились вперед, скользя по черному мрамору пола. Где-то там, впереди, арбалетные стрелы звонко щелкали о броню чужих доспехов.
Враги.
– Непробиваемые… – вновь донесся голос Мура. – Назад, любимая. Тут работа для того меча, что у моего хозяина, я тебе рассказывал, помнишь?
Мур и Шенна пятились, стреляя из арбалетов. На них медленно надвигалась шеренга багрово светящихся скелетов, с ног до головы закованных в новенькие стальные латы. То, как ловко, ни на миг не задерживаясь и не теряя строя, скелеты миновали возносящиеся к потолку колонны, свидетельствовало, что противник попался серьезный.
Хвала всем Богам – до них еще далеко, и если Мур и Шенна поторопятся…
Курту вовсе не хотелось связываться с таким количеством столь сообразительных мертвецов. Он с надеждой оглянулся на дверь. Вновь посмотрел на Мура и Шенну, спешащих к ним со всех ног. Успеют. На преследующих их мертвецов. А эти – опоздают.
«Вот и отлично. Мы вернемся, когда они уберутся, и будем очень-очень осторожны», – думал Курт, созерцая надвигающегося противника.
– Да-а-а… некромантией здесь и не пахнет, – ошарашенно промолвила Аглария.
– Мур! Шенна! Давайте к нам! – громко крикнул Курт. – Живей шевелитесь!
Он опять посмотрел на мертвецов.
– Так почему тебе кажется, что некромантией здесь и не пахнет? – спросил он у своей любимой девушки.
Строго говоря, ему было безразлично, что за сила вдохнула жизнь в жуткие костяки, но не станешь же по мелочам ссориться с тем, кого очень нужно уговорить покинуть поле боя, и кто, со всей очевидностью, не захочет этого делать.
– Доспехи слишком новые, – отозвалась Аглария. – Если какой некромант поднял толпу воинов, согласись, вряд ли он станет их всех вручную переодевать. Хлопотно. А наколдовать такую кучу новенькой брони, да чтоб каждому скелету по мерке пришлась… Проще создать их всех сразу, вместе с доспехами и жуткими костяками вместо лица. Дешево, эффективно и страшно.
– То, что требуется, – вздохнул Курт и подумал, что скелеты приближаются все-таки слишком шустро. а друзья могли бы бежать и порезвее.
– Так что это не некромантия, а материализация, – добавила Аглария. – А маг, сумевший материализовать такую толпу – великий мастер, кем бы он ни был. Это что-то не ниже уровня моего дедушки, только молодое, полное сил и так далее…
– Одним словом – Архимагистр, – вздохнул Курт. – Эх, а я так надеялся, что без него как-нибудь обойдется…
– Магия на этих тварей не действует. Никакая… – огорченно добавила Аглария. – Я проверила.
– Готовь свой меч, Курт, – выдохнул наконец подбежавший Мур. – Арбалеты тут не годятся.
– Никаких мечей, – отрезал Курт. – Мы отступаем. Вернемся позже, когда эти уберутся.
– Что? Так просто возьмем и отступим?! – возмутилась Аглария. – И никого-никого не убьем? Совсем никого? Ни одного скелета?!
– Совсем-совсем никого. Ни одного скелета, – кивнул Курт, поворачиваясь к двери. – У нас – задание, если кто помнит. Щит Оннера и Орден Беглых Магов. А поохотиться за этими скелетами можно и потом. После. Вот пригласим на охоту Зикера и вперед.
– А если они отсюда не уберутся? – глядя на приближающихся скелетов спросила Аглария.
– Вот тогда и подумаем, что делать, – ответил Курт. – Все за дверь. Живо!
– А если мы эту дверь не найдем больше? – спросил Мур. – Выйдем, а она насовсем исчезнет…
– Найдем, – ответил Курт. – Ее или какой другой вход.
– ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… – раскатилось вдруг каменное эхо.
Мягко содрогнулся пол.
Даже скелеты на миг приостановились.
А дверь перед Куртом и его товарищами вдруг просто-напросто исчезла. Так, словно ее никогда и не было. Так, словно гладкий, искрящийся мрамор на ее месте был вечно. Мрамор, изукрашенный сложной росписью, изображающей невесть что. Росписью, не наложенной поверх камня, а словно бы проступающей изнутри. Стена. Стена. Стена. Из белого-белого камня, который стоял, стоит и будет стоять здесь века несчетные, покрытый тайными знаками, словно опытный воин боевой славой. Впрочем, Курту не до росписи было. Дверь. Дверь. Дверь.
Проклятая дверь исчезла!
– Вот так-так! – покачал головой Мур.
– Она пропала! – выдохнула Шенна.
– Придется все-таки драться, – констатировала Аглария.
– Шенна, любимая, сделай так, чтоб я чувствовал твое дыхание у себя за спиной, – промолвил Мур, обращаясь к своей девушке.
Курту очень хотелось повторить последнюю фразу Мура, касательно своей собственной девушки, но он боялся, что тогда Аглария нарочно вылезет вперед. А у нее же нет такого меча, как у него.
У нее стандартный джанхарский волшебный меч разведчика. Облегченный, отлично сбалансированный, заколдованный на неломаемость и незатупляемость, повышенной убойной силы и точности, добавляющий сколько-то там процентов к общей защите разведчика, притупляющий зрение противника, обостряющий рефлексы самого разведчика и многое-многое другое. То есть самый обычный меч, не способный обеспечить своему носителю хоть сколько-нибудь серьезную защиту при встрече с неведомым противником. Ну, может, дедушка для любимой внучки что-нибудь полезное на меч наколдовал. Пару-тройку хитрых заклятий каких… Одним словом, ее меч – самая обычная сталь, а вовсе не вода зачарованного озера.
Так что кому первому принимать бой – даже не обсуждается. Вот только ты еще попробуй это доказать. Лучше даже и не пробуй. Это для тех, кто тебя не знает, ты – большой начальник А для любимой женщины и лучшего друга… а теперь еще и для любимой женщины лучшего друга. Так-то вот. Одним словом – нечего тут доказывать. Меч в зубы и вперед. Успеешь раньше прочих великих героев – твое счастье. Может, этих обормотов все-таки не поубивают. А то, что тебе самому страшно и в бой вовсе не хочется, это, дорогой ты мой, никого не интересует. Судьба у тебя такая – мир спасать.
«Да-да… я – именно такая. У тебя», – милостиво кивнула подглядывающая в щелку пространства Судьба.
– Интересно, относятся ли эти милые существа к той категории, от которой меня избавил Тенгере? – задумчиво пробормотал Курт. – Может, они просто не смогут ничего мне сделать?
Скелеты приближались. Чем ближе они подходили, тем страшнее делались.
– Вряд ли, – чуть испуганно отозвалась Аглария. – Они не похожи на воров, отравителей, разбойников и душегубов… ты уж поосторожнее.
– Они похожи на очень плохих парней, которые сделают нам очень плохо, если мы их немедленно не убьем, – подтвердил Мур. – Давай, Курт. Ты у нас – великий маг и все такое прочее. Приступай! Спасай себя и всех нас.
Курт вздохнул. Скелеты еще приблизились. Как же все-таки быстро они шагают!
– Ничего-ничего, маленькая разминка перед спасением мира тебе не повредит, – утешительно сказал Мур. – Честное слово, эти ужасные твари, вырвавшиеся из последнего круга преисподней, куда меньше и слабее Голора, которого тебе предстоит одолеть в самое ближайшее время. Вперед!
– В чем тебе не откажешь, так это в умении утешить и подбодрить, – буркнул Курт, вглядываясь в надвигающегося противника.
– Кто бы спорил, – усмехнулся Мур. – Давай, не тяни. Обед скоро. Убей их быстренько, и пойдем обедать. Линард обещал лично для нас обед сварганить. Так что – сам понимаешь. На такой обед не стоит опаздывать. Первый полководец Оннерского Союза далеко не каждый день оскверняет свои священные длани презренными кастрюльками.
Курт усмехнулся, покачал головой. Вздохнул еще раз. Выругался и сделал шаг вперед. В руке его сам собой соткался меч – меч из светящейся воды, меч с маленькими веселыми рыбками. Курт озабоченно подумал, что давно их не кормил.
Ровная шеренга мертвых, которые, по словам Агларии, никогда не были живыми, надвигалась на него неспешным шагом.
Меч Агларии с легким шелестом покинул ножны.
– Не раньше, чем я упаду, – не оборачиваясь сказал Курт. – Впрочем, тогда лучше бегите прочь. Я уж как-нибудь выкручусь.
– Дожидайся! – фыркнула Аглария. – Ты и впрямь решил, что я согласна спать в гордом одиночестве? А кроме того, если, как ты предлагаешь, бежать прочь, то можно еще на что-нибудь наткнуться. Думаю, этих скелетов нам пока хватит для бессмертного подвига.
– Будь предельно осторожна, – вздохнул Курт.
«Ну почему я не догадался ее связать до того, как с нами это случилось? Нет, раньше, до того как мы отправились на это проклятое задание!»
– Пошли! – выдохнул он, чувствуя, как меч подстраивается к его шагам, просыпается, оживает для битвы.
– Пошли! – весело откликнулась любимая девушка.
– Держись, хозяин! – прозвенел меч. – Работы много…
– Уж постараюсь, – откликнулся Курт, взмахивая мечом.
Волшебный меч аккуратно отвел стремительный удар противника, легко разрубил кольчужный воротник и снес костяк, увенчанный замысловатым шлемом. Обратным ударом меч разрубил противника пополам так, словно на том вовсе не было никаких доспехов. Под ноги Курту упало то, что осталось от его врага. Осколки костей в обломках доспехов.
Слева и справа к Курту метнулись два вражеских клинка. Он хотел было отскочить назад, но меч рванул его вперед. Под ногами противно хрустнули кости поверженного врага. Короткий миг ужаса – и Курт оказался между двумя своими противниками. Вражеские мечи рассекли воздух за его спиной.
Враги только еще разворачивались, когда меч заставил Курта присесть. Их клинки со звоном столкнулись над его головой.
Бешеный разворот, меч рвется из рук, еще одно вращение вокруг себя – и на черный мраморный пол вновь падают осколки костей в обломках доспехов. Жизненное пространство вокруг Курта расширяется. Он не слишком-то этому радуется, быстро сообразив, что скелеты попросту начинают окружать его со всех сторон.
Чуть поодаль отчаянно сражается Аглария.
Отбиваясь от своих многочисленных противников, вдребезги разнося вражеские костяки, Курт с трудом соображает, где именно это происходит.
Где-то справа?
Кажется.
Да, именно справа Это оттуда слышен яростный звон.
В небольшой просвет между врагами Курт видит неутешительную картину. Агларии приходится совсем тяжко. Ее меч плохо рубит эти доспехи. Совсем плохо. Она может похвастаться разве что помятыми щитами да одним одноруким противником. Его рука одиноко лежит на черном мраморном полу, противно подергиваясь.
Дзинь! Засмотрелся болван! Спасая хозяина, волшебный меч дернулся в сторону и чуть не выдрал руку из плеча Зато голова цела. Дзинь! И шея. Дзинь! И живот. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Да откуда же их столько! Дзинь!
– Хозяин! – укоризненно произносит меч. – Не мешай мне работать!
– Туда, – отвечает Курт. – К ней!
«Аглария, держись! Я иду!»
– Не время, – отвечает меч. – Сначала мы должны разобраться с теми, которые…
– К ней! – перебивает его Курт. – С начата мы должны помочь ей!
– Если тебя убьют, ты не сможешь ей помочь, – возражает меч.
– Если ее убьют, помогать будет некому, – откликается Курт, очертя голову бросаясь в битву.
Дзинь! Один есть.
Дзинь! Другой готов.
Дзинь! Мне еще рано быть без ноги, засранцы.
Дзинь! И без головы.
Дзинь! А так и вовсе нечестно! Вам что, никогда не говорили, что бить ниже пояса подлость несусветная?
Дзинь! Ну да, конечно, вам-то уже терять нечего.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Он бросается на закованных в броню скелетов так, словно это его родные братья, и ему не терпится их всех обнять. Вот только меч мешает. То и дело кого-нибудь вдребезги разносит.
Меч, который, как и положено волшебному мечу, куда умней хозяина, плетет сложную защиту вокруг Курта, непробиваемую завесу из стали, о которую спотыкаются вражеские мечи. Звон стоит такой, что уши закладывает. Груды костей и обломки доспехов устилают пол… только бы не споткнуться… только бы не упасть… из этой каши уже не встанешь… Аглария… Аглария… Аглария… держись… я иду…
А ну подходи! Дзинь.
И ты тоже! Дзинь.
Я не понимаю… Дзинь.
Как вам не стыдно… Дзинь.
Быть такими… Дзинь.
Мерзкими сволочами… Дзинь.
И не пропускать меня… Дзинь.
К моей любимой… Дзинь.
Девушке… Дзинь.
Я иду. Иду я. Иду…
Но Курт не продвигается ни на шаг. Скелеты стоят плотной толпой, успешно парируя его удары, а их клинки не рубятся с одного удара, как доспехи. Толпа скелетов смыкается все тесней. На место павших тотчас встают новые. Все новые и новые.
– Плохо дело, хозяин, – сообщает меч. – Я смогу их удержать… пока ты не упадешь. Но твоей девушке мы не сможем помочь, а твои друзья…
Позади слышится отчаянный лязг мечей. Мур и Шенна взялись за свои клинки, но у них нет ни опыта Агларии, которую учили лучшие фехтовальщики Джанхара, ни волшебного меча Курта, с которым никакого фехтования не надо.
– На будущее учти, хозяин, – ворчит меч, – если бы ты озаботился этим самым «фехтовальным опытом, которого тебе не надо», может, мы бы и пробились. С умным бойцом, знаешь ли, легче, его все время за руки дергать не надо.
Отчаянный вопль Агларии. Вокруг нее вспыхивает магическая защита. Еще одна. Еще. Во все стороны разлетаются шары бледно-голубого света – специально предназначенные для уничтожения живых мертвецов. Тщетно.
«Ну правильно. Они же материализованные, а не поднятые!» – соображает Курт.
В отчаянье Аглария пытается перепрыгнуть окружающих ее тварей, и костяные пальцы хватают ее в воздухе.
Курт на миг застывает и лишь могучий рывок волшебного меча позволяет ему избегнуть падающей на него смерти. Рывок. Еще рывок. Дзинь!
– Остановись, – звучит бесплотный голос в его голове. – Остановись, или мы их…
Курт останавливается. Волшебный меч тает в его руке. Оглядываясь, он замечает Мура и Шенну схваченными. Скрученную по руками и по ногам Агларию волокут к нему.
– Полегчало, – ответил Курт. – Твои пощечины – это нечто особенное.
– Ты подал мне мысль, – ухмыльнулся черный маг. – Когда совсем одряхлею и решу уйти на покой, открою небольшое заведение: «Зикер и К, лишение иллюзий, наваждений, розовых очков, денег, глупости… и других опасных для здоровья заболеваний путем грубого рукоприкладства».
– Я отпускаю видение, – сказал Тенгере. – Все равно сейчас слишком опасно повторять…
– Отпускай, – кивнул Курт. – Это – там. Я видел.
– Что именно ты видел? – спросил Зикер.
– То, что мы ищем, – ответил Курт. – Щит и Орден.
– Задача упрощается и усложняется, – сказал Зикер.
– Упрощается, потому что нашли, усложняется, потому что – Архимагистр? – спросил Курт.
– Угадал, – кивнул Зикер. – А кроме того… через шар туда не попадешь. То есть попадешь, конечно… по одной из нитей его паутины. Невменяемым придурком, сгорающим от желания исполнять волю хозяина замка. А вот найти туда дорогу, оставаясь собой… Даже и не знаю, Курт, выйдет ли у нас что-нибудь…
* * *
– Твоя задача – просто слоняться из угла в угол, – в который раз говорил Мур своему магу Курту. – Ну, хочешь, я превращусь в посох, чтоб ты мог меня с умным видом таскать туда-сюда?
– Нет уж, – бурчал в ответ Курт. – Отрастил ноги, так пользуйся. Нечего лентяйничать!
– Да я ж не о себе, о тебе забочусь, – ехидно улыбался Мур. – Вот смотрю – руки тебе занять нечем.
– Ага! А так ты будешь их оттягивать, а потом почем зря хихикать, что бесплатно катался, – огрызнулся Курт. – Кстати, отличная идея! Надо бы потребовать с тебя плату за все то время, что я тебя таскал!
– Вот еще! – фыркнул Мур. – Таская меня, ты приобщался к высоким и таинственным знаниям самого разного рода!
– Это ты про синяки и шишки? – язвительно осведомился Курт.
– Нет знаний превыше синяков и шишек! – с пафосом заявил посох. – Ты только припомни, кем ты был до того, как мы встретились! И что из тебя такого могло выйти? Ничего путного, уверяю тебя! Зато как только мы встретились, и я счел необходимым оросить твой твердокаменный лоб благословенными шишками…
– И выбил из него все, что там еще оставалось, – в том же тоне подхватил Курт. – Плати деньга, эксплуататор!
– Вот еще! – фыркал Мур. – У посохов нет и никогда не было никаких денег!
– Отрастил же ты себе все остальное, – замечал Курт. – Отрасти еще и кошелек!
– Фальшивомонетчика из меня сделать захотел? – возмущался посох.
Который день уже они четверо слонялись в окрестностях воинского лагеря Эруэлла, бродили возле башни Зикера, все больше и больше чувствуя себя непроходимыми идиотами.
Как вдруг…
В воздухе плавали какие-то прозрачные, почти незримые нити…
– Курт, ты это видишь? – шепнула Аглария, хватая его за руку.
– Вижу… а что это? – в ответ шепнул он.
– Не знаю, но… – Аглария напряженно всматривалась в неведомое колыхание.
– Пробуем, – решительно сказал Мур.
– На вкус? – уточнил Курт.
– На запах, – огрызнулся посох. – Стой и не шевелись. Тут работа для серьезно подготовленных специалистов. Аглария?
– Я готова, – отозвалась та.
– Будешь меня страховать.
– Стандартный тест? – уточнила она.
– Разумеется, – ответил Мур, вытягивая руки в сторону нитей.
– Подумаешь, я и сама могла бы… – протянула Аглария.
– Маленькая еще, – обернувшись, подмигнул Мур.
– Пользуешься тем, что тебя во время работы трогать нельзя? – возмутилась Аглария. – Ничего, я тебе потом все скажу!
– Может, ты мне лучше все покажешь? – радостно поинтересовался посох, начиная совершать загадочные пассы вокруг крайней из нитей.
– Ага. И потрогать дам! – окончательно рассердилась Аглария. – Мур, ты меня нарочно злишь, чтоб я, если что, помочь не смогла?
– А тебя это злит? – невинно поинтересовался посох.
– Нет, безмерно радует! – фыркнула Аглария. – Шенна, ты только послушай, что болтает твой кавалер!
– Слышу, – многозначительно отозвалась та. – Впрочем… задание прежде всего. А там посмотрим. Узнает, куда раки на зиму улетают, не обрадуется…
– Придется мне героически погибнуть. – вздохнул Мур, делая очередной красивый пасс. – Ибо в жизни этой мне ничего хорошего уже не светит. Одна красивая девушка мне вообще ничего показывать не хочет, другая грозится показать зимнее местожительство раков… боюсь, это весьма унылое зрелище расстроит меня окончательно…
– Горе твое велико и безмерно, – вздохнул Курт. – Может, мне подменить тебя на твоей тяжелой работе, чтоб ты мог без помех предаться своей неизбывной скорби?
– Стой на месте, дилетант несчастный! – испуганно воскликнул Мур.
Но Курт уже ухватился руками за призрачную нить.
В конце концов – кто здесь самый главный? Будут его, великого мага, всякие там оборзевшие деревяшки дилетантом называть, да еще и к девушке его приставать, словно своей недостаточно!
Прикосновение к нити было равносильно удару по рукам увесистой дубиной, кроме всего прочего, нить была еще и ледяная! Курт уже открыл рот, чтобы взвыть, когда…
– Хватайтесь все за него! – послышался голос Агларии и мир полетел кувырком.
Судорожное мельтешение света и тени, густые темные сполохи, корявые деревья без листьев, ухмыляющиеся маски, не то вырезанные из камня, не то нарисованные в воздухе, знаки, грубо начерченные на пустоте, сжимающие пространство серебристые и коричневые круги, огненные солнца и разбегающиеся во все стороны дороги… дверь… дверь… дверь в стене… дверь в стене Зикеровой Башни. Если это, конечно, стена. Если это, конечно, Башня.
– Это, несомненно, дверь, – сказал Мур, и Курт пришел в себя.
– Это именно та дверь, которая нам нужна, – убежденно проговорил Курт.
– Значит, необходимо быть очень осторожными, – заметил Мур.
– Ой! Ау! – тут же воскликнул он, именно в этот момент получив затрещину от Агларии и пощечину от своей любимой девушки.
– За правду всегда бьют, – подмигнул ему Курт.
– А где мы находимся? – спросила Аглария, потирая кисть руки.
– Подуть, любимая? – заботливо спросил Курт. – Счастье-то какое! Наконец нашелся кто-то, способный побить этого наглого тирана! Отмстить за мои муки, за все мои страдания, синяки и шишки!
– Вот она – благодарность! – вздохнул Мур. – Стараешься, стараешься, а тебе вместо искренней благодарности… вместо того, чтобы со слезами на глазах… а то ведь ни разу, ни слезинки!
– Врешь! – возмутился Курт. – От твоих проклятых шишек слезы на глаза каждый раз наворачивались!
– Ну и сколько в этом было искреннего чувства? – презрительно фыркнул Мур. – Это же чисто механическое явление!
– Так где мы все-таки находимся? – повторила вопрос Аглария.
– Это и правда похоже на… Башню Зикера, – ответила Шенна. – Вот только никакой двери в стене раньше не было. И… военный лагерь…
– Что – военный лагерь? – спросил Мур.
– Он пустой. – ответила Шенна. – Или… кажется пустым.
– И правда, – промолвила Аглария, глядя на шатры и палатки воинства Эруэлла.
– Это все-таки какое-то другое место, просто очень похожее, – сказал Курт.
– Кто-то, видно, постарался сделать его похожим, – заметила Шенна.
– Ну, не очень-то он и старался, раз лагерь пустым оставил, – уточнил Мур.
– Или решил, что мы такие дурни, что ничего не заметим, – сказал Курт.
– Такое невозможно не заметить, – сказал Мур. – Впрочем, ладно. Нас интересует дверь. Что это такое и как отсюда выбираться, будем решать потом.
* * *
– Там, за этой дверью… – прошептал Мур, вновь водя руками в воздухе.
– Я первая! – тоном, не подразумевающим возражений, сказала Аглария, изготавливаясь к броску.
– Операцию возглавляю я, – напомнил Курт, решительно и нежно хватая любимую девушку за талию.
Впрочем, желаемого действия эта попытка не принесла. Возможно, потому что была чуть более решительной и чуть менее нежной, чем следовало? Аглария обиженно фыркнула и стряхнула его руки.
– Ну, хоть куда-то ты можешь пропустить меня впереди себя? – возмущенно сказала она. – Что мне теперь – вечно у тебя за спиной отсиживаться?
– Вы еще подеритесь! – хихикнул Мур.
– И подеремся! – горячо воскликнула Аглария. – Что это еще за дела такие?! От того, что я твоя любимая девушка, Курт, я что – уже и не разведчик вовсе?!
«Ну, сами посудите, можно ли отпустить любимую девушку неведомо куда? За какую-то ужасную, загадочную, непредставимую дверь, которая, по правде говоря, ничем не отличается от прочих, но мы-то знаем!»
– Скоро ты меня в сортир отпускать побоишься! – продолжала меж тем возмущенная Аглария.
– Я всегда переживаю, когда ты ходишь туда в одиночестве, – попробовал пошутить Курт.
– И если учесть, что с ним постоянно что-нибудь происходит, его спина – далеко не самая надежная защита в мире, – заметил Мур. – Скорей уж, отсиживаться за его спиной – невероятно опасное предприятие, само по себе сравнимое с бессмертным подвигом.
– Первым всегда идет наименее ценный. Правило такое, – негромко промолвила меж тем Шенна.
Взвела арбалет, открыла загадочную дверь и шагнула внутрь.
– Куда?! – охнул Мур и метнулся следом.
– Да вы что все, сдурели, что ли? – громким голосом донеслось из-за двери. – Сперва одна, потом другая… Героини, вашу маму!
– Нас опередили, – констатировал Курт. – Нагло и подло опередили.
– За дверью большое пространство, – сказала Аглария. – Слышишь, какое эхо?
– Если это то, о чем мы думаем, там и должно быть много места, – сказал Курт. – Должен же где-то помещаться весь этот похищенный Орден.
– Действительно, – сказала Аглария.
– Сходим посмотрим? – спросил Курт.
– Сходим посмотрим, – согласно кивнула Аглария, распахивая дверь.
– Иди уж вперед, любимая девушка, – проворчал Курт.
– Нет, ты иди, ты же у нас возглавляешь операцию, возлюбленный юноша, – ехидно откликнулась она.
– Вечно ты подрываешь мой авторитет, – пожаловался Курт.
– Авторитет? – удивилась Аглария. – А зачем он тебе?
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнул Курт. – У меня всегда была мечта заиметь авторитет и поставить его на красивую полочку, так, чтобы все видели.
– У тебя все равно нет красивой полочки, – улыбнулась Аглария.
– У меня есть красивая ты, – ответно улыбнулся Курт.
– Есть, – кивнула Аглария. – Вот только я не согласна работать полочкой.
– Даже ради меня? – огорчился Курт.
– Даже ради тебя, любимый… – улыбнулась Аглария.
– Осторожно! Осторожно, слева! – вдруг донесся изнутри голос Мура – Назад! Назад, я сказал!
Курт и Аглария, не сговариваясь, бочком проскользнули в открытую дверь и бросились на помощь товарищам.
Огромный, ярко освещенный зал с черным скользким полом и белыми стенами поразил их воображение. Казалось, за такой обычной, такой невзрачной дверью просто не может быть столь громадного помещения. Какой-нибудь Большой Зал в самом роскошном из королевских дворцов выглядел бы убогой комнатушкой по сравнению с распахнувшимся пространством. Скажете тоже – зал! Да разве бывают такие залы? Не зал, а целая площадь, ограниченная стенами и потолком, причем дальние стены не то чтобы отчетливо виделись – скорей уж угадывались, скрываясь за многочисленными колоннами, возносящимися к высоченному потолку. Да нет, даже не площадь, а поле – поле, на котором вместо травы росли белые уносящиеся вверх колонны, подпирающие потолок неба.
Курт с Агларией даже остановились на миг, всматриваясь в причудливую роспись беломраморных стен, искусную простоту и стремительность алебастрово светящихся колонн, а потом что было сил бросились вперед, скользя по черному мрамору пола. Где-то там, впереди, арбалетные стрелы звонко щелкали о броню чужих доспехов.
Враги.
– Непробиваемые… – вновь донесся голос Мура. – Назад, любимая. Тут работа для того меча, что у моего хозяина, я тебе рассказывал, помнишь?
Мур и Шенна пятились, стреляя из арбалетов. На них медленно надвигалась шеренга багрово светящихся скелетов, с ног до головы закованных в новенькие стальные латы. То, как ловко, ни на миг не задерживаясь и не теряя строя, скелеты миновали возносящиеся к потолку колонны, свидетельствовало, что противник попался серьезный.
Хвала всем Богам – до них еще далеко, и если Мур и Шенна поторопятся…
Курту вовсе не хотелось связываться с таким количеством столь сообразительных мертвецов. Он с надеждой оглянулся на дверь. Вновь посмотрел на Мура и Шенну, спешащих к ним со всех ног. Успеют. На преследующих их мертвецов. А эти – опоздают.
«Вот и отлично. Мы вернемся, когда они уберутся, и будем очень-очень осторожны», – думал Курт, созерцая надвигающегося противника.
– Да-а-а… некромантией здесь и не пахнет, – ошарашенно промолвила Аглария.
– Мур! Шенна! Давайте к нам! – громко крикнул Курт. – Живей шевелитесь!
Он опять посмотрел на мертвецов.
– Так почему тебе кажется, что некромантией здесь и не пахнет? – спросил он у своей любимой девушки.
Строго говоря, ему было безразлично, что за сила вдохнула жизнь в жуткие костяки, но не станешь же по мелочам ссориться с тем, кого очень нужно уговорить покинуть поле боя, и кто, со всей очевидностью, не захочет этого делать.
– Доспехи слишком новые, – отозвалась Аглария. – Если какой некромант поднял толпу воинов, согласись, вряд ли он станет их всех вручную переодевать. Хлопотно. А наколдовать такую кучу новенькой брони, да чтоб каждому скелету по мерке пришлась… Проще создать их всех сразу, вместе с доспехами и жуткими костяками вместо лица. Дешево, эффективно и страшно.
– То, что требуется, – вздохнул Курт и подумал, что скелеты приближаются все-таки слишком шустро. а друзья могли бы бежать и порезвее.
– Так что это не некромантия, а материализация, – добавила Аглария. – А маг, сумевший материализовать такую толпу – великий мастер, кем бы он ни был. Это что-то не ниже уровня моего дедушки, только молодое, полное сил и так далее…
– Одним словом – Архимагистр, – вздохнул Курт. – Эх, а я так надеялся, что без него как-нибудь обойдется…
– Магия на этих тварей не действует. Никакая… – огорченно добавила Аглария. – Я проверила.
– Готовь свой меч, Курт, – выдохнул наконец подбежавший Мур. – Арбалеты тут не годятся.
– Никаких мечей, – отрезал Курт. – Мы отступаем. Вернемся позже, когда эти уберутся.
– Что? Так просто возьмем и отступим?! – возмутилась Аглария. – И никого-никого не убьем? Совсем никого? Ни одного скелета?!
– Совсем-совсем никого. Ни одного скелета, – кивнул Курт, поворачиваясь к двери. – У нас – задание, если кто помнит. Щит Оннера и Орден Беглых Магов. А поохотиться за этими скелетами можно и потом. После. Вот пригласим на охоту Зикера и вперед.
– А если они отсюда не уберутся? – глядя на приближающихся скелетов спросила Аглария.
– Вот тогда и подумаем, что делать, – ответил Курт. – Все за дверь. Живо!
– А если мы эту дверь не найдем больше? – спросил Мур. – Выйдем, а она насовсем исчезнет…
– Найдем, – ответил Курт. – Ее или какой другой вход.
– ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… – раскатилось вдруг каменное эхо.
Мягко содрогнулся пол.
Даже скелеты на миг приостановились.
А дверь перед Куртом и его товарищами вдруг просто-напросто исчезла. Так, словно ее никогда и не было. Так, словно гладкий, искрящийся мрамор на ее месте был вечно. Мрамор, изукрашенный сложной росписью, изображающей невесть что. Росписью, не наложенной поверх камня, а словно бы проступающей изнутри. Стена. Стена. Стена. Из белого-белого камня, который стоял, стоит и будет стоять здесь века несчетные, покрытый тайными знаками, словно опытный воин боевой славой. Впрочем, Курту не до росписи было. Дверь. Дверь. Дверь.
Проклятая дверь исчезла!
– Вот так-так! – покачал головой Мур.
– Она пропала! – выдохнула Шенна.
– Придется все-таки драться, – констатировала Аглария.
– Шенна, любимая, сделай так, чтоб я чувствовал твое дыхание у себя за спиной, – промолвил Мур, обращаясь к своей девушке.
Курту очень хотелось повторить последнюю фразу Мура, касательно своей собственной девушки, но он боялся, что тогда Аглария нарочно вылезет вперед. А у нее же нет такого меча, как у него.
У нее стандартный джанхарский волшебный меч разведчика. Облегченный, отлично сбалансированный, заколдованный на неломаемость и незатупляемость, повышенной убойной силы и точности, добавляющий сколько-то там процентов к общей защите разведчика, притупляющий зрение противника, обостряющий рефлексы самого разведчика и многое-многое другое. То есть самый обычный меч, не способный обеспечить своему носителю хоть сколько-нибудь серьезную защиту при встрече с неведомым противником. Ну, может, дедушка для любимой внучки что-нибудь полезное на меч наколдовал. Пару-тройку хитрых заклятий каких… Одним словом, ее меч – самая обычная сталь, а вовсе не вода зачарованного озера.
Так что кому первому принимать бой – даже не обсуждается. Вот только ты еще попробуй это доказать. Лучше даже и не пробуй. Это для тех, кто тебя не знает, ты – большой начальник А для любимой женщины и лучшего друга… а теперь еще и для любимой женщины лучшего друга. Так-то вот. Одним словом – нечего тут доказывать. Меч в зубы и вперед. Успеешь раньше прочих великих героев – твое счастье. Может, этих обормотов все-таки не поубивают. А то, что тебе самому страшно и в бой вовсе не хочется, это, дорогой ты мой, никого не интересует. Судьба у тебя такая – мир спасать.
«Да-да… я – именно такая. У тебя», – милостиво кивнула подглядывающая в щелку пространства Судьба.
– Интересно, относятся ли эти милые существа к той категории, от которой меня избавил Тенгере? – задумчиво пробормотал Курт. – Может, они просто не смогут ничего мне сделать?
Скелеты приближались. Чем ближе они подходили, тем страшнее делались.
– Вряд ли, – чуть испуганно отозвалась Аглария. – Они не похожи на воров, отравителей, разбойников и душегубов… ты уж поосторожнее.
– Они похожи на очень плохих парней, которые сделают нам очень плохо, если мы их немедленно не убьем, – подтвердил Мур. – Давай, Курт. Ты у нас – великий маг и все такое прочее. Приступай! Спасай себя и всех нас.
Курт вздохнул. Скелеты еще приблизились. Как же все-таки быстро они шагают!
– Ничего-ничего, маленькая разминка перед спасением мира тебе не повредит, – утешительно сказал Мур. – Честное слово, эти ужасные твари, вырвавшиеся из последнего круга преисподней, куда меньше и слабее Голора, которого тебе предстоит одолеть в самое ближайшее время. Вперед!
– В чем тебе не откажешь, так это в умении утешить и подбодрить, – буркнул Курт, вглядываясь в надвигающегося противника.
– Кто бы спорил, – усмехнулся Мур. – Давай, не тяни. Обед скоро. Убей их быстренько, и пойдем обедать. Линард обещал лично для нас обед сварганить. Так что – сам понимаешь. На такой обед не стоит опаздывать. Первый полководец Оннерского Союза далеко не каждый день оскверняет свои священные длани презренными кастрюльками.
Курт усмехнулся, покачал головой. Вздохнул еще раз. Выругался и сделал шаг вперед. В руке его сам собой соткался меч – меч из светящейся воды, меч с маленькими веселыми рыбками. Курт озабоченно подумал, что давно их не кормил.
Ровная шеренга мертвых, которые, по словам Агларии, никогда не были живыми, надвигалась на него неспешным шагом.
Меч Агларии с легким шелестом покинул ножны.
– Не раньше, чем я упаду, – не оборачиваясь сказал Курт. – Впрочем, тогда лучше бегите прочь. Я уж как-нибудь выкручусь.
– Дожидайся! – фыркнула Аглария. – Ты и впрямь решил, что я согласна спать в гордом одиночестве? А кроме того, если, как ты предлагаешь, бежать прочь, то можно еще на что-нибудь наткнуться. Думаю, этих скелетов нам пока хватит для бессмертного подвига.
– Будь предельно осторожна, – вздохнул Курт.
«Ну почему я не догадался ее связать до того, как с нами это случилось? Нет, раньше, до того как мы отправились на это проклятое задание!»
– Пошли! – выдохнул он, чувствуя, как меч подстраивается к его шагам, просыпается, оживает для битвы.
– Пошли! – весело откликнулась любимая девушка.
– Держись, хозяин! – прозвенел меч. – Работы много…
– Уж постараюсь, – откликнулся Курт, взмахивая мечом.
Волшебный меч аккуратно отвел стремительный удар противника, легко разрубил кольчужный воротник и снес костяк, увенчанный замысловатым шлемом. Обратным ударом меч разрубил противника пополам так, словно на том вовсе не было никаких доспехов. Под ноги Курту упало то, что осталось от его врага. Осколки костей в обломках доспехов.
Слева и справа к Курту метнулись два вражеских клинка. Он хотел было отскочить назад, но меч рванул его вперед. Под ногами противно хрустнули кости поверженного врага. Короткий миг ужаса – и Курт оказался между двумя своими противниками. Вражеские мечи рассекли воздух за его спиной.
Враги только еще разворачивались, когда меч заставил Курта присесть. Их клинки со звоном столкнулись над его головой.
Бешеный разворот, меч рвется из рук, еще одно вращение вокруг себя – и на черный мраморный пол вновь падают осколки костей в обломках доспехов. Жизненное пространство вокруг Курта расширяется. Он не слишком-то этому радуется, быстро сообразив, что скелеты попросту начинают окружать его со всех сторон.
Чуть поодаль отчаянно сражается Аглария.
Отбиваясь от своих многочисленных противников, вдребезги разнося вражеские костяки, Курт с трудом соображает, где именно это происходит.
Где-то справа?
Кажется.
Да, именно справа Это оттуда слышен яростный звон.
В небольшой просвет между врагами Курт видит неутешительную картину. Агларии приходится совсем тяжко. Ее меч плохо рубит эти доспехи. Совсем плохо. Она может похвастаться разве что помятыми щитами да одним одноруким противником. Его рука одиноко лежит на черном мраморном полу, противно подергиваясь.
Дзинь! Засмотрелся болван! Спасая хозяина, волшебный меч дернулся в сторону и чуть не выдрал руку из плеча Зато голова цела. Дзинь! И шея. Дзинь! И живот. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Да откуда же их столько! Дзинь!
– Хозяин! – укоризненно произносит меч. – Не мешай мне работать!
– Туда, – отвечает Курт. – К ней!
«Аглария, держись! Я иду!»
– Не время, – отвечает меч. – Сначала мы должны разобраться с теми, которые…
– К ней! – перебивает его Курт. – С начата мы должны помочь ей!
– Если тебя убьют, ты не сможешь ей помочь, – возражает меч.
– Если ее убьют, помогать будет некому, – откликается Курт, очертя голову бросаясь в битву.
Дзинь! Один есть.
Дзинь! Другой готов.
Дзинь! Мне еще рано быть без ноги, засранцы.
Дзинь! И без головы.
Дзинь! А так и вовсе нечестно! Вам что, никогда не говорили, что бить ниже пояса подлость несусветная?
Дзинь! Ну да, конечно, вам-то уже терять нечего.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Он бросается на закованных в броню скелетов так, словно это его родные братья, и ему не терпится их всех обнять. Вот только меч мешает. То и дело кого-нибудь вдребезги разносит.
Меч, который, как и положено волшебному мечу, куда умней хозяина, плетет сложную защиту вокруг Курта, непробиваемую завесу из стали, о которую спотыкаются вражеские мечи. Звон стоит такой, что уши закладывает. Груды костей и обломки доспехов устилают пол… только бы не споткнуться… только бы не упасть… из этой каши уже не встанешь… Аглария… Аглария… Аглария… держись… я иду…
А ну подходи! Дзинь.
И ты тоже! Дзинь.
Я не понимаю… Дзинь.
Как вам не стыдно… Дзинь.
Быть такими… Дзинь.
Мерзкими сволочами… Дзинь.
И не пропускать меня… Дзинь.
К моей любимой… Дзинь.
Девушке… Дзинь.
Я иду. Иду я. Иду…
Но Курт не продвигается ни на шаг. Скелеты стоят плотной толпой, успешно парируя его удары, а их клинки не рубятся с одного удара, как доспехи. Толпа скелетов смыкается все тесней. На место павших тотчас встают новые. Все новые и новые.
– Плохо дело, хозяин, – сообщает меч. – Я смогу их удержать… пока ты не упадешь. Но твоей девушке мы не сможем помочь, а твои друзья…
Позади слышится отчаянный лязг мечей. Мур и Шенна взялись за свои клинки, но у них нет ни опыта Агларии, которую учили лучшие фехтовальщики Джанхара, ни волшебного меча Курта, с которым никакого фехтования не надо.
– На будущее учти, хозяин, – ворчит меч, – если бы ты озаботился этим самым «фехтовальным опытом, которого тебе не надо», может, мы бы и пробились. С умным бойцом, знаешь ли, легче, его все время за руки дергать не надо.
Отчаянный вопль Агларии. Вокруг нее вспыхивает магическая защита. Еще одна. Еще. Во все стороны разлетаются шары бледно-голубого света – специально предназначенные для уничтожения живых мертвецов. Тщетно.
«Ну правильно. Они же материализованные, а не поднятые!» – соображает Курт.
В отчаянье Аглария пытается перепрыгнуть окружающих ее тварей, и костяные пальцы хватают ее в воздухе.
Курт на миг застывает и лишь могучий рывок волшебного меча позволяет ему избегнуть падающей на него смерти. Рывок. Еще рывок. Дзинь!
– Остановись, – звучит бесплотный голос в его голове. – Остановись, или мы их…
Курт останавливается. Волшебный меч тает в его руке. Оглядываясь, он замечает Мура и Шенну схваченными. Скрученную по руками и по ногам Агларию волокут к нему.