Страница:
Возглавлявший армию Старший Магистр Ордена Черных Башен Тшерт Гролл слушал ежевечерний доклад своего адъютанта и размышлял, чем бы ему заняться: вызвать себе парочку фей, заколоть девственницу или просто лечь и как следует выспаться. Ни того, ни другого, ни третьего сделать ему не удалось.
– …По последним данным, армия Оннера все еще далеко, – бубнил адъютант.
Черная тень внезапно возникла в свете костра, черный меч, со свистом описав широкую дугу, снес голову мага-адъютанта.
– Оннер ближе, чем ты думаешь! – выдохнула темнота.
Старший Магистр вскочил. Коротким движением руки он выставил вокруг себя сразу четыре магических щита Вот только они не выставились. В ночи слышались крики. Вспыхнул и погас огненный шар. У кого-то в пальцах слабо засветилась жалкая пародия на смертоносную магическую молнию. Ее хватило как раз на то, чтоб осветить смерть своего хозяина. Старший Магистр Тшерт Гролл увернулся от удара меча и выхватил свой собственный.
«Щит Оннера, – обреченно подумал он. уворачиваясь от очередного удара. – Это и в самом деле – Оннер. Верховный Король Эруэлл. Ничего себе – далеко!»
Он еще успел порадоваться, что умирает в хорошее для черного мага время, а потом звездное небо над его головой раскололось яркой багровой вспышкой, так похожей на вожделенный Закат, и все поглотила тьма.
Эруэлл и Шенген сражались стоя спина к спине. Их окружили сразу четверо магов. Маги были здоровенные и хорошо натасканные, царственной чете приходилось несладко.
– Меняемся противниками? – негромко спросил Эруэлл у своей жены.
– Зачем? – взмахивая топором, выдохнула она.
– Внезапность, – пояснил он. – Меняемся?
– Давай. А как? – откликнулась она.
– А просто, – ответил он. – Когда я скажу: «Руби!», поворачивайся и сходу руби моих противников. Только не медли. Повернулась – ударила!
– Я ж тебя зацеплю! – возмутилась она. – От этого топора легких ран не бывает!
– Меня там уже не будет! – пообещал он. – Готова?
– Готова, – отозвалась королева.
Мощным выпадом Эруэлл заставил отшатнуться одного из своих противников, нанес длинный укол другому…
– Руби! – выкрикнул он, стремительно отскакивая назад и проскальзывая между широко расставленных ног Шенген. Выныривая прямо перед ее противниками. Выныривая абсолютно внезапно.
Развернувшаяся королева с ходу срубила одного из противников Эруэлла, готовившегося парировать меч и растерявшегося перед внезапно возникшим топором. Двумя быстрыми выпадами Эруэлл прикончил противников Шенген, так же растерявшихся и не успевших собраться для отражения нового типа атаки, после чего Верховный Король пришел на помощь своей супруге. Вместе они прикончили последнего мага и остановились малость передохнуть.
– Ну, как тебе моя идея? – весело спросил Эруэлл.
– Какая-то она… малость непристойная, – улыбнулась Шенген.
– Зато действенная, – ответил Эруэлл. – А потом… разве непристойная – это плохо?
– Да нет, я как раз хотела сказать, что именно это мне в ней больше всего и понравилось, – еще шире улыбнулась Шенген.
И Эруэлл улыбнулся в ответ.
– Пойдем, еще кого-нибудь убьем, – тут же предложила она. – А то если ты будешь вот так здесь стоять, весь такой красивый и с мечом в руке, я не удержусь и начну грязно к тебе приставать и вообще всячески домогаться, а это разложит боевой дух и подорвет моральную дисциплину наших воинов.
– Не говоря уже о том, что король и королева просто не имеют права заниматься любовью где попало, – с сожалением добавил Эруэлл. – Ладно, пойдем и в самом деле убьем кого-нибудь…
Они переглянулись и шагнули в ночь.
Ночь освещалась разворошенными кострами да кое-где загоревшимися палатками. Ночь полнилась криками и стонами умирающих магов. Ночь звенела сталью и яростью.
– Осторожнее, дедушка! – вскричал Керано.
Бешеной юлой, яростным стальным вихрем прошелся он по группе выскочивших за спиной Линарда магов – и только крошево мертвых тел посыпалось наземь.
– Хвала Богам, я могу уже не беспокоиться за свою спину, – стряхивая с меча кровь, ответил Линард.
– А если я не успею? – возмутился Керано.
– Ну, значит, я плохо тебя учил, – ответил Линард. – Поделом мне.
Он коротким точным движением всадил в мага меч, и тут же обратным отмахом зарубил другого.
– Безобразие! – фыркнул Керано. – Как твой названный внук, я выражаю тебе самое суровое порицание!
– Виноват, – шутливо развел руками Линард, при этом рука с мечом заколола еще одного мага, а пустая – вырвала горло другому.
– Хорошая ночь, Линард, – задумчиво промолвил появившийся из темноты Зикер. – Кровавая. Как в самых страшных сказках про черных магов. Топталовки хочешь?
– Не откажусь, – кивнул тот. – Наливай!
Стояла тихая звездная ночь. Догорали палатки, ревели дурными голосами недоваренные драконы да на весь лагерь визжали незаколотые девственницы. Феи с гуриями остались, активно общаясь с отдельными представителями доблестной армии Верховного Короля. Те, на кого фей с гуриями не хватило, отправились утешать девственниц или просто грелись у костров, обсуждая прошедшую битву.
– Пора убираться отсюда, – допивая топталовку, сказал Зикер.
– Пора, – кивнул Линард. – Сейчас схожу, поищу Эруэлла.
– Иди-иди, – пробурчала Агрэтта Илсене, подталкивая в спину разодетого в черный бархат и шелк здоровенного мага.
Маг только мычал в ответ. Изо рта у него торчал магический жезл, руки были связаны за спиной, вид он имел самый что ни на есть несчастный.
– Я лягушку нашел, – сообщил бесшумно появившийся из темноты будущий герцог Нитч Илгерен. – Пытать будем?
– Черные маги лягушек не боятся, – покачала головой Агрэтта Илсене.
– А если в задницу засунуть? – настаивал будущий герцог.
– Лягушку жалко, – вздохнула Агрэтта.
– Да что с ней будет? – возмутился Нитч Илгерен.
– Сдохнет, – ответила Агрэтта Илсене. – От омерзения.
– Лягушка? – воскликнул Нитч Илгерен.
– Да ты на мага-то этого погляди как следует! – возмутилась девушка – Несчастная сдохнет, едва лишь разглядев его!
– А, вот вы где! – из темноты вышагнул Винк Соленые Пятки. – Развлекаемся?
– Да вот не знаем, как мага этого прижать как следует, – пожаловался Нитч Илгерен. – Я лягушку поймал, а Агрэтта против…
– Да-а-а… – с сомнением протянул Винк Соленые Пятки. – Этого, пожалуй, лягушкой не проймешь. Такому и змею в штаны кидать бесполезно. Впрочем, попробуйте заставить его делать добро. Думаю, это проймет его до самых печенок.
Маг протестующе взвыл и рухнул в обморок.
– Что и требовалось доказать, – сказал Винк Соленые Пятки. – Тащите его к командиру, ребята.
Поздним вечером, когда закат окровавил небесную твердь, кто-то постучал в ворота Ордена Черных Башен.
– Кто там? – громовым голосом спросили из-за ворот.
Сотряслась земля, загудело небо, и тяжко сгустился темный ужас, веками дремлющий на крышах Ордена Черных Башен в ожидании поживы.
– Ваш новый Архимаг, – весело ответил стучавший.
Ни трясущаяся земля, ни гудящее небо не произвели на него никакого впечатления, а от темного ужаса он отмахнулся, как от надоедливого комара.
– Врешь! – в панике вскричали из-за ворот. – Мы тебя узнали! Ты никакой не Архимаг! Ты злой белый маг Йоштре Туйен!
– А вы не злите меня до белого каления! – огрызнулся Йоштре.
– А мы и не злим, – проныл кто-то из-за стены. – А ты все равно – злой… и… и белый… вот!
– Может и белый, может и злой, а только другого Архимага вам не видать, – посулил Йоштре. – Так что открывайте ворота!
За стеной яростно заспорили.
– Ну, что там еще? – прикрикнул Йоштре. – Куча могущественных чародеев не может сообща открыть ворота?
– Да-а-а… – донеслось из Ордена. – Мы тебе откроем, а он нас убьет!
– Откройте, я сам его убью, – ответил Йоштре.
Ворота тяжко заскрипели и распахнулись.
Верховный Маг Джанхара, Глава Белого Ордена и Департамента Джанхарской Разведки решительно шагнул внутрь. С ним не было ни одного мага, ни единого воина или разведчика Он был один, и сильномогучие заклятья не защищали его. Он шагнул внутрь, в то зловещее место, где веками ночевала самая кромешная мгла, где вынашивались самые злобные замыслы, где плелись самые черные сети, он шагнул внутрь – и ворота с грохотом захлопнулись за его спиной.
Куча людей в разноцветных мантиях окружила его со всех сторон.
– Ты ведь заставишь нас делать добрые дела? – с ужасом спросил один из них.
– Защищать сирых и обездоленных, – с явным страхом прибавил другой.
– Запретишь пытать девственниц и жрать драконов! – простонал третий.
Все они с трепетом смотрели ему в глаза, ожидая ответа.
Йоштре внимательно оглядел их всех. Так внимательно, словно собирался покупать их на рынке в каком-нибудь Денгере, и опасался, что подсунут порченых. Впрочем, так ведь оно в каком-то смысле и было. Разве нет?
– Делать добрые дела? – задумчиво протянул Йоштре Туйен. – В таком виде? Ни в коем случае! Сперва вам следует привести себя в порядок.
Глядя, как черные маги кинулись оправлять на себе одежду, Верховный Маг добавил:
– А что касается сирых и обездоленных… я никогда не видел людей более обездоленных, чем вы…
Маги тихо ахнули.
– А пытать девственниц и жрать драконов вредно для здоровья, господа черные маги. Так что начнем мы с вами… с утренней зарядки, наверное…
Могучие каменные плиты, которыми была вымощена территория Ордена, вдруг сотряслись от чьих-то неимоверно тяжелых шагов.
– Идет! – в паническом ужасе выдохнул какой-то перепуганный черный маг, и пеструю толпу вокруг Йоштре как ветром сдуло.
«Что ж, действительно идет!» – собираясь для битвы, подумал Йоштре Туйен.
Нечто огромное и зловещее медленно приближалось к нему. Нечто затмевающее полнеба, сравнимое по мощи чуть ли не с Куртом. Вот только Курт был живым, а этот…
К Йоштре Туйену, Верховному Магу Джанхара, медленно приближалось древнее страшилище Ордена Черных Башен – воспетый в легендах сколь зловещих, столь же и незапамятных Маг Смерти. Маг, убивший себя из любви к гибели, но задержавшийся на Пороге, чтобы нести смерть другим. Сейчас он собирался поделиться этим своим даром с Йоштре Туйеном.
– Остановись! – велел Йоштре устремившейся к нему погибели.
Столь повелителен был его голос, что Маг Смерти, ни перед кем и никогда не останавливающийся, не подчиняющийся никому Маг Смерти замер на миг, вглядываясь в противника.
– Я не могу принять твой дар, – продолжал Йоштре. – Ведь мы незнакомы. Магу моего уровня не к лицу принимать подарки от незнакомцев.
– Ты считаешь, что мы должны познакомиться? Ты хочешьпознакомиться со мной? – Маг Смерти улыбнулся бы, если бы мог, если бы еще помнил, как это делается. Лицо его дернулось и застыло в гримасе еще более уродливой, чем обычно.
– Ну, разумеется, я должен знать, кто ты такой, – Йоштре Туйен шагнул навстречу. – И что это у тебя за безобразие такое – тоже. Ты что, не знаешь, что негигиенично хранить оружие таким способом?!
Маг Смерти дернулся, издав протестующий вопль, но было поздно. Рука Йоштре Туйена метнулась, как атакующая змея. Ухватила за рукоять меч, вонзенный в грудь Мага Смерти, в его черное небьющееся сердце, ухватила меч за украшенную драгоценными каменьями рукоять, ухватила – и вырвала его. Раз – и нету! Опоздала вспыхнувшая вокруг Мага Смерти защита – он слишком давно ею не пользовался, опоздали торопливо пробормотанные заклятья – они давно потеряли силу, Маг Смерти слишком давно никого не опасался, ведь он был мертв, это остальным нужно было опасаться, ведь они были живы. И вот явился тот, кто догадался, как справиться с неуязвимым мертвецом. Не испепелять, не околдовывать, а просто – выдернуть меч, то единственное, что до сих пор удерживало Мага Смерти в мире живых, то, что пришпилило его к Порогу. Маг Смерти взвыл от ярости и рассыпался прахом.
– Отвратительно, – проворчал Йоштре Туйен. – То у него из груди железяки ржавые торчат, то он почем зря прахом рассыпается. Нет, я такие традиции ни в коем разе поощрять не намерен. Это уже не черная магия, это просто безобразие какое-то!
Вокруг раздавался какой-то шум. Йоштре с любопытством огляделся по сторонам. Со всех сторон, изо всех щелей, из никому неведомых закутков, из дверей и окон, шли, бежали и летели к нему черные маги. Они вопили так громко, что Йоштре даже не сразу разобрал, что же именно они кричат.
– Качать! – во весь голос радостно верещали они. – Качать нового Архимага!
– Так он вас всех запугал, этот… труп ходячий? – удивился Йоштре.
А его уже подхватили на руки и подбрасывали, подбрасывали, подбрасывали…
«Интересно, – очередной раз подлетая вверх, подумал Йоштре. – Если в черном ордене, на поверку, не так уж и много по-настоящему черных магов, то сколько же в белом – белых? Пугающая мысль».
Ужасный черный маг, основатель Ордена Черных Башен, легендарный злодей Зикер Барла Толлен восседал в кресле Главного Мага Джанхара и вспоминал, как это вышло.
«Подлец Йоштре верно заколдовал меня, – мыслил он. – Нет, это, чтобы я – Я! – в здравом уме и трезвой памяти согласился „немного порулить Джанхаром в его отсутствие"! Тут явно замешана какая-то зловещая белая магия, не иначе! И как это все вышло?»
– Придется тебе, Зикер, меня временно заменить, – сказал Йоштре Туйен, Верховный Маг Белого Ордена, Главный Маг Джанхара, Глава Департамента Разведки, член регентского совета Джанхарской Короны и воспитатель малолетнего короля Йоррелла.
– Заменить? – поразился Зикер. – Что значит – заменить?
– Мне срочно нужно возглавить Орден Черных Башен, – сказал Йоштре Туйен. – Джанхар остается совсем без присмотра. Не дело это – целое государство без присмотра оставлять…
– Погоди, – потряс головой Зикер. – Я не ослышался? Тебенужно возглавить… Орден Черных Башен? Причем срочно? И поэтому ты просишь меня…я повторяю – меня,– занять твоеместо? Ты ненароком не спятил, коллега?
– Будь у меня свободное время – обязательно спятил бы, – искренне отозвался Йоштре Туйен.
– И ты совершенно уверен, что все нужно делать именно таким вот идиотским образом? – покачал головой Зикер. – Что никакого лучшего решения нет?
– Выглядит и впрямь по-идиотски, – признал Йоштре. – Но с другой стороны, сам подумай – кого я еще могу оставить? Курта с Муром?
– Нет, конечно, – поспешно отозвался Зикер. – Но… есть же у тебя разные советники с чиновниками, всякие там члены регентского совета и прочие соправители… да и в вашем Белом Ордене подобных людей наверняка хватает…
– Есть, – вздохнул Йоштре. – Такие люди есть всегда. Но, понимаешь, советники – советуют, чиновники – чиновничают, члены – членствуют, соправители – соправительствуют, а мага – колдуют по мере сил. И только мы с тобой понимаем, что такое «рулить», принимать решения за что-то большое… ответственные решения.
– Ну, я-то никогда не был самым главным, – усмехнулся Зикер. – Даже в самом начале – не был.
– Ты всегда рулил своим Орденом, Зикер, – сказал Йоштре. – Всегда. Даже когда не имел на это ни сил, ни полномочий.
– В этом ты, конечно, прав, – вынужден был признать Зикер.
– А теперь мне приспичило порулить твоим Орденом, – продолжил Йоштре.
– Это уже не мой Орден, – ответил Зикер.
– Хорошо, бывшим твоим Орденом, – кивнул Йоштре. – Неужто тебе совсем не хочется малость порулить Джанхаром? – соблазнял он.
– Может, и хочется… – задумчиво протянул Зикер. – А ты не боишься оставлять на меня все, чего в этой жизни добился?
– Уже нет, – ответил Йоштре. – Эх, познакомиться бы нам пораньше, Зикер. И не на поле боя, а…
– За бутылкой топталовки? – подсказал Зикер.
– Да, – кивнул Йоштре. – И не только… Я, когда с твоей семьей познакомился, многое про тебя понял, враг мой. Раньше бы понял – никаких Голорских войн не было бы. Уж мы с тобой придумали бы, как их остановить.
– Раньше ты бы от меня нож под ребро получил, Йоштре, – ухмыльнулся Зикер. – Раньше я был совсем другим.
– Нож под ребро я и сам могу, – ухмылка белого мага была ничуть не хуже, чем у черного. – Вот только это ничего не решает. Спрашиваешь, не боюсь ли я тебе все свое доверить? Не боюсь, Зикер, потому что и ты мне все свое доверяешь.
– И все же, на кой тебе лезть в этот окаянный Орден? – недовольно нахмурился Зикер. – Если требуется взять его под контроль, – а мы с тобой уже говорили о том, что сейчас это возможно, может быть, даже и вовсе нетрудно – но почему обязательно ты должен это делать? Ты сам, лично? Тебе не приходит в голову отправить туда меня?
– Ты его потом насовсем возглавишь, – сказал Йоштре Туйен. – Если захочешь, конечно. А сейчас… знаешь, если это будешь ты… боюсь, до твоих бывших коллег так и не дойдет, что война кончилась.
– Хм. Ты в этом смысле гораздо радикальнее, – признал Зикер. – Джанхарский Белый Маг, возглавивший Орден Черных Башен, да еще и не абы кто, а сам Йоштре Туйен, Великий и Ужасный… какая уж тут война с Джанхаром…
– Значит, мне и начинать, – кивнул Йоштре. – А ты подхватишь. Когда я там всех как следует напугаю… тебя примут с восторгом и распростертыми объятьями. Главное, напугать их как следует.
– Хочешь сказать, у тебя это лучше чем у меня выйдет? – удивился Зикер.
– Там у тебя мерзавец на мерзавце сидит и мерзавцем погоняет. Их сразу за горло хватать нужно. А ты – добрый, – укоризненно заметил Йоштре Туйен.
Зикер расхохотался.
– А ты не боишься, что я тебе Джанхар своей… добротой развалю? – все еще смеясь, спросил он.
– Не боюсь, – ответил восторженно захихикавший Йоштре Туйен. – Знаешь, какие ужасные легенды о тебе по Джанхару бродят?
– Очень ужасные? – восхитился Зикер.
– Очень, – кивнул Йоштре. – Ужаснее не бывает!
– А примерно какого размера этот ужас? – скалился Зикер.
– От моего кресла и аж до самой джанхарской границы, – ответствовал Йоштре. – Так что они в твою доброту просто не поверят.
– Слушай, у меня идея! – вдруг обрадовался Зикер.
– Идея? – спросил Йоштре. – Насчет топталовки?
– Нет, лучше! Знаешь, а давай, после всего, когда все закончится, мы этот несчастный Орден… подарим!
– Кому? – вытаращился на Зикера Йоштре.
– Курту! – плотоядно улыбаясь, ответил Зикер.
– Курту? – повторил белый маг. – Зикер, это жестоко!
– На день рождения, – безжалостно промолвил Зикер.
– Какая омерзительная, злобная, воистину достойная черного мага идея! – восхищенно сказал Йоштре. – Наградить ближнего своего, причем такого, который ничего плохого тебе не сделал, той обузой, которой самому заниматься неохота.
– Тебе понравилось, враг мой? – улыбнулся Зикер.
– Я в восторге, враг мой, – ответствовал Йоштре Туйен.
Зикер сидел в кресле Верховного Мага Джанхара, вспоминал весь этот разговор и думал:
«Околдовал меня Йоштре или нет? Неужто я добровольно на все это безобразие согласился?!»
– А ты крокодилов рисовать умеешь? – вдруг донеслось из пустоты, и Зикер вздрогнул.
– Кто здесь? – хрипло спросил он.
– А еще маг, – укорила пустота. – Сам должен знать.
– Я не маг, я – дурак, – отозвался Зикер.
– Вот и врешь, то, что ты маг, у тебя на лбу написано, – хихикнула пустота.
– Как это – на лбу? – возмутился Зикер.
– А так это! У тебя на лбу сидит оранжевый крокодильчик и держит в зубах эту надпись! – сообщила пустота.
Зикер хлопнул себя по лбу, но крокодильчик уже улетел. Надпись упала на пол. «Верховный Черный Маг Джанхара Мастер Зикер!» – значилось на ней неровными крупными буквами.
– Ваше Величество, – догадался Зикер. – Вы где?
– Найди меня, – отозвалось зловредное малолетнее джанхарское величество.
– Сам вылезай, а то найду – по заду надаю! – рассердился Зикер.
– Черные маги – злые, – обиженно проворчал маленький король Йоррелл, выбираясь из Зикерова кармана, прыгая на пол и увеличиваясь в размерах. – Чуть что – сразу по заднице!
Зикер обреченно вздохнул. Рулить Джанхаром – это еще полбеды. А вы попробуйте с этим малолетним хулиганом справиться! Подлец Йоштре! Надо будет ему в топталовку слабительного подмешать, чтоб знал!
Король Йоррелл радостно захихикал.
– В топталовку?! Слабительного?! – восхищенно воскликнул он. – Уй, здорово! Дядя Зикер, а можно я тоже приму участие?
Зикер схватился за голову.
– Раз-два… три-четыре! – бодро командовал Йоштре Туйен.
Черные маги размахивали руками, приседали и наклонялись.
– Никакой магии! – покрикивал Йоштре. – Вдох через нос, выдох через рот! Ноги на ширине плеч… И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Кто там колдует без спросу? Десять лишних приседаний!
– Но я же…
– Двадцать!
– Но у меня…
– Сорок!
– Помилуйте, у меня – перхоть, мне вредно приседать!
– Приседания – лучшее лекарство от перхоти, пятьдесят!
– Пятьдесят приседаний?
– Шестьдесят, ничего, для здоровья полезно…
– Ох…
– Семьдесят пять, для ровного счета. И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Ни у кого нет желания о чем-то еще спросить? Быть может, кто-нибудь чем-то недоволен? Нет? Все хорошо? Да вы не стесняйтесь, жалуйтесь, приседаний на всех хватит. Ах, все отлично? Никаких жалоб нет? Правда-правда? Ну, вот и хорошо. Люблю, когда всем все нравится, когда все вокруг меня счастливы и довольны своей участью. И-и-и… раз! И-и-и… два! Не сбиваться! Вдох через нос, я говорил! Что? Нос. заложен? Это от чрезмерного увлечения драконами и девственницами! Через пару занятий пройдет! й-и-и… раз! А теперь остановились и внимательно посмотрели вокруг.
И они остановились и посмотрели. И ахнули, ибо было чему удивиться. Стены Ордена Черных Башен стали на миг прозрачными, и сквозь них узрели они Джанхар. Он не грезился, он и в самом деле был. Прямо здесь, за могучими черными стенами. Орден Черных Башен перенесся в Джанхар! Орден Черных Башен, незыблемая твердыня, оплот Зла и… Даже у самых могучих магов слегка поехала крыша.
– Вот видите, каким могуществом обладает утренняя зарядка, – вешал меж тем Йоштре Туйен. – Это не я, это вы, вы сами, своей совместной силой такое сделали. Я лишь направил основной поток.
– А Кладовые Силы?! – взвыл кто-то, самый сообразительный.
– Ну во-первых, они все равно пусты, скажите за это спасибо своему предыдущему Архимагу, – ответил Йоштре Туйен. – Иначе вы не открыли бы мне ворота, а продолжали заниматься своими мерзостями. Во-вторых, перенести с места на место даже и пустые Кладовые людям не под силу, сколько бы их не собралось. Так что забрать их с собой к нашему новому месту обитания мы все равно не смогли бы. А в-третьих… в этих самых кладовых я установил ловушку на кого-то очень крупного… думаю, вам не нужно пояснять – на кого именно? Так вот… я очень не рекомендую кому бы то ни было из вас туда лазить. Силы там все равно нет, а моя ловушка… того, на кого она настроена, она просто поймает и, если повезет, удержит. А вами – позавтракает и не заметит. Ясно?
– Так точно, Ваша Милость, господин Архимаг! – выдохнули черные мага.
– Злодей, – с искренним восторгом прошептал кто-то из них. – И чего это я в черные маги подался? Дурак. Нам у белых злобности еще учиться и учиться…
– Тогда продолжим нашу зарядку, – милостиво кивнул Йоштре Туйен, Архимаг Ордена Черных Башен. Нового Джанхарского Ордена.
Новый Архимаг нового Ордена.
– Берите, берите пустые скорлупки, – прохрипело нечто более кошмарное, чем самый ужасающий кошмар, созерцая Йоштре Туйена, руководящего утренней зарядкой черных магов. – Недолго вам осталось… недолго…
Хриплый грохот коверкал нечто, бывшее вместо пространства. Никто не скажет, был ли это хохот неведомого существа или жуткий вопль умирающей пустоты.
Великий Черный Маг Зикер Барла Толлен сидел в кресле Йоштре Туйена и зевал от скуки. Аж скулы трещали, как зевал.
«Скорей бы уж Йоштре возвращался, что ли?» – думал он.
Старший Магистр Шэрнэри Ульнир, заместитель Йоштре Туйена по финансовой части, стоял перед Зикером и дрожал от ужаса.
– Так. Украл чего-нибудь? – строго спросил его Зикер.
– Н-нет… – выдохнул тот с самым несчастным видом.
– А почему?! – грозно нахмурился Зикер.
– А… надо было? – испуганно дернулся Старший Магистр.
– А ты сам как думаешь? – ухмылка перекосила физиономию Зикера, и ему стало хоть немного лучше.
– Я… ой! – всхлипнул Шэрнэри Ульнир. – Нет! Нет, конечно! Не надо было ничего красть! – радостно поведал он мирозданью. – Не надо было ничего красть, вот я и не украл!
– А чего тогда трясешься? – удивился Зикер.
– По привычке, – нашелся тот.
– Отвыкай, – посоветовал ему Зикер. – Ну, что там у тебя?
– Бюджет Ордена на следующий год, – промолвил Шэрнэри Ульнир. – Проект бюджета, – тут же поправился он.
– Со всеми прочими согласовано? – спросил Зикер, открывая протянутую ему пачку бумаг.
– Разумеется, – ответил Шэрнэри Ульнир. – Со всеми, с кем положено согласовывать подобные документы.
– А с королем Йорреллом? – усмехнулся Зикер.
– С королем? – растерялся заместитель по финансам. – Но он ведь еще…
– …По последним данным, армия Оннера все еще далеко, – бубнил адъютант.
Черная тень внезапно возникла в свете костра, черный меч, со свистом описав широкую дугу, снес голову мага-адъютанта.
– Оннер ближе, чем ты думаешь! – выдохнула темнота.
Старший Магистр вскочил. Коротким движением руки он выставил вокруг себя сразу четыре магических щита Вот только они не выставились. В ночи слышались крики. Вспыхнул и погас огненный шар. У кого-то в пальцах слабо засветилась жалкая пародия на смертоносную магическую молнию. Ее хватило как раз на то, чтоб осветить смерть своего хозяина. Старший Магистр Тшерт Гролл увернулся от удара меча и выхватил свой собственный.
«Щит Оннера, – обреченно подумал он. уворачиваясь от очередного удара. – Это и в самом деле – Оннер. Верховный Король Эруэлл. Ничего себе – далеко!»
Он еще успел порадоваться, что умирает в хорошее для черного мага время, а потом звездное небо над его головой раскололось яркой багровой вспышкой, так похожей на вожделенный Закат, и все поглотила тьма.
Эруэлл и Шенген сражались стоя спина к спине. Их окружили сразу четверо магов. Маги были здоровенные и хорошо натасканные, царственной чете приходилось несладко.
– Меняемся противниками? – негромко спросил Эруэлл у своей жены.
– Зачем? – взмахивая топором, выдохнула она.
– Внезапность, – пояснил он. – Меняемся?
– Давай. А как? – откликнулась она.
– А просто, – ответил он. – Когда я скажу: «Руби!», поворачивайся и сходу руби моих противников. Только не медли. Повернулась – ударила!
– Я ж тебя зацеплю! – возмутилась она. – От этого топора легких ран не бывает!
– Меня там уже не будет! – пообещал он. – Готова?
– Готова, – отозвалась королева.
Мощным выпадом Эруэлл заставил отшатнуться одного из своих противников, нанес длинный укол другому…
– Руби! – выкрикнул он, стремительно отскакивая назад и проскальзывая между широко расставленных ног Шенген. Выныривая прямо перед ее противниками. Выныривая абсолютно внезапно.
Развернувшаяся королева с ходу срубила одного из противников Эруэлла, готовившегося парировать меч и растерявшегося перед внезапно возникшим топором. Двумя быстрыми выпадами Эруэлл прикончил противников Шенген, так же растерявшихся и не успевших собраться для отражения нового типа атаки, после чего Верховный Король пришел на помощь своей супруге. Вместе они прикончили последнего мага и остановились малость передохнуть.
– Ну, как тебе моя идея? – весело спросил Эруэлл.
– Какая-то она… малость непристойная, – улыбнулась Шенген.
– Зато действенная, – ответил Эруэлл. – А потом… разве непристойная – это плохо?
– Да нет, я как раз хотела сказать, что именно это мне в ней больше всего и понравилось, – еще шире улыбнулась Шенген.
И Эруэлл улыбнулся в ответ.
– Пойдем, еще кого-нибудь убьем, – тут же предложила она. – А то если ты будешь вот так здесь стоять, весь такой красивый и с мечом в руке, я не удержусь и начну грязно к тебе приставать и вообще всячески домогаться, а это разложит боевой дух и подорвет моральную дисциплину наших воинов.
– Не говоря уже о том, что король и королева просто не имеют права заниматься любовью где попало, – с сожалением добавил Эруэлл. – Ладно, пойдем и в самом деле убьем кого-нибудь…
Они переглянулись и шагнули в ночь.
Ночь освещалась разворошенными кострами да кое-где загоревшимися палатками. Ночь полнилась криками и стонами умирающих магов. Ночь звенела сталью и яростью.
– Осторожнее, дедушка! – вскричал Керано.
Бешеной юлой, яростным стальным вихрем прошелся он по группе выскочивших за спиной Линарда магов – и только крошево мертвых тел посыпалось наземь.
– Хвала Богам, я могу уже не беспокоиться за свою спину, – стряхивая с меча кровь, ответил Линард.
– А если я не успею? – возмутился Керано.
– Ну, значит, я плохо тебя учил, – ответил Линард. – Поделом мне.
Он коротким точным движением всадил в мага меч, и тут же обратным отмахом зарубил другого.
– Безобразие! – фыркнул Керано. – Как твой названный внук, я выражаю тебе самое суровое порицание!
– Виноват, – шутливо развел руками Линард, при этом рука с мечом заколола еще одного мага, а пустая – вырвала горло другому.
– Хорошая ночь, Линард, – задумчиво промолвил появившийся из темноты Зикер. – Кровавая. Как в самых страшных сказках про черных магов. Топталовки хочешь?
– Не откажусь, – кивнул тот. – Наливай!
Стояла тихая звездная ночь. Догорали палатки, ревели дурными голосами недоваренные драконы да на весь лагерь визжали незаколотые девственницы. Феи с гуриями остались, активно общаясь с отдельными представителями доблестной армии Верховного Короля. Те, на кого фей с гуриями не хватило, отправились утешать девственниц или просто грелись у костров, обсуждая прошедшую битву.
– Пора убираться отсюда, – допивая топталовку, сказал Зикер.
– Пора, – кивнул Линард. – Сейчас схожу, поищу Эруэлла.
* * *
– Иди-иди, – пробурчала Агрэтта Илсене, подталкивая в спину разодетого в черный бархат и шелк здоровенного мага.
Маг только мычал в ответ. Изо рта у него торчал магический жезл, руки были связаны за спиной, вид он имел самый что ни на есть несчастный.
– Я лягушку нашел, – сообщил бесшумно появившийся из темноты будущий герцог Нитч Илгерен. – Пытать будем?
– Черные маги лягушек не боятся, – покачала головой Агрэтта Илсене.
– А если в задницу засунуть? – настаивал будущий герцог.
– Лягушку жалко, – вздохнула Агрэтта.
– Да что с ней будет? – возмутился Нитч Илгерен.
– Сдохнет, – ответила Агрэтта Илсене. – От омерзения.
– Лягушка? – воскликнул Нитч Илгерен.
– Да ты на мага-то этого погляди как следует! – возмутилась девушка – Несчастная сдохнет, едва лишь разглядев его!
– А, вот вы где! – из темноты вышагнул Винк Соленые Пятки. – Развлекаемся?
– Да вот не знаем, как мага этого прижать как следует, – пожаловался Нитч Илгерен. – Я лягушку поймал, а Агрэтта против…
– Да-а-а… – с сомнением протянул Винк Соленые Пятки. – Этого, пожалуй, лягушкой не проймешь. Такому и змею в штаны кидать бесполезно. Впрочем, попробуйте заставить его делать добро. Думаю, это проймет его до самых печенок.
Маг протестующе взвыл и рухнул в обморок.
– Что и требовалось доказать, – сказал Винк Соленые Пятки. – Тащите его к командиру, ребята.
* * *
Поздним вечером, когда закат окровавил небесную твердь, кто-то постучал в ворота Ордена Черных Башен.
– Кто там? – громовым голосом спросили из-за ворот.
Сотряслась земля, загудело небо, и тяжко сгустился темный ужас, веками дремлющий на крышах Ордена Черных Башен в ожидании поживы.
– Ваш новый Архимаг, – весело ответил стучавший.
Ни трясущаяся земля, ни гудящее небо не произвели на него никакого впечатления, а от темного ужаса он отмахнулся, как от надоедливого комара.
– Врешь! – в панике вскричали из-за ворот. – Мы тебя узнали! Ты никакой не Архимаг! Ты злой белый маг Йоштре Туйен!
– А вы не злите меня до белого каления! – огрызнулся Йоштре.
– А мы и не злим, – проныл кто-то из-за стены. – А ты все равно – злой… и… и белый… вот!
– Может и белый, может и злой, а только другого Архимага вам не видать, – посулил Йоштре. – Так что открывайте ворота!
За стеной яростно заспорили.
– Ну, что там еще? – прикрикнул Йоштре. – Куча могущественных чародеев не может сообща открыть ворота?
– Да-а-а… – донеслось из Ордена. – Мы тебе откроем, а он нас убьет!
– Откройте, я сам его убью, – ответил Йоштре.
Ворота тяжко заскрипели и распахнулись.
Верховный Маг Джанхара, Глава Белого Ордена и Департамента Джанхарской Разведки решительно шагнул внутрь. С ним не было ни одного мага, ни единого воина или разведчика Он был один, и сильномогучие заклятья не защищали его. Он шагнул внутрь, в то зловещее место, где веками ночевала самая кромешная мгла, где вынашивались самые злобные замыслы, где плелись самые черные сети, он шагнул внутрь – и ворота с грохотом захлопнулись за его спиной.
Куча людей в разноцветных мантиях окружила его со всех сторон.
– Ты ведь заставишь нас делать добрые дела? – с ужасом спросил один из них.
– Защищать сирых и обездоленных, – с явным страхом прибавил другой.
– Запретишь пытать девственниц и жрать драконов! – простонал третий.
Все они с трепетом смотрели ему в глаза, ожидая ответа.
Йоштре внимательно оглядел их всех. Так внимательно, словно собирался покупать их на рынке в каком-нибудь Денгере, и опасался, что подсунут порченых. Впрочем, так ведь оно в каком-то смысле и было. Разве нет?
– Делать добрые дела? – задумчиво протянул Йоштре Туйен. – В таком виде? Ни в коем случае! Сперва вам следует привести себя в порядок.
Глядя, как черные маги кинулись оправлять на себе одежду, Верховный Маг добавил:
– А что касается сирых и обездоленных… я никогда не видел людей более обездоленных, чем вы…
Маги тихо ахнули.
– А пытать девственниц и жрать драконов вредно для здоровья, господа черные маги. Так что начнем мы с вами… с утренней зарядки, наверное…
Могучие каменные плиты, которыми была вымощена территория Ордена, вдруг сотряслись от чьих-то неимоверно тяжелых шагов.
– Идет! – в паническом ужасе выдохнул какой-то перепуганный черный маг, и пеструю толпу вокруг Йоштре как ветром сдуло.
«Что ж, действительно идет!» – собираясь для битвы, подумал Йоштре Туйен.
Нечто огромное и зловещее медленно приближалось к нему. Нечто затмевающее полнеба, сравнимое по мощи чуть ли не с Куртом. Вот только Курт был живым, а этот…
К Йоштре Туйену, Верховному Магу Джанхара, медленно приближалось древнее страшилище Ордена Черных Башен – воспетый в легендах сколь зловещих, столь же и незапамятных Маг Смерти. Маг, убивший себя из любви к гибели, но задержавшийся на Пороге, чтобы нести смерть другим. Сейчас он собирался поделиться этим своим даром с Йоштре Туйеном.
– Остановись! – велел Йоштре устремившейся к нему погибели.
Столь повелителен был его голос, что Маг Смерти, ни перед кем и никогда не останавливающийся, не подчиняющийся никому Маг Смерти замер на миг, вглядываясь в противника.
– Я не могу принять твой дар, – продолжал Йоштре. – Ведь мы незнакомы. Магу моего уровня не к лицу принимать подарки от незнакомцев.
– Ты считаешь, что мы должны познакомиться? Ты хочешьпознакомиться со мной? – Маг Смерти улыбнулся бы, если бы мог, если бы еще помнил, как это делается. Лицо его дернулось и застыло в гримасе еще более уродливой, чем обычно.
– Ну, разумеется, я должен знать, кто ты такой, – Йоштре Туйен шагнул навстречу. – И что это у тебя за безобразие такое – тоже. Ты что, не знаешь, что негигиенично хранить оружие таким способом?!
Маг Смерти дернулся, издав протестующий вопль, но было поздно. Рука Йоштре Туйена метнулась, как атакующая змея. Ухватила за рукоять меч, вонзенный в грудь Мага Смерти, в его черное небьющееся сердце, ухватила меч за украшенную драгоценными каменьями рукоять, ухватила – и вырвала его. Раз – и нету! Опоздала вспыхнувшая вокруг Мага Смерти защита – он слишком давно ею не пользовался, опоздали торопливо пробормотанные заклятья – они давно потеряли силу, Маг Смерти слишком давно никого не опасался, ведь он был мертв, это остальным нужно было опасаться, ведь они были живы. И вот явился тот, кто догадался, как справиться с неуязвимым мертвецом. Не испепелять, не околдовывать, а просто – выдернуть меч, то единственное, что до сих пор удерживало Мага Смерти в мире живых, то, что пришпилило его к Порогу. Маг Смерти взвыл от ярости и рассыпался прахом.
– Отвратительно, – проворчал Йоштре Туйен. – То у него из груди железяки ржавые торчат, то он почем зря прахом рассыпается. Нет, я такие традиции ни в коем разе поощрять не намерен. Это уже не черная магия, это просто безобразие какое-то!
Вокруг раздавался какой-то шум. Йоштре с любопытством огляделся по сторонам. Со всех сторон, изо всех щелей, из никому неведомых закутков, из дверей и окон, шли, бежали и летели к нему черные маги. Они вопили так громко, что Йоштре даже не сразу разобрал, что же именно они кричат.
– Качать! – во весь голос радостно верещали они. – Качать нового Архимага!
– Так он вас всех запугал, этот… труп ходячий? – удивился Йоштре.
А его уже подхватили на руки и подбрасывали, подбрасывали, подбрасывали…
«Интересно, – очередной раз подлетая вверх, подумал Йоштре. – Если в черном ордене, на поверку, не так уж и много по-настоящему черных магов, то сколько же в белом – белых? Пугающая мысль».
* * *
Ужасный черный маг, основатель Ордена Черных Башен, легендарный злодей Зикер Барла Толлен восседал в кресле Главного Мага Джанхара и вспоминал, как это вышло.
«Подлец Йоштре верно заколдовал меня, – мыслил он. – Нет, это, чтобы я – Я! – в здравом уме и трезвой памяти согласился „немного порулить Джанхаром в его отсутствие"! Тут явно замешана какая-то зловещая белая магия, не иначе! И как это все вышло?»
– Придется тебе, Зикер, меня временно заменить, – сказал Йоштре Туйен, Верховный Маг Белого Ордена, Главный Маг Джанхара, Глава Департамента Разведки, член регентского совета Джанхарской Короны и воспитатель малолетнего короля Йоррелла.
– Заменить? – поразился Зикер. – Что значит – заменить?
– Мне срочно нужно возглавить Орден Черных Башен, – сказал Йоштре Туйен. – Джанхар остается совсем без присмотра. Не дело это – целое государство без присмотра оставлять…
– Погоди, – потряс головой Зикер. – Я не ослышался? Тебенужно возглавить… Орден Черных Башен? Причем срочно? И поэтому ты просишь меня…я повторяю – меня,– занять твоеместо? Ты ненароком не спятил, коллега?
– Будь у меня свободное время – обязательно спятил бы, – искренне отозвался Йоштре Туйен.
– И ты совершенно уверен, что все нужно делать именно таким вот идиотским образом? – покачал головой Зикер. – Что никакого лучшего решения нет?
– Выглядит и впрямь по-идиотски, – признал Йоштре. – Но с другой стороны, сам подумай – кого я еще могу оставить? Курта с Муром?
– Нет, конечно, – поспешно отозвался Зикер. – Но… есть же у тебя разные советники с чиновниками, всякие там члены регентского совета и прочие соправители… да и в вашем Белом Ордене подобных людей наверняка хватает…
– Есть, – вздохнул Йоштре. – Такие люди есть всегда. Но, понимаешь, советники – советуют, чиновники – чиновничают, члены – членствуют, соправители – соправительствуют, а мага – колдуют по мере сил. И только мы с тобой понимаем, что такое «рулить», принимать решения за что-то большое… ответственные решения.
– Ну, я-то никогда не был самым главным, – усмехнулся Зикер. – Даже в самом начале – не был.
– Ты всегда рулил своим Орденом, Зикер, – сказал Йоштре. – Всегда. Даже когда не имел на это ни сил, ни полномочий.
– В этом ты, конечно, прав, – вынужден был признать Зикер.
– А теперь мне приспичило порулить твоим Орденом, – продолжил Йоштре.
– Это уже не мой Орден, – ответил Зикер.
– Хорошо, бывшим твоим Орденом, – кивнул Йоштре. – Неужто тебе совсем не хочется малость порулить Джанхаром? – соблазнял он.
– Может, и хочется… – задумчиво протянул Зикер. – А ты не боишься оставлять на меня все, чего в этой жизни добился?
– Уже нет, – ответил Йоштре. – Эх, познакомиться бы нам пораньше, Зикер. И не на поле боя, а…
– За бутылкой топталовки? – подсказал Зикер.
– Да, – кивнул Йоштре. – И не только… Я, когда с твоей семьей познакомился, многое про тебя понял, враг мой. Раньше бы понял – никаких Голорских войн не было бы. Уж мы с тобой придумали бы, как их остановить.
– Раньше ты бы от меня нож под ребро получил, Йоштре, – ухмыльнулся Зикер. – Раньше я был совсем другим.
– Нож под ребро я и сам могу, – ухмылка белого мага была ничуть не хуже, чем у черного. – Вот только это ничего не решает. Спрашиваешь, не боюсь ли я тебе все свое доверить? Не боюсь, Зикер, потому что и ты мне все свое доверяешь.
– И все же, на кой тебе лезть в этот окаянный Орден? – недовольно нахмурился Зикер. – Если требуется взять его под контроль, – а мы с тобой уже говорили о том, что сейчас это возможно, может быть, даже и вовсе нетрудно – но почему обязательно ты должен это делать? Ты сам, лично? Тебе не приходит в голову отправить туда меня?
– Ты его потом насовсем возглавишь, – сказал Йоштре Туйен. – Если захочешь, конечно. А сейчас… знаешь, если это будешь ты… боюсь, до твоих бывших коллег так и не дойдет, что война кончилась.
– Хм. Ты в этом смысле гораздо радикальнее, – признал Зикер. – Джанхарский Белый Маг, возглавивший Орден Черных Башен, да еще и не абы кто, а сам Йоштре Туйен, Великий и Ужасный… какая уж тут война с Джанхаром…
– Значит, мне и начинать, – кивнул Йоштре. – А ты подхватишь. Когда я там всех как следует напугаю… тебя примут с восторгом и распростертыми объятьями. Главное, напугать их как следует.
– Хочешь сказать, у тебя это лучше чем у меня выйдет? – удивился Зикер.
– Там у тебя мерзавец на мерзавце сидит и мерзавцем погоняет. Их сразу за горло хватать нужно. А ты – добрый, – укоризненно заметил Йоштре Туйен.
Зикер расхохотался.
– А ты не боишься, что я тебе Джанхар своей… добротой развалю? – все еще смеясь, спросил он.
– Не боюсь, – ответил восторженно захихикавший Йоштре Туйен. – Знаешь, какие ужасные легенды о тебе по Джанхару бродят?
– Очень ужасные? – восхитился Зикер.
– Очень, – кивнул Йоштре. – Ужаснее не бывает!
– А примерно какого размера этот ужас? – скалился Зикер.
– От моего кресла и аж до самой джанхарской границы, – ответствовал Йоштре. – Так что они в твою доброту просто не поверят.
– Слушай, у меня идея! – вдруг обрадовался Зикер.
– Идея? – спросил Йоштре. – Насчет топталовки?
– Нет, лучше! Знаешь, а давай, после всего, когда все закончится, мы этот несчастный Орден… подарим!
– Кому? – вытаращился на Зикера Йоштре.
– Курту! – плотоядно улыбаясь, ответил Зикер.
– Курту? – повторил белый маг. – Зикер, это жестоко!
– На день рождения, – безжалостно промолвил Зикер.
– Какая омерзительная, злобная, воистину достойная черного мага идея! – восхищенно сказал Йоштре. – Наградить ближнего своего, причем такого, который ничего плохого тебе не сделал, той обузой, которой самому заниматься неохота.
– Тебе понравилось, враг мой? – улыбнулся Зикер.
– Я в восторге, враг мой, – ответствовал Йоштре Туйен.
Зикер сидел в кресле Верховного Мага Джанхара, вспоминал весь этот разговор и думал:
«Околдовал меня Йоштре или нет? Неужто я добровольно на все это безобразие согласился?!»
– А ты крокодилов рисовать умеешь? – вдруг донеслось из пустоты, и Зикер вздрогнул.
– Кто здесь? – хрипло спросил он.
– А еще маг, – укорила пустота. – Сам должен знать.
– Я не маг, я – дурак, – отозвался Зикер.
– Вот и врешь, то, что ты маг, у тебя на лбу написано, – хихикнула пустота.
– Как это – на лбу? – возмутился Зикер.
– А так это! У тебя на лбу сидит оранжевый крокодильчик и держит в зубах эту надпись! – сообщила пустота.
Зикер хлопнул себя по лбу, но крокодильчик уже улетел. Надпись упала на пол. «Верховный Черный Маг Джанхара Мастер Зикер!» – значилось на ней неровными крупными буквами.
– Ваше Величество, – догадался Зикер. – Вы где?
– Найди меня, – отозвалось зловредное малолетнее джанхарское величество.
– Сам вылезай, а то найду – по заду надаю! – рассердился Зикер.
– Черные маги – злые, – обиженно проворчал маленький король Йоррелл, выбираясь из Зикерова кармана, прыгая на пол и увеличиваясь в размерах. – Чуть что – сразу по заднице!
Зикер обреченно вздохнул. Рулить Джанхаром – это еще полбеды. А вы попробуйте с этим малолетним хулиганом справиться! Подлец Йоштре! Надо будет ему в топталовку слабительного подмешать, чтоб знал!
Король Йоррелл радостно захихикал.
– В топталовку?! Слабительного?! – восхищенно воскликнул он. – Уй, здорово! Дядя Зикер, а можно я тоже приму участие?
Зикер схватился за голову.
* * *
– Раз-два… три-четыре! – бодро командовал Йоштре Туйен.
Черные маги размахивали руками, приседали и наклонялись.
– Никакой магии! – покрикивал Йоштре. – Вдох через нос, выдох через рот! Ноги на ширине плеч… И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Кто там колдует без спросу? Десять лишних приседаний!
– Но я же…
– Двадцать!
– Но у меня…
– Сорок!
– Помилуйте, у меня – перхоть, мне вредно приседать!
– Приседания – лучшее лекарство от перхоти, пятьдесят!
– Пятьдесят приседаний?
– Шестьдесят, ничего, для здоровья полезно…
– Ох…
– Семьдесят пять, для ровного счета. И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Ни у кого нет желания о чем-то еще спросить? Быть может, кто-нибудь чем-то недоволен? Нет? Все хорошо? Да вы не стесняйтесь, жалуйтесь, приседаний на всех хватит. Ах, все отлично? Никаких жалоб нет? Правда-правда? Ну, вот и хорошо. Люблю, когда всем все нравится, когда все вокруг меня счастливы и довольны своей участью. И-и-и… раз! И-и-и… два! Не сбиваться! Вдох через нос, я говорил! Что? Нос. заложен? Это от чрезмерного увлечения драконами и девственницами! Через пару занятий пройдет! й-и-и… раз! А теперь остановились и внимательно посмотрели вокруг.
И они остановились и посмотрели. И ахнули, ибо было чему удивиться. Стены Ордена Черных Башен стали на миг прозрачными, и сквозь них узрели они Джанхар. Он не грезился, он и в самом деле был. Прямо здесь, за могучими черными стенами. Орден Черных Башен перенесся в Джанхар! Орден Черных Башен, незыблемая твердыня, оплот Зла и… Даже у самых могучих магов слегка поехала крыша.
– Вот видите, каким могуществом обладает утренняя зарядка, – вешал меж тем Йоштре Туйен. – Это не я, это вы, вы сами, своей совместной силой такое сделали. Я лишь направил основной поток.
– А Кладовые Силы?! – взвыл кто-то, самый сообразительный.
– Ну во-первых, они все равно пусты, скажите за это спасибо своему предыдущему Архимагу, – ответил Йоштре Туйен. – Иначе вы не открыли бы мне ворота, а продолжали заниматься своими мерзостями. Во-вторых, перенести с места на место даже и пустые Кладовые людям не под силу, сколько бы их не собралось. Так что забрать их с собой к нашему новому месту обитания мы все равно не смогли бы. А в-третьих… в этих самых кладовых я установил ловушку на кого-то очень крупного… думаю, вам не нужно пояснять – на кого именно? Так вот… я очень не рекомендую кому бы то ни было из вас туда лазить. Силы там все равно нет, а моя ловушка… того, на кого она настроена, она просто поймает и, если повезет, удержит. А вами – позавтракает и не заметит. Ясно?
– Так точно, Ваша Милость, господин Архимаг! – выдохнули черные мага.
– Злодей, – с искренним восторгом прошептал кто-то из них. – И чего это я в черные маги подался? Дурак. Нам у белых злобности еще учиться и учиться…
– Тогда продолжим нашу зарядку, – милостиво кивнул Йоштре Туйен, Архимаг Ордена Черных Башен. Нового Джанхарского Ордена.
Новый Архимаг нового Ордена.
* * *
– Берите, берите пустые скорлупки, – прохрипело нечто более кошмарное, чем самый ужасающий кошмар, созерцая Йоштре Туйена, руководящего утренней зарядкой черных магов. – Недолго вам осталось… недолго…
Хриплый грохот коверкал нечто, бывшее вместо пространства. Никто не скажет, был ли это хохот неведомого существа или жуткий вопль умирающей пустоты.
* * *
Великий Черный Маг Зикер Барла Толлен сидел в кресле Йоштре Туйена и зевал от скуки. Аж скулы трещали, как зевал.
«Скорей бы уж Йоштре возвращался, что ли?» – думал он.
Старший Магистр Шэрнэри Ульнир, заместитель Йоштре Туйена по финансовой части, стоял перед Зикером и дрожал от ужаса.
– Так. Украл чего-нибудь? – строго спросил его Зикер.
– Н-нет… – выдохнул тот с самым несчастным видом.
– А почему?! – грозно нахмурился Зикер.
– А… надо было? – испуганно дернулся Старший Магистр.
– А ты сам как думаешь? – ухмылка перекосила физиономию Зикера, и ему стало хоть немного лучше.
– Я… ой! – всхлипнул Шэрнэри Ульнир. – Нет! Нет, конечно! Не надо было ничего красть! – радостно поведал он мирозданью. – Не надо было ничего красть, вот я и не украл!
– А чего тогда трясешься? – удивился Зикер.
– По привычке, – нашелся тот.
– Отвыкай, – посоветовал ему Зикер. – Ну, что там у тебя?
– Бюджет Ордена на следующий год, – промолвил Шэрнэри Ульнир. – Проект бюджета, – тут же поправился он.
– Со всеми прочими согласовано? – спросил Зикер, открывая протянутую ему пачку бумаг.
– Разумеется, – ответил Шэрнэри Ульнир. – Со всеми, с кем положено согласовывать подобные документы.
– А с королем Йорреллом? – усмехнулся Зикер.
– С королем? – растерялся заместитель по финансам. – Но он ведь еще…