Страница:
– Я не знаю, что там померещилось Мигелю, – холодно ответил Тенчен-Син, – но в одном он прав – я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я еще хочу сказать, что, будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама – разве нет? Ты бы тоже почувствовала.
– В том-то все и дело… Кирк! – Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. – Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врет – он действительно все это видел. Но я также знаю, что там, – она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, – там никого нет и не было. Ни одного живого существа.
– Ты хочешь сказать, что мне это все померещилось?- усмехнулся Партиони. – Пойдем, киска!…
Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.
– Посмотри… – Партиони указал на тело, лежащее там. – Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…
Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.
На грузовой платформе лежал скелет.
Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет. Воротник был слегка обуглен и еще влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны, – древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.
Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считаные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов – не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп – тех, что были на Второй Париса до Кирка, – не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.
– Чертовщина какая-то, – буркнул кто-то из десантников.
– Ну конечно, – охотно согласился Тенчен-Син. – Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.
– Причем здесь призраки?! – взорвался Партиони. – Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!
Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.
– Мигель Партиони, – Тенчен-Син едва сдерживался от ярости, – никогда!… Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?
– Ладно, не сердись, – уже гораздо спокойнее сказал Партиони. – Я не хотел оскорбить его память…
– Ты бы и не смог этого сделать, – злобно прошипел кассилианин, – даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нем. И все!
– Я понял, Тенчен-Син, – кивнул Партиони. – Но я еще раз повторю – тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.
– Но вы же их убили? – непонимающе произнес Рогов. – Причем же здесь Тенчен-Син?! Он же – вот! Живей живого.
– Да нет! Я хотел сказать… – начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. – Да ну вас… Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы в самом-то деле воевали…
Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином – как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе – что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное – Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.
И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и еще трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.
– Сержант! – окликнул он Савойски. – Что-то случилось?
– Нет, командир, – ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу – не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял – что-то все-таки случилось.
– Сержант, ты, ты и ты, – Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам, – за мной! Остальным – оставаться на месте.
Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.
– Станислас, что случилось? – спросил Кирк.
– Ничего, командир. – Сержант удивленно посмотрел на Кирка.
– Что ты чувствуешь? – продолжал допытываться Кирк.
– Чувствую?! – переспросил сержант. – А что я должен чувствовать?
– Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? – напрямую спросил Кирк.
Произнося эти слова, Кирк заметил, что трое солдат затаили дыхание. Да и сержант выглядел странно – словно раздумывал, сказать Кирку правду или нет. Впрочем, так оно, наверное, и было.
– Кажется, командир, – согласился сержант после едва ли не минутной паузы, в течение которой пристально смотрел на ван Детчера. – Кажется. Мне кажется, что за нами кто-то следит, это так. Я никого и ничего подозрительного не видел, но мне так кажется. И я думаю, командир, что это мне действительно просто КАЖЕТСЯ.
– Вы? – Кирк посмотрел на солдат.
– Рядовой Дарт Кауснер! – Солдат вытянулся по стойке «смирно». – Мне тоже так показалось, командир. Я подумал, что это все от волнения. Я из группы «дельта», это нас обстреляли.
– Ты что-то чувствовал перед этим, солдат? – спросил Кирк.
– Нет, – ответил Кауснер. – Ничего. Я почувствовал это только сейчас, командир. Я подумал, что это от волнения, – повторил он.
– Продолжай придерживаться этого же мнения, – кивнул Кирк и посмотрел на второго солдата: – Ты?
– Рядовой Андрей Кожухов. Да, я тоже почувствовал. И мне показалось, что следят за нами из главного корпуса лабораторий.
Мне тоже так показалось, подумал Кирк, пристально глядя на солдата и пытаясь вспомнить, откуда ему знакома его фамилия? А! Это Савойски про него что-то рассказывал. То есть не рассказывал, а так, упомянул. О чем же мы говорили-то?…
Кирк напрягся. Он вспомнил, о чем – кварцевые мины. Это тот самый солдат, который вместе с сержантом Савойски принимал участие в операции, где использовались кварцевые мины.
Ладно, сейчас мне не до мин, подумал Кирк и вопросительно посмотрел на третьего солдата.
– Рядовой Андреас Торн, – выпалил тот. – Я ничего не чувствовал, мне показалось, что меня кто-то позвал… вот и все. – Он смущенно улыбнулся.
Кирк покачал головой и посмотрел на продолжавших спорить возле платформы десантников. До Кирка вдруг дошло, что неприятное ощущение полностью исчезло. Он глянул на стоявших перед ним солдат – похоже, они тоже перестали что-либо чувствовать.
Тенчен-Син переговаривался с Тас-Кса-Сит; Партиони махал руками, что-то объясняя Рогову; Мелони, тыча пальцем в лежавший на платформе скелет, о чем-то вещал внимательно слушавшим его солдатам.
– Так! – громко и решительно произнес Кирк. – Хватит! Приказ всем – выступаем. Прямо сейчас. Партиони! Показывай, где вас обстреляли…
Густое море травы слегка колыхалось под слабыми дуновениями ветерка. Трава была настолько высокой, что головы и плечи десантников едва виднелись в ней. Кирк с досадой плюнул. В таких зарослях черта с два что найдешь. И самое странное, что никаких следов взрыва вообще не видно. Нет ни выгоревшей травы, ни почерневших выжженных пятен. Кирк специально поднялся на грузовой платформе метра на три над полем – больше из этого транспорта было не выжать. Но ничего подозрительного вокруг не было.
Хорошо, допустим, трупы успели забрать. Кто? Ну, предположим, тут была еще одна группа, которую Партиони не заметил. Но грузовая платформа – ее тоже забрали, что ли?! Если верить словам Мигеля, подбили они ее капитально.
Черт возьми! Да при чем здесь грузовая платформа?! Они что, вроде нас прилетели сюда безо всякого транспорта? Без флаеров, без вездеходов, без десантных ботов… Мы-то понятно. Мы тут, можно сказать, на своей территории. А они? Или Император Арнольд опять затеял одну из своих хитрых игр и послал сюда еще один отряд? Маловероятно.
Вообще, кто такие – эти неизвестные? И что им тут нужно? Если они прилетели за тем же, за чем и мы, то какого черта они все еще здесь?! Мы совершили посадку только вчера, и они не могли не заметить этого. И на их месте я бы быстренько рвал отсюда когти, пока не засекли. Забрал бы, что надо, и рванул. Или они не успели выполнить свое задание?
А может, их послали следить за нами? Да ну, бред полнейший! Ничего себе слежка! Правда, следов атаки найти никак не удается…
Кирк окинул взглядом происходящее вокруг. Партиони выглядел растерянным. Тенчен-Син вслух и достаточно громко отпускал ехидные замечания относительно умственных способностей обезьян. Остальные десантники молча бродили среди травы. Особенно подавленными выглядели четверо десантников из группы «дельта» – им самим пришлось пережить эту атаку, и сейчас они просто не понимали, почему здесь нет никаких следов недавнего короткого боя.
Перед тем как отправиться сюда, Кирк раздал командирам групп передатчики. И теперь он был спокоен, что в любой момент может сразу и самостоятельно – не прибегая к помощи солдат – связаться с кем потребуется. Передатчики были настроены на общую волну, на которой работали и имплантированные датчики остальных десантников. Правда, при связи с ними на изображение рассчитывать не приходилось, но это и необязательно.
Отряд Кирка за час прочесал чуть ли не квадратный километр. Но даже неизвестной грузовой платформы, так похожей на те, что были у них, найти не удалось, И Кирк постепенно начинал склоняться к мысли, что Партиони и остальным это все и впрямь могло померещиться. Если бы не погибший десантник, Кирк окончательно бы уверился в этом.
Мыслями своими Кирк делиться ни с кем не стал. Он уже не один раз слышал что-то о призраках. Сказано это было солдатами, и сказано в шутку. Но Кирку эти шутки смешными не казались. Погиб один из отряда, и погиб странно, необъяснимо. А неприятные ощущения, возникающие со вчерашнего вечера у Кирка и еще четверых десантников, мало способствовали тому, чтобы веселиться. Сейчас, правда, этого чувства уже не было, но память о нем осталась.
– …и одно из привидений спрашивает у другого: «Ты что, веришь в эти сказки про живых?!»
Кирк недовольно покосился на проходивших мимо десантников. Заткнуть бы им глотки, но – нельзя. Только рявкни на них, сразу же хуже станет. Разговоры, конечно, прекратятся, но появятся мысли. Пусть уж лучше развлекаются анекдотами, чем по вечерам тихонечко делятся друг с другом своими домыслами.
Рация на поясе Кирка зашипела и мелодично пикнула. Кирк привычным движением снял ее с пояса, включил и увидел над экраном какое-то непонятное изображение – вроде бы пульт управления какого-то устройства. Пока Кирк обалдело таращился на длинные вереницы кнопок, голос кого-то невидимого с плохо скрываемым волнением произнес:
– Командир, их около десятка…
– Что?! – Кирк растерялся, вытянул шею и принялся высматривать, кто бы мог сейчас говорить с ним по рации.
Что за чертовщина, подумал Кирк. Все наши здесь. Во-о-он там Партиони о чем-то спорит с Тенчем; Тас-Кса-Сит здесь, недалеко совсем; Рогов и Мелони стоят рядом – с интересом разглядывают возникшую картинку… А больше передатчиков ни у кого нет. Или есть?…
– Они приближаются… заметили… не понимаю…
Кирк нахмурился. Голос из передатчика звучал приглушенно, ежесекундно прерываясь шипением и треском, словно сигнал с трудом пробивался через какие-то помехи. Кирк пощелкал переключателями, и на индикаторе передатчика высветились показания пеленга. Передача велась из основного здания комплекса лабораторий. Вот оно, здание это – километра два до него, не больше. Но скорее всего, передача идет не оттуда – такие помехи, как будто с полюса пытаются связаться… Наверное, кто-то в том же направлении…
Додумать, кто именно это мог быть, Кирк не успел. Потому что раздался глухой щелчок и ставший вдруг ясным и разборчивым голос совершенно внятно произнес:
– Вы бы поспешили, командир. Они сейчас прямо на площадке перед главным входом. Я постараюсь, но…
И второй голос – резкий, не менее взволнованный – тут же отозвался:
– Продержись пару минут, мы уже на подходе.
Кирк почувствовал, как лоб его покрывается холодным потом. Он узнал эти голоса.
Первый голос принадлежал Александру Рогову – вот он, рядом стоит, ошалело таращась на Кирка обезумевшим взглядом. А второй голос…
Второй голос принадлежал самому Кирку ван Детчеру.
– Кто это говорит! – рявкнул Кирк в передатчик. Голос у него сорвался, Кирк поперхнулся и с трудом сдержал кашель.
Передатчик пару раз щелкнул, опять пошли помехи. Затем в течение нескольких секунд раздавалось громкое шипение, а потом передатчик отключился и изображение пропало.
– Это… как это?… это что?… – Рогов никак не мог опомниться. – Слушай, командир, это же наши голоса, да? Это же мы говорили?…
– Или кто-то, чьи голоса очень похожи на наши, – кивнул Кирк.
Мелони недоуменно поглядел на обоих.
– Вы же оба здесь, – резонно заметил он. – Значит, это был кто-то другой.
– Умница, – похвалил его Кирк. – А теперь скажи – кто это был? Твоя версия?
Мелони пожал плечами и ничего не ответил.
– Тас-Кса-Сит! – окликнул ксионийку Кирк и, когда она подошла ближе, спросил: – Ты ничего не чувствуешь? Никого? Вон там. – Кирк махнул рукой по направлению главного корпуса.
Ксионийка на миг замерла, словно бы прислушиваясь, потом отрицательно покачала головой.
– Никого нет, – заявила она. – Ни одной живой души.
– А НЕ живой? – спросил Мелони и хмыкнул.
Черт бы тебя побрал, подумал Кирк. Ты ещё здесь со своими дурацкими шуточками… Может быть, передатчики неисправны, с надеждой подумал Кирк. Но даже если бы они и были испорчены… черт побери! Что это за поломка такая, при которой из передатчика раздается твой собственный голос?!
Кирк по очереди вызвал всех командиров – каждый ответил, подтвердил исправность своего передатчика. И слышно их было очень хорошо, не в пример лучше тех, кто болтал до этого.
– Рогов… то есть этот… из передатчика, – рассеянно обронил Мелони. – Он сказал что-то про главный вход. Они уже на площадке, сказал. Перед главным входом… Кирк, а в той стороне есть еще какие-нибудь строения? Ну, кроме лаборатории…
– Насколько я знаю, нет, – покачал головой Кирк. – Полигон километрах в пятидесяти севернее. Пеленг был бы другой.
– Значит, передача велась из лаборатории, – сделал вывод Мелони.
Это уж точно, подумал Кирк. Больше неоткуда. Перед главным входом как раз есть площадка…
– Возвращаемся, – приказал Кирк. – «Дельта» и «гамма» заходят с севера, со стороны главного входа. «Бета» – с запада, там я видел запасной вход. Второй запасной вход в южной стене лаборатории, возле складов- им занимается «эпсилон». «Альфа» проникает внутрь через гараж. Пошли!…
Рогов лежал, укрывшись за углом водохранилища. Слева была посадочная площадка, впереди возвышалось здание главного корпуса. Рядом с Роговым замер один из десантников его группы – ствол его «Дракона» медленно двигался, выискивая кого-то в окне. Потому что пока еще было непонятно, сколько в здании противников. Но Рогов уже знал, что там кто-то есть. Буквально только что он увидел в окне второго этажа силуэт, и еще один промелькнул в окнах третьего. И Рогов мгновенно сообщил об этом Кирку.
Рогов представил себе, где сейчас находятся остальные бойцы его группы. Двое десантников укрылись за западным углом водохранилища. Еще двое медленно двигались к главному входу со стороны гаража, прижимаясь к стене. Мигеля Партиони Рогов не видел, но два его десантника точно так же пробирались к этому же входу, ползли вдоль стены здания с другой стороны. Сам же Мигель должен быть где-то дальше, где-то возле первого вспомогательного корпуса.
Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина тоже не видно, они за зданием главного корпуса. А вот Кирка Рогов увидел – ван Детчер с двумя десантниками уже стоял на крыше гаража, вплотную примыкавшего к восточной стене корпуса, под самым окном второго этажа. Остальные его люди, надо полагать, тоже где-то рядом. И еще надо полагать, что сейчас последует сигнал к атаке.
И действительно – передатчик тихонько щелкнул и голос Кирка произнес:
– Пошли.
И тут же окно на втором этаже главного корпуса распахнулось. Окно это было прямо над входом, и чья-то рука дважды метнула что-то вниз – вправо и влево. И тут же оглушительно громыхнули разрывы плазмо-гранат, и на месте десантников, собиравшихся уже ворваться в здание через главный вход, вспыхнули два огненных шара.
Рогов вылетел из своего укрытия и кинулся к входу. Надо успеть, подумал он. Или хотя бы отвлечь огонь на себя. Рогов сжимал в руке «Кобру», лихорадочно выслеживая в окне хоть малейшее движение, чтобы пустить туда серию зарядов. Но ничего заметно не было.
Краем глаза Рогов увидел, как из-за дальнего угла водохранилища выскакивают двое его десантников, опускаются на колени и открывают огонь. Как Партиони с оставшимися своими двумя солдатами выбегают из узкого проулка между первым вспомогательным корпусом и обеденным залом, бегут ко входу. И тут же из окна – совсем другого, не того, где только что маячил темный силуэт – хлещет луч, проходит по прикрывающим этот бросок десантникам, оставляя за собой искромсанные и обгоревшие тела, прыгает к троим бегущим, уже почти достигшим главного входа.
Рогов увидел, как один из десантников споткнулся и упал, перекувыркнувшись через голову. И как раз в этот момент второго десантника убило еще одним импульсом из «Дракона». Партиони выстрелил. Рогов ясно увидел, как разряд плазмы вспыхивает внутри помещения, расцветая огненными лепестками, вырывающимися из окна. Слишком яркими лепестками, словно Партиони не из «Дракона» туда саданул, а из корабельного «Удава». И в ответ из того же окна, где уже просто не могло остаться никого и ничего живого, следует выстрел, от которого Партиони, кувыркаясь, летит на землю.
Рогов метнулся вперед и влево. Пока стрелок в здании отвлекся, у Рогова с напарником появился шанс добраться до входа. И словно бы в издевку над этими его мыслями распахнулось окно – опять другое окно, гораздо левее, прямо перед Роговым. Бегущий следом за Роговым солдат рванулся вперед, обогнал, присел на одно колено и выстрелил в окно по маячившему там силуэту. Десантник слишком поторопился, и выстрел его не достиг цели. Рогов увидел, как ярко засветилось оплавленное разрядом пятно на стене здания – совсем рядом с окном, всего в полуметре, и тут же человек в окне дернулся и к Рогову метнулся яркий плазменный всполох.
Спасло Рогова лишь то, что стрелявший выбрал своей первой целью не его, а напарника. Выстрел пришелся ему как раз в бок, где висела сумка с плазменными гранатами. Пять гранат. Взрыв их был такой силы, что Рогова отшвырнуло в сторону метра на три. Перед глазами его несколько раз по очереди промелькнули небо, здание, яркая вспышка, опять небо… Затем последовал сильнейший удар, от которого Рогов потерял сознание…
Группы Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина в этот момент еще только поднимались с первого этажа, так что в коридоре главного корпуса первым оказалась группа ван Детчера. Узкий и длинный коридор, справа – вереница окон, смотрящих на едва различимую отсюда жилую зону, слева – гладкая стена с одной-единственной дверью, до которой метров сорок. Кирк услышал взрывы, кинулся по коридору к двери. И тут Кирку опять показалось, что кто-то за ним следит. Но сейчас, во время атаки, это ощущение было сродни предчувствию смертельной опасности. Ван Детчер крутанулся на месте, бросил взгляд на окна – ничего и никого. Десантники группы «альфа» следовали за ним, прикрывая тылы. Но неприятные ощущения не пропадали. И внезапно прозвучавший на улице еще один взрыв подстегнул Кирка. Он кинулся к двери и в несколько прыжков достиг ее. Рядом с ним, словно тени, скользили два десантника. Остальные шли следом.
Оказавшись перед дверью, Кирк ткнул в нее рукой, сжал ладонь в кулак и посмотрел в глаза стоявшему рядом солдату. Тот кивнул в ответ, и они вдвоем одновременно ударили плечами в дверь.
Вероятно, здание главного корпуса исследовательских лабораторий не было рассчитано на то, что его будут брать штурмом Имперские десантники. Дверь вылетела из проема, Кирк и солдат грохнулись на пол, откатились в разные стороны, и в лабораторию ворвались сержант Савойски с тремя остальными десантниками. Но выстрелов не последовало. И, уже поднимаясь на ноги, Кирк понял, почему – лаборатория была пуста.
– Ух ты!… – пробормотал заглянувший в дверной проем Патрик Мелони.
И действительно было чему удивляться.
Это было длинное и широкое помещение, напоминающее скорее зал, нежели научную лабораторию. Метров десять шириной и длиной метров восемьдесят – во весь этаж главного корпуса. И выглядело это помещение так, словно тут случайно взорвалась кассета плазменных торпед с имперского линкора. Стены, пол, потолок – все было сплавлено в однородную массу. Металл, бетон, керамика, пластик, стекло – все перемешалось, выгорело, спеклось. Каждый сантиметр поверхности тускло поблескивал грязновато-синим цветом. И стены, и пол, и потолок были покрыты толстым слоем стеклоподобной массы. Оконные стекла выдержали, но сейчас они походили на покрытые трещинами и застывшие волны прибоя – вздувшаяся пеной, вскипевшая и мигом застывшая масса.
Если здесь что-то раньше и было – какие-нибудь приборы, – то теперь от этого и следов не осталось. Искать живых здесь было бессмысленно. Такого жара не выдержит никто.
Радиоактивный фон был сумасшедший, но в коридоре этого не наблюдалось. Видимо, стены были изготовлены из экранирующих материалов. Возможно, что именно поэтому они и выстояли после этого ужасного взрыва в помещении.
Пока Кирк и его группа приходили в себя, Тенчен-Син успел осмотреть третий этаж здания, оказавшийся пустым. На первом, где была Тас-Кса-Сит, тоже никого не обнаружили. За исключением единственного оставшегося в живых солдата из группы Партиони. Он-то и сообщил, что из всех, штурмовавших вход, выжить удалось только двоим – ему и Александру Рогову. Тас-Кса-Сит перетащила бесчувственное тело Рогова в здание, оставила его в какой-то комнате и приказала одному из солдат охранять это помещение, второму – вход. Сама же с остальными десантниками своей группы отправилась на помощь к Тенчен-Сину – прочесывать четвертый этаж и крышу.
По пути наверх она привела к Кирку того самого уцелевшего солдата из группы Партиони. Кирк сразу вспомнил, как его зовут.
– Дарт Кауснер? – сказал он. – Расскажите, что случилось.
Солдат, сбиваясь, принялся рассказывать, как он, еще один десантник и Мигель Партиони побежали к главному входу под прикрытием огня двоих солдат Рогова. Как из окна второго этажа начали стрелять. И как буквально за несколько секунд перед этим у него возникло отчетливое ощущение того, что в спину ему сквозь оружейный прицел смотрит чей-то недобрый взгляд. Дарт Кауснер рассказал, как он обернулся, чтобы выстрелить в неведомого противника; как никого не обнаружил; как ноги его запнулись и он упал. Это-то и спасло его от смерти, почти полностью унесшей с собой две группы из отряда ван Детчера.
Кирк внимательно выслушал солдата, прикинул, когда именно у него самого возникло такое же чувство – совсем недавно, в коридоре здания, – и вопросительно посмотрел на сержанта Савойски. Сержант кивнул.
– У меня – то же самое, – сказал он. – И примерно в это же время.
– Вызови сюда тех двоих, – приказал Кирк. – Кожухова и Торна. В какой они группе?
– «Эпсилон», – ответил сержант. – Оба.
У Тас-Кса-Сит, значит, подумал Кирк. Интересно, она что-нибудь странное в их поведении заметила или нет?
– Кирк, – подал голос Мелони, – а если я пойду наверх? Ну, в смысле, мне интересно, осталось ли здесь хоть что-нибудь из того, зачем мы сюда притащились. Или вы тут все окончательно разнесли…
Кирк кивнул, отправил с Мелони на третий этаж четверых солдат, а сам остался в коридоре с сержантом Савойски и рядовым Кауснером. И, глядя на сержанта, Кирк вспомнил то, что давно уже не давало ему покоя.
– Сержант, – сказал он, – как ты думаешь, мог ли этот взрыв, – Кирк махнул рукой в сторону двери, – быть результатом срабатывания кварцевых мин?
– Не знаю, командир, – немного помедлив, ответил сержант.
– Ты же работал с этими минами, верно? – Кирк внимательно наблюдал за сержантом.
– Да, работал, – согласился сержант и тут же добавил: – Но это было в прошлом году и всего один раз. И я не знаю, могут ли эти мины ТАК рвануть.
– В прошлом году? – переспросил Кирк.
– Да.
– На второй планете Тионисия?
– Да.
– А ты ничего не путаешь, сержант? – Взгляд Кирка был тяжел, словно каменная плита. – Точно в прошлом году, а не в этом? И точно ли на Второй Тионисия, а не на Третьей Исилерра?
– Да нет, я точно… – начал было говорить сержант, но замолк на полуслове и поглядел на Кирка расширившимися глазами. – Черт возьми… Командир, это так.
– Что – так? – Кирк продолжал разглядывать сержанта.
– Это действительно было на Третьей Исилерра, – упавшим голосом произнес сержант. – И, скорее всего, именно в этом году.
– В том-то все и дело… Кирк! – Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. – Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врет – он действительно все это видел. Но я также знаю, что там, – она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, – там никого нет и не было. Ни одного живого существа.
– Ты хочешь сказать, что мне это все померещилось?- усмехнулся Партиони. – Пойдем, киска!…
Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.
– Посмотри… – Партиони указал на тело, лежащее там. – Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…
Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.
На грузовой платформе лежал скелет.
Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет. Воротник был слегка обуглен и еще влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны, – древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.
Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считаные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов – не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп – тех, что были на Второй Париса до Кирка, – не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.
– Чертовщина какая-то, – буркнул кто-то из десантников.
– Ну конечно, – охотно согласился Тенчен-Син. – Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.
– Причем здесь призраки?! – взорвался Партиони. – Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!
Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.
– Мигель Партиони, – Тенчен-Син едва сдерживался от ярости, – никогда!… Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?
– Ладно, не сердись, – уже гораздо спокойнее сказал Партиони. – Я не хотел оскорбить его память…
– Ты бы и не смог этого сделать, – злобно прошипел кассилианин, – даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нем. И все!
– Я понял, Тенчен-Син, – кивнул Партиони. – Но я еще раз повторю – тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.
– Но вы же их убили? – непонимающе произнес Рогов. – Причем же здесь Тенчен-Син?! Он же – вот! Живей живого.
– Да нет! Я хотел сказать… – начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. – Да ну вас… Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы в самом-то деле воевали…
Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином – как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе – что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное – Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.
И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и еще трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.
– Сержант! – окликнул он Савойски. – Что-то случилось?
– Нет, командир, – ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу – не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял – что-то все-таки случилось.
– Сержант, ты, ты и ты, – Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам, – за мной! Остальным – оставаться на месте.
Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.
– Станислас, что случилось? – спросил Кирк.
– Ничего, командир. – Сержант удивленно посмотрел на Кирка.
– Что ты чувствуешь? – продолжал допытываться Кирк.
– Чувствую?! – переспросил сержант. – А что я должен чувствовать?
– Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? – напрямую спросил Кирк.
Произнося эти слова, Кирк заметил, что трое солдат затаили дыхание. Да и сержант выглядел странно – словно раздумывал, сказать Кирку правду или нет. Впрочем, так оно, наверное, и было.
– Кажется, командир, – согласился сержант после едва ли не минутной паузы, в течение которой пристально смотрел на ван Детчера. – Кажется. Мне кажется, что за нами кто-то следит, это так. Я никого и ничего подозрительного не видел, но мне так кажется. И я думаю, командир, что это мне действительно просто КАЖЕТСЯ.
– Вы? – Кирк посмотрел на солдат.
– Рядовой Дарт Кауснер! – Солдат вытянулся по стойке «смирно». – Мне тоже так показалось, командир. Я подумал, что это все от волнения. Я из группы «дельта», это нас обстреляли.
– Ты что-то чувствовал перед этим, солдат? – спросил Кирк.
– Нет, – ответил Кауснер. – Ничего. Я почувствовал это только сейчас, командир. Я подумал, что это от волнения, – повторил он.
– Продолжай придерживаться этого же мнения, – кивнул Кирк и посмотрел на второго солдата: – Ты?
– Рядовой Андрей Кожухов. Да, я тоже почувствовал. И мне показалось, что следят за нами из главного корпуса лабораторий.
Мне тоже так показалось, подумал Кирк, пристально глядя на солдата и пытаясь вспомнить, откуда ему знакома его фамилия? А! Это Савойски про него что-то рассказывал. То есть не рассказывал, а так, упомянул. О чем же мы говорили-то?…
Кирк напрягся. Он вспомнил, о чем – кварцевые мины. Это тот самый солдат, который вместе с сержантом Савойски принимал участие в операции, где использовались кварцевые мины.
Ладно, сейчас мне не до мин, подумал Кирк и вопросительно посмотрел на третьего солдата.
– Рядовой Андреас Торн, – выпалил тот. – Я ничего не чувствовал, мне показалось, что меня кто-то позвал… вот и все. – Он смущенно улыбнулся.
Кирк покачал головой и посмотрел на продолжавших спорить возле платформы десантников. До Кирка вдруг дошло, что неприятное ощущение полностью исчезло. Он глянул на стоявших перед ним солдат – похоже, они тоже перестали что-либо чувствовать.
Тенчен-Син переговаривался с Тас-Кса-Сит; Партиони махал руками, что-то объясняя Рогову; Мелони, тыча пальцем в лежавший на платформе скелет, о чем-то вещал внимательно слушавшим его солдатам.
– Так! – громко и решительно произнес Кирк. – Хватит! Приказ всем – выступаем. Прямо сейчас. Партиони! Показывай, где вас обстреляли…
* * *
Густое море травы слегка колыхалось под слабыми дуновениями ветерка. Трава была настолько высокой, что головы и плечи десантников едва виднелись в ней. Кирк с досадой плюнул. В таких зарослях черта с два что найдешь. И самое странное, что никаких следов взрыва вообще не видно. Нет ни выгоревшей травы, ни почерневших выжженных пятен. Кирк специально поднялся на грузовой платформе метра на три над полем – больше из этого транспорта было не выжать. Но ничего подозрительного вокруг не было.
Хорошо, допустим, трупы успели забрать. Кто? Ну, предположим, тут была еще одна группа, которую Партиони не заметил. Но грузовая платформа – ее тоже забрали, что ли?! Если верить словам Мигеля, подбили они ее капитально.
Черт возьми! Да при чем здесь грузовая платформа?! Они что, вроде нас прилетели сюда безо всякого транспорта? Без флаеров, без вездеходов, без десантных ботов… Мы-то понятно. Мы тут, можно сказать, на своей территории. А они? Или Император Арнольд опять затеял одну из своих хитрых игр и послал сюда еще один отряд? Маловероятно.
Вообще, кто такие – эти неизвестные? И что им тут нужно? Если они прилетели за тем же, за чем и мы, то какого черта они все еще здесь?! Мы совершили посадку только вчера, и они не могли не заметить этого. И на их месте я бы быстренько рвал отсюда когти, пока не засекли. Забрал бы, что надо, и рванул. Или они не успели выполнить свое задание?
А может, их послали следить за нами? Да ну, бред полнейший! Ничего себе слежка! Правда, следов атаки найти никак не удается…
Кирк окинул взглядом происходящее вокруг. Партиони выглядел растерянным. Тенчен-Син вслух и достаточно громко отпускал ехидные замечания относительно умственных способностей обезьян. Остальные десантники молча бродили среди травы. Особенно подавленными выглядели четверо десантников из группы «дельта» – им самим пришлось пережить эту атаку, и сейчас они просто не понимали, почему здесь нет никаких следов недавнего короткого боя.
Перед тем как отправиться сюда, Кирк раздал командирам групп передатчики. И теперь он был спокоен, что в любой момент может сразу и самостоятельно – не прибегая к помощи солдат – связаться с кем потребуется. Передатчики были настроены на общую волну, на которой работали и имплантированные датчики остальных десантников. Правда, при связи с ними на изображение рассчитывать не приходилось, но это и необязательно.
Отряд Кирка за час прочесал чуть ли не квадратный километр. Но даже неизвестной грузовой платформы, так похожей на те, что были у них, найти не удалось, И Кирк постепенно начинал склоняться к мысли, что Партиони и остальным это все и впрямь могло померещиться. Если бы не погибший десантник, Кирк окончательно бы уверился в этом.
Мыслями своими Кирк делиться ни с кем не стал. Он уже не один раз слышал что-то о призраках. Сказано это было солдатами, и сказано в шутку. Но Кирку эти шутки смешными не казались. Погиб один из отряда, и погиб странно, необъяснимо. А неприятные ощущения, возникающие со вчерашнего вечера у Кирка и еще четверых десантников, мало способствовали тому, чтобы веселиться. Сейчас, правда, этого чувства уже не было, но память о нем осталась.
– …и одно из привидений спрашивает у другого: «Ты что, веришь в эти сказки про живых?!»
Кирк недовольно покосился на проходивших мимо десантников. Заткнуть бы им глотки, но – нельзя. Только рявкни на них, сразу же хуже станет. Разговоры, конечно, прекратятся, но появятся мысли. Пусть уж лучше развлекаются анекдотами, чем по вечерам тихонечко делятся друг с другом своими домыслами.
Рация на поясе Кирка зашипела и мелодично пикнула. Кирк привычным движением снял ее с пояса, включил и увидел над экраном какое-то непонятное изображение – вроде бы пульт управления какого-то устройства. Пока Кирк обалдело таращился на длинные вереницы кнопок, голос кого-то невидимого с плохо скрываемым волнением произнес:
– Командир, их около десятка…
– Что?! – Кирк растерялся, вытянул шею и принялся высматривать, кто бы мог сейчас говорить с ним по рации.
Что за чертовщина, подумал Кирк. Все наши здесь. Во-о-он там Партиони о чем-то спорит с Тенчем; Тас-Кса-Сит здесь, недалеко совсем; Рогов и Мелони стоят рядом – с интересом разглядывают возникшую картинку… А больше передатчиков ни у кого нет. Или есть?…
– Они приближаются… заметили… не понимаю…
Кирк нахмурился. Голос из передатчика звучал приглушенно, ежесекундно прерываясь шипением и треском, словно сигнал с трудом пробивался через какие-то помехи. Кирк пощелкал переключателями, и на индикаторе передатчика высветились показания пеленга. Передача велась из основного здания комплекса лабораторий. Вот оно, здание это – километра два до него, не больше. Но скорее всего, передача идет не оттуда – такие помехи, как будто с полюса пытаются связаться… Наверное, кто-то в том же направлении…
Додумать, кто именно это мог быть, Кирк не успел. Потому что раздался глухой щелчок и ставший вдруг ясным и разборчивым голос совершенно внятно произнес:
– Вы бы поспешили, командир. Они сейчас прямо на площадке перед главным входом. Я постараюсь, но…
И второй голос – резкий, не менее взволнованный – тут же отозвался:
– Продержись пару минут, мы уже на подходе.
Кирк почувствовал, как лоб его покрывается холодным потом. Он узнал эти голоса.
Первый голос принадлежал Александру Рогову – вот он, рядом стоит, ошалело таращась на Кирка обезумевшим взглядом. А второй голос…
Второй голос принадлежал самому Кирку ван Детчеру.
– Кто это говорит! – рявкнул Кирк в передатчик. Голос у него сорвался, Кирк поперхнулся и с трудом сдержал кашель.
Передатчик пару раз щелкнул, опять пошли помехи. Затем в течение нескольких секунд раздавалось громкое шипение, а потом передатчик отключился и изображение пропало.
– Это… как это?… это что?… – Рогов никак не мог опомниться. – Слушай, командир, это же наши голоса, да? Это же мы говорили?…
– Или кто-то, чьи голоса очень похожи на наши, – кивнул Кирк.
Мелони недоуменно поглядел на обоих.
– Вы же оба здесь, – резонно заметил он. – Значит, это был кто-то другой.
– Умница, – похвалил его Кирк. – А теперь скажи – кто это был? Твоя версия?
Мелони пожал плечами и ничего не ответил.
– Тас-Кса-Сит! – окликнул ксионийку Кирк и, когда она подошла ближе, спросил: – Ты ничего не чувствуешь? Никого? Вон там. – Кирк махнул рукой по направлению главного корпуса.
Ксионийка на миг замерла, словно бы прислушиваясь, потом отрицательно покачала головой.
– Никого нет, – заявила она. – Ни одной живой души.
– А НЕ живой? – спросил Мелони и хмыкнул.
Черт бы тебя побрал, подумал Кирк. Ты ещё здесь со своими дурацкими шуточками… Может быть, передатчики неисправны, с надеждой подумал Кирк. Но даже если бы они и были испорчены… черт побери! Что это за поломка такая, при которой из передатчика раздается твой собственный голос?!
Кирк по очереди вызвал всех командиров – каждый ответил, подтвердил исправность своего передатчика. И слышно их было очень хорошо, не в пример лучше тех, кто болтал до этого.
– Рогов… то есть этот… из передатчика, – рассеянно обронил Мелони. – Он сказал что-то про главный вход. Они уже на площадке, сказал. Перед главным входом… Кирк, а в той стороне есть еще какие-нибудь строения? Ну, кроме лаборатории…
– Насколько я знаю, нет, – покачал головой Кирк. – Полигон километрах в пятидесяти севернее. Пеленг был бы другой.
– Значит, передача велась из лаборатории, – сделал вывод Мелони.
Это уж точно, подумал Кирк. Больше неоткуда. Перед главным входом как раз есть площадка…
– Возвращаемся, – приказал Кирк. – «Дельта» и «гамма» заходят с севера, со стороны главного входа. «Бета» – с запада, там я видел запасной вход. Второй запасной вход в южной стене лаборатории, возле складов- им занимается «эпсилон». «Альфа» проникает внутрь через гараж. Пошли!…
* * *
Рогов лежал, укрывшись за углом водохранилища. Слева была посадочная площадка, впереди возвышалось здание главного корпуса. Рядом с Роговым замер один из десантников его группы – ствол его «Дракона» медленно двигался, выискивая кого-то в окне. Потому что пока еще было непонятно, сколько в здании противников. Но Рогов уже знал, что там кто-то есть. Буквально только что он увидел в окне второго этажа силуэт, и еще один промелькнул в окнах третьего. И Рогов мгновенно сообщил об этом Кирку.
Рогов представил себе, где сейчас находятся остальные бойцы его группы. Двое десантников укрылись за западным углом водохранилища. Еще двое медленно двигались к главному входу со стороны гаража, прижимаясь к стене. Мигеля Партиони Рогов не видел, но два его десантника точно так же пробирались к этому же входу, ползли вдоль стены здания с другой стороны. Сам же Мигель должен быть где-то дальше, где-то возле первого вспомогательного корпуса.
Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина тоже не видно, они за зданием главного корпуса. А вот Кирка Рогов увидел – ван Детчер с двумя десантниками уже стоял на крыше гаража, вплотную примыкавшего к восточной стене корпуса, под самым окном второго этажа. Остальные его люди, надо полагать, тоже где-то рядом. И еще надо полагать, что сейчас последует сигнал к атаке.
И действительно – передатчик тихонько щелкнул и голос Кирка произнес:
– Пошли.
И тут же окно на втором этаже главного корпуса распахнулось. Окно это было прямо над входом, и чья-то рука дважды метнула что-то вниз – вправо и влево. И тут же оглушительно громыхнули разрывы плазмо-гранат, и на месте десантников, собиравшихся уже ворваться в здание через главный вход, вспыхнули два огненных шара.
Рогов вылетел из своего укрытия и кинулся к входу. Надо успеть, подумал он. Или хотя бы отвлечь огонь на себя. Рогов сжимал в руке «Кобру», лихорадочно выслеживая в окне хоть малейшее движение, чтобы пустить туда серию зарядов. Но ничего заметно не было.
Краем глаза Рогов увидел, как из-за дальнего угла водохранилища выскакивают двое его десантников, опускаются на колени и открывают огонь. Как Партиони с оставшимися своими двумя солдатами выбегают из узкого проулка между первым вспомогательным корпусом и обеденным залом, бегут ко входу. И тут же из окна – совсем другого, не того, где только что маячил темный силуэт – хлещет луч, проходит по прикрывающим этот бросок десантникам, оставляя за собой искромсанные и обгоревшие тела, прыгает к троим бегущим, уже почти достигшим главного входа.
Рогов увидел, как один из десантников споткнулся и упал, перекувыркнувшись через голову. И как раз в этот момент второго десантника убило еще одним импульсом из «Дракона». Партиони выстрелил. Рогов ясно увидел, как разряд плазмы вспыхивает внутри помещения, расцветая огненными лепестками, вырывающимися из окна. Слишком яркими лепестками, словно Партиони не из «Дракона» туда саданул, а из корабельного «Удава». И в ответ из того же окна, где уже просто не могло остаться никого и ничего живого, следует выстрел, от которого Партиони, кувыркаясь, летит на землю.
Рогов метнулся вперед и влево. Пока стрелок в здании отвлекся, у Рогова с напарником появился шанс добраться до входа. И словно бы в издевку над этими его мыслями распахнулось окно – опять другое окно, гораздо левее, прямо перед Роговым. Бегущий следом за Роговым солдат рванулся вперед, обогнал, присел на одно колено и выстрелил в окно по маячившему там силуэту. Десантник слишком поторопился, и выстрел его не достиг цели. Рогов увидел, как ярко засветилось оплавленное разрядом пятно на стене здания – совсем рядом с окном, всего в полуметре, и тут же человек в окне дернулся и к Рогову метнулся яркий плазменный всполох.
Спасло Рогова лишь то, что стрелявший выбрал своей первой целью не его, а напарника. Выстрел пришелся ему как раз в бок, где висела сумка с плазменными гранатами. Пять гранат. Взрыв их был такой силы, что Рогова отшвырнуло в сторону метра на три. Перед глазами его несколько раз по очереди промелькнули небо, здание, яркая вспышка, опять небо… Затем последовал сильнейший удар, от которого Рогов потерял сознание…
Группы Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина в этот момент еще только поднимались с первого этажа, так что в коридоре главного корпуса первым оказалась группа ван Детчера. Узкий и длинный коридор, справа – вереница окон, смотрящих на едва различимую отсюда жилую зону, слева – гладкая стена с одной-единственной дверью, до которой метров сорок. Кирк услышал взрывы, кинулся по коридору к двери. И тут Кирку опять показалось, что кто-то за ним следит. Но сейчас, во время атаки, это ощущение было сродни предчувствию смертельной опасности. Ван Детчер крутанулся на месте, бросил взгляд на окна – ничего и никого. Десантники группы «альфа» следовали за ним, прикрывая тылы. Но неприятные ощущения не пропадали. И внезапно прозвучавший на улице еще один взрыв подстегнул Кирка. Он кинулся к двери и в несколько прыжков достиг ее. Рядом с ним, словно тени, скользили два десантника. Остальные шли следом.
Оказавшись перед дверью, Кирк ткнул в нее рукой, сжал ладонь в кулак и посмотрел в глаза стоявшему рядом солдату. Тот кивнул в ответ, и они вдвоем одновременно ударили плечами в дверь.
Вероятно, здание главного корпуса исследовательских лабораторий не было рассчитано на то, что его будут брать штурмом Имперские десантники. Дверь вылетела из проема, Кирк и солдат грохнулись на пол, откатились в разные стороны, и в лабораторию ворвались сержант Савойски с тремя остальными десантниками. Но выстрелов не последовало. И, уже поднимаясь на ноги, Кирк понял, почему – лаборатория была пуста.
– Ух ты!… – пробормотал заглянувший в дверной проем Патрик Мелони.
И действительно было чему удивляться.
Это было длинное и широкое помещение, напоминающее скорее зал, нежели научную лабораторию. Метров десять шириной и длиной метров восемьдесят – во весь этаж главного корпуса. И выглядело это помещение так, словно тут случайно взорвалась кассета плазменных торпед с имперского линкора. Стены, пол, потолок – все было сплавлено в однородную массу. Металл, бетон, керамика, пластик, стекло – все перемешалось, выгорело, спеклось. Каждый сантиметр поверхности тускло поблескивал грязновато-синим цветом. И стены, и пол, и потолок были покрыты толстым слоем стеклоподобной массы. Оконные стекла выдержали, но сейчас они походили на покрытые трещинами и застывшие волны прибоя – вздувшаяся пеной, вскипевшая и мигом застывшая масса.
Если здесь что-то раньше и было – какие-нибудь приборы, – то теперь от этого и следов не осталось. Искать живых здесь было бессмысленно. Такого жара не выдержит никто.
Радиоактивный фон был сумасшедший, но в коридоре этого не наблюдалось. Видимо, стены были изготовлены из экранирующих материалов. Возможно, что именно поэтому они и выстояли после этого ужасного взрыва в помещении.
Пока Кирк и его группа приходили в себя, Тенчен-Син успел осмотреть третий этаж здания, оказавшийся пустым. На первом, где была Тас-Кса-Сит, тоже никого не обнаружили. За исключением единственного оставшегося в живых солдата из группы Партиони. Он-то и сообщил, что из всех, штурмовавших вход, выжить удалось только двоим – ему и Александру Рогову. Тас-Кса-Сит перетащила бесчувственное тело Рогова в здание, оставила его в какой-то комнате и приказала одному из солдат охранять это помещение, второму – вход. Сама же с остальными десантниками своей группы отправилась на помощь к Тенчен-Сину – прочесывать четвертый этаж и крышу.
По пути наверх она привела к Кирку того самого уцелевшего солдата из группы Партиони. Кирк сразу вспомнил, как его зовут.
– Дарт Кауснер? – сказал он. – Расскажите, что случилось.
Солдат, сбиваясь, принялся рассказывать, как он, еще один десантник и Мигель Партиони побежали к главному входу под прикрытием огня двоих солдат Рогова. Как из окна второго этажа начали стрелять. И как буквально за несколько секунд перед этим у него возникло отчетливое ощущение того, что в спину ему сквозь оружейный прицел смотрит чей-то недобрый взгляд. Дарт Кауснер рассказал, как он обернулся, чтобы выстрелить в неведомого противника; как никого не обнаружил; как ноги его запнулись и он упал. Это-то и спасло его от смерти, почти полностью унесшей с собой две группы из отряда ван Детчера.
Кирк внимательно выслушал солдата, прикинул, когда именно у него самого возникло такое же чувство – совсем недавно, в коридоре здания, – и вопросительно посмотрел на сержанта Савойски. Сержант кивнул.
– У меня – то же самое, – сказал он. – И примерно в это же время.
– Вызови сюда тех двоих, – приказал Кирк. – Кожухова и Торна. В какой они группе?
– «Эпсилон», – ответил сержант. – Оба.
У Тас-Кса-Сит, значит, подумал Кирк. Интересно, она что-нибудь странное в их поведении заметила или нет?
– Кирк, – подал голос Мелони, – а если я пойду наверх? Ну, в смысле, мне интересно, осталось ли здесь хоть что-нибудь из того, зачем мы сюда притащились. Или вы тут все окончательно разнесли…
Кирк кивнул, отправил с Мелони на третий этаж четверых солдат, а сам остался в коридоре с сержантом Савойски и рядовым Кауснером. И, глядя на сержанта, Кирк вспомнил то, что давно уже не давало ему покоя.
– Сержант, – сказал он, – как ты думаешь, мог ли этот взрыв, – Кирк махнул рукой в сторону двери, – быть результатом срабатывания кварцевых мин?
– Не знаю, командир, – немного помедлив, ответил сержант.
– Ты же работал с этими минами, верно? – Кирк внимательно наблюдал за сержантом.
– Да, работал, – согласился сержант и тут же добавил: – Но это было в прошлом году и всего один раз. И я не знаю, могут ли эти мины ТАК рвануть.
– В прошлом году? – переспросил Кирк.
– Да.
– На второй планете Тионисия?
– Да.
– А ты ничего не путаешь, сержант? – Взгляд Кирка был тяжел, словно каменная плита. – Точно в прошлом году, а не в этом? И точно ли на Второй Тионисия, а не на Третьей Исилерра?
– Да нет, я точно… – начал было говорить сержант, но замолк на полуслове и поглядел на Кирка расширившимися глазами. – Черт возьми… Командир, это так.
– Что – так? – Кирк продолжал разглядывать сержанта.
– Это действительно было на Третьей Исилерра, – упавшим голосом произнес сержант. – И, скорее всего, именно в этом году.