Страница:
Это не ускользнуло и от внимания агентов. Тощий удивленно посмотрел вслед Рогову. А потом на его лице проступило выражение, какое бывает у обманутого ребенка.
– Задержать его!!! – взвизгнул он, указывая на дверь.
Один из агентов – тот, который только что говорил с Кирком, – кинулся исполнять приказ. Но «Варан» Кирка оказался куда проворнее.
– Стоять!!! Назад!!! – заорал Кирк, подкрепляя свои слова выстрелами. – Назад, я сказал!!!
– Капитан! – Тощий агент задыхался от злости. – Капитан! Вы – мятежник!!!
– Никто не совершенен, – скорбно вздохнул Кирк.
– Вы все – мятежники! – голосом обвинителя заявил тощий агент. – Вы все – преступники! Вы нарушили данную Императору присягу!
– Заткнись, – лениво произнес сержант Савойски. – Заткнись, тыловая крыса! Присягу давали мы, это верно. Но те «мы», которых отправили подыхать на Парис-2. И те самые «мы» выполнили свой долг и перед Империей, и перед Императором. А нынешние «мы» ничего больше не должны ему.
– Так, господа, – вздохнул Кирк, – хочу вам сказать, что ТЕПЕРЬ мой «Анкор» уж точно взлетит на воздух вместе с «Исполином». Если вы не выполните мои условия.
– Капитан, это мятеж, – ледяным тоном проговорил тощий.
– Так я же не возражаю, – пожал плечами Кирк. – Мятеж так мятеж… Дело не в этом. Мне немедленно нужно оружие. И мне необходимо вернуться на Парис-2.
– Император Арнольд отдал приказ о бомбардировке планеты, – выпалил тощий. – Вам нельзя туда возвращаться. В любом случае!
– Император отдал приказ?! – Кирк попытался выразить голосом удивление, но это у него не очень-то хорошо получилось. Уж кто-кто, а ван Детчер хорошо знал, что от Арнольда можно ждать и не такой гадости. Кирк опустил взгляд на «Варана» – все цели были опознаны. Впрочем, насчет лейтенанта тут торопиться не следует. Кстати, и своих бы не зацепить…
– Да, господин капитан, – подтвердил тощий, – примерно сорок минут назад.
– Хорошо, – кивнул Кирк, небрежно касаясь кнопок на блоке управления «Варана». – Приказы надо выполнять. Адмирал Стрэк будет выполнять полученные приказы, вы будете выполнять полученные приказы и я буду выполнять полученные приказы. Правильно? Делай, что должен, и – будь что будет.
Тощий агент молчал, силясь сообразить, что же имеет в виду Кирк. И только когда ван Детчер начал стрелять, до агентов дошло, что именно имел в виду отставной капитан десантных войск.
Кирк даже не стал поднимать оружие – интеллектуальные боеприпасы, конечно же, штука дурная, но свою цель они находят безошибочно. Через миг в помещении рубки не осталось ни одного агента Имперской безопасности.
– Лейтенант! Ау! Лейтена-а-ант! – Кирк повысил голос.
Лейтенант Фогель стоял, прижавшись к стене и закрыв глаза. Конечно, он помнил, что такое айттер. Но испытывать лишний раз боль ему не хотелось. При звуке голоса Кирка он вздрогнул и открыл глаза.
– Лейтенант! – Кирк посмотрел на Фогеля. – Нас объявили мятежниками. Но учтите, что все мои поступки были направлены только на то, чтобы спасти этих вот людей.
– Айттер… – растерянно пролепетал Фогель.
– Забудьте про айттер, – усмехнулся Кирк. – Насколько я понял, после начала бомбардировки планеты эти штуки перестанут работать. И насколько я знаю адмиралов, это произойдет очень скоро. А сейчас мне нужно попасть в арсенал. Солдатам, – кивок в сторону десантников, – необходимо оружие. У вас есть доступ к арсеналу, следовательно… – Кирк выразительно посмотрел на Фогеля.
– Но, капитан!… – Фогель растерялся окончательно. – Арсеналы «Исполина» по личному распоряжению Императора…
– Лейтенант, – спокойно перебил его Кирк. – При чем здесь какой-то Император?!
– Но… война с чужими… – Лейтенант Фогель готов был умереть от растерянности.
– Лейтенант, – продолжал так же спокойно говорить Кирк. – При чем здесь какая-то война?! Вы что, не понимаете меня?
– Я не могу, – твердо заявил Фогель. – Это нарушение приказа, капитан!
– Я взорву «Исполин», – не менее твердо произнес Кирк. – Будет ли, в таком случае, выполнен приказ Императора о бомбардировке?
– Но… но… – На Фогеля было жалко смотреть. Если бы перед ним был кто-то другой, не Кирк ван Детчер – легенда десантных бригад, человек, сумевший пройти Лабиринт Анкора и вернуться обратно живым. Если бы перед лейтенантом был кто-то другой…
– В конце-то концов, лейтенант! – Кирк уже начинал нервничать. – Вы получали приказ Императора о том, что переходите в мое подчинение! Был ли этот приказ отменен? Я имею в виду, отменен Императором?…
Лейтенант Фогель помотал головой.
– Так в чем же дело?! – нахмурился Кирк.
– Господин капитан, – вздохнул Фогель, – в арсенале есть достаточно оружия для того, чтобы обеспечить всю вашу группу.
Фогель выглядел так, словно бросается с моста в холодную воду. Кирк облегченно вздохнул. Начни лейтенант артачиться, проблемы могли возникнуть. И немалые. Кто его знает, удалось бы им вскрыть арсенал? Мелони с ними нет, а без него – разве что взрывать люки. Да и взрывать-то нечем, если подумать…
– Только учтите, лейтенант, – вспомнил вдруг Кирк. – Мне нужно старое оружие. Очень старое.
– Старое?! – переспросил лейтенант.
– Да, – кивнул Кирк. – «Драконы», «Удавы»… Но только старые, а не все эти ваши «эмки», «два-эмки» и так далее.
– Я не знаю, – пробормотал лейтенант, – остались ли в арсенале эти модели. Вы же перед высадкой на Вторую Париса почти все забрали…
– Сейчас проверим, – ответил Кирк.
Один из люков, через которые можно было проникнуть в арсеналы линкора, находился как раз на полпути между рубкой связи и ангаром, где расположился «Анкор». Так что проблем со штурмовой группой, все еще томившейся в коридоре (Кирк специально проверил экраны перед выходом – точно, они все еще там), не возникло.
Но самое старое оружие, что обнаружилось в арсеналах «Исполина», были «Драконы-2» – более мощные, но и гораздо более тяжелые модели, воспринятые всеми десантниками без особого энтузиазма. Оно и понятно – «Дракон-2М» был примерно на треть легче своего предшественника. Но среди бесполезного теперь для отряда оружия обнаружились и три «Аллигатора» – интеллектуальные разрядники, специальное оружие личной гвардии Императора. Как они оказались на «Исполине», никто не знал, но сейчас они оказались более чем кстати.
«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой из них осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживленных датчиков для этого не требовалось – программный блок настраивался на определенного владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного – выстрел, прицел и все. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее – почти половина группы, удовлетворенно подумал Кирк.
Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» – силовой броней, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь – никому не известно. Но теперь Савойски был и надежно защищен, и хорошо вооружен – «Аллигатор» разрабатывался на основе силовой брони Тира-3. И на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.
Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжелые створки люка не сомкнулись между ними.
Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари – внешний люк готовился распахнуться.
Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.
Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.
Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.
Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы – вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось – «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.
Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:
– Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…
И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!…») мигом напомнил ему о службе в армии.
Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживленных в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его…
Передатчик зашипел и негромко пискнул.
– Кирк, – раздался слегка приглушенный голос Тас-Кса-Сит, – я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?
– Тащить? – напрягся Кирк. – Что с ним?
– Да ничего! – раздраженно ответила Тас-Кса-Сит. – Болтает глупости какие-то и рвется залезть в дюзы твоего «Анкора»…
– Давай его в каюту какую-нибудь, – решил Кирк. – Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил…
– Ага, ясно, – ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): – Ку-уда! Стой! Придурок!…
И перед тем как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:
– Они все там были… На Тионисии! С Кирком… А Кауснер всегда…
Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты, – ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, – «Тионисии» и «Кауснер».
Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисии… И он сам – Кирк ван Детчер…
И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые – Андрей Кожухов и Андреас Торн. И еще что-то…
Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но тем не менее очень важное…
Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.
– Мы уже в каюте, – сердито доложила Тас-Кса-Сит.
– Как там Мелони? – спросил Кирк. – Совсем плох?
– Черт его знает, – пробурчала ксионийка. – Иногда ведет себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас – в последние несколько часов – это бывает уже редко.
Кирк хотел еще что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчетливо были видны пять кораблей.
Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.
Пять линкоров – стандартное, принятое в Империи звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.
Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что большая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым – уточнить, что еще можно забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит – послушать возмущенные комментарии ксионийки о том, почему ее заставляют возиться с этим придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.
Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить все это барахло и уносить отсюда ноги?
Нет, возразил он сам себе. Нельзя. Мелони говорил, что тут есть какая-то штуковина, которая может вывести из строя все айттеры… то есть не айттеры, конечно, а мозги – блокировать навсегда какие-то излучения мозга, позволяющие айттерам срабатывать. И еще он говорил, что даже если уничтожить этот прибор, пользы не будет, что излучение все равно распространится по всей галактике… или по вселенной? Не помню…
А ведь сейчас как раз это и будет, с непонятной и неуместной веселостью подумал Кирк. Сейчас они шарахнут по планете, и единственными пользователями айттеров останемся мы. Потому что у нас есть шлемы. И дубликатор. И еще много чего есть. Нет, решил Кирк. Нужно забрать отсюда все, что можно. Если это в моей власти.
Зона власти, усмехнулся Кирк, вспоминая давнюю историю. Похоже, зона моей власти расширяется до пределов вселенной. Хорошо это или плохо – не знаю. Но не мешало бы в данной ситуации выжить…
Кирк опять вызвал Савойски.
– Сержант! – Кирк начинал нервничать. – Сколько вы еще будете возиться?
– Нам нужно еще пять минут, командир, – доложил Савойски.
– Грузите быстрее! – распорядился Кирк и снова впился взглядом в экран радара.
На экране радара было видно, что корабли уже подошли на достаточное расстояние для того, чтобы начать бомбардировку. Первым делом они ударят по этому материку, подумал Кирк. Прямо по нам, по лабораториям. Черт! Их должно уже быть видно на обзорных экранах!…
Кирк принялся переключать экраны внешнего обзора. А красивая планета, с неожиданной жалостью подумал он. Пока красивая. Скоро она превратится в выжженный каменный шар, лишенный и воды, и атмосферы, и жизни. Очень скоро.
Кирк замер, словно завороженный увиденным. Вот они, подумал Кирк, глядя на экран. Имперские линкоры. Пять черных точек выстроились над линией горизонта ровным строем.
Приборы «Анкора» зарегистрировали мощный подземный толчок. Но и без приборов Кирк почувствовал, как дрогнул корпус корабля. Так, подумал Кирк. Началось.
Температура за бортом «Анкора» быстро начала повышаться. Уже сорок, мрачно подумал Кирк. Еще немного, и мы можем не утруждать себя стартом.
– Савойски! – рявкнул Кирк. – Что вы там возитесь?! Хотите, чтобы нас всех поджарили?
– Уже заканчиваем, – доложил Савойски.
– Быстрее!!! – заорал Кирк. – Мятежники, черт бы вас подрал!…
Черные точки имперских линкоров сделались крупнее. Корпус «Анкора» дрогнул еще раз. Кирк посмотрел на показания приборов – температура за бортом неуклонно повышалась. На экранах было отчетливо видно, как темнеет и жухнет трава, как облака в небе становятся прозрачнее, невесомее и исчезают совсем. Как лес вдалеке начинает окутывать призрачная дымка, мгновенно тающая в раскаленном воздухе.
– Есть! – донеслось из передатчика. – Все на месте, командир! И оборудование, и люди!…
– Старт!… – выдохнул Кирк.
Глава десятая
Топлива у «Анкора» на прыжок до звездной системы, куда планировал попасть Кирк, не хватало. Собственно, нельзя было сказать, что Кирк собирался лететь к какой-то определенной планете. Но ему сейчас захотелось оказаться подальше от всех, где-нибудь на окраине галактики, в каком-нибудь пограничном, не освоенном еще мире.
Разумеется, если Император Арнольд захочет разыскать Кирка ван Детчера, расстояние будет весьма призрачной преградой. Забейся в какую угодно щель, а выкурить тебя оттуда – пара пустяков. Но Кирк был уверен, что Император не станет действовать столь грубо. Ведь обычно он использовал куда более цивилизованные приемы. А вот подослать кого-нибудь, чтобы следить за Кир-ком, – такой вариант развития событий сбрасывать со счетов нельзя. Так что отдаленная и малоосвоенная планета имела в этом отношении свои преимущества – там даже неожиданно появившийся разведывательный спутник неизбежно будет ярким событием среди доморощенных и полудиких астрономов.
И сама собой всплыла в памяти планета, на которой жил Александр Рогов: неприметный фермерский мирок- это то, что сейчас было нужно. Там любые гости сразу же привлекут к себе внимание. Да, конечно, это в равной степени относится не только к агентам разведслужбы, но и к теплой (и весьма пестрой) компании самого ван Детчера. Но, с другой стороны, не собирался же Кирк сидеть там всю жизнь!
Однако долететь до этой планеты еще нужно суметь. Чтобы добраться туда, «Анкору» понадобится не меньше трех дозаправок по пути. А это значит – выход из гиперпространства, связь со станцией, стыковка, проверка, досмотр… Черт!!! Если нас и правда объявили мятежниками, то шансов долететь до места будет немного.
Но делать нечего, своей заправочной станцией я обзавестись еще не успел, невесело подумал Кирк. Поэтому будем путешествовать, как все. А не получится как у всех, будем прорываться.
Самый первый прыжок Кирк рассчитал до какой-то ближайшей мертвой планеты, оставшейся после легендарных войн не менее легендарных Предтеч. Прыжок туда занял всего каких-нибудь пятнадцать минут. И там уже Кирк задал «Анкору» новый курс. К планете, где, как предполагал Кирк, их будут ждать в самую последнюю очередь, где больше всего охраны и прочих Имперских служб и где они (по этой же причине) больше всего обленились – к Таиру-3. Если где-то в Империи и можно было незаметно проскользнуть, то это прежде всего здесь. Несмотря на то что на Третьей Таира находился Город. Несмотря на то что здесь была резервная резиденция Императора. И много чего еще тут было, о чем Кирк (да и остальные тоже) даже и не подозревал.
Рискованно, конечно, но – что делать? Две заправочные станции, до которых «Анкору» удастся еще дотянуть на имеющемся топливе, не подходили категорически.
Одна из них располагалась возле Первой Альгатира, а с этой расой лучше не связываться, если у тебя нелады с законом. Вероломство альгатирейцев давно вошло в поговорку. И Кирк был уверен, что, стоит ему причалить к станции у Альгатира-1, службам Имперской безопасности станет известно об этом ровно через столько времени, сколько понадобится трэк-лучу для прохождения до ближайшего патрульного корабля.
Вторая станция располагалась совсем рядом, возле Лагариана-3. Туда можно было добраться всего минут за сорок. Хорошая станция, большая, с достаточным запасом топлива. Там без труда могли одновременно заправиться с десяток линкоров. Кстати, подобное часто бывало на самом деле, и именно поэтому станция и была такой – на планете базировался один из Имперских комплексов реабилитации космических судов. Любому гражданскому судну отнюдь не воспрещалось заправляться на станции, но о проверке, которую они перед этим проходили, лучше и не вспоминать.
До Таира-3 лететь предстояло сорок часов, и топлива после этого хватило бы только на то, чтобы уйти в гиперпрыжок на пару минут. И вынырнуть потом неизвестно где. А точнее сказать, совсем нигде – в пустоте, в космосе, в точке пространства, откуда на релятивистских скоростях тащиться до ближайшей планеты лет семьдесят.
Каждый знает легенды о блуждающих призраках – кораблях, вынужденных идти в пространстве на плазменно-реактивных двигателях. Пустых уже кораблях, с давно умершими экипажами. Вечных странниках космоса. Сгорающих в атмосфере или разбивающихся о поверхность планеты.
Да, с айттером им тут смерть не грозит. Причем не грозит никому, даже имперским десантникам, бывшим на борту «Анкора». Хотя их теперь уже с полным основанием можно было называть бывшими десантниками. Потому что когда все они, как один, свалились с получасовыми приступами головной боли, Кирк понял – айттер с их матрицами перестал существовать. А значит, перестал существовать и имперский линейный корабль «Исполин». И едва десантники пришли в себя, Кирк мгновенно записал их матрицы на своем айттере. Так что от смерти на «Анкоре» все были застрахованы.
Нет, заправка – это просто необходимо. Жизненно необходимо, подумал Кирк. Именно так!
Кирк только на миг представил себе, что в течение десятков лет ему придется видеть одни и те же лица, и его сразу же затошнило. Каждый день – Рогов, Савойски… Мелони… Самым тяжелым было бы видеть Мелони.
Патрик Мелони. Он тоже на моей совести, подумал Кирк. Он жив, но разум его живым считать нельзя.
Кирк вспомнил слова, слышанные им по рации, когда Тас-Кса-Сит тащила Мелони в каюту. Это был форменный бред. Что-то там Мелони плел про этот Тионисий… про эту черную дыру. И еще что-то про Кауснера, что-то непонятное.
Кауснер. Дарт Кауснер… и Станислас Савойски.
Стоп, сказал сам себе Кирк. Причем здесь Савойски?!
Кирк потер лоб. А ведь я и в прошлый раз почему-то вспомнил сержанта Савойски.
Кирк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он попытался представить себе рядового Кауснера и сержанта Савойски. Вот они вдвоем, в десантной форме, стоят на плацу… или маршируют…
Но представилось вдруг совершенно не это. Не плац и не казармы, а улица. Улица полигона на Парисе-2. И выплывающий на перекресток каилишский бот. И время, замедлившее свой бег. И как Кирк бросился к боту, доставая на ходу гранаты, а все вокруг превратились в каменные изваяния…
Нет, поправил себя он. Не все. Кауснер и Савойски.
Эти двое тоже двигались. Точно так же, как и Кирк.
Ван Детчер открыл глаза. Ему на миг показалось, что время опять замерло на месте.
Ну, хорошо, подумал, Кирк. Со мной-то все более или менее ясно. Эта способность появилась у меня после того, как я полез к установке Предтеч. Дурацкая способность, надо сказать. Потому что совершенно непредсказуемая. И не одно только это – индикаторы «Драконов» тоже отказываются меня «видеть». Хоть новые модели, хоть…
Кирк резко выпрямился в кресле. Он вдруг вспомнил, что произошло там, на Второй Париса, когда они шли к полигону. Тогда им встретились таинственные то ли призраки, то ли черт знает кто – десантники, расстреливавшие боевой флаер. Они прошли мимо отряда Кирка, никого не заметив. Кроме самого ван Детчера. И еще четверых.
Точно, так оно и было, вспомнил Кирк. Старший из этих «призраков» сказал, что видит пять целей. Что у них были, кажется, «Удавы»? Да, точно, «Удавы-РМ». И индикаторы этих «Удавов» засекли Кирка и еще четверых десантников. Станисласа Савойски, Дарта Кауснера и…
…и Кожухова с Торном.
Кирк почувствовал, как лоб его покрывается потом. Ему показалось, что он близок к разгадке какой-то тайны. Тайны, не дававшей ему покоя уже на протяжении многих дней.
Так, спокойно, подумал он. При чем здесь Кожухов с Торном?!
А вот причем, ответил он сам себе. Все время нашего пребывания на планете и ты, и эта четверка – все мы чувствовали, будто за нами кто-то наблюдает. И…
И что?!
А ничего, сам себе злобно ответил Кирк. Крыша у всех пятерых ехала, вот что. Правда, странно, что только у нас. У тех, на кого так непонятно реагируют индикаторы военной аппаратуры.
Нет, не может быть. Мало ли что там с этими дурацкими «призраками десантников» произошло? Меня-то индикаторы не засекают! Наши, нормальные индикаторы, не какие-то там призрачные…
И тут же Кирк с тоской вспомнил, что одна из меток на индикаторе его собственного «Дракона» вела себя очень странно. Было это как раз тогда, когда они наткнулись на тот заброшенный дом в жилой зоне, полный скелетов в десантной форме. Его группа наткнулась, группа Кирка. В ней как раз и был сержант Савойски. И то, как «Дракон» Тас-Кса-Сит тоже не засекал нескольких участников похода к северному полигону.
Ну, ладно, подумал Кирк. Тогда что же получается? Что эти ребята тоже побывали в Лабиринте Анкора? Смешно!…
Почему – смешно?! Нет, возразил себе Кирк. Это очень даже возможно. Откуда я знаю, что ученым из лабораторий Париса-2 удалось воссоздать по схемам с этого инфокристалла Предтеч? Может быть, они и ту самую установку построили. Может быть, они даже перевозили ее куда-то, на другую планету. А эти ребята вполне могли ее охранять. Тем более что кто-то из них, кажется, даже сопровождал какой-то груз в Имперскую Академию на Угара-3. Может быть, даже ту самую установку…
Погоди, с чего же я начал-то эти свои философствования?! А! Вот с чего! С Тионисия-2. Каждый из нас был уверен, что побывал на этой планете… то есть не на планете, а черт знает где!…
Каждый из нас, подумал Кирк, поднимаясь из кресла. Каждый из нас…
Кирк подобрал своего старого «Дракона», мирно лежавшего на полу, и вышел из рубки управления под негромкий писк его индикатора. В коридоре Кирк поднял ствол и посмотрел на индикатор. Так, подумал он. Нас на корабле сейчас одиннадцать. Ну, меня можно не считать, меня индикатор все равно не заметит. Значит, всего десять. Там у нас что? Ага, каюта. В ней один человек… а должно быть трое. А вон там должны быть двое… хм… ну, двое там и есть. А вот эта каюта, если верить индикатору, вообще пуста. Чего быть, конечно, не может. И здесь еще один…
Погоди-ка, остановил себя Кирк. Что-то не получается у меня…
Он повел стволом из стороны в сторону. Ну, так и есть – пять меток. А ведь должно быть шесть. Шесть! Черт побери!!! Может, «Дракон» и правда барахлит?! Хотя я о таком, по правде говоря, даже и не слышал.
– Задержать его!!! – взвизгнул он, указывая на дверь.
Один из агентов – тот, который только что говорил с Кирком, – кинулся исполнять приказ. Но «Варан» Кирка оказался куда проворнее.
– Стоять!!! Назад!!! – заорал Кирк, подкрепляя свои слова выстрелами. – Назад, я сказал!!!
– Капитан! – Тощий агент задыхался от злости. – Капитан! Вы – мятежник!!!
– Никто не совершенен, – скорбно вздохнул Кирк.
– Вы все – мятежники! – голосом обвинителя заявил тощий агент. – Вы все – преступники! Вы нарушили данную Императору присягу!
– Заткнись, – лениво произнес сержант Савойски. – Заткнись, тыловая крыса! Присягу давали мы, это верно. Но те «мы», которых отправили подыхать на Парис-2. И те самые «мы» выполнили свой долг и перед Империей, и перед Императором. А нынешние «мы» ничего больше не должны ему.
– Так, господа, – вздохнул Кирк, – хочу вам сказать, что ТЕПЕРЬ мой «Анкор» уж точно взлетит на воздух вместе с «Исполином». Если вы не выполните мои условия.
– Капитан, это мятеж, – ледяным тоном проговорил тощий.
– Так я же не возражаю, – пожал плечами Кирк. – Мятеж так мятеж… Дело не в этом. Мне немедленно нужно оружие. И мне необходимо вернуться на Парис-2.
– Император Арнольд отдал приказ о бомбардировке планеты, – выпалил тощий. – Вам нельзя туда возвращаться. В любом случае!
– Император отдал приказ?! – Кирк попытался выразить голосом удивление, но это у него не очень-то хорошо получилось. Уж кто-кто, а ван Детчер хорошо знал, что от Арнольда можно ждать и не такой гадости. Кирк опустил взгляд на «Варана» – все цели были опознаны. Впрочем, насчет лейтенанта тут торопиться не следует. Кстати, и своих бы не зацепить…
– Да, господин капитан, – подтвердил тощий, – примерно сорок минут назад.
– Хорошо, – кивнул Кирк, небрежно касаясь кнопок на блоке управления «Варана». – Приказы надо выполнять. Адмирал Стрэк будет выполнять полученные приказы, вы будете выполнять полученные приказы и я буду выполнять полученные приказы. Правильно? Делай, что должен, и – будь что будет.
Тощий агент молчал, силясь сообразить, что же имеет в виду Кирк. И только когда ван Детчер начал стрелять, до агентов дошло, что именно имел в виду отставной капитан десантных войск.
Кирк даже не стал поднимать оружие – интеллектуальные боеприпасы, конечно же, штука дурная, но свою цель они находят безошибочно. Через миг в помещении рубки не осталось ни одного агента Имперской безопасности.
– Лейтенант! Ау! Лейтена-а-ант! – Кирк повысил голос.
Лейтенант Фогель стоял, прижавшись к стене и закрыв глаза. Конечно, он помнил, что такое айттер. Но испытывать лишний раз боль ему не хотелось. При звуке голоса Кирка он вздрогнул и открыл глаза.
– Лейтенант! – Кирк посмотрел на Фогеля. – Нас объявили мятежниками. Но учтите, что все мои поступки были направлены только на то, чтобы спасти этих вот людей.
– Айттер… – растерянно пролепетал Фогель.
– Забудьте про айттер, – усмехнулся Кирк. – Насколько я понял, после начала бомбардировки планеты эти штуки перестанут работать. И насколько я знаю адмиралов, это произойдет очень скоро. А сейчас мне нужно попасть в арсенал. Солдатам, – кивок в сторону десантников, – необходимо оружие. У вас есть доступ к арсеналу, следовательно… – Кирк выразительно посмотрел на Фогеля.
– Но, капитан!… – Фогель растерялся окончательно. – Арсеналы «Исполина» по личному распоряжению Императора…
– Лейтенант, – спокойно перебил его Кирк. – При чем здесь какой-то Император?!
– Но… война с чужими… – Лейтенант Фогель готов был умереть от растерянности.
– Лейтенант, – продолжал так же спокойно говорить Кирк. – При чем здесь какая-то война?! Вы что, не понимаете меня?
– Я не могу, – твердо заявил Фогель. – Это нарушение приказа, капитан!
– Я взорву «Исполин», – не менее твердо произнес Кирк. – Будет ли, в таком случае, выполнен приказ Императора о бомбардировке?
– Но… но… – На Фогеля было жалко смотреть. Если бы перед ним был кто-то другой, не Кирк ван Детчер – легенда десантных бригад, человек, сумевший пройти Лабиринт Анкора и вернуться обратно живым. Если бы перед лейтенантом был кто-то другой…
– В конце-то концов, лейтенант! – Кирк уже начинал нервничать. – Вы получали приказ Императора о том, что переходите в мое подчинение! Был ли этот приказ отменен? Я имею в виду, отменен Императором?…
Лейтенант Фогель помотал головой.
– Так в чем же дело?! – нахмурился Кирк.
– Господин капитан, – вздохнул Фогель, – в арсенале есть достаточно оружия для того, чтобы обеспечить всю вашу группу.
Фогель выглядел так, словно бросается с моста в холодную воду. Кирк облегченно вздохнул. Начни лейтенант артачиться, проблемы могли возникнуть. И немалые. Кто его знает, удалось бы им вскрыть арсенал? Мелони с ними нет, а без него – разве что взрывать люки. Да и взрывать-то нечем, если подумать…
– Только учтите, лейтенант, – вспомнил вдруг Кирк. – Мне нужно старое оружие. Очень старое.
– Старое?! – переспросил лейтенант.
– Да, – кивнул Кирк. – «Драконы», «Удавы»… Но только старые, а не все эти ваши «эмки», «два-эмки» и так далее.
– Я не знаю, – пробормотал лейтенант, – остались ли в арсенале эти модели. Вы же перед высадкой на Вторую Париса почти все забрали…
– Сейчас проверим, – ответил Кирк.
Один из люков, через которые можно было проникнуть в арсеналы линкора, находился как раз на полпути между рубкой связи и ангаром, где расположился «Анкор». Так что проблем со штурмовой группой, все еще томившейся в коридоре (Кирк специально проверил экраны перед выходом – точно, они все еще там), не возникло.
Но самое старое оружие, что обнаружилось в арсеналах «Исполина», были «Драконы-2» – более мощные, но и гораздо более тяжелые модели, воспринятые всеми десантниками без особого энтузиазма. Оно и понятно – «Дракон-2М» был примерно на треть легче своего предшественника. Но среди бесполезного теперь для отряда оружия обнаружились и три «Аллигатора» – интеллектуальные разрядники, специальное оружие личной гвардии Императора. Как они оказались на «Исполине», никто не знал, но сейчас они оказались более чем кстати.
«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой из них осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживленных датчиков для этого не требовалось – программный блок настраивался на определенного владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного – выстрел, прицел и все. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее – почти половина группы, удовлетворенно подумал Кирк.
Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» – силовой броней, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь – никому не известно. Но теперь Савойски был и надежно защищен, и хорошо вооружен – «Аллигатор» разрабатывался на основе силовой брони Тира-3. И на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.
Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжелые створки люка не сомкнулись между ними.
Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари – внешний люк готовился распахнуться.
Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.
Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.
Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.
Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы – вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось – «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.
Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:
– Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…
И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!…») мигом напомнил ему о службе в армии.
Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживленных в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его…
Передатчик зашипел и негромко пискнул.
– Кирк, – раздался слегка приглушенный голос Тас-Кса-Сит, – я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?
– Тащить? – напрягся Кирк. – Что с ним?
– Да ничего! – раздраженно ответила Тас-Кса-Сит. – Болтает глупости какие-то и рвется залезть в дюзы твоего «Анкора»…
– Давай его в каюту какую-нибудь, – решил Кирк. – Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил…
– Ага, ясно, – ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): – Ку-уда! Стой! Придурок!…
И перед тем как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:
– Они все там были… На Тионисии! С Кирком… А Кауснер всегда…
Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты, – ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, – «Тионисии» и «Кауснер».
Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисии… И он сам – Кирк ван Детчер…
И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые – Андрей Кожухов и Андреас Торн. И еще что-то…
Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но тем не менее очень важное…
Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.
– Мы уже в каюте, – сердито доложила Тас-Кса-Сит.
– Как там Мелони? – спросил Кирк. – Совсем плох?
– Черт его знает, – пробурчала ксионийка. – Иногда ведет себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас – в последние несколько часов – это бывает уже редко.
Кирк хотел еще что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчетливо были видны пять кораблей.
Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.
Пять линкоров – стандартное, принятое в Империи звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.
Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что большая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым – уточнить, что еще можно забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит – послушать возмущенные комментарии ксионийки о том, почему ее заставляют возиться с этим придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.
Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить все это барахло и уносить отсюда ноги?
Нет, возразил он сам себе. Нельзя. Мелони говорил, что тут есть какая-то штуковина, которая может вывести из строя все айттеры… то есть не айттеры, конечно, а мозги – блокировать навсегда какие-то излучения мозга, позволяющие айттерам срабатывать. И еще он говорил, что даже если уничтожить этот прибор, пользы не будет, что излучение все равно распространится по всей галактике… или по вселенной? Не помню…
А ведь сейчас как раз это и будет, с непонятной и неуместной веселостью подумал Кирк. Сейчас они шарахнут по планете, и единственными пользователями айттеров останемся мы. Потому что у нас есть шлемы. И дубликатор. И еще много чего есть. Нет, решил Кирк. Нужно забрать отсюда все, что можно. Если это в моей власти.
Зона власти, усмехнулся Кирк, вспоминая давнюю историю. Похоже, зона моей власти расширяется до пределов вселенной. Хорошо это или плохо – не знаю. Но не мешало бы в данной ситуации выжить…
Кирк опять вызвал Савойски.
– Сержант! – Кирк начинал нервничать. – Сколько вы еще будете возиться?
– Нам нужно еще пять минут, командир, – доложил Савойски.
– Грузите быстрее! – распорядился Кирк и снова впился взглядом в экран радара.
На экране радара было видно, что корабли уже подошли на достаточное расстояние для того, чтобы начать бомбардировку. Первым делом они ударят по этому материку, подумал Кирк. Прямо по нам, по лабораториям. Черт! Их должно уже быть видно на обзорных экранах!…
Кирк принялся переключать экраны внешнего обзора. А красивая планета, с неожиданной жалостью подумал он. Пока красивая. Скоро она превратится в выжженный каменный шар, лишенный и воды, и атмосферы, и жизни. Очень скоро.
Кирк замер, словно завороженный увиденным. Вот они, подумал Кирк, глядя на экран. Имперские линкоры. Пять черных точек выстроились над линией горизонта ровным строем.
Приборы «Анкора» зарегистрировали мощный подземный толчок. Но и без приборов Кирк почувствовал, как дрогнул корпус корабля. Так, подумал Кирк. Началось.
Температура за бортом «Анкора» быстро начала повышаться. Уже сорок, мрачно подумал Кирк. Еще немного, и мы можем не утруждать себя стартом.
– Савойски! – рявкнул Кирк. – Что вы там возитесь?! Хотите, чтобы нас всех поджарили?
– Уже заканчиваем, – доложил Савойски.
– Быстрее!!! – заорал Кирк. – Мятежники, черт бы вас подрал!…
Черные точки имперских линкоров сделались крупнее. Корпус «Анкора» дрогнул еще раз. Кирк посмотрел на показания приборов – температура за бортом неуклонно повышалась. На экранах было отчетливо видно, как темнеет и жухнет трава, как облака в небе становятся прозрачнее, невесомее и исчезают совсем. Как лес вдалеке начинает окутывать призрачная дымка, мгновенно тающая в раскаленном воздухе.
– Есть! – донеслось из передатчика. – Все на месте, командир! И оборудование, и люди!…
– Старт!… – выдохнул Кирк.
Глава десятая
ПРИЗРАК ГРОНА КЕЛЛИ
Топлива у «Анкора» на прыжок до звездной системы, куда планировал попасть Кирк, не хватало. Собственно, нельзя было сказать, что Кирк собирался лететь к какой-то определенной планете. Но ему сейчас захотелось оказаться подальше от всех, где-нибудь на окраине галактики, в каком-нибудь пограничном, не освоенном еще мире.
Разумеется, если Император Арнольд захочет разыскать Кирка ван Детчера, расстояние будет весьма призрачной преградой. Забейся в какую угодно щель, а выкурить тебя оттуда – пара пустяков. Но Кирк был уверен, что Император не станет действовать столь грубо. Ведь обычно он использовал куда более цивилизованные приемы. А вот подослать кого-нибудь, чтобы следить за Кир-ком, – такой вариант развития событий сбрасывать со счетов нельзя. Так что отдаленная и малоосвоенная планета имела в этом отношении свои преимущества – там даже неожиданно появившийся разведывательный спутник неизбежно будет ярким событием среди доморощенных и полудиких астрономов.
И сама собой всплыла в памяти планета, на которой жил Александр Рогов: неприметный фермерский мирок- это то, что сейчас было нужно. Там любые гости сразу же привлекут к себе внимание. Да, конечно, это в равной степени относится не только к агентам разведслужбы, но и к теплой (и весьма пестрой) компании самого ван Детчера. Но, с другой стороны, не собирался же Кирк сидеть там всю жизнь!
Однако долететь до этой планеты еще нужно суметь. Чтобы добраться туда, «Анкору» понадобится не меньше трех дозаправок по пути. А это значит – выход из гиперпространства, связь со станцией, стыковка, проверка, досмотр… Черт!!! Если нас и правда объявили мятежниками, то шансов долететь до места будет немного.
Но делать нечего, своей заправочной станцией я обзавестись еще не успел, невесело подумал Кирк. Поэтому будем путешествовать, как все. А не получится как у всех, будем прорываться.
Самый первый прыжок Кирк рассчитал до какой-то ближайшей мертвой планеты, оставшейся после легендарных войн не менее легендарных Предтеч. Прыжок туда занял всего каких-нибудь пятнадцать минут. И там уже Кирк задал «Анкору» новый курс. К планете, где, как предполагал Кирк, их будут ждать в самую последнюю очередь, где больше всего охраны и прочих Имперских служб и где они (по этой же причине) больше всего обленились – к Таиру-3. Если где-то в Империи и можно было незаметно проскользнуть, то это прежде всего здесь. Несмотря на то что на Третьей Таира находился Город. Несмотря на то что здесь была резервная резиденция Императора. И много чего еще тут было, о чем Кирк (да и остальные тоже) даже и не подозревал.
Рискованно, конечно, но – что делать? Две заправочные станции, до которых «Анкору» удастся еще дотянуть на имеющемся топливе, не подходили категорически.
Одна из них располагалась возле Первой Альгатира, а с этой расой лучше не связываться, если у тебя нелады с законом. Вероломство альгатирейцев давно вошло в поговорку. И Кирк был уверен, что, стоит ему причалить к станции у Альгатира-1, службам Имперской безопасности станет известно об этом ровно через столько времени, сколько понадобится трэк-лучу для прохождения до ближайшего патрульного корабля.
Вторая станция располагалась совсем рядом, возле Лагариана-3. Туда можно было добраться всего минут за сорок. Хорошая станция, большая, с достаточным запасом топлива. Там без труда могли одновременно заправиться с десяток линкоров. Кстати, подобное часто бывало на самом деле, и именно поэтому станция и была такой – на планете базировался один из Имперских комплексов реабилитации космических судов. Любому гражданскому судну отнюдь не воспрещалось заправляться на станции, но о проверке, которую они перед этим проходили, лучше и не вспоминать.
До Таира-3 лететь предстояло сорок часов, и топлива после этого хватило бы только на то, чтобы уйти в гиперпрыжок на пару минут. И вынырнуть потом неизвестно где. А точнее сказать, совсем нигде – в пустоте, в космосе, в точке пространства, откуда на релятивистских скоростях тащиться до ближайшей планеты лет семьдесят.
Каждый знает легенды о блуждающих призраках – кораблях, вынужденных идти в пространстве на плазменно-реактивных двигателях. Пустых уже кораблях, с давно умершими экипажами. Вечных странниках космоса. Сгорающих в атмосфере или разбивающихся о поверхность планеты.
Да, с айттером им тут смерть не грозит. Причем не грозит никому, даже имперским десантникам, бывшим на борту «Анкора». Хотя их теперь уже с полным основанием можно было называть бывшими десантниками. Потому что когда все они, как один, свалились с получасовыми приступами головной боли, Кирк понял – айттер с их матрицами перестал существовать. А значит, перестал существовать и имперский линейный корабль «Исполин». И едва десантники пришли в себя, Кирк мгновенно записал их матрицы на своем айттере. Так что от смерти на «Анкоре» все были застрахованы.
Нет, заправка – это просто необходимо. Жизненно необходимо, подумал Кирк. Именно так!
Кирк только на миг представил себе, что в течение десятков лет ему придется видеть одни и те же лица, и его сразу же затошнило. Каждый день – Рогов, Савойски… Мелони… Самым тяжелым было бы видеть Мелони.
Патрик Мелони. Он тоже на моей совести, подумал Кирк. Он жив, но разум его живым считать нельзя.
Кирк вспомнил слова, слышанные им по рации, когда Тас-Кса-Сит тащила Мелони в каюту. Это был форменный бред. Что-то там Мелони плел про этот Тионисий… про эту черную дыру. И еще что-то про Кауснера, что-то непонятное.
Кауснер. Дарт Кауснер… и Станислас Савойски.
Стоп, сказал сам себе Кирк. Причем здесь Савойски?!
Кирк потер лоб. А ведь я и в прошлый раз почему-то вспомнил сержанта Савойски.
Кирк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он попытался представить себе рядового Кауснера и сержанта Савойски. Вот они вдвоем, в десантной форме, стоят на плацу… или маршируют…
Но представилось вдруг совершенно не это. Не плац и не казармы, а улица. Улица полигона на Парисе-2. И выплывающий на перекресток каилишский бот. И время, замедлившее свой бег. И как Кирк бросился к боту, доставая на ходу гранаты, а все вокруг превратились в каменные изваяния…
Нет, поправил себя он. Не все. Кауснер и Савойски.
Эти двое тоже двигались. Точно так же, как и Кирк.
Ван Детчер открыл глаза. Ему на миг показалось, что время опять замерло на месте.
Ну, хорошо, подумал, Кирк. Со мной-то все более или менее ясно. Эта способность появилась у меня после того, как я полез к установке Предтеч. Дурацкая способность, надо сказать. Потому что совершенно непредсказуемая. И не одно только это – индикаторы «Драконов» тоже отказываются меня «видеть». Хоть новые модели, хоть…
Кирк резко выпрямился в кресле. Он вдруг вспомнил, что произошло там, на Второй Париса, когда они шли к полигону. Тогда им встретились таинственные то ли призраки, то ли черт знает кто – десантники, расстреливавшие боевой флаер. Они прошли мимо отряда Кирка, никого не заметив. Кроме самого ван Детчера. И еще четверых.
Точно, так оно и было, вспомнил Кирк. Старший из этих «призраков» сказал, что видит пять целей. Что у них были, кажется, «Удавы»? Да, точно, «Удавы-РМ». И индикаторы этих «Удавов» засекли Кирка и еще четверых десантников. Станисласа Савойски, Дарта Кауснера и…
…и Кожухова с Торном.
Кирк почувствовал, как лоб его покрывается потом. Ему показалось, что он близок к разгадке какой-то тайны. Тайны, не дававшей ему покоя уже на протяжении многих дней.
Так, спокойно, подумал он. При чем здесь Кожухов с Торном?!
А вот причем, ответил он сам себе. Все время нашего пребывания на планете и ты, и эта четверка – все мы чувствовали, будто за нами кто-то наблюдает. И…
И что?!
А ничего, сам себе злобно ответил Кирк. Крыша у всех пятерых ехала, вот что. Правда, странно, что только у нас. У тех, на кого так непонятно реагируют индикаторы военной аппаратуры.
Нет, не может быть. Мало ли что там с этими дурацкими «призраками десантников» произошло? Меня-то индикаторы не засекают! Наши, нормальные индикаторы, не какие-то там призрачные…
И тут же Кирк с тоской вспомнил, что одна из меток на индикаторе его собственного «Дракона» вела себя очень странно. Было это как раз тогда, когда они наткнулись на тот заброшенный дом в жилой зоне, полный скелетов в десантной форме. Его группа наткнулась, группа Кирка. В ней как раз и был сержант Савойски. И то, как «Дракон» Тас-Кса-Сит тоже не засекал нескольких участников похода к северному полигону.
Ну, ладно, подумал Кирк. Тогда что же получается? Что эти ребята тоже побывали в Лабиринте Анкора? Смешно!…
Почему – смешно?! Нет, возразил себе Кирк. Это очень даже возможно. Откуда я знаю, что ученым из лабораторий Париса-2 удалось воссоздать по схемам с этого инфокристалла Предтеч? Может быть, они и ту самую установку построили. Может быть, они даже перевозили ее куда-то, на другую планету. А эти ребята вполне могли ее охранять. Тем более что кто-то из них, кажется, даже сопровождал какой-то груз в Имперскую Академию на Угара-3. Может быть, даже ту самую установку…
Погоди, с чего же я начал-то эти свои философствования?! А! Вот с чего! С Тионисия-2. Каждый из нас был уверен, что побывал на этой планете… то есть не на планете, а черт знает где!…
Каждый из нас, подумал Кирк, поднимаясь из кресла. Каждый из нас…
Кирк подобрал своего старого «Дракона», мирно лежавшего на полу, и вышел из рубки управления под негромкий писк его индикатора. В коридоре Кирк поднял ствол и посмотрел на индикатор. Так, подумал он. Нас на корабле сейчас одиннадцать. Ну, меня можно не считать, меня индикатор все равно не заметит. Значит, всего десять. Там у нас что? Ага, каюта. В ней один человек… а должно быть трое. А вон там должны быть двое… хм… ну, двое там и есть. А вот эта каюта, если верить индикатору, вообще пуста. Чего быть, конечно, не может. И здесь еще один…
Погоди-ка, остановил себя Кирк. Что-то не получается у меня…
Он повел стволом из стороны в сторону. Ну, так и есть – пять меток. А ведь должно быть шесть. Шесть! Черт побери!!! Может, «Дракон» и правда барахлит?! Хотя я о таком, по правде говоря, даже и не слышал.