Страница:
— Не стану тебе врать, эта работа не кажется мне ни легкой, ни быстрой.
— А в чем она состоит?
— Я сам еще не знаю.
Чендлер удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал.
— Ты когда-нибудь слышал о Пенелопе Бейли? — после недолгой паузы поинтересовался Айсберг.
— По-моему, лет десять или пятнадцать тому назад о ней слышали все, — откликнулся Чендлер. — За нее предлагали чертовски большую награду.
— Вот о ней и речь.
— Насколько я помню, буквально все желали заполучить ее: Республика, инопланетяне, даже некоторые пираты. Я так никогда и не узнал, что с ней сталось. Слышал только, что обнаружилось несколько мертвых наемных убийц, и после этого никто уже не интересовался предложенной премией. — Он повернулся к Айсбергу. — Ходили слухи, будто и ты был замешан в этой истории.
— Был, — коротко ответил Айсберг.
— Ну и из-за чего разгорелся весь сыр-бор? — спросил Чендлер. — За девчонкой охотились несколько джентльменов удачи, но никто так и не объяснил, в ней было такого, ради чего можно было бы выло пять или шесть миллионов кредиток.
— Она не просто девчушка-беглянка, — сухо заметил Айсберг.
Чендлер порылся в кармане, вытащил несколько кусочков черствого хлеба и положил их на перила, глядя, как три яркие птицы спикировали вниз, схватили их и улетели.
— Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, — наконец произнес он.
— Объясню, — ответил Айсберг, отпивая из бокала. — К тому же тебе вообще не придется ее искать.
— Ты знаешь, где она?
— Возможно.
— Так знаешь или нет?
— Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.
— А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? — поинтересовался Чендлер.
— Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, — ответил Айсберг. —»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.
— Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?
— Существуют и другие методы опознания. — Айсберг на секунду задумался.
— К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.
Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.
— В это время, после обеда, всегда идет дождь, — заметил он. — Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.
Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева — прочного и душистого, покрытого шкурой какого-то животного с голубым мехом.
— Ну хорошо, — сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. — Я слушаю.
— Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, — начал рассказывать Айсберг. — Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда-то до этого работавшей на меня.
— А зачем она так понадобилась Республике? — поинтересовался Чендлер.
— У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.
— Что за талант?
— Она предсказательница.
— Ты хочешь сказать, что она способна предсказывать будущее?
Айсберг покачал головой.
— Все не так просто. Юна может видеть не просто будущее, а множество вариантов этого самого будущего и умеет манипулировать событиями так, чтобы наступил именно тот из них, который для нее наиболее благоприятен.
Долгую минуту Чендлер задумчиво смотрел на друга.
— Я не верю этому, — наконец произнес он.
— Это правда, я сам видел, как это срабатывает.
— Тогда почему же она до сих пор не стала правительницёй всей нашей Вселенной?
— Когда я впервые встретил ее, она могла различат только те варианты будущего, которые грозили ей немедленной опасностью. Но к тому моменту, как мы расстались, она могла предвидеть куда больше: не только выигрыш в покер, но и результаты перестрелки, и умела манипулировать событиями так, как ей хотелось.
Однако тогда она могла заглянуть в будущее не более чем на пару часов. — Айсберг помолчал. — Если ее сила не развилась дальше этого, она может стать очень богатой, очень влиятельной женщиной, но по большому счету не более того.
— Но ты думаешь, что ее талант достиг зрелости. — Это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос.
— Не вижу, почему должно было случиться иначе, — ответил Айсберг. — Пока я был рядом с ней, ее мощь росла день ото дня.
— Удивляюсь, как ты не попытался убить ее.
— Попытался, — Айсберг похлопал себя по протезу. — Вот что я получил за труды.
Чендлер кивнул, но промолчал.
— Последний раз, когда я видел ее, она была с чужаком по прозвищу Черепаха Квази — клянусь, этот инопланетянин действительно был похож на черепаху, — и, насколько могу судить, никто из людей ее с тех самых пор больше ни разу не видел.
— А почему именно с чужаком?
— Он поклонялся ее таланту и считал, что, когда ее талант разовьется, она сможет защитить его планету от Республики.
— И девчонка до сих пор на его планете? — спросил Чендлер.
— Нет. Я побывал там дважды, но там их нет.
— Ага, теперь понятно, куда ты отправлялся каждый раз, когда улетал с Последнего Шанса, — без удивления заметил Чендлер. — Ты выслеживаешь Пенелопу Бейли.
— Из этого ничего не вышло. — Айсберг скорчил гримасу и отхлебнул свой коктейль. — Кто может прятаться лучше, чем женщина, которая видит будущее?
— Тогда как же тебе удалось ее найти? — поинтересовался Чендлер.
— А я ее и не нашел, — ответил Айсберг. — Но неделю назад ко мне пришла женщина, которая назвалась матерью Пенелопы Бейли. Она думает, что знает, где находится ее дочь. Эта женщина наняла меня, чтобы я ее вернул.
— Назвалась? — переспросил Чендлер. — Занятно ты выражаешься.
— Она лгала от начала до конца.
— Почему ты так думаешь?
— Она знает о таких вещах, о которых знать не может.
— Например?
— Например, она знает, что Пенелопа скрылась вместе с инопланетянином… но об этом знали всего десять человек на маленькой планете Гавань Смерти. Она осведомлена и о том, что я разыскивал Пенелопу, однако я никогда никому об этом не говорил. — Он снова помолчал. — К тому же она разыскивала Айсберга, а не Карлоса Мендосу.
— Она явно работает на Республику. Айсберг кивнул.
— Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.
— И они охотятся за ней четырнадцать лет… — начал было Чендлер.
— Шестнадцать, — перебил его Айсберг.
— Хорошо, шестнадцать. Почему же они обратились к тебе сейчас?
— Потому что решили, что наконец нашли ее.
— Звучит неубедительно, — заметил Чендлер. — Зачем им понадобилось тебе лгать? Или, раз они нашли ее, почему бы им не захватить ее самим?
— Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. — Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. — Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, — добавил он, — я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.
— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?
— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.
— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.
— А где она теперь?
— В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.
— Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:
— Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.
— А почему они так думают?
— Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.
— Только и всего?
— Может быть, и нет, — пожал плечами Айсберг. — Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.
— Не так уж и много нам известно, — задумчиво заметил Чендлер. — Как ты думаешь, что они скрыли?
. — Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю — значило бы отпугнуть его.
С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Какой?
— Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.
— Косвенно она виновница этого.
— Тогда почему ты сам не отправишься за ней?
— Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, — ответил Айсберг. — Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. — Он посмотрел в лицо Чендлеру. — Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.
— А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.
— Не знаю.
— Какую сумму ты можешь предложить?
— Полмиллиона вперед, полмиллиона — когда работа будет сделана.
— Кредиток? — нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.
— Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.
— Сроки?
— Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.
— Что, если я вернусь с пустыми руками?
— Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, — сказал Айсберг.
— И твой клиент согласится?
— Учитывая, что она никакая не Беттина Бейли, у нее просто нет другого выхода.
— А как насчет расходов? — поинтересовался Чендлер. Айсберг ухмыльнулся.
— Аванс покроет все твои расходы.
— Мне может понадобиться нанять кого-нибудь себе в помощь.
— Не советую, — ответил Айсберг.
— Почему?
— Чем меньше ты привлечешь к себе внимания, тем больше у тебя шансов выйти из всей этой передряги живым.
— Тогда имеет смысл нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание от себя.
— Это твоя проблема. — Айсберг задумчиво посмотрел на него. — Если ты удачно завершишь дело и сможешь доказать мне, что помощники тебе действительно были нужны, я возмещу тебе расходы.
Чендлер смерил его оценивающим взглядом.
— А что ты сам будешь с этого иметь?
— Деньги, удовлетворение, месть — выбирай сам. Чендлер улыбнулся:
— Все вместе. — Он помолчал. — Они там на этой планете говорят на каком-нибудь из земных языков?
— Не знаю… но, судя по моим звездным картам, планета имеет три терраформированных спутника, заселенных выходцами с Земли. Логично было бы начать именно с них.
— А почему бы не направиться прямо к девице?
— Если бы такое было возможно, Республика не стала платить мне таких денег, — ответил Айсберг. — Ну так как? Берешься ты за эту работу?
Какую-то минуту Чендлер обдумывал предложение, затем кивнул:
— Да, берусь.
— Отлично, — откликнулся Айсберг. — Если окажется, что Пифия — это не Пенелопа Бейли, вывези ее с планеты.
— А если она и есть Пенелопа Бейли?
— Как только ты сумеешь в этом убедиться, дай мне знать. Дело в том, что, если она того не захочет, тебе не удастся вывезти ее оттуда. Поэтому убей ее, если сможешь. Если же от тебя не поступит никакого сообщения за полгода, я буду знать, что ты мертв.
— Ты имеешь в виду, тогда можно будет предполагать, что я мертв.
— Я имел в виду именно то, что сказал, — серьезно ответил Айсберг.
ГЛАВА 3
— А в чем она состоит?
— Я сам еще не знаю.
Чендлер удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал.
— Ты когда-нибудь слышал о Пенелопе Бейли? — после недолгой паузы поинтересовался Айсберг.
— По-моему, лет десять или пятнадцать тому назад о ней слышали все, — откликнулся Чендлер. — За нее предлагали чертовски большую награду.
— Вот о ней и речь.
— Насколько я помню, буквально все желали заполучить ее: Республика, инопланетяне, даже некоторые пираты. Я так никогда и не узнал, что с ней сталось. Слышал только, что обнаружилось несколько мертвых наемных убийц, и после этого никто уже не интересовался предложенной премией. — Он повернулся к Айсбергу. — Ходили слухи, будто и ты был замешан в этой истории.
— Был, — коротко ответил Айсберг.
— Ну и из-за чего разгорелся весь сыр-бор? — спросил Чендлер. — За девчонкой охотились несколько джентльменов удачи, но никто так и не объяснил, в ней было такого, ради чего можно было бы выло пять или шесть миллионов кредиток.
— Она не просто девчушка-беглянка, — сухо заметил Айсберг.
Чендлер порылся в кармане, вытащил несколько кусочков черствого хлеба и положил их на перила, глядя, как три яркие птицы спикировали вниз, схватили их и улетели.
— Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, — наконец произнес он.
— Объясню, — ответил Айсберг, отпивая из бокала. — К тому же тебе вообще не придется ее искать.
— Ты знаешь, где она?
— Возможно.
— Так знаешь или нет?
— Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.
— А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? — поинтересовался Чендлер.
— Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, — ответил Айсберг. —»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.
— Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?
— Существуют и другие методы опознания. — Айсберг на секунду задумался.
— К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.
Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.
— В это время, после обеда, всегда идет дождь, — заметил он. — Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.
Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева — прочного и душистого, покрытого шкурой какого-то животного с голубым мехом.
— Ну хорошо, — сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. — Я слушаю.
— Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, — начал рассказывать Айсберг. — Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда-то до этого работавшей на меня.
— А зачем она так понадобилась Республике? — поинтересовался Чендлер.
— У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.
— Что за талант?
— Она предсказательница.
— Ты хочешь сказать, что она способна предсказывать будущее?
Айсберг покачал головой.
— Все не так просто. Юна может видеть не просто будущее, а множество вариантов этого самого будущего и умеет манипулировать событиями так, чтобы наступил именно тот из них, который для нее наиболее благоприятен.
Долгую минуту Чендлер задумчиво смотрел на друга.
— Я не верю этому, — наконец произнес он.
— Это правда, я сам видел, как это срабатывает.
— Тогда почему же она до сих пор не стала правительницёй всей нашей Вселенной?
— Когда я впервые встретил ее, она могла различат только те варианты будущего, которые грозили ей немедленной опасностью. Но к тому моменту, как мы расстались, она могла предвидеть куда больше: не только выигрыш в покер, но и результаты перестрелки, и умела манипулировать событиями так, как ей хотелось.
Однако тогда она могла заглянуть в будущее не более чем на пару часов. — Айсберг помолчал. — Если ее сила не развилась дальше этого, она может стать очень богатой, очень влиятельной женщиной, но по большому счету не более того.
— Но ты думаешь, что ее талант достиг зрелости. — Это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос.
— Не вижу, почему должно было случиться иначе, — ответил Айсберг. — Пока я был рядом с ней, ее мощь росла день ото дня.
— Удивляюсь, как ты не попытался убить ее.
— Попытался, — Айсберг похлопал себя по протезу. — Вот что я получил за труды.
Чендлер кивнул, но промолчал.
— Последний раз, когда я видел ее, она была с чужаком по прозвищу Черепаха Квази — клянусь, этот инопланетянин действительно был похож на черепаху, — и, насколько могу судить, никто из людей ее с тех самых пор больше ни разу не видел.
— А почему именно с чужаком?
— Он поклонялся ее таланту и считал, что, когда ее талант разовьется, она сможет защитить его планету от Республики.
— И девчонка до сих пор на его планете? — спросил Чендлер.
— Нет. Я побывал там дважды, но там их нет.
— Ага, теперь понятно, куда ты отправлялся каждый раз, когда улетал с Последнего Шанса, — без удивления заметил Чендлер. — Ты выслеживаешь Пенелопу Бейли.
— Из этого ничего не вышло. — Айсберг скорчил гримасу и отхлебнул свой коктейль. — Кто может прятаться лучше, чем женщина, которая видит будущее?
— Тогда как же тебе удалось ее найти? — поинтересовался Чендлер.
— А я ее и не нашел, — ответил Айсберг. — Но неделю назад ко мне пришла женщина, которая назвалась матерью Пенелопы Бейли. Она думает, что знает, где находится ее дочь. Эта женщина наняла меня, чтобы я ее вернул.
— Назвалась? — переспросил Чендлер. — Занятно ты выражаешься.
— Она лгала от начала до конца.
— Почему ты так думаешь?
— Она знает о таких вещах, о которых знать не может.
— Например?
— Например, она знает, что Пенелопа скрылась вместе с инопланетянином… но об этом знали всего десять человек на маленькой планете Гавань Смерти. Она осведомлена и о том, что я разыскивал Пенелопу, однако я никогда никому об этом не говорил. — Он снова помолчал. — К тому же она разыскивала Айсберга, а не Карлоса Мендосу.
— Она явно работает на Республику. Айсберг кивнул.
— Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.
— И они охотятся за ней четырнадцать лет… — начал было Чендлер.
— Шестнадцать, — перебил его Айсберг.
— Хорошо, шестнадцать. Почему же они обратились к тебе сейчас?
— Потому что решили, что наконец нашли ее.
— Звучит неубедительно, — заметил Чендлер. — Зачем им понадобилось тебе лгать? Или, раз они нашли ее, почему бы им не захватить ее самим?
— Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. — Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. — Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, — добавил он, — я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.
— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?
— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.
— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.
— А где она теперь?
— В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.
— Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:
— Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.
— А почему они так думают?
— Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.
— Только и всего?
— Может быть, и нет, — пожал плечами Айсберг. — Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.
— Не так уж и много нам известно, — задумчиво заметил Чендлер. — Как ты думаешь, что они скрыли?
. — Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю — значило бы отпугнуть его.
С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Какой?
— Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.
— Косвенно она виновница этого.
— Тогда почему ты сам не отправишься за ней?
— Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, — ответил Айсберг. — Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. — Он посмотрел в лицо Чендлеру. — Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.
— А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.
— Не знаю.
— Какую сумму ты можешь предложить?
— Полмиллиона вперед, полмиллиона — когда работа будет сделана.
— Кредиток? — нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.
— Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.
— Сроки?
— Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.
— Что, если я вернусь с пустыми руками?
— Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, — сказал Айсберг.
— И твой клиент согласится?
— Учитывая, что она никакая не Беттина Бейли, у нее просто нет другого выхода.
— А как насчет расходов? — поинтересовался Чендлер. Айсберг ухмыльнулся.
— Аванс покроет все твои расходы.
— Мне может понадобиться нанять кого-нибудь себе в помощь.
— Не советую, — ответил Айсберг.
— Почему?
— Чем меньше ты привлечешь к себе внимания, тем больше у тебя шансов выйти из всей этой передряги живым.
— Тогда имеет смысл нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание от себя.
— Это твоя проблема. — Айсберг задумчиво посмотрел на него. — Если ты удачно завершишь дело и сможешь доказать мне, что помощники тебе действительно были нужны, я возмещу тебе расходы.
Чендлер смерил его оценивающим взглядом.
— А что ты сам будешь с этого иметь?
— Деньги, удовлетворение, месть — выбирай сам. Чендлер улыбнулся:
— Все вместе. — Он помолчал. — Они там на этой планете говорят на каком-нибудь из земных языков?
— Не знаю… но, судя по моим звездным картам, планета имеет три терраформированных спутника, заселенных выходцами с Земли. Логично было бы начать именно с них.
— А почему бы не направиться прямо к девице?
— Если бы такое было возможно, Республика не стала платить мне таких денег, — ответил Айсберг. — Ну так как? Берешься ты за эту работу?
Какую-то минуту Чендлер обдумывал предложение, затем кивнул:
— Да, берусь.
— Отлично, — откликнулся Айсберг. — Если окажется, что Пифия — это не Пенелопа Бейли, вывези ее с планеты.
— А если она и есть Пенелопа Бейли?
— Как только ты сумеешь в этом убедиться, дай мне знать. Дело в том, что, если она того не захочет, тебе не удастся вывезти ее оттуда. Поэтому убей ее, если сможешь. Если же от тебя не поступит никакого сообщения за полгода, я буду знать, что ты мертв.
— Ты имеешь в виду, тогда можно будет предполагать, что я мертв.
— Я имел в виду именно то, что сказал, — серьезно ответил Айсберг.
ГЛАВА 3
Радиоприемник издал серию коротких гудков.
— Вы находитесь в пределах системы Альфа Крепелло III, — произнес равнодушный механический голос. — Пожалуйста, представьтесь.
— Звездолет «Следопыт», регистрационный номер 2371Ш99, восемь стандартных галактических дней с момента отбытия с Мира Француза, командир корабля Джошуа Джереми Чендлер.
— В нашей базе данных нет сведений о Мире Француза, «Следопыт».
— Это третья планета системы Бойсон на Внутренней Границе.
Последовало короткое молчание.
— С какой целью вы прибыли в систему Альфы Крепелло III, «Следопыт»?
— Бизнес.
— Определите характер вашего бизнеса, пожалуйста.
— Торговля.
— Что вы продаете?
— Редкие марки и старинные монеты.
— Есть ли у вас договоренность о встрече с кем-либо из населяющих систему Альфы Крепелло III?
— Да.
— С кем назначена встреча?
— С Карлосом Мендосой, — ответил Чендлер, воспользовавшись первым пришедшим на ум именем. — Думаю, он находится на Альфе Крепелло III.
Новая пауза.
— В нашей базе данных нет сведений о Карлосе Мендосе, проживающем на Альфе Крепелло III. Карлос Мендоса человек?
— Да.
— Таковой не проживает в системе Альфы Крепелло III, — безапелляционно заявил механический голос.
— Возможно, он находится здесь временно. — Единственное, что мне известно, это что мы должны с ним встретиться именно здесь.
— Альфа Крепелло III не входит в Республику, — констатировал голос. — Мы не имеем торговых договоров с Республикой, мы не поддерживаем военный альянс с Республикой, и мы не признаем республиканские паспорта. Никто не может осуществить посадку на Альфе Крепелло III без особого на то разрешения, которое дается представителям вашей расы только в исключительных случаях. — Последовала короткая пауза. — Вы можете осуществить посадку на любой из трех терраформированных спутников Альфы Крепелло III, но, если вы попытаетесь самостоятельно высадиться на Альфе Крепелло III, вы подвергнетесь задержанию, а корабль — конфискации.
— Спасибо, — поблагодарил Чендлер. — Конец связи.
Айсберг предупредил его, что ему не позволят высадиться непосредственно на Альфе Крепелло III, так что Чендлер не испытывал ни удивления, ни разочарования. Он вздохнул, потянулся и стал смотреть на экран.
— Компьютер, — приказал он, — дай голограммы, карты и записи данных на все три терраформированные; спутника Альфы Крепелло III.
— Принято к исполнению… даю, — ответил его бортовой компьютер.
Их было три — Порт Марракеш, Порт Самарканд и.; Порт Маракайбо. Все они когда-то имели богатые залежи радиоактивных руд и были колонизованы еще около двух тысяч лет назад. Потом жители Альфы Крепелло III, прозванной Адом тогдашним послам Республики за красноватый цвет почвы и невыносимую жару, отказались от членства в галактическом сообществе, прекратили контакты с окрестными мирами и Делуросом VIII, огромным миром в центре Галактики, служившим столицей человечества. Поскольку к этому времени залежи полезных ископаемых истощились, Аду было позволено идти собственным путем.
Три спутника Ада почти не представляли интереса для самих аборигенов, и, после того как их покинули шахтеры, там поселились другие люди — те, кто не хотел оставаться под властью Республики. Жители Ада сначала было выступили против этого, но перспектива новой войны побудила их смотреть сквозь пальцы на новых обитателей лун. Таким образом три спутника Ада превратились в перевалочный пункт для товаров черного рынка, прибежище для людей, которые были не в ладах с законом, место сбора наемников и некое связующее звено между независимыми мирами скопления Хинеллуса и законопослушными планетами, принадлежащими Республике.
— Компьютер, — спросил Чендлер, — сколько человек проживает на каждой из трех лун?
— Порт Маракайбо — 126214, Порт Самарканд — 118755 и Порт Марракеш — 187440, — ответил компьютер, — по данным последней переписи, произведенной семь лет назад.
— Какой вид валюты используется на каждом из спутников?
— Практически все виды валют, имеющих хождение в пределах Республики и миров Внутренней Границы, плюс валюта самого Ада, Канфора VI, Канфора VII и Лодина XI. Курс каждой из них привязан к курсу кредиток Республики.
— Дай мне сведения о климате и гравитации.
— Все три луны терраформированы одной и той же командой первопроходцев и идентичны по климатическим и гравитационным показателям, — ответил компьютер, — гравитация около 98 процентов стандарта Земли и Делуроса, температура постоянно равна 22 градусам по Цельсию днем и 17 ночью, атмосфера соответствует земному и делуросскому стандарту.
— Все они имеют космопорты?
— Космопорты для кораблей класса Д и меньших. Для более крупных существуют ангары на орбите.
— Выходит, разницы между ними нет.
Это не был вопрос или команда, поэтому компьютер хранил молчание.
— Какой из трех спутников расположен ближе всего к Аду?
— Порт Марракеш.
— Хорошо. Тогда в Порт Марракеше мы и сядем. Посадка прошла без осложнений, и вскоре Чендлер уже прокладывал себе дорогу сквозь толпу, заполнявшую зал ожидания космопорта. Он узнал несколько лиц, украшающих плакаты «Разыскиваются», но не обратил на них внимания: его целью было побыстрее добраться до центрального выхода. Оказавшись за воротами, он подозвал наземное такси, которое и отвезло его в центр города, насколько он помнил, единственного города на Порт Марракеше. Окружающие здания были украшены экзотическими арками; все они были выкрашены в белый цвет. Чендлер представления не имел о происхождении названия «Марракеш», хотя и предполагал, что так назывался какой-то город где-то в Галактике, на который похож тот, где он теперь оказался: архитектура слишком у сильно отличалась от миров, на которых ему доводилось бывать, а улицы не могли похвастаться особенной продуманностью планировки.
— Куда теперь? — поинтересовался шофер, когда машина плавно вписалась в оживленное движение центральной части города.
— Я раньше здесь никогда не был, — ответил Чендлер. — Можешь мне порекомендовать какую-нибудь гостиницу?
— С или без? — ответил шофер вопросом на вопрос.
— С чем и без чего? Шофер лишь пожал плечами:
— А это смотря по тому, чего бы вам хотелось: женщину, мужчину, азартные игры, наркотики, — вы только скажите.
— Думаю, лучше без всего этого. Шофер ухмыльнулся:
— Это уже труднее. Сами знаете: здесь вам не Республика.
Чендлер наклонился вперед и вручил шоферу банкноту в 50 кредиток.
— Не просветишь ли ты меня?
— Выпить хочешь? — поинтересовался шофер.
— А что, должен хотеть?
— Я бы сумел куда лучше просветить тебя, если бы мой рот не пересох посередине рассказа.
— Я уже вручил тебе 50 кредиток, так что выпивку ты мог бы купить себе и потом.
— Ты уже совершил пару ошибок, — заметил шофер многозначительно. — Я мог бы рассказать о них, пока мы пропустим по стаканчику, или ты предпочитаешь испытать все на собственной шкуре?
— Меня что-то сразу стала мучить жажда, — согласился Чендлер.
— Так я и думал, — хмыкнул шофер. — Кстати, меня зовут Джин.
— Просто Джин, и все?
— Джин — моя любимая игра, джин — мой любимый напиток, и именно так меня зовут.
— Отлично, Джин, — откликнулся Чендлер. — И где нам пропустить парочку стаканчиков?
— А я туда уже и направляюсь, — ответил шофер. — Там, конечно, не слишком шикарно, но зато выпивку водой не разбавляют, да и надоедать нам никто не станет.
Чендлер откинулся на спинку сиденья и принялся обозревать виды города, через который неслась машина. Большинство зданий было древними — не меньше пары сотен лет — и, за исключением нескольких роскошных дворцов на окраине, именно так и выглядели — старыми и запущенными. Было в этом городе нечто непостоянное, словно большинство жителей здесь проездом: маленькие отели, дома, где сдаются комнаты, вездесущие рестораны и бары, словно никто из обитателей Марракеша не питался дома. И над всем этим царили явственная тоска и уныние, отчасти от внешнего вида запущенного города, отчасти оттого, что огромная тень Ада ложилась на здания, заслоняя собой солнце.
— Вот мы и приехали, — объявил шофер, останавливая машину рядом с таверной, которая ничем не отличалась от еще четырех, пристроившихся в том же самом квартале.
— Показывай дорогу, — сказал Чендлер, вылезая из машины.
Он вошел следом за Джином и оказался в слабо освещенном помещении таверны. Здесь стояла пара десятков столиков и кабинки, половина из них пустовала, остальные были заняты людьми и чужаками всех мастей и рас, тихо разговаривающими между собой. В дальнем углу какая-то усталая женщина вяло демонстрировала стриптиз под заезженную пластинку. Лодинит следил за ней как за достойным научного наблюдения объектом, а прочие завсегдатаи не удостаивали ее внимания.
— Это подойдет? — поинтересовался Джин, указывая на дальнюю кабинку.
— Отлично, — откликнулся Чендлер.
Оба мужчины уселись за столик, Джин поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая официанта. Через пару секунд шарообразный толстяк, отдуваясь и кряхтя, подошел к столику, неся пару бокалов с переливающимся зеленоватым напитком.
— Что это? — спросил Чендлер, хмуро разглядывая стакан перед собой.
Джин пожал плечами:
— На Биндере X ее называют зубодробиловка, а здесь — просто номер пять.
— И что туда входит?
— Да разве все перечислишь! Одним словом, именно то, что надо, — ответил Джин, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
Чендлер с опаской заглянул в свой, потом отпил.
— Ну и как?
— Сойдет.
— Лучшее пойло из всех, какие небось тебе приходилось пробовать. «Сойдет». И это все, что ты можешь сказать?
— Но ведь это ты пришел сюда пить. Я здесь только для того, чтобы как следует потолковать.
— Верно, — согласился Джин и тут же жестом подозвал официанта, заказывая себе еще один бокал. — Только ведь хороший разговор требует хорошей выпивки.
— Мне кажется, все дела, которые ты делаешь, требуют хорошей выпивки, — не без сарказма заметил Чендлер.
— Ну, раз уж ты об этом упомянул… — сказал Джин и рассмеялся, — кстати, а имя-то у тебя есть?
— Чендлер.
— Ясно. — Джин пожал плечами. — Только на твоем месте я бы его сменил.
— Это почему же?
— А зачем афишировать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш?
— В Галактике полно Чендлеров. Почему это ты решил, будто именно я и есть Свистун?
— А сколько еще Чендлеров станет таскать в карманах пять стволов и один нож? — усмехнулся Джин. — Это была твоя первая ошибка. В моей машине система безопасности работает вполне исправно, она сразу же зафиксировала оружие.
— Знаю, — спокойно ответил Чендлер. — Я сразу же заметил ее, как только ты открыл передо мной дверцу.
— Правда? Чендлер кивнул.
— Я счел, эта система только для твоей личной безопасности. В конце концов если бы ношение оружия здесь, на Порт Марракеше, было бы противозаконным, меня бы просто задержала служба безопасности космопорта.
— Ну что ж, вполне логично, — признал Джин. — С другой стороны, есть способы приземлиться так, чтобы тебя не зацапали. К утру все в городе будут знать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш.
— Ты что, собираешься всем рассказать об этом? Джин отрицательно покачал головой:
— А мне и не придется. К этому времени кто-нибудь; из службы безопасности космопорта уже наверняка проверил регистрационный номер твоего корабля, или прогнал ретинограмму через компьютер, или просто узнал тебя в лицо. Особенно если ты воспользовался именем Чендлер.
— Так, значит, им уже известно, кто я такой, — сказал Чендлер. — И что дальше? Судя по тому, что я знак об этой планете, она просто наводнена убийцами, да не только ими.
— Ну ты же явился сюда не для поправки здоровья. Я все про тебя знаю: где появляется Свистун, там люд начинают умирать.
— В Марракеше мне никто не нужен. Если бы я охотился за кем-то из здешних, никто не узнал бы, что я сюда прибыл.
— Да, вот тут я тебе верю, — согласился Джин и добавил после паузы; — Тогда что ты тут делаешь?
— Мы ведь, кажется, договорились, что на вопросы будешь отвечать ты, а не я. А какова, по-твоему, моя вторая ошибка?
— Ты попросил отвезти тебя в гостиницу. — Джин улыбнулся. — Не слишком умно. Убийца не должен позволять людям знать, что он прибыл в город, и уж тем более докладывать первому встречному, где он собирается остановиться. Если только…
— Если только что?
— Если только он специально не хочет сделать известным, что он прибыл.
— Правильно.
— Тогда тебе нужен кто-то из Порт Самарканда или Порт Маракайбо. — Джин нахмурился. — Но тогда в этом нет никакого смысла. Почему ты приземлился именно здесь?
— Почему я приземлился именно здесь — это мое дело, — заметил Чендлер, взглянув на толстяка официанта, который принес очередную порцию выпивки для Джина.
— Ты точно не хочешь мне сказать, за кем охотишься, а, Свистун? У меня, надо отметить, неплохие связи. Может быть, мне удастся помочь тебе найти того, кто тебе нужен, — он ухмыльнулся, — за небольшое вознаграждение, разумеется.
— Вы находитесь в пределах системы Альфа Крепелло III, — произнес равнодушный механический голос. — Пожалуйста, представьтесь.
— Звездолет «Следопыт», регистрационный номер 2371Ш99, восемь стандартных галактических дней с момента отбытия с Мира Француза, командир корабля Джошуа Джереми Чендлер.
— В нашей базе данных нет сведений о Мире Француза, «Следопыт».
— Это третья планета системы Бойсон на Внутренней Границе.
Последовало короткое молчание.
— С какой целью вы прибыли в систему Альфы Крепелло III, «Следопыт»?
— Бизнес.
— Определите характер вашего бизнеса, пожалуйста.
— Торговля.
— Что вы продаете?
— Редкие марки и старинные монеты.
— Есть ли у вас договоренность о встрече с кем-либо из населяющих систему Альфы Крепелло III?
— Да.
— С кем назначена встреча?
— С Карлосом Мендосой, — ответил Чендлер, воспользовавшись первым пришедшим на ум именем. — Думаю, он находится на Альфе Крепелло III.
Новая пауза.
— В нашей базе данных нет сведений о Карлосе Мендосе, проживающем на Альфе Крепелло III. Карлос Мендоса человек?
— Да.
— Таковой не проживает в системе Альфы Крепелло III, — безапелляционно заявил механический голос.
— Возможно, он находится здесь временно. — Единственное, что мне известно, это что мы должны с ним встретиться именно здесь.
— Альфа Крепелло III не входит в Республику, — констатировал голос. — Мы не имеем торговых договоров с Республикой, мы не поддерживаем военный альянс с Республикой, и мы не признаем республиканские паспорта. Никто не может осуществить посадку на Альфе Крепелло III без особого на то разрешения, которое дается представителям вашей расы только в исключительных случаях. — Последовала короткая пауза. — Вы можете осуществить посадку на любой из трех терраформированных спутников Альфы Крепелло III, но, если вы попытаетесь самостоятельно высадиться на Альфе Крепелло III, вы подвергнетесь задержанию, а корабль — конфискации.
— Спасибо, — поблагодарил Чендлер. — Конец связи.
Айсберг предупредил его, что ему не позволят высадиться непосредственно на Альфе Крепелло III, так что Чендлер не испытывал ни удивления, ни разочарования. Он вздохнул, потянулся и стал смотреть на экран.
— Компьютер, — приказал он, — дай голограммы, карты и записи данных на все три терраформированные; спутника Альфы Крепелло III.
— Принято к исполнению… даю, — ответил его бортовой компьютер.
Их было три — Порт Марракеш, Порт Самарканд и.; Порт Маракайбо. Все они когда-то имели богатые залежи радиоактивных руд и были колонизованы еще около двух тысяч лет назад. Потом жители Альфы Крепелло III, прозванной Адом тогдашним послам Республики за красноватый цвет почвы и невыносимую жару, отказались от членства в галактическом сообществе, прекратили контакты с окрестными мирами и Делуросом VIII, огромным миром в центре Галактики, служившим столицей человечества. Поскольку к этому времени залежи полезных ископаемых истощились, Аду было позволено идти собственным путем.
Три спутника Ада почти не представляли интереса для самих аборигенов, и, после того как их покинули шахтеры, там поселились другие люди — те, кто не хотел оставаться под властью Республики. Жители Ада сначала было выступили против этого, но перспектива новой войны побудила их смотреть сквозь пальцы на новых обитателей лун. Таким образом три спутника Ада превратились в перевалочный пункт для товаров черного рынка, прибежище для людей, которые были не в ладах с законом, место сбора наемников и некое связующее звено между независимыми мирами скопления Хинеллуса и законопослушными планетами, принадлежащими Республике.
— Компьютер, — спросил Чендлер, — сколько человек проживает на каждой из трех лун?
— Порт Маракайбо — 126214, Порт Самарканд — 118755 и Порт Марракеш — 187440, — ответил компьютер, — по данным последней переписи, произведенной семь лет назад.
— Какой вид валюты используется на каждом из спутников?
— Практически все виды валют, имеющих хождение в пределах Республики и миров Внутренней Границы, плюс валюта самого Ада, Канфора VI, Канфора VII и Лодина XI. Курс каждой из них привязан к курсу кредиток Республики.
— Дай мне сведения о климате и гравитации.
— Все три луны терраформированы одной и той же командой первопроходцев и идентичны по климатическим и гравитационным показателям, — ответил компьютер, — гравитация около 98 процентов стандарта Земли и Делуроса, температура постоянно равна 22 градусам по Цельсию днем и 17 ночью, атмосфера соответствует земному и делуросскому стандарту.
— Все они имеют космопорты?
— Космопорты для кораблей класса Д и меньших. Для более крупных существуют ангары на орбите.
— Выходит, разницы между ними нет.
Это не был вопрос или команда, поэтому компьютер хранил молчание.
— Какой из трех спутников расположен ближе всего к Аду?
— Порт Марракеш.
— Хорошо. Тогда в Порт Марракеше мы и сядем. Посадка прошла без осложнений, и вскоре Чендлер уже прокладывал себе дорогу сквозь толпу, заполнявшую зал ожидания космопорта. Он узнал несколько лиц, украшающих плакаты «Разыскиваются», но не обратил на них внимания: его целью было побыстрее добраться до центрального выхода. Оказавшись за воротами, он подозвал наземное такси, которое и отвезло его в центр города, насколько он помнил, единственного города на Порт Марракеше. Окружающие здания были украшены экзотическими арками; все они были выкрашены в белый цвет. Чендлер представления не имел о происхождении названия «Марракеш», хотя и предполагал, что так назывался какой-то город где-то в Галактике, на который похож тот, где он теперь оказался: архитектура слишком у сильно отличалась от миров, на которых ему доводилось бывать, а улицы не могли похвастаться особенной продуманностью планировки.
— Куда теперь? — поинтересовался шофер, когда машина плавно вписалась в оживленное движение центральной части города.
— Я раньше здесь никогда не был, — ответил Чендлер. — Можешь мне порекомендовать какую-нибудь гостиницу?
— С или без? — ответил шофер вопросом на вопрос.
— С чем и без чего? Шофер лишь пожал плечами:
— А это смотря по тому, чего бы вам хотелось: женщину, мужчину, азартные игры, наркотики, — вы только скажите.
— Думаю, лучше без всего этого. Шофер ухмыльнулся:
— Это уже труднее. Сами знаете: здесь вам не Республика.
Чендлер наклонился вперед и вручил шоферу банкноту в 50 кредиток.
— Не просветишь ли ты меня?
— Выпить хочешь? — поинтересовался шофер.
— А что, должен хотеть?
— Я бы сумел куда лучше просветить тебя, если бы мой рот не пересох посередине рассказа.
— Я уже вручил тебе 50 кредиток, так что выпивку ты мог бы купить себе и потом.
— Ты уже совершил пару ошибок, — заметил шофер многозначительно. — Я мог бы рассказать о них, пока мы пропустим по стаканчику, или ты предпочитаешь испытать все на собственной шкуре?
— Меня что-то сразу стала мучить жажда, — согласился Чендлер.
— Так я и думал, — хмыкнул шофер. — Кстати, меня зовут Джин.
— Просто Джин, и все?
— Джин — моя любимая игра, джин — мой любимый напиток, и именно так меня зовут.
— Отлично, Джин, — откликнулся Чендлер. — И где нам пропустить парочку стаканчиков?
— А я туда уже и направляюсь, — ответил шофер. — Там, конечно, не слишком шикарно, но зато выпивку водой не разбавляют, да и надоедать нам никто не станет.
Чендлер откинулся на спинку сиденья и принялся обозревать виды города, через который неслась машина. Большинство зданий было древними — не меньше пары сотен лет — и, за исключением нескольких роскошных дворцов на окраине, именно так и выглядели — старыми и запущенными. Было в этом городе нечто непостоянное, словно большинство жителей здесь проездом: маленькие отели, дома, где сдаются комнаты, вездесущие рестораны и бары, словно никто из обитателей Марракеша не питался дома. И над всем этим царили явственная тоска и уныние, отчасти от внешнего вида запущенного города, отчасти оттого, что огромная тень Ада ложилась на здания, заслоняя собой солнце.
— Вот мы и приехали, — объявил шофер, останавливая машину рядом с таверной, которая ничем не отличалась от еще четырех, пристроившихся в том же самом квартале.
— Показывай дорогу, — сказал Чендлер, вылезая из машины.
Он вошел следом за Джином и оказался в слабо освещенном помещении таверны. Здесь стояла пара десятков столиков и кабинки, половина из них пустовала, остальные были заняты людьми и чужаками всех мастей и рас, тихо разговаривающими между собой. В дальнем углу какая-то усталая женщина вяло демонстрировала стриптиз под заезженную пластинку. Лодинит следил за ней как за достойным научного наблюдения объектом, а прочие завсегдатаи не удостаивали ее внимания.
— Это подойдет? — поинтересовался Джин, указывая на дальнюю кабинку.
— Отлично, — откликнулся Чендлер.
Оба мужчины уселись за столик, Джин поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая официанта. Через пару секунд шарообразный толстяк, отдуваясь и кряхтя, подошел к столику, неся пару бокалов с переливающимся зеленоватым напитком.
— Что это? — спросил Чендлер, хмуро разглядывая стакан перед собой.
Джин пожал плечами:
— На Биндере X ее называют зубодробиловка, а здесь — просто номер пять.
— И что туда входит?
— Да разве все перечислишь! Одним словом, именно то, что надо, — ответил Джин, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
Чендлер с опаской заглянул в свой, потом отпил.
— Ну и как?
— Сойдет.
— Лучшее пойло из всех, какие небось тебе приходилось пробовать. «Сойдет». И это все, что ты можешь сказать?
— Но ведь это ты пришел сюда пить. Я здесь только для того, чтобы как следует потолковать.
— Верно, — согласился Джин и тут же жестом подозвал официанта, заказывая себе еще один бокал. — Только ведь хороший разговор требует хорошей выпивки.
— Мне кажется, все дела, которые ты делаешь, требуют хорошей выпивки, — не без сарказма заметил Чендлер.
— Ну, раз уж ты об этом упомянул… — сказал Джин и рассмеялся, — кстати, а имя-то у тебя есть?
— Чендлер.
— Ясно. — Джин пожал плечами. — Только на твоем месте я бы его сменил.
— Это почему же?
— А зачем афишировать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш?
— В Галактике полно Чендлеров. Почему это ты решил, будто именно я и есть Свистун?
— А сколько еще Чендлеров станет таскать в карманах пять стволов и один нож? — усмехнулся Джин. — Это была твоя первая ошибка. В моей машине система безопасности работает вполне исправно, она сразу же зафиксировала оружие.
— Знаю, — спокойно ответил Чендлер. — Я сразу же заметил ее, как только ты открыл передо мной дверцу.
— Правда? Чендлер кивнул.
— Я счел, эта система только для твоей личной безопасности. В конце концов если бы ношение оружия здесь, на Порт Марракеше, было бы противозаконным, меня бы просто задержала служба безопасности космопорта.
— Ну что ж, вполне логично, — признал Джин. — С другой стороны, есть способы приземлиться так, чтобы тебя не зацапали. К утру все в городе будут знать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш.
— Ты что, собираешься всем рассказать об этом? Джин отрицательно покачал головой:
— А мне и не придется. К этому времени кто-нибудь; из службы безопасности космопорта уже наверняка проверил регистрационный номер твоего корабля, или прогнал ретинограмму через компьютер, или просто узнал тебя в лицо. Особенно если ты воспользовался именем Чендлер.
— Так, значит, им уже известно, кто я такой, — сказал Чендлер. — И что дальше? Судя по тому, что я знак об этой планете, она просто наводнена убийцами, да не только ими.
— Ну ты же явился сюда не для поправки здоровья. Я все про тебя знаю: где появляется Свистун, там люд начинают умирать.
— В Марракеше мне никто не нужен. Если бы я охотился за кем-то из здешних, никто не узнал бы, что я сюда прибыл.
— Да, вот тут я тебе верю, — согласился Джин и добавил после паузы; — Тогда что ты тут делаешь?
— Мы ведь, кажется, договорились, что на вопросы будешь отвечать ты, а не я. А какова, по-твоему, моя вторая ошибка?
— Ты попросил отвезти тебя в гостиницу. — Джин улыбнулся. — Не слишком умно. Убийца не должен позволять людям знать, что он прибыл в город, и уж тем более докладывать первому встречному, где он собирается остановиться. Если только…
— Если только что?
— Если только он специально не хочет сделать известным, что он прибыл.
— Правильно.
— Тогда тебе нужен кто-то из Порт Самарканда или Порт Маракайбо. — Джин нахмурился. — Но тогда в этом нет никакого смысла. Почему ты приземлился именно здесь?
— Почему я приземлился именно здесь — это мое дело, — заметил Чендлер, взглянув на толстяка официанта, который принес очередную порцию выпивки для Джина.
— Ты точно не хочешь мне сказать, за кем охотишься, а, Свистун? У меня, надо отметить, неплохие связи. Может быть, мне удастся помочь тебе найти того, кто тебе нужен, — он ухмыльнулся, — за небольшое вознаграждение, разумеется.