Резник Майк. Пифия

   — Я пришел сюда не за кем-то, а за чем-то: за информацией, припоминаешь?
   Джин вздохнул:
   — Поступай, как знаешь. Я лишь хотел тебе помочь. — Ты не слишком-то стараешься, парень, — бросил Чендлер. — Мы уже болтаем не меньше десяти минут, а ты мне пока ничего так и не сказал.
   — Так что бы ты хотел узнать? Существовала единственная вещь, которая и в самом деле очень интересовала Чендлера: как попасть на Ад. Однако следующие тридцать минут он задавал самые разные вопросы о Порт Марракеше и к концу беседы узнал куда больше о месте своего теперешнего пребывания, чем ему было нужно: о торговле наркотиками, проституции, черном рынке.
   — Похоже, дела здесь идут не так уж и плохо, — в конце концов заключил он. — Сейчас на Внутренней Границе бизнес не так уж процветает. Я подумываю о том, не открыть ли мне здесь свою лавочку.
   — Ну, в твоей сфере деятельности здесь слишком много конкурентов, — заметил Джин.
   — Это ненадолго, — возразил Чендлер.
   Джин взглянул в лицо Свистуну, а затем кивнул:
   — Пожалуй, ты прав… если хотя бы половина из тех баек, которые я слышал о тебе, правда.
   — Мне может понадобиться водитель, который все вокруг знает, включая кое-какие секреты, — продолжал Чендлер.
   — Правда? — спросил Джин заинтересованно.
   — Такой вариант вполне возможен. Может, ты знаешь парня, которому была бы нужна подобная работенка?
   Джин ухмыльнулся:
   — Да ты на него прямо и смотришь.
   — У тебя же уже есть работа.
   — Ну в этом рае для убийц я предпочел бы ради собственной безопасности работать на самого лучшего из них.
   — Ну что ж, надо признать, язык у тебя подвешен неплохо, — согласился Чендлер. — А вот как насчет; того, чтобы держать рот на замке?
   — Можешь на меня положиться, Свистун.
   — Если я возьму тебя на работу и вдруг обнаружится, что положиться на тебя нельзя, то не завидую тому, как ты умрешь. — Чендлер помолчал. — Ты все еще хочешь работать на меня?
   — А сколько ты мне заплатишь?
   — Побольше, чем дают тебе твои поездки из космопорта и обратно, таскание чемоданов и чаевые случайных клиентов… к тому же, я заплачу тебе наличными.
   — И все-таки мне нужно знать поточней. Я же использую свою собственную машину и потому должен прикинуть, каковы будут расходы.
   — А сколько ты зарабатываешь сейчас?
   — Считая все чаевые? — спросил Джин. — Ну приблизительно шестьсот кредиток в неделю.
   — Я удваиваю сумму.
   Джин не задумываясь протянул руку через стол:
   — Идет!
   Чендлер пожал протянутую руку.
   — Идет, — повторил он. — Теперь ты работаешь на меня, считая с этой минуты.
   — Отлично! Э-э-э… а что мы будем делать?
   — Мы прикончим выпивку, а потом я найду себе подходящее место для ночлега.
   — А потом?
   — Потом я проснусь… — пожал плечами Чендлер.
   — Да нет, я имею в виду мне-то что делать?
   — Ты работаешь на меня круглосуточно, — ответил Чендлер. — Когда я проснусь завтра утром, думаю, ты должен ждать в машине у того отеля, где я остановлюсь. К тому же тебе придется держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Если вдруг ты услышишь, что кто-то интересуется человеком для работенки по моей части, ты сообщишь мне об этом. И что еще важнее: если вдруг заметишь, что кто-то следит за мной, сразу предупреди меня, понятно?
   — Хорошо, — Откликнулся Джин и снова подозвал официанта.
   — И еще, тебе всегда надо быть трезвым.
   — Никаких проблем.
   — Кстати, я не хочу ограничивать свою деятельность только Порт Марракешем. Ты когда-нибудь бывал в Порт Самарканде или Порт Маракайбо?
   — Я знаю их почти так же хорошо, как и Порт Марракеш, — заверил его Джин.
   — Прекрасно, — сказал Чендлер. — Похоже, от тебя будет прок. — Он помолчал. — А как насчет Ада?
   — На Ад лучше не соваться, — сказал Джин. — Да там и нет ничего, кроме этих голубых чужаков — мы зовем их голубыми дьяволами. Если у тебя контракт на одного из них, то учти: их даже невозможно отличить друг от друга.
   — Ты бывал там?
   — Нет, но я достаточно насмотрелся на этих голубых дьяволов. Уродские сукины дети, вот что я тебе скажу.
   — А кто-нибудь из людей живет на Аде?
   — Насколько мне известно, нет. Да и кому захочется?
   Чендлер не собирался обнаруживать заинтересованность Адом, поэтому он принялся задавать вопросы о двух других лунах. На это ушло больше двадцати минут, и только тогда он решил, что пора ехать дальше.
   Чендлер остановился в одном из лучших отелей, заплатил за неделю вперед и прошел в свой номер, уверенный в том, что начало операции проходит не так уж и плохо. Он не намеревался отправляться на Ад до тех пор, пока не соберет о нем достаточно информации. Нужно открыть здесь собственное дело, и через день, неделю или месяц Джин или кто-нибудь еще сообщит ему о том, что он хотел знать об Аде и о таинственной Пифии. Можно даже согласиться на один-два контракта, чтобы придать достоверность своей легенде.
   Чендлер побрился, принял душ и собирался лечь спать, когда раздался сигнал видеофона.
   — Да? — ответил он, вопрошающе глядя на пустой экран.
   — Ты ведь Свистун, не так ли? — спросил голос, который мог принадлежать то ли человеку, то ли инопланетянину.
   — Меня зовут Чендлер.
   — Ты — Свистун, — повторил голос монотонно и на секунду умолк. — Один совет, Свистун: отправляйся домой.
   — Кто это? — потребовал Чендлер, безуспешно пытаясь вызвать изображение на экране.
   — Я не стану повторять предупреждение, Свистун, — сказал голос. — Я знаю, кто ты, знаю, почему ты здесь, и я хочу тебе сказать, что твоя миссия обречена на провал. Если ты останешься на Порт Марракеше до завтрашнего утра, то твоя жизнь будет в опасности.
   Затем видеофон отключился, и только тогда Чендлер позволил себе удовлетворенно улыбнуться.

ГЛАВА 4

   На следующее утро, когда Чендлер вышел из отеля, Джин уже ждал его в своей машине, припаркованной к тротуару. Он заменил автомобиль таксомоторной компании на собственный — побитый, но надежный.
   — Куда едем? — поинтересовался он, когда Чендлер опустился на заднее сиденье.
   — Два круга вокруг квартала.
   Джин только крякнул и сделал, как ему было сказано. Вернувшись ко входу в отель, он повернулся к Чендлеру и сообщил:
   — За нами никто не следил.
   — За нами никто не следовал, — поправил его Чендлер, делая ударение на последнем слове. — Большая разница.
   — Что-нибудь случилось? — поинтересовался Джин.
   — Ничего особенного, — ответил Чендлер. — Вчера вечером я получил сообщение. Кое-кто не очень хочет меня здесь видеть.
   — Это резонно, — рассудительно заметил Джин. — человек с твоей репутацией может кого-то вытеснить из бизнеса.
   — Им придется смириться с разочарованием.
   — Я же предупреждал, что в космопорту тебя кто-нибудь засечет, — продолжал Джин. Он с секунду помолчал. — Куда теперь?
   — Покатай по округе.
   — По округе? — переспросил Джин. — Это куда?
   — Просто по улицам. Я не могу приняться за дело, пока люди не знают, что я в городе.
   — Да они уже и так все знают, — ответил Джин. — Тот, кто пытался заставить тебя отсюда убраться, разболтал об этом половине своих знакомых. Не посидеть ли нам за выпивкой и не обмозговать это все?
   — Я сообщу тебе, когда соберусь сделать тебя равноправным партнером в деле, — заметил Чендлер. — А пока делай, как я говорю. Трогай.
   Неожиданно Джин усмехнулся:
   — Да ты же совсем не клиентам себя рекламируешь. Ты решил поймать его на блесну! Ты хочешь, чтобы парень, который вчера с тобой разговаривал, попытался тебя убрать — тогда ты сможешь с ним разделаться.
   — Езжай.
   — Секундочку, — сказал Джин, вытаскивая из-под сиденья акустический пистолет и проверяя, заряжен ли он.
   — А ты хоть знаешь, как им пользоваться? — поинтересовался Чендлер, когда машина наконец тронулась с места.
   — Может, и не так ловко, как ты, — последовал ответ, — но обычно я попадаю в того, в кого целюсь.
   Чендлер помолчал.
   — Только не вздумай целиться, пока я тебе не прикажу, — наконец сказал он.
   Джин кивнул и сунул пистолет за пояс.
   — Хорошо, босс. Так куда мы едем?
   — Это твой город, тебе и решать.
   — Ну я могу отвезти тебя туда, где развлекаются богатенькие, или туда, где околачиваются ребята, которых обычно нанимают эти самые богатенькие.
   — Сначала первое, потом — второе.
   Джин подозрительно уставился на нищего с оттопыренными карманами, который пристально смотрел на них с движущейся пешеходной дорожки, и машина на полной скорости чуть на врезалась во встречный автомобиль. Джину чудом удалось избежать столкновения.
   — Смотри на дорогу, — буркнул Чендлер, — а уж за потенциальными врагами я присмотрю сам.
   — Не такой уж он потенциальный, — проворчал Джин. — К полудню за твоим скальпом будет охотиться полсотни таких головорезов.
   — Не давай воли воображению, — посоветовал Чендлер, когда движение вокруг стало более оживленным.
   — Не давай воли своей самонадеянности, — огрызнулся Джин. — Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все это нравится.
   — Обязанность думать не входит в твои функции, — оборвал его Чендлер. — Так что можешь предоставить это мне.
   Джин пожал плечами:
   — Как скажешь.
   — Именно это я и говорю, — ответил Чендлер. Неожиданно он напрягся. — Затормози и остановись.
   Машина остановилась.
   — Что-нибудь заметил? — спросил Джин, доставая пистолет. — .
   — Этот инопланетянин, — Чендлер кивнул в сторону высокого лысого гуманоида с синеватой кожей, который стоял на тротуаре по другую сторону улицы, — это и есть голубой дьявол?
   — Да. А что?
   Чендлер с секунду рассматривал существо, затем откинулся на спинку сиденья и расслабился.
   — Все в порядке, езжай дальше.
   — Ты не ответил на мой вопрос, — настаивал Джин. — Почему ты так интересуешься голубыми дьяволами?
   — Я их ни разу не видел раньше.
   — Ты довольно долго его разглядывал.
   — Я любопытен.
   С минуту они ехали молча, а затем Джин не выдержал:
   — А почему ты думаешь, что именно голубой дьявол охотится за тобой?
   — А я что, так сказал?
   — А тебе и не надо этого говорить. — Джин помолчал. — Но клянусь, никак не могу взять в толк, с чего это вдруг голубые дьяволы так заинтересовались, здесь ты или нет.
   Наступила тишина. Джин не решился расспрашивать дальше, а Чендлер просто проигнорировал замечание шофера. Наконец он нарушил молчание:
   — Сколько еще ехать до того места, о котором ты говорил?
   — Да пара минут, не больше.
   — Расскажи мне о кварталах, которые мы сейчас проезжаем.
   — Тебе это действительно интересно? — спросил Джин.
   — Все утро напролет я никак не могу заставить тебя заткнуться, — не без иронии заметил Чендлер, — а теперь, когда я прошу тебя немного поработать языком, оказывается, что у тебя нет на то особого желания.
   Джин пожал плечами.
   — Ты — босс. Эта часть города называется Малая Спика. Она населена в основном потомками шахтеров со Спики-VI и судостроителей со Спики-II. На окраине живет несколько канфоритов, но спикане, если говорить честно, не слишком-то жалуют чужаков. — Он с секунду помолчал. — Тут, через квартал, есть отличный публичный дом. Это как, тебе по вкусу?
   — Не особенно.
   — Видишь витрину этого магазина? — спросил Джин, немного притормаживая. — Поговаривают, что Сантьяго самолично прикончил здесь на тротуаре двух женщин лет двести назад. А вот бар слева, видишь? В нем продаются лучшие семена альфанеллы в этой части города. — Он снова помолчал. — А ты вообще когда-нибудь пробовал жевать семена? — Он отрицательно покачал головой, отвечая на свой же вопрос. — Думаю, что нет. Человеку твоей профессии нужна ясная голова.
   — А сколько еще городов на Порт Марракеше?
   — Городов? — переспросил Джин. — Да ни одного. Есть, правда, пара захолустных деревенек, в каждой человек по пятьдесят, на обратной стороне планеты — сельскохозяйственные коммуны. Нет, основная часть людей живет здесь.
   Они уже выехали из Малой Спики и попали в квартал еще более обветшалый и заброшенный. По обе стороны улицы тянулись все те же побеленные здания с куполами, грязные и требующие ремонта.
   — Квартал инопланетян? — предположил Чендлер.
   — Угадал. По большей части голубых дьяволов. Но есть здесь и другие, каких только не встретишь!
   — А ты когда-нибудь видел чужака, похожего на черепаху? — спросил Чендлер.
   — Хм, я даже представления не имею, что такое черепаха, — ответил Джин. — А что?
   — Да так, просто любопытно.
   — Человек вроде тебя никогда не станет задавать вопросы из праздного любопытства, — ответил Джин. — Если ты мне его опишешь, может быть, я и вспомню кого-нибудь, кто подходит под описание.
   — Как-нибудь в другой раз, — сказал Чендлер, меняя тему разговора.
   Они проехали почти через весь город, и Джин рассказывал обо всех местных достопримечательностях, которые имели хотя бы малейший исторический или криминальный интерес. Чендлер иногда задавал вопросы. В последние десять минут здания за окном стали меняться, делаясь все более элегантными, и вскоре Джин затормозил у роскошного отеля, напоминавшего древний экзотический дворец.
   — Наша первая остановка, — объявил Джин. — Это самый дорогой отель во всем городе.
   Чендлер кивнул, а затем выбрался из машины.
   — Мне пойти с тобой? — поинтересовался Джин.
   — Нет необходимости. Я вернусь через пару минут.
   Он вошел в вестибюль, встал на движущуюся дорожку, которая огибала фонтан, разноцветные струи которого сливались, образуя над бассейном фигуру обнаженной женщины. Как только эта хрупкая структура теряла свою целостность, новые потоки золотистой, красной и белой воды переплетались в центре, воссоздавая иллюзию заново. Дорожка привела Чендлера к регистрационной стойке, из-за которой ему навстречу вышел высокий мужчина в униформе с иголочки.
   — Могу я быть вам полезен? — спросил он.
   — Возможно, — ответил Чендлер. — У вас зарегистрирован Карлос Мендоса?
   Портье запросил компьютер и получил отрицательный ответ.
   — Странно, — нахмурившись, сказал Чендлер. — Мы договорились с ним встретиться именно здесь.
   — Простите, но заказ на номер на имя Мендосы не поступал, — ответил портье.
   — Ну тогда, я думаю, рано или поздно он объявится, — небрежно бросил Чендлер.
   — Все номера забронированы на три месяца вперед, сэр.
   — Это уже его проблема, — пожал плечами Чендлер. — Могу ли я оставить для него сообщение?
   — Конечно, сэр.
   — Отлично. Если все-таки мистер Мендоса появится, пожалуйста, сообщите ему, что Свистун завершил свое дело здесь.
   — Это все?
   — Не совсем. Когда Мендоса получит мое сообщение, он, возможно, оставит здесь конверт на мое имя. Пожалуйста, поместите его в сейф до тех пор, пока я не найду возможность заглянуть к вам и забрать его.
   — Когда вы вернетесь, может оказаться так, что меня не будет на дежурстве, — заметил портье. — Если речь идет о финансовой сделке, то нам понадобится удостоверить вашу личность, прежде чем вам вручат деньги, сэр.
   Чендлер опустил руку на идеально отполированную поверхность стойки и прижал к ней пальцы.
   — Этого достаточно?
   Клерк оглянулся на вмонтированный в стойку экран компьютера.
   — Да, мистер Свистун. Теперь в нашей базе данных записаны ваши отпечатки пальцев.
   — Отлично, — откликнулся Чендлер, убирая руку. — Уверен, я могу положиться на вашу порядочность, — и он выложил на стойку пятисотку.
   — Абсолютно, сэр. — Кредитка тут же исчезла в кармане. — Как мы сможем сообщить вам, если мистер Мендоса оставит для вас конверт?
   — Я сам выйду на вас, — ответил Чендлер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к двери.
   Весь этот спектакль он повторил еще в трех крупных отелях. Когда Чендлер наконец покинул последний, то сел на заднее сиденье машины, откинулся на спинку и расслабился.
   — Прекрасно, — сказал он Джину. — Похоже, я теперь действительно представился половине города.
   — Я вижу, ты пооставлял изрядно купюр этим ребятам за стойками, — заметил Джин. — Ты заплатил им, чтобы они побыстрее распространили слухи о твоем прибытии в Порт Марракеш?
   Это позабавило Чендлера.
   — Наоборот, я дал им по пятьсот кредиток, чтобы они держали язык за зубами.
   — Я предпочел бы понять все в точности, — сказал Джин. — Ты хочешь объявить о своем прибытии, а сам платишь этим ребятам за молчание? Не сходится.
   — Кто-нибудь из этих идиотов решит, что если уж я выложил пятьсот кредиток, чтобы скрыть свое присутствие, то наверняка найдется тот, кто заплатит вдвое большую сумму, лишь бы узнать, где я нахожусь. — Чендлер помолчал. — Уже к вечеру все, кто заинтересован в такой информации, наверняка узнают, что я прибыл в Порт Марракеш.
   Джин ухмыльнулся:
   — Ну надо же! Я бы до такого никогда не додумался.
   — А тебе и не надо. Это мое дело.
   — А теперь куда?
   — Не будь меня в Марракеше, кого бы ты нанял, если бы у тебя в кармане лежала кругленькая сумма и тебе нужно было кого-нибудь прикончить?
   — Я бы прямиком направился к Хирургу, — без колебаний ответил Джин.
   — К Хирургу? — переспросил Чендлер.
   — Его настоящее имя — Витторио или как-то так, однако все называют его Хирургом. Он может разделать человека на кусочки раньше, чем тот глазом моргнет.
   — И где мне его отыскать? Джин пожал плечами:
   — В доброй дюжине разных баров. Он ведь не сидит на месте. Немного поработает там, немного здесь.
   — Ну тогда выбери на свое усмотрение наиболее вероятное местечко и кати туда.
   — Ну в такое время дня он наверняка у Оборотня. Это такой ресторанчик в Платиновом квартале, недалеко от того места, где мы вчера вечером пропустили парочку стаканчиков.
   — Платиновый квартал? — переспросил Чендлер. — Я что-то там вчера ничего шикарного не заметил.
   — Да, там и правда не слишком шикарно, — согласился Джин. — Да только название его пошло совсем от другого. Незадолго до того, как вся горнодобывающая отрасль заглохла, кто-то нашел там залежи платины. Это был последний всплеск активности — пока не выяснилось, что платины мало и добыча не окупится. Платиновый квартал построили как раз на том месте, где была шахта. Шахтеры оставили множество туннелей, так что теперь в этом квартале из одного дома в другой можно попасть, не выходя на поверхность… ну, конечно, если вы хорошо знаете эти ходы. — Он помолчал. — Иногда случается, что кто-нибудь, кто представления не имеет о строении лабиринта, спускается в него — и только его и видели.
   — Ну эти туннели наверняка не такие длинные, чтобы в них можно было безнадежно заблудиться, — прокомментировал Чендлер. — Полагаю, эти заблудившиеся умирают прежде, чем начинают страдать от голода.
   — Дело в том, Свистун, что там обитают ребята, не появляющиеся на поверхности лет по десять. Либо ты платишь им кругленькую сумму, и они проводят тебя по туннелям, либо они тебя ограбят, и потом где-нибудь в тупике тебя сожрут черви. — Он снова помолчал. — А ты ведь никогда не видел ничего подобного червям Порт Марракеша. Эти гады в пару футов длиной и к тому же с зубами. Оставь в туннеле тело, так за день до костей все обглодают.
   — Приятное местечко.
   — А люди, которые живут там, внизу, еще похуже червей. Поговаривают, они обучают червей узнавать их и не трогать. А еще говорят, будто они ловят червей и питаются ими.
   — А сам этот Хирург, он когда-нибудь спускается в туннели? — поинтересовался Чендлер.
   — Иногда. Конечно, там все прекрасно знают, кто он такой, так что стараются с ним не связываться. Большей частью они зарабатывают тем, что помогают скрываться людям, которым нужно на какое-то время исчезнуть. Перепадает кое-что им и когда туда суются просто зеваки.
   — Интересно, — уклончиво заметил Чендлер.
   — Интересно, черт… да это же хрен знает как опасно! — с жаром возразил Джин. — Если вздумаешь спуститься вниз, в туннели, то на мою компанию можешь не рассчитывать.
   — Я это запомню.
   Через несколько минут Джин затормозил рядом с прямоугольным маленьким зданием, резко отличавшимся от куполов и заостренных углов, свойственных здешней архитектуре. Ни на дверях, ни на окнах не было никаких надписей или вывесок, но Джин заверил Чендлера, что это заведение в рекламе не нуждается. Уж коли человек приходит сюда, так наверняка имеет представление, что такое ресторан Оборотня.
   — Мне лучше зайти вместе с тобой, — заметил шофер, когда Чендлер вышел из машины. — Стоит неизвестному человеку начать интересоваться Хирургом, и он может подвергнуться незапланированной операции.
   Чендлер вслед за Джином вошел в ресторан, который внутри оказался совсем облезлым, заставленным дешевыми стульями и старыми столами, с крошечным баром-стойкой и неприветливыми официантами и официантками.
   За стойкой бара стояло существо, которое могло бы возникнуть в детском ночном кошмаре. Держалось оно вертикально и ходило на двух ногах, но голова у него была волчьей, с вытянутой вперед челюстью и мощными клыками. Уши не напоминали ни человечьи, ни собачьи, однако были изрядных размеров и торчали торчком, посаженные высоко на макушке. Его лицо, шея, грудь и руки были покрыты мехом; остальную часть тела закрывал элегантный вечерний костюм.
   Джин повел Чендлера прямо к стойке.
   — Свистун, познакомься, это Оборотень, — представил он бармена, отступая в сторону.
   — Наслышан о вас, — произнес Оборотень, протягивая руку-лапу.
   — Удивительно, что я о вас ничего не слышал, — ответил Чендлер, пожимая протянутую руку. — Косметическая операция?
   — Да.
   — А почему именно волк? — поинтересовался Чендлер.
   — А почему бы и нет? — послышался ответ, и в горле Оборотня забулькало. Чендлер даже не сразу сообразил, что это просто смех. — Во всяком случае, стоит человеку увидеть меня, и он никогда не забудет нашей встречи. — Он помолчал. — Конечно, при вашей профессии это не было бы преимуществом. — Он пристально посмотрел на Чендлера. — Почему-то мне кажется, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы попробовать мое фирменное блюдо.
   — Точно, я кое-кого ищу.
   — Вот как?
   — Хирурга.
   — Его здесь нет, — ответил Оборотень.
   Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.
   — Может, зайдете завтра, — предложил Оборотень. — Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. — Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. — Это его постоянное место.
   — Теперь уже нет, — заметил Чендлер. — Да?
   — Теперь этот столик мой, — заявил Чендлер. Можете ему это передать.
   — Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
   — Это не мои проблемы, — ответил Чендлер. — Ой может сменить профессию либо планету… — это его дело.
   — А он-то сам знает об этом? — поинтересовался Оборотень.
   — Узнает еще, — заверил его Чендлер. — Если увидите его первым, скажите ему.
   — Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
   — Ничего он вам не сделает, — заметил Чендлер. — С этой минуты вы под моей защитой.
   — Не хочется мне с этим связываться, — нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: — Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
   — Больше не увидите, — сухо произнес Чендлер. — И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
   Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
   — Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! — Взорвался шофер. — Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
   — Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, — согласился Чендлер. — Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. — Он сел в машину. — Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
   Джин изумленно покачал головой.
   — Ты — единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
   — Что-то ты выглядишь не больно счастливым, — заметил Чендлер.
   — Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, — не без сарказма парировал Джин.
   — Ты и проработаешь.
   — Сомневаюсь, — сказал Джин с горечью. — Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.
   — Ну это скоро выяснится, верно? — спокойно ответил Чендлер.
   — Да уж, думаю, скоро, — согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.
   Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.