— Хорошо, Сандермен II. Желтый цветок. Покажи, что у нас есть.
Над компьютером появились голограммы четырнадцати желтых цветков.
— Который из них, мистер Найтхаук? — спросил продавец.
— Третий слева. — Джейкоб указал на один из цветков. — Нет, слева от меня.
— Понял. — Джейкоб что-то сказал компьютеру, взглянул на дисплей. — Местное название Солнечный зайчик.
— Он-то мне и нужен. Как скоро я его получу?
— Сколько вам нужно?
— Сорок или пятьдесят.
— Сначала давайте убедимся, что он приживется на нашей почве. — Опять короткий приказ компьютеру. — Да, сила тяжести и почва ему подходят. Атмосфера — не проблема, вода — тоже. — Он подождал, пока на дисплее появится новая информация. — Растение многолетнее, но боится низких температур. Погибает даже при легком морозе.
— Заказывай.
— Вы не хотите узнать цену, мистер Найтхаук? — спросил Джейкоб.
— Я уверен, что ты не возьмешь с меня лишнего. Деньги спиши с моего счета.
— Хорошо. Заказ получите через неделю. Вам нужно что-нибудь еще?
— Сегодня нет. Мне еще надо зайти к бакалейщику, а потом встретиться с моим другом.
— Между прочим, этим утром я видел Джонни Беду. Я бы на вашем месте был поосторожнее. Почему-то он вас невзлюбил.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил его Найтхаук.
Он вышел из магазина, пересек улицу, купил специи и вернулся к вездеходу. Киношиту за рулем не нашел. Заглянул в пару ресторанов, увидел Киношиту, который ел омлет из импортных яиц с местной ветчиной, присоединился к нему.
— Спасибо, что подождал. — Найтхаук саркастически усмехнулся.
— Я умирал с голоду.
— Хорошо ты, видать, служил закону. Что ты делал, если тебе хотелось есть, когда ты преследовал преступника?
— Ел. Нет смысла идти за убийцей, если думаешь о другом.
— Нет смысла идти за убийцей, если у тебя три пули в животе или кисть отсекло лазером. А вот голод едва ли служит помехой.
— Насмехайтесь надо мной, если хотите, — в голосе Киношиты звучали нотки обиды, — но позвольте заметить, что без ваших врожденных способностей я дожил до сорока лет. А значит, что-то делал правильно.
— Конечно. — Найтхаук улыбался. — Заходил в ресторан, а опасные преступники убегали.
— Смейтесь, смейтесь, но я сниму комнату в городе, если вы заговорите о калориях и диете.
— Да нет же, ешь что хочешь. Дни, когда мы преследовали плохишей, уже в прошлом.
— Кстати, о плохишах. Я видел, как этот молодой петушок вошел в бар на другой стороне улицы.
— Рано он начинает пить, не так ли?
— Это все, что вы можете сказать?
— Нет закона, запрещающего прикладываться к спиртному до полудня.
— Если он увидит вас…
— Если он увидит меня, я отойду в сторону. Особых усилий для этого не требуется.
— Я все-таки вас не понимаю.
— У меня нет оружия, — напомнил Найтхаук. — Что мне, по-твоему, делать?
— Ничего. — Киношита вздохнул. — Не мое это дело.
— Вот тут я всецело с тобой согласен.
Найтхаук вызвал меню, сделал заказ, принялся за еду. Киношита изредка нервно поглядывал в окно, высматривая Джонни Беду, Найтхаук не отрывал глаз от тарелки.
Позавтракав, они направились к вездеходу.
— Назад тоже побежите? — спросил Киношита.
— Я старик, — ответил Найтхаук, усаживаясь рядом с ним. — Более того, очень уставший старик, у которого все болит. Двух миль в день вполне достаточно.
Они проехали половину пути, когда Найтхаук попросил Киношиту остановить вездеход.
— Что случилось? — спросил тот.
— Посмотри, какая интересная птичка. — Он указал, куда надо смотреть. — Такая красивая.
— Где?
— Да вон же. По левую руку, в четверти мили отсюда. На высоком дереве, чуть правее вершины.
Киношита всмотрелся, прищурился и покачал головой:
— Я вижу красноватое пятно. Неужели вы можете разглядеть, какие у нее крылышки, головка?
— Конечно. И окрас тоже.
— Да уж, зрение у вас хуже не стало.
— Естественно. Эплазия не влияет на остроту зрения.
— Значит, отныне вы будете любоваться птичками?
— Да нет, просто она привлекла мое внимание. — Найтхаук раздумчиво помолчал. — А может, и буду. Занятие-то интересное.
Киношита пожал плечами:
— Почему нет, если вам нравится:
— В моем преклонном возрасте нет ничего лучше тихих радостей, которые дарит нам жизнь на природе. По крайней мере дарила. — Он всмотрелся вперед и нахмурился.
— Что случилось? — разом подобрался Киношита. — Что вы увидели?
— Полной уверенности у меня нет. Едем домой… быстро!
Киношита двинул вездеход с места.
— Черт! — вырвалось у Найтхаука.
— В чем дело? — Киношита едва не перевернул вездеход, пройдя поворот на слишком большой скорости.
— Дым, — ответил Найтхаук. — Много дыма.
— Горит там, где наш дом?
— Да.
Они промчались две мили, остановились в пятидесяти ярдах от пылающего дома.
— Как такое могло случиться? — Киношита выскользнул из-за руля. — Может, искра из камина?
— Нет, это не случайность, — мрачно покачал головой Найтхаук. Увидел клочок бумаги, белеющий на пне, в котором он оставил топор. Подошел, взял листок в руки.
— Что это? — спросил подошедший Киношита.
— Послание. — Найтхаук протянул ему листок.
— «Это тебе за полковника Эрнандеса», — озвучил послание Киношита.
— Кто он такой? — спросил Найтхаук. — Никогда не слышал ни о каком полковнике Эрнандесе.
— Я слышал, — тяжело вздохнул Киношита.
— Имел с ним дело?
Киношита покачал головой:
— Нет, Джефферсон. Вы его убили.
— Черта с два.
— Убили. Я тому свидетель.
Глава 7
— Объясни!
— Первого клона создали для полковника Эрнандеса с Солио II, — ответил Киношита. — По его настоятельной просьбе. Он и оплатил все расходы.
— За это я убить его не мог.
— Первый клон его не убивал. Он, клон, обладал теми же скоростью реакции и меткостью, что и вы в двадцать три года, но эмоционально и духовно его возраст не превышал нескольких месяцев. Наивность стоила ему жизни.
— Что произошло?
— Каким-то образом он выяснил, что Эрнандес использует его в собственных целях, он отправился на Солио и попытался его убить. Подробностей я не знаю, но мне говорили, что там не обошлось без женщины. Короче, клону расставили ловушку, и он умер.
— Но при этом убил Эрнандеса?
Киношита покачал головой:
— Нет.
— Тогда кто же его убил?
— Ваш второй клон.
— Эрнандес заплатил и за второго клона? — спросил Найтхаук.
— Нет. Второго клона создали для Кассия Хилла, губернатора планеты, которая называлась Перикл. Но второй клон выяснил, что произошло с его предшественником, и по пути на Перикл свел счеты с Эрнандесом.
— То есть убил его?
— Совершенно верно. В моем присутствии.
— Значит, ты видел тех, кто был с ним.
— Он застрелил Эрнандеса в переполненном ресторане на Солио II. Не только полковника, но и четверых или пятерых его телохранителей.
— Значит, кто-то из выживших засек одного из нас и сжег дом.
— Что значит «одного из нас»? — спросил Киношита. — Убили-то его вы.
— Полагаю, что за последние три года ты изменился куда меньше, чем я, — резонно указал Найтхаук. — Я все еще на двадцать фунтов легче, чем в лучшие времена, волосы у меня сильно поседели, лицо изрезали морщины. Скорее всего они узнали тебя, а уж потом сообразили, кто я такой.
Киношита долго молчал.
— Должен признать, что в этом что-то есть.
— Что ж, сие означает, что ты сможешь их опознать, когда мы их найдем.
— Я в этом не уверен, — покачал головой Киношита. — Сомневаюсь, что я смогу опознать кого-то из посетителей ресторана. Кроме того, когда Эрнандес правил планетой, там пышным цветом цвела коррупция. Если новый режим вышиб с государственных должностей всех его приспешников, на вас сейчас точит зуб не одна тысяча мужчин и женщин.
— Из которых ты скорее всего можешь опознать человек пять, — мрачно предположил Найтхаук. — Ты мне хочешь сказать именно это?
— Да, — кивнул Киношита.
Найтхаук встал, сунул руки в карманы, наблюдая, как рушится последняя стена.
— На какую сумму застрахован дом?
— Двадцать процентов от стоимости.
— Не больше?
— Восемьдесят процентов приходится на землю, и она по-прежнему принадлежит вам. — Киношита помолчал. — Будем отстраивать дом заново?
— Какой смысл? Они же знают, где я живу. И придут снова.
— Так что же будем делать?
— Заберем страховку, выставим землю на продажу и отбудем.
— Куда?
— Пока не знаю. Полетим в глубины Пограничья и постараемся найти другую планету.
— Может, снять номер в гостинице? — предложил Киношита.
— Зачем?
— Мы могли бы вернуться через пару дней, когда руины остынут, и посмотреть, не осталось ли чего.
— Дом был деревянным. Что от него может остаться?
— Я подумал о том, что мы найдем какие-то улики, которые выведут нас на поджигателя.
— Мне улики ни к чему. Если поджигатели в городе, ты мне их укажешь. Если покинули планету, гоняться за ними остаток жизни я не собираюсь.
— Джефферсон Найтхаук хочет просто улететь отсюда? — в изумлении спросил Киношита.
— Джефферсон Найтхаук хочет исчезнуть. Прежде чем мы обоснуемся на новой планете, я хочу взять себе другое имя. Маленькое удовольствие, знаешь ли, быть мишенью для людей, которых ты и в глаза не видел. — Он повернулся и зашагал к вездеходу. — Здесь нам делать больше нечего. Поехали.
— Пожар может распространиться по вашей земле.
— И пусть. Мы сюда больше не вернемся.
Киношита задумчиво смотрел ему вслед. А ведь ты совсем и не огорчен. Я-то думал, что тебе нравится это место, что ты хочешь провести здесь остаток своих дней. Но раз ты всего лишь пожимаешь плечами и уходишь, значит, я ошибался. Ты еще не Вдоводел, тот бы бросился за поджигателями, как гончая — за зайцем, но ты уже и не Джефферсон Найтхаук, иначе случившееся произвело бы на тебя куда более сильное впечатление. Я не знаю, кем ты в итоге станешь. И я не знаю, кем мне хотелось бы тебя видеть. Пока не знаю.
— Будем сидеть здесь все утро? — с издевкой спросил Найтхаук.
— Извините, задумался, — ответил Киношита и тронул вездеход с места.
— Когда приедем в город, сообщи о пожаре властям, потребуй страховку и узнай, сможем ли мы купить новый корабль. Если сможем, продай наш.
— Но наш в полном порядке.
— Он зарегистрирован на мое имя. Если и есть более простой способ выследить человека, то я его не знаю.
— И на какое имя мне регистрировать новый корабль? — полюбопытствовал Киношита.
— Черт! — пробормотал Найтхаук. — Я забыл. Чтобы сменить фамилию и получить новый паспорт, надо забраться в глубины Пограничья. — Он глубоко вздохнул. — Ладно, пока полетаем на старом корабле.
— А чем займетесь вы, пока я буду беседовать со страховой компанией и полицией?
— Не с полицией, а с пожарным управлением, — поправил его Найтхаук.
— Но дом подожгли! — запротестовал Киношита. Найтхаук вытащил из кармана найденный на пне листок, разорвал его на мелкие клочки.
— Если они подумают, что это поджог, нам придется с неделю отвечать на их глупые вопросы и заполнять разные бланки.
— Вы — босс.
— Вот и не забывай об этом. — При подъезде к городу вездеход сбавил скорость. — Мне тоже хватит дел. Я же много чего заказал. От цветов до мебели. Теперь все эти заказы надо отменить. Еще мне надо кое-что купить. — Они проехали продуктовый магазин. — Высади меня здесь. Встретимся в баре.
Найтхаук вылез из вездехода, зашел в магазин и отменил утренний заказ. Потом с той же целью заглянул в мебельный магазин и скобяную лавку и закончил свою прогулку по городу в маленьком магазинчике у ресторана. Лысый старик, стоявший за прилавком, встретил его очень радушно:
— Я видел вас, мистер Найтхаук. Могу я что-нибудь подобрать для вас?
— Возможно. У вас только новое оружие или уже побывавшее в деле?
— И то и другое. Что вас интересует?
— Сейчас поглядим. — Найтхаук окинул взглядом застекленные шкафы. — Вот этот, пожалуйста.
— Отличный выбор. Принадлежал слуге закона. Не раз сохранял ему жизнь. Этот человек прожил достаточно долго, чтобы выйти на пенсию.
Найтхаук осмотрел лазерный пистолет, прикинул вес, проверил прицел.
— Аккумуляторная батарейка?
— На месте.
— Где?
— Когда вы в последний раз стреляли из лучевика? — полюбопытствовал старик.
— Давным-давно, — честно ответил Найтхаук.
— Она встроена в рукоятку.
— И каков запас энергии?
— Все зависит от того, как вы собираетесь ее расходовать. В лаборатории ее хватает на двадцать минут непрерывной стрельбы. В полевых условиях, когда стрельба идет с интервалами, наверное, минут на десять.
— Сколько стоят батарейки?
— Двести кредиток каждая. Я также беру талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона. Говорят, что на Новом Сталине произошла революция, поэтому на этой неделе на рубли я ничего не продаю.
— Я возьму этот лучевик и десяток батареек. Кобура у вас есть?
— Вам новую или старую?
— Старую. Чтобы я знал, как она работает.
— Я могу дать вам родную. Она, конечно, потрепанная, но лучевик из нее не выпадет.
— Отлично. А теперь покажите мне ваши глушаки.
Найтхаук перебрал восемь акустических пистолетов, пока не выбрал тот, что хотел. К нему он тоже прикупил десяток батареек.
— Что-нибудь еще?
— Как насчет пистолета?
— Есть только один, новехонький.
— Давайте поглядим.
Найтхаук внимательно осмотрел пистолет, несколько раз нажал на курок, передернул затвор, потом вернул пистолет старику:
— Не пойдет.
— А что вам не понравилось?
— Очень тугой механизм.
— Так смажьте его.
— Не буду я на него полагаться. А раз так, то и пользоваться им не буду. Так зачем его покупать?
— Вы так присматриваетесь к каждому новому пистолету.
— Я никогда не пользовался новым оружием.
— А со старым имели дело?
— Приходилось.
— Могу я предложить вам что-нибудь еще?
Найтхаук огляделся, увидел нож с зубчатым лезвием, сунул за голенище правого сапога.
— Возьму, пожалуй, и его. Сколько получилось?
Старик подсчитал стоимость покупок, сканировал ретинаграмму и отпечаток большого пальца Найтхаука, подождал, пока банковский компьютер подтвердит их подлинность и переведет деньги на счет его магазина, потом начал заворачивать оружие.
— Вот этого не надо, — остановил его Найтхаук. Приложил кобуру лучевика к бедру, подождал, пока она припаяется к материалу брюк, потом прикрепил кобуру глушака к поясу на спине. Батарейки бросил в карман.
— А вы похожи на человека, которому в свое время приходилось носить оружие, — заметил старик.
— Когда-то я с ним не расставался.
— Внезапно на кого-то обиделись?
— Скорее, кто-то обиделся на меня.
— Да кому охота докучать такому достойному пожилому человеку, как вы?
— Мне тоже хотелось бы это знать. — Найтхаук направился к двери, остановился на полпути и обернулся:
— Эй, старик.
— Да?
— Вы должны зарегистрировать это оружие, не так ли?
— Да, конечно, но тут никаких проблем не возникнет. Я знаю, как вас зовут: Джефферсон Найтхаук.
— Вот что я вам скажу. Зарегистрируйте пистолеты на имя доктора Джилберта Эгана с Делуроса VIII, и я отдам вам мой вездеход. Вечером вы сможете забрать его в космопорте.
— С регистрационными документами?
— Естественно.
Старик заулыбался:
— Договорились, доктор Эган.
Найтхаук повернулся, вышел на улицу, огляделся в поисках Киношиты, не увидел его и зашагал к бару. Двери открылись, и, входя в бар, он нос к носу столкнулся с Джонни Бедой.
— Смотрите, кто пришел. — Голос юнца сочился насмешкой.
— Я встречаюсь здесь с приятелем, — ответил Найтхаук. — И ни с кем не хочу ссориться.
— А мне представляется, что ты так вырядился именно для того, чтобы с кем-то поссориться. — И он указал на лучевик на бедре Найтхаука.
— Послушай, парень, у меня выдалось тяжелое утро. Давай все-таки обойдемся без ссоры.
— Тогда осторожненько достань из кобуры лучевик, брось на пол, купи мне пиво, и у тебя не будет никаких проблем. — И Джонни лучезарно улыбнулся мужчинам, которые сидели за столиками.
— Если я чем-нибудь оскорбил тебя, извини, — ответил Найтхаук. — Через полчаса я улетаю с этой планеты, и ты никогда меня не увидишь.
— Твои деньги здесь ценятся, извинения — нет.
Найтхаук пристально посмотрел на него:
— Остынь, парень. Один раз я извинился. Второго не будет.
— Жалеть об этом придется только тебе. — И Джонни Беда шагнул к Найтхауку.
И тут правая рука Найтхаука взметнулась вверх. От затрещины Джонни развернуло на триста шестьдесят градусов. А когда он вновь оказался лицом к Найтхауку, то в двух дюймах от своего носа увидел дуло лучевика.
— Ты кто такой? — воскликнул Джонни.
— Скоро узнаешь, — ответил Найтхаук. — А теперь достань из кобуры лазерный пистолет, очень медленно, и положи на стойку.
Джонни Беда выполнил приказ. Найтхаук положил на стойку и свой лучевик.
— Ну что, парень, ты готов второй раз уложить Вдоводела?
Джонни Беда заглянул в глаза Найтхаука, и то, что он увидел, определенно ему не понравилось. На мгновение он застыл, а потом энергично замотал головой.
— Тогда уходи и больше сюда не возвращайся.
Джонни Беда на негнущихся ногах направился к двери. В баре повисла тяжелая тишина.
— Вы действительно Вдоводел? — наконец решился спросить кто-то из сидевших за столиками.
— Не верьте всему, что слышите, — ответил Найтхаук, взял со стойки лазерный пистолет и сунул в кобуру.
— Так вы говорите, что вы — не Вдоводел? — спросил второй.
— Что-то мне в это не верится, — подал голос третий. Найтхаук улыбнулся всем и вышел на улицу. Увидел, что вездеход припаркован перед банком. В том же здании размещалась и страховая компания. Найтхаук подошел к вездеходу, сел на пассажирское сиденье. Через пару минут к нему присоединился Киношита.
— На выверку суммы, выплачиваемой по страховому полису, уйдет две недели. Потом деньги перечислят на ваш счет.
— Отлично.
— Я заглянул во все магазины, — продолжил Киношита. — Не увидел ни одного знакомого лица.
— Значит, они уже улетели. Неудивительно.
— Куда теперь?
Найтхаук указал на небо:
— Туда. Сначала взлетим, а уж потом будем определяться.
Они поехали в космопорт.
— Черт! — воскликнул Киношита, когда они свернули на стоянку. — Знаете, что мы забыли?
— Что?
— Продать вездеход.
— Я об этом позаботился. — Найтхаук спрыгнул на землю. Киношита последовал за ним, они вошли в космопорт и направились к своему кораблю.
— Что-то не так, — прошептал Найтхаук.
— О чем вы?
— Не важно. По моей команде падай на землю.
Киношита огляделся, не заметил ничего подозрительного и решил, что «старик» перебарщивает. Он уже хотел сказать об этом, когда Найтхаук крикнул: «Ложись!»
Киношита упал на бетон, услышал, как над головой загудел лучевик, и тут же в тридцати ярдах слева кто-то вскрикнул от боли.
— Можешь подниматься, — услышал он голос Найтхаука.
— Что случилось? — Киношита встал, отряхнулся. — Кто это был?
— Очень глупый молодой человек. — Найтхаук подошел к телу, носком сапога перевернул его на спину. Меж мертвых глаз курилась дыра.
— Джонни Беда! — воскликнул Киношита.
— Я же говорил, что фамилия у него несчастливая, — бесстрастно заметил Найтхаук.
Ты опять выглядываешь наружу, подумал Киношита. Ты очень глубоко спрятался внутри «старика», и мне уже начало казаться, что ты больше никогда не покажешься. Но вот он ты, хладнокровный и уверенный в себе, как, собственно, и всегда. Ты, возможно, будешь сожалеть о том дне, когда твои враги сожгли твой дом и заставили тебя вернуться, но я знаю и другое: кто-то горько об этом пожалеет.
Глава 8
Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера.
— Что скажешь? — спросил он.
— Смотрится неплохо, — без всякого интереса ответил Киношита.
— Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды.
— А название у нее есть?
— Альфа Спиноза IV.
— Это по звездного каталогу.
— Второе название — Пондоро.
— И что сие означает?
— Понятия не имею.
— Население большое?
— Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов — полторы тысячи.
— Почему так много?
— Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов — на сафари, четверть — готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.
— Вы собрались поохотиться на крупного зверя? — В голосе Киношиты слышался сарказм.
— Я — нет, — с улыбкой ответил Найтхаук. — Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.
— Так чего мы прилетели сюда?
— Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота — занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.
— Вы больны?
— Нет.
— Тогда зачем вам врачи?
— Я старик, — ответил Найтхаук, — а старикам свойственно болеть.
— Вам только шестьдесят два.
— Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.
— Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, — усмехнулся Киношита.
— Сейчас — да, а со временем — почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.
— Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.
— И зря. — Найтхаук помолчал. — Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.
— А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?
— Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.
— А сколько раз альтернативы не было?
— Конечно, бывало и такое. — Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. — Да, попытаем здесь удачу.
По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.
— Роботы? — удивился Киношита. — На планете с населением в шестьсот человек?
— Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.
— Могу я взглянуть на ваш паспорт? — спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:
— Я удивлен.
— Правда? А что вас удивило?
— Я побывал на множестве планет. И вы — первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.
— На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.
— Это очень приятно.
— Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?
— Никакая.
— Вы еще не сделали выбор?
— Я приехал не для того, чтобы охотиться.
Внезапно она улыбнулась.
— Именно поэтому в нашей таможне работают люди.
— Простите?
— Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, — объяснила она. — За этот год вы — первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?
— Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, — ответил Найтхаук.
Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.
— Раньше вы не бывали на Пондоро.
— Я знаю.
Она нахмурилась:
— Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…
— Я знаю, — перебил ее Найтхаук. — Что мне сто семьдесят четыре года.
— Совершенно верно.
— Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.
Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:
— Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.
— Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?
— Конечно. Что я могу для вас сделать?
— Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала женщина. — Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.
— Благодарю вас.
— Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. — Женщина улыбнулась. — В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.
— На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, — ответил Найтхаук.
— Вы уверены, что не хотите поохотиться? — спросила она. — Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.
Над компьютером появились голограммы четырнадцати желтых цветков.
— Который из них, мистер Найтхаук? — спросил продавец.
— Третий слева. — Джейкоб указал на один из цветков. — Нет, слева от меня.
— Понял. — Джейкоб что-то сказал компьютеру, взглянул на дисплей. — Местное название Солнечный зайчик.
— Он-то мне и нужен. Как скоро я его получу?
— Сколько вам нужно?
— Сорок или пятьдесят.
— Сначала давайте убедимся, что он приживется на нашей почве. — Опять короткий приказ компьютеру. — Да, сила тяжести и почва ему подходят. Атмосфера — не проблема, вода — тоже. — Он подождал, пока на дисплее появится новая информация. — Растение многолетнее, но боится низких температур. Погибает даже при легком морозе.
— Заказывай.
— Вы не хотите узнать цену, мистер Найтхаук? — спросил Джейкоб.
— Я уверен, что ты не возьмешь с меня лишнего. Деньги спиши с моего счета.
— Хорошо. Заказ получите через неделю. Вам нужно что-нибудь еще?
— Сегодня нет. Мне еще надо зайти к бакалейщику, а потом встретиться с моим другом.
— Между прочим, этим утром я видел Джонни Беду. Я бы на вашем месте был поосторожнее. Почему-то он вас невзлюбил.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил его Найтхаук.
Он вышел из магазина, пересек улицу, купил специи и вернулся к вездеходу. Киношиту за рулем не нашел. Заглянул в пару ресторанов, увидел Киношиту, который ел омлет из импортных яиц с местной ветчиной, присоединился к нему.
— Спасибо, что подождал. — Найтхаук саркастически усмехнулся.
— Я умирал с голоду.
— Хорошо ты, видать, служил закону. Что ты делал, если тебе хотелось есть, когда ты преследовал преступника?
— Ел. Нет смысла идти за убийцей, если думаешь о другом.
— Нет смысла идти за убийцей, если у тебя три пули в животе или кисть отсекло лазером. А вот голод едва ли служит помехой.
— Насмехайтесь надо мной, если хотите, — в голосе Киношиты звучали нотки обиды, — но позвольте заметить, что без ваших врожденных способностей я дожил до сорока лет. А значит, что-то делал правильно.
— Конечно. — Найтхаук улыбался. — Заходил в ресторан, а опасные преступники убегали.
— Смейтесь, смейтесь, но я сниму комнату в городе, если вы заговорите о калориях и диете.
— Да нет же, ешь что хочешь. Дни, когда мы преследовали плохишей, уже в прошлом.
— Кстати, о плохишах. Я видел, как этот молодой петушок вошел в бар на другой стороне улицы.
— Рано он начинает пить, не так ли?
— Это все, что вы можете сказать?
— Нет закона, запрещающего прикладываться к спиртному до полудня.
— Если он увидит вас…
— Если он увидит меня, я отойду в сторону. Особых усилий для этого не требуется.
— Я все-таки вас не понимаю.
— У меня нет оружия, — напомнил Найтхаук. — Что мне, по-твоему, делать?
— Ничего. — Киношита вздохнул. — Не мое это дело.
— Вот тут я всецело с тобой согласен.
Найтхаук вызвал меню, сделал заказ, принялся за еду. Киношита изредка нервно поглядывал в окно, высматривая Джонни Беду, Найтхаук не отрывал глаз от тарелки.
Позавтракав, они направились к вездеходу.
— Назад тоже побежите? — спросил Киношита.
— Я старик, — ответил Найтхаук, усаживаясь рядом с ним. — Более того, очень уставший старик, у которого все болит. Двух миль в день вполне достаточно.
Они проехали половину пути, когда Найтхаук попросил Киношиту остановить вездеход.
— Что случилось? — спросил тот.
— Посмотри, какая интересная птичка. — Он указал, куда надо смотреть. — Такая красивая.
— Где?
— Да вон же. По левую руку, в четверти мили отсюда. На высоком дереве, чуть правее вершины.
Киношита всмотрелся, прищурился и покачал головой:
— Я вижу красноватое пятно. Неужели вы можете разглядеть, какие у нее крылышки, головка?
— Конечно. И окрас тоже.
— Да уж, зрение у вас хуже не стало.
— Естественно. Эплазия не влияет на остроту зрения.
— Значит, отныне вы будете любоваться птичками?
— Да нет, просто она привлекла мое внимание. — Найтхаук раздумчиво помолчал. — А может, и буду. Занятие-то интересное.
Киношита пожал плечами:
— Почему нет, если вам нравится:
— В моем преклонном возрасте нет ничего лучше тихих радостей, которые дарит нам жизнь на природе. По крайней мере дарила. — Он всмотрелся вперед и нахмурился.
— Что случилось? — разом подобрался Киношита. — Что вы увидели?
— Полной уверенности у меня нет. Едем домой… быстро!
Киношита двинул вездеход с места.
— Черт! — вырвалось у Найтхаука.
— В чем дело? — Киношита едва не перевернул вездеход, пройдя поворот на слишком большой скорости.
— Дым, — ответил Найтхаук. — Много дыма.
— Горит там, где наш дом?
— Да.
Они промчались две мили, остановились в пятидесяти ярдах от пылающего дома.
— Как такое могло случиться? — Киношита выскользнул из-за руля. — Может, искра из камина?
— Нет, это не случайность, — мрачно покачал головой Найтхаук. Увидел клочок бумаги, белеющий на пне, в котором он оставил топор. Подошел, взял листок в руки.
— Что это? — спросил подошедший Киношита.
— Послание. — Найтхаук протянул ему листок.
— «Это тебе за полковника Эрнандеса», — озвучил послание Киношита.
— Кто он такой? — спросил Найтхаук. — Никогда не слышал ни о каком полковнике Эрнандесе.
— Я слышал, — тяжело вздохнул Киношита.
— Имел с ним дело?
Киношита покачал головой:
— Нет, Джефферсон. Вы его убили.
— Черта с два.
— Убили. Я тому свидетель.
Глава 7
— Объясни!
— Первого клона создали для полковника Эрнандеса с Солио II, — ответил Киношита. — По его настоятельной просьбе. Он и оплатил все расходы.
— За это я убить его не мог.
— Первый клон его не убивал. Он, клон, обладал теми же скоростью реакции и меткостью, что и вы в двадцать три года, но эмоционально и духовно его возраст не превышал нескольких месяцев. Наивность стоила ему жизни.
— Что произошло?
— Каким-то образом он выяснил, что Эрнандес использует его в собственных целях, он отправился на Солио и попытался его убить. Подробностей я не знаю, но мне говорили, что там не обошлось без женщины. Короче, клону расставили ловушку, и он умер.
— Но при этом убил Эрнандеса?
Киношита покачал головой:
— Нет.
— Тогда кто же его убил?
— Ваш второй клон.
— Эрнандес заплатил и за второго клона? — спросил Найтхаук.
— Нет. Второго клона создали для Кассия Хилла, губернатора планеты, которая называлась Перикл. Но второй клон выяснил, что произошло с его предшественником, и по пути на Перикл свел счеты с Эрнандесом.
— То есть убил его?
— Совершенно верно. В моем присутствии.
— Значит, ты видел тех, кто был с ним.
— Он застрелил Эрнандеса в переполненном ресторане на Солио II. Не только полковника, но и четверых или пятерых его телохранителей.
— Значит, кто-то из выживших засек одного из нас и сжег дом.
— Что значит «одного из нас»? — спросил Киношита. — Убили-то его вы.
— Полагаю, что за последние три года ты изменился куда меньше, чем я, — резонно указал Найтхаук. — Я все еще на двадцать фунтов легче, чем в лучшие времена, волосы у меня сильно поседели, лицо изрезали морщины. Скорее всего они узнали тебя, а уж потом сообразили, кто я такой.
Киношита долго молчал.
— Должен признать, что в этом что-то есть.
— Что ж, сие означает, что ты сможешь их опознать, когда мы их найдем.
— Я в этом не уверен, — покачал головой Киношита. — Сомневаюсь, что я смогу опознать кого-то из посетителей ресторана. Кроме того, когда Эрнандес правил планетой, там пышным цветом цвела коррупция. Если новый режим вышиб с государственных должностей всех его приспешников, на вас сейчас точит зуб не одна тысяча мужчин и женщин.
— Из которых ты скорее всего можешь опознать человек пять, — мрачно предположил Найтхаук. — Ты мне хочешь сказать именно это?
— Да, — кивнул Киношита.
Найтхаук встал, сунул руки в карманы, наблюдая, как рушится последняя стена.
— На какую сумму застрахован дом?
— Двадцать процентов от стоимости.
— Не больше?
— Восемьдесят процентов приходится на землю, и она по-прежнему принадлежит вам. — Киношита помолчал. — Будем отстраивать дом заново?
— Какой смысл? Они же знают, где я живу. И придут снова.
— Так что же будем делать?
— Заберем страховку, выставим землю на продажу и отбудем.
— Куда?
— Пока не знаю. Полетим в глубины Пограничья и постараемся найти другую планету.
— Может, снять номер в гостинице? — предложил Киношита.
— Зачем?
— Мы могли бы вернуться через пару дней, когда руины остынут, и посмотреть, не осталось ли чего.
— Дом был деревянным. Что от него может остаться?
— Я подумал о том, что мы найдем какие-то улики, которые выведут нас на поджигателя.
— Мне улики ни к чему. Если поджигатели в городе, ты мне их укажешь. Если покинули планету, гоняться за ними остаток жизни я не собираюсь.
— Джефферсон Найтхаук хочет просто улететь отсюда? — в изумлении спросил Киношита.
— Джефферсон Найтхаук хочет исчезнуть. Прежде чем мы обоснуемся на новой планете, я хочу взять себе другое имя. Маленькое удовольствие, знаешь ли, быть мишенью для людей, которых ты и в глаза не видел. — Он повернулся и зашагал к вездеходу. — Здесь нам делать больше нечего. Поехали.
— Пожар может распространиться по вашей земле.
— И пусть. Мы сюда больше не вернемся.
Киношита задумчиво смотрел ему вслед. А ведь ты совсем и не огорчен. Я-то думал, что тебе нравится это место, что ты хочешь провести здесь остаток своих дней. Но раз ты всего лишь пожимаешь плечами и уходишь, значит, я ошибался. Ты еще не Вдоводел, тот бы бросился за поджигателями, как гончая — за зайцем, но ты уже и не Джефферсон Найтхаук, иначе случившееся произвело бы на тебя куда более сильное впечатление. Я не знаю, кем ты в итоге станешь. И я не знаю, кем мне хотелось бы тебя видеть. Пока не знаю.
— Будем сидеть здесь все утро? — с издевкой спросил Найтхаук.
— Извините, задумался, — ответил Киношита и тронул вездеход с места.
— Когда приедем в город, сообщи о пожаре властям, потребуй страховку и узнай, сможем ли мы купить новый корабль. Если сможем, продай наш.
— Но наш в полном порядке.
— Он зарегистрирован на мое имя. Если и есть более простой способ выследить человека, то я его не знаю.
— И на какое имя мне регистрировать новый корабль? — полюбопытствовал Киношита.
— Черт! — пробормотал Найтхаук. — Я забыл. Чтобы сменить фамилию и получить новый паспорт, надо забраться в глубины Пограничья. — Он глубоко вздохнул. — Ладно, пока полетаем на старом корабле.
— А чем займетесь вы, пока я буду беседовать со страховой компанией и полицией?
— Не с полицией, а с пожарным управлением, — поправил его Найтхаук.
— Но дом подожгли! — запротестовал Киношита. Найтхаук вытащил из кармана найденный на пне листок, разорвал его на мелкие клочки.
— Если они подумают, что это поджог, нам придется с неделю отвечать на их глупые вопросы и заполнять разные бланки.
— Вы — босс.
— Вот и не забывай об этом. — При подъезде к городу вездеход сбавил скорость. — Мне тоже хватит дел. Я же много чего заказал. От цветов до мебели. Теперь все эти заказы надо отменить. Еще мне надо кое-что купить. — Они проехали продуктовый магазин. — Высади меня здесь. Встретимся в баре.
Найтхаук вылез из вездехода, зашел в магазин и отменил утренний заказ. Потом с той же целью заглянул в мебельный магазин и скобяную лавку и закончил свою прогулку по городу в маленьком магазинчике у ресторана. Лысый старик, стоявший за прилавком, встретил его очень радушно:
— Я видел вас, мистер Найтхаук. Могу я что-нибудь подобрать для вас?
— Возможно. У вас только новое оружие или уже побывавшее в деле?
— И то и другое. Что вас интересует?
— Сейчас поглядим. — Найтхаук окинул взглядом застекленные шкафы. — Вот этот, пожалуйста.
— Отличный выбор. Принадлежал слуге закона. Не раз сохранял ему жизнь. Этот человек прожил достаточно долго, чтобы выйти на пенсию.
Найтхаук осмотрел лазерный пистолет, прикинул вес, проверил прицел.
— Аккумуляторная батарейка?
— На месте.
— Где?
— Когда вы в последний раз стреляли из лучевика? — полюбопытствовал старик.
— Давным-давно, — честно ответил Найтхаук.
— Она встроена в рукоятку.
— И каков запас энергии?
— Все зависит от того, как вы собираетесь ее расходовать. В лаборатории ее хватает на двадцать минут непрерывной стрельбы. В полевых условиях, когда стрельба идет с интервалами, наверное, минут на десять.
— Сколько стоят батарейки?
— Двести кредиток каждая. Я также беру талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона. Говорят, что на Новом Сталине произошла революция, поэтому на этой неделе на рубли я ничего не продаю.
— Я возьму этот лучевик и десяток батареек. Кобура у вас есть?
— Вам новую или старую?
— Старую. Чтобы я знал, как она работает.
— Я могу дать вам родную. Она, конечно, потрепанная, но лучевик из нее не выпадет.
— Отлично. А теперь покажите мне ваши глушаки.
Найтхаук перебрал восемь акустических пистолетов, пока не выбрал тот, что хотел. К нему он тоже прикупил десяток батареек.
— Что-нибудь еще?
— Как насчет пистолета?
— Есть только один, новехонький.
— Давайте поглядим.
Найтхаук внимательно осмотрел пистолет, несколько раз нажал на курок, передернул затвор, потом вернул пистолет старику:
— Не пойдет.
— А что вам не понравилось?
— Очень тугой механизм.
— Так смажьте его.
— Не буду я на него полагаться. А раз так, то и пользоваться им не буду. Так зачем его покупать?
— Вы так присматриваетесь к каждому новому пистолету.
— Я никогда не пользовался новым оружием.
— А со старым имели дело?
— Приходилось.
— Могу я предложить вам что-нибудь еще?
Найтхаук огляделся, увидел нож с зубчатым лезвием, сунул за голенище правого сапога.
— Возьму, пожалуй, и его. Сколько получилось?
Старик подсчитал стоимость покупок, сканировал ретинаграмму и отпечаток большого пальца Найтхаука, подождал, пока банковский компьютер подтвердит их подлинность и переведет деньги на счет его магазина, потом начал заворачивать оружие.
— Вот этого не надо, — остановил его Найтхаук. Приложил кобуру лучевика к бедру, подождал, пока она припаяется к материалу брюк, потом прикрепил кобуру глушака к поясу на спине. Батарейки бросил в карман.
— А вы похожи на человека, которому в свое время приходилось носить оружие, — заметил старик.
— Когда-то я с ним не расставался.
— Внезапно на кого-то обиделись?
— Скорее, кто-то обиделся на меня.
— Да кому охота докучать такому достойному пожилому человеку, как вы?
— Мне тоже хотелось бы это знать. — Найтхаук направился к двери, остановился на полпути и обернулся:
— Эй, старик.
— Да?
— Вы должны зарегистрировать это оружие, не так ли?
— Да, конечно, но тут никаких проблем не возникнет. Я знаю, как вас зовут: Джефферсон Найтхаук.
— Вот что я вам скажу. Зарегистрируйте пистолеты на имя доктора Джилберта Эгана с Делуроса VIII, и я отдам вам мой вездеход. Вечером вы сможете забрать его в космопорте.
— С регистрационными документами?
— Естественно.
Старик заулыбался:
— Договорились, доктор Эган.
Найтхаук повернулся, вышел на улицу, огляделся в поисках Киношиты, не увидел его и зашагал к бару. Двери открылись, и, входя в бар, он нос к носу столкнулся с Джонни Бедой.
— Смотрите, кто пришел. — Голос юнца сочился насмешкой.
— Я встречаюсь здесь с приятелем, — ответил Найтхаук. — И ни с кем не хочу ссориться.
— А мне представляется, что ты так вырядился именно для того, чтобы с кем-то поссориться. — И он указал на лучевик на бедре Найтхаука.
— Послушай, парень, у меня выдалось тяжелое утро. Давай все-таки обойдемся без ссоры.
— Тогда осторожненько достань из кобуры лучевик, брось на пол, купи мне пиво, и у тебя не будет никаких проблем. — И Джонни лучезарно улыбнулся мужчинам, которые сидели за столиками.
— Если я чем-нибудь оскорбил тебя, извини, — ответил Найтхаук. — Через полчаса я улетаю с этой планеты, и ты никогда меня не увидишь.
— Твои деньги здесь ценятся, извинения — нет.
Найтхаук пристально посмотрел на него:
— Остынь, парень. Один раз я извинился. Второго не будет.
— Жалеть об этом придется только тебе. — И Джонни Беда шагнул к Найтхауку.
И тут правая рука Найтхаука взметнулась вверх. От затрещины Джонни развернуло на триста шестьдесят градусов. А когда он вновь оказался лицом к Найтхауку, то в двух дюймах от своего носа увидел дуло лучевика.
— Ты кто такой? — воскликнул Джонни.
— Скоро узнаешь, — ответил Найтхаук. — А теперь достань из кобуры лазерный пистолет, очень медленно, и положи на стойку.
Джонни Беда выполнил приказ. Найтхаук положил на стойку и свой лучевик.
— Ну что, парень, ты готов второй раз уложить Вдоводела?
Джонни Беда заглянул в глаза Найтхаука, и то, что он увидел, определенно ему не понравилось. На мгновение он застыл, а потом энергично замотал головой.
— Тогда уходи и больше сюда не возвращайся.
Джонни Беда на негнущихся ногах направился к двери. В баре повисла тяжелая тишина.
— Вы действительно Вдоводел? — наконец решился спросить кто-то из сидевших за столиками.
— Не верьте всему, что слышите, — ответил Найтхаук, взял со стойки лазерный пистолет и сунул в кобуру.
— Так вы говорите, что вы — не Вдоводел? — спросил второй.
— Что-то мне в это не верится, — подал голос третий. Найтхаук улыбнулся всем и вышел на улицу. Увидел, что вездеход припаркован перед банком. В том же здании размещалась и страховая компания. Найтхаук подошел к вездеходу, сел на пассажирское сиденье. Через пару минут к нему присоединился Киношита.
— На выверку суммы, выплачиваемой по страховому полису, уйдет две недели. Потом деньги перечислят на ваш счет.
— Отлично.
— Я заглянул во все магазины, — продолжил Киношита. — Не увидел ни одного знакомого лица.
— Значит, они уже улетели. Неудивительно.
— Куда теперь?
Найтхаук указал на небо:
— Туда. Сначала взлетим, а уж потом будем определяться.
Они поехали в космопорт.
— Черт! — воскликнул Киношита, когда они свернули на стоянку. — Знаете, что мы забыли?
— Что?
— Продать вездеход.
— Я об этом позаботился. — Найтхаук спрыгнул на землю. Киношита последовал за ним, они вошли в космопорт и направились к своему кораблю.
— Что-то не так, — прошептал Найтхаук.
— О чем вы?
— Не важно. По моей команде падай на землю.
Киношита огляделся, не заметил ничего подозрительного и решил, что «старик» перебарщивает. Он уже хотел сказать об этом, когда Найтхаук крикнул: «Ложись!»
Киношита упал на бетон, услышал, как над головой загудел лучевик, и тут же в тридцати ярдах слева кто-то вскрикнул от боли.
— Можешь подниматься, — услышал он голос Найтхаука.
— Что случилось? — Киношита встал, отряхнулся. — Кто это был?
— Очень глупый молодой человек. — Найтхаук подошел к телу, носком сапога перевернул его на спину. Меж мертвых глаз курилась дыра.
— Джонни Беда! — воскликнул Киношита.
— Я же говорил, что фамилия у него несчастливая, — бесстрастно заметил Найтхаук.
Ты опять выглядываешь наружу, подумал Киношита. Ты очень глубоко спрятался внутри «старика», и мне уже начало казаться, что ты больше никогда не покажешься. Но вот он ты, хладнокровный и уверенный в себе, как, собственно, и всегда. Ты, возможно, будешь сожалеть о том дне, когда твои враги сожгли твой дом и заставили тебя вернуться, но я знаю и другое: кто-то горько об этом пожалеет.
Глава 8
Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера.
— Что скажешь? — спросил он.
— Смотрится неплохо, — без всякого интереса ответил Киношита.
— Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды.
— А название у нее есть?
— Альфа Спиноза IV.
— Это по звездного каталогу.
— Второе название — Пондоро.
— И что сие означает?
— Понятия не имею.
— Население большое?
— Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов — полторы тысячи.
— Почему так много?
— Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов — на сафари, четверть — готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.
— Вы собрались поохотиться на крупного зверя? — В голосе Киношиты слышался сарказм.
— Я — нет, — с улыбкой ответил Найтхаук. — Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.
— Так чего мы прилетели сюда?
— Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота — занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.
— Вы больны?
— Нет.
— Тогда зачем вам врачи?
— Я старик, — ответил Найтхаук, — а старикам свойственно болеть.
— Вам только шестьдесят два.
— Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.
— Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, — усмехнулся Киношита.
— Сейчас — да, а со временем — почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.
— Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.
— И зря. — Найтхаук помолчал. — Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.
— А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?
— Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.
— А сколько раз альтернативы не было?
— Конечно, бывало и такое. — Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. — Да, попытаем здесь удачу.
По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.
— Роботы? — удивился Киношита. — На планете с населением в шестьсот человек?
— Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.
— Могу я взглянуть на ваш паспорт? — спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:
— Я удивлен.
— Правда? А что вас удивило?
— Я побывал на множестве планет. И вы — первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.
— На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.
— Это очень приятно.
— Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?
— Никакая.
— Вы еще не сделали выбор?
— Я приехал не для того, чтобы охотиться.
Внезапно она улыбнулась.
— Именно поэтому в нашей таможне работают люди.
— Простите?
— Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, — объяснила она. — За этот год вы — первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?
— Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, — ответил Найтхаук.
Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.
— Раньше вы не бывали на Пондоро.
— Я знаю.
Она нахмурилась:
— Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…
— Я знаю, — перебил ее Найтхаук. — Что мне сто семьдесят четыре года.
— Совершенно верно.
— Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.
Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:
— Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.
— Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?
— Конечно. Что я могу для вас сделать?
— Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала женщина. — Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.
— Благодарю вас.
— Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. — Женщина улыбнулась. — В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.
— На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, — ответил Найтхаук.
— Вы уверены, что не хотите поохотиться? — спросила она. — Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.