— Хорошо, — кивнул Хилл. — Присядьте и поговорим о деле.
— Я постою.
— Я сказал, присядьте.
— Я слышал, что вы сказали.
— Придется показать вам, кто здесь хозяин, — прорычал Кассий Хилл. — Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.
Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.
— Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, — прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. — Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.
Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.
— На место, Номер Три. — И робот прошествовал в угол. — Не скажи я этого, он бы вас убил.
— Вероятно.
— А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.
— И что вы бы этим доказали?
— Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.
— Приказам я не подчиняюсь, — ответил Найтхаук. — Ни вашим, ни чьим бы то ни было. — Он помолчал. — Почему бы вам не попросить меня сесть?
— Что?
— Вы слышали: попросите меня сесть.
Хилл нахмурился, но возражать не стал.
— Не желаете присесть, мистер Найтхаук?
— Благодарю, пожалуй, присяду. — Найтхаук опустился в кресло.
Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.
— А теперь давайте поговорим о деле.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.
— Как насчет вашей дочери?
— Если она окажется на пути лазерного луча или пули… — Хилл красноречиво пожал плечами. — Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.
— А если она выживет?
Хилл покачал головой.
— Такого не будет.
Найтхаук пристально смотрел на него.
— Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.
— Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, — улыбнулся Хилл. — А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. — Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. — Так что, Вдоводел, мы договорились?
— Вы можете заплатить наличными?
— Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.
— Я не доверяю адвокатам.
Хилл хохотнул.
— Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. — Улыбка исчезла. — Да, я могу заплатить наличными.
— Тогда мы договорились.
— Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. — Он помолчал. — Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.
— Думаю со вчерашнего дня, — ответил Найтхаук.
— Такие люди мне по душе, Вдоводел.
— Может, мне ее и забрать?
— Я не нахожу вашу шутку забавной.
— И правильно. С чувством юмора у меня не очень.
Внезапно Кассий Хилл напрягся.
— Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?
— Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, — ответил Найтхаук. — Он всего лишь бедный террорист, а вы — богатый губернатор.
— Богатый и хорошо охраняемый, — указал Хилл. — Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?
— Не укрылись.
— Отлично. Не забывайте о них.
— Я и не собираюсь.
— Это звучит как угроза.
Найтхаук улыбнулся.
— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.
— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.
— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.
Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
— Как прошла встреча? — спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в «Синий дракон».
Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори — за другим.
— Тот еще у тебя папаша.
— Я знаю.
— Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты — его.
— Ты сказал ему, что я — Ибн-бен-Халид? — сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.
— Он ненавидит исключительно тебя.
— Ну и прекрасно! — воскликнула Кассандра. — Мне бы не хотелось быть объектом его любви.
— Это тебе не грозит.
— Он прилетит на Сайлен?
— Никогда в жизни. Твой отец — человек недоверчивый.
— Черт!
— Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
— Нет, но я надеялась…
— Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.
Кассандра напряглась.
— И что ты ему сказал?
— Я сказал, что хочу получить их наличными.
— Что он ответил?
— Нет проблем.
Она уставилась на Найтхаука.
— И что ты намерен сделать?
— Убить его и забрать деньги.
Кассандра шумно выдохнула.
— Хорошо.
— Почему ты не убил его во время вашего разговора? — спросил Голубые Глазки.
— Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.
— Его так хорошо охраняют? — спросил дракон.
— Убить его — невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно.
— Что же нам делать? — спросил Киношита. — Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.
— Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.
— Но ты только что сказал…
— Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. — Найтхаук помолчал. — В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора.
— Сколько людей у него на Перикле? — спросил Голубые Глазки.
— Несколько миллионов.
— Против нас пятерых?
— Шестерых, — поправила его Кассандра.
— Семерых, — поддержал ее Джори.
— И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, — сухо отметил Голубые Глазки.
— Нам будет противостоять лишь несколько сотен, — успокоил его Найтхаук. — Остальные разбросаны по всему Периклу.
— Несколько сотен? — печально переспросил дракон. — Мне уже полегчало.
— Одну минуту, — вмешался Киношита.
Все посмотрели на него.
— Он не знает, что Кассандра — Ибн-бен-Халид?
— Нет, — ответил Найтхаук.
— То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?
— Совершенно верно. — Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.
— Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.
— Клянусь Богом, мне это нравится! — проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.
— Знаете, идея неплохая, — поддержал его Джори.
— Это невозможно! — с жаром возразила Кассандра.
— Невозможно, — согласился Найтхаук. — Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.
— А что изменилось за последние два дня? — спросил Голубые Глазки.
— Я пообщался с Кассием Хиллом. — Найтхаук оглядел членов своей команды. — Он должен умереть.
— Не просто должен, обязан! — В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость.
— Постой, постой, — не унимался Киношита. — Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или…
— Я знаю, что не изменит, — оборвал его Найтхаук.
— Так с чего такое благородство?
— Дело не в благородстве, а в уме.
— Не понял.
— Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.
— И что? — пожал плечами Киношита. — Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.
— Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу.
— К черту настоящего Вдоводела! — воскликнула Кассандра Хилл. — Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!
— Ладно, — кивнул Киношита, — нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.
— В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, — ответил Найтхаук.
— Почему нет? — спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету.
— Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит… а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле.
— Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? — спросил Голубые Глазки.
— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Это разумная тактика — не распылять силы, если враг притаился за углом. — Он помолчал. — Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.
— Как же? — Кассандра наклонилась вперед.
— Он наверняка организовал слежку… или послал за мной своих людей, или поставил «маячок» на мой корабль.
— Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, — твердо заявил Пятница.
— Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой «служебный механизм» может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. — Он повернулся к Кассандре. — Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?
— Абсолютно.
— Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом…
— …и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, — заключила Кассандра.
— Вроде бы должен послать, — согласился Найтхаук. — Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине.
— Честно говоря, не знаю. — Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. — Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!
— Как же нам его убедить? — спросил Киношита.
— Посадим ее в корабль Вдоводела, — предложил Пятница.
— Никогда, — отрезала Кассандра. — Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи.
— А он откликнется? — В голосе Киношиты слышалось сомнение.
— Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?
Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул.
— Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?
— Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, — печально заметил Голубые Глазки.
— Во-первых, нас будет больше, — успокоил его Найтхаук. — И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать.
— Что же, это прекрасно, — покивал дракон. — Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино?
— Нет. А что?
— Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола.
— Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги.
— Благодарю. Теперь мне гораздо легче.
— Замолчи! — рявкнула Кассандра.
— Я всего лишь подначивал его, — обиделся дракон.
— Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла.
— Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, — вставил Найтхаук.
— Это прекрасно, — кивнул дракон. — Но как?
— Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых.
Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара.
— Куда это ты собрался? — пожелал знать Голубые Глазки.
— День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой.
— Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла?
— На сегодня — да.
Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему.
— Он чудовище, правда? — спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги.
— Голубые Глазки?
— Мой отец.
— Я видел и похуже.
— Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось.
— Ты еще молода, — ответил Найтхаук. — И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже.
— Он действительно хочет моей смерти?
— Даже настаивает на этом.
Кассандра помолчала.
— Странно.
— Почему?
— Может, он и чудовище, но он — мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти… — Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь.
— Ты же хочешь его смерти, — напомнил Найтхаук.
— Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь.
— Может, взаимно.
— Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти?
— Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь.
— Но это ужасно! — воскликнула Кассандра. — Убивать человека только за то, что он тебя раздражает!
— Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка.
— Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока.
— Постарайся не думать об этом.
— Как я могу не думать об этом? Он — мой отец!
— Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты — еще чьей-то дочерью.
— Я в это не верю. А ты?
— Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе.
— Правда?
Найтхаук кивнул.
— Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные.
— Спасибо тебе.
— И у тебя его глаза.
— У него они серые, а у меня — голубые.
— Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите.
— С чего мне бояться?
— Я — Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его.
— Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его.
— Что ж, ты гораздо красивее.
Кассандра скорчила гримаску.
— Я не об этом.
— Достойная награда за мой романтизм.
— Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком.
— Ерунда, — отмахнулся Найтхаук. — Все киллеры. — настоящие романтики.
— Естественно.
— Уверяю тебя, — стоял он на своем. — Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное?
— Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель?
Найтхаук с удивлением уставился на нее.
— Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь.
— Ты — интересный мужчина. Я — привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. — Она помолчала. — Голубые Глазки — не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму.
Найтхаук поднялся.
— Дельная мысль.
И последовал за ней в спальню.
— Я хочу получить от этого удовольствие, — предупредила Кассандра.
— Он постарается.
— Как давно ты этим не занимался?
Найтхаук улыбнулся.
— Лет сто, может, больше.
Он начал раздеваться.
— Надеюсь, ты не забыл, как это делается.
Как выяснилось, не забыл.
Глава 25
Три дня спустя Найтхаук сидел в «Синем драконе», когда к его столику подошел Киношита.
— Можно присесть?
— Располагайся.
— Вчера я видел, как улетел твой корабль.
— От тебя ничего не укроется, не так ли? — сухо осведомился Найтхаук.
— Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом.
— Особого желания не испытываю. — Найтхаук поднес к губам стакан.
— Не будешь?
— Я этого не говорил.
— Так что же?
— Это отвлекающий маневр.
— И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл?
— Я слышу нотку неодобрения? — полюбопытствовал Найтхаук.
— Черт побери, мы — часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, — со злостью воскликнул Киношита. — Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее — не наши, ты должен держать нас в курсе событий.
Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь.
— Хорошо, — нарушил тишину Найтхаук. — Пожалуй, ты прав. — Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. — Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом.
— Мы? — повторил Киношита. — Ты про ее армию?
Найтхаук покачал головой.
— Армия Кассандры — сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли.
— Кто же тогда высадится на Перикле?
— Мы.
— Мы? — У Киношиты засосало под ложечкой.
— Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин.
— Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин?
— И женщин, — добавил Найтхаук.
— Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве.
— Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности.
— Дело не в способностях, а в количественных соотношениях.
— Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции.
— У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, — Киношита помолчал. — Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет… кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны?
— С некоторыми проблемами я уже разобрался. И мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными.
— А как насчет Кассандры?
— Что тебя интересует?
— У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична.
— Верно… только это не твое дело.
— Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью.
— Ты дурак, Ито, — усмехнулся Найтхаук. — Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит.
— И в критической ситуации она поведет себя так, как должно?
— Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли?
— Тебя, я вижу, это привлекает.
— В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом.
— Занятно.
— Почему?
— Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание.
— С чего ты решил, что я живу одним мгновением? — спросил Найтхаук.
— Такая уж у тебя профессия.
— Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю — его воспоминания стали моими. — Найтхаук задумался. — Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. — Вновь пауза. — И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх.
— Естественно, важнее. — В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки.
— В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — признал Киношита.
— Потому что ты ожидал, что я и легенда — одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать… тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами.
— Я тебя понял.
— Есть еще вопросы? — спросил Найтхаук. — Давай уж разберемся с этим сейчас — в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.
— Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат?
— Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие — великий уравнитель.
— Ладно, задам тебе другой вопрос.
— Слушаю.
— Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл — чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты — ради денег. Мелисенд — потому что ты ей платишь. Пятница — потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем?
— Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, — сухо напомнил Найтхаук.
— Я помню, — раздраженно бросил Киношита. — Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел… просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь?
— Вопрос уместный. Твое задание — остаться в живых.
Киношита нахмурился.
— Не понял.
— Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты.
— Я? — удивился Киношита. — Почему?
— Потому что ты — единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме «Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес». Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей.
— Ты им не доверяешь?
— Они адвокаты, не так ли? — Найтхаук не пытался скрыть своего презрения.
— О какой сумме мы говорим?
— Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов.
Киношита заулыбался.
— Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия.
— Неудивительно.
— Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину.
— Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы.
— Ты знаешь, о чем я.
— Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства.
Киношита пожал плечами.
— Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я — первый кандидат на выживание.
— По моим планам, выжить должны мы все, — уточнил Найтхаук. — Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий.
— Приятно слышать. Когда атакуем?
— Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла преследует мой корабль.
— А куда он направляется?
— К Сократу VII.
— Это же на другом конце Внутреннего Пограничья!
— Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней.
— Мне не хочется говорить об этом…
— О чем?
— Я серьезно. — Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. — Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться.
— Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат.
— Я постою.
— Я сказал, присядьте.
— Я слышал, что вы сказали.
— Придется показать вам, кто здесь хозяин, — прорычал Кассий Хилл. — Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.
Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.
— Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, — прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. — Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.
Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.
— На место, Номер Три. — И робот прошествовал в угол. — Не скажи я этого, он бы вас убил.
— Вероятно.
— А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.
— И что вы бы этим доказали?
— Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.
— Приказам я не подчиняюсь, — ответил Найтхаук. — Ни вашим, ни чьим бы то ни было. — Он помолчал. — Почему бы вам не попросить меня сесть?
— Что?
— Вы слышали: попросите меня сесть.
Хилл нахмурился, но возражать не стал.
— Не желаете присесть, мистер Найтхаук?
— Благодарю, пожалуй, присяду. — Найтхаук опустился в кресло.
Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.
— А теперь давайте поговорим о деле.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.
— Как насчет вашей дочери?
— Если она окажется на пути лазерного луча или пули… — Хилл красноречиво пожал плечами. — Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.
— А если она выживет?
Хилл покачал головой.
— Такого не будет.
Найтхаук пристально смотрел на него.
— Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.
— Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, — улыбнулся Хилл. — А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. — Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. — Так что, Вдоводел, мы договорились?
— Вы можете заплатить наличными?
— Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.
— Я не доверяю адвокатам.
Хилл хохотнул.
— Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. — Улыбка исчезла. — Да, я могу заплатить наличными.
— Тогда мы договорились.
— Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. — Он помолчал. — Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.
— Думаю со вчерашнего дня, — ответил Найтхаук.
— Такие люди мне по душе, Вдоводел.
— Может, мне ее и забрать?
— Я не нахожу вашу шутку забавной.
— И правильно. С чувством юмора у меня не очень.
Внезапно Кассий Хилл напрягся.
— Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?
— Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, — ответил Найтхаук. — Он всего лишь бедный террорист, а вы — богатый губернатор.
— Богатый и хорошо охраняемый, — указал Хилл. — Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?
— Не укрылись.
— Отлично. Не забывайте о них.
— Я и не собираюсь.
— Это звучит как угроза.
Найтхаук улыбнулся.
— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.
— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.
— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.
Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
— Как прошла встреча? — спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в «Синий дракон».
Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори — за другим.
— Тот еще у тебя папаша.
— Я знаю.
— Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты — его.
— Ты сказал ему, что я — Ибн-бен-Халид? — сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.
— Он ненавидит исключительно тебя.
— Ну и прекрасно! — воскликнула Кассандра. — Мне бы не хотелось быть объектом его любви.
— Это тебе не грозит.
— Он прилетит на Сайлен?
— Никогда в жизни. Твой отец — человек недоверчивый.
— Черт!
— Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
— Нет, но я надеялась…
— Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.
Кассандра напряглась.
— И что ты ему сказал?
— Я сказал, что хочу получить их наличными.
— Что он ответил?
— Нет проблем.
Она уставилась на Найтхаука.
— И что ты намерен сделать?
— Убить его и забрать деньги.
Кассандра шумно выдохнула.
— Хорошо.
— Почему ты не убил его во время вашего разговора? — спросил Голубые Глазки.
— Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.
— Его так хорошо охраняют? — спросил дракон.
— Убить его — невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно.
— Что же нам делать? — спросил Киношита. — Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.
— Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.
— Но ты только что сказал…
— Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. — Найтхаук помолчал. — В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора.
— Сколько людей у него на Перикле? — спросил Голубые Глазки.
— Несколько миллионов.
— Против нас пятерых?
— Шестерых, — поправила его Кассандра.
— Семерых, — поддержал ее Джори.
— И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, — сухо отметил Голубые Глазки.
— Нам будет противостоять лишь несколько сотен, — успокоил его Найтхаук. — Остальные разбросаны по всему Периклу.
— Несколько сотен? — печально переспросил дракон. — Мне уже полегчало.
— Одну минуту, — вмешался Киношита.
Все посмотрели на него.
— Он не знает, что Кассандра — Ибн-бен-Халид?
— Нет, — ответил Найтхаук.
— То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?
— Совершенно верно. — Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.
— Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.
— Клянусь Богом, мне это нравится! — проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.
— Знаете, идея неплохая, — поддержал его Джори.
— Это невозможно! — с жаром возразила Кассандра.
— Невозможно, — согласился Найтхаук. — Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.
— А что изменилось за последние два дня? — спросил Голубые Глазки.
— Я пообщался с Кассием Хиллом. — Найтхаук оглядел членов своей команды. — Он должен умереть.
— Не просто должен, обязан! — В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость.
— Постой, постой, — не унимался Киношита. — Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или…
— Я знаю, что не изменит, — оборвал его Найтхаук.
— Так с чего такое благородство?
— Дело не в благородстве, а в уме.
— Не понял.
— Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.
— И что? — пожал плечами Киношита. — Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.
— Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу.
— К черту настоящего Вдоводела! — воскликнула Кассандра Хилл. — Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!
— Ладно, — кивнул Киношита, — нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.
— В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, — ответил Найтхаук.
— Почему нет? — спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету.
— Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит… а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле.
— Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? — спросил Голубые Глазки.
— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Это разумная тактика — не распылять силы, если враг притаился за углом. — Он помолчал. — Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.
— Как же? — Кассандра наклонилась вперед.
— Он наверняка организовал слежку… или послал за мной своих людей, или поставил «маячок» на мой корабль.
— Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, — твердо заявил Пятница.
— Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой «служебный механизм» может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. — Он повернулся к Кассандре. — Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?
— Абсолютно.
— Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом…
— …и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, — заключила Кассандра.
— Вроде бы должен послать, — согласился Найтхаук. — Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине.
— Честно говоря, не знаю. — Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. — Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!
— Как же нам его убедить? — спросил Киношита.
— Посадим ее в корабль Вдоводела, — предложил Пятница.
— Никогда, — отрезала Кассандра. — Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи.
— А он откликнется? — В голосе Киношиты слышалось сомнение.
— Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?
Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул.
— Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?
— Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, — печально заметил Голубые Глазки.
— Во-первых, нас будет больше, — успокоил его Найтхаук. — И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать.
— Что же, это прекрасно, — покивал дракон. — Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино?
— Нет. А что?
— Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола.
— Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги.
— Благодарю. Теперь мне гораздо легче.
— Замолчи! — рявкнула Кассандра.
— Я всего лишь подначивал его, — обиделся дракон.
— Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла.
— Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, — вставил Найтхаук.
— Это прекрасно, — кивнул дракон. — Но как?
— Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых.
Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара.
— Куда это ты собрался? — пожелал знать Голубые Глазки.
— День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой.
— Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла?
— На сегодня — да.
Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему.
— Он чудовище, правда? — спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги.
— Голубые Глазки?
— Мой отец.
— Я видел и похуже.
— Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось.
— Ты еще молода, — ответил Найтхаук. — И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже.
— Он действительно хочет моей смерти?
— Даже настаивает на этом.
Кассандра помолчала.
— Странно.
— Почему?
— Может, он и чудовище, но он — мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти… — Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь.
— Ты же хочешь его смерти, — напомнил Найтхаук.
— Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь.
— Может, взаимно.
— Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти?
— Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь.
— Но это ужасно! — воскликнула Кассандра. — Убивать человека только за то, что он тебя раздражает!
— Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка.
— Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока.
— Постарайся не думать об этом.
— Как я могу не думать об этом? Он — мой отец!
— Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты — еще чьей-то дочерью.
— Я в это не верю. А ты?
— Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе.
— Правда?
Найтхаук кивнул.
— Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные.
— Спасибо тебе.
— И у тебя его глаза.
— У него они серые, а у меня — голубые.
— Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите.
— С чего мне бояться?
— Я — Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его.
— Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его.
— Что ж, ты гораздо красивее.
Кассандра скорчила гримаску.
— Я не об этом.
— Достойная награда за мой романтизм.
— Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком.
— Ерунда, — отмахнулся Найтхаук. — Все киллеры. — настоящие романтики.
— Естественно.
— Уверяю тебя, — стоял он на своем. — Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное?
— Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель?
Найтхаук с удивлением уставился на нее.
— Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь.
— Ты — интересный мужчина. Я — привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. — Она помолчала. — Голубые Глазки — не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму.
Найтхаук поднялся.
— Дельная мысль.
И последовал за ней в спальню.
— Я хочу получить от этого удовольствие, — предупредила Кассандра.
— Он постарается.
— Как давно ты этим не занимался?
Найтхаук улыбнулся.
— Лет сто, может, больше.
Он начал раздеваться.
— Надеюсь, ты не забыл, как это делается.
Как выяснилось, не забыл.
Глава 25
Три дня спустя Найтхаук сидел в «Синем драконе», когда к его столику подошел Киношита.
— Можно присесть?
— Располагайся.
— Вчера я видел, как улетел твой корабль.
— От тебя ничего не укроется, не так ли? — сухо осведомился Найтхаук.
— Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом.
— Особого желания не испытываю. — Найтхаук поднес к губам стакан.
— Не будешь?
— Я этого не говорил.
— Так что же?
— Это отвлекающий маневр.
— И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл?
— Я слышу нотку неодобрения? — полюбопытствовал Найтхаук.
— Черт побери, мы — часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, — со злостью воскликнул Киношита. — Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее — не наши, ты должен держать нас в курсе событий.
Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь.
— Хорошо, — нарушил тишину Найтхаук. — Пожалуй, ты прав. — Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. — Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом.
— Мы? — повторил Киношита. — Ты про ее армию?
Найтхаук покачал головой.
— Армия Кассандры — сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли.
— Кто же тогда высадится на Перикле?
— Мы.
— Мы? — У Киношиты засосало под ложечкой.
— Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин.
— Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин?
— И женщин, — добавил Найтхаук.
— Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве.
— Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности.
— Дело не в способностях, а в количественных соотношениях.
— Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции.
— У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, — Киношита помолчал. — Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет… кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны?
— С некоторыми проблемами я уже разобрался. И мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными.
— А как насчет Кассандры?
— Что тебя интересует?
— У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична.
— Верно… только это не твое дело.
— Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью.
— Ты дурак, Ито, — усмехнулся Найтхаук. — Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит.
— И в критической ситуации она поведет себя так, как должно?
— Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли?
— Тебя, я вижу, это привлекает.
— В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом.
— Занятно.
— Почему?
— Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание.
— С чего ты решил, что я живу одним мгновением? — спросил Найтхаук.
— Такая уж у тебя профессия.
— Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю — его воспоминания стали моими. — Найтхаук задумался. — Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. — Вновь пауза. — И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх.
— Естественно, важнее. — В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки.
— В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — признал Киношита.
— Потому что ты ожидал, что я и легенда — одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать… тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами.
— Я тебя понял.
— Есть еще вопросы? — спросил Найтхаук. — Давай уж разберемся с этим сейчас — в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.
— Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат?
— Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие — великий уравнитель.
— Ладно, задам тебе другой вопрос.
— Слушаю.
— Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл — чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты — ради денег. Мелисенд — потому что ты ей платишь. Пятница — потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем?
— Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, — сухо напомнил Найтхаук.
— Я помню, — раздраженно бросил Киношита. — Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел… просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь?
— Вопрос уместный. Твое задание — остаться в живых.
Киношита нахмурился.
— Не понял.
— Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты.
— Я? — удивился Киношита. — Почему?
— Потому что ты — единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме «Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес». Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей.
— Ты им не доверяешь?
— Они адвокаты, не так ли? — Найтхаук не пытался скрыть своего презрения.
— О какой сумме мы говорим?
— Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов.
Киношита заулыбался.
— Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия.
— Неудивительно.
— Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину.
— Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы.
— Ты знаешь, о чем я.
— Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства.
Киношита пожал плечами.
— Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я — первый кандидат на выживание.
— По моим планам, выжить должны мы все, — уточнил Найтхаук. — Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий.
— Приятно слышать. Когда атакуем?
— Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла преследует мой корабль.
— А куда он направляется?
— К Сократу VII.
— Это же на другом конце Внутреннего Пограничья!
— Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней.
— Мне не хочется говорить об этом…
— О чем?
— Я серьезно. — Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. — Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться.
— Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат.