Глава 32
Едва охранники высыпали из особняка, оглядываясь в поисках незваных гостей, Найтхаук увлек Кассандру и Киношиту в тень. А после того, как Голубые Глазки привел в действие дюжину охранных систем, вошел в дверь черного хода, заметил голокамеру системы сигнализации и разнес ее одним выстрелом.
— Ты мне не нужен, — остановил он Киношиту, который двинулся следом.
— Но почему?
— Я тебе говорил. Твоя задача — выжить и доставить деньги на Делурос VIII. Я не могу допустить, чтобы тебя убили в особняке.
— Так что же мне делать?
— Видишь ту комнату на втором этаже, в которой горят все лампы?
— Да. Похоже, Хилл поставил решетки на окна и на балконную дверь.
— Это кабинет Хилла. Решетки предназначены для того, чтобы туда не проникли снаружи. Изнутри дверь и окна открываются. Постоянно держи их под наблюдением. Получив деньги, я скину их тебе.
— А если двор заполнят охранники?
— Тогда я найду способ отвлечь их, а деньги тебе скинет Кассандра. — Он протянул Киношите молекулярный нейтрализатор. — Если станет совсем кисло, пусти его в ход.
— Не нравится мне все это. Я мог бы помочь тебе в особняке.
Найтхаук покачал головой.
— Тогда мне пришлось бы оберегать на одного человека больше. — Найтхаук заметил обиду на лице Киношиты. — Извини. Сейчас не до сантиментов.
Он отступил в сторону, пропуская Кассандру, потом закрыл дверь.
— Он сумеет не попасться охранникам на глаза? — спросила Кассандра, когда они пересекали маленькую комнату.
— Он знает свое дело. Охранники его не увидят.
Найтхаук застыл у закрытой двери.
— Что там? — спросил он.
— Коридор. Налево он ведет к лестнице, направо — к библиотеке и летней кухне.
— Летней кухне? — переспросил Найтхаук.
— Иногда гостей принимают на лужайке. Раньше и кухня была вне дома, но насекомые на Перикле большие и очень агрессивные, так что несколько лет назад мой отец перенес кухню в дом.
— Можем мы столкнуться в коридоре с охранниками?
— Там их обычно нет, но везде воют сирены, а пульт, на который стекается информация от охранных систем, сверкает, как рождественская елка. Так что за дверью нас могут ждать.
— Ладно. Тогда я пойду первым.
— Я тоже вооружена, — запротестовала Кассандра. — И не забывай… это и моя битва.
— Слушай, я не буду кривить душой, если там не один, а двое или трое охранников, шансов у тебя нет А я — Вдоводел. Этим я зарабатываю себе на жизнь. И могу гарантировать, что трех человек не хватит чтобы свалить меня.
Девушка хотела возразить, но поняла, что он прав и его решение основано на здравом смысле, а не на благородстве или героике, и отступила назад.
— Открывайся, — прошептал Найтхаук, и дверь растаяла в воздухе.
Он переступил порог, лучом лазера сжег очередную камеру.
— Стой! — крикнул кто-то.
Найтхаук развернулся и выстрелил, уложив охранника, потом пристрелил еще двоих, сбежавших по лестнице на окрик первого. Постоял с минуту, вслушиваясь в тишину, потом взглянул на Кассандру.
— Все нормально, можем идти, — и направился к лестнице.
— Не туда, — шепотом остановила его девушка.
— Но ведь лестница ведет к кабинету твоего отца?
— Это ловушка. Первая ступень определит твой вес и структуру ноги, а поскольку твоих данных нет в компьютере, вторая превратит тебя в пепел.
— Как же мы поднимемся наверх?
— Есть три пути. Два охраняются — парадная лестница и аэролифт. Третий я открыла маленькой девочкой… это секретная лестница, которую мистер Хилл построил на случай побега… но там нас тоже может ждать ловушка.
— И мы поймем это, только угодив в нее. Что ж, выбирать придется между парадной лестницей и аэролифтом. И померяться силой с охраной.
Она кивнула и двинулась вправо. У летней кухни Найтхаук уничтожил еще одну камеру. Кассандра, однако, не пошла дальше, а остановилась у двери.
— В чем дело? — спросил Найтхаук.
— Что-то не так.
— Что именно?
Кассандра нахмурилась.
— На кухне всегда кто-то есть. Когда она не используется для приемов, тут готовят еду для слуг.
— Все нормально. Охранная сигнализация забила тревогу. Вот они и побежали искать плохишей… то есть нас.
— Повара не вооружены. Кто-то должен здесь быть. Словно в ответ на ее слова открылась дверь холодильника, и оттуда вышли двое мужчин среднего возраста, каждый с большим куском мяса.
— Стоять! — тихо, но твердо приказал Найтхаук. Один из мужчин так испугался, что выронил замороженное мясо на пол и поднял руки. Второй просто таращился на Найтхаука.
— Температура холодильника регулируется изнутри? — спросил Найтхаук.
— Да, — ответил один из мужчин.
— Хорошо. Возвращайтесь.
— Но…
— Не спорьте. Делайте, что вам говорят.
Оба мужчины отступили назад. Найтхаук взялся за дверь холодильника.
— Вам придется просидеть там несколько часов. Так что поднимите температуру и расслабьтесь.
И прежде чем повара успели запротестовать, захлопнул и запер огромную, сверкающую металлом дверь.
— Вот мы и нашли пропавших. — Он повернулся к Кассандре. — Куда теперь?
— Следуй за мной.
— Нет, — отрезал он. — Первым пойду я. А ты говори куда.
— В эту дверь, — указала Кассандра. — Потом по коридору направо, через нижнюю приемную, и мы окажемся в холле.
— Выйдем к парадной лестнице?
— Да.
— Хорошо, в путь.
Он двинулся по коридору с оружием в обеих руках, чутко ловя каждый звук. Внезапно сзади раздались шаги. Найтхаук повернулся, отстранил Кассандру, а когда в дверь ворвались три человека, выстрелил. Все умерли до того, как упали на пол.
— Черт! — пробормотал он.
— В чем дело? — спросила Кассандра.
— Нам следовало привести в действие больше внутренних охранных систем. Если будет звенеть только одна, они поймут, что в доме незваный гость.
Он вернулся на кухню и разбил окно. К общему шуму прибавился вой очередной сирены.
Коридор привел их в большую приемную. Найтхаук вновь расстрелял камеру, затем разбил окно. Завыла еще одна сирена.
— Холл за той дверью? — спросил Найтхаук, указав на массивную дверь в дальнем конце приемной. Кассандра кивнула.
— Лестница и аэролифт слева от двери.
— Сколько там будет народу?
— Обычно в холле дежурит дюжина гвардейцев, — ответила Кассандра. — Но сейчас ситуация чрезвычайная. Они все могут рыскать около особняка. Или, сообразив, что к чему, набиться внутрь.
От раздавшегося неподалеку взрыва особняк заходил ходуном.
— Надеюсь, Пятница помнит, что нельзя взрывать особняк, пока мы не выйдем отсюда, — пробормотал Найтхаук.
— Особняк охраняют сотни людей. Он не сможет подобраться ближе, — возразила Кассандра.
— Не стоит недооценивать Пятницу, — покачал головой Найтхаук. — Он может зарыть взрывчатку у них под ногами, а они ничего не заметят. — Он шагнул к двери. — Готова?
Девушка крепче сжала пистолет и кивнула.
— Тогда пошли.
Найтхаук ворвался в холл. Его охраняли восемь солдат и два робота. Пятеро умерли прежде, чем поняли, что происходит. Кассандра уложила еще двоих. Найтхаук сосредоточил огонь на роботах. Одного расплавил лазером, второго разрушил выстрелом из сонара. Оставшийся в живых солдат повернулся и бросился к аэролифту.
— Прикончи его! — крикнул Найтхаук, все еще разбираясь со вторым роботом, палец которого испускал смертоносные лучи. Со стороны аэролифта раздался предсмертный крик, и тут же второй робот застыл, превратившись в груду оплавленного металла.
— Господи, как ты великолепен! — Голос Кассандры переполняло восхищение. — Я совсем тебе не нужна, не так ли?
— Если б не ты, этот солдат предупредил бы твоего отца и вызвал подкрепление.
— Его-то я остановила, но мой отец все равно знает, что здесь кто-то есть. Я уничтожила пульт управления аэролифтом. Придется подниматься по лестнице.
— Разницы никакой. — Найтхаук смотрел на мертвые тела и обездвиженных роботов. — Тылы мы обезопасили, а с теми, кто ждет наверху, все равно придется столкнуться.
— Но ведь кто-то может войти в дом, — заметила Кассандра.
— Не войдут. — Найтхаук подошел к парадной двери и расплавил замок выстрелом из лазерного пистолета.
— Тебе не кажется, что запертая дверь насторожит их?
— Скорее всего.
— Но они же сразу выломают ее.
— Попытаются, — поправил ее Найтхаук, глядя на часы. — Но есть одна интересная дама, которая секунд через сорок скажет свое веское слово.
— Паллада Афина?
— Совершенно верно. — И он направился к ведущей на второй этаж широкой лестнице.
— А я все время гадала, что она делает.
— Примерно то же самое, что и мы последние пару минут, только снаружи.
Найтхаук поднялся на первую площадку, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к каждому шоpoxy. Удостоверившись, что все спокойно, он преодолел еще один марш и подождал, пока к нему присоединится Кассандра.
— Пока все отлично, — шепнула девушка.
— Это цветочки, — ответил Найтхаук. — Твой отец не дурак. Готов поспорить на все свои деньги, что последняя сотня ярдов окажется намного труднее первой.
И осторожно двинулся по коридору к приемной губернатора Хилла. Дважды из дверей выскакивали люди, чтобы остановить его, и дважды Найтхаук укладывал их на пол, прежде чем они успевали прицелиться.
Из приемной появился робот. Найтхаук направил на него лазерный пистолет и сонар, но робот продолжал надвигаться.
Найтхаук лучом лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа.
— Почему лазер и сонар не остановили его? — пробормотал Найтхаук.
— Он сделан из упрочненного титанового сплава, — ответила Кассандра.
— Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер.
— За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться — отец использует самые последние достижения.
— Буду иметь в виду. — Подумав, Найтхаук не стал менять пистолет на сонар, засунув последний в кобуру на поясе. — Наверное, он мне не понадобится.
— Тебе понадобится все, — заверила его Кассандра. — Мой отец — очень опасный человек. Я жалею о том, что мы не взяли с собой молекулярный нейтрализатор.
Найтхаук покачал головой.
— Если выстрелить из него в человека, стоящего у стены, в желе обратится не только человек, но и стена. А иногда и деревья за стеной. — Он улыбнулся. — И уж совсем ни к чему использовать его на втором этаже, да еще в доме с такими высокими потолками. Опять же, Ито должен пробиться к кораблю. Так что ему нейтрализатор нужнее.
Найтхаук повернулся к приемной, осторожно приблизился, ворвался внутрь и обнаружил, что там никого нет. Потом, подождав, пока его догонит Кассандра, двинулся в маленькую комнатку, разделявшую приемную и кабинет. Там его встретил вытянувшийся в струнку робот.
— Добрый вечер, мистер Найтхаук. Как приятно увидеть вас вновь.
Кассандра направила на него лазер, но Найтхаук перехватил ее руку.
— Это не боевой робот. Он не запрограммирован на насилие.
— Но он предупредит отца, что мы здесь!
— Он уже предупредил.
— Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, — подтвердил его догадку робот.
— Ты лжешь, не так ли? — спросил Найтхаук.
— Совершенно верно, сэр.
— Сядь за стол и помолчи.
— Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр.
— Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, — пригрозил Найтхаук. — Обдумай мои слова и прими решение.
— Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, — ответил робот, прошел за стол и сел.
— Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? — спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора.
— Ни одного, сэр.
— Опять лжешь.
— Совершенно верно.
— Сколько?
— Три тысячи четырнадцать.
Найтхаук навел на робота лазерный пистолет.
— Еще раз солжешь — и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его?
— Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным.
— Раз уж ты так настаиваешь. — Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову.
— Зачем? — спросила Кассандра. — Это же машина.
— Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться.
— Он, наверное, уже сообщил все, что мог.
— За это и поплатился, — раздраженно бросил Найтхаук.
Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру.
Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке.
— Добрый вечер, Вдоводел. — Он повернулся к Кассандре. — Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. — Его взгляд вернулся к Найтхауку. — Чем вызван ваш визит?
— Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными.
— Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид.
— Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток.
— Ты же слышал, я… — Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. — Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! — Хилл поднялся. — Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. — Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью:
— Как жаль, что мне придется тебя убить.
— Вы никого не убьете. — Найтхаук взял губернатора на мушку.
— Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. — Он уперся руками в стол, наклонился вперед. — Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов.
— Что будет с ней?
— Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет.
— Тогда мы не договорились. — Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. — Открывайте сейф.
— Нет.
— Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет.
— Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства.
— За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф.
— А что потом? Ты все равно меня убьешь.
— У меня нет ни малейшего желания убивать вас.
— Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово… почему я должен верить тебе?
— Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью?
— Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике.
— Сомневаюсь, — покачал головой Найтхаук. — Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня.
Хилл смотрел на Найтхаука.
— Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.
— Едва ли. Для них основная задача — оберегать вас. Так уж они запрограммированы. — Он возвысил голос. — Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. — Найтхаук улыбнулся. — Отдавайте приказ.
— Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.
— Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. — Найтхаук указал на сейф пистолетом. — Открывайте.
Хилл повернулся к Кассандре.
— А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения?
— Доставай деньги, — ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова — тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.
— Вот. — Хилл указал на пачки новеньких банкнот. — Но тебе пользы от них не будет.
— Отойдите в сторону, — приказал Найтхаук.
— Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.
— Вы уже не вправе отдавать приказы.
— Я — Кассий Хилл. — Губернатор вернулся за стол. — И право отдавать приказы всегда при мне.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым.
Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам…
…и дверца захлопнулась…
…и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком…
…и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука…
— Бедный, глупый клон, — промурлыкал Хилл. — Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники… Устройством, которое может принимать любую форму.
Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы.
— Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! — крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо.
— Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! — выдвинул встречное предложение губернатор.
Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку.
— Следующий выстрел придется в голову, — холодно предупредила она.
С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум.
— Ну! — крикнула Кассандра.
— Хорошо. — Хилл повернулся к сейфу. — Целуй!
Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука.
— Целуй? — повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова.
— Слово, до которого никому не додуматься, — пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. — Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение?
— Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.
— Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мы не поймем друг друга.
— Целуй, — приказал Найтхаук.
— Устройство реагирует только на мой голос, — пояснил Хилл. — И «целуй» — команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду.
Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.
— Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, — усмехнулся Хилл. — Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела.
— Мы не можем торчать здесь всю жизнь, — бросил Найтхаук.
— Значит, пора переходить к делу.
— Хорошо.
— Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.
— Черта с два! — рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора.
— При твоем воспитании и такие слова. — Кассий Хилл покачал головой.
— У меня немеет рука. — Найтхаук заметно побледнел. — Начинайте.
— Как только останемся вдвоем.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его.
— Никогда! — воскликнула Кассандра.
— Я не могу диктовать условия! — Найтхаук посмотрел на Хилла. — Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди.
— Что же ты предлагаешь? — удивился Хилл.
— Не знаю, — прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. — Куда еще ей выйти?
Хилл огляделся.
— Предлагаю балкон.
— Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим.
— А если она прыгнет вниз и убежит?
— Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее.
— Я никуда не пойду! — отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках.
— Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, — пожал плечами Хилл. — Я ничего не могу с ней поделать.
Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук.
— Убирайся отсюда, гребаная сука! — заорал он.
Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон.
Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее утихомирься и посмотри вниз.
Хилл закрыл балконную дверь.
— Что ж, как говорится, вернемся к нашим баранам, Вдоводел. Мое предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я переведу на счет твоих адвокатов.
— К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него.
— Ага! — улыбнулся Хилл. — Наконец-то мы вспомнили о собственных интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты уходишь. Я не знаю, сколько у тебя людей… — Хилл обвел рукой территорию поместья, — …но ты всех их уводишь с собой. — Он всмотрелся в Найтхаука. — Ибн-бен-Халид остается.
— Согласен.
Где же ты, думал он, почему так долго?
— Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я думаю, трех миллионов кредиток хватит за глаза.
— Кажется, мы говорили о пяти.
— Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен урон никак не меньше чем на два миллиона. Я прав?
— Скорее всего.
— Так что же?
— Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона или восемь. Решите сами.
— А в чем разница? — полюбопытствовал Хилл.
— Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас.
— Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел. — Хилл вздохнул и долго смотрел на Найтхаука. — Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои условия и заплатить восемь миллионов. Потому что не хочу всю жизнь оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего.
— Хорошо. Тогда мы договорились.
— Совершенно верно. — Хилл перевел взгляд на Устройство. — Куси!
Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую кисть. Он едва не потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу открыться. Найтхаук рухнул на колени, сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл тем временем достал запятнанные кровью пачки банкнот.
— Извини за расхожую фразу, но вот твои кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь ты не забудешь обещания не охотиться за мной.
Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из роботов превратил его в пыль.
— Уже нарушаешь слово? — спросил Хилл.
— Кровь не останавливается, — пробормотал Найтхаук. — Я хотел прижечь рану.
— Позволь мне. — Хилл достал из ящика стола свой лазерный пистолет. Прицелился в кровоточащий обрубок, нажал на спусковой крючок. Найтхаук завопил от боли и согнулся пополам. — Номер четыре, — обратился Хилл к одному из роботов. — Пойди на балкон и убей мою дочь.
— Да, губернатор. — Робот направился к балконной двери.
Неожиданно послышалось мерное гудение, и робот превратился в серую лужицу, застывшую на полу.
— Вспомнила-таки! — пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе трех оставшихся роботов и Устройство.
— Что он с тобой сделал? — воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился руки.
— Не важно! — прохрипел Найтхаук. — Пошли отсюда!
Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот на нее — лазерный пистолет.
— Опять патовая ситуация? — Голос его звучал ровно и спокойно.
— Ты так думаешь?
Выстрел молекулярного нейтрализатора, и губернатор вместе с лазерным пистолетом превратился в желе.
— Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. — Кассандра помогла Найтхауку подняться. — А потом сразу поняла, что к чему.
— Я совсем ослабел. — Найтхаук оперся о плечо Кассандры. — Такое ощущение, что пол ходит ходуном.
— О, черт! Ну конечно! У этого мерзавца под домом установлен виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился и теперь развалит весь дом.
— Бери деньги!
Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала в них пачки. Комната дрожала все сильнее.
— Что теперь?
Найтхаук указал на балкон.
— Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором.
Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз.
— Готово.
— Ты говорила про потайной ход. Где он?
Но они не успели сделать и шага, как пол вышибло у них из-под ног.
Глава 33
Найтхаук застонал, скинул с груди доску. Потянулся, чтобы убрать другую, и только тут вспомнил, что лишился кисти. Ужасно болело раздробленное плечо.
Неожиданно рядом появилась высокая стройная женщина, которая начала освобождать его из-под досок, бревен и штукатурки.
— Кассандра… — прошептал Найтхаук.
Едва охранники высыпали из особняка, оглядываясь в поисках незваных гостей, Найтхаук увлек Кассандру и Киношиту в тень. А после того, как Голубые Глазки привел в действие дюжину охранных систем, вошел в дверь черного хода, заметил голокамеру системы сигнализации и разнес ее одним выстрелом.
— Ты мне не нужен, — остановил он Киношиту, который двинулся следом.
— Но почему?
— Я тебе говорил. Твоя задача — выжить и доставить деньги на Делурос VIII. Я не могу допустить, чтобы тебя убили в особняке.
— Так что же мне делать?
— Видишь ту комнату на втором этаже, в которой горят все лампы?
— Да. Похоже, Хилл поставил решетки на окна и на балконную дверь.
— Это кабинет Хилла. Решетки предназначены для того, чтобы туда не проникли снаружи. Изнутри дверь и окна открываются. Постоянно держи их под наблюдением. Получив деньги, я скину их тебе.
— А если двор заполнят охранники?
— Тогда я найду способ отвлечь их, а деньги тебе скинет Кассандра. — Он протянул Киношите молекулярный нейтрализатор. — Если станет совсем кисло, пусти его в ход.
— Не нравится мне все это. Я мог бы помочь тебе в особняке.
Найтхаук покачал головой.
— Тогда мне пришлось бы оберегать на одного человека больше. — Найтхаук заметил обиду на лице Киношиты. — Извини. Сейчас не до сантиментов.
Он отступил в сторону, пропуская Кассандру, потом закрыл дверь.
— Он сумеет не попасться охранникам на глаза? — спросила Кассандра, когда они пересекали маленькую комнату.
— Он знает свое дело. Охранники его не увидят.
Найтхаук застыл у закрытой двери.
— Что там? — спросил он.
— Коридор. Налево он ведет к лестнице, направо — к библиотеке и летней кухне.
— Летней кухне? — переспросил Найтхаук.
— Иногда гостей принимают на лужайке. Раньше и кухня была вне дома, но насекомые на Перикле большие и очень агрессивные, так что несколько лет назад мой отец перенес кухню в дом.
— Можем мы столкнуться в коридоре с охранниками?
— Там их обычно нет, но везде воют сирены, а пульт, на который стекается информация от охранных систем, сверкает, как рождественская елка. Так что за дверью нас могут ждать.
— Ладно. Тогда я пойду первым.
— Я тоже вооружена, — запротестовала Кассандра. — И не забывай… это и моя битва.
— Слушай, я не буду кривить душой, если там не один, а двое или трое охранников, шансов у тебя нет А я — Вдоводел. Этим я зарабатываю себе на жизнь. И могу гарантировать, что трех человек не хватит чтобы свалить меня.
Девушка хотела возразить, но поняла, что он прав и его решение основано на здравом смысле, а не на благородстве или героике, и отступила назад.
— Открывайся, — прошептал Найтхаук, и дверь растаяла в воздухе.
Он переступил порог, лучом лазера сжег очередную камеру.
— Стой! — крикнул кто-то.
Найтхаук развернулся и выстрелил, уложив охранника, потом пристрелил еще двоих, сбежавших по лестнице на окрик первого. Постоял с минуту, вслушиваясь в тишину, потом взглянул на Кассандру.
— Все нормально, можем идти, — и направился к лестнице.
— Не туда, — шепотом остановила его девушка.
— Но ведь лестница ведет к кабинету твоего отца?
— Это ловушка. Первая ступень определит твой вес и структуру ноги, а поскольку твоих данных нет в компьютере, вторая превратит тебя в пепел.
— Как же мы поднимемся наверх?
— Есть три пути. Два охраняются — парадная лестница и аэролифт. Третий я открыла маленькой девочкой… это секретная лестница, которую мистер Хилл построил на случай побега… но там нас тоже может ждать ловушка.
— И мы поймем это, только угодив в нее. Что ж, выбирать придется между парадной лестницей и аэролифтом. И померяться силой с охраной.
Она кивнула и двинулась вправо. У летней кухни Найтхаук уничтожил еще одну камеру. Кассандра, однако, не пошла дальше, а остановилась у двери.
— В чем дело? — спросил Найтхаук.
— Что-то не так.
— Что именно?
Кассандра нахмурилась.
— На кухне всегда кто-то есть. Когда она не используется для приемов, тут готовят еду для слуг.
— Все нормально. Охранная сигнализация забила тревогу. Вот они и побежали искать плохишей… то есть нас.
— Повара не вооружены. Кто-то должен здесь быть. Словно в ответ на ее слова открылась дверь холодильника, и оттуда вышли двое мужчин среднего возраста, каждый с большим куском мяса.
— Стоять! — тихо, но твердо приказал Найтхаук. Один из мужчин так испугался, что выронил замороженное мясо на пол и поднял руки. Второй просто таращился на Найтхаука.
— Температура холодильника регулируется изнутри? — спросил Найтхаук.
— Да, — ответил один из мужчин.
— Хорошо. Возвращайтесь.
— Но…
— Не спорьте. Делайте, что вам говорят.
Оба мужчины отступили назад. Найтхаук взялся за дверь холодильника.
— Вам придется просидеть там несколько часов. Так что поднимите температуру и расслабьтесь.
И прежде чем повара успели запротестовать, захлопнул и запер огромную, сверкающую металлом дверь.
— Вот мы и нашли пропавших. — Он повернулся к Кассандре. — Куда теперь?
— Следуй за мной.
— Нет, — отрезал он. — Первым пойду я. А ты говори куда.
— В эту дверь, — указала Кассандра. — Потом по коридору направо, через нижнюю приемную, и мы окажемся в холле.
— Выйдем к парадной лестнице?
— Да.
— Хорошо, в путь.
Он двинулся по коридору с оружием в обеих руках, чутко ловя каждый звук. Внезапно сзади раздались шаги. Найтхаук повернулся, отстранил Кассандру, а когда в дверь ворвались три человека, выстрелил. Все умерли до того, как упали на пол.
— Черт! — пробормотал он.
— В чем дело? — спросила Кассандра.
— Нам следовало привести в действие больше внутренних охранных систем. Если будет звенеть только одна, они поймут, что в доме незваный гость.
Он вернулся на кухню и разбил окно. К общему шуму прибавился вой очередной сирены.
Коридор привел их в большую приемную. Найтхаук вновь расстрелял камеру, затем разбил окно. Завыла еще одна сирена.
— Холл за той дверью? — спросил Найтхаук, указав на массивную дверь в дальнем конце приемной. Кассандра кивнула.
— Лестница и аэролифт слева от двери.
— Сколько там будет народу?
— Обычно в холле дежурит дюжина гвардейцев, — ответила Кассандра. — Но сейчас ситуация чрезвычайная. Они все могут рыскать около особняка. Или, сообразив, что к чему, набиться внутрь.
От раздавшегося неподалеку взрыва особняк заходил ходуном.
— Надеюсь, Пятница помнит, что нельзя взрывать особняк, пока мы не выйдем отсюда, — пробормотал Найтхаук.
— Особняк охраняют сотни людей. Он не сможет подобраться ближе, — возразила Кассандра.
— Не стоит недооценивать Пятницу, — покачал головой Найтхаук. — Он может зарыть взрывчатку у них под ногами, а они ничего не заметят. — Он шагнул к двери. — Готова?
Девушка крепче сжала пистолет и кивнула.
— Тогда пошли.
Найтхаук ворвался в холл. Его охраняли восемь солдат и два робота. Пятеро умерли прежде, чем поняли, что происходит. Кассандра уложила еще двоих. Найтхаук сосредоточил огонь на роботах. Одного расплавил лазером, второго разрушил выстрелом из сонара. Оставшийся в живых солдат повернулся и бросился к аэролифту.
— Прикончи его! — крикнул Найтхаук, все еще разбираясь со вторым роботом, палец которого испускал смертоносные лучи. Со стороны аэролифта раздался предсмертный крик, и тут же второй робот застыл, превратившись в груду оплавленного металла.
— Господи, как ты великолепен! — Голос Кассандры переполняло восхищение. — Я совсем тебе не нужна, не так ли?
— Если б не ты, этот солдат предупредил бы твоего отца и вызвал подкрепление.
— Его-то я остановила, но мой отец все равно знает, что здесь кто-то есть. Я уничтожила пульт управления аэролифтом. Придется подниматься по лестнице.
— Разницы никакой. — Найтхаук смотрел на мертвые тела и обездвиженных роботов. — Тылы мы обезопасили, а с теми, кто ждет наверху, все равно придется столкнуться.
— Но ведь кто-то может войти в дом, — заметила Кассандра.
— Не войдут. — Найтхаук подошел к парадной двери и расплавил замок выстрелом из лазерного пистолета.
— Тебе не кажется, что запертая дверь насторожит их?
— Скорее всего.
— Но они же сразу выломают ее.
— Попытаются, — поправил ее Найтхаук, глядя на часы. — Но есть одна интересная дама, которая секунд через сорок скажет свое веское слово.
— Паллада Афина?
— Совершенно верно. — И он направился к ведущей на второй этаж широкой лестнице.
— А я все время гадала, что она делает.
— Примерно то же самое, что и мы последние пару минут, только снаружи.
Найтхаук поднялся на первую площадку, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к каждому шоpoxy. Удостоверившись, что все спокойно, он преодолел еще один марш и подождал, пока к нему присоединится Кассандра.
— Пока все отлично, — шепнула девушка.
— Это цветочки, — ответил Найтхаук. — Твой отец не дурак. Готов поспорить на все свои деньги, что последняя сотня ярдов окажется намного труднее первой.
И осторожно двинулся по коридору к приемной губернатора Хилла. Дважды из дверей выскакивали люди, чтобы остановить его, и дважды Найтхаук укладывал их на пол, прежде чем они успевали прицелиться.
Из приемной появился робот. Найтхаук направил на него лазерный пистолет и сонар, но робот продолжал надвигаться.
Найтхаук лучом лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа.
— Почему лазер и сонар не остановили его? — пробормотал Найтхаук.
— Он сделан из упрочненного титанового сплава, — ответила Кассандра.
— Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер.
— За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться — отец использует самые последние достижения.
— Буду иметь в виду. — Подумав, Найтхаук не стал менять пистолет на сонар, засунув последний в кобуру на поясе. — Наверное, он мне не понадобится.
— Тебе понадобится все, — заверила его Кассандра. — Мой отец — очень опасный человек. Я жалею о том, что мы не взяли с собой молекулярный нейтрализатор.
Найтхаук покачал головой.
— Если выстрелить из него в человека, стоящего у стены, в желе обратится не только человек, но и стена. А иногда и деревья за стеной. — Он улыбнулся. — И уж совсем ни к чему использовать его на втором этаже, да еще в доме с такими высокими потолками. Опять же, Ито должен пробиться к кораблю. Так что ему нейтрализатор нужнее.
Найтхаук повернулся к приемной, осторожно приблизился, ворвался внутрь и обнаружил, что там никого нет. Потом, подождав, пока его догонит Кассандра, двинулся в маленькую комнатку, разделявшую приемную и кабинет. Там его встретил вытянувшийся в струнку робот.
— Добрый вечер, мистер Найтхаук. Как приятно увидеть вас вновь.
Кассандра направила на него лазер, но Найтхаук перехватил ее руку.
— Это не боевой робот. Он не запрограммирован на насилие.
— Но он предупредит отца, что мы здесь!
— Он уже предупредил.
— Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, — подтвердил его догадку робот.
— Ты лжешь, не так ли? — спросил Найтхаук.
— Совершенно верно, сэр.
— Сядь за стол и помолчи.
— Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр.
— Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, — пригрозил Найтхаук. — Обдумай мои слова и прими решение.
— Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, — ответил робот, прошел за стол и сел.
— Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? — спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора.
— Ни одного, сэр.
— Опять лжешь.
— Совершенно верно.
— Сколько?
— Три тысячи четырнадцать.
Найтхаук навел на робота лазерный пистолет.
— Еще раз солжешь — и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его?
— Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным.
— Раз уж ты так настаиваешь. — Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову.
— Зачем? — спросила Кассандра. — Это же машина.
— Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться.
— Он, наверное, уже сообщил все, что мог.
— За это и поплатился, — раздраженно бросил Найтхаук.
Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру.
Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке.
— Добрый вечер, Вдоводел. — Он повернулся к Кассандре. — Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. — Его взгляд вернулся к Найтхауку. — Чем вызван ваш визит?
— Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными.
— Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид.
— Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток.
— Ты же слышал, я… — Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. — Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! — Хилл поднялся. — Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. — Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью:
— Как жаль, что мне придется тебя убить.
— Вы никого не убьете. — Найтхаук взял губернатора на мушку.
— Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. — Он уперся руками в стол, наклонился вперед. — Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов.
— Что будет с ней?
— Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет.
— Тогда мы не договорились. — Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. — Открывайте сейф.
— Нет.
— Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет.
— Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства.
— За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф.
— А что потом? Ты все равно меня убьешь.
— У меня нет ни малейшего желания убивать вас.
— Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово… почему я должен верить тебе?
— Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью?
— Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике.
— Сомневаюсь, — покачал головой Найтхаук. — Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня.
Хилл смотрел на Найтхаука.
— Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.
— Едва ли. Для них основная задача — оберегать вас. Так уж они запрограммированы. — Он возвысил голос. — Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. — Найтхаук улыбнулся. — Отдавайте приказ.
— Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.
— Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. — Найтхаук указал на сейф пистолетом. — Открывайте.
Хилл повернулся к Кассандре.
— А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения?
— Доставай деньги, — ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова — тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.
— Вот. — Хилл указал на пачки новеньких банкнот. — Но тебе пользы от них не будет.
— Отойдите в сторону, — приказал Найтхаук.
— Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.
— Вы уже не вправе отдавать приказы.
— Я — Кассий Хилл. — Губернатор вернулся за стол. — И право отдавать приказы всегда при мне.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым.
Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам…
…и дверца захлопнулась…
…и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком…
…и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука…
— Бедный, глупый клон, — промурлыкал Хилл. — Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники… Устройством, которое может принимать любую форму.
Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы.
— Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! — крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо.
— Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! — выдвинул встречное предложение губернатор.
Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку.
— Следующий выстрел придется в голову, — холодно предупредила она.
С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум.
— Ну! — крикнула Кассандра.
— Хорошо. — Хилл повернулся к сейфу. — Целуй!
Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука.
— Целуй? — повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова.
— Слово, до которого никому не додуматься, — пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. — Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение?
— Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.
— Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мы не поймем друг друга.
— Целуй, — приказал Найтхаук.
— Устройство реагирует только на мой голос, — пояснил Хилл. — И «целуй» — команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду.
Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.
— Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, — усмехнулся Хилл. — Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела.
— Мы не можем торчать здесь всю жизнь, — бросил Найтхаук.
— Значит, пора переходить к делу.
— Хорошо.
— Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.
— Черта с два! — рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора.
— При твоем воспитании и такие слова. — Кассий Хилл покачал головой.
— У меня немеет рука. — Найтхаук заметно побледнел. — Начинайте.
— Как только останемся вдвоем.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его.
— Никогда! — воскликнула Кассандра.
— Я не могу диктовать условия! — Найтхаук посмотрел на Хилла. — Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди.
— Что же ты предлагаешь? — удивился Хилл.
— Не знаю, — прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. — Куда еще ей выйти?
Хилл огляделся.
— Предлагаю балкон.
— Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим.
— А если она прыгнет вниз и убежит?
— Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее.
— Я никуда не пойду! — отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках.
— Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, — пожал плечами Хилл. — Я ничего не могу с ней поделать.
Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук.
— Убирайся отсюда, гребаная сука! — заорал он.
Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон.
Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее утихомирься и посмотри вниз.
Хилл закрыл балконную дверь.
— Что ж, как говорится, вернемся к нашим баранам, Вдоводел. Мое предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я переведу на счет твоих адвокатов.
— К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него.
— Ага! — улыбнулся Хилл. — Наконец-то мы вспомнили о собственных интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты уходишь. Я не знаю, сколько у тебя людей… — Хилл обвел рукой территорию поместья, — …но ты всех их уводишь с собой. — Он всмотрелся в Найтхаука. — Ибн-бен-Халид остается.
— Согласен.
Где же ты, думал он, почему так долго?
— Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я думаю, трех миллионов кредиток хватит за глаза.
— Кажется, мы говорили о пяти.
— Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен урон никак не меньше чем на два миллиона. Я прав?
— Скорее всего.
— Так что же?
— Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона или восемь. Решите сами.
— А в чем разница? — полюбопытствовал Хилл.
— Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас.
— Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел. — Хилл вздохнул и долго смотрел на Найтхаука. — Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои условия и заплатить восемь миллионов. Потому что не хочу всю жизнь оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего.
— Хорошо. Тогда мы договорились.
— Совершенно верно. — Хилл перевел взгляд на Устройство. — Куси!
Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую кисть. Он едва не потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу открыться. Найтхаук рухнул на колени, сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл тем временем достал запятнанные кровью пачки банкнот.
— Извини за расхожую фразу, но вот твои кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь ты не забудешь обещания не охотиться за мной.
Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из роботов превратил его в пыль.
— Уже нарушаешь слово? — спросил Хилл.
— Кровь не останавливается, — пробормотал Найтхаук. — Я хотел прижечь рану.
— Позволь мне. — Хилл достал из ящика стола свой лазерный пистолет. Прицелился в кровоточащий обрубок, нажал на спусковой крючок. Найтхаук завопил от боли и согнулся пополам. — Номер четыре, — обратился Хилл к одному из роботов. — Пойди на балкон и убей мою дочь.
— Да, губернатор. — Робот направился к балконной двери.
Неожиданно послышалось мерное гудение, и робот превратился в серую лужицу, застывшую на полу.
— Вспомнила-таки! — пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе трех оставшихся роботов и Устройство.
— Что он с тобой сделал? — воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился руки.
— Не важно! — прохрипел Найтхаук. — Пошли отсюда!
Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот на нее — лазерный пистолет.
— Опять патовая ситуация? — Голос его звучал ровно и спокойно.
— Ты так думаешь?
Выстрел молекулярного нейтрализатора, и губернатор вместе с лазерным пистолетом превратился в желе.
— Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. — Кассандра помогла Найтхауку подняться. — А потом сразу поняла, что к чему.
— Я совсем ослабел. — Найтхаук оперся о плечо Кассандры. — Такое ощущение, что пол ходит ходуном.
— О, черт! Ну конечно! У этого мерзавца под домом установлен виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился и теперь развалит весь дом.
— Бери деньги!
Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала в них пачки. Комната дрожала все сильнее.
— Что теперь?
Найтхаук указал на балкон.
— Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором.
Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз.
— Готово.
— Ты говорила про потайной ход. Где он?
Но они не успели сделать и шага, как пол вышибло у них из-под ног.
Глава 33
Найтхаук застонал, скинул с груди доску. Потянулся, чтобы убрать другую, и только тут вспомнил, что лишился кисти. Ужасно болело раздробленное плечо.
Неожиданно рядом появилась высокая стройная женщина, которая начала освобождать его из-под досок, бревен и штукатурки.
— Кассандра… — прошептал Найтхаук.