— Жива. Не трать понапрасну силы. Лежи спокойно, через минуту я тебя подниму.
Найтхаук вгляделся в женщину и наконец понял, что перед ним Паллада Афина.
— Что случилось?
— Рухнуло целое крыло, — ответила Паллада Афина. — Как я понимаю, ты убил Кассия Хилла?
— Да.
Она кивнула.
— Слышала я о таких штучках. Называется «Система возмездия». Тебе повезло, что не разбился насмерть. — Афина сдвинула последнее бревно, и ее глаза широко раскрылись. — Что такое? При падении тебе не могло оторвать кисть.
— Длинная история. — Найтхаук сел. — Где Голубые Глазки? Мы оставили его на крыше.
— Мертв. Лежит в сорока футах отсюда. Сломал при падении шею.
— Черт! — От слабости его прошиб пот, и он снова лег. — А где твои люди?
— Кто где, — ответила Паллада Афина. — Все убиты.
— Плохо.
— Они знали, на что идут. Значит, ты рассчитался с Кассием Хиллом.
— Его убила Кассандра.
— Я рада, что ты предоставил это ей. В конце концов, она — Ибн-бен-Халид. Ты поступил великодушно.
— Великодушие тут ни при чем. Она спасла мне жизнь.
— Естественно.
— Спасла! — с жаром воскликнул Найтхаук.
— Ладно, ладно, спасла. Не кричи и не трать попусту силы. У тебя их осталось не так уж и много.
— Достань мой коммуникатор, — попросил Найтхаук.
— Где он?
— В одном из карманов или на поясе.
Паллада Афина осторожно обыскала его, нашла коммуникатор.
— Включи. Волна 1193.
— Настроила.
— Иоганн, что ты делаешь?
Нет ответа.
— Иоганн, где, ты?
Тишина.
— Ты уверена, что правильно настроила коммуникатор?
Паллада Афина взглянула на дисплей.
— 1193, как ты и просил.
— Черт. Попробуй 2076.
— Готово.
— Эдди, говори. Эдди-Вторник, откликнись, черт побери!
Ответа не было.
— Кто-нибудь выжил, кроме тебя, меня и Кассандры? — спросил Найтхаук.
— Понятия не имею. А где Киношита?
— Надеюсь, на полпути к космопорту, — прохрипел Найтхаук. — Или мы напрасно старались.
— Что значит напрасно? Мы убили Кассия Хилла!
— Точно. Мы убили Кассия Хилла. Помоги мне встать. Если я пролежу еще хоть минуту, то наверняка отключусь.
Паллада Афина помогла ему подняться на ноги, поддержала в первые мгновения, пока не прошла волна головокружения.
— Где Кассандра?
— Здесь. — Паллада Афина подошла к бездыханному телу.
— Ты же сказала, что с ней все в порядке.
— Конечно, учитывая обстоятельства. У нее сотрясение мозга, возможно, сломана пара ребер. Пару минут назад она была в сознании. Все могло закончиться гораздо хуже.
— Пятница! — внезапно воскликнул Найтхаук и настроил коммуникатор на нужную волну. — Пятница, ты здесь?
— Разумеется, здесь, — ответил знакомый голос инопланетянина. — Великолепная выдалась ночь. Потрясающая ночь. Я знал, что не прогадаю, работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук!
— С Мелисенд все в порядке?
— Она мертва.
— Что произошло?
— Они жгли всю округу лазерами. Она не успела увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее. Такое случается. — Пауза. — Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль?
Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины.
— Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь.
И выключил коммуникатор.
— Лучшие киллеры выживают, — подвела итог Паллада Афина. — Закон войны.
— По крайней мере война окончена. Враг мертв.
— У тебя еще не прояснилась голова.
— Ты о чем?
— Генерал мертв, — напомнила Паллада Афина. — А армия жива, не считая нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал.
— Нет, это не война. Все кончено.
— Война будет продолжаться, пока ты жив, — возразила Паллада Афина. — Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью.
— Я не собираюсь всю жизнь бегать от них.
— Тогда оставайся здесь и принимай бой, — пожала плечами Паллада Афина. — Ты же Вдоводел.
— Я всего лишь его двойник. И пришел сюда, чтобы спасти настоящего Вдоводела.
— Я не понимаю.
— Не важно. Я понимаю. — Найтхаук вновь огляделся. — Ты перебила всех?
— На текущий момент да. Но как только они узнают, что тут творится, подтянутся новые части.
— До рассвета они ничего не узнают. Мы перекрыли каналы связи и уничтожили передатчики.
— Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого?
— Значит, времени хватит.
— Для чего?
— Для того, чтобы завершить войну. — Найтхаук включил коммуникатор. — Пятница, ты далеко от особняка губернатора?
— В миле, — ответил инопланетянин.
— Подходи сюда через полчаса и взорви его к чертовой матери. А потом возвращайся на Сайлен.
Найтхаук бросил коммуникатор на груду обломков, повернулся к Палладе Афине.
— Я оставил авто на дороге в миле отсюда, за кустами. Сможешь его найти?
— Если с ним ничего не случилось.
— Найди и приезжай сюда.
Правой рукой Найтхаук выудил из кармана металлические идентификационную пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным пистолетом, но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых Глазок и взял пистолет дракона.
Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и паспорт. Пластина почернела, края загнулись, но часть его имени и несколько цифр идентификационного номера уцелели. Паспорт-куб Найтхаук оплавил, но полностью уничтожать не стал.
Он подождал несколько минут, пока документы остынут, поднял, сунул в карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам.
Девушка открыла глаза.
— Ты жив.
— Меня нелегко убить.
— Когда я очнулась, то сразу подумала, что тебя завалило обломками. Потом… — Она нахмурилась. — Потом ничего не помню.
— Ты потеряла сознание.
Кассандра помолчала, потом взглянула на него.
— Нам удалось, не так ли?
— Удалось.
— Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка.
— Еще нет. Но скоро мы ее поставим.
Подъехала Паллада Афина.
— На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать в космопорт.
— Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой?
— В паре миль к югу.
— Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. — Найтхаук начал оглядываться.
— Не это ли ты ищешь? — Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами.
— Да. Возьмите его с собой.
— А ты?
— Дождусь Пятницу.
— А почему ты не летишь вместе с нами? Корабль рассчитан на десять человек.
— Надо еще кое-что сделать.
— Что именно?
— Я должен убить Вдоводела.
Паллада Афина нахмурилась.
— О чем ты?
— После того как Пятница взорвет особняк, — Найтхаук достал из кармана идентификационную пластину и паспорт-куб, — я оставлю это под обломками. — Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. — И война закончится.
ЭПИЛОГ
Найтхаук вгляделся в женщину и наконец понял, что перед ним Паллада Афина.
— Что случилось?
— Рухнуло целое крыло, — ответила Паллада Афина. — Как я понимаю, ты убил Кассия Хилла?
— Да.
Она кивнула.
— Слышала я о таких штучках. Называется «Система возмездия». Тебе повезло, что не разбился насмерть. — Афина сдвинула последнее бревно, и ее глаза широко раскрылись. — Что такое? При падении тебе не могло оторвать кисть.
— Длинная история. — Найтхаук сел. — Где Голубые Глазки? Мы оставили его на крыше.
— Мертв. Лежит в сорока футах отсюда. Сломал при падении шею.
— Черт! — От слабости его прошиб пот, и он снова лег. — А где твои люди?
— Кто где, — ответила Паллада Афина. — Все убиты.
— Плохо.
— Они знали, на что идут. Значит, ты рассчитался с Кассием Хиллом.
— Его убила Кассандра.
— Я рада, что ты предоставил это ей. В конце концов, она — Ибн-бен-Халид. Ты поступил великодушно.
— Великодушие тут ни при чем. Она спасла мне жизнь.
— Естественно.
— Спасла! — с жаром воскликнул Найтхаук.
— Ладно, ладно, спасла. Не кричи и не трать попусту силы. У тебя их осталось не так уж и много.
— Достань мой коммуникатор, — попросил Найтхаук.
— Где он?
— В одном из карманов или на поясе.
Паллада Афина осторожно обыскала его, нашла коммуникатор.
— Включи. Волна 1193.
— Настроила.
— Иоганн, что ты делаешь?
Нет ответа.
— Иоганн, где, ты?
Тишина.
— Ты уверена, что правильно настроила коммуникатор?
Паллада Афина взглянула на дисплей.
— 1193, как ты и просил.
— Черт. Попробуй 2076.
— Готово.
— Эдди, говори. Эдди-Вторник, откликнись, черт побери!
Ответа не было.
— Кто-нибудь выжил, кроме тебя, меня и Кассандры? — спросил Найтхаук.
— Понятия не имею. А где Киношита?
— Надеюсь, на полпути к космопорту, — прохрипел Найтхаук. — Или мы напрасно старались.
— Что значит напрасно? Мы убили Кассия Хилла!
— Точно. Мы убили Кассия Хилла. Помоги мне встать. Если я пролежу еще хоть минуту, то наверняка отключусь.
Паллада Афина помогла ему подняться на ноги, поддержала в первые мгновения, пока не прошла волна головокружения.
— Где Кассандра?
— Здесь. — Паллада Афина подошла к бездыханному телу.
— Ты же сказала, что с ней все в порядке.
— Конечно, учитывая обстоятельства. У нее сотрясение мозга, возможно, сломана пара ребер. Пару минут назад она была в сознании. Все могло закончиться гораздо хуже.
— Пятница! — внезапно воскликнул Найтхаук и настроил коммуникатор на нужную волну. — Пятница, ты здесь?
— Разумеется, здесь, — ответил знакомый голос инопланетянина. — Великолепная выдалась ночь. Потрясающая ночь. Я знал, что не прогадаю, работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук!
— С Мелисенд все в порядке?
— Она мертва.
— Что произошло?
— Они жгли всю округу лазерами. Она не успела увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее. Такое случается. — Пауза. — Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль?
Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины.
— Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь.
И выключил коммуникатор.
— Лучшие киллеры выживают, — подвела итог Паллада Афина. — Закон войны.
— По крайней мере война окончена. Враг мертв.
— У тебя еще не прояснилась голова.
— Ты о чем?
— Генерал мертв, — напомнила Паллада Афина. — А армия жива, не считая нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал.
— Нет, это не война. Все кончено.
— Война будет продолжаться, пока ты жив, — возразила Паллада Афина. — Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью.
— Я не собираюсь всю жизнь бегать от них.
— Тогда оставайся здесь и принимай бой, — пожала плечами Паллада Афина. — Ты же Вдоводел.
— Я всего лишь его двойник. И пришел сюда, чтобы спасти настоящего Вдоводела.
— Я не понимаю.
— Не важно. Я понимаю. — Найтхаук вновь огляделся. — Ты перебила всех?
— На текущий момент да. Но как только они узнают, что тут творится, подтянутся новые части.
— До рассвета они ничего не узнают. Мы перекрыли каналы связи и уничтожили передатчики.
— Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого?
— Значит, времени хватит.
— Для чего?
— Для того, чтобы завершить войну. — Найтхаук включил коммуникатор. — Пятница, ты далеко от особняка губернатора?
— В миле, — ответил инопланетянин.
— Подходи сюда через полчаса и взорви его к чертовой матери. А потом возвращайся на Сайлен.
Найтхаук бросил коммуникатор на груду обломков, повернулся к Палладе Афине.
— Я оставил авто на дороге в миле отсюда, за кустами. Сможешь его найти?
— Если с ним ничего не случилось.
— Найди и приезжай сюда.
Правой рукой Найтхаук выудил из кармана металлические идентификационную пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным пистолетом, но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых Глазок и взял пистолет дракона.
Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и паспорт. Пластина почернела, края загнулись, но часть его имени и несколько цифр идентификационного номера уцелели. Паспорт-куб Найтхаук оплавил, но полностью уничтожать не стал.
Он подождал несколько минут, пока документы остынут, поднял, сунул в карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам.
Девушка открыла глаза.
— Ты жив.
— Меня нелегко убить.
— Когда я очнулась, то сразу подумала, что тебя завалило обломками. Потом… — Она нахмурилась. — Потом ничего не помню.
— Ты потеряла сознание.
Кассандра помолчала, потом взглянула на него.
— Нам удалось, не так ли?
— Удалось.
— Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка.
— Еще нет. Но скоро мы ее поставим.
Подъехала Паллада Афина.
— На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать в космопорт.
— Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой?
— В паре миль к югу.
— Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. — Найтхаук начал оглядываться.
— Не это ли ты ищешь? — Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами.
— Да. Возьмите его с собой.
— А ты?
— Дождусь Пятницу.
— А почему ты не летишь вместе с нами? Корабль рассчитан на десять человек.
— Надо еще кое-что сделать.
— Что именно?
— Я должен убить Вдоводела.
Паллада Афина нахмурилась.
— О чем ты?
— После того как Пятница взорвет особняк, — Найтхаук достал из кармана идентификационную пластину и паспорт-куб, — я оставлю это под обломками. — Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. — И война закончится.
ЭПИЛОГ
В Спиральном Рукаве, далеко-далеко от Внутреннего Пограничья, в палате орбитального госпиталя Джефферсон Найтхаук медленно открыл глаза. Его лицо, за исключением узких щелочек для глаз, закрывала повязка.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кассандра.
— Словно родился заново.
— Хорошо. — Она улыбнулась. — Потому что от старого Найтхаука осталось не так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо.
— Да уж, старое слишком хорошо знали.
— Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. — Кассандра помолчала. — Между прочим, твой хирург пригласил меня на беседу и доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии.
— Меня это нисколько не удивляет, — ответил Найтхаук, сожалея, что повязка не позволяет ему улыбнуться.
— Он говорит, что через несколько месяцев они смогут излечивать и эплазию.
— Отлично. Тогда тех денег хватит, чтобы оплатить его пребывание в клинике.
— И вылечить тебя.
— Медицина научилась вылечивать все остальное. — Он сжал и разжал пальцы искусственной кисти. — Справятся и с эплазией.
Кассандра присела на краешек кровати.
— А ты не хотел бы встретиться с ним?
Найтхаук долго обдумывал ее вопрос, потом покачал головой.
— Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II, я бы хотел встретиться, потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только его вылечат, помощь ему не понадобится.
— В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает. Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи?
— Он — Вдоводел, — ответил Найтхаук, словно это все объясняло.
Пожалуй, и объясняло.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кассандра.
— Словно родился заново.
— Хорошо. — Она улыбнулась. — Потому что от старого Найтхаука осталось не так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо.
— Да уж, старое слишком хорошо знали.
— Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. — Кассандра помолчала. — Между прочим, твой хирург пригласил меня на беседу и доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии.
— Меня это нисколько не удивляет, — ответил Найтхаук, сожалея, что повязка не позволяет ему улыбнуться.
— Он говорит, что через несколько месяцев они смогут излечивать и эплазию.
— Отлично. Тогда тех денег хватит, чтобы оплатить его пребывание в клинике.
— И вылечить тебя.
— Медицина научилась вылечивать все остальное. — Он сжал и разжал пальцы искусственной кисти. — Справятся и с эплазией.
Кассандра присела на краешек кровати.
— А ты не хотел бы встретиться с ним?
Найтхаук долго обдумывал ее вопрос, потом покачал головой.
— Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II, я бы хотел встретиться, потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только его вылечат, помощь ему не понадобится.
— В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает. Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи?
— Он — Вдоводел, — ответил Найтхаук, словно это все объясняло.
Пожалуй, и объясняло.