Страница:
Аккорды синтезированной музыки теряют остроту, притупляются, стачиваются о вечные камни Природы и, наконец, совсем пропадают в снопе искр, вырвавшихся из сотни фейерверков, окруживших сцену. Байкеры в едином порыве вздымают руки, безуспешно пытаясь "поймать вонзающиеся в темноту искры.
Внезапно многотысячную толпу разом пригибает к земле тяжелый каток обезумевшего механизма, сорвавшегося со сцены и оказавшегося на поверку громоподобной дробью ударных!
Ударник высоко поднимает руки, словно вымаливая у Всевышнего отпущение грехов всем байкерам мира за то, что они натворили в этой жизни, и за все, что еще натворят! И финальный вал барабанного грома – как благодарность за полученное благословение, услышанное только байкерами и никем иным.
Байк – ответ на все вопросы! Рок-н-ролл на колесах!
Кей огляделся, и ему почудилось, что он стоит в центре толпы, у которой из-под косух проросли длинные хвосты с задорной кисточкой на кончике. Сквозь дыры в банданах и шлемаках полезли остроконечные рожки, а в воздухе повис явно ощутимый запах серы.
ВСЕ-ГДА – РОК-Н-РОЛЛ! БЕ-ДА – РОК-Н-РОЛЛ…
Кей потряс головой, оступился и выслушал донесшееся из темноты мнение человека, которому наступили на голую ногу каблуком тяжелого сапога. Это вернуло к действительности, и Кей решил сегодня больше не курить траву, оказавшуюся слишком забористой даже для него.
Но хватило и той травушки-отравушки, что уже подвинула слегка его разум.
Жил – ушел, Потерял – не нашел, Беда моя – рок-н-ролл…
Кей прижимал к себе Кока-Лолу, едва не падавшую от усталости после танцев, пива и быстрой любви. «Make love? – вертелось в голове Кея. – Make haste!» Он не возражал бы и так, но пожалел несчастную Кока-Лолу, привалившуюся к нему плечиком и тихо скулившую под нос длинную жалостную песенку без слов.
Кей переключился на окружающих, решив увидеть все.
Увидел и полногрудых, и плоских, словно рыба-камбала, девчонок, марширующих по длинному, ярко освещенному подиуму. Он уходил от сцены глубоко в публику, чтобы каждый байкер мог насладиться зрелищем татуированных бюстов и бюстиков, колышущихся над его вожделенно разинутой пастью. Корявеньких девок «из публики» организаторы Чоппер-Феста талантливо перемежали выпускницами курсов моделей, которые безошибочно опознавались по раздерганной походке профессиональных вешалок. Обилие женских тел, обнаженных в зависимости от нахальства и количества выпитого, заставило байкеров малость поутихнуть и отдать дань прекрасному.
Рядом, на затоптанной в прах площадке, пыхтели двое огромных детин. Обхватив друг друга за бока, они обильно потели, выпускали воздух из всех отверстий мясистых телес и под одобрительные крики тысяч зрителей упорно старались свалить противника. Свалились оба. Один тут же оседлал другого, обхватил голову противника похожими на сковородки лапами и попытался поступить с ней так, как с крышкой термоса, когда очень хочется горячего чайку с лимоном.
Узнать, что у поверженного байкера в голове и есть ли в ней вообще что-то, не удалось. В круг вылез совсем уж слоноподобный монстр в плавках, покрытый красно-зелеными татуировками от щиколоток до ушей. Его все почтительно именовали «Судья». Молча, одним ударом, он сковырнул верхнего мужика наземь, оттащил другого за ноги во мрак, туда, где черным катафалком застыл фургон с размашистой надписью по борту «Холодные закуски». Из фургона высунулась пара рук и приняла бесчувственное тело. А в круг уже вывалилась новая пара «бесправильных бойцов», страстно желающих надрать друг другу задницу или просто получить по морде в честном бою.
Чоппер-Фест считается безопасным местом. Каждый год организаторы громко сообщают, что смертных случаев не было. За пропавших без вести администрация не отвечает…
…Над головой бушевало лазерное шоу, и Кей, присмотревшись, уловил подобие сюжета в размытых, быстро меняющихся картинах. Он попытался сосредоточиться, но так и не понял главного: то ли Буратино спасал Красную Шапочку из ледяного дома Оловянного солдатика, пытавшегося изнасиловать внучку штыком, то ли Нильс рассадил банду диких гусей по самокатам и попытался спереть золотую цепь с шеи ученого кота, шатавшегося вокруг священного дерева друидов, обмотанного жертвенными человеческими кишками.
Все равно красиво, решил Кей, отчаявшись вникнуть в сложный постановочный замысел.
В голове Кея еще не развеялся туман марихуаны, когда он увидел начало грандиозного мотородео. Взявшись искалечить как можно большее количество техники, команда каскадеров «Живой труп» держала слово. Их байки высоко взлетали над длинными колоннами безразличных к своей участи автобусов и с неимоверным грохотом приземлялись на землю. Грохота могло быть и поменьше, но для пущего эффекта коллектив «оживших мертвецов» понакидал в месте посадки листы железа. Соприкосновение байка с железом создавало сложный звуковой эффект. Казалось, что в горном ущелье терпит катастрофу железнодорожный состав, груженный беременными коровами, которые мычат все разом.
Кей увидел Дженни. Девушка занималась обычной работой: падала, прыгала, бегала и на маленьком байке ныряла в бассейн с горящим мазутом. Лицо Дженни поразило застывшим выражением, словно с нее поторопились снять посмертную маску и затем, так же второпях, напялили обратно. Отработав свою часть программы, Дженни исчезла, оставив Кея озадаченным и расстроенным.
В опасной близи от разгоряченных байкерских голов мотались в небе вертолеты. Они образовали в небе круг и по очереди снижались, совершая маневры в нескольких метрах от макушки Кея.
Кей ненавидел вертолеты, в которых неоднократно горел и из которых падал, то оказываясь на вершине дерева в непроходимых джунглях, то по горло врезаясь в раскаленный песок песчаной дюны на расстоянии вытянутой руки от спаривающихся змей, то плюхаясь животом в гниющую воду и получая камнем по схватившимся за прибрежные корни рукам от резвящихся детей местного племени охотников за головами.
Винтокрылы свалили так же внезапно, как появились. На миг установилась тишина. Кока-Лола отпустила Кея, присела и зажала уши руками. Ей почудилось, что из ушей хлестнула кровь, таким страшным и давящим казался этот миг всеобщего покоя. Бесновавшиеся байкеры притихли, ожидая явления чуда.
И тут со всех сторон раздался истеричный лай двигателей, надсадное пыхтение двигателей, грозное рычание двигателей, уверенный рокот двигателей, надрывный кашель двигателей, тяжелое сопение двигателей, полусонное бормотание двигателей, старческое кряхтение двигателей, деловитое верещание двигателей и неумолчный говор тысяч и тысяч других двигателей. Все слились в один прерывистый всеподавляющий гул.
Надвигались, заставляя отпрыгивать, чудовищные по размерам и конструкции байки. Они проползали мимо, они проносились неподалеку, они были везде. Они сновали вокруг Кея и задрожавшей под его рукой Кока-Лолы, медленно сжимая круг.
Мелькали силуэты убивающих мысль своей посредственностью серийных байков и разрисованных концептов, чарующих глаз изысканными формами.
На подпружиненных седлах-лопухах военных аппаратов, крашенных в хаки, неудобных и норовистых, подпрыгивали на кочках мрачные солдаты всех войн, ощетинясь пулеметами, бренча набитыми лентами и с холодной жестокостью поливая холостыми очередями все, что попадалось на пути.
Вразвалочку проковыляла группа байков с колясками, внешний вид которых, должно быть, соответствовал характеру и наклонностям владельцев. Огромные белые черепа с провалами глазниц, из которых весело приветствовали публику девки, раскрашенные под свиту Нечистой Силы. Прозрачные ванночки, заполненные водой и расплескивающие мыльную пену, едва прикрывавшую прелести следующей партии непотребных девиц. Огромные тыквы с вырезанным на ребристом боку зверским оскалом – выращенные ко Дню Всех Святых плоды болезненной фантазии огородников и жестянщиков. И – обычная коляска. Но – с выполненными на боку под трафарет несколькими рядами фигурок пенсионеров с палочками, как звездами на боевом самолете.
За спиной Кея жутко ухнуло, и он успел вовремя отскочить, пропустив натужно пыхтящий трайк, сварганенный механиком-монументалистом из восьмицилиндрового двигателя многотонного грузовика. Чтоб нагнать на толпу побольше страху, бока громоздкого сооружения украшали кости явно человеческого происхождения, а впереди зловеще белел череп если не слона, то очень большого быка с матово отливающими начищенной медью острыми наконечниками на рогах или бивнях.
Толпа издала истошный крик восторга, расступилась, и навстречу мамонтоподобному трайку выполз еще более ужасный представитель байкообразных, какой-то король мотозавров, Motorsaurus Rex, на колесах трехметрового диаметра. Невидимый в кромешной тьме байкер ловко управлял неустойчивой колесницей с верхотуры, умудряясь огибать валяющиеся тут и там усталые бай-керские туши. Байки-Монстры пошли на бычку и усердно вздымали грязь задними колесами, зарываясь в песок и не желая уступать.
Кей не видел, чем закончился поединок, потому что Кока-Лола упала на землю и сообщила вялым голосом, что собирается немедленно умереть, просит ей не мешать и даже необязательно навещать ее скромную могилку.
Вчера ночью Кей застукал ее с ХаДэ. Кока-Лола без всяких признаков одежды на отливающем перламутром теле обнимала байк, терлась об него интимными местами и пронзительно стонала сквозь крепко сжатые зубы. Кей хотел вмешаться в процесс и отшлепать ее, но затем передумал и решил, что с ХаДэ у них все на двоих.
Аккуратно взяв на руки мягкую и беспомощную девушку, Кей двинулся к Бешеным, толпившимся в условленном месте, на единственном холмике, слегка возвышавшемся над необозримой поляной. Не без труда пробившись сквозь разгоряченных байкеров, Кей добрался к с в о и м, пристроил Кока-Лолу под гостеприимным боком обрадовавшегося появлению хозяина ХаДэ. Еще бы! Трое суток хозяин бродил неизвестно где. ХаДэ радостно засверкал. Так показалось Кею, или это только отблеск огней финального представления?
Точно!
Повинуясь неслышной команде, с громким щелчком разом умерли прожектора. Протрезвев, многоголовое сборище увидело, как близок рассвет, как меняется цвет неба, которое, оказывается, может быть светлым, если захочет.
Надо успеть опередить солнце. Надо принести искупительную жертву всем Богам и Антибогам, Чистой и Нечистой Силам, Разуму и Безудержному Гневу, Неистовой Радости и Гнетущей Тоске. Всем тем, кто помог дожить до этого дня и поможет протянуть еще год-другой. Или даже третий, если хорошенько попросить.
Жертва Полнолунию от Подлунного мира байкеров.
Вспыхнул прожектор. Одинокий луч забегал по толпе, словно надеясь выхватить того единственного, кому поручено сопровождать Жертву до самого Порога Полнолуния, за которым – новый день. Луч замер, и в кругу бледно-желтого света возник высокий человек в широкополой шляпе, с длинными черными волосами и грустным лицом. В напряженной тишине он дотронулся до струны гитары и вывел к людям чистый и нежный звук, незамутненный страстями и глупыми переживаниями остальной части человечества, бессмысленно спящего там, в предутреннем тумане, за границей байкерской поляны.
Звук плыл над задыхающейся толпой, не рискующей выдохнуть, чтобы не спугнуть чудо, заставляя валяющихся в измятой траве страшных полумертвых пьяниц поднимать трясущиеся косматые головы, со стоном разлеплять веки и чудесным образом возвращаться к жизни. Они поднимались, грязные привидения, воняющие мочой, обметанные блевотиной, без денег в карманах, с серым облаком дури в раскалывающейся голове и с ломотой во всех, даже самых дальних частях изможденного праздником тела.
И вспыхнул огонь!
Пламя побежало по спицам огромного двадцатиметрового байка, сооруженного в центре поляны, охватило колеса, превратив их в пару огненных кругов, добралось до рамы и разлетелось по рулю, запалив сотни фейерверков!
Запрокинув голову, гитарист задумался, еще мгновение дал продержаться в воздухе нескольким размеренным гитарным перезвонам, внимательно оглядел толпу и…
ВЗОРВАЛ МИР!
Он обрушил на байкеров свалку лязгающих, рвущихся на части звуков! Высочайшую гору преследующих друг друга нот, с грохотом рассыпавшуюся, раскатившуюся круглыми булыжниками! Он пригоршнями разбрасывал тяжелые бесовские аккорды, бесцеремонно метя в самую душу. Сами собой тряслись руки и подергивались ноги, словно ногти на пальцах чесались изнутри, вызывая нестерпимый зуд. И не было на земле в этот миг никого, кто не слышал бы богохульные призывы, дьявольские стоны, крики горя и очумелой радости, выпаливаемые на бешеной скорости из мелькающих в его руках миллионов гитар!
Ты здесь, Князь Тьмы!
Гитара взвизгнула полчищами кошек, чьи хвосты разом угодили под переднее колесо армии чопперов. Сиреневые огоньки пробегали по струнам, электризуя воздух далеко вокруг и поднимая на огромную высоту настроение демонического упоения.
Поблекшие созвездия опустились ниже, а в приоткрывшихся со скрипом воротах царства теней возникли искалеченные силуэты потерянных друзей. Они тоже пришли сюда, на нейтральную территорию Ада и Рая.
Полыхающее пламя добралось до луны. Огонь лизал ее выщербленные временем бока, не в состоянии согреть настолько, чтобы она задержалась еще на минуту, на полминуты. Вбирая в себя жертвенный огонь, луна бледнела и таяла, прощаясь со своими верными друзьями, поклонниками и рабами – каждый волен примерить то название, которое любит.
– Кей, я хочу ребенка. – Дженни вынырнула из темноты и сейчас стоит рядом, вперив невидящий взгляд в пылающий байк. – Я хочу детей. От тебя.
Сговорились они все, что ли? И эта туда же… Значит, не за горами лихие времена, коль бабам так приспичило рожать. Значит, прав Трибунал, сказавший Кею: «Стае нужно хорошее, многочисленное потомство. Иначе нас порвут зубы дракона. Надо поддерживать среду обитания. Нашу Стаю. Иначе мы вымрем еще в Городе, не успев добраться до Леса».
– Мы бы вместе жили в Стае, – снова Дженни.
– Я не один. Посмотри на нее.
Дженни помолчала, прежде чем отчетливо произнести:
– Там никого нет. Я никого не вижу. Тебе кажется, что она есть.
Кей оглянулся и увидел привалившуюся спиной к ХаДэ сонную Кока-Лолу, беззвучно напевающую и раскачивающуюся в такт только ей слышной песенке. Кей недовольно повернулся к Дженни. Что за шутки?
Дженни исчезла. Словно улетела вверх вместе с искрами догорающего байка.
Проклятая трава! Голова с резьбы слетает.
Огненный байк осыпался на глазах и уже не горел, а тлел, обретая вид костра, очень большого костра, вокруг которого кружилось, тряслось, исступленно заходилось в сумасшедшем танце безумное байкерское племя!
Грустный человек на сцене последний раз прикоснулся к струнам, и над умолкшей толпой потянулся тот же самый протяжный долгий звук, постепенно затухающий и теряющий чистоту, превращаясь в грязные полосы слез на счастливых лицах байкеров…
Утро.
Опустошенность.
Жажда.
Великая сушь в горле.
Вместо крови в многопудовом теле байкера – расплавленный металл.
Желание остыть, обратиться в камень у дороги и навсегда врасти в пыльную обочину.
Сил нет уехать. Но придется. Город манит.
Встретимся через год, братья!
Праздник окончен, но Стая не спешит возвращаться в Город. Бешеные выгрузили из фургона 50-сильные кроссовые байки. Харлеи отправятся отдыхать в Нору, а кроссовики, предназначенные для езды по кочкам и оврагам, понесут байкеров и вцепившихся в их бока девчонок прочь от расползающейся толпы, за много-много километров, туда, где Лес.
Путь не близкий. Бешеные мчались без остановок, как выпущенный из ружья заряд волчьей картечи, стремительно проскакивая прилепившиеся к шоссе, словно жевательная резинка, редкие поселки, вспугивая сонно дремлющих на обочинах коров и заставляя не в меру любознательных гусей в страхе разлетаться, вспоминая, что они пернатые.
Грозный шум моторов вытряхивал неповоротливых обитателей из деревянных домиков. Из-под прислоненных к глазам ладоней земледельцы долго смотрели на облако пыли. Так ничего и не поняв, они возвращались в дома, к чаю и разговору о погоде, которая в этом году хуже, чем в прошлом, а в будущем году еще неизвестно какая будет, но бог милостив.
Лес густел. Сосны да ели вытеснили березки, лесная темень сдавила дорогу, на глазах сузившуюся и резво петлявшую между холмами. Металлические мосты сменились шаткими деревянными, провисшими над медленными речушками с заросшими берегами. Да и мосты становились все хуже, часто приходилось притормаживать, и байки проезжали по одному, огибая зияющие дыры. Деревни попадались реже. Людей и домашней живности не видно, зато дорогу не раз перебегали шустрые зайцы и стелющиеся по земле рыжие лисицы. Спрятавшись в кустарнике, зверье с изумлением наблюдало за байкерами. Давно никто не тревожил лесных обитателей.
Дорога все более ухабистая и запущенная. По обе стороны редкими гнилыми зубами торчали покосившиеся столбы, без малейшего намека на провода, с белеющими в высоте разбитыми катушками изоляторов. Путешественнику со слабыми нервами могло показаться, что хищные птицы затащили ввысь обглоданные кости или неведомое племя язычников учредило «дорогу смерти», насаживая отрубленные черепушки врагов на удобно расположенные колья.
Асфальт давно закончился, началась грунтовка, да и та вскоре сошла на нет, и байки запрыгали по ребристым колеям, пробитым в земле гусеницами тракторов – единственной технике, которая могла пройти жирную глубокую грязь. Задние колеса рыскали, пока байки сновали между кочками.
В какой-то момент Кей едва не выпустил руль, бросив байк в сторону от разъяренного ястреба, внезапно заслонившего полнеба. Неизвестно, за кого он принял Бешеных, но хищник в перьях свинцового цвета едва не задел мощным крылом шлемак Кея и заставил Кока-Лолу восторженно взвизгнуть. Он еще некоторое время сопровождал Стаю до границы своих владений, выныривал то справа, то слева, с неистовым гневом косил желтым глазом и выкрикивал грозные проклятия на местном диалекте ястребиного.
Лес окружил Стаю со всех сторон. Лишь слабый намек на дорогу, по которой сможет проехать разве что телега. Байки неторопливо плыли среди зарослей, которые лишь изредка трогала рука случайного грибника. Лес ронял прозрачную влагу на спины байкеров и на спутавшиеся после долгой езды волосы их подруг. Хотел очистить грешников от глупых забот, еще не оставивших бедовые головы?
Лес впитывает Стаю. Они присматриваются друг к другу, Лес и Стая. Лес не спешит. Он хранит тайны, которые откроет, когда ближе узнает этих странных людей, предпочитающих двухколесные машины на дьявольской тяге дарованной природой способности передвигаться пешком.
Заросли расступились, и глазам путников предстала необъятная изумрудная поляна, покой которой уже много лет не нарушал безжалостный лемех механического плуга. Неужели Лес бережно охранял волшебный лужок для них, для Стаи?
Случайное облако уползло в сторону, и солнце выплеснуло на поляну потоки слепящего света. Кей сощурил глаза и устремил взгляд на высокие травы, колеблемые слабыми порывами ветра. Этот ветер… Но и он не помешал разглядеть слабую, как пунктиром прочерченную, линию, тянущуюся вдаль, в неизвестность. Дорога!
Остатки дороги… Все, что уцелело от широкого пути, связывавшего некогда живые села всей этой некогда великой стороны. Трибунал направил байк по едва заметному следу, и все остальные потянулись за ним, оставляя за собой узкую полосу примятой травы. Они еще не успели пересечь луг, а трава за ними выпрямилась, и случайный путник, забредший в эти дикие места, мог бы любоваться идеально ровным зеленым полем, без малейшего намека на то, что здесь проехала странная компания.
Поселились в небольшой брошенной деревне. Кей долго бродил вдоль поваленных заборов и молчащих домов, силясь понять, чего здесь недостает. К вечеру сообразил, что вид деревянных домов невольно связывает с собачьим лаем. А вот лая-то и не было. Откуда быть лаю, если нет собак? Либо одичали, либо передохли.
Стая заняла большой пустующий дом, занимавший вершину холма над громадным прудом. Берега заросли рогозом, и рукотворный водоем ничем не отличался от озера. Здесь во множестве селились дикие утки, кабаны протоптали к воде широкие тропы.
Крупные рыбины высоко выпрыгивали из глубин, гоняясь за водомерками, и звонко плюхались на зеркально ровную гладь. В глухом, сыром лесу, вплотную подступившему к дому, изредка падало расшатанное участившимися ураганами дерево, и тогда Лес вскрикивал от боли, как человек, которому вырвали больной зуб. Эхо заставляло уток встревоженно крякать и долго летать над байкерами.
В доме Стаи два этажа, множество комнаток и большое помещение на первом этаже – все мало чем отличается от Норы. Покидав вещи, пришельцы начали обустраивать временное жилье.
Байки загнали в ветхий сарай, и Освальды занялись ремонтом крыши, не желая впоследствии возиться с промокшими аппаратами. Трибунал облюбовал место на холме и улегся в тени, задумчиво жуя травинку. Кей делал отметки на карте, отмахиваясь от Кока-Лолы, пытавшейся затащить его в дом. Барон, Капеллан и Аларих залезли в пруд, едва не вышедший из берегов от вторжения огромной телесной массы, и плескались там, оглашая окрестности громким гоготом.
Белая, Черная и Рыжая озабоченно суетились в доме, выкидывая мусор и выметая пыль сломанными в лесу еловыми лапами.
Остальные разбрелись по окрестностям, все еще не веря, что цивилизация осталась далеко и они здесь одни.
Кей знал, что километрах в десяти на юг расположен небольшой городок не городок, поселок не поселок. Короче, населенный пункт, назначенный Трибуналом быть местом пополнения запасов еды и выпивки.
Вечером собрались перед домом, развели костер и жарили толстых прудовых рыб, пойманных Бароном в его необъятную майку. Долгий путь изрядно вымотал байкеров и девчонок. Они уничтожили половину запасов захваченной с собой еды, и Кей вызвался отправиться поутру в городок и купить необходимое. Он хотел лично уточнить путь, не особо доверяя карте, составленной много лет назад.
Костер похрустывал и медленно умирал. Усталые байкеры молчали, уставившись в огонь. Состояние сытости и предвкушение спокойного сна на природе даже из зверя делают кроткое существо. Девчонки, кое-как сумевшие привести себя в порядок и выкупаться, сушили волосы у огня, сторонясь назойливых и вредных искр. В дороге Белая изрядно натерла нежную кожу с внутренней стороны бедер и обратилась к Моргу за помощью.
– Кто раззвонил?! – моментально рассвирепел Морг.
Ничего не понимающая Белая съежилась и пролепетала, прижимая к ноге розовый от крови носовой платочек:
– Тебя все зовут «медик». Вот я и…
Когда хохот стих, Барон посерьезнел и сообщил:
– Девушка, запомни: Морг – доктор, который не лечит, а наоборот!
Зловещее «наоборот» произвело на Белую сильное впечатление. Предположив самое страшное, она на момент забыла о боли и чересчур плотно прижала платочек к ране. Последовавший за этим слабый писк заставил Морга сжалиться, и он сказал, вставая:
– Ладно! Иди сюда и ложись к огню. Сейчас аптечку принесу и посмотрим, что можно сделать.
Прошло еще минут пятнадцать, и у костра остались только Кей и привычно пристроившаяся у его ног Кока-Лола. Остальные собрали мусор и окурки, покидали в заранее вырытую яму и разбрелись по комнатам. Из окна на втором этаже доносился заливистый храп Барона. Так может храпеть только человек, искренне уверенный, что его совесть чиста.
Удивительно, но Кей не чувствовал усталости, и его тянуло погулять: Кока-Лола неохотно согласилась и теперь плелась позади, поругиваясь и спотыкаясь в темноте о вены Леса, выступившие из-под земли. Они обогнули пруд, мелодично квакающий сотней лягушачьих глоток, прошли опушкой и оказались на возвышенности.
Перед ними расстилалась огромная равнина, ярко освещенная слегка надкусанной луной. Круглые березовые и дубовые рощицы чередовались с маленькими полянками и небольшими оврагами. Изрезанная холодными капиллярами небольших речушек, равнина манила Кея, но он удержался, чтобы не утонуть в ней прямо сейчас.
Он знал, что однажды заглянет сюда, чтобы ночь напролет блуждать в траве и встречать своих персональных призраков. Каждый призрак говорит на своем языке, но язык каждого призрака понятен Кею. Он ведь и сам один из них.
Возвращаясь через деревню, Кей отметил, что она знавала и лучшие времена. Дома казались крепкими, колодезные срубы не обвалились, столбы, удерживающие забор, торчали прямо, как свечки. Значит, хозяин хорошенько смазывал юс дегтем, прежде чем опустить в глубокую яму, обложить принесенными с поля булыжниками, засыпать добытым в реке песком и только потом утрамбовать землю, сесть под столбом и хватить хороший глоток водки за собственное здоровье.
Мастер давно покоится на деревенском погосте, где кресты над могилами раскачиваются вкривь и вкось, как подгулявшие на проводах призывников селяне. Потомки хозяев зарыли предков наскоро, обойдясь без отпеваний и небрежно повтыкав наспех сколоченные символы христианства в неровные холмики. Распихав движимое добро по машинам и зарезав всю живность, включая ту, что с собой взять нельзя, а другим отдавать жалко, они торопливо скрылись, словно совершили преступление и заметали следы.
Внезапно многотысячную толпу разом пригибает к земле тяжелый каток обезумевшего механизма, сорвавшегося со сцены и оказавшегося на поверку громоподобной дробью ударных!
Ударник высоко поднимает руки, словно вымаливая у Всевышнего отпущение грехов всем байкерам мира за то, что они натворили в этой жизни, и за все, что еще натворят! И финальный вал барабанного грома – как благодарность за полученное благословение, услышанное только байкерами и никем иным.
Байк – ответ на все вопросы! Рок-н-ролл на колесах!
Кей огляделся, и ему почудилось, что он стоит в центре толпы, у которой из-под косух проросли длинные хвосты с задорной кисточкой на кончике. Сквозь дыры в банданах и шлемаках полезли остроконечные рожки, а в воздухе повис явно ощутимый запах серы.
ВСЕ-ГДА – РОК-Н-РОЛЛ! БЕ-ДА – РОК-Н-РОЛЛ…
Кей потряс головой, оступился и выслушал донесшееся из темноты мнение человека, которому наступили на голую ногу каблуком тяжелого сапога. Это вернуло к действительности, и Кей решил сегодня больше не курить траву, оказавшуюся слишком забористой даже для него.
Но хватило и той травушки-отравушки, что уже подвинула слегка его разум.
Жил – ушел, Потерял – не нашел, Беда моя – рок-н-ролл…
Кей прижимал к себе Кока-Лолу, едва не падавшую от усталости после танцев, пива и быстрой любви. «Make love? – вертелось в голове Кея. – Make haste!» Он не возражал бы и так, но пожалел несчастную Кока-Лолу, привалившуюся к нему плечиком и тихо скулившую под нос длинную жалостную песенку без слов.
Кей переключился на окружающих, решив увидеть все.
Увидел и полногрудых, и плоских, словно рыба-камбала, девчонок, марширующих по длинному, ярко освещенному подиуму. Он уходил от сцены глубоко в публику, чтобы каждый байкер мог насладиться зрелищем татуированных бюстов и бюстиков, колышущихся над его вожделенно разинутой пастью. Корявеньких девок «из публики» организаторы Чоппер-Феста талантливо перемежали выпускницами курсов моделей, которые безошибочно опознавались по раздерганной походке профессиональных вешалок. Обилие женских тел, обнаженных в зависимости от нахальства и количества выпитого, заставило байкеров малость поутихнуть и отдать дань прекрасному.
Рядом, на затоптанной в прах площадке, пыхтели двое огромных детин. Обхватив друг друга за бока, они обильно потели, выпускали воздух из всех отверстий мясистых телес и под одобрительные крики тысяч зрителей упорно старались свалить противника. Свалились оба. Один тут же оседлал другого, обхватил голову противника похожими на сковородки лапами и попытался поступить с ней так, как с крышкой термоса, когда очень хочется горячего чайку с лимоном.
Узнать, что у поверженного байкера в голове и есть ли в ней вообще что-то, не удалось. В круг вылез совсем уж слоноподобный монстр в плавках, покрытый красно-зелеными татуировками от щиколоток до ушей. Его все почтительно именовали «Судья». Молча, одним ударом, он сковырнул верхнего мужика наземь, оттащил другого за ноги во мрак, туда, где черным катафалком застыл фургон с размашистой надписью по борту «Холодные закуски». Из фургона высунулась пара рук и приняла бесчувственное тело. А в круг уже вывалилась новая пара «бесправильных бойцов», страстно желающих надрать друг другу задницу или просто получить по морде в честном бою.
Чоппер-Фест считается безопасным местом. Каждый год организаторы громко сообщают, что смертных случаев не было. За пропавших без вести администрация не отвечает…
…Над головой бушевало лазерное шоу, и Кей, присмотревшись, уловил подобие сюжета в размытых, быстро меняющихся картинах. Он попытался сосредоточиться, но так и не понял главного: то ли Буратино спасал Красную Шапочку из ледяного дома Оловянного солдатика, пытавшегося изнасиловать внучку штыком, то ли Нильс рассадил банду диких гусей по самокатам и попытался спереть золотую цепь с шеи ученого кота, шатавшегося вокруг священного дерева друидов, обмотанного жертвенными человеческими кишками.
Все равно красиво, решил Кей, отчаявшись вникнуть в сложный постановочный замысел.
В голове Кея еще не развеялся туман марихуаны, когда он увидел начало грандиозного мотородео. Взявшись искалечить как можно большее количество техники, команда каскадеров «Живой труп» держала слово. Их байки высоко взлетали над длинными колоннами безразличных к своей участи автобусов и с неимоверным грохотом приземлялись на землю. Грохота могло быть и поменьше, но для пущего эффекта коллектив «оживших мертвецов» понакидал в месте посадки листы железа. Соприкосновение байка с железом создавало сложный звуковой эффект. Казалось, что в горном ущелье терпит катастрофу железнодорожный состав, груженный беременными коровами, которые мычат все разом.
Кей увидел Дженни. Девушка занималась обычной работой: падала, прыгала, бегала и на маленьком байке ныряла в бассейн с горящим мазутом. Лицо Дженни поразило застывшим выражением, словно с нее поторопились снять посмертную маску и затем, так же второпях, напялили обратно. Отработав свою часть программы, Дженни исчезла, оставив Кея озадаченным и расстроенным.
В опасной близи от разгоряченных байкерских голов мотались в небе вертолеты. Они образовали в небе круг и по очереди снижались, совершая маневры в нескольких метрах от макушки Кея.
Кей ненавидел вертолеты, в которых неоднократно горел и из которых падал, то оказываясь на вершине дерева в непроходимых джунглях, то по горло врезаясь в раскаленный песок песчаной дюны на расстоянии вытянутой руки от спаривающихся змей, то плюхаясь животом в гниющую воду и получая камнем по схватившимся за прибрежные корни рукам от резвящихся детей местного племени охотников за головами.
Винтокрылы свалили так же внезапно, как появились. На миг установилась тишина. Кока-Лола отпустила Кея, присела и зажала уши руками. Ей почудилось, что из ушей хлестнула кровь, таким страшным и давящим казался этот миг всеобщего покоя. Бесновавшиеся байкеры притихли, ожидая явления чуда.
И тут со всех сторон раздался истеричный лай двигателей, надсадное пыхтение двигателей, грозное рычание двигателей, уверенный рокот двигателей, надрывный кашель двигателей, тяжелое сопение двигателей, полусонное бормотание двигателей, старческое кряхтение двигателей, деловитое верещание двигателей и неумолчный говор тысяч и тысяч других двигателей. Все слились в один прерывистый всеподавляющий гул.
Надвигались, заставляя отпрыгивать, чудовищные по размерам и конструкции байки. Они проползали мимо, они проносились неподалеку, они были везде. Они сновали вокруг Кея и задрожавшей под его рукой Кока-Лолы, медленно сжимая круг.
Мелькали силуэты убивающих мысль своей посредственностью серийных байков и разрисованных концептов, чарующих глаз изысканными формами.
На подпружиненных седлах-лопухах военных аппаратов, крашенных в хаки, неудобных и норовистых, подпрыгивали на кочках мрачные солдаты всех войн, ощетинясь пулеметами, бренча набитыми лентами и с холодной жестокостью поливая холостыми очередями все, что попадалось на пути.
Вразвалочку проковыляла группа байков с колясками, внешний вид которых, должно быть, соответствовал характеру и наклонностям владельцев. Огромные белые черепа с провалами глазниц, из которых весело приветствовали публику девки, раскрашенные под свиту Нечистой Силы. Прозрачные ванночки, заполненные водой и расплескивающие мыльную пену, едва прикрывавшую прелести следующей партии непотребных девиц. Огромные тыквы с вырезанным на ребристом боку зверским оскалом – выращенные ко Дню Всех Святых плоды болезненной фантазии огородников и жестянщиков. И – обычная коляска. Но – с выполненными на боку под трафарет несколькими рядами фигурок пенсионеров с палочками, как звездами на боевом самолете.
За спиной Кея жутко ухнуло, и он успел вовремя отскочить, пропустив натужно пыхтящий трайк, сварганенный механиком-монументалистом из восьмицилиндрового двигателя многотонного грузовика. Чтоб нагнать на толпу побольше страху, бока громоздкого сооружения украшали кости явно человеческого происхождения, а впереди зловеще белел череп если не слона, то очень большого быка с матово отливающими начищенной медью острыми наконечниками на рогах или бивнях.
Толпа издала истошный крик восторга, расступилась, и навстречу мамонтоподобному трайку выполз еще более ужасный представитель байкообразных, какой-то король мотозавров, Motorsaurus Rex, на колесах трехметрового диаметра. Невидимый в кромешной тьме байкер ловко управлял неустойчивой колесницей с верхотуры, умудряясь огибать валяющиеся тут и там усталые бай-керские туши. Байки-Монстры пошли на бычку и усердно вздымали грязь задними колесами, зарываясь в песок и не желая уступать.
Кей не видел, чем закончился поединок, потому что Кока-Лола упала на землю и сообщила вялым голосом, что собирается немедленно умереть, просит ей не мешать и даже необязательно навещать ее скромную могилку.
Вчера ночью Кей застукал ее с ХаДэ. Кока-Лола без всяких признаков одежды на отливающем перламутром теле обнимала байк, терлась об него интимными местами и пронзительно стонала сквозь крепко сжатые зубы. Кей хотел вмешаться в процесс и отшлепать ее, но затем передумал и решил, что с ХаДэ у них все на двоих.
Аккуратно взяв на руки мягкую и беспомощную девушку, Кей двинулся к Бешеным, толпившимся в условленном месте, на единственном холмике, слегка возвышавшемся над необозримой поляной. Не без труда пробившись сквозь разгоряченных байкеров, Кей добрался к с в о и м, пристроил Кока-Лолу под гостеприимным боком обрадовавшегося появлению хозяина ХаДэ. Еще бы! Трое суток хозяин бродил неизвестно где. ХаДэ радостно засверкал. Так показалось Кею, или это только отблеск огней финального представления?
Точно!
Повинуясь неслышной команде, с громким щелчком разом умерли прожектора. Протрезвев, многоголовое сборище увидело, как близок рассвет, как меняется цвет неба, которое, оказывается, может быть светлым, если захочет.
Надо успеть опередить солнце. Надо принести искупительную жертву всем Богам и Антибогам, Чистой и Нечистой Силам, Разуму и Безудержному Гневу, Неистовой Радости и Гнетущей Тоске. Всем тем, кто помог дожить до этого дня и поможет протянуть еще год-другой. Или даже третий, если хорошенько попросить.
Жертва Полнолунию от Подлунного мира байкеров.
Вспыхнул прожектор. Одинокий луч забегал по толпе, словно надеясь выхватить того единственного, кому поручено сопровождать Жертву до самого Порога Полнолуния, за которым – новый день. Луч замер, и в кругу бледно-желтого света возник высокий человек в широкополой шляпе, с длинными черными волосами и грустным лицом. В напряженной тишине он дотронулся до струны гитары и вывел к людям чистый и нежный звук, незамутненный страстями и глупыми переживаниями остальной части человечества, бессмысленно спящего там, в предутреннем тумане, за границей байкерской поляны.
Звук плыл над задыхающейся толпой, не рискующей выдохнуть, чтобы не спугнуть чудо, заставляя валяющихся в измятой траве страшных полумертвых пьяниц поднимать трясущиеся косматые головы, со стоном разлеплять веки и чудесным образом возвращаться к жизни. Они поднимались, грязные привидения, воняющие мочой, обметанные блевотиной, без денег в карманах, с серым облаком дури в раскалывающейся голове и с ломотой во всех, даже самых дальних частях изможденного праздником тела.
И вспыхнул огонь!
Пламя побежало по спицам огромного двадцатиметрового байка, сооруженного в центре поляны, охватило колеса, превратив их в пару огненных кругов, добралось до рамы и разлетелось по рулю, запалив сотни фейерверков!
Запрокинув голову, гитарист задумался, еще мгновение дал продержаться в воздухе нескольким размеренным гитарным перезвонам, внимательно оглядел толпу и…
ВЗОРВАЛ МИР!
Он обрушил на байкеров свалку лязгающих, рвущихся на части звуков! Высочайшую гору преследующих друг друга нот, с грохотом рассыпавшуюся, раскатившуюся круглыми булыжниками! Он пригоршнями разбрасывал тяжелые бесовские аккорды, бесцеремонно метя в самую душу. Сами собой тряслись руки и подергивались ноги, словно ногти на пальцах чесались изнутри, вызывая нестерпимый зуд. И не было на земле в этот миг никого, кто не слышал бы богохульные призывы, дьявольские стоны, крики горя и очумелой радости, выпаливаемые на бешеной скорости из мелькающих в его руках миллионов гитар!
Ты здесь, Князь Тьмы!
Гитара взвизгнула полчищами кошек, чьи хвосты разом угодили под переднее колесо армии чопперов. Сиреневые огоньки пробегали по струнам, электризуя воздух далеко вокруг и поднимая на огромную высоту настроение демонического упоения.
Поблекшие созвездия опустились ниже, а в приоткрывшихся со скрипом воротах царства теней возникли искалеченные силуэты потерянных друзей. Они тоже пришли сюда, на нейтральную территорию Ада и Рая.
Полыхающее пламя добралось до луны. Огонь лизал ее выщербленные временем бока, не в состоянии согреть настолько, чтобы она задержалась еще на минуту, на полминуты. Вбирая в себя жертвенный огонь, луна бледнела и таяла, прощаясь со своими верными друзьями, поклонниками и рабами – каждый волен примерить то название, которое любит.
– Кей, я хочу ребенка. – Дженни вынырнула из темноты и сейчас стоит рядом, вперив невидящий взгляд в пылающий байк. – Я хочу детей. От тебя.
Сговорились они все, что ли? И эта туда же… Значит, не за горами лихие времена, коль бабам так приспичило рожать. Значит, прав Трибунал, сказавший Кею: «Стае нужно хорошее, многочисленное потомство. Иначе нас порвут зубы дракона. Надо поддерживать среду обитания. Нашу Стаю. Иначе мы вымрем еще в Городе, не успев добраться до Леса».
– Мы бы вместе жили в Стае, – снова Дженни.
– Я не один. Посмотри на нее.
Дженни помолчала, прежде чем отчетливо произнести:
– Там никого нет. Я никого не вижу. Тебе кажется, что она есть.
Кей оглянулся и увидел привалившуюся спиной к ХаДэ сонную Кока-Лолу, беззвучно напевающую и раскачивающуюся в такт только ей слышной песенке. Кей недовольно повернулся к Дженни. Что за шутки?
Дженни исчезла. Словно улетела вверх вместе с искрами догорающего байка.
Проклятая трава! Голова с резьбы слетает.
Огненный байк осыпался на глазах и уже не горел, а тлел, обретая вид костра, очень большого костра, вокруг которого кружилось, тряслось, исступленно заходилось в сумасшедшем танце безумное байкерское племя!
Грустный человек на сцене последний раз прикоснулся к струнам, и над умолкшей толпой потянулся тот же самый протяжный долгий звук, постепенно затухающий и теряющий чистоту, превращаясь в грязные полосы слез на счастливых лицах байкеров…
Утро.
Опустошенность.
Жажда.
Великая сушь в горле.
Вместо крови в многопудовом теле байкера – расплавленный металл.
Желание остыть, обратиться в камень у дороги и навсегда врасти в пыльную обочину.
Сил нет уехать. Но придется. Город манит.
Встретимся через год, братья!
Праздник окончен, но Стая не спешит возвращаться в Город. Бешеные выгрузили из фургона 50-сильные кроссовые байки. Харлеи отправятся отдыхать в Нору, а кроссовики, предназначенные для езды по кочкам и оврагам, понесут байкеров и вцепившихся в их бока девчонок прочь от расползающейся толпы, за много-много километров, туда, где Лес.
Путь не близкий. Бешеные мчались без остановок, как выпущенный из ружья заряд волчьей картечи, стремительно проскакивая прилепившиеся к шоссе, словно жевательная резинка, редкие поселки, вспугивая сонно дремлющих на обочинах коров и заставляя не в меру любознательных гусей в страхе разлетаться, вспоминая, что они пернатые.
Грозный шум моторов вытряхивал неповоротливых обитателей из деревянных домиков. Из-под прислоненных к глазам ладоней земледельцы долго смотрели на облако пыли. Так ничего и не поняв, они возвращались в дома, к чаю и разговору о погоде, которая в этом году хуже, чем в прошлом, а в будущем году еще неизвестно какая будет, но бог милостив.
Лес густел. Сосны да ели вытеснили березки, лесная темень сдавила дорогу, на глазах сузившуюся и резво петлявшую между холмами. Металлические мосты сменились шаткими деревянными, провисшими над медленными речушками с заросшими берегами. Да и мосты становились все хуже, часто приходилось притормаживать, и байки проезжали по одному, огибая зияющие дыры. Деревни попадались реже. Людей и домашней живности не видно, зато дорогу не раз перебегали шустрые зайцы и стелющиеся по земле рыжие лисицы. Спрятавшись в кустарнике, зверье с изумлением наблюдало за байкерами. Давно никто не тревожил лесных обитателей.
Дорога все более ухабистая и запущенная. По обе стороны редкими гнилыми зубами торчали покосившиеся столбы, без малейшего намека на провода, с белеющими в высоте разбитыми катушками изоляторов. Путешественнику со слабыми нервами могло показаться, что хищные птицы затащили ввысь обглоданные кости или неведомое племя язычников учредило «дорогу смерти», насаживая отрубленные черепушки врагов на удобно расположенные колья.
Асфальт давно закончился, началась грунтовка, да и та вскоре сошла на нет, и байки запрыгали по ребристым колеям, пробитым в земле гусеницами тракторов – единственной технике, которая могла пройти жирную глубокую грязь. Задние колеса рыскали, пока байки сновали между кочками.
В какой-то момент Кей едва не выпустил руль, бросив байк в сторону от разъяренного ястреба, внезапно заслонившего полнеба. Неизвестно, за кого он принял Бешеных, но хищник в перьях свинцового цвета едва не задел мощным крылом шлемак Кея и заставил Кока-Лолу восторженно взвизгнуть. Он еще некоторое время сопровождал Стаю до границы своих владений, выныривал то справа, то слева, с неистовым гневом косил желтым глазом и выкрикивал грозные проклятия на местном диалекте ястребиного.
Лес окружил Стаю со всех сторон. Лишь слабый намек на дорогу, по которой сможет проехать разве что телега. Байки неторопливо плыли среди зарослей, которые лишь изредка трогала рука случайного грибника. Лес ронял прозрачную влагу на спины байкеров и на спутавшиеся после долгой езды волосы их подруг. Хотел очистить грешников от глупых забот, еще не оставивших бедовые головы?
Лес впитывает Стаю. Они присматриваются друг к другу, Лес и Стая. Лес не спешит. Он хранит тайны, которые откроет, когда ближе узнает этих странных людей, предпочитающих двухколесные машины на дьявольской тяге дарованной природой способности передвигаться пешком.
Заросли расступились, и глазам путников предстала необъятная изумрудная поляна, покой которой уже много лет не нарушал безжалостный лемех механического плуга. Неужели Лес бережно охранял волшебный лужок для них, для Стаи?
Случайное облако уползло в сторону, и солнце выплеснуло на поляну потоки слепящего света. Кей сощурил глаза и устремил взгляд на высокие травы, колеблемые слабыми порывами ветра. Этот ветер… Но и он не помешал разглядеть слабую, как пунктиром прочерченную, линию, тянущуюся вдаль, в неизвестность. Дорога!
Остатки дороги… Все, что уцелело от широкого пути, связывавшего некогда живые села всей этой некогда великой стороны. Трибунал направил байк по едва заметному следу, и все остальные потянулись за ним, оставляя за собой узкую полосу примятой травы. Они еще не успели пересечь луг, а трава за ними выпрямилась, и случайный путник, забредший в эти дикие места, мог бы любоваться идеально ровным зеленым полем, без малейшего намека на то, что здесь проехала странная компания.
Поселились в небольшой брошенной деревне. Кей долго бродил вдоль поваленных заборов и молчащих домов, силясь понять, чего здесь недостает. К вечеру сообразил, что вид деревянных домов невольно связывает с собачьим лаем. А вот лая-то и не было. Откуда быть лаю, если нет собак? Либо одичали, либо передохли.
Стая заняла большой пустующий дом, занимавший вершину холма над громадным прудом. Берега заросли рогозом, и рукотворный водоем ничем не отличался от озера. Здесь во множестве селились дикие утки, кабаны протоптали к воде широкие тропы.
Крупные рыбины высоко выпрыгивали из глубин, гоняясь за водомерками, и звонко плюхались на зеркально ровную гладь. В глухом, сыром лесу, вплотную подступившему к дому, изредка падало расшатанное участившимися ураганами дерево, и тогда Лес вскрикивал от боли, как человек, которому вырвали больной зуб. Эхо заставляло уток встревоженно крякать и долго летать над байкерами.
В доме Стаи два этажа, множество комнаток и большое помещение на первом этаже – все мало чем отличается от Норы. Покидав вещи, пришельцы начали обустраивать временное жилье.
Байки загнали в ветхий сарай, и Освальды занялись ремонтом крыши, не желая впоследствии возиться с промокшими аппаратами. Трибунал облюбовал место на холме и улегся в тени, задумчиво жуя травинку. Кей делал отметки на карте, отмахиваясь от Кока-Лолы, пытавшейся затащить его в дом. Барон, Капеллан и Аларих залезли в пруд, едва не вышедший из берегов от вторжения огромной телесной массы, и плескались там, оглашая окрестности громким гоготом.
Белая, Черная и Рыжая озабоченно суетились в доме, выкидывая мусор и выметая пыль сломанными в лесу еловыми лапами.
Остальные разбрелись по окрестностям, все еще не веря, что цивилизация осталась далеко и они здесь одни.
Кей знал, что километрах в десяти на юг расположен небольшой городок не городок, поселок не поселок. Короче, населенный пункт, назначенный Трибуналом быть местом пополнения запасов еды и выпивки.
Вечером собрались перед домом, развели костер и жарили толстых прудовых рыб, пойманных Бароном в его необъятную майку. Долгий путь изрядно вымотал байкеров и девчонок. Они уничтожили половину запасов захваченной с собой еды, и Кей вызвался отправиться поутру в городок и купить необходимое. Он хотел лично уточнить путь, не особо доверяя карте, составленной много лет назад.
Костер похрустывал и медленно умирал. Усталые байкеры молчали, уставившись в огонь. Состояние сытости и предвкушение спокойного сна на природе даже из зверя делают кроткое существо. Девчонки, кое-как сумевшие привести себя в порядок и выкупаться, сушили волосы у огня, сторонясь назойливых и вредных искр. В дороге Белая изрядно натерла нежную кожу с внутренней стороны бедер и обратилась к Моргу за помощью.
– Кто раззвонил?! – моментально рассвирепел Морг.
Ничего не понимающая Белая съежилась и пролепетала, прижимая к ноге розовый от крови носовой платочек:
– Тебя все зовут «медик». Вот я и…
Когда хохот стих, Барон посерьезнел и сообщил:
– Девушка, запомни: Морг – доктор, который не лечит, а наоборот!
Зловещее «наоборот» произвело на Белую сильное впечатление. Предположив самое страшное, она на момент забыла о боли и чересчур плотно прижала платочек к ране. Последовавший за этим слабый писк заставил Морга сжалиться, и он сказал, вставая:
– Ладно! Иди сюда и ложись к огню. Сейчас аптечку принесу и посмотрим, что можно сделать.
Прошло еще минут пятнадцать, и у костра остались только Кей и привычно пристроившаяся у его ног Кока-Лола. Остальные собрали мусор и окурки, покидали в заранее вырытую яму и разбрелись по комнатам. Из окна на втором этаже доносился заливистый храп Барона. Так может храпеть только человек, искренне уверенный, что его совесть чиста.
Удивительно, но Кей не чувствовал усталости, и его тянуло погулять: Кока-Лола неохотно согласилась и теперь плелась позади, поругиваясь и спотыкаясь в темноте о вены Леса, выступившие из-под земли. Они обогнули пруд, мелодично квакающий сотней лягушачьих глоток, прошли опушкой и оказались на возвышенности.
Перед ними расстилалась огромная равнина, ярко освещенная слегка надкусанной луной. Круглые березовые и дубовые рощицы чередовались с маленькими полянками и небольшими оврагами. Изрезанная холодными капиллярами небольших речушек, равнина манила Кея, но он удержался, чтобы не утонуть в ней прямо сейчас.
Он знал, что однажды заглянет сюда, чтобы ночь напролет блуждать в траве и встречать своих персональных призраков. Каждый призрак говорит на своем языке, но язык каждого призрака понятен Кею. Он ведь и сам один из них.
Возвращаясь через деревню, Кей отметил, что она знавала и лучшие времена. Дома казались крепкими, колодезные срубы не обвалились, столбы, удерживающие забор, торчали прямо, как свечки. Значит, хозяин хорошенько смазывал юс дегтем, прежде чем опустить в глубокую яму, обложить принесенными с поля булыжниками, засыпать добытым в реке песком и только потом утрамбовать землю, сесть под столбом и хватить хороший глоток водки за собственное здоровье.
Мастер давно покоится на деревенском погосте, где кресты над могилами раскачиваются вкривь и вкось, как подгулявшие на проводах призывников селяне. Потомки хозяев зарыли предков наскоро, обойдясь без отпеваний и небрежно повтыкав наспех сколоченные символы христианства в неровные холмики. Распихав движимое добро по машинам и зарезав всю живность, включая ту, что с собой взять нельзя, а другим отдавать жалко, они торопливо скрылись, словно совершили преступление и заметали следы.