Страница:
– Избранные уничтожены, – доложил Валентин, с трудом удерживаясь, чтобы не отдать честь – такой официальной была физиономия Мануэля, – талисманы изъяты, город разрушен.
Мануэль удовлетворенно кивнул и протянул Валентину руку. Тот не сразу сообразил, зачем, потом спохватился и протянул свою. Рукопожатия на Панге как-то не прижились, но земляне двадцатого века нет-нет да и пользовались этим ритуалом, подчеркивающим их приобщенность к чему-то неведомому остальным. Сейчас Мануэль был абсолютно прав – дело того стоило.
– Битва все-таки состоялась? – спросил Мануэль, крепко пожав Валентину руку. Валентин кивнул. – Насколько велики разрушения?
– Меньше, чем расчетные, – официальный тон Мануэля заставил Валентина собраться. – Точные замеры произведем на обратном пути. Нам следует поторопиться: Ампер находится в зоне затопления. Я бы даже сказал, в самом центре зоны затопления.
– Бранбо! – приказным тоном сказал Мануэль. – У тебя все готово?
– Мне бы еще месяц, – пробормотал Бранбо, не отрываясь от рукописи, – а лучше – два!
– Как вы думаете, Фалер, – поинтересовался Мануэль как бы между прочим, – затопит ли Анхард целиком?
Валентин пожал плечами. Километровый столб из прочнейшего на Панге материала мог выдержать почти любой удар. Вопрос состоял только в том, как глубоко просядет в этом месте континентальная платформа. Анхарду не угрожало затопление, но он мог запросто провалиться под землю.
– Я думаю, лучше узнать это, глядя на Анхард с воздуха, – честно признался Валентин. Кстати, сказал он себе, перед как лететь обратно, нужно дождаться воды. По Анхарду можно будет засечь уровень наводнения, все ж не на глазок оценивать.
– Жаль, – сказал Мануэль. – Я думал, что Бранбо сможет остаться.
– Остаться?! – толстяк Бранбо подскочил на месте. – Ты хочешь меня бросить?!
Проняло, отметил Валентин. Впрочем, от его глаза не укрылась последняя строчка в составляемом Бранбо списке: «Всего 26 предметов». Дотошный архивариус таки закончил свою работу! И когда только он успел раскопать такое количество барахла?!
Впрочем, подумал Валентин, со стороны тоже может показаться, что я очень быстро разбираюсь с тальменами. У каждого свои профессиональные секреты. Вот у Хаяма, например...
Странно, подумал Валентин. Отчего Хаям-то молчит?
Он оглядел лабораторию еще раз. Селингари слабо мерцал на фоне заполнившего пролом грозового неба. Мануэль стоял рядом с ним, ожидая, когда Бранбо соберет переписанные талисманы в свою безразмерную сумку. И только Хаям, склонив голову, стоял около операционного стола, держа в своей руке почти невесомую ладонь Талиона.
Валентин шмыгнул носом. Эльф столько раз говорил о своей неизбежной смерти, что поверить в нее было почти невозможно. Я совсем забыл о нем, понял Валентин; более того, я почему-то думал, что он оживет. Может быть, еще не поздно? Он посмотрел на треножник, хранящий в себе сердце эльфа, и покачал головой. Сердце не билось; сверху оно уже покрылось белесым налетом разложения.
– Мы не можем его здесь оставить, – сказал Хаям, не поднимая головы.
– Никто и не думал его здесь оставлять, – ответил Валентин. Ему было немного не по себе. Как я мог забыть! – Талион должен быть похоронен по обычаям его рода.
– Боюсь, что это нелегко будет сделать, – покачал головой Мануэль. – Талион – эльф из Эред Ганнора, и по обычаям его тело должно быть отдано течению полноводной реки, протекающей в тех краях. Если я правильно понял, Эред Ганнор попадает в зону затопления.
– В таком случае душа его никогда не обретет покоя, – скорбно произнес Хаям, и Валентин почти увидел полупрозрачную тень Талиона, колышущуюся в ночном мраке.
– Если мы проторчим здесь еще пару минут, – завопил Бранбо, указывая на клубящиеся в проеме тучи, – наши души составят ему компанию! Может быть, просто перенесем его на Селингари и полетим отсюда?!
Валентин молча кивнул. Хаям и Мануэль переглянулись, без труда подняли истончавшее, легкое как перышко тело Талиона и вошли в раскрытый Селингари проход. Валентин и Бранбо не наставили себя ждать.
Солнце, сопровождавшее Валентина в его стремительном путешествии на разборку Избранных и обратно, скрылось за плотными черными тучами. Только непрерывно бьющие молнии освещали мрачный и величественный пейзаж: одиноко высящихся Анхард, окруженный ровным кругом до сих пор нетронутой зеленой травы, вылизанные ветром и запорошенные пылью пустоши на месте недавних деревень и посевов, полегшие, как трава под ветром, леса. И над всем этим кошмаром вставала гигантская волна – какие там сто метров, разинул рот Валентин, тут все триста будут! Хотя до нее оставались еще многие километры, гул ее приближения сотрясал воздух.
Не дожидаясь команды, Селингари взлетел вверх, поравнявшись с крышей Анхарда, и замер в воздухе, словно засмотревшись на совершающуюся на глазах у четверки людей катастрофу. Валентин, да и все его спутники, забыв о собственной безопасности, да что там забыв обо всем на свете – глазели на медленное приближения водной стены. Перед ней кипел белый бурун, несший вперед деревья, камни, безжалостно содранный верхний слой почвы. Сама стена, темная, гладкая, накатывалась на эту грязную пену и раз за разом погребала ее под собой. Валентин поймал себя на мысли о видеокамере. Быть свидетелем такого и оставить все это только в собственной памяти – а потом многие годы осознавать свое бессилие передать вот это захватывающее ощущение, делающее человека равным богам! Валентин сжал губы – скорее всего, никто просто не поверит. Процессы такого рода обычно проходят без свидетелей.
Водная стена подступила между тем к Анхарду, и сразу же словно обмелела. Черная громада встретила ее, как утес-великан встречает большую, но все же самую обычную океанскую волну; водная стена не подымалась и до половины Башни. Потоки брызг и пены взметнулись в черное небо, грохот тысяч тонн воды заставил содрогнуться даже Селингари – а сама Башня покачнулась и, окруженная водоворотом пенящейся воды, накренилась набок, вырванная с корнем бешеным напором воды.
А водяная стена уже неслась дальше, сметая все новые и новые препятствия на своем пути. Накренившись, Анхард возвышался теперь рукотворным островом посреди бурлящего океана. Армагеддон состоялся, безрадостно отметил Валентин; будем надеяться, что и на этот раз обошлось отдельно взятой страной.
– Полетели, – сказал он, отворачиваясь от навевающего теперь глухую тоску Анхарда.
Ему пришлось ждать, пока Хаям не очнется от транса, в который его привело увиденное зрелище. Тряхнув головой, сказитель встал на свое место наездника и послал Селингари в обратный путь. Домой.
– Я сомневаюсь, – сказал Хаям тихо, – что мне когда-нибудь удастся написать этот эпос.
– Пока человек жив, – ответил Валентин так же тихо, – надежда остается.
Что это со мной, подумал он. Вроде бы все кончено; все живы, кроме Талиона, который, в общем-то, сам виноват; отчего же так тоскливо на душе?
Он криво усмехнулся, покосившись вниз. Отчего, отчего! Разве этого мало?
– Фалер, – Бранбо тронул его за локоть. – Возьмите пожалуйста!
Он протягивал Валентину небольшой мешочек с лямками и прорезями для крепления на поясе.
– Что это? – не понял Валентин.
– Наиболее ценные экспонаты, – пояснил Бранбо. – Браслеты, Игла, Жезл, Шкатулка, рэр-визомон, найденный мной в сокровищнице Анхарда... а также бутылочка с потерявшим Силу прежним Хозяином.
– Спасибо, Бранбо, – кивнул Валентин, вешая мешочек на плечо. Надо же, отстраненно подумал он. Экая куча талисманов. Мне бы такую сумочку десять, да что там, пять лет назад – уписался бы от счастья. А сейчас приходится себя успокаивать, чтобы не запустить этим барахлом в сторону моря.
– Кажется, впереди просвет, – сообщил Мануэль.
Черные тучи, закрывавшие небо, впереди и вправду чуток поредели. Через минуту у горизонта уже появились светлая полоска, – на этот раз не цунами, а обычное голубое небо. Селингари несся на максимальной скорости, поэтому Валентин ничего не успел ответить на лицо его упал теплый солнечный луч. Граница Т-бури? Или просто тучи еще не успели собраться? Валентин, чертыхаясь, стянул с плеча мешок и запустил руку внутрь, нащупывая Шкатулку. И тут же замер, скорее почувствовав, чем услышав, жужжание в своем поясном кошельке.
Что бы там ни происходило сегодняшним бесконечно длинным днем, а сигнал экстренного вызова, транслируемый переговорным кольцом, он узнал сразу.
Означал этот сигнал две вещи. Во-первых, раз кольцо заработало, Т-буря вне всякого сомнения осталась позади. Очень хорошо; Валентин едва разглядел впереди Зеленые горы. Куда лучше чем я смел надеяться! Не больше двухсот пятидесяти километров. Все-таки я в четыре раза сократил радиус поражения, подумал Валентин. Тоска его заметно поутихла.
А во-вторых, сигнал переговорного кольца означал, что на Большой Земле наконец спохватились. И, стоит мне ответить, понял Валентин, как в то же мгновение меня выдернут обратно. Скорее всего не Стелла, а уже сам принц Акино. Хорошо еще, что засечь само кольцо на таком расстоянии не получится.
Ну что, спросил себя Валентин. Будем отвечать?
Хрена вам, ответил он тут же. Рабочий день у меня уже кончился. Имею я право на личную жизнь?
Кольцо продолжало жужжать, но теперь Валентин не обращал на него никакого внимания. Впереди появился куда более достойный объект: у подножия Зеленых Гор клубился черный дым явно вулканического происхождения, а в тех местах, где порывами ветра его на несколько секунд относило прочь, открывался страшноватый вид на заполненный огненной лавой провал, по одну сторону которого кверху вздымалась отвесная ноздреватая стена, а по другую тянулась заполненная остывшими и не совсем остывшими языками лавы вулканическое плато, похожее на жерло гигантского вулкана. Валентин понял, что именно здесь прошла граница разрушений, вызванных скоротечной схваткой трех тальменов.
Хорошо еще, что только здесь.
Огромная территория в половину Франции в единый миг провалилась на несколько сот метров вглубь и через считанные минуты должна была исчезнуть с лица планеты. Пожалуй, подумал Валентин, образовавшееся море будет первым рукотворным морем на Панге. Причем я даже знаю его создателя... более того, везу его с собой, в бутылке!
Валентин открыл уже снятую с плеча сумку, отпихнул в сторону никому не нужные теперь талисманы и достал на свет бутыль толстого желтого стекла, внутри которой клубилась тьма. Великий Черный, выдержанный, высокого качества.
– Не надо! – крикнул Хаям, отчаянно размахивая руками. Похоже, он превратно истолковал намерения Валентина.
– Ха-арош! – довольно крякнул Валентин, разглядывая своего экзотического пленника. – Насколько я понимаю, – посмотрел он на Бранбо, – идея о том, чтобы вернуть Замок прежнему владельцу, не вызывает у вас энтузиазма?
– Великий Черный слишком слаб, чтобы занять твое место силой, – покачал головой Мануэль, – и слишком долго отсутствовал, чтобы сохранить право называться Хозяином.
– Спрячь его, а? – просительно пробормотал Хаям.
– И не вздумай заикаться о нем Максиму! – предупредил Бранбо.
– Это еще почему? – поинтересовался Валентин. Хаям хмыкнул:
– Неужели непонятно?! У вас, пришельцев, совсем не наши взгляды на право первой ночи. А также последующих.
Кажется, подумал Валентин, воспользоваться пророческими способностями Нинель будет не так-то просто. Ну, да не больно-то и хотелось, сказал он себе, печально вздыхая.
– Забаллотирован четырьмя голосами при двух воздержавшихся, – сообщил он бутыли. На мгновение в клубящийся тьме вспыхнули два огненных глаза; по-видимому, Великий Черный и в сжатом виде сохранил способность воспринимать происходящее. – Переводится на казарменное положение!
И с этими словами Валентин преспокойно засунул бутылку обратно в мешок.
Море Великого Черного, прикинул он. Или – Великое Черное Море. А то еще можно настоящее имя узнать...
Селингари резко изменил направление полета, нырнув в уже знакомую Валентину шахту горного замка. Валентин перекинул ремень от сумки через голову и одернул свой изрядно помятых и перепачканный комбинезон. Как-никак, возвращаюсь с победой, и притом в звании главнокомандующего!
Когда глаза Валентина привыкли к полутьме операторской, он убедился, что милитаристский дух обуял не только его самого. Максим раздобыл где-то самую натуральную фуражку и, напялив ее на голову по самые брови, при появлении Валентина отдал честь. В тот же миг грянула музыка – бравурный марш скорее из германского, чем из русского репертуара. Валентин повел глазами – в правом углу стояла Нинель в черном с серебренными блестками платье и перебирала пальцами над полукруглым предметом, из которого и гремела музыка. Взмахнув обеими руками, результатом чего стал громовой удар тарелок, завершивший марш, Нинель вскочила из-за стола и бросилась к Валентину с явным намерением обниматься и целоваться.
Валентин осторожно, косясь на Максима, обхватил Нинель левой рукой, аккуратно ответил на поцелуй и перевел дух.
– Поздравляем! – проскандировал Максим. – Фалер, – добавил он уже от себя, заметно сбавив тон, – вы справились с этим куда лучше Великого Черного.
– И значительно быстрее! – поддакнул Хаям. Валентин почувствовал, что еще немного – и он поддастся, расплачется и начнет нести всякую чушь. Из последних сил он выдавил:
– Максим! Кажется, я заказывал обед?
– В пиршественном зале, хозяин, – ответил Максим с коротким поклоном. – Я попросил открыть последний ящик шампанского. Вряд ли в скором времени у нас будет более достойный повод его прикончить!
– Ну так пойдемте и наконец-то выпьем! – воскликнул Валентин, сжавши правую руку в кулак и залихватски вскидывая ее к правому плечу.
Ледяной озноб прошиб его до костей. Еще не осознав, что именно он натворил, Валентин протянул перед собой руки, хватаясь за воздух, но они утонули в окутавшей его темноте. Тысячи иголок на миг пронзили тело, Валентин схватил ртом замороженный воздух и очутился на подиуме в совсем другой операторской.
Валентин опустил руку и скривился от досады. Нашли момент!
В операторской Управления было непривычно людно. Рядом со Стеллой за визомоном сидел мастер иллюзий Риччарах; работу его можно было видеть на правой стене, превращенной в объемный экран. У Валентина даже голова закружилась, когда он глянул в ту сторону – с высоты в добрую сотню километров экран распахивался прямо на Северо-западное Побережье. Оно лежало далеко внизу вдающимся в бликующий океан неровным треугольником, вершину которого разъедало темное круглое пятно.
У самого входа, видимо, только что войдя в комнату и потому не успев еще присесть, стоял сам Шаггар Занг. За его спиной в двери застыл Ланда, изумленно глядя на Валентина. Точнее, на его заплечный мешок.
Валентин еще раз подивился умению Грегори Ланды видеть суть вещей.
Но основная масса людей, заполнявшая все левую от Валентина половину операторской, выглядела куда более серьезно. В костюмах-хамелеонах, постоянно меняя форму и окраску, вокруг второго подиума толпились самые натуральные спецназовцы числом около отделения. Точнее подсчитать их не смог бы и сам Великий Черный – в глазах начинало рябить, а к вискам подкатывала тупая боль. Спецназовцы, подумал Валентин. Уж не в замок ли?! Не-Джо по второму разу убивать?
– Шеллер! – воскликнул изумленный Занг. – Что все это значит?!
Валентин сдержал резкий ответ. Спокойно, сказал он себе, это не тальмены какие-нибудь. Здесь нужно дипломатически...
– Координатор Занг! – отчеканил Валентин, вытягиваясь в струнку. Пока Занг занят, он не станет отправлять спецназ. Попробуем выиграть время. – Разрешите доложить?
Занг рефлекторно кивнул; Валентин понял, что избрал верную тактику.
– Выполняя порученное мне задание, – Валентин повысил голос, сообразив, что послушать его доклад будет полезно и самому махровому спецназу, – я установил, что переговорное кольцо, похищенное у Роберта Клауда в ходе выполнения операции «зомби», было доставлено в штаб-квартиру скрывающего свое имя мага, известного нам под рабочим псевдонимом «Не-Джо», располагавшуюся в скальном массиве на юго-западном склоне Онгерских гор. Следуя полученным инструкциям, незамедлительно после локализации объекта я вызвал управление в лице координатора, однако по неизвестным мне причинам мое переговорное кольцо не обеспечило соединения. В создавшейся ситуации я принял решение действовать самостоятельно, проник внутрь помещения, нейтрализовал упомянутого мага, исследовал содержимое его хранилищ и изъял объект, – Валентин, успевший к этому времени развязать кошель, достал оттуда кольцо Роберта и продемонстрировал его всем собравшимся. Его расчет оправдался: увлеченные кольцом, слушатели пропустили мимо ушей словечко «нейтрализовал». – Поскольку связь с Управлением по-прежнему отсутствовала, я в соответствии с рекомендациями Кодекса принял на себя ответственность за оказавшиеся в моем распоряжении материальные ценности и людские ресурсы. Установив, благодаря сведениям, полученным от обитателей штаб-квартиры, что сохранности их угрожает опасность в случае возникновения Т-бури большой мощности, вызванной столкновением тальменов в городе Ампер на ежегодной церемонии Единения, я принял необходимые меры по обеспечению безопасности, воспользовавшись посильной помощью местных жителей. В результате наших совместных действий Т-буря была локализована на территории Ампера, вверенное мне имущество сохранено полностью, операция по обнаружению переговорного кольца успешно завершена. – Валентин сделал секундную паузу, нисколько не сомневаясь, что понять его речь за столь краткое время никому не удастся. – На основании изложенного я желаю сообщить свои рекомендации. Первое. Направление в штаб-квартиру «Не-Джо» штурмового отряда считаю нецелесообразным, поскольку оказанное местными жителями сопротивление с большой вероятностью приведет в негодность многие предметы, имеющие научную и эстетическую ценность. Второе. По ходу выполнения задания мне стали известны сведения исключительной важности, которые я считаю необходимым доложить лично верховному руководству Управления. У меня все.
Ну-ка, подумал Валентин, честно глядя прямо в глаза Зангу, как вы это переварите? Занг кашлянул.
– Ты нейтрализовал Не-Джо?! – переспросил он, тряся головой. – Зачем?
– Так получилось, – честно признался Валентин.
Занг сжал губы и не мигая уставился на Валентина. В его исполнении это означало глубокую озадаченность.
– Скажите, Фалер, – спросил Ланда, воспользовавшись замешательством своего коллеги, – кто из тальменов остался в живых после стычки в Ампере?
Валентин прикусил язык. Осторожно, подумал он; одно неверное слово, и придется до ночи докладывать.
– Именно эти сведения и собираюсь сообщить лично Верховному Координатору, – твердо сказал он.
Занг судорожно втянул воздух, готовый разразиться отборной гамбаррской руганью многовековой давности, однако сдержался. Валентин удивился: что такое стряслось в Управлении, если Занг стеснялся обложить агента?! Которому, вообще говоря, выслушать очередную порцию брани – полезная наука?
Валентин выжидательно молчал. Личный доклад напрямую Верховному был неотъемлемым правом любого агента. Разумеется, пользовались им крайне редко – Натоми не жаловал приходящих с пустяками, и их нередко можно было встретить после такого доклада, погруженных в глубокую депрессию или, того хуже, с черной аурой вокруг головы. Впрочем, Валентина это не особо заботило – шарик из шкатулки продолжал действовать, так что даже если Натоми очень осерчает, с расправой ему придется подождать до завтра.
– Я свяжусь с Натоми, – кивнул Занг, потирая переговорное кольцо на указательном пальце левой руки. – Надеюсь, ты не собираешься говорить с ним один на один?
Валентин пожал плечами:
– Именно один на один, шеф.
Занг кивнул, как будто именно этого и ожидал.
А, вот почему он так вежлив, сообразил Валентин. Думает, что я жаловаться побежал!
А ведь и верно, побежал, признался себе Валентин. По крайней мере с Зангом мне теперь разговаривать не о чем. Интересно, как мне правильнее поступить – сначала рапорт подать, а потом отчет об операции, или наоборот? Вот у Натоми и спрошу, решил Валентин.
Ланда снова встрял в разговор:
– Да что же такое стряслось, Шеллер?! Неужели разборка в Ампере была для вас неожиданностью?
Он шагнул в сторону и с укоризной посмотрел на Занга. Но выглядело это слишком демонстративно, чтобы Валентин позволил себе расслабиться. Может быть, Ланда и умен, но доверять ему не было никаких оснований. Потом, потом.
Валентин смотрел на Занга ничего не выражающим пустым взглядом. Еще сегодня утром я бы тут же разразился длиннющим рассказом со всеми подробностями, отметил он. Заинтересованность такого человека! Сам легендарный Ланда! А теперь вот – стою, молчу и ухом не веду. Что же такое со мной стряслось?
Валентин вспомнил дрожащий от страха голос Нинель, вспомнил Талиона, распятого на операционном столе, вспомнил размазанных по стенам ассистентов Серого. Кажется, сегодняшнее утро было тысячу лет назад.
– Я думаю, координатор Натоми сообщит вам все, что сочтет нужным, – сказал Валентин скучным голосом. – Рабочий день окончен, я устал, и хотел бы поскорее докончить с этим. Если Натоми сейчас занят, я готов встретиться с ним завтра в любое время...
Занг хмыкнул:
– Занят! Знаешь, чем он сейчас занят?
– Чем? – спросил Валентин.
– Каждые пять минут вызывает меня и требует доложить, обнаружен ли Валентин Шеллер! – отчеканил Занг. – Но, может быть, сначала ты хоть умоешься?
Валентин хлопнул себя по лбу. Являться к начальству в теперешнем виде явно не стоило. Разговор и без того обещал быть нелегким.
– Я сейчас, – пробормотал Валентин, двигаясь к выходу.
– Тебя заберут прямо из кабинета, – бросил Занг вдогонку. – И сними заодно свой дурацкий колпак!
Валентин услышал этот добрый совет, уже шагая по коридору. Машинально он дотронулся до головы и обнаружил, что до сих пор сопровождает каждый свой шаг звоном бубенцов. И в таком виде я собирался договориться с Серым?!
Давясь от смеха, Валентин вошел в свой кабинет. Втянул свежий, ледяной воздух, повел плечами, сбрасывая напряжение, полюбовался на идеально пустой стол – все дела либо завершены, либо переданы в другие подразделения; только сейчас Валентин сообразил, как основательно Занг подготовил его к сегодняшней операции. В отставку можно уходить хоть сейчас – всего один отчет написать. Мда-с, один отчет.
Один такой ма-аленький отчет.
Валентин опустился в кресло, выдвинул контейнер для обруча. Прикрыл глаза, откинулся на спинку и коснулся обеими руками своего талисмана. В голове зашумело, перед глазами поплыли красные пятна – красные это еще ничего, перевел дух Валентин, можно было и вовсе отключиться, – на руки навалилась тяжесть Обруча. Борясь с нахлынувшей слабостью и неожиданно сильной болью в висках, Валентин положил Обруч в круглую прорезь и задвинул камень обратно в тумбу. Посидел несколько секунд, переводя дух.
Только сейчас он в полной мере ощутил, как вымотался за этот долгий двенадцатичасовой день. Обруч поддерживал у своего повелителя свежесть и ясность мышления; сейчас Валентин остался с усталостью один на один.
Валентин помассировал виски, сделал несколько глубоких вдохов. Само пройдет, решил он, это большей частью нервное. Кстати, отлить не мешало бы. А также поесть. И пива выпить, пришла в голову идея, подкупающая своей новизной.
Валентин небрежным движением придвинул к себе личный сейф – еще одну тумбу, стоявшую чуть в стороне от рабочего стола. Открыл точнее, заставил исчезнуть, – дверцу, вытащил из кошелька самую незначительную свою добычу – робертов токен-ринг. Для него нашлось место на верхней полочке, разделенной на сотню мелких ячеек, Валентин на секунду задержал взгляд на этой полке, соображая, для чего она предназначена. Вообще-то агент-ищейка может выслеживать не только людей. Будь я сообразительнее, полка давно бы была полна, понял Валентин.
Закрыв сейф и задвинув его обратно в угол, Валентин почувствовал себя несколько лучше. Сдернул наплечный мешок, пересчитал гранаты во втором поясном кошельке. Вроде бы все на месте. Теперь самое главное – успеть поссать, пока начальство не вызвало.
Персонального туалета простым агентам не полагалось; Валентин поднялся, с изумлением чувствуя тяжесть в каждой мышце своего тела, и побрел по коридорам, посмеиваясь над своим геройским поведением.
В туалете, оборудованном в лучших традициях двадцатого века размером с футбольное поле, с ослепительно-яркими белыми лампами через каждые три шага, с длинным рядом умывальников, уходящим к горизонту, и таким же рядом кабинок, все это – исключительно белого цвета, холодное, блестящее и стерильное, – Валентин сразу же почувствовал неладное. Пахло – Валентин содрогнулся – табачным дымом, причем не трубочным, сладковатым, больше похожим на марихуану, зельем, которое можно было раздобыть в Шерторе или Бритте, а самым натуральным беломорным дымом земного происхождения! Валентин разглядел темневшую на белом фигуру человека, спрятавшегося для своих порочных действий в самый дальний конец необъятного помещения, и решительно направился к нему.
Мануэль удовлетворенно кивнул и протянул Валентину руку. Тот не сразу сообразил, зачем, потом спохватился и протянул свою. Рукопожатия на Панге как-то не прижились, но земляне двадцатого века нет-нет да и пользовались этим ритуалом, подчеркивающим их приобщенность к чему-то неведомому остальным. Сейчас Мануэль был абсолютно прав – дело того стоило.
– Битва все-таки состоялась? – спросил Мануэль, крепко пожав Валентину руку. Валентин кивнул. – Насколько велики разрушения?
– Меньше, чем расчетные, – официальный тон Мануэля заставил Валентина собраться. – Точные замеры произведем на обратном пути. Нам следует поторопиться: Ампер находится в зоне затопления. Я бы даже сказал, в самом центре зоны затопления.
– Бранбо! – приказным тоном сказал Мануэль. – У тебя все готово?
– Мне бы еще месяц, – пробормотал Бранбо, не отрываясь от рукописи, – а лучше – два!
– Как вы думаете, Фалер, – поинтересовался Мануэль как бы между прочим, – затопит ли Анхард целиком?
Валентин пожал плечами. Километровый столб из прочнейшего на Панге материала мог выдержать почти любой удар. Вопрос состоял только в том, как глубоко просядет в этом месте континентальная платформа. Анхарду не угрожало затопление, но он мог запросто провалиться под землю.
– Я думаю, лучше узнать это, глядя на Анхард с воздуха, – честно признался Валентин. Кстати, сказал он себе, перед как лететь обратно, нужно дождаться воды. По Анхарду можно будет засечь уровень наводнения, все ж не на глазок оценивать.
– Жаль, – сказал Мануэль. – Я думал, что Бранбо сможет остаться.
– Остаться?! – толстяк Бранбо подскочил на месте. – Ты хочешь меня бросить?!
Проняло, отметил Валентин. Впрочем, от его глаза не укрылась последняя строчка в составляемом Бранбо списке: «Всего 26 предметов». Дотошный архивариус таки закончил свою работу! И когда только он успел раскопать такое количество барахла?!
Впрочем, подумал Валентин, со стороны тоже может показаться, что я очень быстро разбираюсь с тальменами. У каждого свои профессиональные секреты. Вот у Хаяма, например...
Странно, подумал Валентин. Отчего Хаям-то молчит?
Он оглядел лабораторию еще раз. Селингари слабо мерцал на фоне заполнившего пролом грозового неба. Мануэль стоял рядом с ним, ожидая, когда Бранбо соберет переписанные талисманы в свою безразмерную сумку. И только Хаям, склонив голову, стоял около операционного стола, держа в своей руке почти невесомую ладонь Талиона.
Валентин шмыгнул носом. Эльф столько раз говорил о своей неизбежной смерти, что поверить в нее было почти невозможно. Я совсем забыл о нем, понял Валентин; более того, я почему-то думал, что он оживет. Может быть, еще не поздно? Он посмотрел на треножник, хранящий в себе сердце эльфа, и покачал головой. Сердце не билось; сверху оно уже покрылось белесым налетом разложения.
– Мы не можем его здесь оставить, – сказал Хаям, не поднимая головы.
– Никто и не думал его здесь оставлять, – ответил Валентин. Ему было немного не по себе. Как я мог забыть! – Талион должен быть похоронен по обычаям его рода.
– Боюсь, что это нелегко будет сделать, – покачал головой Мануэль. – Талион – эльф из Эред Ганнора, и по обычаям его тело должно быть отдано течению полноводной реки, протекающей в тех краях. Если я правильно понял, Эред Ганнор попадает в зону затопления.
– В таком случае душа его никогда не обретет покоя, – скорбно произнес Хаям, и Валентин почти увидел полупрозрачную тень Талиона, колышущуюся в ночном мраке.
– Если мы проторчим здесь еще пару минут, – завопил Бранбо, указывая на клубящиеся в проеме тучи, – наши души составят ему компанию! Может быть, просто перенесем его на Селингари и полетим отсюда?!
Валентин молча кивнул. Хаям и Мануэль переглянулись, без труда подняли истончавшее, легкое как перышко тело Талиона и вошли в раскрытый Селингари проход. Валентин и Бранбо не наставили себя ждать.
Солнце, сопровождавшее Валентина в его стремительном путешествии на разборку Избранных и обратно, скрылось за плотными черными тучами. Только непрерывно бьющие молнии освещали мрачный и величественный пейзаж: одиноко высящихся Анхард, окруженный ровным кругом до сих пор нетронутой зеленой травы, вылизанные ветром и запорошенные пылью пустоши на месте недавних деревень и посевов, полегшие, как трава под ветром, леса. И над всем этим кошмаром вставала гигантская волна – какие там сто метров, разинул рот Валентин, тут все триста будут! Хотя до нее оставались еще многие километры, гул ее приближения сотрясал воздух.
Не дожидаясь команды, Селингари взлетел вверх, поравнявшись с крышей Анхарда, и замер в воздухе, словно засмотревшись на совершающуюся на глазах у четверки людей катастрофу. Валентин, да и все его спутники, забыв о собственной безопасности, да что там забыв обо всем на свете – глазели на медленное приближения водной стены. Перед ней кипел белый бурун, несший вперед деревья, камни, безжалостно содранный верхний слой почвы. Сама стена, темная, гладкая, накатывалась на эту грязную пену и раз за разом погребала ее под собой. Валентин поймал себя на мысли о видеокамере. Быть свидетелем такого и оставить все это только в собственной памяти – а потом многие годы осознавать свое бессилие передать вот это захватывающее ощущение, делающее человека равным богам! Валентин сжал губы – скорее всего, никто просто не поверит. Процессы такого рода обычно проходят без свидетелей.
Водная стена подступила между тем к Анхарду, и сразу же словно обмелела. Черная громада встретила ее, как утес-великан встречает большую, но все же самую обычную океанскую волну; водная стена не подымалась и до половины Башни. Потоки брызг и пены взметнулись в черное небо, грохот тысяч тонн воды заставил содрогнуться даже Селингари – а сама Башня покачнулась и, окруженная водоворотом пенящейся воды, накренилась набок, вырванная с корнем бешеным напором воды.
А водяная стена уже неслась дальше, сметая все новые и новые препятствия на своем пути. Накренившись, Анхард возвышался теперь рукотворным островом посреди бурлящего океана. Армагеддон состоялся, безрадостно отметил Валентин; будем надеяться, что и на этот раз обошлось отдельно взятой страной.
– Полетели, – сказал он, отворачиваясь от навевающего теперь глухую тоску Анхарда.
Ему пришлось ждать, пока Хаям не очнется от транса, в который его привело увиденное зрелище. Тряхнув головой, сказитель встал на свое место наездника и послал Селингари в обратный путь. Домой.
– Я сомневаюсь, – сказал Хаям тихо, – что мне когда-нибудь удастся написать этот эпос.
– Пока человек жив, – ответил Валентин так же тихо, – надежда остается.
Что это со мной, подумал он. Вроде бы все кончено; все живы, кроме Талиона, который, в общем-то, сам виноват; отчего же так тоскливо на душе?
Он криво усмехнулся, покосившись вниз. Отчего, отчего! Разве этого мало?
– Фалер, – Бранбо тронул его за локоть. – Возьмите пожалуйста!
Он протягивал Валентину небольшой мешочек с лямками и прорезями для крепления на поясе.
– Что это? – не понял Валентин.
– Наиболее ценные экспонаты, – пояснил Бранбо. – Браслеты, Игла, Жезл, Шкатулка, рэр-визомон, найденный мной в сокровищнице Анхарда... а также бутылочка с потерявшим Силу прежним Хозяином.
– Спасибо, Бранбо, – кивнул Валентин, вешая мешочек на плечо. Надо же, отстраненно подумал он. Экая куча талисманов. Мне бы такую сумочку десять, да что там, пять лет назад – уписался бы от счастья. А сейчас приходится себя успокаивать, чтобы не запустить этим барахлом в сторону моря.
– Кажется, впереди просвет, – сообщил Мануэль.
Черные тучи, закрывавшие небо, впереди и вправду чуток поредели. Через минуту у горизонта уже появились светлая полоска, – на этот раз не цунами, а обычное голубое небо. Селингари несся на максимальной скорости, поэтому Валентин ничего не успел ответить на лицо его упал теплый солнечный луч. Граница Т-бури? Или просто тучи еще не успели собраться? Валентин, чертыхаясь, стянул с плеча мешок и запустил руку внутрь, нащупывая Шкатулку. И тут же замер, скорее почувствовав, чем услышав, жужжание в своем поясном кошельке.
Что бы там ни происходило сегодняшним бесконечно длинным днем, а сигнал экстренного вызова, транслируемый переговорным кольцом, он узнал сразу.
Означал этот сигнал две вещи. Во-первых, раз кольцо заработало, Т-буря вне всякого сомнения осталась позади. Очень хорошо; Валентин едва разглядел впереди Зеленые горы. Куда лучше чем я смел надеяться! Не больше двухсот пятидесяти километров. Все-таки я в четыре раза сократил радиус поражения, подумал Валентин. Тоска его заметно поутихла.
А во-вторых, сигнал переговорного кольца означал, что на Большой Земле наконец спохватились. И, стоит мне ответить, понял Валентин, как в то же мгновение меня выдернут обратно. Скорее всего не Стелла, а уже сам принц Акино. Хорошо еще, что засечь само кольцо на таком расстоянии не получится.
Ну что, спросил себя Валентин. Будем отвечать?
Хрена вам, ответил он тут же. Рабочий день у меня уже кончился. Имею я право на личную жизнь?
Кольцо продолжало жужжать, но теперь Валентин не обращал на него никакого внимания. Впереди появился куда более достойный объект: у подножия Зеленых Гор клубился черный дым явно вулканического происхождения, а в тех местах, где порывами ветра его на несколько секунд относило прочь, открывался страшноватый вид на заполненный огненной лавой провал, по одну сторону которого кверху вздымалась отвесная ноздреватая стена, а по другую тянулась заполненная остывшими и не совсем остывшими языками лавы вулканическое плато, похожее на жерло гигантского вулкана. Валентин понял, что именно здесь прошла граница разрушений, вызванных скоротечной схваткой трех тальменов.
Хорошо еще, что только здесь.
Огромная территория в половину Франции в единый миг провалилась на несколько сот метров вглубь и через считанные минуты должна была исчезнуть с лица планеты. Пожалуй, подумал Валентин, образовавшееся море будет первым рукотворным морем на Панге. Причем я даже знаю его создателя... более того, везу его с собой, в бутылке!
Валентин открыл уже снятую с плеча сумку, отпихнул в сторону никому не нужные теперь талисманы и достал на свет бутыль толстого желтого стекла, внутри которой клубилась тьма. Великий Черный, выдержанный, высокого качества.
– Не надо! – крикнул Хаям, отчаянно размахивая руками. Похоже, он превратно истолковал намерения Валентина.
– Ха-арош! – довольно крякнул Валентин, разглядывая своего экзотического пленника. – Насколько я понимаю, – посмотрел он на Бранбо, – идея о том, чтобы вернуть Замок прежнему владельцу, не вызывает у вас энтузиазма?
– Великий Черный слишком слаб, чтобы занять твое место силой, – покачал головой Мануэль, – и слишком долго отсутствовал, чтобы сохранить право называться Хозяином.
– Спрячь его, а? – просительно пробормотал Хаям.
– И не вздумай заикаться о нем Максиму! – предупредил Бранбо.
– Это еще почему? – поинтересовался Валентин. Хаям хмыкнул:
– Неужели непонятно?! У вас, пришельцев, совсем не наши взгляды на право первой ночи. А также последующих.
Кажется, подумал Валентин, воспользоваться пророческими способностями Нинель будет не так-то просто. Ну, да не больно-то и хотелось, сказал он себе, печально вздыхая.
– Забаллотирован четырьмя голосами при двух воздержавшихся, – сообщил он бутыли. На мгновение в клубящийся тьме вспыхнули два огненных глаза; по-видимому, Великий Черный и в сжатом виде сохранил способность воспринимать происходящее. – Переводится на казарменное положение!
И с этими словами Валентин преспокойно засунул бутылку обратно в мешок.
Море Великого Черного, прикинул он. Или – Великое Черное Море. А то еще можно настоящее имя узнать...
Селингари резко изменил направление полета, нырнув в уже знакомую Валентину шахту горного замка. Валентин перекинул ремень от сумки через голову и одернул свой изрядно помятых и перепачканный комбинезон. Как-никак, возвращаюсь с победой, и притом в звании главнокомандующего!
Когда глаза Валентина привыкли к полутьме операторской, он убедился, что милитаристский дух обуял не только его самого. Максим раздобыл где-то самую натуральную фуражку и, напялив ее на голову по самые брови, при появлении Валентина отдал честь. В тот же миг грянула музыка – бравурный марш скорее из германского, чем из русского репертуара. Валентин повел глазами – в правом углу стояла Нинель в черном с серебренными блестками платье и перебирала пальцами над полукруглым предметом, из которого и гремела музыка. Взмахнув обеими руками, результатом чего стал громовой удар тарелок, завершивший марш, Нинель вскочила из-за стола и бросилась к Валентину с явным намерением обниматься и целоваться.
Валентин осторожно, косясь на Максима, обхватил Нинель левой рукой, аккуратно ответил на поцелуй и перевел дух.
– Поздравляем! – проскандировал Максим. – Фалер, – добавил он уже от себя, заметно сбавив тон, – вы справились с этим куда лучше Великого Черного.
– И значительно быстрее! – поддакнул Хаям. Валентин почувствовал, что еще немного – и он поддастся, расплачется и начнет нести всякую чушь. Из последних сил он выдавил:
– Максим! Кажется, я заказывал обед?
– В пиршественном зале, хозяин, – ответил Максим с коротким поклоном. – Я попросил открыть последний ящик шампанского. Вряд ли в скором времени у нас будет более достойный повод его прикончить!
– Ну так пойдемте и наконец-то выпьем! – воскликнул Валентин, сжавши правую руку в кулак и залихватски вскидывая ее к правому плечу.
Ледяной озноб прошиб его до костей. Еще не осознав, что именно он натворил, Валентин протянул перед собой руки, хватаясь за воздух, но они утонули в окутавшей его темноте. Тысячи иголок на миг пронзили тело, Валентин схватил ртом замороженный воздух и очутился на подиуме в совсем другой операторской.
Глава 16
Если ты невиновен, то чья в том вина?
Валентин опустил руку и скривился от досады. Нашли момент!
В операторской Управления было непривычно людно. Рядом со Стеллой за визомоном сидел мастер иллюзий Риччарах; работу его можно было видеть на правой стене, превращенной в объемный экран. У Валентина даже голова закружилась, когда он глянул в ту сторону – с высоты в добрую сотню километров экран распахивался прямо на Северо-западное Побережье. Оно лежало далеко внизу вдающимся в бликующий океан неровным треугольником, вершину которого разъедало темное круглое пятно.
У самого входа, видимо, только что войдя в комнату и потому не успев еще присесть, стоял сам Шаггар Занг. За его спиной в двери застыл Ланда, изумленно глядя на Валентина. Точнее, на его заплечный мешок.
Валентин еще раз подивился умению Грегори Ланды видеть суть вещей.
Но основная масса людей, заполнявшая все левую от Валентина половину операторской, выглядела куда более серьезно. В костюмах-хамелеонах, постоянно меняя форму и окраску, вокруг второго подиума толпились самые натуральные спецназовцы числом около отделения. Точнее подсчитать их не смог бы и сам Великий Черный – в глазах начинало рябить, а к вискам подкатывала тупая боль. Спецназовцы, подумал Валентин. Уж не в замок ли?! Не-Джо по второму разу убивать?
– Шеллер! – воскликнул изумленный Занг. – Что все это значит?!
Валентин сдержал резкий ответ. Спокойно, сказал он себе, это не тальмены какие-нибудь. Здесь нужно дипломатически...
– Координатор Занг! – отчеканил Валентин, вытягиваясь в струнку. Пока Занг занят, он не станет отправлять спецназ. Попробуем выиграть время. – Разрешите доложить?
Занг рефлекторно кивнул; Валентин понял, что избрал верную тактику.
– Выполняя порученное мне задание, – Валентин повысил голос, сообразив, что послушать его доклад будет полезно и самому махровому спецназу, – я установил, что переговорное кольцо, похищенное у Роберта Клауда в ходе выполнения операции «зомби», было доставлено в штаб-квартиру скрывающего свое имя мага, известного нам под рабочим псевдонимом «Не-Джо», располагавшуюся в скальном массиве на юго-западном склоне Онгерских гор. Следуя полученным инструкциям, незамедлительно после локализации объекта я вызвал управление в лице координатора, однако по неизвестным мне причинам мое переговорное кольцо не обеспечило соединения. В создавшейся ситуации я принял решение действовать самостоятельно, проник внутрь помещения, нейтрализовал упомянутого мага, исследовал содержимое его хранилищ и изъял объект, – Валентин, успевший к этому времени развязать кошель, достал оттуда кольцо Роберта и продемонстрировал его всем собравшимся. Его расчет оправдался: увлеченные кольцом, слушатели пропустили мимо ушей словечко «нейтрализовал». – Поскольку связь с Управлением по-прежнему отсутствовала, я в соответствии с рекомендациями Кодекса принял на себя ответственность за оказавшиеся в моем распоряжении материальные ценности и людские ресурсы. Установив, благодаря сведениям, полученным от обитателей штаб-квартиры, что сохранности их угрожает опасность в случае возникновения Т-бури большой мощности, вызванной столкновением тальменов в городе Ампер на ежегодной церемонии Единения, я принял необходимые меры по обеспечению безопасности, воспользовавшись посильной помощью местных жителей. В результате наших совместных действий Т-буря была локализована на территории Ампера, вверенное мне имущество сохранено полностью, операция по обнаружению переговорного кольца успешно завершена. – Валентин сделал секундную паузу, нисколько не сомневаясь, что понять его речь за столь краткое время никому не удастся. – На основании изложенного я желаю сообщить свои рекомендации. Первое. Направление в штаб-квартиру «Не-Джо» штурмового отряда считаю нецелесообразным, поскольку оказанное местными жителями сопротивление с большой вероятностью приведет в негодность многие предметы, имеющие научную и эстетическую ценность. Второе. По ходу выполнения задания мне стали известны сведения исключительной важности, которые я считаю необходимым доложить лично верховному руководству Управления. У меня все.
Ну-ка, подумал Валентин, честно глядя прямо в глаза Зангу, как вы это переварите? Занг кашлянул.
– Ты нейтрализовал Не-Джо?! – переспросил он, тряся головой. – Зачем?
– Так получилось, – честно признался Валентин.
Занг сжал губы и не мигая уставился на Валентина. В его исполнении это означало глубокую озадаченность.
– Скажите, Фалер, – спросил Ланда, воспользовавшись замешательством своего коллеги, – кто из тальменов остался в живых после стычки в Ампере?
Валентин прикусил язык. Осторожно, подумал он; одно неверное слово, и придется до ночи докладывать.
– Именно эти сведения и собираюсь сообщить лично Верховному Координатору, – твердо сказал он.
Занг судорожно втянул воздух, готовый разразиться отборной гамбаррской руганью многовековой давности, однако сдержался. Валентин удивился: что такое стряслось в Управлении, если Занг стеснялся обложить агента?! Которому, вообще говоря, выслушать очередную порцию брани – полезная наука?
Валентин выжидательно молчал. Личный доклад напрямую Верховному был неотъемлемым правом любого агента. Разумеется, пользовались им крайне редко – Натоми не жаловал приходящих с пустяками, и их нередко можно было встретить после такого доклада, погруженных в глубокую депрессию или, того хуже, с черной аурой вокруг головы. Впрочем, Валентина это не особо заботило – шарик из шкатулки продолжал действовать, так что даже если Натоми очень осерчает, с расправой ему придется подождать до завтра.
– Я свяжусь с Натоми, – кивнул Занг, потирая переговорное кольцо на указательном пальце левой руки. – Надеюсь, ты не собираешься говорить с ним один на один?
Валентин пожал плечами:
– Именно один на один, шеф.
Занг кивнул, как будто именно этого и ожидал.
А, вот почему он так вежлив, сообразил Валентин. Думает, что я жаловаться побежал!
А ведь и верно, побежал, признался себе Валентин. По крайней мере с Зангом мне теперь разговаривать не о чем. Интересно, как мне правильнее поступить – сначала рапорт подать, а потом отчет об операции, или наоборот? Вот у Натоми и спрошу, решил Валентин.
Ланда снова встрял в разговор:
– Да что же такое стряслось, Шеллер?! Неужели разборка в Ампере была для вас неожиданностью?
Он шагнул в сторону и с укоризной посмотрел на Занга. Но выглядело это слишком демонстративно, чтобы Валентин позволил себе расслабиться. Может быть, Ланда и умен, но доверять ему не было никаких оснований. Потом, потом.
Валентин смотрел на Занга ничего не выражающим пустым взглядом. Еще сегодня утром я бы тут же разразился длиннющим рассказом со всеми подробностями, отметил он. Заинтересованность такого человека! Сам легендарный Ланда! А теперь вот – стою, молчу и ухом не веду. Что же такое со мной стряслось?
Валентин вспомнил дрожащий от страха голос Нинель, вспомнил Талиона, распятого на операционном столе, вспомнил размазанных по стенам ассистентов Серого. Кажется, сегодняшнее утро было тысячу лет назад.
– Я думаю, координатор Натоми сообщит вам все, что сочтет нужным, – сказал Валентин скучным голосом. – Рабочий день окончен, я устал, и хотел бы поскорее докончить с этим. Если Натоми сейчас занят, я готов встретиться с ним завтра в любое время...
Занг хмыкнул:
– Занят! Знаешь, чем он сейчас занят?
– Чем? – спросил Валентин.
– Каждые пять минут вызывает меня и требует доложить, обнаружен ли Валентин Шеллер! – отчеканил Занг. – Но, может быть, сначала ты хоть умоешься?
Валентин хлопнул себя по лбу. Являться к начальству в теперешнем виде явно не стоило. Разговор и без того обещал быть нелегким.
– Я сейчас, – пробормотал Валентин, двигаясь к выходу.
– Тебя заберут прямо из кабинета, – бросил Занг вдогонку. – И сними заодно свой дурацкий колпак!
Валентин услышал этот добрый совет, уже шагая по коридору. Машинально он дотронулся до головы и обнаружил, что до сих пор сопровождает каждый свой шаг звоном бубенцов. И в таком виде я собирался договориться с Серым?!
Давясь от смеха, Валентин вошел в свой кабинет. Втянул свежий, ледяной воздух, повел плечами, сбрасывая напряжение, полюбовался на идеально пустой стол – все дела либо завершены, либо переданы в другие подразделения; только сейчас Валентин сообразил, как основательно Занг подготовил его к сегодняшней операции. В отставку можно уходить хоть сейчас – всего один отчет написать. Мда-с, один отчет.
Один такой ма-аленький отчет.
Валентин опустился в кресло, выдвинул контейнер для обруча. Прикрыл глаза, откинулся на спинку и коснулся обеими руками своего талисмана. В голове зашумело, перед глазами поплыли красные пятна – красные это еще ничего, перевел дух Валентин, можно было и вовсе отключиться, – на руки навалилась тяжесть Обруча. Борясь с нахлынувшей слабостью и неожиданно сильной болью в висках, Валентин положил Обруч в круглую прорезь и задвинул камень обратно в тумбу. Посидел несколько секунд, переводя дух.
Только сейчас он в полной мере ощутил, как вымотался за этот долгий двенадцатичасовой день. Обруч поддерживал у своего повелителя свежесть и ясность мышления; сейчас Валентин остался с усталостью один на один.
Валентин помассировал виски, сделал несколько глубоких вдохов. Само пройдет, решил он, это большей частью нервное. Кстати, отлить не мешало бы. А также поесть. И пива выпить, пришла в голову идея, подкупающая своей новизной.
Валентин небрежным движением придвинул к себе личный сейф – еще одну тумбу, стоявшую чуть в стороне от рабочего стола. Открыл точнее, заставил исчезнуть, – дверцу, вытащил из кошелька самую незначительную свою добычу – робертов токен-ринг. Для него нашлось место на верхней полочке, разделенной на сотню мелких ячеек, Валентин на секунду задержал взгляд на этой полке, соображая, для чего она предназначена. Вообще-то агент-ищейка может выслеживать не только людей. Будь я сообразительнее, полка давно бы была полна, понял Валентин.
Закрыв сейф и задвинув его обратно в угол, Валентин почувствовал себя несколько лучше. Сдернул наплечный мешок, пересчитал гранаты во втором поясном кошельке. Вроде бы все на месте. Теперь самое главное – успеть поссать, пока начальство не вызвало.
Персонального туалета простым агентам не полагалось; Валентин поднялся, с изумлением чувствуя тяжесть в каждой мышце своего тела, и побрел по коридорам, посмеиваясь над своим геройским поведением.
В туалете, оборудованном в лучших традициях двадцатого века размером с футбольное поле, с ослепительно-яркими белыми лампами через каждые три шага, с длинным рядом умывальников, уходящим к горизонту, и таким же рядом кабинок, все это – исключительно белого цвета, холодное, блестящее и стерильное, – Валентин сразу же почувствовал неладное. Пахло – Валентин содрогнулся – табачным дымом, причем не трубочным, сладковатым, больше похожим на марихуану, зельем, которое можно было раздобыть в Шерторе или Бритте, а самым натуральным беломорным дымом земного происхождения! Валентин разглядел темневшую на белом фигуру человека, спрятавшегося для своих порочных действий в самый дальний конец необъятного помещения, и решительно направился к нему.