Страница:
– Кушайте, кушайте, Фалер, и послушайте, что я вам скажу, – Рейлис оперся локтями на стол, подперев голову. Валентин послушно навалился на яичницу. – Я знаю, что произошло в Гельвеции. В тот день вы были единственным, кто представлял себе, что происходит. И не пытайтесь убедить меня, что это был всего лишь фокус.
– Это был мой лучший фокус, – довольно пробормотал Валентин. – Как они бежали, как они бежали!..
– Они бежали, – согласился Рейлис. – Но почему они бежали? Точнее, зачем вам было нужно, чтобы они бежали?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
– Мне?! Нужно?! – он растопырил пальцы, словно отталкивая кучу мусора. – Чтобы полгорода разбежалось, не заплатив?! Фар Рейлис, обычно после такого представления я легко набираю шляпу золотых! Это было какое-то затмение, кара небесная, не иначе!
Рейлис наставил на Валентина длинный костлявый палец.
– Вы спасали людей, Фалер! – с расстановкой произнес он.
– Ни за что! – воскликнул Валентин, отпрянув. Потом, на миг задумавшись, поправился. – Ну то есть да, я их спас! Но вот зачем спас – до сих пор голову ломаю. Знаете, когда выступаешь, – Валентин вдохновенно бросил в рот еще кусок свинины, – это вроде как пьян, кажется, будто все можешь, будто летишь над толпой... Вот мне и ударило в голову – а что, если создать иллюзию столь ужасную, чтобы она напугала всех?
– Прямо так и ударило, совершенно случайно? – Рейлис покачал головой. – За несколько минут до того, как центр города превратился в развалины? Знакомы ли в с пыточным уложением Великой Фарингии?
Начинается, сказал себе Валентин.
Он провел куском хлеба по тарелке, собирая последний жир, положил его в рот и начал медленно пережевывать. Позавтракать я позавтракал, больше меня здесь ничто не держит.
– Если эта корчма загорится сразу после вашего ухода, – пояснил тем временем Рейлис, – никто на свете не сможет доказать, что вы зашли сюда просто так. Полагаю, вы понимаете, какой вердикт вынесет в этом случае трибунал Серых?
Валентин посмотрел на Рейлиса, старательно изображая страх. Теперь его приходилось изображать. Отбоявшись свое в первые две минуты, Валентин принял правила игры этого мира и даже к пыткам относился, как местные – с пониманием.
А вот трибунал Серых – это не шутка. Этого даже факиры боятся.
– Фар Рейлис! Да разве я против? – Валентин всплеснул руками. – Может быть, это было предвидение, может быть – озарение! Но клянусь правом именоваться факиром, я знать не знал, что случится во время представления! Посудите сами, разве ж я его затеял бы, зная, что мне так никто и не заплатит?!
– Может быть, и так, – пробормотал Рейлис. Хозяин молча поставил перед Валентином вторую кружку пива. – Скажите, Фалер, а в последнее время вам больше не приходило в голову создать ужасную иллюзию?
– А, вон вы о чем! – обрадовался Валентин. – Нет, даже мысли такой не было. Впрочем, в Фарингии я недавно... Э, погодите-ка! Вам что, толпу надо разогнать?
Ну, если они и после этого меня мудрецом будут считать, подумал Валентин, я их с чистой совестью назову кретинами!
Рейлис скривился.
– Нет... Ладно, Фалер, предположим, мы просто ведем ученую беседу. – Валентин угодливо кивнул, про себя не веря ни на грош. – Вы, конечно, знаете о напасти, обрушившейся на фарингскую землю?
– Живые мертвецы? – переспросил Валентин со знанием дела.
– Да, – Рейлис рассеянно кивнул, – зомби. Это не просто ожившие мертвецы. Они нападают на лучших наших людей – на чиновников, на Воителей, на раскаявшихся фаров. Они ведут себя не просто как разбойники, что было бы понятно – они действуют как солдаты вражеской армии!
А Не-Джо – как ее полководец, подумал Валентин. Ковпак местного значения.
– Как бы вам понравился смерч, – продолжил Рейлис, – уносящий только воинов и оставляющий невредимыми крестьян?
– О, – оживился Валентин, – это был бы прекрасный фокус! Жаль, что я даже не представляю себе, как это сделать. Хотя, быть может, Архон... или горные колдуны...
– Вот именно, фокус, – кивнул Рейлис. – За таким смерчем стоял бы некий факир. Так вот, я думаю, что кое-кто стоит и за всеми нашими зомби.
– Это не я! – открестился Валентин.
Рейлис снова поморщился:
– Разумеется, не вы. Это под силу лишь немногим. Избранному, например. – Он выжидательно посмотрел на Валентина.
– Избранному?! – глаза Валентина округлились. – Снова, как в Гельвеции? – Он опасливо поглядел на потолок и судорожно отхлебнул пива.
– Фалер, – упорствовал Рейлис. – Вы единственный из нас видели Избранных, сражающихся друг с другом. Скажите, – он медленно вытащил из-под стола мешочек с монетами и положил его на стол, – как по-вашему, Избранный стал бы натравливать зомби на своего врага?
Увидев мешочек, Валентин расплылся в улыбке и довольно подмигнул Рейлису. До чего все-таки приятно, когда тебя понимают! Однако вопрос местного гэбэшника требовал обстоятельного ответа. В Управлении версия о том, что Не-Джо – еще один тальмен, была давно и безоговорочно отвергнута. Тальмены при всем их могуществе не были способны создавать зомби – у них в лучшем случае получились бы киборги, вроде флаев или дрейков, так популярных в Эбо. Между тем зомби – а это было известно еще до исследований Роберта – были самыми натуральными квазиживыми организмами, иными словами, нежитью. В их телах происходил метаболизм магических энергий, элементарным примеров которого служили те же вампиры. Капля крови, переваривание которой не накормило бы и мыши, запускала сложный биохимический процесс, создававший неустойчивые, но весьма эффективные молекулы, эдакие заклинания, написанные генами. В результате вампиры развивали мощность, сравнимую с танком – к счастью, на весьма короткое время. Биохимия зомби была изучена гораздо хуже; собственно, как раз Роберт и должен был уточнить, чем конкретно эти зомби питаются и отчего так редко нападают в светлое время суток. А вместо этого принялся раскидывать пальцы...
Хотя я не знаю, что он за эти месяцы наработал, оборвал себя Валентин. В любом случае, тальмены здесь ни при чем. Вот только как это объяснить Рейлису?
– Избранный – повелитель зомби?! – Валентин изобразил искреннее удивление. – Я один раз видел Избранных в бою, и могу одно сказать: зомби им без надобности. Предвечные Предки, они же землю дыбом ставят! От Гельвеции одни развалины оставили! – Валентин покачал головой. – Я, конечно, всего лишь скромный факир, но послушайте мое мнение: избранные слишком могучи, чтобы тратить свое время на всяких зомби. Если бы Георг, или Детмар, или еще кто-нибудь, доселе неизвестный, пожелал бы свергнуть Серого Воителя, он просто явился бы в Ампер и вызвал бы его на поединок. – Валентин тряхнул головой. – Не к ночи будет сказано...
Рейлис задумчиво развязал мешочек и вытащил оттуда серебренную монету, потом, сделав паузу, вытащил еще одну; положил монеты на стол и спрятал мешочек. Валентин с неудовольствием проводил тот взглядом.
– Я ожидал большего, – заметил Рейлис.
– Так спросите меня еще! – воскликнул Валентин, войдя в роль. Теперь ему на самом деле хотелось подзаработать.
Однако спросить еще – если, конечно, он собирался это сделать, Рейлису так и не удалось. Один из Преследующих, до сих пор молча потягивавший пиво и мрачно слушавший ученую беседу, решительно отставил кружку в сторону.
– Довольно болтовни! – рявкнул он. – Мы ждали вас весь день, фар Бартоло, и не для пустяков. А теперь, когда вы наконец соизволили приехать, мы вынуждены наливаться пивом и слушать нелепые байки подозрительного факира! Вы готовы разговаривать с любой подзаборной дрянью, только не с нами, прямыми представителями Серого. Я не намерен более ждать!
Говоря все это, Преследующий словно приподнялся над столом. Выпрямившись, он оказался на голову выше сидевшего напротив Бартоло, а в голосе его зазвучали командные нотки. Вот так поворот, заинтересовался Валентин, кто же здесь главный-то?!
– Алонсо, – мягко, но с некоторым неодобрением произнес Рейлис, – все, что я делаю, служит именно той цели, для которой вы нас пригласили. И я еще не закончил.
– И не закончишь! – отрезал Алонсо, которого точно прорвало. Должно быть, предводителю коммандос надоело вынужденное бездействие. – Думаешь, я не понял, к чему ты ведешь этот разговор? Ты пытаешься свалить все на неведомого Избранного, чтобы оправдать свое бездействие! Фар Бартоло, ваш подчиненный не проявляет должного рвения!
– Не горячись, Алонсо, – добродушно сказал Бартоло. – Как раз рвение-то он проявляет – увидел нового человека, и сразу допрашивать. – Бартоло довольно захохотал. – Хозяин, еще пива!
– Фар Бартоло, – прогремел Алонсо, – нам нужна ваша помощь, а не ваше пиво!
Ого, изумился Валентин. Да что за народ Роберт набрал в свою команду?! Впрочем, в отчете так и было сказано – «таких же отчаявшихся, как я сам».
Бартоло поднял голову и нехорошо ухмыльнулся:
– В этом городе я – бургомистр Серого. Алонсо, не забывайтесь!
– Ты ошибаешься! – Алонсо наклонился вперед и посмотрел Бартоло прямо в глаза. – Роберто подчинялся тебе, но он исчез, теперь я, как его лейтенант, принял командование Отрядом Преследующих. Но преследовать мы будем не твоих вымышленных Избранных, а тех, кто убил или похитил Роберта! Какого бы вкуса ни было их пиво!
Бартоло побледнел, правая рука его дернулась под стол, нашаривая меч.
Валентин почувствовал, как съеденный завтрак встает колом. Корчма, корчма, чтоб ее, ну никак невозможно без драки...
Рейлис схватил Бартоло за руку:
– Остановитесь! Он прав!
Оп-ля, изумился Валентин. Ай да гэбэшник!
– Отряд Преследующих подчиняется напрямую Серому, – скороговоркой, борясь со все еще рвущимся в бой Бартоло, объяснял Рейлис, – гибель командира или исчезновение – это отдельное задание, более приоритетное, чем наш вызов, так что сейчас они представляют здесь Серого!
Бартоло перестал бороться и ухватился за пиво. Руки его задрожали, кажется, он только сейчас понял, что был на волосок от смерти. А ведь Алонсо его провоцировал, подумал Валентин. Если бы не Рейлис... Средневековье, чистое средневековье.
– Прошу прощения, лейтенант, – выдавил Бартоло. – Приказывай, я к твоим услугам.
– Прежде всего, – распорядился Алонсо, – такие разговоры проходят без свидетелей. Очистить зал!
Валентин даже рта не успел открыть. Шестеро рядовых преследующих вмиг соскочили с мест, один из них подхватил Валентина под руки, рывком поставил на ноги, повернул к двери – краем глаза Валентин заметил, что с крестьянами за соседними столами обходятся точно так же – и толкнул – мягко, но с такой силой, что Валентин пулей устремился вперед.
Произойди это шесть лет назад, когда Валентин был зеленым новичком, в дверь вылетел бы сам Преследующий. А потом Валентину пришлось бы долго извиняться перед Зангом за проваленное задание.
Сейчас же Валентин даже не поморщился. На то и голова, чтобы ей двери выбивать, подумал он философски, однако стоит ли вот так все и закончить? В конце концов, Фалер – далеко не последний факир, что, если это проверка? Кажется, по предыдущим дракам у меня сложилась определенная репутация...
«Перчатка» на лету получилась кривоватой, но Валентин успел и распахнуть дверь, и уцепиться за потолочную балку. По этой причине, вылетев на улицу, он вовсе не полетел вверх тормашками с высокого крыльца, а взлетел в воздух, описал полуокружность, гася скорость, завис на мгновение в воздухе, а потом резко перекинул «перчатку» с балки на узкое окно второго яруса и мгновенно втянулся в него, оказавшись в том же самом общем зале.
Крестьяне уже высыпались из корчмы, как горох. Двое Преследующих затворили двери и встали у них, вытянувшись в струнку.
– Прощу прощения, – поклонился Валентин, зажигая над головой магический шарик, – а как же причитающиеся мне монеты?!
И тут же острое ощущение неправильности кольнуло его в солнечное сплетение. Зачем я это делаю?
Зачем мне эти деньги?!
Алонсо, безусловно, не ожидал ничего подобного. А вот Рейлис и Бартоло встретили Валентина улыбками. Кажется, они даже довольно переглянулись между собой. Ладно, решил Валентин, нелишне будет еще раз продемонстрировать, в чем разница между факиром и магом. Факира бьют, если фокус не получается.
Магический шарик – пустяк, вроде бы, а выглядит как настоящая шаровая молния, – колыхался над головой Валентина, отбивая у Преследующих охоту повторять спуск с лестницы. Рейлис и Бартоло молчали, предоставив Алонсо самому выпутываться из ситуации. Валентин уже раскаялся во всем, что делал сегодня с самого утра, и оставался на месте исключительно ради поддержания репутации факира Фалера.
Алонсо, не говоря ни слова, сделал жест, у всех спецназовцев означающий одно и то же. Четверо Преследующих начали обходить Валентина, окружая со всех сторон.
– Фар Рейлис, – как ни в чем не бывало повторил Валентин, кажется, вы мне что-то обещали? Или я недостаточно удовлетворил ваше любопытство?
Рейлис улыбнулся, молча взял обе монеты и бросил их Валентину через голову стоящего перед тем вояки. Неуловимым движением Валентин переправил их в собственный кошелек.
– Благодарю вас, фар, – произнес он и поклонился. – С удовольствием продолжил бы нашу ученую беседу, однако честь не позволяет мне оставаться в корчме, откуда меня выбросили вон.
Алонсо шевельнул правой ладонью, но Валентин, окрыленный успехом – хотя какое отношение имели две монеты к его основному заданию?! – среагировал быстрее. Магический шарик вспыхнул, залив зал ослепительным белым светом. Валентин играючи проскользнул между двумя остолбеневшими коммандос, стоявшими у дверей, и выскочил наружу.
Не останавливаясь, он взял темп и быстро пробежал с полкилометра. Заблокировав запах и окружив себя магическим коконом, Валентин удобно устроился в ложбинке между двумя могучими корнями и перевел дух.
Вот и позавтракали.
А не пора ли поработать?
Валентин скрипнул зубами. Поработать! Как же! Алонсо вполне способен броситься в погоню и прочесывать рощу всю ночь напролет. Не лучшая компания для прогулок по ментальному следу! Ну что мне было не вылететь из корчмы вверх тормашками и идти себе миром? Теперь вот жди, пока все успокоится... хоть бы узнать, что там в корчме творится... А впрочем, почему бы и не узнать?
Валентин сжал правую руку в кулак и поднял ее к плечу – знак эвакуации. Посижу рядом со Стеллой, досмотрим спектакль, а потом обратно, заодно соку напьюсь, надо же как-то пиво нейтрализовать. Э, а где Стелла-то?
Валентин повторил знак. Потом еще раз. Никакого эффекта.
Та-ак...
Сразу стало холодно. Либо Стелла отвлеклась, либо дело труба, с оптимизмом рассудил Валентин. Одним пальцем мне явно не отделаться. Будем считать, что Стелла отвлеклась. Шеф вызвал или в туалет убежала. Так что обойдемся своими силами.
Валентин снял с головы колпак и вытащил из него маленький камешек. Дурацкий колпак служил ему верой и правдой уже много лет; снабженный долгодействующим заклинанием, он хранил в себе бесчисленный факирский реквизит. Камешек, который достал Валентин, назывался Глазом Орла; Валентин потер его об рукав и, настроившись, подбросил в воздух. Камешек померцал на фоне темных деревьев, стал невидимым и медленно поплыл в сторону. Валентин прикрыл глаза, сосредоточившись на орлином зрении.
Проще всего оказалось взлететь на пятьдесят метров вверх, оглядеться, заметить корчму и спланировать прямо туда. Глаз Орла, в отличие от визомонов, звуков не передавал, а изображение давал такое слабое, что приходилось закрывать глаза, чтобы что-то увидеть. Валентину он полагался в обязательном порядке, как и многие другие чисто факирские амулеты; и сейчас он немало порадовался этому обстоятельству.
Вокруг корчмы было безлюдно. Валентин подвел Глаз к окну. Уф-ф! Все семеро Преследующих находились внутри.
Двое караулили двери, пятеро сидели все за тем же столом, вместе с двумя фарами, и вовсю попивали пиво. Рейлис что-то говорил, изредка постукивая по столу, остальные его внимательно слушали. Должно быть, гэбэшнику удалось-таки объяснить Алонсо азы розыскной работы.
Понаблюдав за этой ничуть не меняющейся сценой несколько минут и помянув Стеллу несколькими словами, Валентин решил, что погоня не состоится. Что, если оставить Глаз у корчмы, а самому подобраться к месту происшествия? Валентин открыл один собственный глаз – и ничего не увидел, поскольку в корчме было хоть какое-то освещение, а вокруг простиралась темень. Поморгав, Валентин кое-как приспособился видеть и здесь, и там. Сойдет, наконец решил он. Мне бы только след взять.
Пробравшись, поминутно спотыкаясь, через дубовую рощу – ладно еще, не тайга! – Валентин вышел к задворкам корчмы, туда, где почти сутки назад бесславно завершились изыскания Роберта. Огляделся – да, вон под тем деревом он стоял, а отсюда как раз зомби и выскочил. Проверил, как дела в корчме – теперь говорил Алонсо, а Рейлис слушал его, опершись локтем на край стола. Поза некоторого превосходства, заметил Валентин, похоже, гэбэшник выкрутился. Ну, с богом.
Глаз Орла свистнул в воздухе, возвращаясь к владельцу. Валентин прикрыл глаза и расставил руки чуть в сторону. Потом повелел Обручу искать.
Больше всего это походило на сны, быстро сменяющие друг друга. В каждом сне неизменным оставалось место – поляна позади «Рыжего Феникса». Валентин видел поляну с разных тест, с разной высоты, в свете дня и в вечерних сумерках, он был то Алонсо, осматривавшим примятую траву, то Кертисом, стоявшим поодаль и отчаянно чесавшимся, то Рейлисом, бросившим на поляну короткий взгляд и покачавшим головой. Наконец, он стал Робертом – и чуть не вскрикнул от обжигающей боли в откушенном пальце, затрясся от непонятного страха, осознав, что его провели. Еще один сон – утренние сумерки, земля заметно приблизилась, монотонное бубнение заполнило рот, в поле зрения возник Роберт – вдвое больше привычного – и Валентин ускорил бег времени, проматывая уже известное, стремясь скорее определить, куда же сбежал пойманный им маленький зомби. Скорее за ним, прочь с этой слишком заметной поляны!
Откушенный палец хрустнул на зубах, земля завертелась и пару раз поменялась с небом местами, сумрак рощи понесся навстречу. Валентин засек направление и двинулся следом, замедляя и ускоряя время. Зомби бежал, легко огибая едва заметные в темноте деревья, его гнала звериная радость исполненного поручения, хозяин будет доволен, вот оно колечко! Бежалось легко, тело наполняло упругое тепло, каждый шаг был песней. Валентин зарычал от удовольствия – до чего, оказывается, здорово быть зомби! Все там будем, успокоил он себя, прибавляя ходу. Зомби несся вперед, по прямой, не разбирая дороги. Путь его лежал в самую чащу безлюдного Онгерского леса. Валентин пробежал, наверное, несколько километров, пока вдруг не сообразил: зомби понятия не имел, куда он бежит. Его просто тянуло вперед, тянуло со все нарастающей силой.
Валентин вывалился из чужого сознания и остановился, жадно глотая воздух. Только тут он понял, насколько уступает зомби в физподготовке. Сердце чуть из груди не выпрыгивало, ноги подрагивали, отчаянно хотелось сесть. Зомби же, судя по ментальному следу, к этому моменту еще только разогнался как следует, оставаясь все таким же бодрым и довольным.
– Марафонец безмозглый, – высказался Валентин, озираясь. Самый что ни на есть темный лес окружал его плотной стеной. Даже лучи Элуни не проникали сквозь густые кроны деревьев. Темнота была настолько плотной, что Валентин собственной руки не видел. Не будь ментального следа, по которому с Обручем Валентин мог ходить как по шоссе, здесь можно было бы запросто заблудиться. – Куда это он, интересно знать, направляется?
Валентин снова настроился на сознание зомби. Усталость как рукой сняло, зомби бежал вперед, ощущая это «вперед» как некую силу, тянущую к себе. Двигаться в другие стороны попросту не хотелось.
Валентин вполголоса выругался – не иначе, зомби так и бежал до самой встречи с хозяином! Где-нибудь в двухстах километрах к северу. Профессия сыщика предстала перед Валентином в новом свете.
– Пешком бежать?! – вслух возмутился он. – Не было такого уговору...
В принципе, в том, чтобы пробежать вслед за зомби пару сотен километров, не было ничего невозможного. Перестроить организм на магическую энергетику, и беги хоть неделю – даже не запыхаешься. Валентина, однако, обижала сама мысль бегать на своих двоих в век передовой магии и высоких Т-технологий.
Однако, даже с помощью Т-портала нельзя попасть туда, не знаю куда.
Валентин присел на валежину и призадумался. Кажется, можно быть уверенным, что зомби так и бежал по прямой до самого конца. Валентин представил перед собой карту этого района. Что мы имеем? Направо по ходу зомби к северо-востоку уходила в горы долина Раннетори, по которой к южному морю протекала одноименная река. Налево, далеко с запада, тянулся, чуть отходя к северу, Деттерский хребет, прямо перед Валентином вздымаясь диким, безлюдным горным массивом, где громоздились Ангелари – величайшие горы Фарингии. От этих гор Валентина отделял Онгерский лес – знаменитая на все Побережье разбойничья вольница, ныне заметно оскудевшая населением стараниями все тех же Воителей. По всей видимости, зомби бежал либо в одно из легендарных разбойничьих поселений, укрытых древней эльфийской магией в нетронутых дебрях, либо и того хуже – в безумное нагромождение скал и каньонов гор Ангелари. Охо-хо, подумал Валентин, это же четырехтысячники...
Скакать по скалам, в темноте, по следам одержимого зомби, Валентину совсем не улыбалось. Черт, знать бы хоть приблизительно, куда он направляется! Судя по темпу, прикинул Валентин – чтобы угнаться за зомби, ему пришлось замедлить время восприятия втрое, за десять часов тот мог пробежать и триста километров, и даже четыреста. Если, конечно, еще не прибавил. Как раз достаточно, чтобы добраться до скал. Тьфу ты пропасть, ведь точно в скалы метит... а почему бы не проверить, сообразил Валентин. Стелла мигом подкинет. Если подкинет. Ну-ка, как она там? Закончила маникюр наводить?
Не без колебаний Валентин поднял к правый кулак к плечу. Розовые сполохи озарили темные стволы деревьев, а мгновением спустя Валентин уже шлепнулся задом на шершавую поверхность подиума.
– Позавтракал? – осведомилась Стелла с нескрываемой иронией.
Валентин вытер пот со лба и медленно поднялся.
– Ф-фу, я уж думал, никогда больше не видать мне Эбо, – сказал он с облегчением. – Три раза вызывал – все впустую. Ты где была, а?
– Отошла на минутку, – Стелла отвела глаза.
– Красилась? – осведомился Валентин. – Кофе пила? Любовью с техниками занималась?
Стелла фыркнула:
– Вот уж это мне бы ничуть не помешало!
– А что тогда?
– Засмотрелась.
– На меня? – Валентин расправил плечи, но тут же понял подвох.
– Тошнит уже, – кивнула Стелла. – Нет, я на Алонсо смотрела. Какой мужик! Как он тебя сделал, а? Я думала, сейчас у них с Рейлисом драка выйдет, вот слегка и задержалась. Кто ж его знал, что ты за одну минуту три раза эвакуации запросишь... Ведь в корчме ты отделался легким испугом? – Стелла насмешливо посмотрела на Валентина.
– Это он отделался легким испугом, – возразил Валентин. – Жаль, я не сообразил, на кого это ты смотришь, мне этот Алонсо сразу не понравился. Может быть, в «Рыжий Феникс» вернуться?..
– Только попробуй! – почти натурально взвизгнула Стелла.
– Ладно, дон Алонсо – пройденный этап, – усмехнулся Валентин. – А кстати, что у них там с Рейлисом вышло? Я, когда уходил...
– Убегал, – не преминула вставить Стелла.
– ...думал, конец гэбэшнику. А потом посмотрел – ничего, сидят себе, разговаривают. Что это они так?
Стелла пожала плечами:
– Вы, мужики! Как до драки дойдет – сразу на попятную. Рейлис его уговорил, что за тобой гнаться без толку – мол, факир – почти маг, собак со следа собьет, порчу наведет, а уж если поймаешь – и вовсе по стене размажет.
Валентин утвердительно кивнул.
– Он же не знал, что ты – не настоящий факир! – пояснила Стелла. – Тогда Алонсо заявил, что раз так, то значит этот факир Роберта и убил. И похитил.
– И съел, – вставил Валентин хмуро. Только подозрений Алонсо ему и не хватало! И без того легенда по швам трещит...
– И за остальными вернулся, да только они факиру отпор дали, – кивнула Стелла. – На это Рейлис ему стал терпеливо объяснять, что факиры летать не умеют, разве что прыгать или ходить на магических ходулях, которые все равно следы оставляют. После чего заявил, что Роберта украл великий маг, поскольку Избранные точно отпадают, что и заезжий факир подтвердил. Тут я поняла, что драки не будет, и решила посмотреть, как ты там поживаешь. Чего это ты так быстро бежал? – Стелла с любопытством посмотрела на Валентина. – Алонсо испугался?
– Скорее, Рейлиса, – возразил Валентин. Он слез с подиума и подошел к Стелле поближе. – Вообще-то, я след взял.
– О! – Стелла подалась вперед. – И кто это был?
– Тут-то и закавыка, – Валентин заложил руки за спину и прошелся взад-вперед. – Зомби, похоже, полдня бежал с пальцем во рту, не зная, к кому и куда. Магический зов.
– Что ж ты так рано? Бежал бы за ним, после завтрака полезно, жирок бы согнал.
– Это был мой лучший фокус, – довольно пробормотал Валентин. – Как они бежали, как они бежали!..
– Они бежали, – согласился Рейлис. – Но почему они бежали? Точнее, зачем вам было нужно, чтобы они бежали?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
– Мне?! Нужно?! – он растопырил пальцы, словно отталкивая кучу мусора. – Чтобы полгорода разбежалось, не заплатив?! Фар Рейлис, обычно после такого представления я легко набираю шляпу золотых! Это было какое-то затмение, кара небесная, не иначе!
Рейлис наставил на Валентина длинный костлявый палец.
– Вы спасали людей, Фалер! – с расстановкой произнес он.
– Ни за что! – воскликнул Валентин, отпрянув. Потом, на миг задумавшись, поправился. – Ну то есть да, я их спас! Но вот зачем спас – до сих пор голову ломаю. Знаете, когда выступаешь, – Валентин вдохновенно бросил в рот еще кусок свинины, – это вроде как пьян, кажется, будто все можешь, будто летишь над толпой... Вот мне и ударило в голову – а что, если создать иллюзию столь ужасную, чтобы она напугала всех?
– Прямо так и ударило, совершенно случайно? – Рейлис покачал головой. – За несколько минут до того, как центр города превратился в развалины? Знакомы ли в с пыточным уложением Великой Фарингии?
Начинается, сказал себе Валентин.
Он провел куском хлеба по тарелке, собирая последний жир, положил его в рот и начал медленно пережевывать. Позавтракать я позавтракал, больше меня здесь ничто не держит.
– Если эта корчма загорится сразу после вашего ухода, – пояснил тем временем Рейлис, – никто на свете не сможет доказать, что вы зашли сюда просто так. Полагаю, вы понимаете, какой вердикт вынесет в этом случае трибунал Серых?
Валентин посмотрел на Рейлиса, старательно изображая страх. Теперь его приходилось изображать. Отбоявшись свое в первые две минуты, Валентин принял правила игры этого мира и даже к пыткам относился, как местные – с пониманием.
А вот трибунал Серых – это не шутка. Этого даже факиры боятся.
– Фар Рейлис! Да разве я против? – Валентин всплеснул руками. – Может быть, это было предвидение, может быть – озарение! Но клянусь правом именоваться факиром, я знать не знал, что случится во время представления! Посудите сами, разве ж я его затеял бы, зная, что мне так никто и не заплатит?!
– Может быть, и так, – пробормотал Рейлис. Хозяин молча поставил перед Валентином вторую кружку пива. – Скажите, Фалер, а в последнее время вам больше не приходило в голову создать ужасную иллюзию?
– А, вон вы о чем! – обрадовался Валентин. – Нет, даже мысли такой не было. Впрочем, в Фарингии я недавно... Э, погодите-ка! Вам что, толпу надо разогнать?
Ну, если они и после этого меня мудрецом будут считать, подумал Валентин, я их с чистой совестью назову кретинами!
Рейлис скривился.
– Нет... Ладно, Фалер, предположим, мы просто ведем ученую беседу. – Валентин угодливо кивнул, про себя не веря ни на грош. – Вы, конечно, знаете о напасти, обрушившейся на фарингскую землю?
– Живые мертвецы? – переспросил Валентин со знанием дела.
– Да, – Рейлис рассеянно кивнул, – зомби. Это не просто ожившие мертвецы. Они нападают на лучших наших людей – на чиновников, на Воителей, на раскаявшихся фаров. Они ведут себя не просто как разбойники, что было бы понятно – они действуют как солдаты вражеской армии!
А Не-Джо – как ее полководец, подумал Валентин. Ковпак местного значения.
– Как бы вам понравился смерч, – продолжил Рейлис, – уносящий только воинов и оставляющий невредимыми крестьян?
– О, – оживился Валентин, – это был бы прекрасный фокус! Жаль, что я даже не представляю себе, как это сделать. Хотя, быть может, Архон... или горные колдуны...
– Вот именно, фокус, – кивнул Рейлис. – За таким смерчем стоял бы некий факир. Так вот, я думаю, что кое-кто стоит и за всеми нашими зомби.
– Это не я! – открестился Валентин.
Рейлис снова поморщился:
– Разумеется, не вы. Это под силу лишь немногим. Избранному, например. – Он выжидательно посмотрел на Валентина.
– Избранному?! – глаза Валентина округлились. – Снова, как в Гельвеции? – Он опасливо поглядел на потолок и судорожно отхлебнул пива.
– Фалер, – упорствовал Рейлис. – Вы единственный из нас видели Избранных, сражающихся друг с другом. Скажите, – он медленно вытащил из-под стола мешочек с монетами и положил его на стол, – как по-вашему, Избранный стал бы натравливать зомби на своего врага?
Увидев мешочек, Валентин расплылся в улыбке и довольно подмигнул Рейлису. До чего все-таки приятно, когда тебя понимают! Однако вопрос местного гэбэшника требовал обстоятельного ответа. В Управлении версия о том, что Не-Джо – еще один тальмен, была давно и безоговорочно отвергнута. Тальмены при всем их могуществе не были способны создавать зомби – у них в лучшем случае получились бы киборги, вроде флаев или дрейков, так популярных в Эбо. Между тем зомби – а это было известно еще до исследований Роберта – были самыми натуральными квазиживыми организмами, иными словами, нежитью. В их телах происходил метаболизм магических энергий, элементарным примеров которого служили те же вампиры. Капля крови, переваривание которой не накормило бы и мыши, запускала сложный биохимический процесс, создававший неустойчивые, но весьма эффективные молекулы, эдакие заклинания, написанные генами. В результате вампиры развивали мощность, сравнимую с танком – к счастью, на весьма короткое время. Биохимия зомби была изучена гораздо хуже; собственно, как раз Роберт и должен был уточнить, чем конкретно эти зомби питаются и отчего так редко нападают в светлое время суток. А вместо этого принялся раскидывать пальцы...
Хотя я не знаю, что он за эти месяцы наработал, оборвал себя Валентин. В любом случае, тальмены здесь ни при чем. Вот только как это объяснить Рейлису?
– Избранный – повелитель зомби?! – Валентин изобразил искреннее удивление. – Я один раз видел Избранных в бою, и могу одно сказать: зомби им без надобности. Предвечные Предки, они же землю дыбом ставят! От Гельвеции одни развалины оставили! – Валентин покачал головой. – Я, конечно, всего лишь скромный факир, но послушайте мое мнение: избранные слишком могучи, чтобы тратить свое время на всяких зомби. Если бы Георг, или Детмар, или еще кто-нибудь, доселе неизвестный, пожелал бы свергнуть Серого Воителя, он просто явился бы в Ампер и вызвал бы его на поединок. – Валентин тряхнул головой. – Не к ночи будет сказано...
Рейлис задумчиво развязал мешочек и вытащил оттуда серебренную монету, потом, сделав паузу, вытащил еще одну; положил монеты на стол и спрятал мешочек. Валентин с неудовольствием проводил тот взглядом.
– Я ожидал большего, – заметил Рейлис.
– Так спросите меня еще! – воскликнул Валентин, войдя в роль. Теперь ему на самом деле хотелось подзаработать.
Однако спросить еще – если, конечно, он собирался это сделать, Рейлису так и не удалось. Один из Преследующих, до сих пор молча потягивавший пиво и мрачно слушавший ученую беседу, решительно отставил кружку в сторону.
– Довольно болтовни! – рявкнул он. – Мы ждали вас весь день, фар Бартоло, и не для пустяков. А теперь, когда вы наконец соизволили приехать, мы вынуждены наливаться пивом и слушать нелепые байки подозрительного факира! Вы готовы разговаривать с любой подзаборной дрянью, только не с нами, прямыми представителями Серого. Я не намерен более ждать!
Говоря все это, Преследующий словно приподнялся над столом. Выпрямившись, он оказался на голову выше сидевшего напротив Бартоло, а в голосе его зазвучали командные нотки. Вот так поворот, заинтересовался Валентин, кто же здесь главный-то?!
– Алонсо, – мягко, но с некоторым неодобрением произнес Рейлис, – все, что я делаю, служит именно той цели, для которой вы нас пригласили. И я еще не закончил.
– И не закончишь! – отрезал Алонсо, которого точно прорвало. Должно быть, предводителю коммандос надоело вынужденное бездействие. – Думаешь, я не понял, к чему ты ведешь этот разговор? Ты пытаешься свалить все на неведомого Избранного, чтобы оправдать свое бездействие! Фар Бартоло, ваш подчиненный не проявляет должного рвения!
– Не горячись, Алонсо, – добродушно сказал Бартоло. – Как раз рвение-то он проявляет – увидел нового человека, и сразу допрашивать. – Бартоло довольно захохотал. – Хозяин, еще пива!
– Фар Бартоло, – прогремел Алонсо, – нам нужна ваша помощь, а не ваше пиво!
Ого, изумился Валентин. Да что за народ Роберт набрал в свою команду?! Впрочем, в отчете так и было сказано – «таких же отчаявшихся, как я сам».
Бартоло поднял голову и нехорошо ухмыльнулся:
– В этом городе я – бургомистр Серого. Алонсо, не забывайтесь!
– Ты ошибаешься! – Алонсо наклонился вперед и посмотрел Бартоло прямо в глаза. – Роберто подчинялся тебе, но он исчез, теперь я, как его лейтенант, принял командование Отрядом Преследующих. Но преследовать мы будем не твоих вымышленных Избранных, а тех, кто убил или похитил Роберта! Какого бы вкуса ни было их пиво!
Бартоло побледнел, правая рука его дернулась под стол, нашаривая меч.
Валентин почувствовал, как съеденный завтрак встает колом. Корчма, корчма, чтоб ее, ну никак невозможно без драки...
Рейлис схватил Бартоло за руку:
– Остановитесь! Он прав!
Оп-ля, изумился Валентин. Ай да гэбэшник!
– Отряд Преследующих подчиняется напрямую Серому, – скороговоркой, борясь со все еще рвущимся в бой Бартоло, объяснял Рейлис, – гибель командира или исчезновение – это отдельное задание, более приоритетное, чем наш вызов, так что сейчас они представляют здесь Серого!
Бартоло перестал бороться и ухватился за пиво. Руки его задрожали, кажется, он только сейчас понял, что был на волосок от смерти. А ведь Алонсо его провоцировал, подумал Валентин. Если бы не Рейлис... Средневековье, чистое средневековье.
– Прошу прощения, лейтенант, – выдавил Бартоло. – Приказывай, я к твоим услугам.
– Прежде всего, – распорядился Алонсо, – такие разговоры проходят без свидетелей. Очистить зал!
Валентин даже рта не успел открыть. Шестеро рядовых преследующих вмиг соскочили с мест, один из них подхватил Валентина под руки, рывком поставил на ноги, повернул к двери – краем глаза Валентин заметил, что с крестьянами за соседними столами обходятся точно так же – и толкнул – мягко, но с такой силой, что Валентин пулей устремился вперед.
Произойди это шесть лет назад, когда Валентин был зеленым новичком, в дверь вылетел бы сам Преследующий. А потом Валентину пришлось бы долго извиняться перед Зангом за проваленное задание.
Сейчас же Валентин даже не поморщился. На то и голова, чтобы ей двери выбивать, подумал он философски, однако стоит ли вот так все и закончить? В конце концов, Фалер – далеко не последний факир, что, если это проверка? Кажется, по предыдущим дракам у меня сложилась определенная репутация...
«Перчатка» на лету получилась кривоватой, но Валентин успел и распахнуть дверь, и уцепиться за потолочную балку. По этой причине, вылетев на улицу, он вовсе не полетел вверх тормашками с высокого крыльца, а взлетел в воздух, описал полуокружность, гася скорость, завис на мгновение в воздухе, а потом резко перекинул «перчатку» с балки на узкое окно второго яруса и мгновенно втянулся в него, оказавшись в том же самом общем зале.
Крестьяне уже высыпались из корчмы, как горох. Двое Преследующих затворили двери и встали у них, вытянувшись в струнку.
– Прощу прощения, – поклонился Валентин, зажигая над головой магический шарик, – а как же причитающиеся мне монеты?!
И тут же острое ощущение неправильности кольнуло его в солнечное сплетение. Зачем я это делаю?
Зачем мне эти деньги?!
Алонсо, безусловно, не ожидал ничего подобного. А вот Рейлис и Бартоло встретили Валентина улыбками. Кажется, они даже довольно переглянулись между собой. Ладно, решил Валентин, нелишне будет еще раз продемонстрировать, в чем разница между факиром и магом. Факира бьют, если фокус не получается.
Магический шарик – пустяк, вроде бы, а выглядит как настоящая шаровая молния, – колыхался над головой Валентина, отбивая у Преследующих охоту повторять спуск с лестницы. Рейлис и Бартоло молчали, предоставив Алонсо самому выпутываться из ситуации. Валентин уже раскаялся во всем, что делал сегодня с самого утра, и оставался на месте исключительно ради поддержания репутации факира Фалера.
Алонсо, не говоря ни слова, сделал жест, у всех спецназовцев означающий одно и то же. Четверо Преследующих начали обходить Валентина, окружая со всех сторон.
– Фар Рейлис, – как ни в чем не бывало повторил Валентин, кажется, вы мне что-то обещали? Или я недостаточно удовлетворил ваше любопытство?
Рейлис улыбнулся, молча взял обе монеты и бросил их Валентину через голову стоящего перед тем вояки. Неуловимым движением Валентин переправил их в собственный кошелек.
– Благодарю вас, фар, – произнес он и поклонился. – С удовольствием продолжил бы нашу ученую беседу, однако честь не позволяет мне оставаться в корчме, откуда меня выбросили вон.
Алонсо шевельнул правой ладонью, но Валентин, окрыленный успехом – хотя какое отношение имели две монеты к его основному заданию?! – среагировал быстрее. Магический шарик вспыхнул, залив зал ослепительным белым светом. Валентин играючи проскользнул между двумя остолбеневшими коммандос, стоявшими у дверей, и выскочил наружу.
Не останавливаясь, он взял темп и быстро пробежал с полкилометра. Заблокировав запах и окружив себя магическим коконом, Валентин удобно устроился в ложбинке между двумя могучими корнями и перевел дух.
Вот и позавтракали.
Глава 3
Прыг, ласточка, прыг,
А в лапках – топор.
А не пора ли поработать?
Валентин скрипнул зубами. Поработать! Как же! Алонсо вполне способен броситься в погоню и прочесывать рощу всю ночь напролет. Не лучшая компания для прогулок по ментальному следу! Ну что мне было не вылететь из корчмы вверх тормашками и идти себе миром? Теперь вот жди, пока все успокоится... хоть бы узнать, что там в корчме творится... А впрочем, почему бы и не узнать?
Валентин сжал правую руку в кулак и поднял ее к плечу – знак эвакуации. Посижу рядом со Стеллой, досмотрим спектакль, а потом обратно, заодно соку напьюсь, надо же как-то пиво нейтрализовать. Э, а где Стелла-то?
Валентин повторил знак. Потом еще раз. Никакого эффекта.
Та-ак...
Сразу стало холодно. Либо Стелла отвлеклась, либо дело труба, с оптимизмом рассудил Валентин. Одним пальцем мне явно не отделаться. Будем считать, что Стелла отвлеклась. Шеф вызвал или в туалет убежала. Так что обойдемся своими силами.
Валентин снял с головы колпак и вытащил из него маленький камешек. Дурацкий колпак служил ему верой и правдой уже много лет; снабженный долгодействующим заклинанием, он хранил в себе бесчисленный факирский реквизит. Камешек, который достал Валентин, назывался Глазом Орла; Валентин потер его об рукав и, настроившись, подбросил в воздух. Камешек померцал на фоне темных деревьев, стал невидимым и медленно поплыл в сторону. Валентин прикрыл глаза, сосредоточившись на орлином зрении.
Проще всего оказалось взлететь на пятьдесят метров вверх, оглядеться, заметить корчму и спланировать прямо туда. Глаз Орла, в отличие от визомонов, звуков не передавал, а изображение давал такое слабое, что приходилось закрывать глаза, чтобы что-то увидеть. Валентину он полагался в обязательном порядке, как и многие другие чисто факирские амулеты; и сейчас он немало порадовался этому обстоятельству.
Вокруг корчмы было безлюдно. Валентин подвел Глаз к окну. Уф-ф! Все семеро Преследующих находились внутри.
Двое караулили двери, пятеро сидели все за тем же столом, вместе с двумя фарами, и вовсю попивали пиво. Рейлис что-то говорил, изредка постукивая по столу, остальные его внимательно слушали. Должно быть, гэбэшнику удалось-таки объяснить Алонсо азы розыскной работы.
Понаблюдав за этой ничуть не меняющейся сценой несколько минут и помянув Стеллу несколькими словами, Валентин решил, что погоня не состоится. Что, если оставить Глаз у корчмы, а самому подобраться к месту происшествия? Валентин открыл один собственный глаз – и ничего не увидел, поскольку в корчме было хоть какое-то освещение, а вокруг простиралась темень. Поморгав, Валентин кое-как приспособился видеть и здесь, и там. Сойдет, наконец решил он. Мне бы только след взять.
Пробравшись, поминутно спотыкаясь, через дубовую рощу – ладно еще, не тайга! – Валентин вышел к задворкам корчмы, туда, где почти сутки назад бесславно завершились изыскания Роберта. Огляделся – да, вон под тем деревом он стоял, а отсюда как раз зомби и выскочил. Проверил, как дела в корчме – теперь говорил Алонсо, а Рейлис слушал его, опершись локтем на край стола. Поза некоторого превосходства, заметил Валентин, похоже, гэбэшник выкрутился. Ну, с богом.
Глаз Орла свистнул в воздухе, возвращаясь к владельцу. Валентин прикрыл глаза и расставил руки чуть в сторону. Потом повелел Обручу искать.
Больше всего это походило на сны, быстро сменяющие друг друга. В каждом сне неизменным оставалось место – поляна позади «Рыжего Феникса». Валентин видел поляну с разных тест, с разной высоты, в свете дня и в вечерних сумерках, он был то Алонсо, осматривавшим примятую траву, то Кертисом, стоявшим поодаль и отчаянно чесавшимся, то Рейлисом, бросившим на поляну короткий взгляд и покачавшим головой. Наконец, он стал Робертом – и чуть не вскрикнул от обжигающей боли в откушенном пальце, затрясся от непонятного страха, осознав, что его провели. Еще один сон – утренние сумерки, земля заметно приблизилась, монотонное бубнение заполнило рот, в поле зрения возник Роберт – вдвое больше привычного – и Валентин ускорил бег времени, проматывая уже известное, стремясь скорее определить, куда же сбежал пойманный им маленький зомби. Скорее за ним, прочь с этой слишком заметной поляны!
Откушенный палец хрустнул на зубах, земля завертелась и пару раз поменялась с небом местами, сумрак рощи понесся навстречу. Валентин засек направление и двинулся следом, замедляя и ускоряя время. Зомби бежал, легко огибая едва заметные в темноте деревья, его гнала звериная радость исполненного поручения, хозяин будет доволен, вот оно колечко! Бежалось легко, тело наполняло упругое тепло, каждый шаг был песней. Валентин зарычал от удовольствия – до чего, оказывается, здорово быть зомби! Все там будем, успокоил он себя, прибавляя ходу. Зомби несся вперед, по прямой, не разбирая дороги. Путь его лежал в самую чащу безлюдного Онгерского леса. Валентин пробежал, наверное, несколько километров, пока вдруг не сообразил: зомби понятия не имел, куда он бежит. Его просто тянуло вперед, тянуло со все нарастающей силой.
Валентин вывалился из чужого сознания и остановился, жадно глотая воздух. Только тут он понял, насколько уступает зомби в физподготовке. Сердце чуть из груди не выпрыгивало, ноги подрагивали, отчаянно хотелось сесть. Зомби же, судя по ментальному следу, к этому моменту еще только разогнался как следует, оставаясь все таким же бодрым и довольным.
– Марафонец безмозглый, – высказался Валентин, озираясь. Самый что ни на есть темный лес окружал его плотной стеной. Даже лучи Элуни не проникали сквозь густые кроны деревьев. Темнота была настолько плотной, что Валентин собственной руки не видел. Не будь ментального следа, по которому с Обручем Валентин мог ходить как по шоссе, здесь можно было бы запросто заблудиться. – Куда это он, интересно знать, направляется?
Валентин снова настроился на сознание зомби. Усталость как рукой сняло, зомби бежал вперед, ощущая это «вперед» как некую силу, тянущую к себе. Двигаться в другие стороны попросту не хотелось.
Валентин вполголоса выругался – не иначе, зомби так и бежал до самой встречи с хозяином! Где-нибудь в двухстах километрах к северу. Профессия сыщика предстала перед Валентином в новом свете.
– Пешком бежать?! – вслух возмутился он. – Не было такого уговору...
В принципе, в том, чтобы пробежать вслед за зомби пару сотен километров, не было ничего невозможного. Перестроить организм на магическую энергетику, и беги хоть неделю – даже не запыхаешься. Валентина, однако, обижала сама мысль бегать на своих двоих в век передовой магии и высоких Т-технологий.
Однако, даже с помощью Т-портала нельзя попасть туда, не знаю куда.
Валентин присел на валежину и призадумался. Кажется, можно быть уверенным, что зомби так и бежал по прямой до самого конца. Валентин представил перед собой карту этого района. Что мы имеем? Направо по ходу зомби к северо-востоку уходила в горы долина Раннетори, по которой к южному морю протекала одноименная река. Налево, далеко с запада, тянулся, чуть отходя к северу, Деттерский хребет, прямо перед Валентином вздымаясь диким, безлюдным горным массивом, где громоздились Ангелари – величайшие горы Фарингии. От этих гор Валентина отделял Онгерский лес – знаменитая на все Побережье разбойничья вольница, ныне заметно оскудевшая населением стараниями все тех же Воителей. По всей видимости, зомби бежал либо в одно из легендарных разбойничьих поселений, укрытых древней эльфийской магией в нетронутых дебрях, либо и того хуже – в безумное нагромождение скал и каньонов гор Ангелари. Охо-хо, подумал Валентин, это же четырехтысячники...
Скакать по скалам, в темноте, по следам одержимого зомби, Валентину совсем не улыбалось. Черт, знать бы хоть приблизительно, куда он направляется! Судя по темпу, прикинул Валентин – чтобы угнаться за зомби, ему пришлось замедлить время восприятия втрое, за десять часов тот мог пробежать и триста километров, и даже четыреста. Если, конечно, еще не прибавил. Как раз достаточно, чтобы добраться до скал. Тьфу ты пропасть, ведь точно в скалы метит... а почему бы не проверить, сообразил Валентин. Стелла мигом подкинет. Если подкинет. Ну-ка, как она там? Закончила маникюр наводить?
Не без колебаний Валентин поднял к правый кулак к плечу. Розовые сполохи озарили темные стволы деревьев, а мгновением спустя Валентин уже шлепнулся задом на шершавую поверхность подиума.
– Позавтракал? – осведомилась Стелла с нескрываемой иронией.
Валентин вытер пот со лба и медленно поднялся.
– Ф-фу, я уж думал, никогда больше не видать мне Эбо, – сказал он с облегчением. – Три раза вызывал – все впустую. Ты где была, а?
– Отошла на минутку, – Стелла отвела глаза.
– Красилась? – осведомился Валентин. – Кофе пила? Любовью с техниками занималась?
Стелла фыркнула:
– Вот уж это мне бы ничуть не помешало!
– А что тогда?
– Засмотрелась.
– На меня? – Валентин расправил плечи, но тут же понял подвох.
– Тошнит уже, – кивнула Стелла. – Нет, я на Алонсо смотрела. Какой мужик! Как он тебя сделал, а? Я думала, сейчас у них с Рейлисом драка выйдет, вот слегка и задержалась. Кто ж его знал, что ты за одну минуту три раза эвакуации запросишь... Ведь в корчме ты отделался легким испугом? – Стелла насмешливо посмотрела на Валентина.
– Это он отделался легким испугом, – возразил Валентин. – Жаль, я не сообразил, на кого это ты смотришь, мне этот Алонсо сразу не понравился. Может быть, в «Рыжий Феникс» вернуться?..
– Только попробуй! – почти натурально взвизгнула Стелла.
– Ладно, дон Алонсо – пройденный этап, – усмехнулся Валентин. – А кстати, что у них там с Рейлисом вышло? Я, когда уходил...
– Убегал, – не преминула вставить Стелла.
– ...думал, конец гэбэшнику. А потом посмотрел – ничего, сидят себе, разговаривают. Что это они так?
Стелла пожала плечами:
– Вы, мужики! Как до драки дойдет – сразу на попятную. Рейлис его уговорил, что за тобой гнаться без толку – мол, факир – почти маг, собак со следа собьет, порчу наведет, а уж если поймаешь – и вовсе по стене размажет.
Валентин утвердительно кивнул.
– Он же не знал, что ты – не настоящий факир! – пояснила Стелла. – Тогда Алонсо заявил, что раз так, то значит этот факир Роберта и убил. И похитил.
– И съел, – вставил Валентин хмуро. Только подозрений Алонсо ему и не хватало! И без того легенда по швам трещит...
– И за остальными вернулся, да только они факиру отпор дали, – кивнула Стелла. – На это Рейлис ему стал терпеливо объяснять, что факиры летать не умеют, разве что прыгать или ходить на магических ходулях, которые все равно следы оставляют. После чего заявил, что Роберта украл великий маг, поскольку Избранные точно отпадают, что и заезжий факир подтвердил. Тут я поняла, что драки не будет, и решила посмотреть, как ты там поживаешь. Чего это ты так быстро бежал? – Стелла с любопытством посмотрела на Валентина. – Алонсо испугался?
– Скорее, Рейлиса, – возразил Валентин. Он слез с подиума и подошел к Стелле поближе. – Вообще-то, я след взял.
– О! – Стелла подалась вперед. – И кто это был?
– Тут-то и закавыка, – Валентин заложил руки за спину и прошелся взад-вперед. – Зомби, похоже, полдня бежал с пальцем во рту, не зная, к кому и куда. Магический зов.
– Что ж ты так рано? Бежал бы за ним, после завтрака полезно, жирок бы согнал.