Щеглов Сергей Игоревич. Начальник судного дня

   Закончив сообщать общеизвестные истины, Валентин перевел дух, убедился, что никто из его слушателей не спит, и перешел к истинам уже менее известным:
   — Итак, две тысячи лет талисманы оставались послушными инструментами в руках землян и их пангийских хозяев. Давно уже было известно, что чем могущественнее талисман, тем меньшее число землян может им управлять; иные талисманы веками хранились в семейных сокровищницах, дожидаясь подходящего пришельца. Павел куда лучше меня может рассказать о традициях пангийских работорговцев, касавшихся установления цен на пришельцев; три из пяти великих торговых домов Побережья начинают свою родословную с удачной сделки по перепродаже одного-единственного землянина. Рыночная стоимость пришельцев — а через их способность производить материальные ценности формируется и вся система цен Побережья — опирается на две фундаментальные особенности талисманов. Во-первых, их избирательность по отношению к пришельцам, и, во-вторых, их полную послушность воле хозяев. Вот теперь мы и подошли к сущности нашего проекта, — сказал Валентин, резко хлопнув в ладоши. — Потому что не далее как девятого сентября я обнаружил, что ни одно из этих условий больше не выполняется.
   — Ну, Обруч-то тебя пока что слушается, — усмехнулся на это Алтон Барт.
   — Вот именно — пока что, — усмехнулся в ответ Валентин. — Ты, видимо, не догадываешься, отчего мы так срочно собрались на совещание?
   Барт пожал плечами:
   — Координатор появился, оттого и собрались.
   — Не угадал, — покачал головой Валентин. — Но обо всем по порядку. Первое, что меня поразило, — это заклинания Эриоха, с помощью которых он настроил на Лигийский Перстень — на могучий талисман, между прочим! — сразу семнадцать человек. Виола, лучший из его операторов, оказалась способна противостоять даже истинному хозяину Перстня, пришельцу из двадцать первого века Джадду Слейтеру. Далее, другой великий маг, Акоста, примерно в то же самое время сформулировал заклинания, позволившие ему — пангийцу, да к тому же магу! — установить контакт с талисманом типа «слеза дракона».
   — А третий великий маг, — поддакнул Барт, — вообще создал талисман с помощью заклинаний. Валентин, к чему лишние слова? Мы и так знаем, что отныне талисманами может управлять каждый!
   — Ничего подобного! — возразил Валентин. — Во-первых, о третьем великом маге: я создал собственный талисман, а вовсе не подключался к чужому! Сейчас я говорю о талисманах, созданных предмагами, и скоро ты поймешь почему. Далее, разве я говорил, что Эриох или Акоста научились управлять талисманами?! Они сумели установить с ними контакт, это верно; но как использовали они этот контакт? Акоста, когда я его встретил, находился в глубокой прострации, попав под воздействие собственного талисмана; Эриох вместе со своим подставным оператором несколько часов долбили мой наспех слепленный «бублик», но так и не добились успеха. Между прочим, даже сам Эриох поддался общему заблуждению, посчитав, что это Фалер настолько крут, что его никакой талисман не берет; а между тем дело было совсем в другом. Самому Лигийскому Перстню было выгодно оставить Фалера в живых; только в этом случае он сумел бы воссоединиться со своим истинным оператором, Джаддом Слейтером, и взять того под контроль!
   Грегори Ланда ударил по столу ладонью:
   — Так вы знали об этом раньше? До сегодняшнего побега?
   — О чем именно? — уточнил Валентин.
   — Какого побега? — встрепенулся Барт.
   — О том, что у талисманов появилось сознание, — пояснил Ланда.
   — Ну разумеется, — пожал плечами Валентин. — Я только не предполагал, что оно появилось у них на всей Панге!
   Ланда посмотрел на стоявший в дальнем конце стола стеклянный кубик и сокрушенно покачал головой. Валентин понял его мысль и опустил глаза.
   — Кто сбежал? — воскликнул Алтон Барт, привставая в кресле. — Валентин, что случилось?!
   — Да ничего особенного, — махнул рукой Валентин. — Игла, Жезл и Браслеты. Полчаса назад. Как говорится, выбрали свободу.
   Алтон Барт побледнел и медленно опустился обратно в кресло. Павел Пирогов хмыкнул и огладил свою роскошную бороду.
   — Таким образом, — спокойно продолжил Валентин, — в настоящее время господствовавший почти две тысячи лет взгляд на сущность талисманов нуждается в серьезном пересмотре. Сегодня талисманы не просто влияют на магию и сами подвержены ее влиянию; они делают это сознательно. Наша задача — разобраться с причинами такого положения дел, научиться взаимодействовать с талисманами в изменившихся условиях и по возможности исключить негативные последствия самопроизвольной активности талисманов.
   — В обратном порядке, — произнес Ланда. — Все верно, Валентин, только — в обратном порядке.
   — Ах да, — сообразил Валентин. — Прошу прощения, я вам вчерашний вариант изложил. Сегодня ситуация слегка изменилась: талисманы того и гляди разнесут Побережье на куски. Такие вот дела, коллеги; вопросы?
   Павел Пирогов медленно поднял руку.
   — Прошу, — кивнул Валентин.
   — Как по-вашему, сознание у талисманов — это талисмагия? — спросил Пирогов. Валентин пожал плечами:
   — Понятия не имею. До наступления Времени Темных Сил никакого сознания у них не было, это верно. Однако, возможно, пробуждение талисманов и талисмагия — два следствия одной причины; единственное, что я могу твердо сказать, — сознание у них чисто талисманное, никакой магии там нет, слишком уж скорости большие!
   — Тогда второй вопрос, — сказал Пирогов. — Полчаса назад талисманы сбежали, так? А что еще случилось полчаса назад?
   Действительно, подумал Валентин, поглядев на Ланду. Что еще случилось? Кто-нибудь корреляции проверял?
   Ланда молча продемонстрировал Валентину переговорное кольцо.
   Ну конечно, сообразил Валентин. Это у нас, в Эбо, значит, Донован.
   — Сейчас узнаем, — сказал Валентин, поднося к губам приватное кольцо англичанина.
   — Ужинаю я, ужинаю! — простонал неслышный ни для кого, кроме Валентина, голос Донована.
   — Тогда — приятного аппетита, — безжалостно произнес Валентин. — Майлз, вы корреляционный анализ делали? На момент исчезновения талисманов?
   — Ну, делал, — пробурчал Донован, — а что?
   — И какие там есть корреляции?
   — Так вам все и скажи, — вздохнул Донован. — Знаете такие слова: закрытая информация?
   — Чего?! — опешил Валентин. — Как закрытая?! Почему?!
   — Занг нарисовал схему, — нудным голосом начал Донован, — мы с принцем ее долго рассматривали...
   — А, — догадался Валентин. — Так она от меня закрытая?
   — Ну да, — подтвердил Донован.
   — А от Ланды?
   — От Ланды — нет, — спокойно ответил англичанин.
   — Ну так скажите ему, это для проекта важно! — взмолился Валентин.
   — А он уже в курсе, — пробормотал Донован, начав пережевывать очередной кусок. — Не так уж там и много корреляций, могли бы и сами догадаться. Еще вопросы?
   — Как там Не-Билл? — мстительно поинтересовался Валентин.
   — Как и раньше, — пробурчал Донован. — Будто сами не знаете.
   Услышав этот лаконичный ответ, Валентин потерял всякое желание продолжать разговор. Несколькими фразами Донован ясно дал понять, что ограничения Занга на распространение информации действительно приняты к исполнению. Давно бы так, подумал Валентин, прерывая связь. А то — безопасность, безопасность, а где шпионские страсти? Где страшные тайны спецслужб?
   Вот теперь у нас все, как у людей. Скоро и прогноз погоды засекретим.
   — Ну? — сказал Валентин, многозначительно посмотрев на Ланду.
   Ланда виновато улыбнулся:
   — Я просто хотел, чтобы вы узнали об этом от Майлза. А что касается вашего вопроса, Павел, то ответ на него очень прост. Незадолго до побега талисманов в окрестностях Института Т-технологий были зафиксированы необычные колебания естественного магического фона. И ничего больше.
   Интересно, подумал Валентин. Что же тут секретного?! Сам факт обнаружения колебаний? Так об этом наверняка уже весь Институт знает? Значит, вся секретность — в характере этих необычных колебании?
   — Как вы думаете, Валентин, — задал Пирогов очередной вопрос, — почему талисманы пробудились именно сегодня?
   И сразу же после смерти дракона, подумал Валентин. Очень похоже на очередной спектакль Не-Билла. Но когда это он научился пробуждать талисманы?!
   — Не знаю, — честно ответил Валентин. — Лигийский Перстень пробудился еще месяц назад; я могу только предположить, что интенсивные ТМ-взаимодействия появились сначала на Побережье, а теперь докатились и до нас. Собственно, с целью проверки этой гипотезы я уже соорудил небольшой прибор. — Валентин указал на свой наполненный сиреневым туманом кубик. — Он излучает тепло тем сильнее, чем интенсивнее вокруг него ТМ-взаимодействия.
   — Почему тепло? — хмыкнул Барт. — Что, трудно было закодировать цифру?
   — Цифру? — переспросил Валентин.
   Барт нетерпеливо махнул рукой, прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Кубик сдвинулся с места и медленно пересек стол. Валентин приподнял правую ладонь, на лету читая формируемые молодым пангийцем заклинания. Как ни странно, Барт действительно сооружал аналого-цифровой преобразователь; когда он закончил, сиреневый туман собрался в большую цифру «7», повисшую в центре кубика.
   — Чего — семь? — поинтересовался Пирогов.
   — Процентов, — коротко ответил Барт. — Семь процентов магии преобразуется в Т-поле.
   — Еще вопросы? — быстро спросил Валентин, почувствовав, что Барт вот-вот сорвется с места и отправится измерять ТМ-взаимодействия по всему Побережью.
   Грегори Ланда приподнял левую руку.
   — Пожалуйста, — кивнул Валентин.
   — Что нового вы узнали о талисманах в последний месяц? — спросил Ланда.
   Валентин молча посмотрел на Павла Пирогова. Тот вытащил из кармана толстый блокнот, положил перед собой на стол и раскрыл примерно на середине.
   — По совместительству я архивариус, — пояснил он, — так что мне отвечать. Мы измерили мощность Лигийского Перстня в двух состояниях — с оператором и без. Мощность без оператора оказалась на два порядка меньше. Таким образом, талисманы становятся опасны, только подчинив себе оператора. Далее. Валентин восстановил заклинания Эриоха и настроил на Перстень коллегу Барта. — Ланда удивленно раскрыл глаза; он явно не ожидал от Валентина такой прыти. — Как и ожидалось, Перстень проявил самостоятельную активность. Коллега Шеллер исследовал сознание тандема Барт-Перстень и обнаружил сходство с сознанием Алефа, предыдущего хозяина Перстня. Мы сформулировали гипотезу: талисманы сохраняют в себе личность своих хозяев. Далее, — Пирогов перевернул листок, — Валентин настроил коллегу Барта на визомон, находящийся в Горном замке. В данном эксперименте талисман не проявил никакой активности. Барту удалось справиться с управлением. Напомню, что визомон Горного замка относится к талисманам второго класса, с избирательностью от трех до десяти человек. Мы сформулировали вторую гипотезу: в условиях сильных ТМ-взаимодействий избирательность талисманов резко понижается. — Пирогов перевернул еще один листок. — Производились также эксперименты по экранированию Перстня, для чего использовалась составная сфера из тайгла диаметром в два с половиной метра. Внутри такой сферы заклинания Эриоха не оказали на Перстень никакого воздействия. К сожалению, этот факт пока не получил должного объяснения.
   Пирогов замолчал и закрыл свой блокнот.
   — Вы неплохо поработали, — заметил Ланда, обращаясь к Валентину.
   Тот пожал плечами:
   — Причины не выяснили, логику талисманов не поняли, пробуждение их в Эбо прошляпили. Интересно, что же тогда — плохо?
   — Например, попасть под влияние Перстня и устроить очередную катастрофу на Побережье, — ответил Ланда. — Ну что ж, спасибо за инструктаж. Я могу приступать к своим прямым обязанностям?
   — А вы уже готовы? — удивился Валентин.
   — Информации более чем достаточно, — сказал Ланда, вытаскивая из нагрудного кармана большой универсальный карандаш. — У вас найдется бумага?
   — Только обычная, — сказал Валентин, послушно материализуя перед Ландой большой лист целлюлозной бумаги. — А что вы собираетесь писать?
   — Я собираюсь рисовать, — ответил Ланда и вывел на бумаге большой эллипс. — Вот наша проблемная ситуация. Слева — прошлое, справа — будущее; мы находимся в центре, фиксируя только настоящее. Я позволю себе посмотреть на ситуацию со стороны. Во-первых, подумаем о будущем. — Толстый прозрачный карандаш Ланды уперся в правую часть эллипса. — Что могут натворить талисманы на Побережье? Будут ли они действовать совместно или же схлестнутся друг с другом? Какова вероятность очередной Т-бури? Где именно она может произойти? Чтобы ответить на эти вопросы, — Ланда поднял карандаш вверх, — нам нужен непосредственный контакт хотя бы с одним талисманом. Единственный человек, который способен установить такой контакт и остаться при этом в живых... — Ланда умолк и многозначительно посмотрел на Валентина.
   — Сделаем, — кивнул Валентин.
   «Конечно, — подумал он про себя, — даже у меня могут возникнуть проблемы — если, к примеру, талисманы зацапают себе по оператору, а потом навалятся все втроем. Но операторов этих еще найти надо, а талисманы — вот они, на Т-карте, как на ладони. Так что все шансы на моей стороне».
   — Вы понимаете, — спросил Ланда, — что сделать это нужно как можно быстрее?
   — Разумеется, — пожал плечами Валентин. — Сразу после совещания и отправлюсь.
   — Хорошо, — сказал Ланда и ткнул карандашом в центр своего рисунка. — Теперь о настоящем. Прежде всего нам нужно составить карту интенсивности ТМ-взаимодействий. Барт, вы в состоянии организовать такие измерения?
   Алтон Барт подбросил вверх лежавший перед ним прозрачный кубик. Сверкнула вспышка, раздался сухой треск.
   — Запросто, — сказал Барт, подхватывая из воздуха уже два кубика. — Какой масштаб нужен?
   — Переменный, — ответил Ланда. — Основная сетка — сто километров, а в местах с пиковой интенсивностью — вплоть до конкретных объектов.
   — Завтра к вечеру карта будет лежать на этом столе, — заявил Барт и скрестил руки на груди.
   — Хорошо, — кивнул Лайда. — Следующее задание, Валентин, я хотел бы поручить одному из ваших пангийских коллег.
   — Смотря какое задание, — пожал плечами Валентин.
   — Нужно найти великого мага Акосту, — пояснил Ланда. — Насколько мне известно, он основательно занимается Временем Темных Сил. Было бы нелишне обменяться с ним уже полученной информацией и согласовать планы на будущее.
   — Ну, найти его — пара пустяков, — пожал плечами Валентин. — Поручу Максиму с Мануэлем — один в визомон поглядит, другой на драконе слетает. А вот насчет обменяться информацией...
   — Просто пригласите его на встречу, — посоветовал Ланда. — Вряд ли он упустит возможность встретиться с Великим Фалером.
   «И то правда, — подумал Валентин. — Все время забываю, кто я такой».
   — Чтобы со всеми талисманами разобраться, — подумал он вслух, — мне несколько часов понадобится, да еще выспаться не мешало бы... Так что уже после Розенблюма, примерно через час после рассвета. Посмотрим, насколько ему интересен Фалер!
   — Можете не сомневаться, интересен, — заверил его Ланда. — Теперь вы, Павел.
   — Весь внимание, — ответил Пирогов.
   — Вам я хочу поручить самое ответственное задание, — сказал Ланда. — Вы станете нашим представителем при Ордене Мастеров.

Глава 8

ПОГОНЯ ЗА МИРАЖАМИ

   Пирогов привстал на своем табурете и настороженно по смотрел на Ланду.
   — Если это шутка, Грегори, — сказал он, хмуря брови, — то не самая лучшая.
   — А если нет? — спросил Ланда, с улыбкой глядя Пирогову в глаза.
   Алтон Барт издал протяжный свист.
   Надо же, подумал Валентин. Буквально все знают, что это за орден такой. Кроме Великого Фалера.
   Пирогов уселся обратно на табурет, скрестил руки на груди и заявил:
   — А если нет, Грегори, вам придется объясниться. Как это так — в восемьдесят втором Орден полвека как разгромлен, а в восемьдесят пятом — жив-здоров?
   — Вот именно! — фыркнул Барт. — Если Орден существует, отчего талисманы дешевеют?!
   «Ага, — подумал Валентин. — Кажется, я начинаю понимать, что это за орден».
   — Игра на понижение, — сказал Ланда, с улыбкой разведя руками. — А вам, Павел, я отвечу еще короче. Конспирация!
   — То есть, — воспользовался моментом Валентин, — Орден вовсе не был разгромлен?
   — Совершенно верно, — подтвердил Ланда. — Более того, можно сказать, что он сам себя разгромил.
   — Но вы-то как об этом узнали? — задал Валентин вопрос, который наверняка вертелся на языке у всех остальных. Ланда сложил ладони вместе и смиренно склонил голову.
   — Это длинная история, — начал он, словно собираясь рассказать всю историю Побережья, — которая тем не менее может быть пересказана в нескольких фразах. В то время я работал в отделе тайных обществ, поддерживая с наиболее интересными из них постоянный контакт. Орден Мастеров нравился мне куда больше Гильдии Тайных Убийц или Круга Некромантов, и постепенно я занял довольно высокое место в его иерархии. Когда над Орденом нависла угроза ликвидации, я позволил себе высказать его руководству определенные рекомендации, и они были приняты к исполнению. — Ланда покосился на Валентина и неожиданно подмигнул. — В ту пору я распоряжался несколькими весьма любопытными талисманами; короче говоря, ликвидация Ордена прошла организованно и практически без потерь. В настоящее время о существовании Ордена известно только самим Мастерам. Как вы сами понимаете, Павел, до недавнего времени я не считал себя вправе открывать тайны Ордена лицам, к нему не принадлежащим.
   — А теперь — открываете? — спросил Пирогов. — Что это с вами, Грегори?
   «А потому и открывает, — неожиданно для самого себя сообразил Валентин. — Мы ведь, можно сказать, уже принадлежим к Ордену. Чем он занимается? Талисманами? Так ведь и мы ими занимаемся! Я вон целый золотой курган сделал, чтобы их оптом скупать, разве что до игры на понижение пока не додумался. Ай да пангийцы — какой проект ни придумай, а у них уже соответствующее тайное общество организовано. Причем сто лет назад!»
   — Да сами подумайте, — развел руками Ланда. — Чем мы тут с вами занимаемся?
   — Ага, — сказал Пирогов. — Вот оно как.
   — Талисманы — для всех! — продекламировал Барт, словно выступая на митинге. — В знаниях — сила! Свободу землянам, талисманы пангийцам!
   Да уж, подумал Валентин. Если это действительно лозунги Ордена, странно, как это его не разгромили еще до создания. Надо ж такое придумать — свободу землянам!
   — Ну все, — сказал он, поднимая руки. — Сдаюсь. Выкладывайте, Ланда, что это за Орден такой, а то я уже совсем ничего не понимаю.
   Ланда удивленно посмотрел на Валентина. Тот несколько раз кивнул в ответ — да, да, вот такой я необразованный. Зато Великий.
   — Орден как Орден, — ответил за Ланду Алтон Барт. — Скупали землян и талисманы, прятали по захолустным замкам, видно, изучали чего-то. Лозунги у них были красивые, да еще денег много. За то, видно, и прихлопнули.
   — Так значит, — сказал Пирогов, словно очнувшись, — Орден до сих пор существует?!
   — Совершенно верно, — кивнул Ланда. — Орден, который больше двухсот лет занимался изучением талисманов. Орден, веками искавший связь магии и талисманов. Орден, который не меньше нашего напуган Временем Темных Сил. Он существует до сих пор, и мне кажется, что пришло время познакомиться с ним поближе.
   — Вы представляете, — тихо спросил Пирогов, — какой это объем информации?!
   — Очень хорошо представляю, — ответил Ланда. — Именно поэтому я и остановился на вашей кандидатуре. Если не получится у вас, Павел, то у остальных и подавно не получится.
   — А у вас? — коротко спросил Пирогов.
   — Я — добывающий мастер, — ответил Ланда. — Я могу выкрасть талисман или вызволить из плена какого-нибудь землянина. Но у меня никогда не было и скорее всего никогда не будет достаточно времени на серьезную исследовательскую работу.
   — Понятно, — кивнул Пирогов. — Надеюсь, мы отправляемся немедленно?
   Ланда довольно улыбнулся.
   — Отлично, Павел! — воскликнул он, потирая руки. — Давно бы так!
   — Что ж вы раньше молчали? — пожал плечами Пирогов. — Мы едем или дальше болтаем?
   — Едем, едем, — успокоил его Ланда и посмотрел на Валентина. — Вообще-то у меня все!
   Валентин постучал по своим переговорным кольцам.
   — Ну так вперед, — сказал он. — Как говорится, за работу, товарищи. Будут какие-то результаты — звоните, а так — завтра, здесь же, в это же время.
   В следующую секунду комнату затопило сияние трех одновременно открывшихся порталов. «Ай да Ланда, — подумал Валентин, — под его руководством все забегали, как пионеры. Надо бы и мне поторопиться, а то кто его знает, чем сейчас талисманы занимаются!»
   Валентин потер переговорное кольцо.
   — Чего пожелает Великий Фалер? — раздался оттуда ернический голос Сашки Гельмана. Подобно многим коллегам Валентина по Управлению, картограф Гельман был в полном восторге от похождений Фалера и обзывал Валентина этим именем при каждом удобном случае.
   — Мне бы талисманы разыскать, — пробормотал Валентин. — Хотя бы один, для начала.
   — Ого! — Сашка Гельман сразу же понял, о каких талисманах идет речь. — А зачем тебе талисманы?
   — Поговорить надо, — жалобным голосом ответил Валентин.
   Переговорное кольцо донесло до него икающий звук. Гельман слишком хорошо знал Валентина, чтобы счесть его слова шуткой, но идея разговоров с могучими талисманами явно произвела на него впечатление.
   — Ну ты даешь, — сказал наконец Гельман. — Поговорить... Знаешь что? Я сейчас вызову Жана, он как раз сегодня по Побережью дежурит, и он тебе перезвонит. Он — у карты, ты — на Побережье, глядишь, какой талисман и разыщете. Скачут они, — пояснил он, понизив голос, — прыгают туда-сюда; ловить надо.
   — Не привыкать, — ответил Валентин. — Ну ладно, жду звонка!
   — Счастливо! — сказал Гельман и прервал связь. Валентин поднялся на ноги и щелчком пальцев изничтожил недавно сотворенную мебель. И что им на месте не сидится, подумал он. Операторов ищут, что ли? Наверняка ищут.
   Валентин забарабанил пальцами по столу. Жан не спешил перезванивать, и это вызывало у Валентина нехорошие подозрения. Пойди поймай талисманы, если они телепортируются едва ли не быстрее, чем ты сам! Единственный шанс — дождаться, когда кто-то из них оператора себе подберет и остановится, чтобы его облапошить. Кстати, надо у Жана спросить — они все трое скачут или кто-то уже остепенился?
   — Привет! — услышал Валентин голос Дианы и поднял глаза. — Ну-ка, признавайся, ты все это специально придумал?
   — Что — это? — переспросил Валентин.
   — Подложить меня под Тардена, — без запинки уточнила Диана.
   Валентин поднял глаза к потолку и молча развел руками. «Ну, разумеется, специально, — подумал он. — Все сходится — сначала одел ее посексуальнее, потом наказал всем собравшимся не думать о белой обезьяне, а потом засунул в ящик, откуда невозможно выбраться, и впихнул туда же свежеиспеченного короля Эльсана. Будь я придворным интриганом, заслужил бы пятерку с плюсом. А так — пятерку с плюсом заслужил Не-Билл».
   — Что, и в самом деле — специально? — удивилась Диана.
   — На самом деле нет, — ответил Валентин, — но теперь я и сам в это не верю. Сколько вы там вместе пролежали, в ящике-то? Секунд десять?
   — Около того, — кивнула Диана. Валентин схватился за, голову.
   — Как нарочно! — простонал он. — Черт, да Тарден теперь только о тебе и думает! Сначала смотрел, потом обнимал... кстати, а как ты сверху оказалась? Может, он не только обнимал?
   Диана игриво повела плечами:
   — Естественно! Десять секунд — это довольно много, если не терять времени даром!
   — Вы даже позу успели поменять? — заинтересованно спросил Валентин.
   «Если это правда, — подумал он, — пойду к Тардену в ученики! Это ж надо, за десять секунд столько успеть!»
   — Ну хватит, Валька, — ответила Диана, и Валентин разочарованно вздохнул. Увы, чудес не бывает. — Конечно, я наверх выбралась — этот твой Тарден тяжелый, как медведь. Конечно, ничего он не успел, только обнять попытался, да и то как-то механически. Ты мне объясни, зачем ты его в ящик засунул? Ты же землянин, а не пангиец!
   «Ну разумеется, — подумал Валентин. — Будь я пангийцем, все было бы ясно, а так — простор для фантазий. Интересно, поверит ли Диана в чистую правду?»