Щеглов Сергей Игоревич. Тень спрута

   — Приказ был, — ответил Макаров, с интересом разглядывая прихлебывающую чай голограмму. — А потом был другой приказ, отменяющий первый.
   — Интересно! — протянул Лапин и поставил блюдце на стол. — Значит, «Рифей» Когалену больше не нужен? Ни за что не поверю!
   — Сам ничего не понимаю, — развел руками Макаров.
   — Давай думать, — предложил Лапин и налил чай во вторую чашку. — Угощайся — целебная смесь! Чей приказ был — «Рифей» захватывать?
   — Ах Тага, — ответил Макаров. — Ему так наши виртуальные копии понравились, что он прямо из кожи выпрыгивал, жить не мог без «Рифея». Ну и приказал захватить.
   Машинально Макаров протянул руку и взял свою чашку. К его удивлению, чашка была настоящая. Отхлебнув освежающего травяного чая, Макаров поднял на Лапина изумленный взгляд:
   — Как! Вы — голограмма, а чай пьете?!
   — Что же мне теперь, чаю не пить?! — рявкнул Лапин. — Дальше давай думать! Ах Таг у нас кто?
   — Шишка в разведке, — предположил Макаров. — Примерно замначальника управления, если по-нашему.
   — То-то, — Лапин поднял палец. — Значит, над ним еще четыре начальника. В управлении, в разведке, в генштабе и в империи. Приказал Ах Таг «Рифей» захватить, а кто-то сверху приказ и отменил. Подставил ты своего шефа, агент Мак Ар!
   — Похоже на то, — согласился Макаров. — Но приказ-то почему отменили?! Разве «Рифей» — не лакомый кусочек?
   — Лакомый, — кивнул Лапин. — Как наживка на крючке. Чем бой у Заставы кончился, помнишь?
   Макаров улыбнулся:
   — Как же! Сбежали мы, и дело с концом!
   — Нет, — Лапин качнул головой. — Вы не сбежали. Вы победили.
   — То есть как? — удивился Макаров.
   — Очень просто, — Лапин снова наполнил блюдце. — В состав когаленского стандартного флота входят четыре ударных линкора, сотни малых кораблей и только один туннеленосец. Почему только один? Потому, что эта модель туннеленосцев считалась неуязвимой. До сегодняшнего дня, разумеется.
   А ведь действительно, подумал Макаров. Потеря туннеленосца — проигрыш боя, об этом во всех учебниках написано! Через корабельные телепорты только боеприпасы таскать можно, а вот резервы никак не подбросить; так что у противника сразу же неограниченное превосходство возникает! Выходит, мы и в самом деле целый флот победили? Выходит так, особенно если вспомнить, что «Рифей» еще и размножаться умеет!
   — Надо же, — пробормотал Макаров. — Я даже не думал...
   — Учись, — посоветовал Лапин, — пригодится. Дальше все понятно?
   — Испугались они нас, что ли? — сказал Макаров, сам удивляясь своим словам.
   — А то! — хохотнул Лапин. — Один корабль целый флот победил! А сколько их всего, таких кораблей?! Агент Мак Ар говорит, только один; а если врет?!
   — Да уж, — сказал Макаров и почесал в затылке. — Когаленцам есть над чем подумать. Боюсь, что мне теперь долго придется следующего приказа дожидаться!
   — Недолго, — возразил Лапин. — Деваться им некуда. Макарова-шпиона они так и так потеряли. «Рифей» захватывать — на межпланетный скандал нарываться. Остается одно — пиратом тебя объявить. И ловить. Со Звездной Россией вместе.
   — Пиратом?! — переспросил Макаров. — А что, можно! Автономность у «Рифея» полная, даже грабить никого не придется.
   — Придется, — пообещал Лапин. — Пиратом ты только числиться будешь. А работать — все тем же агентом. Пока не надоест, или пока утечку не обнаружишь.
   — Понятно, — улыбнулся повеселевший Макаров. — Рад стараться!
   — Ну так старайся, — кивнул Лапин. — Проявляй инициативу. Если что, я всегда на связи!
   — Слушаюсь, — сказал Макаров, наблюдая, как растворяются в воздухе чайные принадлежности, стол и грубо сколоченная табуретка. Лапин тоже растаял в воздухе, совсем обыденно, точно вышел в соседнюю комнату. Макаров хмыкнул и потянулся за сигарой; перспектива переквалифицироваться в пираты пришлась ему по душе, и он даже с некоторым нетерпением стиснул в кулаке нуль-модем.
   «Мак Ар? — прохрипел Ах Таг. — С этой минуты вы подчиняетесь господину Спиру. Прощайте!»
   Новый голос, раздавшийся у Макарова в голове, напоминал грохот прибоя о высокие скалы.
   «Агент Мак Ар! Я — Дон Спир. Рассчитайте маршрут до Заставы 12957!»
   Макаров пожал плечами и переправил задание бортовому компьютеру.
   «Готово, — доложил он полсекунды спустя. — Что дальше?»
   Перед глазами Макарова появилась объемная карта, изображавшая звездные окрестности Заставы 12957. Между двумя безымянными звездами мигала белая точка, обозначавшая совершенно пустое по виду место.
   «Запомнили? — осведомился Дон Спир. — Там, через десятую часа!»
   Когаленец отключился раньше, чем Макаров успел сказать «Слушаюсь». А уже в следующую секунду «Рифей» совершил первый, пока что пристрелочный прыжок в окрестности Заставы 12957.

3

   Прикинув оставшееся до нужного места расстояние, Макаров махнул рукой и перешел на ручной пилотаж. Звезды стронулись с места, развернулись и медленно поползли назад. Макаров добавил хода, проскочил мимо нужной пары звезд, чертыхнулся, заложил крутой вираж и на приличном сверхсвете вторично пролетел мимо болтавшегося в межзвездном пространстве веретенообразного астероида.
   С третьей попытки Макарову все-таки удалось притормозить, и он положил «Рифей» в дрейф всего в ста миллионах километров от загадочного астероида. Затем снова стиснул сигару.
   «Ближе, — скомандовал Дон Спир. — Швартуйтесь к астероиду!»
   «Слушаюсь», — ответил Макаров, осторожно набирая скорость.
   К счастью, совершать ручную посадку не потребовалось. В десяти тысячах километров от астероида «Рифей» состыковался с транспортным туннелем и дальше двигался самостоятельно, ведомый точным расчетом электронного лоцмана. Макаров наблюдал на экране медленно увеличивающийся силуэт астероида, пытаясь разглядеть на нем признаки разумной жизни. Однако серо-коричневая глыба рыхлого камня выглядела точно так же, как и миллионы других астероидов, надоевших Макарову еще на тренажерах.
   Транспортный туннель доставил «Рифей» на дно стометрового овального кратера. Из темного камня выросли призрачные дуги магнитных захватов; невысокая полукруглая скала подползла к самому экрану и выдвинула из себя телескопический шлюз. Макаров подивился допотопности когаленской техники, а шлюз нагло ткнулся в борт «Рифея», заставив корабль покачнуться, и призывно загудел.
   — Иду, иду, — пробормотал Макаров, поднявшись на ноги. Какой-нибудь скафандр, подумал он, обращаясь к «Рифею», и сразу же ощутил пробежавшую от пяток к макушке теплую волну. Новый скафандр целиком состоял из хитро сплетенных квантовых полей, и потому был практически невидим; однако все его боевые характеристики находились на обычном для русской техники запредельном уровне. Ничего, подумал Макаров, и тебя испытаем!
   Шагнув прямо в экран, Макаров прошел сквозь многослойный корпус «Рифея» и очутился внутри тускло освещенной металлической трубы. Та моментально загудела, громыхнула закрывшимся входом и потянулась внутрь скалы, едва не сбив Макарова с ног. Потом резко повернула, заставив Макарова упереться в стену, и со свистом понеслась вниз. Макаров отметил, что искусственное тяготение очень правдоподобно имитирует эффект падающего лифта.
   Упав на дно шахты, труба-лифт немного передохнула, развернулась на сто восемьдесят градусов и развернула восьмиугольный выход. Макаров прикрыл глаза ладонью — в трубу ворвался довольно яркий свет — да так и пошел вперед, не зная толком, куда. Металл под ногами сменился каменистой, поросшей жестким мхом тропинкой, привыкшие к свету глаза наконец рассмотрели окрестности. Прямо перед Макаровым возвышалась груда камней с темным провалом посередине, а вокруг простиралось поросшее жесткой синеватой травой высокогорное болото. Макаров вспомнил жилище Таля Калима и цокнул языком — оказывается, все когаленцы обитали в примерно равных условиях!
   Из темноты провала раздался шорох, и на свет появилась белая, изборожденная морщинами голова гигантского спрута. Макаров остановился; спрут вылезал из своего логова, высовывая наружу одно щупальце за другим. Наконец пять нижних щупалец плотно обхватили отполированные частыми прикосновениями камни, два длинных верхних щупальца легли справа и слева от тропинки, а громадные глаза-тарелки уставились Макарову в переносицу.
   — Вы — Дон Спир? — спросил Макаров, чтобы как-то начать разговор.
   — Да, — ухнул спрут. — А ты, должно быть, Мак Ар. Ну-ка, тест.
   Макаров хотел было переспросить — какой тест? — но тут его собственное тело само ответило на этот вопрос. Макаров согнулся пополам и зашелся в приступе рвоты, выплеснув на замшелые камни остатки паштета пополам с желудочным соком. Потом выгнулся дугой и повалился на спину, беспорядочно двигая руками и ногами. Потом вдруг подскочил на полметра в воздух и завыл по-волчьи, да так громко и убедительно, что сам же похолодел от ужаса.
   — Мак Ар, — прогудел Дон Спир. — Хорошо. Теперь по делу.
   Макаров свалился обратно на тропинку, ударившись копчиком, и сцепил зубы, пережидая боль.
   — Ах Таг отдал неверный приказ, — сказал Дон Спир, подпирая голову левым щупальцем. — Мы потеряли агента и полностью раскрылись перед Звездной Россией. А что мы получили взамен?
   — Корабль, — ответил Макаров. — Корабль, способный победить целый флот.
   Дон Спир громко щелкнул клювом:
   — Корабль! Корабль, подброшенный нам в качестве приманки! Неужели ты так же глуп, как твой бывший начальник?! Неужели ты не понимаешь, зачем русичи послали «Рифей» в наше пространство?
   — Чтобы нас спровоцировать? — предположил Макаров. Дон Спир хлестнул щупальцем по камням:
   — Вот именно! Спровоцировать! «Рифей» захвачен в пространстве Когалена; Звездная Россия требует расследования; Когален отвечает отказом — и против нас снова объединяется вся Галактика.
   Макаров осторожно поднялся на ноги.
   — А если согласиться? — спросил он. — На расследование?
   — Еще хуже, — отрезал Дон Спир. — Межпланетные комиссии, посреднические войска... оккупация без войны!
   — Что же делать? — спросил Макаров, переступая с ноги на ногу. — Неужели нет никакого выхода?
   — Есть, — тихо сказал Дон Спир. — «Рифей» должен снова выйти в космос. Атаковать мирную когаленскую планету. Захватить имущество и заложников. А потом посетить соседние государства, чтобы сделать там в точности то же самое.
   — Стать пиратом?! — воскликнул Макаров, старательно изобразив возмущение. — Но меня же поймают и будут судить!
   — Тебя — да, — согласился Дон Спир. — Но Когален останется вне подозрений!
   — Ловко, — хмыкнул Макаров. — Я так понимаю, что это приказ?
   — Это необходимость, — сказал Дон Спир. — Или у тебя есть другие идеи?
   Макаров покачал головой:
   — Нет. Мне нельзя оставаться в Когалене, и возвращаться к русичам тоже нельзя. Но я боюсь, что меня слишком быстро поймают. Я ведь никогда не был пиратом!
   — Понимаю, — Дон Спир расплел и снова сплел верхние щупальца. — В наших интересах, чтобы ты продержался подольше. Следовательно, тебе нужен напарник.
   — Робот? — предположил Макаров,
   — Нет, — возразил Дон Спир. — У роботов нет инстинкта выживания. Чтобы продержаться подольше, тебе нужен человек!
   Макаров растерянно огляделся по сторонам. Человек?! Хотя нет — «человек» на любом языке означает всего лишь «эрэс нашей расы»! Значит, спрут?
   — Его здесь нет, — совершенно правильно понял Макарова Дон Спир. — В настоящее время Ями Хилл тяжело болен. Смертельно болен.
   Макаров криво усмехнулся. Смертельно больной напарник — лучшая компания для пирата-камикадзе.
   — Работа с тобой — его единственный шанс выжить, — продолжил Дон Спир. — Можешь быть уверен, он схватится за этот шанс семью руками!
   — Что значит — схватится? — удивился Макаров. — Разве он еще не знает?..
   — Он без сознания, — сообщил Дон Спир. — Ты похитишь его, выполняя свое первое задание, и приведешь в чувство уже на борту «Рифея». — Левое щупальце Дон Спиpa внезапно распрямилось, щелкнув перед самым макаровским носом. К маленькой присоске на кончике щупальца прилепился крошечный прозрачный диск. — Покажешь ему эту запись, — пояснил Дон Спир, — Хилл все поймет. Когда-то мы были друзьями.
   Как трогательно, подумал Макаров, отцепляя диск от присоски. Машинально он вытер его об штаны — точнее, об наружный слой виртуального скафандра, — и спрятал в боковой карман комбинезона.
   — Хорошо, шеф, — сказал Макаров. — А какое у меня будет первое задание?
   Дон Спир отвел щупальце далеко вправо и вытащил из-за камней большой гибкий экран.
   — Планета Раваллан, — сообщил Дон Спир, — лучший курорт в Когалене. — На экране появилось изображение бескрайней равнины, усеянной длинными узкими озерами и причудливо выветренными скалами. — Община Марастрих, место, где доживают свои годы самые богатые люди Когалена. — Скалы и озера в этом месте показались красивыми даже Макарову. — Дом Ями Хилла, генерала флота в отставке. — Макаров постарался получше запомнить эту пятиугольную пирамиду серо-зеленого цвета. — По слухам, именно здесь Хилл держит свою знаменитую коллекцию лоимарейских хаккаров, рыночная стоимость которой превышает миллион эйков.
   — А что такое хаккар? — поинтересовался Макаров.
   — Произведение искусства, — ответил Дон Спир. — Сам генерал Хилл находится в доме под присмотром бытовых роботов. Марастрих, как и вся планета, считается безопасным, поэтому в доме нет специальных охранных систем. Тебе придется всего лишь обмануть масс-детекторы, пройти сквозь восемь метров активной брони и отключить систему автоподрыва.
   Всего лишь, усмехнулся Макаров.
   — В первую очередь ты схватишь Ями Хилла, — продолжил Дон Спир. — Когда он будет в безопасности — не экономь, воспользуйся телепортом! — приступай к взлому хранилищ с хаккарами. Это обычные виртуальные сейфы; искинт «Рифея» должен легко подобрать к ним ключ. Забирай, сколько сможешь унести, и улетай подальше от Когалена. С первой же остановки отправь когаленскому правительству предложение о выкупе, а потом свяжись со мной. Все ясно?
   — Более или менее, — ответил Макаров. — Вот только... чем болен Хилл? Вы уверены, что он переживет похищение?
   Гигантский белоголовый спрут щелкнул клювом и трижды протяжно ухнул.
   — Уверен, — услышал Макаров его низкий, утробный голос. — Иди, выполняй приказ!

4

   Макаров вытянулся в струнку, коротко кивнул и развернулся на сто восемьдесят градусов. Из-под земли с грохотом вылезла широкая черная труба, раскрыла восьмиугольный вход, приглашая войти. Секунду Макаров прислушивался к шороху осыпающегося песка, а потом двинулся в обратный путь. Через минуту лифт поднял его наверх, и Макаров снова оказался в капитанском кресле «Рифея».
   — Планета Раваллан, — вслух скомандовал он кораблю. — Рассчитай маршрут, а также дай краткую справку.
   «Рифей» коротко звякнул, подтвердив получение приказа. Ноздреватый астероид уплыл вбок и почти сразу же затерялся в черноте космоса.
   — Маршрут рассчитан, — сообщил «Рифей» голосом Астархана, — даю справку.
   На экране появилась схема окрестностей Раваллана. Одиночная желтая звезда, пояс астероидов, четыре газовых гиганта с громадными кольцами. Сам Раваллан, покрытый синими озерами и белыми перьями облаков. Станция класса «солар», висящая сбоку от планетарной плоскости.
   — Подробнее о планете, — попросил Макаров.
   Раваллан приблизился, заполнив весь экран. Быстро повернулся, открывая взгляду громадное плато с торчащими во все стороны скалами и глубокими прозрачными озерами. Пять горных хребтов расходились из центра плато в виде гигантской звезды; когда звезда увеличилась в размерах, Макаров разглядел на ее склонах многочисленные темные отверстия.
   — Столица? — спросил он у корабля.
   — Столица, — ответил тот. — Туль Раваллан.
   — Покажи Марастрих, — попросил Макаров. — Дом генерала Хилла.
   Туль Раваллан улетел влево, перед глазами промелькнули тысячи километров однообразных скал. Макаров заметил озеро в форме спирали и вспомнил, что уже видел его на экране Дон Спира. Между двумя протоками возвышалась серо-зеленая пирамида; Макаров рассмотрел ее с разных сторон и поскреб в зытылке. По размерам пирамида напоминала египетскую, а сложена была из подвергнутого молекулярному упрочнению нефрита.
   — Внутренние помещения гораздо меньше, — сообщил корабль.
   Пирамида сделалась прозрачной, и Макаров довольно улыбнулся. Подобно фараонам древности, Ями Хилл ограничился лишь несколькими комнатами, вырубленными возле одной из граней. Весь остальной объем пирамиды занимал камень, пронизанный паутиной каких-то трубопроводов.
   — А где активная броня? — вспомнил Макаров.
   — Нет данных, — ответил корабль. — Посмотрим на месте.
   — Ладно, — согласился Макаров. — Старт!
   Белое пламя заполнило Вселенную, кожа полыхнула огнем. Макаров прикрыл глаза, а когда открыл, то сразу же отдал следующий приказ:
   — Невидимость! Невидимость включи!
   По какой-то нелепой случайности «Рифей» выскочил из прыжка прямо в звездной системе Раваллана. Макаров с ужасом увидел по левую руку серый шестиугольник боевой станции.
   — Есть невидимость, — доложил корабль.
   — Нас заметили? — спросил Макаров, сжимая подлокотники.
   — Заметили, — ответил корабль, — но опознать не успели.
   — Тогда поспешим, — пробормотал Макаров, переходя на ручной пилотаж.
   «Рифей» плавно развернулся носом на Раваллан. Макаров понимал, что спасти его может только скорость, и рванул с места, наплевав на все ограничения. Позади «Рифея» вспыхнуло демаскирующее зарево из черепковских фотонов, но корабль уже набрал несколько тысяч световых и вышел из зоны прицельного огня когаленской станции. Несомненно, когаленцы уже объявили боевую тревогу и наверняка подтягивали к Раваллану какой-нибудь флот быстрого реагирования; счет пошел на секунды, и Макаров мысленно торопил свой корабль — быстрее, еще быстрее!
   — Мимо проскочим, — вслух заметил «Рифей».
   — Да, — кивнул Макаров, — первый раз проскочим. Успеешь броню рассмотреть?
   — Дай хотя бы секунду, — попросил корабль. — Притормози!
   Макаров на лету произвел необходимые вычисления и сбросил скорость в каком-то миллионе километров от Раваллана. Корабль ощетинился локаторами и детекторами, бело-синяя планета промелькнула мимо, словно межевой столб. Макаров заложил вираж и прицелился точно в середину планетного диска.
   — Успел? — спросил он у корабля.
   — Да, — ответил «Рифей». — Нам нужно попасть в центр пирамиды.
   На черном небе справа от Раваллана появился схематический рисунок клировской пирамиды. В ее верхней части размещались жилые помещения, к ним вел извилистый и постоянно меняющий очертания проход, а по всей поверхности пирамиды, не исключая и основания, бурлило пламя — активная броня надежно закрывала дом отставного генерала от всяческих непрошеных гостей.
   — И как же мы туда попадем? — поинтересовался Макаров.
   — Телепортируемся, — предложил «Рифей».
   — Чего?! — опешил Макаров. — С точностью до сотни метров?! Это сколько же промежуточных прыжков потребуется?!
   — Ни одного, — ответил «Рифей». — Из верхних слоев атмосферы — прямо в пирамиду.
   На пределе, подумал Макаров. Вот если бы за рулем был Ансельм! А так — опять испытания получаются. В экстремальном режиме.
   — Ладно, — сказал Макаров. — Попробую.
   Он отключил все каналы, сосредоточившись на пилотаже. Укрупнил изображение Раваллана, разыскал среди миллиона скал нужную пирамиду. Навел маркер на центр пирамиды, рассчитал параметры прыжка. Недовольно поджал губы — из-за близости планеты зона неопределенности расползлась вокруг пирамиды на добрый километр. Черта с два у меня это получится, подумал Макаров. Где здесь этот чертов аттрактор?
   Когда внутри серебристого облака вариантов вспыхнула яркая точка, Макаров глазам своим не поверил. Однако расположение точки запомнил, и нужные коррективы в прицел на всякий случай внес.
   — Пора, — заметил корабль. — Сорок километров до атмосферы!
   — Поехали, — ответил Макаров и затопил Вселенную белым пламенем.
   Почему так долго, подумал он через несколько секунд, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. Кожа горела огнем, в глаза вонзились раскаленные иглы; вокруг по-прежнему полыхало белое пламя. «Еще три секунды, — сообщил корабль, — большая встречная масса». Макаров сжал зубы и дотерпел.
   — А что такое встречная масса? — спросил он, как только пришел в себя.
   — В данном случае — упрочненный нефрит, — ответил корабль. — Шестьсот тысяч тонн, с которыми мы поменялись местами.
   — Предупреждать надо! — простонал Макаров. — Я бы хоть радиус уменьшил...
   Он обреченно махнул рукой и огляделся по сторонам. Корабль находился в центре большой сферической пещеры, вырубленной в сплошном скальном массиве. Судя по отсутствию взрывов — внутри активной брони.
   — А кстати, — спросил Макаров, — где здесь система автоподрыва?
   — Здесь ее больше нет, — ответил «Рифей». — Она находилась в перемещенном объеме.
   — Надо же, — удивился Макаров. — Такой точности и Ансельм бы позавидовал. Ладно, я пошел.
   Макаров встал, подмигнул покидаемой рубке и по своему обыкновению вышел прямиком в экран. Прозрачный скафандр по-прежнему окутывал его тело тончайшей квантовой пленкой, нуль-связь с кораблем работала едва ли не лучше, чем внутри «Рифея», и поэтому Макаров нисколько не сомневался в успехе. Подойдя к темно-зеленой стене, Макаров погрузил в нее руку, щелкнул пальцами и посторонился, открывая дорогу миниатюрному селевому потоку. Камень под воздействием размягчающих присадок превратился в пупырчатую жижу и стек в так кстати созданную «Рифеем» пещеру. Выждав несколько секунд, Макаров запустил антиграв и взмыл по уходящему вверх тоннелю, направляясь прямиком в хозяйскую спальню.
   Вынырнув из дыры в полу, Макаров сразу же увидел лежащего на круглом помосте громадного сине-зеленого спрута. Его нижние щупальца были разбросаны в разные стороны, верхние — засунуты под голову. Клюв спрута, подозрительно яркого цвета, был приоткрыт и мерно покачивался в такт глубокому дыханию.
   Макаров почесал в затылке и запросил помощи у «Рифея».
   «Да, — подтвердил тот, — это и есть генерал Хилл. Находится в состоянии заторможенного метаболизма. Глубокий обморок либо тяжелое опьянение».
   «Опьянение? — заинтересовался Макаров. — А чем может быть опьянен спрут?»
   «Когаленец, — поправил корабль. — Их метаболизм отличается от земных головоногих. Когаленец может быть опьянен чем угодно, вплоть до этилового спирта».
   Ничего себе, подумал Макаров. Получается, что когаленцы — еще большие русичи, чем мы с Калашниковым. Опьяняются чем угодно!
   «Ладно, — решил Макаров, — после разберемся. Забирай!»
   Вокруг Ями Хилла зажегся полукруг телепорта, и невидимые руки утащили незадачливого генерала в темноту. Макаров огляделся по сторонам, прикидывая, стоит ли тратить время на коллекцию произведений искусства.
   Раздался жуткий вой, и комната тут же наполнилась густым желтым дымом.
   «Беги! — услышал Макаров истошный вопль своего корабля. — Фиксатор!»
   Макаров сделал шаг и почувствовал, что дым на самом деле не дым, а желе. Следующий шаг дался Макарову еще труднее, а на третьем он почувствовал, что рвет в клочья какую-то чертовски прочную материю.
   «Эй, эй, — скомандовал он кораблю. — Телепортируй меня отсюда!»
   «Есть», — ответил корабль.
   Макаров стряхнул с рукава кусок желтого дыма, который преспокойно повис в воздухе, и перевел дух.
   — А теперь, — сказал он, — убираемся куда подальше! И немедленно!
   Вспыхнуло белое пламя, жар обволок тело. Макаров поморщился и вдруг услышал утробный стон.
   Повернувшись на звук, он увидел, как Ями Хилл двумя щупальцами поднимает свою большую голову. Глаза спрута смотрели в разные стороны, но двигались по направлению друг к другу, явно пытаясь сфокусироваться на Макарове.
   — Где-е? Кто-о? — перевел корабль нечленораздельное мычание Хилла.
   — Вы — Ями Хилл, — сообщил спруту Макаров.
   — Я-то Хилл, — ответил спрут и громко икнул. — А вот ты кто?
   — Агент Мак Ар, — представился Макаров. — Вот сообщение от Дона Спира, — он протянул спруту прозрачный диск. — Посмотрите!
   Ями Хилл вздрогнул и попытался подобрать под себя хотя бы одно нижнее щупальце. Прицелился, потянулся за диском и обхватил его со всех сторон, сложив щупальце в громадный кулак.
   Из-под разбухших присосок выбился красноватый свет. Спрут подтащил добычу к себе и засунул клюв внутрь, поближе к диску.
   — А-а, — прогудел он минуту спустя. — Значит, Дон сдержал обещание. Где мы?
   — На корабле «Рифей», еще час назад принадлежавшем Звездной России, — ответил Макаров. — Дрейфуем в межгалактическом пространстве.
   Ями Хилл наконец разобрался с нижними щупальцами и занял полусидячее положение.
   — Значит, ты меня прямо из дома вытащил, — сказал он, уставившись на Макарова, словно впервые его увидел. — Как броню-то прошел?
   — А никак, — пожал плечами Макаров. — Я прямо внутрь прыгнул.
   — А не врешь? — Ями Хилл нервно сплел два нижних щупальца.
   — Могу повторить, — сухо сказал Макаров.
   — Не надо! — тут же ответил Хилл. — Нам нужно торопиться.