Сельдемешев Михаил. Черный оазис

   — Зря ты так, — покачал головой Артем. — У этой девочки тоже были свои принципы, и она погибла из-за них. Ну, ничего, у меня дома еще есть ее кассеты, я сейчас принесу… — Он развернулся и начал спускаться по лестнице.
   — Учти, мужик! — парень в шортах выскочил на лестничную площадку. — Если ты вернешься, я растопчу и кассету, и твою тупую башку!
   — Не, в натуре, земляк! — дембель перегнулся через перила. — Пацаны не шутят, я тебя здесь в следующий раз похороню! — Он был близок к истерике.
   — В армии у тебя расшатались нервы, — отозвался снизу Артем. — Иди лучше надень свой черный берет, я скоро вернусь.
   Несколько человек заводили вырывающегося парня в тельняшке в квартиру.
   — Да не обращай ты внимания на всяких червей, — успокаивали его. — Он побежал штаны сушить. Пойдем лучше водочки хряпнем, там девчонки уже заскучали…
   — Да шалавы они все! — разошелся морпех. — Я два года соль глотал… — Его возбужденный голос исчез за дверью квартиры.
   Артем вернулся к себе домой, подождал немного, надеясь, что музыка в соседнем доме все-таки затихнет, но этого не произошло. Тогда он взял с полки еще одну кассету «Теряю голову» и направился обратно — туда, где доблестный морской пехотинец, перекрасивший за два года несколько километров заборов и перемешавший десятки тонн цемента, праздновал свое возвращение со службы.
   Горин утопил кнопку звонка.
   — Диман, тащи этого говнюка сюда! — раздался откуда-то издали голос морского пехотинца, смешавшийся с пьяным женским хохотом.
   Дверь открыл парень в шортах.
   — Напрасно ты вернулся, земляк, — он уставился на стоящего у распределительного щитка Артема осоловелыми глазами. — Будем тебя сейчас учить…
   Горин ухмыльнулся и щелкнул рубильником. Квартира погрузилась во мрак, а вместе с ним пришла долгожданная тишина. Он шагнул вперед, нанес парню сильный удар ногой под коленную чашечку, выхватил у него из руки бутылку пива и разбил ее о его голову. После этого закрыл за собой дверь и провернул замок.
   — Диман, что там за херня? — в квартире засуетились и забегали, сшибая в темноте посуду и мебель.
   — Это я вернулся, — спокойно ответил Артем. — Нормальную музыку вам принес.
   Ответом ему был град матерков и угроз.
   — Я этого гандона на куски буду рвать! — орала «морская пехота».
   — Включите же, блядь, свет! — раздавался хриплый женский голос.
   — Сама ты блядь! — вторил ей «морская пехота».
   Как же он утомил Артема своими возгласами!
   Горин медленно брел туда, откуда раздавались голоса, попутно нокаутируя парней в спортивных костюмах, тыкающихся в стены, словно слепые щенки. Ему, в отличие от них, не нужен был свет, чтобы чувствовать себя комфортно. Он наносил им профессиональные удары, давным-давно отработанные до автоматизма — военная служба Горина не подразумевала покрасочных и смесительных работ.
   Уложив отдыхать еще несколько человек, Артем вошел в комнату, где голосил парень в тельняшке.
   — Вспышка слева! — рявкнул Горин и провел правый хук в челюсть морпеха.
   Тот попятился назад и рухнул на столик, заставленный бутылками и одноразовыми стаканчиками. Женщины, сидевшие здесь же, взвизгнули. Артем подошел к парню, наклонился, зажал кончик его носа между своими согнутыми указательным и средним пальцами, затем сильно сжал их, превратив на несколько недель нос морского пехотинца в переспевшую сливу.
   После этого он по проводам, тянущимся от стоящих на окне колонок, отыскал раздолбанный музыкальный центр, вытащил из него кассету, с хрустом смял ее, вставил на ее место свою с Эльвикой и утопил кнопку воспроизведения.
   Выйдя на лестничную площадку, Горин вернул рубильник на место. Вместе со светом в квартиру вернулась и музыка. Ее, правда, некоторое время заглушал женский визг, раздавшийся из-за двери, но он вскоре прекратился.
 
   Капают слезы горькие
   В лужу на мостовой…
 
   В эту ночь Артем засыпал под знакомый, ласкающий слух голос.
 
   Утром он намеревался съездить в магазин и узнать — не поступил ли еще в продажу давно обещанный компакт-диск с подборкой лучших песен Эльвиры. Но неожиданно пришлось застрять в метро.
   Началось все с того, что Артем спустился на эскалаторе и сел на скамейку в ожидании электрички. Он сразу же отметил большое скопление людей в форме. Они были повсюду: милиция, военнослужащие, просто люди в камуфляже. Взгляд Горина то и дело натыкался на них. В какой-то момент он уставился на грузного лейтенанта милиции. Тот снял фуражку, обтер платком взмокшую лысину и… исчез.
   Горин встряхнул головой. Там, где он только что видел милиционера, сидевшего на лавочке, никого не было. Более того, впереди не было никакой лавочки! В голове Артема мелькнула догадка: он снова видит чужими глазами. Повторяется то, что произошло не так давно с фургоном, перевозящим кислоту…
   Он огляделся: взмокший милиционер сидел на одной из лавочек, расположенных правее. Артем недавно видел его, как если бы тот находился напротив. Значит… Горин поискал глазами в том месте, куда мог смотреть милиционер: там, прислонившись к колонне, стояла девушка. На ней были темные очки, а руки она держала в карманах спортивной куртки. На ногах ее были черные джинсы и кроссовки.
   Подошла электричка. Лейтенант милиции и остальные ожидающие заполнили вагоны. Девушка в темных очках осталась стоять у колонны. Не поехал и Горин, осторожно продолжая наблюдать за ней.
   Через несколько минут его настигло новое видение: прямо к нему развязной походкой шли трое солдат срочной службы. Они ухмылялись, глядя на него, и выражение их наглых глаз выводило из себя. Поравнявшись с Артемом, солдаты исчезли. Горин тут же бросил взгляд на девушку: так и есть — трое военнослужащих прошли только что мимо нее и остановились неподалеку. Девушка повернула голову в их сторону и улыбнулась. Когда подъехала следующая электричка, в вагон зашли и солдаты, и девушка в джинсах. Горин поспешил вслед за ними и едва успел проскочить перед закрывающимися дверями.
   Выйдя через несколько станций, из-за огромного людского потока и маячащих все время перед глазами видений униформы Горин потерял девушку. Пытаясь обогнать ползущую к эскалатору людскую массу, он вдруг увидел прямо перед своим лицом горящую зажигалку. Артем резко остановился, и кто-то сзади в спешке налетел на него. Зажигалку держал один из все тех же троих ухмыляющихся «срочников». Они находились где-то на улице. Горин снова устремился к эскалатору. Главное было не ошибиться с выходом из метро.
   К счастью, сразу у входа он увидел знакомые кроссовки. Девушка и трое солдат курили и о чем-то беседовали. Артем прошел мимо и втянул в себя ее запах. Пришлось поморщиться от резанувшего ноздри табака, но теперь следить за девчонкой будет проще. Когда компания двинулась в сторону парка отдыха, он последовал за ними. Вечерело, и народа на улицах становилось все меньше. Артему приходилось двигаться на значительном отдалении, чтобы не вызвать никаких подозрений. Он отметил в девушке спортивную, гибкую фигуру и пружинящую походку. Через некоторое время один из солдат, рукава гимнастерки у которого были закатаны, обнял ее за талию.
   В парке компания почти сразу свернула с асфальтовой дорожки, и спортивная куртка девушки замелькала среди деревьев. Как Горин ни старался, он все-таки потерял их из виду. Он принялся бродить, принюхиваться и прислушиваться. Доносившийся откуда-то запах костра не давал сосредоточиться. Артем побрел наугад и через несколько минут услышал в стороне слабый вскрик. Он бросился туда.
   Выбежав на поляну, он увидел заброшенную, наполовину разобранную карусель. Запах девушки стал отчетливее, но ни ее самой, ни военнослужащих нигде видно не было. Горин обошел карусель и все-таки наткнулся на них: один из солдат корчился на земле возле дерева, держась за низ живота, второй стоял, навалившись на металлическое ограждение карусели и ощупывал локоть на руке, изо рта у него шла кровью. Третьему пришлось хуже всего — он лежал ничком и похоже, что у него была разбита голова.
   Артем побежал вперед, доверившись своему обонянию, пока знакомая куртка снова не показалась среди листвы. Девушка часто озиралась, и ему пришлось быть вдвойне осторожным. Он снова проводил ее до метро, сел в тот же вагон и запомнил станцию, на которой она сошла.
   На следующее день Горин сидел на этой станции. Он не вглядывался в каждого, сходящего со ступеней эскалатора, пытаясь увидеть спортивную куртку, черные джинсы и кроссовки. Нет, он просто ждал, когда перед глазами замелькают менты, военные и подобные ребята. Правда, случилось это уже вечером. Девушку Артем узнал не сразу: сегодня на ней были синие джинсы, черные ботинки, похожие на армейские, и черная же кожаная куртка. Как обычно, глаза ее были скрыты темными очками. Горин поднял затекшую задницу с неудобной скамейки и последовал за девчонкой в вагон.
   Вышли они на конечной. Девушка направилась прямиком на рынок, который постепенно пустел, готовясь к окончанию рабочего дня. Горин задержался у шашлычного киоска перед входом. Он почти с самого утра ничего не ел и поэтому сейчас наспех утолил свой голод двумя порциями шашлыков, поджаренным куриным окорочком, лавашем и коробкой томатного сока.
   На рынке остались лишь самые упорные торговцы и посетители, поэтому девушку Артем нашел очень быстро: она сидела на освободившемся стеллаже и курила в компании двух мужиков в черной форме с нашивками «Охрана». В руках у тех были резиновые дубинки. Один из охранников положил свою дубинку девушке на бедро. Та кисло улыбнулась в ответ, встала, оттолкнула парня и подошла к находящемуся поблизости торговцу арбузами.
   — Дорогая, тебе самый спэлый выберу! — с кавказским акцентом заверил ее торговец.
   — На сколько этот вытянет? — девушка двумя руками взяла один из арбузов и прижала к груди.
   Горин, кажется, догадался, зачем она это сделала.
   — Взвесим…
   Договорить продавец не успел.
   Девушка резко швырнула арбуз вперед, словно баскетбольный мяч. Тот врезался торговцу в лицо и опрокинул его на пустые коробки.
   — Э-э! — коллега торговца, стоявший до этого чуть поодаль, подскочил к девушке и попытался схватить ее за руку.
   Девушка ловко перехватила его руку на залом, заставив южанина согнуться в три погибели и издать нерусские ругательства, затем с силой оттолкнула от себя. Тот, потеряв равновесие, свалился подле арбузов.
   — Сиди, жри свои арбузы и не дергайся! — предупредила его девушка.
   — Какого вы там стоите? — нервно выкрикнул не ожидавшим такого поворота событий охранникам продавец, поднявшийся с ящиков. Из его мясистого носа двумя алыми струйками истекала кровь и капала на прилавок.
   Охранники с дубинками наперевес приблизились к девушке, тут же занявшей рукопашную стойку.
   — Ты че, проститутка, по КПЗ соскучилась? — спросил один из них и неожиданно провел рубящий боковой улар дубинкой, метя девушке в голову.
   Она, моментально отреагировав, поднырнула под руку охранника, и когда, промахнувшись, тот потерял равновесие, сбила его с ног техничной подсечкой. В этот же миг второй попытался нанести девушке удар дубинкой сверху, но та перекатилась, и удар пришелся по арбузу, оставив на его корке трещину. Вскакивая на ноги, девушка схватила небольшую желтую дыню. Оба охранника снова приближались. Девушка молниеносно переместилась в сторону и, когда один из охранников оказался у коллеги за спиной, бросила тому, что находился спереди, дыню в лицо. Охранник попытался защититься руками, потеряв на мгновение девушку из виду, и тут же поплатился за это: она в два счета оказалась подле него, присела и нанесла парню сокрушительный удар в солнечное сплетение, тут же отпрыгнув и приняв очередную стойку. Горин искренне любовался мастерством девчонки.
   Парень перегнулся пополам и упал на колени, беззвучно глотая ртом воздух. После этого его стошнило арбузными семечками.
   — Тебе это просто так не сойдет! — взвизгнул оставшийся охранник.
   Он, крепко сжав дубинку обеими руками, в нерешительности топтался на месте.
   — Тебе эта дубинка кое-что заменяет, верно? — девушка нахально рассмеялась.
   — Заткни свой рот, лесбиянка! — огрызнулся охранник.
   — Ты путаешь лесбиянок с феминистками, тупой козел! — улыбнулась девушка. — Мне нравятся мужики, но настоящие, а не такие жалкие, как ты. Ну, иди сюда, мне не терпится посмотреть, как ты пускаешь слезы и сопли…
   В этот момент вдалеке раздался топот многочисленных ног. Сюда бежало пятеро дюжих омоновцев в сером камуфляже. Рядом с ними семенил арбузный торговец и показывал на девушку пальцем.
   — Беги! — крикнул Горин.
   С такой физподготовкой девушке не составило бы труда исчезнуть с поля боя безнаказанно. Но вместо этого она расстегнула куртку и достала из внутреннего кармана две граненые палочки, соединенные между собой веревкой.
   — Думаешь, это тебе поможет, кунфуистка гребаная? — зло выкрикнул охранник, продолжавший стоять на месте. — Сейчас ты у нас кровавыми слезами зарыдаешь, сука…
   Подбежавшие омоновцы, недолго думая, взяли девушку в кольцо. Каждый из них был как минимум на голову выше ее и раза в два шире в плечах.
   — Давно шалит? — спросил один из них охранника.
   — Товар испортила, крутую из себя строит, — заискивающе объяснил охранник.
   — Наркоманка, что ли? — обратился омоновец к девушке и снял с пояса наручники. — Брось эти свои погремушки и пошли в машину, если не хочешь, чтобы мы твоей хорошенькой мордашкой асфальт вытерли.
   — И что мы будем делать в машине, мальчики? — спросила девушка.
   — Да ты не бойся, — ухмыльнулся омоновец. — Пощупаем немного, в смысле обыщем, а если хорошо себя будешь вести, то, может, даже и отпустим. Нас не надо бояться, мы — представители закона. Нам нужно повиноваться…
   — Эй, мужик! — неожиданно крикнула девушка, обращаясь к Горину. — Будь другом, постереги стекла! — она сняла свои темные очки и швырнула их через головы омоновцев Артему.
   Того мгновения, в течение которого внимание омоновцев было отвлечено полетом очков в руки Горина, девушке хватило, чтобы метнуться сквозь окружение. Ближайший омоновец, не успев ее схватить, ринулся следом. В тот же момент девушка совершила оборот на триста шестьдесят градусов, и граненая палочка врезалась омоновцу в зубы. Тот сразу присел, мыча и зажимая кровоточащий рот. Девушка издала боевой клич и уже собиралась перемахнуть через торговые стеллажи, как один из омоновцев прыгнул и успел схватить ее за ногу. Девушка упала и принялась отчаянно колотить подминающего ее здоровяка нунчаками по спине. Но тот вцепился, словно клещ. Его подбежавший товарищ нанес девушке сильный удар сапогом в живот. Она издала стон, выпустила из рук палочки и попыталась закрыться руками от последующих ударов.
   — Ну, че с этой шалавой делать будем, командир? — спросил омоновец, продолжавший удерживать ноги девушки, того, что приковылял, сплевывая кровь из разбитого рта.
   — Кусачая сучонка! — выругался тот, затем наклонился, схватил девушку за волосы и наотмашь ударил ее кулаком в лицо. — Бросайте ее пока в машину, потом разберемся…
   — Извините, ребята, — Горин подошел к ним и сунул очки девушки в нагрудный карман охраннику, продолжавшему сжимать дубинку. — Я первый договорился, что провожаю эту малышку домой. Как люди благородные, вы должны мне уступить…
   — Слушай, гнида, — командир омоновцев повернулся к Артему вполоборота. — У нас был тяжелый день сегодня: сначала «черные» накормили нас гнилыми персиками, потом их же пришлось защищать от распсиховавшейся бабы. Теперь она наш трофей, и ты, как человек благоразумный, должен убраться сейчас с дороги. Прикуси язык и очень тихо, стараясь не шуршать, ковыляй отсюда. Я буду считать до трех…
   — Ого! Вас в ОМОНе и арифметике учат? — съязвил Артем.
   — Парень, иди отсюда! — раздался голос девушки. — Я бы, конечно, с удовольствием позволила тебе себя проводить, но, похоже, в другой раз.
   Один ее глаз, к которому приложился кулак омоновца, уже успел заплыть.
   — Видишь, тупица, она предпочитает наше общество, — ухмыльнулся командир.
   — У тебя, кажется, зуб выбит, — заметил Горин.
   — А у тебя сейчас таких несколько будет, — омоновец, теряя терпение, развернулся к Артему полностью.
   — Не нарывайся! — снова выкрикнула девушка. — Твое гусарство здесь никому не нужно! Это мои дела, и тебя они не касаются!
   — Ошибаешься, девочка, — лицо Горина стало серьезным. — На самом деле эти дела — мои.
   С этими словами он нанес командиру ОМОНа неожиданный сокрушительный прямой удар, лишив того разом ещё трех зубов. Омоновец хрюкнул и рухнул, словно подкошенный. После этого Горин бросился к омоновцу, державшему девушку за ноги, и обхватил его удушающим замком за шею. Пока оставшиеся трое со всех сторон осыпали Артема ударами, он сжимал хватку, дожидаясь, когда тело под ним обмякнет.
   Омоновцы били болезненно и сильно, по точкам, которые они изучали на своих тренировках. Артем морщился, снося их тычки. Это было очень неприятно, хотя боль, вспыхнув в каком-то месте, тут же бесследно исчезала. Он падал, тут же вставал, затем опять падал под градом ударов и снова вскакивал. Улучив момент, он поймал одного из омоновцев на встречном движении и уложил его ударом локтя.
   Двое оставшихся тяжело дышали. Неравный поединок их измотал.
   — Этот тоже вколотый, — поделился один из них своей догадкой с товарищем. — Видишь, не чувствует ни хера…
   — Извинитесь перед девушкой, джентльмены, — предложил Горин. — И можете возвращаться доедать гнилые персики. На халяву, наверное, и гнилье хорошо проскакивает…
   — Мы тебя найдем, — буркнул один из омоновцев и принялся помогать вставать своим распластавшимся по асфальту коллегам.
   — Каким же образом? — Горин расхохотался. — По отпечаткам пальцев на своих мордах? Или, быть может, фоторобот сегодня вечерком составлять возьметесь?
   — Посмотрим, кому из нас потом смешно будет, — продолжал ворчать омоновец.
   — Потом? А зачем откладывать? — Артем шагнул в его направлении. — И где извинения, я что-то не слышу?
   — Да черт с ними! — девушка, пошатываясь, поднялась на ноги. — От их извинений меня тошнить начнет.
   Она подошла к сразу напрягшемуся охраннику, все это время безмолвно наблюдавшему за происходящим.
   — Да ты расслабься, — она хлопнула его по щеке и забрала из нагрудного кармана свои очки. — А дубинку выброси, пока пацаны не узнали, как ты с ней обращаешься. — Она надела очки и повернулась к Горину: — Ну что, заметно?
   — Практически нет, — ответил он.
   — Предложение проводить все еще в силе? — улыбнулась девушка.
   Артем улыбнулся в ответ и подал ей руку.
   — А вы, доблестные представители закона, можете снять слепки с наших следов, чтобы искать было легче, — бросил он напоследок хмурым побитым омоновцам.
 
   — Не смотри на меня, хорошо? — девушка вышла из ванной, продолжая вытирать волосы полотенцем. — Мне самой-то страшно стало у зеркала.
   Её звали Инной. Кровоподтек под ее опухшим глазом постепенно темнел.
   — Я обещал, что сделаю тебе компресс. — Горин сидел в кресле и оглядывал ее квартиру.
   На стенах располагались всевозможные виды холодного и рукопашного оружия. В углу висел боксерский мешок, в другом стоял деревянный силуэт с мишенью, из которого торчала пара ножей. Неподалеку от кровати находился универсальный тренажер со штангой и блоками.
   — Обойдется, — махнула рукой Инна. — Похожу с фингалом.
   — Шрамы украшают женщину, — усмехнулся Артем. — Давно ты мужиков мордуешь?
   — Иногда бывает, — Инна пожала плечами.
   — А часто самой достается?
   — Тоже случается, но редко, — ответила она. — Сегодня их просто оказалось больше, чем я ожидала.
   — А почему не удрала?
   — Не знаю. — Она подошла к Горину и наклонилась, положив ему руки на плечи. — Хочешь со мной позабавиться?
   — Конечно, — Артем потянул за пояс на ее халатике и развязал его.
   Инна выпрямилась и сбросила халат на пол. На ее шее висела плетеная «фенечка», какие обычно носят подростки. На бедре у Инны была вытатуирована голова тигра с разинутой клыкастой пастью, а плечо одной из рук окаймляла татуировка колючей проволоки.
   — На тебе бы идеально смотрелась татуировка крокодила, — произнес Горин, поднялся с кресла и обнял ее…
   От вспышки боли у него на долю секунды потемнело в глазах. Это Инна от души заехала ему коленкой между ног. Артем взвыл, перегнувшись пополам, а через мгновение выпрямился и расхохотался.
   — Ты что, на самом деле не чувствуешь боли? — озадаченно спросила девушка и тут же бросилась в направлении ванны.
   Горин, молниеносно среагировав, метнулся за ней, обхватил отчаянно сопротивляющуюся Инну за талию и швырнул ее на кровать, запрыгнув сверху.
   Девушка забилась и дико закричала. Это был душераздирающий визг, который вспышкой новой боли отозвался у Горина в мозгу. Он сразу выпустил Инну и отошел. Та осталась лежать, всхлипывая и постанывая.
   — Я просто хочу, чтобы ты поспала, — Артем осторожно приблизился и накрыл дрожащую девушку одеялом. — Ты доверишь мне свой сон? — он присел рядом и провел рукой по ее волосам.
   Инна кивнула.
   — Я расскажу тебе что-нибудь, чтобы было легче уснуть…
 

ВТОРАЯ СКАЗКА О КАМИНЕ

   Все обожали Фарфоровую Зами: и Хозяин, и Капитан, и даже Деревянный Ло. Но больше всех ее, безусловно, любил Камин. Никто, по его мнению, не мог любить ее сильнее, чем он. Позволяя Хозяину разжигать по вечерам огонь в своем чреве, Камин согревал комнату, с гордостью осознавая, что его тепло доходит и до возлюбленной.
   Фарфоровая Зами почти всегда стояла на Камине, рядом с Капитаном. И поэтому, по большей части, Камин наблюдал за ней через отражение в висящем напротив зеркале. Когда Хозяин, вдоволь наигравшись с Фарфоровой Зами. уходил спать, она спрыгивала со своего фарфорового шара и начинала танцевать, освещаемая отблесками пламени. Камин, Капитан и Деревянный Ло восхищались, глядя на нее, и расточали комплименты, а когда Зами уставала, они все принимали участие в беседах, которые длились до самого утра. Старый Камин, угли которого к рассвету постепенно угасали, тоже неспешно засыпал под звуки ее звонкого чистого голоска…
   Однажды Деревянный Ло так увлекся танцующей Зами, что не удержался на своей полке, его деревянные колеса соскользнули с нее, а грохнувшись на мраморный пол, Ло не смог остановиться и слишком близко подкатился к каминной решетке. Камин сразу же убавил свое пламя, насколько это было возможно, но все-таки лакированная поверхность Деревянного Ло успела почернеть в нескольких местах.
   Следующим вечером Хозяин был очень огорчен тем, что произошло с Ло. Он долго вертел его в руках, после чего швырнул беднягу прямо в пылающий Камин. А что Камин мог поделать? Вскоре от Деревянного Ло осталась лишь серая невесомая зола да пара скрепок, при помощи которых к нему крепились колеса.
   Этой ночью Фарфоровая Зами не танцевала. Она обиделась на Камин. Ему было тоже жалко Деревянного Ло, но обида Зами тревожила его еще больше. Танцовщица не разговаривала с Камином целых три дня, которые показались ему невыносимой вечностью. К счастью, постепенно боль от утраты притупилась: озорной характер Зами не позволял ей грустить слишком долго, и вот она уже снова порхает по комнате на радость Камину и Капитану.
   Прошло время, в течение которого Камин все чаще стал ловить себя на мысли, что все было бы еще лучше, кабы не было Капитана. Этот заносчивый мягкотелый зануда порой так раздражал Камин, что угли в нем начинали стрелять и выскакивать на мраморный пол комнаты. Когда Камин ловил в зеркальном отражении сальный взгляд Капитана, которым тот неотрывно следил за танцующей Зами, он готов был немедленно превратить Капитана в лужицу горячего воска. Удерживало его лишь то, что Фарфоровая Зами в этом случае сильно бы огорчилась и, возможно, никогда не простила бы Камину этой выходки. А еще Камину все чаще стало казаться, будто Капитан и Зами, стоящие рядом, тайком от него перешептываются. Как же коварен был этот прикинувшийся простачком Капитан!
   И вот, дождавшись, когда Хозяин вынесет в очередной раз из комнаты Фарфоровую Зами и они с Капитаном останутся наедине, Камин решил предложить тому удивить танцовщицу. Он убедил Капитана, что кусочек веревки, торчащий из его восковой фуражки, создан для горения. В конце концов, доверчивый Капитан поверил в то, что небольшой огонек не принесет ему ощутимого вреда, зато Фарфоровая Зами наверняка будет в восторге. Ведь она всегда восхищалась огнем в Камине, но страх мешал ей подойти ближе…
   Фарфоровая Зами звонко смеялась, хлопала в ладоши и танцевала вокруг довольного Капитана. На его голове горел огонек, отбрасывавший на темную поверхность Камина кружок света, в котором купалась счастливая Зами. Через какое-то время она утомилась, забралась на свой шар и задремала. А Капитан все стоял и медленно таял. Он не знал, как погасить огонек на своей голове, а Камин почему-то не отзывался. Восковые слезы стекали по кителю Капитана, а к утру от него остался лишь жалкий безжизненный огарок…
   Дни и ночи бежали чередой. В комнате с мраморным полом поселилась тоска. Казалось бы, Камин должен быть счастлив: Фарфоровая Зами теперь каждую ночь танцевала лишь для него. Но в отражении ее глаз он видел грусть, в поутру Камин находил на полу ее крохотные фарфоровые слезинки. И была еще одна проблема — Хозяин. Когда он приходил и хватал изящную Зами своими грубыми руками, у Камина внутри все замирало, от возмущения он начинал дымить и громко вздыхать. И самое обидное было то, что Зами нравилось оказываться в руках Хозяина…