Сельдемешев Михаил. Черный оазис

   Изурдаг, властелин мрака, хозяин царства, отрекшегося от света, бросивший вызов остальным богам, включая всесильного Анубиса, явился народу Хемену, и стон прокатился по толпе — не будет теперь пощады всему живому. Жестокая кара ждет тех, кто всю жизнь поклонялся Свету, отвергая не менее могущественный Мрак. Изурдаг двинулся к помосту. Двое стражников, вставшие у него на пути, скрестили копья. Бог Тьмы взметнул вверх обе руки, сжимающие огромные черные мечи, и одним взмахом рассек воинов пополам — от макушки до пояса. Толпа ахнула. В тот же момент в бога Тьмы полетел град стрел, выпускаемых лучниками Тумалеха. Но это не остановило Изурдага, он неумолимо приближался к фараону, а острые стрелы отскакивали от его доспехов, словно от гранитной скалы. Тогда воины с копьями и топорами наперевес бросились в атаку. Вокруг бога Тьмы образовалась плотная человеческая стена, яростные вопли потонули в звоне оружия.
   Через некоторое время кольцо окружавших бога Тьмы людей начало прореживаться, и сквозь него вновь показался угольный торс Изурдага. А еще через мгновение он в одиночестве возвышался над грудой изрубленных тел, когда-то бывших лучшими воинами Тумалеха. Весь он был забрызган кровью, кровь стекала и с его черных мечей, которые рубили без устали и не зная преград. Солдат фараона не спасли ни щиты из леопардовых шкур, ни кожаные панцири, ни бронзовые шлемы. Изурдаг искромсал все это, словно тончайший папирус.
   Не видя более помех на своем пути, бог Тьмы на глазах у оцепеневшей от страха толпы ступил на помост и двинулся к фараону.
   — Остановись, порождение ночи, ты оскверняешь своим присутствием жертвенник, приготовленный богам Солнца! — провозгласил Тумалех и взметнул вверх свой посох.
   Изурдаг замер на какое-то мгновение, но вскоре снова раздалась его тяжелая поступь. Тогда Тумалех, продолжая держать над собою посох, другой рукой схватил копье и метнул его в бога Тьмы. Бросок был точен и силен. Таким броском фараон на поле брани мог пронзить сразу нескольких врагов. И не избежать бы этой участи Изурдагу, как вдруг произошло невероятное. Едва достигнув бога Тьмы, копье вдруг почернело, задымилось и, ударившись о доспехи Изурдага, рассыпалось на мелкие обугленные щепки.
   Но все-таки фараон был одним из лучших копьеметателей на земле Хемену: металлический наконечник успел пробить нагрудный панцирь бога Тьмы. Изурдаг выдернул его и издал жуткий вопль, заставивший похолодеть сердца всех присутствующих. Свита Тумалеха, наконец, не выдержала и в панике бежала прочь.
   Рана бога Тьмы кровоточила, оставляя на помосте черные, как смола, капли. Фараон продолжал невозмутимо стоять, скрестив на груди руки. Глаза его выражали гордое презрение к исчадью темноты.
   Когда Изурдаг оказался так близко, что Тумалех ощутил его ледяное дыхание, он занес свои черные мечи…
   И в этот момент Кархашим, недвижно лежавший всё это время в воде, выпрыгнул из ванны и оказался перед Изурдагом.
   Кархашим Справедливый был настолько велик, что ни один аллигатор Нила не мог сравниться с ним в размерах.
   Могучие челюсти сомкнулись на шее бога Тьмы, а сильнейший удар хвостом сбил его с ног. Изурдаг взвыл, и его вой захлебнулся в горле, сдавленном зубами Кархашима. Противники рухнули с помоста и покатились по земле. Борьба была неистовой: во все стороны летели брызги черной крови Изурдага, заставлявшей тут же вянуть траву, и красной крови Кархашима.
   Бог Тьмы яростно осыпал ударами своих мечей тело крокодила. Кархашим же разрывал его черную плоть своими лапами, не ослабляя хватки и смыкая зубастую пасть все сильнее.
   Когда все затихло, оба были мертвы.
   Бог Тьмы был водворен обратно в свой железный ковчег. Сотня рабов перенесла его в священное ущелье, где он был сброшен в клокочущее лавовое озеро.
   Тело Кархашима забальзамировали, оплакивали восемь дней и захоронили в одной из гробниц с несколькими наложницами, чтобы они послужили царскому аллигатору и в царстве мертвых.
   А потом начались дожди, смывшие с земли Хемену кровь воинов, сложивших головы за своего повелителя, ядовитую черную кровь Изурдага, а также священную кровь Кархашима Справедливого, в последний раз спасшего царство своего владыки Тумалеха.
   Еще многие месяцы Тумалех был безутешен. Улыбка вернулась к нему лишь, когда его луноликая жена Анадит принесла долгожданного сына…
 
   Новый день Горин начал с того, что залез отмокать в ванну. Затем, встретившись взглядом с собственным отражением в зеркале, он отметил в своей внешности два недостатка: первый, возникающий время от времени — многодневную щетину, — он собирался устранить немедленно, а со вторым — синяком под глазом, напоминающим о вчерашнем визите Зафара, — приходилось смириться.
   Напевая, Артем стоял у зеркала и подбирал галстук к рубашке. Вернее, выбирал, какую из двух выходных рубашек ему надеть, чтобы она хотя бы приблизительно подходила к его единственному галстуку.
   Зазвонил телефон, и Горину пришлось взять трубку.
   — Артем Михайлович?
   Он узнал голос одного из фээсбэшников, посетивших его две недели назад.
   — А ведь снимать трубку могло быть и некому после вчерашнего визита хорошо известных вам гостей, — с упреком в голосе сказал Горин. — Нашли, значит, подход к клиенту? Долго выдумывали? Узнаю почерк комитетчиков…
   — Очень сожалею, что так вышло, но не хотелось бы обсуждать это по телефону, — голос в трубке был вежливым, но настойчивым.
   — Боитесь, что вас прослушают ваши же коллеги? Мне, знаете ли, тоже не хотелось бы обсуждать это ни по телефону, ни по телевизору, вообще никак. Я же вам уже дал понять в прошлый раз…
   — Да перестаньте кривляться, Горин, — голос стал резче. — Вы вляпались в неприятности, а мы предлагаем нам их избежать. Работа-то на самом деле пустяковая, а деньги очень, повторяю, очень приличные. Может, это предложение каким-то образом уязвляет ваше неоправданно раздутое самолюбие? Или оно вас смущает по какой-то иной причине? Если так — мы можем спокойно обсудить все детали. — Голос в трубке снова стал благодушным и вежливым. — Ну так как, Артем Михайлович?
   — Ну ладно, возможно, я подумаю, когда будет время. — неохотно выдавил из себя Артем.
   Он уловил нотки уверенности у человека на том конце провода, который прекрасно понимал — деваться Горину некуда, его обложили со всех сторон. И это бесило.
   — Но ситуация не терпит отлагательства, — дожимал собеседник. — Я мог бы подъехать к вам прямо сейчас. Это займет совсем немного времени. А потом спокойно отправитесь поздравлять свою очаровательную бывшую жену…
   — Пока еще не бывшую! — вскипел Артем, но тут же заставил себя успокоиться. — Что ж, вижу — вы от меня не отстанете. Только на этот раз не берите с собой кулачных бойцов, а то у меня еще после вчерашнего ребра болеть не перестали.
   — Договорились, — бодро отреагировал собеседник.
   Артему понадобилось немалое усилие, чтобы просто положить трубку, а не размозжить ее о ближайшую стену. Он громко выругался и швырнул галстук обратно в шкаф — его цвет совершенно не гармонировал с фингалом под глазом…
 
   Звонок в дверь выдернул Горина из мрачных размышлений. Артем встал с кресла, сунул в карман пистолет и открыл дверь.
   — На случай, если вы запамятовали, моя фамилия — Катаев, — начал гость прямо с порога.
   Горин действительно не помнил таких подробностей.
   — Ну и лето в этом году выдалось, — продолжал Катаев. — Расплавиться можно. Я сниму пиджак?
   Артем кивнул и указал гостю на кресло. Сам сел напротив.
   Катаев достал носовой платок, утер лоб и огляделся.
   — Душновато у вас, — заметил он.
   — В кондиционере охлаждающий порошок закончился, — брякнул Артем.
   — Ну, не будем терять времени, — Катаев убрал платок в карман. — Попытаюсь вкратце изложить суть дела…
   — Стоп, стоп, стоп. Не так быстро, — прервал его Артем. — Сначала давайте побеседуем о вчерашнем недоразумении.
   Катаев опустил глаза.
   — Хочу предостеречь вас от дальнейшего развития этой темы, — Горин показал пальцем на свой синяк. — А то между нами получается какое-то натянутое сотрудничество. Сосредоточьте все свои организационные ресурсы на деньгах — это единственное, что может повлиять на мое решение. Какие-то жесткие меры вряд ли возымеют эффект. Если вы ознакомились с моим личным делом, то должны понимать это.
   Катаев кивнул.
   — Опять же, я сейчас загнан в угол, терять мне нечего, — продолжал Артем. — Если вдобавок к этому на меня или тем более на мою жену начинают нажимать, я могу и огрызнуться.
   — Полностью согласен с вами, Артем Михайлович, но и вы поймите нас, — поспешил оправдаться Катаев. — Ведь мы попытались полмесяца назад убедить вас…
   — И для второй попытки уже форсировали события, — вставил Горин. — Вот это и непонятно. Что за спешка? Вы готовы заполучить меня любой ценой, не церемонясь, вышли на бандитов, которым я задолжал… Да что за внимание такое к моей персоне?
   — Я как раз и собирался все прояснить, Артем Михайлович, — Катаев сделал успокаивающий жест. — Ас уголовниками получилось не совсем так, как мы планировали. Они зашли дальше, чем требовалось…
   — Наивно полагать, что вам удастся контролировать этих людей, — возразил Горин. — Сейчас не те времена. Прибить меня для них — сущие пустяки. А вы столько усилий понапрасну затратите. Давайте договоримся: или разговариваем цивилизованно, или — не разговариваем вообще.
   — С моей стороны — никаких возражений, — заверил Катаев. — А теперь разрешите, я все-таки приступлю к описанию ситуации.
   — Валяйте, — Горин достал из холодильника бутылку пива, зубами открыл ее и выплюнул крышку в вазу, стоящую на столе.
   Катаев покосился. Наташа Горина на его месте обязательно бы съязвила про кариес. Артем жестом предложил гостю пива, но тот отрицательно помотал головой и начал излагать:
   — Около месяца назад группа наших специалистов проводила испытания оборудования в одной из стран Африки…
   — Ну вы даете! — не удержавшись, тут же прервал его Артем. — Со страной непонятно что творится, а вы все в бирюльки играете!
   — Все в рамках оборонной доктрины. Без этого ведь тоже нельзя, — возразил Катаев. — В этом мире признают лишь силу.
   — А наша армия за последние годы неутомимо доказывает, что сила — не наш конек. Неужели так трудно сделать ее профессиональной? Пусть она будет в десять раз меньше, но эффективность-то возрастет на несколько порядков. Да что я объясняю, — Горин сделал глоток из бутылки. — Очевидно всем, кроме лиц, принимающих решения по этому поводу. Продолжайте.
   — Приятно услышать, что дух патриотизма не угас в вашем сознании, Артем Михайлович, — произнес Катаев. — Это очень важно, поверьте. Очень… Но вернемся к сути дела. При транспортировке груза через территорию Египта на экспедицию было совершено нападение. Какая-то вооруженная группировка, предположительно исламские террористы, захватила оборудование и наших людей. Все попытки решить проблему по дипломатическим каналам провалились. Им, конечно, не разобраться самостоятельно, что это за штука, но они могут продать ее тому, кому совсем не следует…
   — Удивляюсь я вам, — усмехнулся Артем, сделав очередной глоток. — Как будто интервью официальное даете — те же избитые и ни о чем не говорящие фразы. Привычка?
   — Я говорю все как есть, излагаю все известные мне факты, — заявил Катаев.
   — Тогда с этого места попрошу подробнее. Я имею в виду захваченную «штуку».
   — Я вообще-то не специалист в технической стороне вопроса, — замялся Катаев. — Знаю лишь, что это какие-то последние разработки в области стратегической спутниковой связи. Кстати, именно через похищенное оборудование нам и удалось отследить местонахождение похитителей. Они все еще в Египте. В кратчайшие сроки необходимо вызволить оттуда аппаратуру и людей. Армию туда не пошлешь, поэтому мы формируем команду надежных и опытных профессионалов.
   — Допустим, что это все соответствует действительности. Но почему именно я? Что за странный выбор? — допытывался Артем. — У вас что — дефицит ребят, прилично владеющих диверсионными навыками?
   — Ловкость и меткая стрельба — не самое главное в будущей операции. — Катаев снова извлек из кармана платок и утер шею под воротником. — Куда важнее практический опыт. Начнем хотя бы с того, Артем Михайлович, что вам довелось служить в тех местах, а посему ориентировка на местности уже вычеркивается из списка возможных проблем.
   — Да вы что? Я вообще на Камчатке служил. Можете проверить по документам, — отозвался Горин.
   — И прибыли оттуда с бронзовым загаром, — констатировал Катаев с нотками раздражения в голосе. — В известном нам отделе всегда работали халтурщики с коровьим навозом в черепной коробке. Если бы в списке их навыков числилось не только умение «стучать» друг на друга, то вместо Камчатки в ваших липовых документах фигурировал бы, например, Таджикистан.
   — Что, печальный опыт столкновения с внутриведомственной бюрократией? — улыбнулся Горин.
   — Могу поклясться, что когда мы в очередной раз терпим где-то поражение, это происходит не без участия подобных дилетантов! — продолжал выплескивать эмоции Катаев.
   — Раз уж вы все про меня знаете, — Артем вернул Разговор в прежнее русло, — то вам должно быть также известно о серьезном ранении, полученном мной именно в тех местах. Последствия проявляются по сей день. Да и столько времени прошло с тех пор, как я последний раз брался за оружие…
   — Скорее всего, от вас потребуется лишь знание местности, — произнес Катаев. — Стрелять будет кому, хотя я уверен, что и в этом умении вы вряд ли уступите кому-то из ваших молодых коллег по ремеслу — это, опять же, отсылка к личному делу. Так уж получилось, что из всей вашей «камчатской» роты нам удалось отыскать лишь одного. Мы очень на вас рассчитываем. — Катаев достал из кармана визитку и положил на стол перед Гориным. На ней значились только имя и номер телефона. — Прошу вас все обмозговать и связаться со мной не позднее, — он бросил взгляд на наручные часы, — чем послезавтра, Артем Михайлович.
   — А почему, кстати, такая невероятная сумма? — спросил Горин. — Я так понимаю, что вы оплачиваете мои долги?
   — И еще почти столько же вы получаете на руки, — добавил Катаев. — Чтобы больше в долги не залезать, хотя бы какое-то время. Видите ли, наши затраты на проведение этой операции совершенно ничтожны по сравнению со стоимостью прибора, тем более со стоимостью последствий в случае его безвозвратной утраты, означающей попадание к вероятному… — он сделал паузу. — Нет, лучше сказать — конкуренту. Ущерб для страны будет очень ощутимым.
   — Ну хорошо, какую бы игру вы ни затеяли — мне, в общем-то, плевать, — Артем допил пиво и поставил бутылку на стол. — Выбора у меня нет никакого, но я все-таки еще подумаю. Вернее, поломаюсь еще какое-то время.
   — При этом думайте о людях в плену… — начал было Катаев.
   — Ой, только вот от этого пафоса попрошу меня избавить, — поморщился Артем. — Когда для вашего ведомства человеческая жизнь хоть что-то значила?
   Катаев неопределенно пожал плечами, встал и надел пиджак.
   — Ну, мне пора. А деньги действительно хорошие. Жаль, что они правят этой жизнью и от этого, увы, никуда не деться. Согласитесь, Горин?
   Артем уставился в визитку.
   — Валерий Анатольевич! — окликнул он Катаева, когда тот был уже в дверях. — Здесь забыли указать ваше звание.
   — Да это, в общем-то, неважно, — Катаев обернулся, состроив наигранную улыбку. — Майор…
   После того, как Катаев ушел, Артем еще какое-то время сидел в кресле, бездумно уставившись в дверь, затем запустил в нее пустой бутылкой. Та, отскочив от двери, покатилась по полу, так и не разбившись. Тогда Артем выхватил из кармана пистолет, прицелился в живучую стеклотару и почувствовал, как палец послушно лег на курок…
   В этот момент в дверь поскреблись. Артем швырнул пистолет на стол, больно похлопал себя по щекам и впустил Полкана.
 
   Страшное горе постигло землю Хемену. Кархашим, священный аллигатор Тумалеха, выбрался из гробницы, покинув царство мертвых, чтобы сеять смерть среди живых. Тело его стало черным, словно сгоревшее дерево, а глаза — пустыми. Свершилось проклятье бога Тьмы — Изурдаг забрал у Кархашима душу. И назван он был Кархашимом Беспощадным, ибо не жалел никого: женщины, дети, животные гибли в его огромной пасти.
   Много ночей он свирепствовал, опустошая одно селение за другим. А когда наступал рассвет, укрывался в развалинах своей гробницы. И воззвал народ к своему фараону, моля об избавлении от того, кого они еще недавно почитали.
   Тогда Тумалех облачился в боевые доспехи и вместе с войском помчался на колеснице к логову Кархашима. Лучники принялись пускать в расселину горящие стрелы, пока оттуда не показалась усеянная огромными зубами пасть крокодила.
   Он стал еще ужаснее, чем прежде: наросты и шипы покрывали его черную кожу от головы до хвоста, которым он яростно бил по песку, вздымая в воздух клубы пыли. Когда он разевал пасть, то от исходящего изнутри него зловония замертво падали кружащие неподалеку насекомые.
   Не дав людям опомниться, аллигатор начал метаться из стороны в сторону, атакуя воинов. Его движения были так стремительны и непредсказуемы, что все стрелы лучников летели мимо. Кархашим же разил без промаха: одних он разрывал зубами, других давил, совершая гигантские прыжки, третьих сбивал с ног ударами могучего хвоста. Войско Тумалеха редело на глазах…
   И тогда фараон взметнул свой посох к солнцу и повелел Кархашиму повиноваться, как прежде. Крокодил внезапно замер, услышав голос владыки. В два прыжка он очутился перед Тумалехом и, встав на задние лапы, бросил на фараона свою исполинскую тень. Кони в страхе шарахнулись прочь, и тогда фараон, спрыгнув с колесницы, сильнейшим ударом копья поразил Кархашима в самое сердце. Аллигатор рухнул и начал биться на песке, издавая жуткий рев и брызгая черной пеной из пасти. Тумалех выхватил у одного из убитых воинов огромный топор и отсек Кархашиму голову.
   После этого фараон повелел развести огромный костер и предал тело крокодила огню. И развеял прах Кархашима Беспощадного по земле Хемену. А, свершив это, предался скорби, ибо собственной рукой умертвил своего защитника, того, кто поверг повелителя Тьмы Изурдага.
   И заставил Тумалех каждого от мала до велика поклясться, что он сохранит в своей памяти Кархашима, Справедливого и Беспощадного. А после этого фараон правил еще многие годы, и воцарился в его владениях покой…
 
   Артем выжимал из своей старенькой «девятки» все, на что та была способна. У машины были опущены все стекла, но воздух был настолько раскален, что облегчения это не приносило.
   «Дождя бы сейчас», — подумал Артем, и эта мысль вдруг оживила в его памяти еще один давний эпизод.
   Как-то раз, на заре их с Натальей романа, они гуляли по парку, оставив машину на стоянке за его пределами. Внезапно начавшийся дождь застал их врасплох. Это был самый настоящий ливень.
   Когда они добежали до машины, оба были мокрыми с головы до ног. В салоне было сухо и тепло. Снаружи же дождь хлестал так, что изнутри ничего невозможно было разглядеть, даже включив «дворники». Крупные капли барабанили по стеклу и крыше. Артем и глазом не успел моргнуть, как Наташа осталась без одежды…
 
   Горин резко затормозил, и его «девятка» едва увернулась от внезапно возникшего из-за поворота темно-синего универсала, объехав его по встречной. Это был «Вольво», стоящий прямо посреди полосы. Артем остановился и сдал назад.
   — Неудачное место для парковки, — обратился он к человеку, склонившемуся над открытым капотом.
   В салоне «Вольво» сидела женщина.
   — Автомат, кажется, заклинило! — развел руками мужчина. — Ни одна передача не втыкается. Сегодня на СТО масло в коробке менять должны были: не дай бог этим криворуким там что-нибудь не докрутить… Даже свернуть к обочине не успел!
   — Давайте-ка сделаем это прямо сейчас, — Артем вылез из машины. — Там сзади «КамАЗ» идет груженый — ему будет непросто уберечь вашу красивую машину от царапин и вмятин.
   — Света, сядь-ка за руль по-быстрому, — обратился мужчина к своей попутчице.
   Когда она открыла дверцу, из салона приятно повеяло кондиционированной прохладой и дорогими духами. Спета оказалась привлекательной брюнеткой лет тридцати. Коротенькая юбка заставила Артема на какое-то время задержать взгляд на ее стройных загорелых ногах.
   На пару с хозяином «Вольво» они дотолкали машину до обочины. Женщина опустила стекло.
   — Света, попробуй еще раз, — обратился к ней мужчина.
   — Да не берет он в этой дыре! — она нервно давила на кнопки мобильного телефона. — Извините, у вас случайно нет сотового? — обратилась она к Артему.
   Горин развел руками.
   — А вы не могли бы подбросить жену до города? — произнес мужчина, испытующе оглядывая Артема. — Не хотелось бы здесь машину бросать.
   — Конечно, я туда и еду, — отозвался Горин.
   Похоже, супруге эта идея не показалась слишком удачной — она забарабанила наманикюренными пальчиками по обтянутой кожей баранке, бросив на мужа ледяной взгляд.
   — Просто заскочи в офис — они все сделают, — виноватым тоном объяснял тот, склонившись к окошку.
   Света снова выбралась из салона, кокетливо одернула юбку и захлопнула дверцу.
   — Сумочку не забудь, — напомнил супруг.
   Она, развернувшись на своих шпильках, наклонилась, просунув голову в салон сквозь открытое окно. Поза, учитывая длину юбки, была довольно провокационной — похоже, что Света сделала это назло мужу.
   Артем подумал было, что правила приличия обязывают хоть как-то выразить свое восхищение увиденным, но тут же посчитал, что с парня уже достаточно. Ему и так придется сидеть здесь и ждать, отправив свою сексапильную своенравную жену с первым встречным — есть повод для того, чтобы понервничать. Хотя, на самом деле, мужик в отношении Горина мог быть абсолютно спокоен. Уж Артем-то знал наверняка. Владелец «Вольво» — не знал, и можно было, конечно, предъявить выписку из истории болезни, но с собой Горин ее не возил. Поэтому он поспешил отвести взгляд в сторону.
   — С кондиционером здесь скучать не так страшно будет, — ободряюще произнес Артем.
   — Если бензин не кончится, — буркнул мужчина, косясь на задницу супруги.
   Женщина выпрямилась, достала из сумочки солнцезащитные очки и надела их. Подойдя к «девятке», она открыла дверцу, окинула салон придирчивым взглядом и уселась на заднее сиденье.
   — Сколько я вам должен? — мужчина вытащил бумажник.
   — Да перестаньте, я все равно туда еду, — попытался возразить Артем.
   — Тогда вот, возьмите, — владелец «Вольво» сунул Горину десятидолларовую бумажку.
   — Ого, ну спасибо. — Артем развернулся и направился к своей машине.
   В салоне казалось даже жарче, чем на улице. Когда Артем развил приличную скорость, стало чуть свежее.
   — Закурить можно? — спросила женщина. Ей приходилось повышать голос из-за шума — окна были открыты до упора.
   Горин кивнул и утопил головку прикуривателя.
   — Не нужно, — Света достала из сумочки зажигалку.
   Какое-то время они ехали молча. Женщина курила, стряхивая пепел за окно машины. Артем время от времени невольно бросал на нее взгляд в зеркало заднего обзора. Щелкнул нагревшийся прикуриватель. Женщина улыбнулась.
   — Включите, пожалуйста, музыку, — попросила она, выбросив недокуренную сигарету в окно.
   Артем включил радио и начал перебирать станции.
   — Вот эту оставьте, будьте добры, — Света сняла очки и убрала их обратно в сумочку.
   Из динамиков доносился хриплый заунывный бас на фоне стонущего не менее заунывного саксофона. Горин вывернул громкость на максимум, но это мало помогало против какофонии шума врывающегося в салон воздуха, гудящих на раскаленном асфальте шин и ревущего отечественного двигателя.
   — У вас красивый загар, — сказал Артем, когда песня начала утихать.
   Света улыбнулась ему в зеркале.
   — К зиме от него и следа на коже не останется, — ответила она. — Даже не верится, что здесь когда-то может быть холодно, просто глобальное потепление какое-то в этом году.
   — По телевизору слышал, что это из-за какой-то кометы, — произнес Горин.
   — Сейчас бы искупаться. — Она вытянула руку в окно. — Надо же — горячий, как из фена… Ой, остановитесь, пожалуйста! — Света похлопала Артема по плечу и достала из сумочки телефон. — Алло! Подождите секундочку! — почти прокричала она в трубку.
   Горин остановился у обочины, заглушил двигатель и убавил звук радиоприемника.
   — Да? Марина, привет! — Света оживилась. — Ты представляешь, на самой окраине сломались! Давно звонишь?.. Сегодня не получится. Ну ладно, может на выходных забегу, пока… Заработал, наконец, — обратилась Светлана к Горину. — Я еще один звонок сделаю?
   — Это ваш телефон, — Артем улыбнулся и тактично попытался выйти из машины, но Светлана жестом остановила его.
   — Алло, это Костя? А можно его пригласить? — Она посмотрела на часы. — Костя, привет. Слушай, у нас ЧП — машина сломалась на дороге… Да, он ждет… По пути на ипподром — помнишь, мы весной там были? Я?.. К Маринке поеду. — Света подмигнула Артему в зеркало — а может быть, это ему просто показалось? — Ну все, спасибочки! — Света положила телефон обратно в сумочку.